LE PROGRAMME DES EMPEREURS

L'établissement de Tempire n'avait pas coûté à Tltalie un seul de ses privilèges. Il n'en était pas moins vrai que la différence de droits et de charges qui la séparait du reste du monde romain était une chose incompatible avec les principes du régime nouveau. On a trop souvent répété que la tâche de l'empire était la fusion des peuples , l'unification des lois et des mœurs pour qu'il soit possible de rien dire de nouveau à ce sujet. Même , à force d'insister là-dessus , on s'est habitué à juger les desseins des empereurs moins d'après de formels témoignages do leurs intentions que d'après les résultats généraux de leur gouvernement ; on a négligé de faire la part des circonstances qui les ont moins souvent aidés qu'elles ne leur ont forcé la main , des résistances qu'a rencontrées leur politique, des défaites qu'elle a subies et auxquelles ils se sont résignés. En tout cas , il est vraisemblable que , dès le premier jour, ils ont songé à l'égalité de tous les peuples soumis * à la loi romaine, soit comme à un problème qu'il fallait résoudre pour simplifier l'administration de l'empire, soit comme à un devoir à remplir envers ceux qu'ils gouvernaient. Claude y pensait, par exemple, lorsqu'il fit accorder aux Gaulois le droit de fournir des membres au sénat romain : il sufiit de lire ce qui nous a été conservé du discours qu'il prononça ; ce qui y domine, c'est