LA GLORIFICATION DE LA RACE

A peine franchie la zone frontière, la zone de pénombre humaine qui confond les deux grands peuples méditerranéens, le couple se dirigea sur Gênes.

La Ville-Reine, l'orgueilleuse, la solitaire conquérante, la dédaigneuse dominatrice qui par son âme fière est vraiment une république dans le royaume, dressait la puissance de ses palais en face des dômes noirs, des immenses édifices éphémères du charbon, élevés devant son port glorieux.

Us étaient enfin en Italie. Ludwig Lanserles attendait à Florence, pour parcourir avec eux toute la péninsule merveilleuse où le grand poète allemand achevait de parfaire ses rythmes d'exaltation méditerranéenne.

Harassés de fatigue et d'émotions, Hélène et Trismat descendirent dans un hôtel, où ils eurent la surprise déplaisante de rencontrer quelques amis de Paris.

— Hélène porte sur son visage l'image multiple de la race, pensait Trismat. Toutes les visions folles qui

nous ont frappés pendant notre voyage, ont laissé, sur elle, un rayon clair.

Jamais Hélène Saïvine ne fut plus belle. On* l'admira assez bruyamment. Ce soir génois apparaissait en elle comme celui d'une apothéose. Elle fut immédiatement une reine dans les riches salons de l'hôtel, où une grande réception était organisée en l'honneur de quelques congressistes internationaux de marque, savants et médecins.

Elle fut belle et insolente, comme une marquise au milieu des fidèles de sa ruelle. Le docteur Lanier la félicita, essayant un flirt. Hélène détestait le flirt. Son énergie toute virile répugnait à cette forme ambiguë du désir. Elle n'admettait que la volonté qui se donne et la volonté qui se refuse. L'ombre entre ces deux volontés nettes, précises et franches, n'était pour elle que l'ombre où se traîne l'inquiétude, l'indécision, la faiblesse, fille des instincts médiocres, des énergies seulement ébauchées, qui sont l'apanage de la majorité veule.

— Je ne pouvais pas songer, lui dit Lanier, très assombri, que vous ayant cherchée en vain, à Paris, depuis un an, partout où vous aviez l'habitude de fréquenter, je vous aurais retrouvée ici, à l'Etranger, apparaissant tout d'un coup comme une vision irréelle, comme une hallucination...

Hélène ne répondit pas. Il dit :

— Laissez-moi vous dire au moins que vous avez une robe merveilleuse...

Hélène s'égaya :

— C'est vrai. Elle est très belle. Voulez-vous l'adresse de mon couturier, docteur, pour lui présenter vos félicitations, dès votre retour à Paris?

Et le docteur Lanier fronça les sourcils, et parla du Congrès. Comme toujours, un cercle d'hommes intéressants se fit autour d'Hélène. Elle s'appuyait nonchalamment, debout, au dossier d'un fauteuil. Elle parlait en riant, disant des choses très sages,

et gravement elle lançait des mots d'esprit. Elle jonglait, comme toujours, avec la faiblesse de l'homme, consciente et dédaigneuse de cette faiblesse qui est si prompte à l'admiration, toujours si prête à l'exaltation.

Elle affirmait :

— Combien est maigre et facile le travail de séduction de celles que l'on appelle : les grandes amoureuses. Des faiseuses, qui se donnent la peine de tendre une main : il y a toujours, toujours, entendezvous? dix mains qui voudraient la saisir. Une de nos plus fortes romancières l'a très bien démontré. C'est trop facile. Ce n'est que dédaignable. Les grandes amoureuses ont une âme de foule, ce sont de grandes exploiteuses, avant tout...

On l'écoutait. On soupirait. On subissait dévotieusement le charme vif de son esprit, et douloureusement celui de sa chair splendide.

D'autres groupes se formaient autour de quelques Américaines. Naturellement, à propos d'elles, on parlait «le chiffres fabuleux. Elles appartiennent à la race hypocrite et calculatrice qui a su répandre dans le monde la légende magique des millions, afin d'élever des mirages éblouissants sur le chemin de conquête que doit parcourir la laideur et la disgrâce de ses filles sang-mêlées. Elles avaient donc toujours autour d'elles, dans l'hôtel italien, la fine fleur des rastas internationaux, de quelques officiers et de quelques nobles indigènes, quêteurs et guetteurs.

Le docteur Lanier, qui était au surplus un savant remarquable et un homme fort intelligent, ne put s'empêcher de regretter ceux de leurs amis égarés dans le cercle où trépidait la convoitise de l'Or, autour d'une jeune et laide personne.

— D'où viennent-elles ? murmurait le docteur Lanier. On ne le sait jamais. Américaines ! Qu'est-ce que cela'?"

— Un titre de banque! dit quelqu'un.

Lan i or poursuivit :

— Rien que cela ! Filles de marchands de pourceaux, ou de charbon, ou de pétrole; afïameurs et usuriers, qu'importe? Elles traînent par le monde des vices infects et des âmes ignobles. Qu'importe? Elles détruisent sur leur passage toutes les fleurs du Rêve, qui étaient l'orgueil des champs séculaires de notre race, et y répandent l'ivraie du Calcul. Qu'importe ? Une Américaine ! Une sacoche de garçon de recettes. Pouah ! La danse des millions trouble les pauvres Latins. Ils les épousent les yeux fermés, car les Américaines tiennent à cacher leur origine et surtout à se faire épouser. Oscar Wilde l'a bien remarqué...

• — Docteur, dit Hélène, d'un ton volontairement haut, tendant la perfection de son bras et la finesse de son poignet aux regards de tout le monde. Les Américaines ont parfois leurs millions ; elles n'ont jamais... cela !

Elle montrait son poignet de race.

Des visages se tournèrent vers elle. Un groupe de courtisans du Million, très proche, fut immobilisé pendant quelques secondes. On regarda Hélène, qui laissait durer son geste de provocation méprisante. L'Américaine qui était au milieu de ses adorateurs, avec ses cheveux de filasse, et sa maigreur vibrante qui promet obscène la comédie des jouissances perverses, comprit la provocation et le mépris, sourit haineuse et se rengorgea.

Hélène baissa le poignet que la noblesse de son sang avait affiné dans les siècles. Son geste prit, pendant quelques minutes, une importance royale, dans le hall cosmopolite de la capitale ligurienne d'où était partie cette volonté héroïque de Colomb qui permit aux transfuges d'Espagne, puis d'Angleterre, d'avoir au delà de l'Océan une terre et non une patrie.

Dans la chambre d'Hélène, Trismat la salua de son

triple baiser habituel sur les yeux et sur la bouche.

— ;Vous avez su être reine, ce soir, Hélène. Vous avez su dire une parole de la race.

— L'Italie m'exalte, dit-elle, debout sur le seuil de son cabinet de toilette, droite dans son péplos nocturne de linon de soie, nuageux d'exquises dentelles. Je n'ai jamais senti comme ce soir la désharmonie profonde qui existe entre les races, la diversité de ceux qui ont un passé et de ceux qui n'en ont pas. C'est un sentiment analogue, peut-être, à celui que peut avoir un roi devant ses chambellans, ou un châtelain qui reçoit la visite de quelques commisvoyageurs chargés d'échantillons fort chatoyants, faits pour éblouir...