CHAPITRE VI

L'activité charbonnière des ports français

La guerre de 1914 a démontré d’une façon frappante que les côtes de la Manche et de l'Atlantique devaient être desservies par des ports construits d’une façon moderne, régulièrement entretenus et largement outillés.

Pendant que l’occüpation allemande annihilait la production des Mines françaises, il fallut demander à la production houillère étrangère, les tonnages de houille nécessaires à l’économie nationale.

Or, au début de la guerre, les ports n’étaient pas en mesure de réceptionner et de transiter ces tonnages importants, et il fallut plus de trois ans pour les remettre à même de porter leurs capacités de manipulation charbonnière (débarquement, classement, ‘agglomérés) de 13 millions de tonnes (1913) à 21 millions de tonnes (1918).

Encore cette organisation ne fut-elle obtenue que dans

des conditions particulièrement onéreuses qui frappent encore à l'heure actuelle notre activité portuaire et pèsent très lourdement sur le budget des Chambres de Commerce et sur les budgets des organismes autonomes dont dépendent aujourd’hui l'entretien et l’amélioration des ports et de leur outillage.

La conséquence, immédiate, est que le prix de location des engins de manutention est actuellement très êlevé dans les ports français et que les usagers supportent des frais très supérieurs à ceux correspondant à la même manutention à l’étranger.

Quels sont, en effet, les prix de location comparés en France et à l’étranger d’une grue de 5 tonnes, c’est-àdire d’un engin de force moyenne, tel qu’il est utilisé pour les manutentions de charbons, c’est-à-dire, muni de bennes automatiques et pour une journée de huit heures.

Dans le port de Dunkerque, le prix est de 300 francs, dans celui d'Anvers, il est de 120 francs seulement.

Parmi les solutions préconisées pour améliorer cet état de choses, se place évidemment l’accroissement du trafic des ports français qui permettrait d’utiliser la plus grande partie du matériel.

Aux termes du cahier des charges, en effet, les Chambres de Commerce sont tenues de maintenir tout armé

leur outillage à la disposition des usagers. Il faut donc

donner un aliment constant à ce matériel dont l’entretien entraîne des frais généraux considérables qui sont pour ainsi dire immuables et ne sont pas proportionnels à l’importance des marchandises manutentionnées.

On voit donc l’importance considérable du trafic charbonnier pour les ports français et l’étude qui va suivre permet de se rendre compte que ce trafic représente en moyenne les deux tiers du trafic des ports et par conséquent, en est la principale source de vie.

Voyons comment se répartit l’importation des houïlles en France entre les différents ports.

Port de Rouen. — Les importations de charbon par le port de Rouen pendant l’année 1927, se sont élevées à 3.508.140 tonnes, qui r eprésentent 59 % environ des marchandises débarquées dans le port ; celles-ci ayant atteint un total de 5.921.669 tonnes.

Au cours des années 1925-1926-1927, le total des houil-

les débarquées à Rouen s’établit de la manière suivante :

OT ME Te D SC 3.963.012 tonnes 1 À PARC ERE VERRE ER 3.508.140 — NAS UN Ze Ne dan an 2.642.000 —

le pourcentage pour ces trois années dans les importations totales étant de 60 % en 1925, de 48 % en 1926 et de 59 % en 1927. Ce tableau fait ressortir une grosse dimi-

nution des importations en 1926, mais il faut se rappeler que cette année fut celle de la grève anglaise et par conséquent, si en 1927 le port de Rouen a importé plus de 800.000 tonnes de plus qu’en 1926, en réalité, il se trouve en déficit de 450.000 tonnes par rapport à l’année 1995, qui fut, elle, une année normale.

Dans le total des importations, les charbons anglais viennent naturellement au premier rang avec 2.300.000 tonnes.

L’importation allemande vient au second rang avec 1.116.000 tonnes, c’est-à-dire en diminution sur les importations de charbons allemands eff ectuées en 1926 pen-

dant le cours de la grève anglaise.

Tonnes Tonnes

Importation anglaise.....,....... 2.297.000 983.504 Importation allemande 1.116.000 1.504.378

Port de Bordeaux. — Au cours de l’année 1927, Bordeaux a importé 1.719.918 tonnes de charbons, total qui représente 51 % des marchandises débarquées qui ont atteint pendant cette année 3.337.928 tonnes.

La répercussion de la grève anglaise avait été néfaste

pour le port de Bordeaux (dans cette expression il faut

également comprendre les Dune Pauillac et Blaye), l’importation des charbons anglais avait accusé une diminution de 906.199 tonnes par rapport à l’année 1925 en ne dépassant pas 454.099 tonnes.

A la suite d’un très gros effort poursuivi par les Mines britanniques pour reconquérir les débouchés que leur avait fait perdre la cessation du travail, on aurait pu s’attendre à une reprise vigoureuse des importations de charbons anglais qui devait permettre une comparaison favorable avec le total des importations de 1925. Or, tel n’est pas absolument le cas et quoique supérieures à celles de 1926, les importations de charbons britanniques de 1927 se trouvèrent inférieures à plus de 160.000 tonnes aux chiffres de 1925.

Là encore, il faut voir un effet du décret d’importation du 25 Mai 1927, que nous avons eu l’occasion d’ana-

tyser plus haut.

onnes Tonnes Tonnes Importation anglaise..... 1.197.300 454.799 1.359.197 Importation allemande .. 406.397 578.439 360.682

Port du Havre. — Pendant la même année considérée, Tes importations par le port du Havre ont atteint le

chiffre de 1.006.398 tonnes repréentant 29% environ

des marchandises débarquées dans le port qui se sont élevées à 3.406.846 tonnes.

Le phénomène constaté à l’occasion de la grève britanique s’est produit de la même manière, le total de Pimportation est supérieur en effet de 130.245 tonnes au chiffre des importations charbonnières de l’année 1926.

Mais, par contre, ce chiffre n’est pas en diminution nette par rapport au montant des importations de 1925 et même par rapport au montant des importations d’avant-guerre, le tableau ci-dessous illustre cette re-

marque :

Néanmoins, si globalement le montant des importations en 1927 n’est pas inférieur au total de 1925, on peut remarquer que la composition de ce chiffre par pays de provenance n’est pas la même, |

En 1925, 933.890 tonnes de houilles anglaises furent

importées au Havre, alors qu’en 1927, n’entraient au Havre que 760.991 tonnes, soit en notable diminution. En compensation, l’activité du port fut assurée par une augmentation de l'importation des charbons allemands, qui passa de 77.774 tonnes en 1925, à 114.282 tonnes en 1927, après être passée à un maximum anormal de 345.170 tonnes en 1926, pendant la durée de la

grève anglaise, D’ailleurs, le tableau suivant résume ces

données :