PARLE

de la révolution avaient fondé la Val-Sainte en dépit de la haine des hommes, des rigueurs dela nature, et.de, leur propre dénuement, De là, se répandant sur Jes autres çontrées, tandis que leurs compatriotes abolissaient jusqu au nom de la religion, ils remettaient en honneur la pratique des conseils évangéliques , ils prêchaient la pénitence aux peuples menacés de la guerre par les athées, ilsrégénéraientl'or. dre monastique jusque dans le foyer de l'hérése, Une si glorieuse mission leur assurait une place brillante dans l'histoire de l'Église; et cependant aucun acte solennel n'avait encore approuvé, sanctionné leurs eflorts; il leur, manquait une existence ecclésiastique. À qui appartenaient-ils ? Dans le désastre général de l’ordre de Citeaux , de quelle autorité relevait la Trappe nouvelle! quels étaient ses droits dans l'Église catholique ! Cette incertitude présentait de graves inconvéniens. L'archevêque de Turin, en ouvrant Mont-Brac aux enfans de la Val-Sainte, avait déclaré qu'ils ne faisaient partie d'aucune congrégation, et avait prétendu les soumettre à sa visite et à sa suprématie. Le pape Pie VI, voyant les développemens rapides que le ciel donnait aux sauveurs de Citeaux, jugea qu'il était temps de régulariser leur condition. Déjà il avait manifesté la volonté d ériger la Val-Sainte en abbaye; mais les petites susceptibilités du sénat de Fribourg avaient suspendu l'effet de ses intentions paternelles. Tous les obstacles étant enfin aplanis par un bref du 30 septembre 1794, il chargea son nonce de Lucerne de constituer les Trappistes en congrégation, de leur donner un chef unique qui fût le lien de tous les membres, et d'en former pour ainsi dire un nouvel ordre. Le nonce délégua l'évêque de Lausanne {18 novembre), qui délégua à son tour Son vicaire-général, pour faire la visite du monastère de la Val-Sainte, et présider à l'élection de l'abbé. L'élection eut lieu le 27 novembre; tous les suffrages se portèrent sur

dom Augustin. Le nonce, ayant reçu les pièces, rendit, le

8 décembre le décret qui érigeait la Val-Sainte en abbaye et en chef-lieu de congrégation.

Le décret commence par exalter la merveilleuse protection qui a tiré les Trappistes de tant de dangers pour les amener en un lieu de paix et de repos. « Ce n’est pas sans une conduite particulière de la Providence divine, que dans un temps où la nation française, jadis si florissante, jetée hors de ses voies par les principes et l’impiété des philosophes, déclarait une guerre furieuse au sacerdoce et à l'empire, un monastère de Cîteaux, la congrégation de la Trappe , ait gardé son intégrité, se soit préservé du contact des méchans, et méprisant tous les attraits de la séduction, triomphant de piéges et de périls sans nombre, ait heureusement atteint les frontières de France, et le canton de Fribourg dans les montagnes de la Suisse. Une telle faveur ne semble lui avoir été accordée du ciel qu'en récompense de ses mérites particulers envers l'Eglise. Ce qu'on nous à raconté du long: et difficile voyage de ces moines, des peines et des tribulations qu'ils ont supportées, de leur arrivée et de leur réception au

milieu des habitans de Fribourg, tout cela tient certaine-

ment du prodige. Ces choses ne pouvaient échapper à la

| vigilance du souverain Pontife, notre Saint-Père le pape

Pie VI. Sa pastorale sollicitude, sa munificence pour les

Français exilés, pour les confesseurs intrépides de la foi | catholique, les exemples glorieux de ses prédécesseurs, | Pascal, Calixte IT, Eugène IIT, Innocent IIE, etc., l'ont | pressé d'honorer par ses éloges, et d'enrichir de ses faveurs | et dé ses grâces, cette race choisie, cette digne postérité de saint Bernard. »

En conséquence pour répondre à la confiance de Sa Sain-

| teté, le nonce érige « la Val-Sainte en abbaye de l’ordre et | « de la congrégation de la Trappe, avec tous et chacun des | « droits, priviléges, honneurs, grâces et mdults dont usent,

« jouissent et profitent les autres abbayes de l’ordre... Il FÉES |

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“ déclare valable, confirme et approuve, comme légitime et “ canonique, l'élection du T.-R.-P. de Lestranges faite d'une “ voix unanime, et donne à cet abbé tous les pouvoirs et « toute l'autorité qui lui reviennent par la nature même de « sa charge, conformément aux constitutions très saintes «“ dudit ordre. » Mais il ne suffisait pas d'assurer l'existence de la Val-Sainte; il fallait encore pourvoir au gouvernement de ses colonies, rattacher les filles à la mère par le lien catholique de l’unité. Le nonce ajoute : « Nous voulons que l'au- « torité du nouvel abbé s’exerce non-seulement sur l’abbaye « de la Val-Sainte, mais encore sur toute colonie sortie de ce « monastère et établie dans quelque partie de l'Univers que “ cesoit; de telle sorte que l'abbé de la Val-Sainte soit « regardé comme le Père immédiat de ces colonies ou de ces « religieux, et qu'il ait toute la puissance nécessaire pour « les gouverner saintement, et toute celle que les constitu- « tions de l’ordre accordent aux Pères immédiats. » L'approbation apostolique eût été imcomplète, si elle eût réglé seulement le gouvernement extérieur, si elle eût gardé le silence sur la réforme rigoureuse que les moines de la Val-Sainte s'étaient imposée. Le nonce conclut par ces parolesremarquables : « Enfin, nous ordonnons, en vertu de « la sainte obéissance à tous et chacun des religieux du nou- « veau monastère abbatial et à leurs successeurs, quidoïvent « entrer dans la même voie, de conserver constamment la «“ ferveur primitive d’un si saint ordre, de resserrer de plus «“ en plus les liens de cette charité qui les unit si étroite- «“ ment aujourd hui, et de travailler à transmettre à leurs « descendans, par leurs bons exemples, cette excellente ma- “ nière de vivre. Pour vous, nos très chers fils, à qui il a été « donné par la miséricorde divine d'être les premiers reli- “ gieux de cette abbaye, nous vous exhortons paternelle- «“ ment en Notré-Seigneur à suivre les avis très salutaires de « votre Père, de votre abbé, qui vous aime si tendrement,

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« afin de marcher dignement dans la vocation à laquelle « vous avez été appelés. Efforcez-vous d'assurer votre salut « par une observance exacte de vos constitutions; prenez « garde de vous laisser séduire par les sectateurs insensés « d'un siècle pervers, qui accusent votre institut d’une sé- « vérité excessive, regardent votre manière de vivre comme « une folie, et croient que votre fin sera sans honneur ;'per- « sévérez après avoir si bien commencé, jusqu à ce que, « après les fatigues légères et passagères de cette vie, vous « obteniez le poids éternel de gloire, et méritiez d'être comp- « tés au nombre des enfans de Dieu. »

Le nonce avait reçu des pleins pouvoirs du souverain Pontife, et son décret tirait de là toute la valeur d’une bulle apostolique. Cependant le Saint-Père voulut y ajouter une approbation qui en rendit les dispositions plus authentiques. Après avoir pris connaissance des pièces relatives à la visite de la Val-Sainté, à l'élection du nouvel abbé, et du décret dressé par son ordre, il fit écrire au nonce de Lucerne par le cardinal F.-X, de Zelada, pour le féliciter de son exactitude, et de l'usage convenable qu'il avait fait du bref papal. I voulut en même temps exprimer le grand plaisir que lui avait causé l'unanimité des suffrages avec laquelle le père Augustin de Lestranges avait été élu abbé. « C’est un sujet bien digne, disait en son nom le cardinal, « d'être à la tête d'une communauté religieuse dont l'insti- “ tut est si exemplaire. »

L'autorité apostolique venait de louer l'institut de la Val-Sainte, et de constituer en congrégation tous ceux qui appartenaient à cette réforme. Les religieux, de leur côté, consolidèrent l’ordre qu'ils avaient fondé, en protestant de leur fidélité à la règle, de leur attachement à leur abbé. Des bruits malveillans avaient couru en divers pays sur la réforme de la Val-Sainte; on la représentait comme trop austère: une commisération perfide invitait les pénitens à

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se relâcher d’une vertu qui confondait les lâches et les tièdes. Dom Augustin, surtout, était l'objet de la malignité publique; on ne lui épargnait pas les imputations de sévérité intolérable, d'imprévoyance et d'hérésie. Un prêtre apostat répandit plusieurs pamphlets contre lui dans le canton de Fribourg. Ces accusations prenaient même assez de consistance pour attirer l’attention de l'autorité ecclésiastique, et le nonce de Lucerne avait cru devoir demander aux religieux de la Val-Sainte des explications. Les religieux n’hésitèrent pas à démentir par des protestations individuelles les assertions de l'ignorance ou de la haine: Le jour même de l'élection de dom Augustin, ils déposèrent leurs déclarations entre les mains du vicaire-général de Lausanne. Dès que cette démarche fut connue, tous les Trappistes des autres contrées l'imitèrent; les déclarations d'Espagne, de Piémont, d'Angleterre, de Westphalie, répondirent à celles de la Val-Sainte. Un si touchant accord, une si parfaite unanimité d'hommes qui n'avaient pu se concerter, mérite tout l'intérêt de l'historien et du lecteur. |

La première déclaration est celle de dom Augustin. Il y fait l'éloge de son état par l'éloge de ses frères : c'est un acte de charité et d'humilité. « Je préfère mon état, dit-il, à celui du plus puissant et du plus heureux monarque... Bien loin que les austérités me le rendent pénible, je n’ai éprouvéde peines quelorsquej'ai voulules diminuer, et il me semble quesi jeservais le Seigneur avec la fidélité que je devrais, je serais le plus heureux des mortels. Oui certainement, il ne manquerait rien à mon bonheur ; car j'ai l'avantage de vivre avec des frères qui ont tant de charité, qui me donnent quelquefois tant de consolation, que je suis forcé de m’estimer indigne de vivre avec eux, et que je crains que ce bonheur ne:soit toute ma récompense, et que le Seigneur, dans sa redoutable justice, ne me fasse faire mon paradis ici-bas. »:

Plusieurs religieux, à leur tour, font l'éloge de leur état par l’élogé de leur abbé. « Depuis que je suis religieux, dit lé frère Colomban, je suis le plus content et le plus heureux des hommes, et loin de désirer qu'on apportât le moindre adoucissement à notre genre de vie, je souhaiterais, au contraire, qu'on en augmentât les austérités et la rigueur, J’a- Jouterai que ce qui met le comble à ma félicité, c’est le bonheür inappréciable d'avoir , en notre digne et respectable supérieur, le meilleur et le plus tendre de tous les pères, de trouver toujours en lui une ressource et un asile assuré; c’est lui, après Dieu, qui fait le bonheur de ma vie, ma joie et ma consolation. »

Presque tous déclarent que rien n'est impossible à la charité, et que c’est la charité fraternelle qui rend douces et précieuses toutes les austérités dé la pénitence nouvelle, En voici quelques exemples : Qu'il est doux d’habiter ensemble en $'aimant tendrement comme des frères : £cce quam bonum ét quam jucundum habitare fratres in unum. Je le sens, je l'éprouve, voilà pourquoi je ne changerais pas mon sort contre celui de qui que ce soit... Si on s'étonnait encore comment ce petit établissement a pu se former si aisément, et se conserver toujours dans la même intégrité, en voici l'explication: c’est que la charité y a présidé comme une reine, qu'elle le maintient avec une sainte jalousie, et sait le pérfectionner par des soins inconnus à tout autre, et on peut ajouter qu'elle seule le saura rendre inébranlable; car, il n'en faut pas douter, c'est cètte vertu touté céleste qui adoucit toutes les peines de notre état, et les fait porter avec joie et avec allévrèsse..…. Obligé, par l’obéissance, d'entreprendre un long voyage pour une fondation, j'ai été reçu dans une abbaye qui m’a bien mis dans la nécessité de mener une vie plus douce que dans mon monastère : Eh bien, c'est alors que je sentis s’évanouir presque aussitôt cette douce paix, ce solide contentement dont j'avais commencé à jouir ic1. Je

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priai bien sincèrement le Seigneur d’éloigner de moi ce calice d'amertume. Ce Dieu de bonté exauça mes vœux. Je me vois rendu au milieu de mes chers frères, mille fois plus content de partager leur pauvreté et de souffrir avec eux, que de prendre la plus petite part aux délices du monde. »

Quelques-uns prennent le soin de faire remarquer avec raison que la pénitence de la Val-Sainte n'est point de leur invention, mais qu'elle ne prescrit que les pratiques des saints, et l'observation exacte de la règle de saint Benoît. Enfin, tous protestent, en termes analogues, qu'ils ne changeront pas leur état, disent anathème à quiconque voudrait introduire le relâchement parmi eux, et demandent à mourir de la mort des justes. Le sentiment commun peut se résumer par ces paroles du frère Michel : « Je me regarde comme l'homme le plus heureux qu'il y ait dans ce vaste univers. Il n’y a pas de roi qui soit si heureux sur son trône que je le suis dans ma pauvreté; point de sensuel plus heureux dans les festins que je le suis dans mes jeûnes, point de paresseux plus heureux dans son oisiveté que je le suis dans les travaux les plus pénibles. Je suis si attaché à mon état que je ne le changerais pas contre la plus grande couronne de l'univers. Je dis plus: quand toute la terre serait couverte de diamans, et les mers remplies d’or, je ne changerais pas ma chère solitude contre tout cela pour un jour. Je suis, par la grande miséricorde du Seigneur, résolu de répandre jusqu à la dermère goutte de mon sang pour sa conservation. »

Si maintenant quelqu'un prétendait infirmer ces témoignages, s’il osait avancer que les religieux n étaient pas libres, que, fascinés par la présence, par l'exemple, par l'enthousiasme de dom Augustin, ils crurent éprouver intérieurement ce qu'ils déclaraient tout haut, et se trompèrent eux-mêmes par une obéissance aveugle, nous le renverrions aux témoignages absolument pareils des religieux sortis de la Val-Sainte depuis un an, affranchis par

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là de l'influence dominante de leur supérieur, -et que le passage au milieu du monde et des tentations avait dû instruire et: éclairer sur la nature de leurs forces. Les déclarations des religieux de Suisse avaient été faites le 27 novembre 1794; elles furent expédiées immédiatement aux autres maisons, et celles-ci répondirent dans le mois de janvier 1795. Le supérieur de l'établissement d'Espagne, dom Gerasime s'explique avec une netteté qui prévient et détruit toutes les objections : « Ayant appris qu'il y avait « dans le monde des personnes plus charitables qu’éclairées, “qui, touchées d’une fausse commisération, nous plai- «“ gnaient, et désiraient qu'une autorité supérieure allégeât « le poids de nos austérités, je me suis empressé de mani- « fester au public, et surtout aux princes de l'Eglise, s'ils « daignent m entendre, mes véritables sentimens sur cet ob- «jet. Et mon témoignage doit avoir d'autant plus de poids, «qu'ayant passé d’un monastère doux et mitigé à celui de « la Trappe, de celui de la Trappe à celui de la Val-Sainte, « de la Val-Sainte à ce royaume d’Espagne, j'ai pu con- « naître par une longue expérience si une vie mitigée est « préférable à l’exacte observance de notre sainte règle. « Et je puis assurer devant Dieu, en présence de qui je suis, « que la joie de mon cœur a toujours augmenté à mesure | que je me suis rapproché de l’observance de notre sainte «règle, et que je bénis tous les jours le Seigneur de ce | “ qu'il nous a inspiré de reprendre à la Val-Sainte l'exacte « observance de cette règle, selon l'esprit et la pratique | « primitive de l’ordre de Cîteaux pendant ces heureux temps « où il a donné tant de saints à l'Eglise, et qu'il a édifié « toute la chrétienté par sa régularité, J’atteste donc que, bien loin de trouver ce genre de vie trop rude et trop péni- «ble, et de désirer qu'on en diminuât quelque chose, je | sérais prêt à présent, avec le secours de Dieu, d’entre- « prendre les plus pénibles travaux, de courir les plus

«grands dangers, de répandre une partie de mon sang «pour. me le conserver dans toute son intégrité... L'Es- « pagne tout entière est témoin de la vérité de ces sentimens. « Combien, en effet, n'avons-nous pas eu à combattre contre « tant de personnes qui, voyant nos austérités, et ne voyant « pas l’onction de la grâce qui les adoucit, nous offraient « mille moyens de mitiger une vie qui leur paraissait trop « dure et trop pénible à la nature. Maïs nous rejetâmes « tous ces faux prétextes, et rien ne fut capable denous faire « oublier les consolations que nous avions éprouvées à la « Val-Sainte... »

Les Trappistes de Mont-Brac, dès le 12 décembre 1794, c'est-à-dire quelques jours après leur installation définitive, avaient adressé une lettre commune à leur très révérend Père, et à leurs très chers frères de la Val-Sainte pour resserrer les liens de l'unité : « La charité qui nous «“ anime, disaient-ils, ne peut se concentrer dans nos cœurs; “elle à besoin de se manifester au dehors. Nous venons « donc vous dire et vous promettre que nous ne férons ja “ Mais avec vous, nous et nos successeurs , qu'un même «“ esprit et un seul corps, par l'observation de la même rè- “ gle et des mêmes pratiques. Nous vous déclarons à vous, “en particulier, mon révérend Père, que nous vous regar- « dons comme notre vrai et légitime supérieur, ainsi que «“ {ous vos légitimes successeurs, pourvu qu'ils marchent “ constamment dans les sentiers de la régularité ; que s'ils “s'en écartaient, nous ne croyons pas que notre protesta- «tion d'obéissance nous obligeât à nous soumettre: aux . « mêmes relâchemens. Mais , excepté un pareil cas, que la «“ miséricorde du Seigneur voudra bien éloigner pour tou- “ Jours, nous voulons être éternellement unis et soumis au “ monastère qui nous a portés dans ses flancs, unis à tous « ceux qui sont sortis et sortiront de sa fécondité. Nous ne « voulons faire qu’une seule famille avec toutes les bran-

« ches de cette racine-mère, et surtout nous voulons tou- «Jours puiser le suc de la régularité dans les entrailles “ même de cette tendre mère; nous regarderons comme “-n0S ennemis ceux qui prétendraient jamais la puiser ail- « leurs, ou qui croiraient pouvoir la tirer de leur propre « fonds. »

Quand :l fut question de faire connaître à l'Eglise et au monde ce qu’ils pensaient de leur réforme et de son premier auteur, les Trappistes de Mont:Brac n'hésitèrent pas plus que leurs frères de la Val-Sainte et de l'Espagne. Ce qu'ils affirment de leur contentement, de leur désir de persévérance, ressemble, par la forme, par les expressions même, à ce que nous avons déjà rapporté. Ils veulent, eux aussi, mourir tous de la mort des justes, et s'appliquent la parole de l'Ecriture : Ils ont semé dans les larmes, ils recueilleront dans la joie. Ce qu'ils affirment de dom Augustin répond catégoriquement aux attaques dont 1l était assailll. Dom François de Sales disait : « Si l’on a calomnié notre supérieur, qui est à la tête de cette sainte réforme, je confesse et je déclare que la calomnie ne peut venir que de la ‘bouche des méchans et des ignorans. Je proteste que mon plus grand regret est de ne plus vivre auprès de lui, et que, dans cette cruelle séparation, je me rapprocherai de lui le plus que je pourrai en me rapprochant de sa manière de gouvernement. » La déclaration de dom Dorothée était plus explicite; et quoique dom Augustin n’en ait publié qu’une partie, afin de supprimer son propre éloge, nous voyons, dans ce qui nous en reste, qu'elle réfutait des assertions vagues par des faits positifs. Le frère Dorothée attestait qu aucune observance n'avait été introduite dans la réforme de la Val-Sainte que d’après les sollicitations et le consentement libre et unanime de tous les frères. Il représentait dom Augustin laissant les religieux essayer leurs forces , et retranchant ensuite de lui-même certaines pratiques péni-

bles, quoiqu'elles eussent pour elles l'autorité de saint Benoît.

Les déclarations des Trappistes d'Angleterre offrent la même unanimité; mais comme elles ne contiennent rien qu’on ne trouve dans les précédentes, nous croyons moins utile de nous y arrêter que sur celles qui vinrent des fondateurs de Westmal, réfugiés à Marienfeld. Certes, personne n'avait mieux éprouvé que ces fugitifs toutes les austérités de la règle; personne donc ne pouvait rendre un témoignage plus généreux et plus digne de foi. À la pénitence régulière étaient venues se joindre pour eux les douleurs de la persécution ; aux privations monastiques , les fatigues d'une fuite précipitée et les embarras de la misère; aux résistances ordinaires de la nature, la difficulté extérieure de remplir leurs obligations au milieu des villes ou des communautés moins sévères. Ils pouvaient croire leurs forces épuisées après tant de travaux, et s'ils eussent alors douté de leur persévérance, et demandé quelque soulagement, qui de nous, chrétiens du monde, aurait le courage de les en blàmer! Cependant pas un seul ne faillit, pas même les novices, entre lesquels le frère Etienne {l'abbé Malmy)} se distingua par un ardent désir de soutenir la cause de Dieu, et s’attacha à démontrer qu'il fallait un genre de vie pareil pour combattre l'impiété et la réduire au silence ; que rien n'’était plus propre à faire cesser les sarcasmes dont la religion et l’état monastique étaient le but depuis bien des années. Mais la déclaration la plus précise, la plus éloquente, fat rédigée par ce frère Eugène dont nous avons déjà relevé la charité héroïque; la voici: « Tout religieux doit jouir d'une solide paix intérieure, et rien ne peut contribuer davantage à la lui faire acquérir, que la consolation de voir qu'il est évidemment dans l’ordre de Dieu, qu'il marche dans la véritable voie que lui ont tracée les saints, ses pères et ses instituteurs, et que la congrégation dont il est

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membre Jui fournit tous les moyens possibles de pratiquer en esprit et en vérité la règle qu'il a jurée d'observer aux pieds des autels, et sur laquelle, après l'Evangile, il doit être examiné au jour du jugement. Pour moi, qui ai professé la règle de saint Benoît, ce qui me console et me tranquillise au mieu de mes misères de toute espèce, c’est que je suis assuré ‘que dans aucune autre congrégation que ce soit, je n'aurais jamais l'avantage de pouvoir remplir mon vœu avec plus d'exactitude que dans celle où j'ai le bonheur d'être. Quoique je ne réponde pas comme je devrais à l'excellence de ma profession, je promets, avec le secours de la grâce, de travailler à m'en rendre plus digne à l'avenir, par ma fidélité à observer jusqu'à mon dernier soupir, en leur intégrité, les réglemens et constitutions de notre réforme, qui ne contiennent rien que des pratiques instituées par nos pères, ou conformes à leur esprit; et tant qu’il me restera une goutte de sang dans les veines, je m’opposerai comme un mur d'airain à ce que qui que ce soit y introduise le moindre relâchement, n'en déplaise à ceux qui prétendent que notre genre de vie est insupportable, et que nous gémissons sous le poids du joug. Qu'ils sachent donc; les insensés, qui estiment notre vie une sottise, qu ils sachent ce que je déclare 1c1 {et je le ferais à la face du monde entier, non pas que je me soucie de son jugement, que je dois mépriser, mais pour la gloire de Dieu , l'honneur de notre saint état, et pour rendre hommage à la vérité); qu'ils sachent que je goûte tant de douceur et de consolation à porter ce joug, que le bonheur dont je jouis dès maintenant est tel que je ne crois pas qu’il y eût aucune condition humaine comparable en véritable félicité à la mienne, si Dieu me faisait la grâce d’y être aussi fidèle que je le désirerais. Je répondrai hardiment à ces ennemis de la croix de Jésus- Christ, qui osent arrêter les pénitens dans leur course, et par là priver le ciel de la joie qu'y cause la pénitence du

pécheur, celui-ci du fruit et de la consolation qu’elle lui procure , et l'Eglise, de l'édification qu'elle en peut retirer, je leur répondrai que les mouvemens qu'ils se donnent pour nous faire diminuer nos austérités, toutes modérées qu'elles sont, que leur fausse compassion ne sert qu'à porter la douleur et la tristesse dans le séjour de la consolation et de la joie, et qu'en vain ils attribueront à ces austérités des excès, des extrémités qu’elles n’ont pas; qu'au reste, quoi que nous puissions faire, nous ne faisons jamais que des images fort imparfaites de tant de saints pénitens et de solitaires, qui sont nos pères, auxquels nous avons succédé, et que nous devrions imiter. Heu! quid est vita nostra, si sanctis fuerit comparatal »

L'autorité apostolique de Pie VI avait fondé la congrégation de la Val-Sainte; l’uniformité de sentimens de tous les religieux en rattachait étroitement les branches dispersées à la tige commune. Pour en assurer la durée par l'uniformité des pratiques, dom Augustin publia les réglemens auxquels chacun venait de jurer une fidélité nouvelle, et qui, continuellement revus et retouchés depuis plus de trois ans, portaient avec eux l'autorité d'une loi librement consentie et le sceau de l'expérience. C'était la constitution universelle du nouvel ordre, qui obligeait dans le présent et dans l'avenir, et ceux qui l'avaient faite, et leurs successeurs. Il y joignit des prescriptions particulières qui avaient pour but de maintemr l'union entre tous les membres de la réforme; l'union entre tous les supérieurs : c'est la carte de charité Au nouveau Cîteaux : « C’est la charité qui nous a rassemblés, ditil, c'est elle aussi qui nous a séparés, puisque ce n'est que le désir ardent de contribuer au salut des âmes qui nous a fait consentir au départ de nos frères pour de nouveaux établissemens. Les montagnes qui nous entourent sont des témoins qui peuvent encore attester avec combien de larmes et de gémissemens nous leur avons dit adieu. Mais comme

cette charité n'est point changée, comme notre unique dessein :est qu'elle ne change jamais, c’est cette même charité qui nous a inspiré les réglemens présens à l’exem- ple de nos pères, afin que tout le Corps ne soit qu'union et charité. »

.- En conséquence, le sacré cœur de Jésus étant le principe de la plus pure charité, l'association du sacré cœur, établie à la Val-Sainte, sera commune à tous les mo- | nastères, c’est-à-dire qu'il n'y aura qu'une association pour tous,

Une fois par an, chaque maison écrira à la Val-Sainte pour Jui faire part de l'état où elle se trouve, des grâces | quelle aura pu recevoir, et généralement de tout ce qui aura pu l'édifier. L'abbé de la Val-Sainte répondra par une | communication pareille , et, de plus, transmettra à chaque maison un abrégé de ce qu'il aura appuis de toutes les autres. Ainsi tout sera en commun d'une extrémité de la con- | grégation à l'autre, les exemples de vertu, les peines et les joies. Ces inconnus, qui ne doivent se voir qu'au ciel, ne | seront pas isolés sur la terre : ils s'instruiront, ils s’encourageront de loin , ils ressentiront les mêmes biens et les | mêmes maux , ils se porteront mutuellement secours. L'Es- | pagne se réjouira des succès de l'Angleterre, le Piémont | profitera des leçons de la Westphalie. La Val-Sainte don- | nera tout à tous, comme une mère vigilante, et tous rendront à la Val-Sainte ce qu'ils en auront reçu, comme des fils reconnaissans et empressés : Congregavit nos in unum

Christi amor.

L'union entre les supérieurs est réglée par dom Augustin de la même manière que par saint Étienne, et dans Îles mêmes termes, Il commence par dire aux abbés ou supérieurs présens et futurs de sa réforme, qu'il ne veut que leur âme. 11 désirerait pouvoir servir tous les enfans de l'Église; 1l est donc bien éloigné de vouloir être à charge à ses

propres enfans (1). ‘Il se réserve seulement, pour l'amour qu’il leur porte, le soin de leurs âmes, afin que s'ils venaient à oublier ce qu’ils ont promis à Dieu, et s'écarter de l'observance de la sainte règle, 1l pût, par sa sollicitude, les faire rentrer dans la voie de la régularité [2). Il leur ordonne d'observer en tout la règle comme elle est observée dans le. nouveau monastère de la Val-Sainte (3). Il leur défend de chercher des interprétations pour donner à la sainte règle un autre sens, et leur enjoint de l'entendre et de la pratiquer comme l'ont entendue et pratiquée les premiers pères fondateurs de Cîteaux, comme l'ont interprétée, dans les derniers temps, les premiers religieux du nouveau monastère de la Val-Sainte, comme 1l l'entend et veut de tout son cœur la pratiquer (4).

La carte de charité de Cîteaux charge le père immédiat de faire la visite de ses filiations. Ce droit, cette obligation, revenaient à l'abbé de la Val-Samte. Mais plusieurs causes, l'éloignement , la dépense, la difficulté des communications, ne permettaient pas des visites annuelles. Pour y suppléer, dom Augustin établit qu'il se ferait chaque année, dans toute la réforme, une visite par lettres. « Au temps de Pâques, chaque religieux de chaque maison écrirait au père immédiat pour lui faire connaître les besoins de son âme,

(1) Nihil quod eos gravet, nihil quod eorum substantiam minuat erga eos agere disposuimus.

@) Curam tamen animarum illorum, gratia caritatis, retinere volumus, ut si quando a proposito et observantia sanctæ regulæ, quod absit, declinare tentaverint, per nostram sollicitudinem ad rectitudinem viæ redire possint.

(8) Nunc ergo volumus illisque præcipimus, ut regulam beati Benedicti per omnia observent sicut in novo monasterio observatur.

(4) Non alium inducant sensum in lectionem sanctæ regulæ; sed sicut antecessores nostri Sancti Patres, morachi videlicetnovi monasteri, intellexerunt et tenuerunt, et nos hodie intelligimus et tenemus, ita et isti intelligant et teneant.

( Carte de charité de saint Etienne, préface et chap. 1°.)

les besoins de ses frères , l'état de la communauté, les abus introduits, les moyens d’y remédier : le supérieur de chaque maison écrira de son côté avec la même franchise et le même abandon, et le père immédiat, après avoir pris le temps de lire, de comparer, de consulter, adressera à chaque communauté une réponse qui réglera les points en question , et qui aura toute la force d’une carte de visite. » On choisissait le temps de Pâques de préférence à tout autre, parce que c'est par excellence le temps de la ferveur. Après les exercices d'une neuvaine pour la régularité, d’une retraite, du carême, chacun devait avoir plus de vigilance, plus de zèle pour le bien commun et pour son propre salut; plus d'empressement à chercher les moyens de persévérance, à recevoir les conseils et même les réprimandes. C'était aussi le temps le plus favorable aux voyages; et s’il arrivait que l’état d'un monastère exigeât la présence du père immédiat, il lui serait plus facile de se déplacer au commencement de l'été que dans toute autre saison.

Saint Basile, dans ses Ascétiques , recommande aux supérieurs des différens monastères de s’assembler à certaines époques, pour régler entre eux ce qui regarde le bien commun , pour exposer les rencontres difficiles où 1ls ont pu se trouver et la conduite qu'ils y ont tenue; par là les fautes sont corrigées et prévenues pour l'avenir, et l’œuvre de Dieu s'appuie sur de plus solides fondemens. La lecture de ces paroles avait autrefois inspiré à saint Étienne la première pensée du chapitre général de Ciîteaux. Ce souvenir ne fut pas perdu pour dom Augustin, cet intrépide imitateur des coutumes antiques; mais les mêmes raisons qui s'opposaient

aux visites annuelles, s’opposaient à la convocation d’un chapitre. On y substitua une correspondance annuelle, dont l'utilité ne saurait être contestée : « Les supérieurs particuliers s’écriront mutuellement une fois chaque année, après qu'ils auront fini la neuvaine pour la régularité. Ils se feront IT. 8

part les uns aux autres de leurs succès et de Jeurs traverses, de leurs consolations et de leurs peines, de ce que l’expérience aura pu leur apprendre dans la conduite de leurs religieux et de leurs monastères , et d'autres choses semblables.» Ainsi se mantiendra, par l’uniformité de gouvernement, l'union fondée sr Qatar des pratiques, et le même esprit dirigera par toute la terre les disciples de la même règle et les enfans de la même famille.