CHAPITRE XV

Suite du précédent. — Affermissement des Trappes de Mont-Brac et de - Lulworth. — Fondation définitive de la Trappe de Sainte-Suzanne en Espagne, — Fondation de Darfeld en Westphalie.

L'ordre de la Trappe recevait une nouvelle vie de cette organisation; un redoublement, d'activité lui préparait de beaux développemens ; les fondations déjà commencées s’achevèrent et s’affermirent sous l'influence d’une direction régulière et d'une autorité constituée. Complétons rapidement leur histoire.

. Mont-Brac, fondé le premier, quoique commencé le dermer, avait d'abord porté le nom de Notre-Dame du bon Plaisir de Dieu; mas, sur les observations de la princesse de Piémont, on.le nomma Notre-Dame des Miséricordes, Buon Piacere, en italien, ne présentant pas une idée assez religieuse. Favorisé par le roi de Sardaigne, encouragé par. de nobles promesses, Mont-Brac n'aurait pas eu le caractère d'une œuvre de Dieu s’il n'avait point éprouvé de contradictions. Ce signe chrétien ne lui fut point refusé. La guerre menaçait toujours du côté de la France, l'Etat s'obérait; outre les impôts ordinaires, le gouvernement. était forcé de.

- recourir à des emprunts exorbitans ; les secours promis aux

Trappistes lui paraissaient donc bien lourds, et les engage-

mens de la patente royale ne furent pas tenus. En même

temps les malfaiteurs se répandaient audacieusement dans

le pays, et le monastère, sans clôture, semblait leur être

ouvert. Le brigandage était si effréné, que le juge de Barge donna la permission de tirer sur les coupables, et d'en faire justice à coups de fusil, sans autre forme de procès. Le frère portier en vit passer un qui, après un meurtre, s’en allait en sifflant et en chantant; un autre vint demander des remèdes aprèsavoir commis trois assassinats ; on ne connut ses crimes qu'après lui avoir fait l'aumône. Les brigands tenaient leurs assemblées dans les forêts voisines, et de là envoyaient des émissaires dans les maisons pour réclamer impérieusement , avec menace:d'une vengeance 1mMp1toyable, ce qui était à leur convenance. Un pauvre homme, intimidé par leur ascendant, se présenta un jour à Mont- Brac, demandant en leur nom de quoi acheter une boîte de tabac: c’est une affaire de trente sous, lui avaient dit ceux qui l’envoyaient, voulant moins, dans cette occasion, faire du butin que rappeler aux habitans de la contrée leur dépendance. Dom François de Sales comprit qu'il ne fallait pas les braver ; il donna 3 francs et une lettre, où il s’excusait de ne pouvoir faire davantage sur la pauvreté de son monastère, et semblait imputer au besoin la violence qui s’adressait à lui. Cette leçon charitable réussit complétement. Les brigands, chez qui la foi n'était pas morte, s'adoucirent en présence de tant de simplicité, proclamèrent les Trappistes des âmes saintes et cessèrent de les mquiéter. Mais le défaut des subsides promis ralentissait les travaux; la stérilité d'une partie des terres, qui résistaient à la culture, réduisait la communauté à ne vivre que de riz et de châtaignes, le bas prix de ces denrées dédommageant de la monotonie. Toutefois nul ne trouvait cette vie trop rude, et la satisfaction qu'ils laissaient voir attirait de nombreux imitateurs de toute condition: « J'attends, écrivait dom François de Sales à dom Augustin, des Capucins, des Augustins , des Bernardins , des Carmes. J'ai parmi les novices un notaire dont la vocation est à toute épreuve, un cha-

noine de la Tarantaise et un autre du Piémont que je vêtirai demain; un avocat arrive bientôt : ainsi je n'ai plus à craindre de procès. Nous attendons un Capucin, prédicateur fameux, qui avait d'abord été Cistercien, qui a laissé saint Bernard pour se faire enfant de saint François; il désire ardemment retourner à son premier père, qu'il n'avait quitté que parce que ses enfans étaient trop dégénérés. Deux frères de Sainte-Thérèse doivent venir aussi au premier moment. J'ai vêtu dernièrement un frère Augustin chaussé, qui est le modèle de nos frères convers, et un Augustin déchaussé, prêtre, dont le caractère vous conviendrait bien (juin 1795). » Mont-Brac devenait donc, en Italie, ce que Ja Trappe avait été en France, le refuge des amis de la régularité, et le modèle de la véritable vie monastique. Bientôt un autre établissement fut fondé à Sordevolo, dans le diocèse de Bella; et, au milieu de l’année 1796, le Piémont possédait deux monastères de Trappistes. Lulworth, poste avancé de la pénitence et de l’humilité sur la terre de l’orgueil et de l’'hérésie, prospéra contre toutes les craintes et toutes les prévisions humaines. Beaucoup de catholiques avaient redouté d'abord pour les Trappistes la haine des protestans ; après avoir désiré de retenir au milieu d'eux les envoyés de la Val-Sainte, ils avaient appris avec inquiétude le projet d'un établissement durable. S'ils tenaient à honneur de donner l'hospitalité aux confesseurs de la foi, ils croyaient ce bienfait personnel, et ne songeaient nullement à susciter à leurs hôtes des successeurs pour l'avenir. Leur défiance allait si loin qu'ils attendaient, un soulèvement populaire et un massacre , et se tenaient, prêts à défendre leurs co-religionnaires. Pendant une, des * premières nuits qui suivirent l’arrivée à Lulworth, le son

de la clochette annonçant l'office fut emporté par le vent jusqu'aux oreilles de quelques catholiques; ceux-c1 le prirent pour une alerte; ils crurent que les protestans atta-

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quaient les ABS, et accoururent pour prêter main-forte aux opprimés. Terreurs vaines et superflues! La Providence avait décidé qu'il y aurait une Trappé en Angleterre ;

elle y avait disposé les CHE Une nouveauté si étrange n'inspira aux protestans qu'une vive curiosité ; bientôt la curiosité dissipant l'ignorance produisit le respect et la tolérance. Dès que les Trappistes commencèrent leurs travaux,

les hommes du voisinage vinrent les contempler, et restèrent stupéfaits d’un spectacle inattendu ; ils commencèrent à se dire: « Ces gens-là sont véritablement des moines ; 1l « n'est donc pas vrai que les moines soient des fainéans , “ des hommes de bonne chère, uniquement faits pour boire, « manger, dormir et ruiner le pauvre. » Ds tournaient autour de ces travailleurs sans oser leur parler, parce qu'ils les voyaient très exacts à garder le silence. Ils restaient des heures entières à les regarder, même dans les mauvais temps, sous les coups de vent de la mer. Ils les saluaient dans toutes les rencontres, malgré l'usage contraire des Anglais. Ils voulaient aussi les voir à l'intérieur de” leur petite maison, suivre leurs exercices, entendre leurs chants ; quelques-uns escaladaient les murs pour assister de plus près au chant du Save Regina. Les récits du peuple ne tardèrent pas à exciter l’empressement des grands ; les lords,

les ministres même, des membres du parlement venaient à cheval contempler du haut de la colline ces étrangers déjà fameux : on accourait de Londres, malgré une distance de quarante lieues: car rien ne coûte à un Anglais dès qu'il s'agit de satisfaire sa curiosité : « Me voilà beau coup plus connu, disait dom Jean-Baptiste, par ma profession de religieux de la Trappe, que si je fusse resté dans le monde où probablement je ne férais pas grande sensation: » L'effet moral de ces visites était certain; la vue de: religieux recueillis, résignés, infatigables, touchait profon£: dément les catholiques et les hérétiques ; le silence béné-.

dictin avait plus de pouvoirs sur leurs esprits que les prédications ; les premiers se reprochaïent leur tiédeur , leur timidité ; les seconds se surprenaient à douter que les pratiques de l'Eglise romaine fussent d'invention diabolique.

‘évêque catholique dont Lulworth relevait ayant daigné faire à la petite communauté sa visite pastorale, fut reçu avec tous les honneurs que prescrit le rituel de Cîteaux. Si sa présence réjouit les religieux, leur vertu l’édifia et le consola smgulhèrement. Il reconnut que leur entreprise pouvait contribuer à la gloire de Dieu et qu salut des âmes, et les exhorta à persévérer dans l'esprit de leur vocation, pour assurer ce résultat de leurs travaux: cette entrevue fit ellemême un tres grand bien; les marques extérieures de soumission et de respect que les Trappistés donnèrent à leur évêque inspirèrent aux hôtes qui en furent les témoins une haute idée du caractère épiscopal beaucoup trop déprisé et méconnu jusqu'alors.

Dom Jean-Baptiste avait cru prudent de ne pas admettre immédiatement tous ceux qui se présentaient pour le noviciat ; il s'était borné à deux. Mais le besoin d’un plus grand nombre de bras s'étant fait sentir, il sollicita dom Augustin de lui envoyer quelques religieux. L'abbé y consentit; il choisit pour cette mission trois des réfugiés de Westmal, entre lesquels dom Arsène. Ils sé mirent en route au mois de mars 1795. On ne pouvait plus passer par la Belgique ni par la Hollande, dont Pichegru venait de faire la conquête : il fallut se diriger sur Brême. La multitude des soldats et des émigrés encombrant toutes les maisons, il était souvent difficile de trouver où passer la nuit; le grand nombre de misères, résultat inévitable de tant de catastrophes, épuisant la charité, semblait endurcir les cœurs. Ce fut à grand'peine que les Bénédictins d'Ibourg reçurent nos voyageurs, et que les Capucins d'Osnabruck leur permirent de coucher dans un réfectoire humide. Un

bienfaiteur plus généreux leur rendit un, grand, service en payant leurs places pour Brême dans un charriot public, mais ce charriot ne s’arrêtant pas la nuit, et marchant avec la lenteur allemande, ils passèrent trois nuits en plein air, sans couverture, sous une atmosphère rigoureuse. Arrivés à Brême le samedi saint, ils se présentèrent en plusieurs endroits, et personne ne voulut ou ne put les recevoir; il n y avait pas de place pour eux dans les hôtelleries ou dans les maisons particulières, pas même chez le pasteur catholique pour qui ils avaient cependant une recommandation de la princesse Galitzin ; ils allèrent prendre leur repas dans une étable qui se trouvait ouverte. Le Seigneur Jésus, qui voulait bien leur donner avec lui cette heureuse ressemblance,

ne.les abandonna pas. Il les récompensa de leur fidélité en leur ouvrant un refuge et bientôt la route de l'Angleterre.

Leur arrivée à Lulworth y répandit la joie, et redoubla la ferveur. Dom Arsène, naguère supérieur, loin d'éprouver aucune peine à Deere simple reel: se félicitait de sa nouvelle condition plus conforme à ses goûts. Nous avons sous les yeux le témoignage qu'il rendait .de dom Jean-

Baptiste: « Je l'aime de tout mon cœur, j'ai beaucoup de

confiance en lui, Je me considère comme un.novice qui ne

fait que commencer, et je vois entre lui et moi une très

grande différence. Il a toutes les qualités d'un bon supé-

rieur, 1l entretient une grande ferveur dans son monastère

par ses paroles et surtout par son exemple; 1l nous surpasse

tous en tout. » De son côté, dom Jean-Baptiste exaltait le

mérite de ses frères : « La paix, le contentement, l'amitié,

la charité règnent parmi nous; notre petite solitude est de-

venue un petit paradis. Chacun se porte à son devoir de

bon cœur, et avec joie etamour; il n’y a pas un de mes frè-

res qui ne soit pour moi un motif de confusion par sa fer-

veur; cest une prédication continuelle dont j je AE profi-

ter et dont je ne profite pas assez. »

0%) AD e-

En même temps le nombre des postulans augmentait , et dom Jean-Baptiste s'enhardissait à les recevoir. Parmi eux nous devons citer un prêtre français, l'abbé Saulnier de Beauregard, docteur de Sorbonne, ancien chanoine de Sens, et conseiller-clerc au parlement de Paris. Beaucoup d'esprit, beaucoup de savoir, un talent de parole fort remarquable dès l'adolescence lui avaient valu, comme jadis à l'abbé de Rancé, cette accumulation d'honneurs prématurés. La révolution l’obligea de quitter la France ; il se réfugia d’abord à Bruxelles où il se chargea d’une éducation; obligé de fuir de nouveau devant la conquête, 1l recula jusqu'à Londres avec la famille de son élève. Il ÿ brilla, par ses qualités éminentes, dans les sociétés de Français qui comme lui stationnaient loin de la patrie, en attendant des jours meilleurs. Les évêques proscrits mettaient en lui de belles espérances pour le rétablissement de la religion lorsque le temps de la colère de Dieu serait passé. Il y avait dans cette estime publique de quoi tenter un homme encore jeune, et l’attacher à un monde qui le traitait si bien; le désir naturel d'y répondre et le prétexte du service de Dieu pouvait lui dissimuler à lui-même les complaisances de l’amour-propre. L'abbé Saulnier ne donna point dans le piége. Dès qu'il eut appris l'établissement des Trappistes à Lulworth, il se sentit pressé de les rejoindre : la pauvreté, le silence, le travail des mains, l'obéissance, l'obscurité, lui parurent plus dignes de son amour que la réputation d'homme spirituel, ou de prédicateur éloquent, que l'importance et l'éclat de docteur ou de prélat. Ce fut au mois de juin 1795 quil accourut à Lulworth; il y fut admis sous le nom de frère Antoine; on ne prévoyait pas encore son brillant avenir, on ne savait pas qu il donnerait un jour à cette maison naissante un développement et une renommée extraordinaires, et que la transportant en France il contribuerait merveilleusément pour sa part à faire reconnaître par les indiffé-

rens eux-mêmes l'utilité sociale des moines travailleurs. Grâce à l'augmentation des ouvriers et à la générosité du fondateur, le monastère s'élevait et représentait déjà la Trappe en petit. Au mois d'août 1795 les murailles et la charpente étaient achevées. Thomas Weld ne reculait devant aucune dépense : « J'aimerais mieux perdre, disait-il, les trois quarts de mon bien que mes bons pères Trappistes. » L'établissement n'était plus un myëtère à Londres, tout le monde en parlait. « J'aimerais mieux, écrivait dom Jean-Baptiste, qu'on en parlât moins; je crains toujours les ruses de l’ennerni. » Il avait raison en apparence. A un commencement si facile succédèrent derudes difficultés. Dieu, après avoir donné à son serviteur des marques si visibles de sa protection, voulut éprouver sa foi, et sembla retirer la main qui avait jusque-là contenu la haine de l’hérésie. Le signal des attaques vint du parlement. Un magistrat dénonça dans cette assemblée l’audace des moines étrangers et la négligence du gouvernement anglais. Il s'écria que la liberté religieuse allait périr puisqu'on laissait reparaître les anciennes écoles d’esclavage. Singulière obstination du mensonge ! Voilà trois cents ans qu'ils invoquent la liberté pour en refuser l'exercice, et qu’ils exterminent en criant : tolérance. Ce discours produisit peu d'impression sur le roi et sur les chambres, mais le signal était donné. Satires, poèmes, articles de gazettes firent explosion contre les Trappistes. Sarcasmes, éloges même, tout parut bon pour les détruire. On leur supposait une existence imaginaire , fabuleuse, monstrueuse, contraire à la nature humaine. On leur attribuait la conversion de tous leurs voisins à la religion catholique. Ici encore la violence de l'attaque la discrédita. Les hommes de bien, les citoyens paisibles refusèrent de s'associer à une guerre sans courage contre des réfugiés sans défense. Alors la rage recourut à la populace. On répandit par milliers, dans les rues de Londres, des billets,

des pampbhlets à l'usage de la multitude qui ne lisait pas les gazettes. On trouva des agens qui vinrent insulter les religieux jusque sur leurs terres, les menacer du bâton ou des pierres. Heureusement ces bons frères ne savaient pas l’anglais ; ils n'entendaient pas les injures qu'on leur prodiguait, et comme leur supérieur ne leur avait rien appris des mauvais désseins de leurs ennemis, l'approche, les cris, les gestes même des suppôts de l’hérésie ne leur inspiraient aucune inquiétude. Ils saluaient modestement ceux qui croyaient leur avoir témoigné une grande haine, et ils les désarmaient par un signe d'affabilité. Un jour pendant le travail , ils furent assaillis par une troupe de soixante femmes; ils ne lévèrent pas même lés yeux et continuèrent à travailler. Ces furies, exaspérées de ce calme incompréhénsible, se mirent à rôder autour d'eux, en criant, en jetant des moqueries , des injures , des menaces , puis au bout d’uné demi-heure, voyant qu'elles se fatiguaient en vain, elles cessèrent d’elles-mêmes des claméurs inutiles et se dispersèrent. Ces menées durèrent plusieurs mois, ét prirent un caractère assez grave pour inquiéter Thomas Weld. Il était d'ailleurs compris dans la même haine que ses protégés ; lui, sa famille et tous ses biens étaient désiz gnés à la vindicte populaire. Quelquefois il sentit son courage faiblir, et eut besoin de venir chercher, auprès de dom Jean-Baptiste, des consolationset des encouragemens. Enfin on tenta un dernier coup, le plus dangereux, et qui semblait en même temps le plus facile à porter. On tenta d'animer le zèle de l’évêque anglican de Bath, dans le territoire duquel Lulworth est situé. En Angleterre, les évêques de l'Église établie étaient juges souverains, chacun dans'son diocèse, de toutes les affaires religieuses. À cette époque surtout, avant Pérnancipation, les catholiques ne pouvaient rien faire qui concérnât leur religion que sous le bon plaisir d'un prélat anglican ; le parlement lui-même ne décidait aucune ma-

tière religieuse que conformément aux avis de la chambre épiscopale qui est comme une annexe de la chambre des lords. Si donc l’évêque auquel recouraient les ennemis de la Trappe eût prononcé contre elle, tout était perdu sans ressource. Mais Dieuattendaitlà toute cette agitation; 1l lurplaisait de faire rebâtir son temple par les mains des infidèles.

Le prélat anglican, informé par Thomas Weld des projets des Trappistes, au moment même où d'un autre.côté on. le sollicitait d'agir contre eux, préféra les catholiques à. ses co-religionnaires ; 1l prit les persécutés sous son patronage. Il n’exigea que trois conditions : 1° que les Trappistes ne prêcheraient jamais publiquement ; 2° qu'ils ne paraîtraient jamais en public sans revêtir un sac de toile par dessus leur habit religieux; 3° qu'ils raseraient leur barbe tous les huit jours. On est tenté de sourire à de pareils détails. On! y reconnaît ces préjugés d’étiquette dont l'Angleterre est..esclave ; la grande nation, comme elle s'appelle, a peur d’une barbe longue. C'était aussi une gêne et une humiliation que ce sac de toile par dessus l'habit religieux ; les mouvemens en étaient moins libres pour le travail, et la bizarrerie d'un pareil accoutrement ne convenait guère à la gravité lextérieure du moine. Néanmoins il était sage de passer à l'hérésie quelques petitesses pour les avantages réels qu'elle accordait. Dom Jean-Baptiste accepta le sac de toile pour obtenir le droit de cité, il consentit à couper sa barbe tous les huit. jours pour avoir la liberté de réparer les impiétés de Henri VIII. Quant à la défense de prêcher, elle ne Jui imposait rien qui ne fût dans l'esprit de la règle, et pour mieux rassurer encore ceux qui redoutaient l'influence de sa parole, il protesta de son incapacité en ce genre et de:celle de ses frères. L'évêque, très satisfait, ne tarda pas à leur donner une preuve plus explicite et plus utile de sa bonne volonté. Après une séance du. parlement, il rassembla ses confrères, dans leur chambre de concile; Jà il leur fit con-

naître l'établissement des Trappistes, leur genre de vie, les rapports qu'il avait entretenus avec eux, et enfin la persécution dont ils étaient l'objet depuis six mois ; il les pria de prononcer eux-mêmes sur le sort de ces étrangers. Après quelques momens de silence, les prélats déclarèrent qu'ils n'étaient pour rien dans ces menaces, dans ces écrits, et que Join de les approuver ils allaient réprimer ces langues intolérantes. Tout ce qu'ils exigeaient, c'étaient les trois conditons rapportées plus haut; à ce prix, ils prenaient la Trappe sous leur protection. Ils voulurent même témoigner hautement l'estime que leur inspirait la vie religieuse, au risque de se condamner eux-mêmes et de réprouver leur origine. IIS firent écrire au fondateur de Lulworth, au généreux Thomas Weld, pour le féliciter d'une œuvre si belle et si méritoire : ce sont leurs propres termes. Pauvres hérétiques ! Cet hommage rendu à la vérité n’a peut-être pas été perdu pour l'Angleterre. Qui sait s’il ne faut pas mettre cette déclaration au nombre des actes méritoires que Dieu semble aujourd'hui récompenser par un retour à la vraie foi, et si l'établissement des Trappistes à Lulworth n’a pas été le commencement de la réaction catholique dont les progrès rapides étonnent, agitent et ébranlent l'Église anglicane Tant de colères avaient eu pour but principal d’effrayer les Trappistes, et d'empêcher l'achèvement de leur monastère. Par cette raison même dom Jean-Baptiste tenait à prendre vite possession de sa nouvelle demeure. Il exécuta ce projet dans la nuit du 8 au 9 mars 1796. On ignorait encore si les promesses des évêques anglicans seraient tenues, si les clameurs se tairaient, si la haïne cesserait d’agir; la nuit avait donc été préférée pour dérober aux yeux du public une solenmté qui, en affermissant l'existence de la communauté, devait redoubler la fureur de ses ennemis. O vere beata nox, s écriait dom Jean-Baptiste : on transporta le saint-sacrement en secret dela maison provisoire au nou-

veau monastère; le plus grand nombre des religieux était parti en avant ; le supérieur, aflublé d'un grand manteau, d'un chapeau et d'une calotte de laine, et tenant l'ostensoir appliqué contre la poitrine, partit le dernier dans la compagnie de trois frères et de Thomas Weld. Il traversa la campagne sans être vu. Arrivé à la deuxième porte, il rejeta sés yêtemens séculiers, exposa le saint-sacrement sur une table qui l’attendait, et toute la communauté réunie commença par une adoration d’un quart d'heure les cérémonies de l'installation. Vint ensuite une procession dans les cloîtres, sem= blable à celle de la Fête-Dieu ; puis l'entrée au chapitre qui devait remplacer provisoirement l'Église inachevée; puis le T'e Deum ; enfin les Matines, qui terminèrent le chant nocturne. La fête continua pendant tout le jour, et combla. de joie les âmes que les plus sérieuses mquiétudes troublaient encore la veille. |

Le danger était véritablement passé. Quelques articles de gazettes répondirent et imposèrent silence aux: pamphlets; aucun visiteur malveillant ne se présenta. Les Trappistes furent même libres de réciter leur office au milieu des champs comme dans un pays catholique, Quand leur Eglise fut achevée, la bénédiction solennelle y attira une multitude d'Anglais, qui, loin de murmurer, admirèrent et déclarèrent que, si les offices étaient un peu longs et fatigans pour le corps, ils étaient bien doux et, bien précieux à l'âme. Un ministre assura l'évêque catholique. de Londres que, ni lui, ni le parlement, ni le roi, n'avaient rien à reprocher aux Trappistes. S'il séleva quelque nouvelle difficulté, elle vint principalement de quelques évêques français, qui craignaient que la Trappe ne fit tort. à leur réputation, que les travaux d'une communauté qui savait se suffire à elle-mêmene fissent mieux ressortir leur oisiveté onéreuse à leurs hôtes. Avant de croire à une jalousie de ce genre, nous avons eu besoin de lire et de relire les lettres,

sous la date de 1796, qui en font mention, qui en constatent les efforts et l'impuissance. Pour empêcher les Français de venir rejoindre les Trappistes, ces persécutés devinrent persécuteurs ; ils obtinrent du gouvernement qu'il fût interdit à tout Français de voyager en Angleterre sans passeport. Mais quelle surveillance humaine arrêtera ceux que Dieu appelle et conduit ? Les Français bravant la menace, les Anglais, libres de voyager dans leur pays, surent bien trouver le chemin et l'entrée de Lulworth, et la patrie de saint Etenne donna de fervens disciples au nouveau Citeaux. Il'est temps de revenir à l'Espagne, à cette première colonie de la Val-Sainte, dont l'établissement sollicité d'abord par les moines espagnols, par un peuple religieux, approuvé par le roi lui-même, avait été ensuite retardé par des circonstances particulières. Il ne s'agissait pas ici de la guerre, d'une conquête comme celle qui avait dispersé Westmal, puisque l'Espagne avait à peine été touchée par les Français. Il s'agissait encore moins d'attaquer de front, comme les fondateurs de Lulworth, les lois hérétiques portées contre la vie religieuse, puisque l'Espagne était l’amie, la protectrice des moines. Pour dom Gerasime la difficulté était ailleurs, 1l avait à lutter contre la protection même qui lu avait été offerte et qu'il avait acceptée. Combien de fois, depuis dix-huit siècles, la protection n'a-t-elle pas été un embarras, une tyrannie même pour l'Eglise ! La protection a ses réserves, ses susceptibilités, ses prétentions ; elle donne, mais elle veut donner à sa manière; elle défend, mais elle veut diriger ceux qu'elle défend; elle détruit ses services par l'usage qu'elle force l'obligé d'en faire. Mais de tous les protecteurs 1l n en est pas qui, plus que les gouvernemens, Ôte à l'Église sa liberté d'action. Il est vraiment curieux et instructif de considérer tous les mouvemens que se donna le gouvernement espagnol pour faire attendre aux Trappistes la concession du droit de bourgeoisie. Dom Ge-

rasime était arrivé à Madrid en juillet 1793; sa colome s’était installée à Poplet au mois de mars 1794; l'affaire ne fut conclue que dans les premiers jours de 1796; les délibérations durèrent deux ans et demi. Le roi Charles IV avait promis, sans hésitation, un établissement durable, une maison professe ; le conseil de Castille fut mécontent de n'avoir pas été consulté auparavant; il parvint à se faire déférer l'examen de la promesse royale, et quand il tint la cause, il la garda le plus long-temps quil put. Plusieurs membres de ce conseil favorisaient secrètement les opinions philosophiques. Îls représentèrent qu'il fallait consulter toutes les autorités du royaume sur l'opportunité d’un établissement de moines français dans les Etats de sa Majesté Catholique. On consulta le procureur général duroyaume dont on attendait une réponse défavorable : il répondit contre toute attente que, malgré son peu d'affection pour les moines, il croyait utile l'admission des Trappistes. Alors on demanda l'approbation des principales villes qui avaient voix dans les délibérations de la cour; plusieurs villes envoyèrent promptement leur consentement, mais le retard de plusieurs autres servit de prétexte pour prolonger l’ajournement. On consulta ensuite les généraux des deux congrégations cisterciennes ; celui de Castille laissa voir beaucoup d’indifférence dont on se prévalut ; celui d’Arragon réclama trop énergiquement l'exécution de la promesse royale : on supprima sa lettre qui accusait le conseil de lenteur. En même temps, à cette antipathie pour les moines, venait se joindre la jalousie nationale, que nous appelons gallicane en France, toujours en lutte contre l'universalité catholique , cette défiance des pouvoirs temporels contre la suprématie religieuse du pape; cette crainte de l'influence spirituelle qu'un souverain étranger {c’est le nom qu'ils ont mventé pour le chef de l'Eglise catholique) peut exercer dans les limites de leur territoire. On se demandait quel serait en Espagne le supérieur spirituel des Trappistes ;

si abbé de la Val-Sainte resterait père immédiat de sa colonie. On produisait les lois du royaume qui soumettaient à des supérieurs nationaux tous les monastères de la nation. Dom Augustin, bien plus préoccupé du salut des âmes que de sa propre importance, avait répondu à cette question : « Que m'importe mon autorité, pourvu que la gloire de Dieu « soit procurée ? » Mais on attendait une renonciation formelle avant de rien décider.

Quelques autres oppositions vinrent écalement de la bienveillance même du clergé. Plusieurs évêques, très favorables aux Trappistes, impatiens de leur obtenir un établissement, et surtout de l'assurer pour l'avenir, auraient voulu que la Trappe en revint aux constitutions de l'abbé de Rancé. Is prétextaient l'apparence d'approbation pontificale que cette réforme avait obtenue au xvr° siècle, et l’autorité du nom de son auteur. Ils faisaient valoir l'attachement des Espagnols aux coutumes sanctionnées par un long usage, et leur horreur des nouveautés non encore éprouvées. Dom Gerasime avait à craindre que ces protecteurs ne missent leur Intervention au prix d’un affaiblissement qu'il était déterminé à ne pas accepter. Un autre protecteur lui suscita un bien plus grand embarras. Le cardinal archevêque de Tolède, primat d'Espagne, avait conçu de la présence des Trappistes en Espagne une grande espérance pour la réforme de l'ordre monastique : et déjà il avait dressé un plan, selon ses idées particulières, dans ce but. [ne voulait pas qu'on accordât aux Trappistes un établissement durable, mais un asile. Dans cet asile, les religieux de la Trappe donneraient des retraites de plusieurs semaines, de plusieurs mois, aux religieux espagnols, qui ne manqueraient pas de venir les visiter. Ceux-ci, ranimés par la vue, par les exhortations des étrangers, rapporteraient dans leurs différens monastères un zèle brûlant pour la régularité, et le communiquant à leurs frères, feraient revivre