IE

l'antique ferveur de Citeaux. Les inconvéniens d'un pareil projet frappent tous les yeux ; mais le cardinal s y obstinait : « Ceux qui demandent un établissement pourles Trappistes, disait-il, nerecherchent que le salut d'un petit nombre depersonnes qui se joindront à ces religieux; nous, au contraire, nous considérons la réforme générale de l’ordre. En qualité de chef de l'Eglise d Espagne, nous devons procurer, autant qu'il est en nous, le plus grand bien et le plus général. » Consulté par le roi, le cardinai faillit faire prévaloir cet avis déplorable , et le conseil profita de l'indécision de Charles IV pour laisser de côté, pendant plusieurs mois , la cause des Trappistes. .

Ce qui avait pu inspirer à l'archevêque de Tolède cette singulière pensée, c'est qu'en effet beaucoup de religieux venaient déjà à Poplet trouver les Trappistes dans leur petit asile, et s'instruire par leur exemple à la pratique de la véritable vie monastique, Mais ces visiteurs étaient des postulans qui voulaient prendre dans une retraite prolongée un avantgoût de noviciat. La colonie était à peine depuis un moïs cantonnée à Poplet, que déjà douze postulans s'étaient présentés, parmi lesquels dom Jean de Sada. Cette ardeur ne diminua pas dans les deux années suivantes, et promettait de grands développemens à la Trappe espagnole : mais plusieurs se lassèrent des retards, et entrèrent chez les Carmes ou les Capuans, ou se réfugièrent à la Val-Sairte, ou en Piémont, à Mont-Brac ; ils portèrent à d'autres communautés le fruit des leçons qu'ils avaient reçues de dom Gerasime et de ses frères, mais au moins la petite communauté de Poplet opérait déjà une réforme. Son importance s’étendait même au loin , le Portugal lui faisait des propositions d'établissement, offrant de réparer les retards de l'Espagne.

On ne pouvait voir ces Trappistes de Poplet sans admiration, sans attendrissement, sans ressentir en son âme le désir de mieux servir Dieu à l'avenir. Nous avons déjà parlé

de leur régularité inflexible dans le voisinage d’une communauté déchue. Leur persévérance résista sans effort et sans danger à toutes les tentations, à toutes les prévenances de leurs hôtes. Jamais 1ls n acceptèrent d’adoucissement, pas même au temps du carnaval, où plusieurs religieux de Poplet vinrent leur offrir avec instance quelques pâtisseries , et se retirèrent presque irrités d'un refus invincible. Nous avons parlé de leurs travaux, pénitence inconnue des Cisterciens d'Espagne , et signe distinctif et essentiel de la Trappe; ils ne diminuèrent rien de la durée fixée au travail de chaque jour par la règle de saint Benoît et la réforme de la Val- Sainte. On leur avait donné d'abord un jardin trop étroit, dont la culture ne pouvait pas les occuper convenablement ; ils en demandèrent un autre plus étendu ; mais l'espace étant encore insuffisant à leur activité, 1ls se mirent à écrire des hvres de chant, à les relier; ils firent des ceintures de laine noire à l'usage des ecclésiastiques, des rubans, du galon jaune paur les ornemens d'Eglise, et des chapelets. Ils vendaient ces produits de leur industrie, et commençaient à en vivre. Leurs amis se réjouissaient de les voir justifier ainsi leur état et leur demande d'établissement. « On ne pourra pas les accuser, disait Jean de Sada, d'être à charge à personne : » et les habitans du voisinage répétaient cet éloge. Leurs chapelets surtout avaient un grand débit. Ils firent renchérir le prix des grains et des fils dorés et argentés; la dévotion des Espagnols à la sante Vierge, et le désir de posséder une chose qui sortit de la main des Trappistes, répandaient cette vente dans tout le royaume. Ils en retirèrent un profit assez élevé. Aussitôt la charité eut son tour : le prix du travail fut partagé avec les pauvres, et d'abord avec la Val-Sainte, La pénurie presque continuelle de Ja maison-mère préoccupait partout ses enfans. L'héroïsme de la piété filiale que nous avons admiré dansles fugitifs de Westmal, nous le retrouvons dans les Trappistes de Poplet, Huit mois après Ÿ:

leur entrée en Espagne, ils firent passer à la Val-Sainte

72 doublons ou doubles louis, près de 1500 francs; un peu

plus tard 40 (890 £.); et, vers le milieu de 1795, une valeur de 1,000 francs. « Nous vous avons envoyé, écrivait dom

Grerasime à dom Augustin, tout ce que nous avions, ne ré-

servant pour nous que la partie du travail qui nous suffira pour nous procurer le nécessaire ; car le reste sera toujours mis à part pour la Val-Sainte. Il est inutile de vous dire

quelle satisfaction nous goûtons toutes les fois que nous

sommes assez heureux pour pouvoir soulager un peu notre

chère Val-Sainte ; il ne faut qu'avoir un peu de charité pour

comprendre combien ce sentiment est juste et naturel ; ainsi,

soyez bien persuadé que nous ne négligerons rien pour vous

aider à soutenir l'œuvre de Dieu. » En même temps, ils ré-

pandaient autour d'eux des aumônes non moins généreuses.

On leur avait fait présent d'une quantité assez considérable

d'étoffes pour l'usage de leurs novices ; 1ls en avaient déjà

fait des habits réguliers; mais ces vêtemens restaient inutiles

dans le vestiaire, en attendant la permission d'établisse-

ment. Dans l'hiver rigoureux de 1795, un grand nombre de

pauvres se présentèrent, les jambes et les pieds nus, à la porte de leur petite maison, demandant quelques chaussures contre le froid. Aussitôt les Trappistes leur distribuèrent tout le vestiaire des novices, ayant honte d’être si riches, tandis que leurs frères en Jésus-Christ étaient si pauvres, et dans la persuasion que Jésus-Christ, qu'ils revétaient dans la personne de ses pauvres, saurait bien le leur rendre quand ils en auraient besoin.

Cependant il importait de sortir d'incertitude, d'obtenir enfin l'exécution de l'engagement royal. Comme le prétexte le plus spécieux de l'indécision du conseil était la difficulté de trouver un lieu convenable, sans nuire aux domaines de l'état ou des congrégations existantes, dom Gerasime avait cherché un expédient qui conciliât tous les intérêts, et qui,

9 133 co-

surtout en ménageant ceux du roi, ne laissat plus de refuge à la mauvaise foi des conseillers. L'abbé de l'Escarpe offrait de lui céder l'ancien prieuré de Sainte-Suzanne, qui faisait partes des biens de son abbaye; le chef des Trappistes accepta, promettant d'en payer lui-même la moitié, et hypothéquant le paiement du reste sur la bonne volonté de la congrégation de Catalogne et Arragon. Ainsi, tout ce que le roi aurait à donner, ce ne serait plus qu'une simple permission. Cependant la question ainsi simplifiée n'avait pas avancé davantage. Pour en hâter la solution, dom Gerasime demanda à l'abbé et aux moines de Poplet, à l’archevèque de Tarragone, au vicaire-général de la congrégation et au gouverneur de Catalogne, des certificats constatant que les Trappistes ne seraient à charge à personne, et qu'au lieu de recevoir , ce seraient eux qui donneraient véritablement par l'exemple de leurs vertus et par leur pauvreté féconde en aumônes. Ces certificats, présentés au roi le jour de la Saint- Louis (1795), firent une si grande impression sur son esprit, qu'il donna ordre à son conseil de dépêcher l'affaire, et que les Trappistes n'attendirent plus que deux mois et huit jours. Une cédule royale, du 2 novembre, leur permit enfin de prendre possession du monastère de Sainte-Suzanne ; mais pour que la cédule fût exécutoire , 1l était nécessaire qu'elle reçût l'exequatur de l'audience d’'Arragon ; c'était une des libertés réelles de ce pays de soumettre à l'approbation des provinces les faveurs du roi. Il fallut, en conséquence, que dom Gerasime allât à Sarragosse solliciter le vice-roi et les magistrats de l'audience; il aurait pu attendre long-temps si les magistrats ne se fussent assemblés extraordinairement pour contribuer par leur diligence à un établissement qu'ils désiraient. Les choses étant terminées avec l'autorité civile, restaient plusieurs points importans à traiter avec | autorité monastique. Dom Gerasime alla de Sarragosse au monastère de Leyre, situé au pied des Pyré-

0% 134 Ex-

nées, pour y voir le général de la congrégation cistercienne d'Arragon, qui prétendait, en vertu des lois du royaume, devenir le père immédiat des Trappistes, et devait seul valider les pouvoirs donnés par dom Augustin. De Leyre il revint à l'Escarpe pour conclure définitivement le marché de cession. Après plusieurs difficultés d'intérêt, 1l fut convenu que les Trappistes paieraient à l'Escarpe une somme de 2,500 écus neufs pour la propriété de Sainte-Suzanne. Toujours préoccupé de l'observation de Ja règle, dom Gerasime inséra dans le contrat une clause qui faisait du maintien de la réforme la condition essentielle de la validité de l'acte. Dom Augustin, on se le rappelle, avait pris cette Sûreté en traitant avec le sénat de Fribourg. Il était spécifié que les religieux de la Frappe devaient observer perpétuellement et littéralement la règle de saint Benoît et les mstituts primitifs de Ciîteaux, contenus dans la carte de charité, le livre des us, les institutions et les définitions des chapitres généraux , de manière que, dès l'instant qu'ils viendraient à mitiger l'observance littérale desdites lois , soit que cela provint du relâchement volontaire des moines, soit d'une dispense obtenue des supérieurs légitimes , le monastère de Sainte-Suzanne retomberait entre les mains des religieux de l'Escarpe avec tous ses droits, possessions et domaines. L'arrangement fut approuvé et accepté de part et d'autre; il semblait que les Trappistes n'avaient plus qu'à partir pour leur monastère; mais on les avertit qu'ils devaient avant tout payer les 2,500 écus. Nouvel embarras et nouveau retard puisqu'ils n'avaient pas d'argent. L'abbé de Poplet vint à leur aide, il leur promit de leur obtenir cette somme de sa communauté, à titre de prêt; mais la communauté fixa un terme de deux ans pour la restitution, et réclama une caution responsable. Enfin, dom Gerasime trouva la caution, reçut

des moines de Poplet les 2,500 écus, et les envoya imimédiatement à l'Escarpe.

0 135 Ex-

Sainte-Suzanne était située sur le territoire de la petite ville de Maella, au diocèse de Sarragosse. Ancien monastère de Bénédictins , ce n’était plus depuis 300 ans, depuis la suppression des moines, qu'une ferme, qu'une dépendance des revenus de l’Escarpe auquel ces terres avaient été données. On y retrouvait bien tous les lieux réguliers, mais dans un état de dégradation complète. La première fois que dom Gerasime visita Sainte-Suzanne , 1l y vit, dans quelques chambres encore habitables, quatorze personnes des deux sexes, et un prieur qui représentait les propriétaires; des bœufs dans l’ancien réfectoire, des cochons dans le chapitre, des poules dans la cuisine, des mulets et des ânes dans le quartier des hôtes ; l’église à trois nefs était si pauvre qu'il n y put dire la messe sans quelque scrupule ; les toits, enlevés presque partout, avaient laissé passer la pluie sur les charpentes qui tombaient en pourriture. Les terres , il est vrai, étaient bonnes ; celles qui environnaient le monastère sont les plus fertiles d'Arragon; d'autres, situées sur les paroisses voisines, sont très-favorables à la vigne, aux oliviers etaux mûriers. Dans quelques endroits la récolte de blé d'une seule année égale la production de trois années des meilleures parties de l'Espagne. Mais les instrumens aratoires, les charrues, tout ce qui est nécessaire pour une exploitation agricole, manquait aux Trappistes; le temps même allait leur manquer pour la culture, puisqu il était indispensable de réparer d'abord les bâtimens. L'argent leur manquait bien plus encore, puisque au lieu d'avances ils avaient des dettes. Au moins ce leur était une consolation digne de leur cœur et de leur règle d'être réduits à ne rien devoir qu à eux-mêmes, et à ne posséder que ce qu ils avaient acheté, à ne tirer leur subsistance que du travail de leurs mains.

Du reste ils furent admirablement soutenus par l'enthousiasme universel. Ils quittèrent Poplet le 4 janvier 1796;

à la porte de l'église‘ils commencèrent une procession qui devait durer neuf jours, et se grossir à chaque heure par l'empressement des populations. L'évêque de Lérida, dont ils traversaient le diocèse, avait ordonné à tous les curés qui se trouvaient sur leur passage de les recevoir avec de grands honneurs : le peuple des villages ou des villes, averti par les pasteurs, voulut se joindre à ces démonstrations. La patrie de Dominique et de Thérèse, émue au récit du dévoüment héroïque des moines français, donna, en cette circonstance, des marques étonnantes de cette foi qui eufanta tant de héros et qui survit même à l’affaiblissement des mœurs. Le son des cloches annonçait dans chaque paroisse l'approche des Trappistes, aussitôt le clergé et le peuple sortaient à leur rencontre; le ‘soir, on les recevait à la lueur des torches, des flambeaux et des lanternes. On baisait avec respect les reliques de saint Bernard, dont ils étaient porteurs; mais on baisait également les chapes des frères convers et les coules des religieux. A Lérida, l'évêque et un grand nombre de prêtres et de personnes de distinction les servirent à table; les plus pauvres voulaient contribuer, comme la veuve de l'Évangile , au succès de leur monastère. Une femme s’approcha en pleurant d'un de leurs amis, et lui donna une demi-piécette, « pour remettre, disait-elle, à ces bons pères-là. » Les enfans, pour que rien ne manquât à la perfection de la louange, élevaient à l'entrée des villages de petites pyramides d'herbes aromatiques, et les allumaient au moment où paraissaient ces inconnus fameux, qu'ils étaient déjà instruits à aimer et à honorer. Plusieurs fois la charité leur ménagea les surprises les plus touchantes et les plus généreuses. Un jour qu'ils s'étaient engagés dans une route déserte, qui n'offrait ni village ni hôtellerie, ils aperçurent tout-à-coup, au milieu d'une solitude immense , un grand feu, de la vaisselle, tous les apprêts d’un repas, et une société assez considérable: qui les

0 137 Ex-

pria de prendre la réfection qui leur était destinée. C’étaient les habitans du village où ils avaient passé la nuit qui, les voyant s'engager dans cette direction, les avaient devancés par un autre chemin pour suppléer par leurs prévenances à la disette de la route. Le soir, ils arrivèrent à l’Èbre débordé; la nuit tombait, et ils se demandaient qui les transporterait sur l'autre bord où était leur station, lorsqu'ils aperçurent du feu, et, à la lueur de ce feu, des hommes et des mules qui les attendaient. Les mules leur servirent de montures, les hommes de conducteurs ; les uns tenaient les mules par la bride, les autres portaient sur des grils de fer du bois enflammé pour éclairer la marche; tous, excepté les religieux, entraient dans l'eau jusqu’à la ceinture, malgré la rigueur de l'hiver. À Maella , qui est la paroisse de Sainte- Suzanne, la réception fut solennelle. Le curé, après les avoir servis à table, voulut les accompagner avec son clergé; tout le peuple s'y joignit; les hommes avec leurs manteaux noirs, leurs têtes à demi rasées et découvertes, et les femmes avec leur voile blanc, marchant gravement en silence et dans un bel ordre, semblaient une procession de religieux et religieuses. Quand on fut arrivé au monastère, le curé voulnt être le prédicateur ; il paraphrasa ces paroles de l’Apocalypse : Qui sunt isti?... Hi sunt qui venerunt de tribu. latione magna... el sequuntur asnumn quocumnque ceril. Son discours fut l'éloge des Trappistes, de leur fidélité dans un temps d'apostasie, de leur patience au milieu des épreuves, de leur courage à suivre Jésus-Christ par la voie étroite, il ne trouva rien de plus édifiant pour l'instruction de ses paroissiens. Ce fut le 13 janvier 1796 que les Trappistes prirent possession de Sainte-Suzanne.

Il ne faut pas croire que l'enthousiasme fut passager; il dura sous une autre forme plus utile. Après les honneurs vinrent les services. Dès le premier jour, les Trappistes se nyrent au travail pour rendre au monastère un aspect con-

“+ 188 Ex

venable, et aux lieux réguliers une apparence monastique. Ils abattirent les cellules des anciens Bénédicte, et y substituèrent un vaste dortoir commun; ils blanchirent les murs des cloîtres, du réfectoire , du chapitre, et y placèrent des bancs. Dès qu'ils eurent commencé les réparations, les habitans du voisinage , témoins de ces efforts, voulurent y participer ; ils demandèrent à faire leurs avances à Sainte-Suzanne , persuadés qu’elle leur rendrait tout un jour au centuple. On avait essayé de nettoyer un puits, encombré d'immondices depuis plusieurs siècles ; on voulait le rendre de nouveau accessible à l’eau dont la communauté avait un besain extrême : un religieux y descendit pour déblayer le fond, tandis que plusieurs autres retiraient, au moyen d'une corde, le panier qui contenait la boue détachée; à la fin du jour, le premier remonta tout couvert d'immondices de la tête aux pieds, les autres avaient les mains sciées et ensanglantées par la corde trop mince qu'ils avaient maniée. Un pauvre journalier, qui les vit dans cet état, leva au ciel ses yeux mouillés de larmes, et réclama avec instance la permission de faire ce travail avec ses compagnons gratuitement, ne demandant pour récompense que des prières, qu'il estimait beaucoup plus que l'argent. D'autres, non moins empressés, mettaient à la disposition des moines leurs mules , leurs charriots, tous les instrumens nécessaires à la culture; d’autres labouraïent sans aucun salaire les champs que dom Gerasime voulait bien leur désigner. Si l'on semblait hésiter à recevoir leurs services, qui étaient pour eux et leurs familles un sacrifice réel; si on laissait entrevoir la crainte d’abuser d’une bonne volonté si admirable, ils taxaient la discrétion de défiance, et en témoignaient un aimable mécontentement. Un jour, dom Gerasime, causant avec un curé voisin, dit que la communauté avait besoin de plâtre pour reconstruire le chœur de l'église, quelque témps après il vit arriver 48 mulets chargés de

ct 139 €E:-

plâtre cuit; présent considérable en Espagne où le bois est rare, et où l’on n’emploie guère que le romarin et la paille pour cuire le plâtre : les bienfaiteurs voulurent encore le pulvériser eux-mêmes, et se retirèrent en promettant d'en apporter autant, et davantage à la première demande.

Le roi et les grands imitèrent le peuple. Le roi Charles TV fit présent aux Trappistes de quatre calices d'argent doré, de douze chasubles de laine, de huit aubes, de linge nécessaire pour garnir quatre autels. Le comte de Fuentes voulut faire à ses frais le mur de clôture, il donna 500 écus pour la réparation du chœur de l'Eglise, et soixante sacs de blé pour la nourriture de la communauté ; la duchesse de Villa- Hermosa, 450 écus pour le dortoir; d’autres donnèrent 300 ou 200 écus pour une destination spéciale. Il est vrai que cette générosité devenait quelquefois une gêne; quelques-uns de ces bienfaiteurs auraient voulu dominer impérieusement leurs protégés, et leur imposer dans leurs travaux une direction contraire à la règle. Ainsi le comte de Fuentes voulait des réparations plus magnifiques: « Laissez-moi faire, disait-il, je paierai tout, il ne vous en coûtera rien; j amènerai un architecte et des maçons.» Dom Gerasime eut peme à lui faire comprendre que l'esprit de pauvreté s’opposait à son dessein, et le noble seigneur contredit montra dès-lors moins d'empressement. Ainsi le comte d’Aranda offrait à son tour des édifices somptueux, dont il eût pu se vanter entre les bienfaiteurs de Sainte-Suzanne. Dom Grerasime aima mieux perdre les bonnes grâces des puissans du siècle que la sainte pauvreté nécessaire à sa profession ; 1l résista à la générosité du comte d’Aranda qui cessa de lui écrire.

En dépit de ces petites défections, grâce à une bienveillance plus constante et à leur propre énergie, les Trappistes en peu de mois réparèrent les outrages de trois siècles de négligence. Dortoir, chapitre, cloître, bâtiment des hôtes,

tout fu rétabli selon la règle, dans la simplicité et la dé-

cence primitives : pduperlas semper, sordes nunquam. Ce n'est pas à dire que la Trappe d'Espagne n'endura pas comme les autres les douleurs de l'enfantement mystique; ne Jui retirons pas un mérite qui est le caractère essentiel des œuvres de Dieu et des disciples de saint Benoît. Les bienfaiteurs ne suffisaient pas à tous les besoins. Ii restait bien des matériaux à acheter, le prix des vivres était fort élevé. Une longue sécheresse dans la première partie de 1796 augmenta encore les embarras en détruisant les ressources du sol : les oliviers, les figuiers, les grenadiers périrent sous le soleil ; une vigne de mille pieds de long, un des meilleurs revenus du monastère, succomba faute d'arrosement. L'eau nécessaire à la vie manquait dans le voisinage de la maison, il fallait la faire venir d'une demi-heue ; ceile qui était nécessaire aux constructions exigeait l'emploi d'un grand nombre de mules dont le louage coûtait fort cher. Dom Gerasime fut réduit à emprunter encore et à engager l'avenir. À joutons enfin l'excès de la chaleur tout-à-fait inaccoutumé pour des Français et la fatigue ordinaire des travaux doublée par les rigueurs de la belle saison, et l’on reconnaîtra que Sainte-Suzanne n'avait pas dégénéré de la Val-Sainte. |

C'était bien ce que proclamait le concours et l'admiration des hôtes, l’empressement et la persévérance des postulans. Les visiteurs attendris se faisaient un honneur de vivre, pendant leur séjour, comme les religieux ; l'évêque de Lérida y vint avec dix-neuf ecclésiastiques, et prit ses repas avec la communauté. Des officiers de haut grade pleuraient en assistant au chœur, et se contentaient au réfectoire des portions régulières. Ils allaient ensuite répandre au-dehors la bonne renommée du monastère. Déjà le père Sada avait traduit en Espagnol les relations de la Trappe. Dom Gerasime avait fait un abrégé des réglemens de la Val-Sainte : le comte de Fuentes en fut très édifié, et se chargea de l’im-

pression. Il ne faisait qu'un reproche aux réglemens de la Val-Sainte, et ce reproche est trop remarquable pour que nous l'omettions. {l reconnaissait en tout le reste l'esprit et la lettre même de saint Benoît, mais il regrettait que l'on ne donnât pas au travail des mains, dans toutes les Saisons, le temps prescrit par le grand patriarche d'Occident. « Un des motifs qui ont le plus contribué, disait-il, à la dépravation des anciennes et recommandables coutumes des premiers chrétiens, et particulièrement à la négligence ét au relâchement des moines de notre siècle, a été l'abandon de l'agriculture, et le désordre qui s’est introduit à ce sujet dans la plupart des monastères d'Europe. Les monastères des premiers siècles, non-seulement servaient d’asile contre la tyrannie et le ravage universel ; non-seulement ils étaient le centre des arts et des sciences ; mais les moines servirent principalement à défricher de leurs propres mains la plus grande partie des terres, les cultivant tous les jours à la sueurs de leurs fronts, et donnant en cela au monde le plus grand exemple de l'emploi nécessaire du temps, d’un amour infatigable du travail, et d’un saint zèle pour le service du prochain et la plus grande gloire de Dieu. » On conçoit qu'une telle observation ne pouvait déplaire à dom Gerasime et à ses frères; elle était trop conforme à l'esprit de leur institut, et trop favorable à leur zèle. En leur rappelant qu'ils n égalaient pas encore les prescriptions de leur fondateur, le comte de Fuentes répondait en leur nom à ceux qui les accusaient de les avoir dépassées.

Les postulans, l'avenir de la fondation, arrivaient en grand nombre, ou sollicitaient par lettres la permission de venir. Ils se portaient à la nouvelle pénitence avec cette ardeur qui ne cède pas au temps, et cet enthousiasme permanent qui est le caractère de la nation espagnole, Ils devan- Gaient les anciens dans les exercices les plus pénibles, dans les macérations les plus rudes au corps, Dom Gerasime fut

obligé d’en réprimer plusieurs, et de leur interdire quelques: uns des châtimens qu'ils s'infligeaient avec joie. Cependant ils n'étaient pas même novices, encore moins religieux. La question d'avenir la plus importante n'était pas résolue : la Trappe de Sainte-Suzanne n’avait pas encore obtenu du gouvernement la permission de recevoir des novices. En autorisant la prise de possession, le conseil avait ajourné jusqu'à plus ample informé Ja condition essentielle de conservation. Voilà une des suites de la protection royale : une dépendance complète en retour de la reconnaissance officielle, l'exercice du pouvoir spirituel subordonné au bon plaisir de l'autorité séculière. Dom Gerasime, après une assez longue attente, prit le parti d'intéresser au succès de sa demande le prince de la Paix, le premier ministre, qui gouvernait véritablement le royaume. Ce ministre s était déclaré le plus constant et le plus zele protecteur des statuts de Sainte-Suzanne. Il avait accepté la dédicace de la traduction faite par le Père Sada ; bienveillance considérable dans un pays où les grands n acceptent que bien rarement des dédicaces. Dom Grerasime lui adressa un mémoire pour le roi, où il exposait combien il importait à la prospérité du monastère de pouvoir promptement recevoir des novices. Le premier ministre hâta par son influence une affaire qui, depuis si long-temps, était pendante au conseil, et dom Gerasime put enfin donner l’habit en un seul jour à dix postulans (août 1796).

I ne fallait plus éclaircir et régler qu un seul point , celui de la juridiction. Les lois du royaume étaient formelles depuis Philippe IIT; tous les monastères d'Espagne étaient | soumis à des supérieurs espagnols; d'autre part, la bulle d’érection de la Val-Sainte en abbaye conservait à l'abbé l'autorité sur toutes ses filiations ; il résultait de là un conflit: entre les lois royales et l'autorité apostolique. Il en coûtait beaucoup aux Trappistes d'être soustraits à l'autorité du!

père qui les avait envoyés; dom Augustin de son côté hésitait à renoncer formellement à une autorité qu’il jugeait nécessaire à la cause de Dieu. Il craignait que sous des supérieurs moins austères, la règle ne vint à s’affaiblir, et avant de céder, 1l voulait tenter la voie des négociations pour conserver tout à-la-fois à Sainte-Suzanne la faveur des gouvernans espagnols et à la règle un gardien inflexible. Au moment de la prise de possession, un premier arrangement avait été arrêté. Le général de la congrégation d’Arragon et Catalogne, en prenant le titre de père immédiat de Sainte-Suzanne , avait déclaré à dom Gerasime que dom Augustin serait toujours libre de visiter le monastère, pourvu qu'il le fît sans solennité, Après l'établissement, le général, pour consolider la fondation, voulut donner à dom Gerasime la bénédiction abbatiale ; mais avant de le faire, il exigea la renonciation formelle de dom Augustin. Cette fois, il parut évident que l'existence de Sainte-Suzanne en dépendait : il fallait se résigner à n'avoir qu'un asile provisoire en Espagne, ou à ne plus relever de la Val-Sainte. Dom Gerasime attendit avec une parfaite docilité les ordres de celui qui n'avait jamais cessé d'être son père. « Si vous n’approuvez pas, écrivait-1l, rappelez-moi avec mes frères, et nous obéirons avec la plus grande promptitude ; oui, rien ne m’arrêtera. J'irai me remettre sous votre conduite avec tout le plaisir possible, et si je ne puis arriver, j'aurai au moins la consolation de mourir en parfait obéissant : loquere, Domine, audit servus tuus. » Dom Augustin ne résista pas davantage : 1l avait combattu selon ses forces et selon sa conscience pour un droit qui lui semblait la garantie de la régularité ; il ne pouvait plus soutenir cette prétention sans compromettre le bien commencé; 1l sacrifia sans peine sa suprématie à la gloire de Dieu. Sainte-Suzanne fut donc séparée de la congrégation de la Val-Sainte; mais la séparation ne fut qu officielle et extérieure : les esprits et les cœurs

restèrent étroitement unis dans la conformité des pratiques et les relations de la plus tendre charité.

Il nous reste à faire connaître ce que devinrent les réfugiés de Westmal, et à montrer dans leur désastre l’origine d'une prospérité inattendue, dans la rune momentanée d'un monastère, la multiplication de l’ordre. Ils habitaient depuis plus d’un an l'abbaye de Marienfeld ; au milieu de Bernardins moins austères, ils ne relâchaïent rien de la sévérité de leur chère réforme; ils formaient pour ainsi dire une communauté à part, pratiquant tous leurs exercices et admettant leurs novices à la profession. En retour de l’hospitalité qu'ils recevaient , ils cultivaient le jardin de leurs hôtes, et loin d'être à charge à personne, ils gagnaient leur pain à la sueur de leurs fronts. Depuis que dom Arsène était parti pour l'Angleterre, dom Eugène était devenu leur supérieur. Le zèle déjà si grand de ce religieux s’animait de jour en jour par la haute idée qu'il s'était faite de ses nouveaux devoirs, par la crainte exagérée que lui inspirait un parfait mépris de sa faiblesse. La supériorité lut apparaissait comme un calice amer; il ne l’accepta que par obéissance aveugle, mais en désirant qu'il pût passer loin de lui. Convaincu que de lui-même 1l ne pouvait faire aucun bien, qu'il n'avait ni jugement ni expérience, il se résolut à ne jamais agir que par les ordres qu'il recevrait de son abbé, à le consulter dans toute rencontre importante, et quand il ne Jui serait pas possible d'arriver jusqu'à lui, à ne rien décider sans l'avis de ses frères les plus zélés. Il portait si loin ce respect de son supérieur qu'il imitait jusqu à ses manières, à plus forte raison les habitudes de son gouvernement. Nous lisons dans une sorte de réglement de vie qu'il s'était fait: « Dans les choses à notre usage, j'aurai grand soin de n'avoir rien de particulier ni de plus recherché que le reste de mes frères, à l'exemple de mon révérend père dom Augustin, notre digne réformateur. Je pricrai les officiers de me

destiner toujours ce qu'ils auront de plus vil, et surtout s’il plaît'à Dieu de nousfaire passer par quelques épreuves rudes, de’mettre à notre place au réfectoire ce qu'il y aura de plus mauvais et de plus répugnant. » L’humilité qui respire dans ces dernières paroles était le principe d’un dévoüment fraternel qui égalait son obéissance filiale. « Me considérant comme le dernier de mes frères, dans lesquels j'envisagerai toujours la personne de Jésus-Christ, je m’empresserai de leur rendre tous les services qui dépendront de moi, et de préférence, autant que cela pourra se faire sans singularité, ceux que les gens du monde regardent comme les plus bas et les plus ravalés... Je ferai en sorte de m’absenter le moins que je pourrai des travaux communs, surtout quand 1ls seront pémibles, et de prendre pour ma part ce qu'il y aura de plus rebutant. Quand nos affaires ne me permettront pas d'y vaquer tout le temps , j'aurai toujours soin de m'y trouver et de faire ce qu'il y aura de plus rude, afin de compenser la longueur du temps par la peine. » Enfin, quand il fut question de chercher un établissement fixe, sans renoncer pourtant à Westmal, dom Eugène promit de s’en charger, quoiqu'il fût toujours destiné luimême à retourner en Belgique, et de s'y employer avec d'autant plus de zèle qu'il ne devait pas y rester, et que n'ayant pas à souffrir les peines qui suivent ordinairement les fondations, il voulait souffrir au moins celles qui les précèdent.

Il se trompait dans cette prévision. C'était lui que Dieu réservait pour fonder et gouverner un établissement nouveau en Westphalie. La Belgique, toujours occupée par les Français, ne permettait pas le retour à Westmal; d'autre part, le séjour à Marienfeld durait depuis si long-temps, qu'il commençait à devenir une discrétion. Il était convenable que la petite colonie trouvât enfin un domicile indépendant. Dès leur entrée en Westphalie, il avait été ques-

il. 10

tion de les établir dans cette contrée; on parlait d'un terrain assez vaste qui appartenait à plusieurs seigneurs; l'électeur de Cologne était du nombre; il avait déjà donné sa part comme propriétaire, et de plus son autorisation comme souverain ; les autres avaient consenti d'une voix presque unanime, lorsque deux ou trois paysans, partageant la baine de la révolution française pour les moines, firent une opposition qu'il eût peut-être été dangereux de contrarier à la veille d’une invasion, Dom Eugène ne voulait .que Ja paix ; dans la crainte d'exciter la moindre discorde, il renonça à cette donation. Il ne tarda pas à être récompensé de sa prudence. La princesse Galitzin, très dévouée aux Trappistes, le mit en rapport avec le baron de Droste de Wischering, un des principaux seigneurs du diocèse de

Munster, frère de l’évêque, homme d’une rare piété, et dont

la famille toujours fidèle, malgré les changemens politiques, a donné de nos jours un nouveau confesseur à la religion, contre les souverains protestans qu une diplomatie sans foi a imposés à la population catholique de Cologne. Le baron promit à dom Eugène de lui céder un établissement dans son bailliage de Darfeld, près de Munster; 1l le conduisit dans ses terres, lui laissant la liberté du choix, et lui abandonna un bois dans une vallée où l’eau était abondante. Il fallait abattre les arbres pour faire la place d'un monastère. Le premier qui tomba sous la hache fut changé en croix, et le 16 octobre 1795 cette croix fut plantée solennellement pour inaugurer la fondation. Le baron, son frère l'évêque, son autre frère le chanoine, et les religieux, la portèrent sur leurs épaules jusqu au lieu, désigné ; quand on y fut arrivé, le baron ne’trouva pas assez profonde la fosse où devait reposer le pied : il.se mit. à la creuser lui-même, pendant que son frère le chanoine en retirait avec ses mains la terre détachée. L'évêque bénit la croix, et tous se prosternèrent pour l'adorer ; puis dom Eugène la montrant au ba-

von : « Monsieur, dit-il, voilà le contrat.» Ce contrat était fort simple. et fort prudent ; il mettait la donation à l'abri de la cupidité des princes. Il fut en effet réglé que le domaine abandonné aux Trappistes reviendrait à la maison de Droste si jamais le monastère était supprimé. Le propriétaire n’abandonnaiït ses droits qu'aux religieux, non aux persécuteurs; par suite de cette mesure, ni la violence de Napoléon, ni l'hypocrisie prussienne n'ont pu profiter de la dépouille des moines. |

Darfeld n'eut pas des commencemens aussi brillans que Mont-Brac et Lulworth, mais il fut particulièrement cher à dom Augustin et à dom Eugène, à cause de sa parfaite ressemblance avec les commencemens de Cîteaux . Comme les compagnons de saint Robert, les fondateurs de Darfeld se construisirent de petites cabanes avec des branches d'arbres, et les recouvrirent de paille. Presque aussitôt le défrichement fut entrepris; c'était un rude labeur dont la récompense était sûre, à cause des bonnes qualités du sol, mais dont l'exécution présentait les obstacles les plus rebutans. Il fallait arracher les ronces et des racines d'arbres qui pénétraient en tout sens et retenaient fortement un terrain jusque-là étranger à la culture. Mais dom Eugène disait + «Ce n’est niila peine ni le travail qui doivent nous rebuter; ce n'est qu un motif de plus pour marcher par la voie que nous ont tracée nos pères dans la fondation de notre saint ordre. Grâces à Dieu ! nos frères sont dans des dispositions assez heureuses. Je remarque, entre autres, la ferveur de mon frère Etienne, qui, malgré ses infirmités, surtout aux approches de l'hiver; est intrépide et nous rend les plus grands services. Souvent on lui voit les mains toutes couvertes du sang que lui tirent les ronces et les épines: »

Lis voulaient passer l'hiver dans leur bois; mais le ailes ne leur permit pas cet excès de mortification : äl leur fit accepter dans son château un petit corps de bâtiment retiré,

composé de trois chambres et voisin de la chapelle, qui, par une grande simplicité, leur convenait parfaitement. Au printemps, ils reprirent leurs travaux Ils construisirent leur Eglise en cinquante Jours, entre le lundi de Pâques 1796, et le dimanche de la Pentecôte ; il est vrai que la pauvreté explique cette promptitude. Des branches d'arbres, de la terre détrempée pour ciment, furent tous les matériaux qui entrèrent dans cet édifice ; le reste du monastère ne fut pas plus magnifique, et ils s'en réjouissaient par souvenir de leurs premiers pères; dom Eugène voulait même que la porte d'entrée fût faite, comme celle de Cîteaux, d'osier entrelacé. Cette conformité qu'ils recherchaient avec tant de ferveur, ne leur manqua pas. À l'imitation des fondateurs de Cîteaux, ceux de Darfeld souffrirent les plus extrêmes privations. Tandis qu'ils bâtissaient leur solitude, 1ls ne pouvaient défricher leurs terres ; ils ne savaient où trouver le nécessaire. Un mauvais pain de seigle et de blé noir faisait leur principale nourriture; un d’entre eux, qui savait la botanique, leur cherchait des herbes pour la portion, de l'oseille, de la chicorée sauvage, de mauvais légumes. Quelquefois il fallait se contenter de simples fruits pour donner à la soupe un peu de saveur. Mais la faim et l'amour de Dieu, comme on l'a dit de leurs pères, était pour eux le meilleur assaisonnement.. L'esprit soutenait le corps, les forces se ranimaient sans cesse dans la foi. Que prétendaient-ils donc ces héros de la vie monastique ! À! quoi tendait cette lutte gigantesque contre la pauvreté, le travail'et les besoins les plus impérieux de la nature! Ils prétendaient conquérir le droit d'être pauvres à leur gré, de gagner leur pain par le travail de chaque jour, de châtier leur corps par les jeünes et par les veilles en toute liberté. Ils recherchaiïent le sacrifice avec la même ardeur que les hommes du monde recherchent la possession et l'accroissement des biens de la terre. Leur persévérance réussit; ils rendi-

rent un temple à Dieu, un asile à ses adorateurs en vérité ; ils rétablirent en Westphalie le monastère qu'ils n'avaient pu conserver en Belgique. Ils devaient même, quelques années plus tard, voir sortir du milieu d’eux la colonie qui repeupla Westmal. Ainsi la haine des persécuteurs tournait à l'avantage et à la propagation de la Trappe: pour une communauté détruite passagèrement, Dieu, qui se joue des pensées de ses ennemis, en accorda deux à ses serviteurs éprouvés. Dom Augustin appela Darfeld Notre-Damede-l’Eternité, et dom Eugène, qui l'avait fondé, en fut institué supérieur.

Dieu disait autrefois à Jérusalem par le prophète Isaïe : « Je t'ai exaucée dans le temps que j'ai choisi, je t'ai porté secours au jour du salut, je t'ai conservée, je t'ai donnée à mon peuple pour gage d'alliance, afin que tu ranimes la fécondité de la terre, et que tu rassembles les héritages dispersés. » La Trappe, comme Jérusalem, avait déjà recueilli l'effet de cette prophétie. Miraculeusement secourue au jour du danger, elle ranimait dans toute l'Europe la ferveur par ses œuvres, et relevait les ruines que l’hérésie, la philosophie ou le relâchement avait faites dans l’ordre monastique, Ut suscitares terram et possideres hæreditates dissipatas. Le prophète ajoute : « Ceux qui doivent relever tes murs sont arrivés... lève tes yeux autour de toi, et vois: ceux-c1 se sont rassemblés, ils sont venus à toi. C’est moi qui vis, dit le Seigneur, et je t’en revêtirai comme d'un ornement, et je t en parerai comme une épouse. » N'est-ce pas là encore l'histoire de la Trappe racontée par avance! La Trappe détruite en France avait été relevée sur les montagnes de l'exil; cette bannie était devenue un grand refuge pour tous les peuples. La Val-Sante et ses filles, Mont- Brac, Lulworth, Sainte-Suzanne et Darfeld voyaient affluer dans leurs nouveaux cloîtres les Français, les Italiens, les Anglais, les Espagnols et les Allemands : Leva in circuitu

oculos tuos et vide. omnes isli congregati sunt, .: venerunt tibi. O prodige des conseils d'en haut! tandis que l'impiété déchaînée conviait les peuples à tous les excès de l'orgueil et de la licence, les missionnaires silencieux de la pénitence et de l'abjection volontaire, ‘offrant au monde étonné le spectacle de leurs vertus, trouvaient des prosélytes empressés, et prouvaient encore une fois à l'enfer triomphant que que nul de ceux qui espèrent dans le Seigneur ne sera confondu |(]).

(1) Isaïe, ch. 49, v. 8, 17, 18, 23.