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permission de ramener ses religieux dans le royaume. Il fallait ensuite chercher un établissement ; il n’en trouva pas de plus convenable que l’ancienne Trappe du Perche. Il commença immédiatement les négociations nécessaires pour racheter ce saint lieu des mains des acquéreurs, 1l accepta, avec sa bonhomie ordinaire, les conditions beaucoup trop élevées qu'on lui offrit, espérant y satisfaire par une souscription qu'il proposa aux amis des ordres religieux. En même temps, il s'occupait d'introduire dans le genre de vie de ses frères une modification qui lui semblait capable de Jeur assurer l'approbation ecclésiastique. Pendant la persécution qui venait de finir, dom Eugène avait visité à Fontaimebleau le Souverain Pontile, et les cardinaux qui partageaient les glorieux affronts de Pie VIT. Des entretiens qu'ileutavec le chef et les princes de l’Église, il remporta la pensée que

Ja réforme de la Val-Sainte, jusque-là pratiquée à Darfeld

comme dans tout le reste de l’ordre, leur paraissait trop sévère, que les constitutions de l'abbé de Rancé leur plaisaient davantage, parce qu’elles avaient pour elles l'autorité de cent cinquante ans d'expérience, et l'approbation de plu-

sieurs papes. En conséquence, il sacrifia son sens propre à ce qu'il prit pour la volonté de ses supérieurs. On se rappelle avec quelle énergie il avait protesté en faveur de le

“réforme de la Val-Sainte; sa déclaration est peut-être la

plus férmeetla plus explicite de toutes{V. ch. xrv, page 108). Son changement s'explique par cette doailité empressée que

nous avons plus d’une fois remarquée en lui. Il rassembla

ses frères, leur exposa les raisons qui le déterminaient lui-

même, et en louant encore, au lieu de les insulter, le zèle et la vertu de dom Augustin et de tous ceux qui avaient parti- cipé à sa réforme, il les invita à se contenter des réglemens del'abbé de Rancé. Ce fait est très important dans cette his-

toire :il nous explique pourquoi plusieurs maisons de la congrégation de la Trappe suivent aujourd'hui ces réglemens.

Nous les désignerons à l’époque de la fondation de chacune d'elles: Nous définirons aussi plus tard les différences qui distinguent ces maisons de celles qui représentent la Val: Sainte. Il nous suffit de marquer 1ci les deux principales : dans la règlé de l'abbé de Rancé il y à une collation les jours de jeûne, et le travail des mains est réduit, pour les religieux de chœur, à trois heures par jour.

D'un autre côté, la Val-Sainte se rétablissait. À la demande des peuplades voisimes , le gouvernement de Fribourg ayant révoqué la suppression qui lui avait été imposée trois ans plus tôt, le père Etienne vit revenir à lui plusieurs religieux ; le plus grand nombre avait fait partie de la Val- Sainte avant la suppression, d'autres avaient appartenu à Darfeld où au Mont-Genèvre. Le 27 septembre 1814, ils reprirent l'habit, et commencèrent à chanter l'office ; les novices ne tardèrent pas à se présenter, Quelques autres restèrent à la Riedra, dans le voisinage des sœurs qui, au temps même de la persécution, n’avaient pas interrompu leurs exercices.

Cependant dom Augustin avait appris, au-delà des mers, la délivrance de l'Eglise. Cette nouvelle le transporta dejoie et d'espérance ; et s'il éûit été capable de se glorifier, elles eût été pour lui la meïlleure justification de sa courageuse résistance au persécuteur. Quelle que fût son affection pour les sauvages ét les protéstans du Nouveau-Monde, l'amour de la patrie, le désir de rendre à la France l’ordre de Saint- Bernard, la conviction que ses efforts auraient plus de succès dans l’ancien continent , toutes ces pensées légitimes et raisonnables le décidèrent à revenir en Europe. Il ne vou lait laisser à l'Amérique que le père Marie-Joseph , toujours livré à ses missions sur les bords du Missouri et du Mississipi. Le père Vincent de Paul et six frères, chargés de ter= miner les affaires temporelles des établissemens de New- York, devaient partir un peu plus tard : nous les rétrouve-

-0x) AS Cto-

rons bientôt. Les autres furent partagés en deux bandes : la première, sous le commandement de dom Augustin, était composée de douze religieux , des sœurs et des élèves; la seconde , sous le commandement de dom Ufbain, était com: posée de quinze religieux. Ces deux troupes s’embarquèrent, en octobre 1814, sur deux vaisseaux qui devaient aborder en France. Le père Urbain, après cinquante jours de navigation, toucha à l’île de Rhé, d’où il gagna La Rochelle : il y fut accueilli généreusement par le supérieur du séminaire, qui leur donna l’hospitalité en attendant qu'ils eussent trouvé un monastère à leur convenance. Dom Augustin avait déjà débarqué au Havre le 19 novembre 1814 ; le lendemain 1l officia abbatialement dans cette ville, et le 1% décembre il arriva à Paris. Comme il s’occupait de trouver un établissement, dom Eugène vint au-devant de ses désirs. Le supérieur de Darfeld était déjà en marché pour racheter la Trappe du Perche; il comprit que ce lieu d’où étaient sortis les Trappistes, sous la conduite de dom Augustin, devait appartenir à l’homme qui les avait sauvés et multipliés par tout le monde. En conséquence, par respect pour le père qui avait reçu ses vœux, par déférence pour le plus ancien abbé de l’ordre, il lui proposa de lui transporter le fruit de ses travaux, de ses voyages, de ses démarches, son traité avec les propriétaires actuels des biens dépendans de la Trappe, et le produit de la souscription qu'il avait ouverte pour le rétablissement de cette abbaye. Cette offre, qui fut acceptée, honore singulièrement dom Eugène, et prouve que s’il avait cru pouvoir autrefois accepter le titre d'abbé malgré dom Augustin, et plus récemment renoncer à sa réforme , il ne se croyait pas permis de manquer à la reconhaissance et au respect envers le conservateur de l'ordre et le premier fondateur de Darfeld; encore moins de contrarier son zèle infatigable, et de le traiter en étranger ou en ennemi. |

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La réapparition des Trappistes et le retour de dom Augustin en Europe ouvre une époque qu'on pourrait appeler la période moderne, ou la constitution définitive de l’ordre de la Trappe. Tous les travaux , toutes les fondations que nous avons admirés jusqu'ici, n'ont été que provisoires, pour ainsi dire : ce sont des essais glorieux par lesquels il a plu à Dieu d'éprouver et d'entretenir le zèle de ses serviteurs ; mais la stabilité leur a été refusée, et, faute de temps, les résultats uüles et sociaux de cesétablissemens n’ont pu se développer dans toute leur étendue, et forcer la conviction publique. À partir de 1815, commencent les fondations, qui subsistent encore aujourd'hui, et auxquelles trente ans de durée, sinon de calme et de sécurité parfaite , ont permis de répandre , dans les contrées qui les entourent, les bienfaits d'un travail désintéressé, et de faire reconnaître leurs droits à l'existencelégaleet à l'estime publique. L'organisation intérieure de l'ordre, malgré la bulle qui érigeait la Val-Sainte en abbaye, et lui donnait la suprématie sur toutes ses filiations, n'avait pas non plus été clairement définie; les Trappistes s'étaient propagés dans plusieurs nations ; les rapports divers du clergé avec l'Etat, dans les différens royaumes, et des ordres religieux avec l'épiscopat, selon les usages, les priviléges ou les lois de ces royaumes, toutes ces circonstances avaient soulevé des difficultés de juridiction, quelquefois funestes à l'unité et aux progrès de la congrégation. Dans la nouvelle période que nous abordons, ces grandes questions doivent être résolues avec le calme et le prudence qui distinguent la politique romaine, et avec une sagesse qui satisfera également l’ordre monastique et l’épiscopat. |

C’est encore dans cette période que les rapports des Trappistes avec l'Etat s’établissent selon les conditions nouvelles que les changemens survenus dans les lois politiques ont faites aux citoyens. Nous parlons surtout de la France, qui

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est, de toute la chrétienté, le pays où les Trappistes se sont le plus multipliés. Avant la révolution, les ordres religieux étaient reconnus par l'Etat : l'existence, le droit de propriété de ces ordres étaient régis par des lois spéciales ou des priviléges. Chaque monastère était une personne morale {style de jurisprudence), qui acquérait et possédait toujours sans mutation, parce que cette personne ne mourait pas. Les biens du monastère étaient exempts de toute charge publique, impôts et droits d'héritage. La loi civile sanctionnant la loi religieuse, tous les vœux du moine étaient mis sous la garde de la puissance séculière, qui veillait à leur accomplissement. Aprèsson vœu de pauvreté, le moine ne pouvait plus hériter, tester, acquérir; après son vœu de céhbat, 1l ne pouvait plus contracter lécalement un marage; après son vœu d'obéissance, il ne pouvait plus quitter son cloître sans être repris comme fugitif par les tribunaux. Reconnu mort au monde par la loi, le moine était, par une conséquence nécessaire, exempt de toute charge personnelle, entre autres, du service militaire, comme les biens qu'il possédait en commun étaient exempts de toute charge pécuniaire. En 1815, lorsque les Trappistes rentrent en France, ces lois spéciales n'existent plus. La loi civile ne favorise plus les ordres religieux, ne sanctionne plus les vœux, n exempte ni les personnes ni les biens des moines des charges qui pèsent sur les autres citoyens. Si elle accorde quelques priviléges au clergé séculier qu’elle reconnaît, elle n’en accorde aucun aux moines, qu’elle ne reconnaît pas. Aux yeux de la loi, le moine est un citoyen comme tous les autres habitans du sol : sa conscience seule, et non plus la force extérieure de l’autorité séculière, est la gardienne de son vœu, de sa pauvreté, de sa chasteté, de son obéissance. Les biens du monastère n’appartiennent plus à une personne morale, privilégiée et immortelle, mais à un particulier ou à plusieurs qui acquièrent et possèdent selon les lois com-

munes, qui paient l’impôt, qui meurent et laissent un héritage, mais ne peuvent le transmettre sans le charger du droit de mutation. La personne du moine étant vivante légalemeñt, n’est point exempte des devoirs personnels envers l'Etat, et elle n'échappe au service militaire qu'à la manière des autres citoyens, par la faveur du sort ou la présentation d'un remplaçant. Il est certain que ces obligations nouvelles ont été, dans les commencemens surtout, une grande pêne pour les pauvres Trappistes, lorsqu'à la difficulté de trouver le pain de chaque jour venait se joindre la difficulté de trouver l'argent dû à l'État, et que, sans tenir compte dé l'insuffisance et de l'inégalité des revenus, les exigences fiscales sé représentaient avec leur régularité imflexible. Mais il n’est pas moins certain que cette gêne portait avec ellé une grande compensation. Les priviléges particuliérs sont remplacés par le droit commun, et le droit comun est Ja plus noblé et la plus assurée de toutes les existences. L'Etat ne favorise plus les monastères d'hommes, mais il n'intervient plus dans le gouvernement des monastères; son autorité se borne à exercer sur eux, comme sur toutes les maisons des citoyens, la surveillance légale nécessaire à l'ordre public ; il n'accorde pas d'immunités aux biens des religieux, mais il ne peut prélever sur ces biens üune part plus considérable que sur les autres propriétés. Par le droit commun, deux grands fléaux sont devenus impossibles : les abbayes commendataires, ce scandale des temps de privilége , et la confiscation, cette vengeance de la jalousie et de la cupidité.

Au moment où dom Augustin reparut en France, ce royaume semblait être le seul refuge auquel l'ordre de la Trappe püût se confier avec quelque sécurité. La Westphälie, livrée au roi de Prusse, tombait aux mains du plus ardent propagateur du protestantisme : c'était ce Frédéric- Guillaume If, qui déjà douze ans plus tôt avait forcé les

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Trappistes à évacuer Velda, et qui a de nos jours emprisonné l'archevêque de Cologne. Aussi dom Eugène, tout en faisant rentrer à Darfeld ses religieux allemands, s'était empressé de chercher un monastère en France. La catholique Belgique, réunie, par les convenances des potentats etropéens, à la Hollande calviniste, était assujettie à ün autre Guillaume, aussi obstiné dans l'erreur et l'intolérance que son allié de Prusse, et dont l’entêtement devenu proverbial a fait éclater l'heureuse révolution de septembre 1830. On ne pouvait guère croire à sa bienveillance pour les ordres monastiques ; il se plaignait même au vicaire apostolique de Malines que les Trappistes fussent rentrés à Westmal, et que, par cet événement, l'habit religieux eût réparu dans ses Etats. Le représentant du pape en Belgique détournait le père Alexis de faire les démarches nécessaires pour la fondation d'un couvent de Trappistines , dans la crainte qu'un nouveau monastère, loin de trouver faveur et protection auprès du gouvernement, n’entraînât la rume de celui qui existait déjà. En Italie, les ordres que la conquête française avait supprimés songeaient à se reformer et à reprendre leurs anciennes retraites : les Bénédictins réclamaient la Cervara et le Saint-Père en avait averti dom François de Sales. Enfin le gouvernement de Fribourg devenait si exigeant pour la Val-Sainte, qu'il semblait se repentir d’avoir révoqué le décret de suppression. Outre le renouvellement des anciennes conditions fixées en 1791, il voulait encore forcer les Trappistes à recevoir chez eux, comme dans un lieu de correction, et pour une pension d'une modicité dérisoire, les enfans de certaines familles qui auraient été tout ensemble une charge pour une maison pauvre, et une occasion inévitable de désordre. Aussi le père

Etienne perdait l'espérance de demeurer à la Val-Sainte, et

hésitait à recevoir des novices. Le temps n'était pas éloigné où l'Angleterre devait inviter au départ les Trappistes de

Lulworth. Ce fut donc.surtout en France que l ordre de la Trappe se réorganisa.

Fondation du Port-du-Salut et de Sainte-Catherine de Laval. La première communauté de Trappistes qui, après la chute de l'empereur, reçut en France une organisation réguhère vint de Darfeld. Dom Eugène, ayant cédé l’acquisition de la Trappe du Perche à dom Augustin, avait dû chercher un autre établissement. Une offre généreuse vint au-devant de ses désirs. M. Leclerc de la Roussière, son ami, avait acheté sous l'empire, près de Laval, sa patrie, dans la commune d’Entrammes [département de la Mayenne), un ancien monastère de Genovéfains, appelé le Port-Rhemgeard. Il s'était toujours proposé d'y rappeler des moines lorsque le temps le permettrait; il le mit à la disposition de dom Eugène. L'abbé de Darfeld, acceptant cette fondation, envoya pour surveiller la réparation desbâtimens, le père Bernard de Girmont, qui fut bientôt rejoint par deux religieux. Depuis six ans, l’ancienne église était sans couverture ; les autres toits tombaient en ruines; il n'y avait plus n1 portes ni fenêtres. M. de la Roussière savait que les religieux de Ciîteaux, d’après leurs vieilles constitutions, ne doivent pasaccepter de fondation qui ne soit en état de recevoir une communauté régulière, et quine leur offre des ressources assurées pour un an, c est-à-dire jusqu’à ce qu ils puissent recueillir le fruit de leur premier travail. Pour se conformer à ces prescriptions, il ne négligea rien de ce qui était utile à la réparation du monastère: il rassembla des provisions de toute espèce, et n’oublia pas même les bottes d'allumettes. Comme ces travaux se prolongeaient, il donna au père Bernard et à ses frères, pour demeure provisoire, une maison de campagne qui appartenait à sa femme; pendant plusieurs mois cette maison fut transformée en couvent. Les religieux, malgré leur petit nombre, observaient tous les points de Ja règle; ils se levaient pen-

dant la nuit pour chanter l'office: ils jeûnaient, travaillaient des mains, tenaient le chapitre, gardant, en un mot, dans une situation exceptionnelle, toutes les régularités, à l'exemple de ces frères que tant de voyages, de déplacemens, n’avaient pu décider à s'affranchir, même en passant, de leurs devoirs. |

Le Port-Rheingeard réparé fut appelé le Port-du-Salut : c'est le nom qu'il conserve encore aujourd'hui. Les travaux étant terminés vers la fin de février 1815, et la communauté accrue par l'arrivée de plusieurs autres religieux de Darfeld, il parut convenable de prendre possession du monastère. Le 21 février fut désigné pour cette cérémonie. A cette nouvelle, toutes les populations d'une contrée si religieuse s'émurent. Les curés, les paysans du Bas-Maine voulurent assister à la réimstallation des moines dans leur voisinage. Comme on prévoyait une grande affluence, le maire d'Entrammes offrit au père Bernard une escorte de gendarmerie pour prévenir le désordre; mais le religieux refusa cet appareil de force matérielle, l'estimant avec raison ou inutile ou dangereux : inutile auprès d'un peuple chrétien dont la foi toute seule fait la police par le recueillement ; dangereux auprès des impies dont la haine s'accroît à la vue des baïonnettes qui leur semblent une menace personnelle. À huit heures du matin les religieux se mirent en marche processionnellement à la suite d'une croix de bois, et chantant les psaumes et les cantiques propres à la circonstance. Les curés de Louvigné, d'Argentré, de Vaiges, de Bazougiers, avec une partie de leurs paroissiens, et beaucoup d'autres, s’y joignirent, soit au moment du départ, soit sur le chemin, à mesure que la procession avançait. La multitude monta, dit-on, à trente mille personnes. Tout en taxant ce nombre d'exagération, il faudra néanmoims reconnaître que le concours fut considérable. On s'arrêta à la paroisse de Furci pour y célébrer la sainte messe. Les assis-