LL

voir les mystères de Waterloo Dom Atettin contraint d'abandonner encore ce qu'il croyait avoir ressaisi après taht de traverses, quitta le continent pour mettre entre lui ét son persécuteur l'Océan dont le grand homme n'avait jamais pu dire : « La mer est à moi, c’est moi qui l'ai faite. » Il Alla attendre encore une fois en Angleterre, auprès de ses monastères de Lulworth et de Stape-EHiill.

Lés Cent-Jours passèrent ; Napoléon, pris au piégée de la foi anglaise, alla éommencer à Sainte-Hélène cétte mort de six années qui termina si noblement une vie extraordinaire ; justice de Dieu que le chrétien laisse passer en adorant là Providence, mais opprobre éternel d'une politique, qui de- . puis Jeanne d'Arc jusqu à O'Connell ne sait se défendre que par des lâchetés ! Dom Augustm rentra donc én France, et n'hésita plus à y rappeler les religieux de la Val-Sainte, quoique le père Etienne, effrayé de l'incertitude des affaires, essayât de lui rendre quelque confiance dans le gouvéernement de Fribourg. Il rachetait la Trappe pour une Somme de 70,000 francs, et en même temps 1l faisait chercher dans le midi une maison qui püût recevoir une communauté; le père Marie-Bernard envoyé par le père Etienne, après de vaines tentatives, avait enfin arrêté ses pensées sur Aigüebelle, ancienne maison de l'ordre de Cîteaux, äu diocèse de Valence. Des ruines encore imposantes au fond d'uñ valôn agreste ét silencieux, dans lé voisinage de torréns dévastateurs et fécondans, lui pärurent dignes d’êtré réndues à l'ordre de saint Bernard. « À cetté vue, disait-il plus tard, un vif sentiment de bonheur et d'admiratiofi Ss'empara de tout mon être : c'était le lieu que je cherchais depüis long-temps. » La plus grande difficulté qui restât encore, c'était de trouver de l'argent, mais en revenant à Avignon; il rencontra dans le comte de Broutet un bienfaiteur généreux qui lui promit de faire l'acquisition du domaine nécessaire au premier établissement.

Deux maisons sé trouvant ainsi à la disposition de dom Augustin en France, les religieux dela Val-Sainte reçurent l'ordre, les uns de venir rejoindre leur abbé à la Trappe, les autres de se rendre à Aiguebelle sous la conduite du père Etienne; les premiers partirent le 16 novembre 1815, les autres en décembre de la même année; les religieuses de la Riedra devaient à leur tour quitter la Suisse au printemps.

Aïnsi fut abandonnée la Val-Sainte. Mais de trop précieux souvenirs se rattachent à cette maison pour que nous puissions la quitter sans retourner de temps en temps la tête, et sans la saluer de ces adieux lointains qui retardent la séparation jusqu'à ce que enfin tout disparaisse derrière les montagnes, ou les larmes qui couvrent les yeux. La Val- Sainte n’est plus une maison de prières et de travail. En

“1818, les Liguoriens appelés par le préfet de Gruyères, vin-

rent s’y installer à la grande joïe des paroissiens de Cerniat;

puis l'entretien coûteux des bâtimens, les tracasseries des autorités du canton, la difficulté réelle de faire d’un lieu isolé un rendez-vous quotidien pour des missionnaires, les décidèrent à en céder la propriété. Deux particuliers achetèrent successivement la demeure des solitaires; un d'eux ayant annoncé l'intention de la céder au premier ordre religieux qui voudrait en faire l'acquisition, on sollicitait les Chartreux d'y revenir. Un jour { 1827) on vit plusieurs des pères de la Part-Dieu se diriger vers la Val-Sainte ; on crut qu'ils cédaient enfin au vœu de la contrée ; on les accompagna avec empressement ; mais le soir même on les vit revenir sur leurs pas; c'étaient quelques anciens élèves des Trappistes qui, devenus disciples de saint Bruno, n'avaient pas oublié saint Bernard, et qui gardaient, dans leur retraite nouvelle, l'amour de la maison où s'était formée leur enfance. Ils avaient obtenu la permission de venir en spaciement à leur ancienne école: leur pauvreté et la dégradation

des bâtimens ne leur permettait pas d'y faire un plus long séjour. La Val-Sainte est donc restée depuis ce temps, entre des mains profanes, un objet de débats judiciaires et de spéculations d'intérêts. Toutefois nous ne vous oublierons jamais, Ô Maison-Dieu de la Val-Sainte; toute défigurée que vous êtes aujourd'hui, tant qu'il restera une pierre de vos murs sacrés, nous vous reconnaîtrons, nous vous aimerons, nous nous inclinerons devant vous, et même quand le vent des montagnes, ou le marteau de l'homme plus destructeur quelestempêtes, aura emporté jusqu'aux derniers grains de votre poussière, votre sol consacré par les reliques des pénitens qui y dorment, sera toujours pour nous une terre sainte. Domum tuam, Domine, decet sanctitudo in qua tantæ frequentatur memoria sanctitatis. Asile de la Trappe exilée, dépositaire du talent divin, vous lui en avez fait produire dix autres. De Sainte-Suzanne à Lulworth, de Zydischin à Melleray, de Westmal à Aiguebelle, de Darfeld à. Bellefontaine, de Rome à la Nouvelle-Écosse, l'Ancien et le Nouveau Monde répètent vos louanges. Est-il un Trappiste, par toute la terre, qui ne vous reconnaisse pour sa mère! Ah! si jamais {mon Dieu ne le permettez pas), 1l en était un seul qui osât renier son origine et votre héritage, blasphémer votre nom et vos mérites, et déclarer la guerre à ses frères fidèles, ah! tombe du ciel sur lui la peme des mauvais fils, que ses jours soient abrégés sur la terre, s'il était lui-même père et pasteur, que son troupeau, que sa famille soient transportés à un autre plus digne : Fiant filii ejus orphani, et episcopatum ejus accipiat alter.

Retablissement de la Trappe. En ramenant à la Trappe les moines de la Val-Sainte, dom Augustin lui rendait, modifiée par le temps dans les personnes, mais toujours la même dans l’essence, la communauté qui en était sortie pour | aller s'abriter provisoirement sous les montagnes de la

Suisse. En y transportant son siége, il y transportait naturellement le chef-lieu de l’ordre et tous les droits de maisonmère que la Val-Sainte avait reçus de la bulle de Pie VI. La Trappe avait toujours été la Trappe pendant le séjour forcé de ses moines à Ja Val-Sainte, comme Rome avait toujours été le siége des papes pendant le séjour momentané des papes à Avignon; les colonies sorties des murs de la Val-Sainte étaient véritablement sorties de la Trappe. Lors donc qu'au jour de la réparation, la Trappe revenait en France, elle y rapportait avec elle tous les avantages, tous les honneurs, tous les droits qu'elle avait conquis dans l'exil. Nous avons cru devoir insister sur cette pensée dans la crainte que quelques esprits mal faits, commençant une ère nouvelle à la chute de Napoléon, ne prétendissent donner les avantages de l'ancienneté sur la Trappe à quelque monastère dont les murs auraient pu être élevés en France avant que les siens fussent relevés.

Le caractère distinctif de l’époque dont nous racontons l’histoire jusqu'à la mort de dom Augustin particulièrement, c'est une pauvreté absolue au milieu de la nécessité de tout fonder de nouveau. La charité recommandée par l'apôtre, et la pauvreté voilà lesracines, les bases des maisons nouvelles : În caritate radicati et fundati. La Trappe, mère de toutes les autres leur donna l'exemple du courage et de la patience. Ce n'est pas la pauvreté qui est une vertu, dit saint Ber- nard, c'est l'amour de la pauvreté; certes ils avaient bien cet amour qui fait la vertu ceux qui ne se rebutèrent pas à la vue et sous le poids de tant d'épreuves. L’étranger qui visite aujourd'hui la Trappe régénérée, est frappé de la régularité, de l'étendue, de l'élévation, du bon état des bâtimens, de la belle apparence des jardins, de leur fécondité, de l'emploi ingénieux et presque minutieux des moindres parcelles du terrain. Mais en 1815, sauf la belle ceinture de bois et de coteaux violets qui entoure le monastère, et ces

étangs qui s'avancent en montant au milieu des arbres jus= qu'à la forêt du Perche, 1l n'existait plus rien de la Trappe de Rancé ; il n'existait encore rien de la Trappe nouvelle. L'emplacement de l’ancien monastère renversé était hérissé de broussailles et de décombres inabordables, et les terres les plus rapprochées des anciens jardins n'étaient que des fondrières de boue ; les bâtimens même d'exploitation agricole, écuries et remises, n'avaient pas plus été épargnés que les cloîtres; une cabane de bois, et une roue exposée au grand air, représentaient l’ancien moulin. L'impiété n'avait laissé debout que les murs de la première cour, l'abbatiale construite par l'abbé de Rancé dans la prévision du retour des commendataires, et au dehors, presque en face de la première porte, une auberge.

Dom Augustin était arrivé le premier avec un religieux de Darfeld, un autre d'Angleterre, un convers de Suisse, un autre de Cervara et de quelques frères donnés. Le 6 décembre 1815, il arriva de la Val-Sainte huit religieux et deux élèves et un autre frère donné. Il s'agissait de prendre possession des ruines et d'y organiser la vie religieuse et commune. L’abbatiale, divisée en petits compartimens, fournit les lieux réguliers. Une salle à manger, qui est aujourd’hui le réfectoire des hôtes, éclairée par deux fenêtres, devint l’église; pour autel une commode cachée derrière un parement bien pauvre, pour stalles des bancs, pour stalle de l'abbé un tabouret, et la crosse attachée au mur. Une autre salle , qui est maintenant la salle de réception , coupée en deux, fit la cuisine et le réfectoire; des planches soutenues sur des bâtons croisés formaient les tables. Le dortoir fut établi Lans les mansardes, immédiatement sous les toits, les couches serrées les unes contre les autres n'étaient séparées que par l’espace nécessaire pour attendre chacune d'elles ; on y ressentait toute la rigueur du froid contre lequel on n'avait d'autre rempart que l'épaisseur d'une tuile. Le cha-

pitre, large de sept pieds, n’offrait pas plus de facilité pour les lectures et les réunions capitulaires. Il existait bien quel-

ques autres bâtimens ; mais loin de s'en servir pour se

mettre plus à l’aise, les religieux les conservaient pour l’accomplissement de leurs devoirs de charité ; les murs qui unissaient l'abbatiale à la pharmacie, et qui aujourd’hui servent de prolongement à l'hôtellerie et d'église extérieure, formèrent la grange ; mais la pharmacie subsista avec sa destimation charitable , et les chambres qui la surmontent devinrent l'hôtellerie ; aucune gêne personnelle ne pouvant empêcher les Trappistes d'offrir aux étrangers l'hospitalité de saint Benoît. De l’autre côté de la cour, les murs, qui portent l'écusson de Pentèvre, furent également partagés entre les besoins de la communauté, et les services que la Trappe ne voulait pas cesser de rendre à la société. On plaça les étables dans la partie de ces bâtimens où est aujourd’hui l'hôpital ; et le reste fut l’école et l'habitation du tiers-ordre. Enfin à la place de la loge du portier et du parloir, on éta-

blit une chapelle extérieure, dont l’ancienne destination est encore rappelée aujourd'hui par deux croix marquées sur la

pierre.

La pauvreté de la vie répondit à la pauvreté, à l’insuffisance des bâtimens. Ici, comme à la Val-Sainte, nous retrouvons les fondateurs de Ciîteaux. Un pain brun, collant, était la nourriture la plus substantielle , on y joignait des pommes de terre dont on ne négligeait pas même les plus petites, qu'on pilait pour en faire de la bouillie. Le vestiaire, mal monté, ne fournissait pas même à chacun tous les habits

| réguliers; il fallait conserver sous la robe des habits séculiers,

et garder de tout temps les sabots, excepté pour aller à la communion. Une pénurie si complète ne pouvait diminuer sans de grands travaux, et le travail rencontrait de grands obstacles dans l'état lamentable des terres rachetées ; du monastère à la ferme du Boulay, ce n'était que taillis, ma-

récages ou étang, et pour chemin, un fossé inégal, rompu par les eaux et souvent inabordable. On travaillait donc avec opinitreté, dans l'hiver depuis neuf heures jusqu'à deux sans s'interrompre , sans rentrer même pour l'office ‘qu'on récitait dehors; dans l'été, on prolongeait le travail autant que les forces y pouvaient suffire, puis on prenait avec joie la pauvre réfection que la maison pouvait fournir, et on allait retrouver sur les couches un sommeil auquel la fatigue et la joie du devoir rempli, donnaient un grand calme et une grande douceur. Plusieurs religieux qui ont passé par cette épreuve, maintenant qu'ils n'ont plus à supporter que la pauvreté régulière, se souviennent avec un plaisir qui va jusqu à l’attendrissement de cette époque de misère, et l’appellent leur bon temps.

Ce n’était pas même du vivant de dom Augustin que la Trappe devait sortir de ces embarras. Les difficultés de tout genre dont nous allons le voir assailli, et la sollicitude de toutes les autres maisons qui le reconnaissaient pour père, ne lui permit pas d'accomplir dans son chef-lieu l’œuvre qui était réservée à son digne successeur. Tout lui manqua. Le gouvernement, favorablement disposé, rendit, le 17 avril 1816, une ordonnance qui reconnaissait les droits de dom Augustin sur le Mont-Valérien , sa propriété particulière, et lui accordait, avec la restitution du mobilier encore existant, le paiement d'une somme de 59,367 francs 50 centimes. Mais cet argent, qui n'aurait pas suffi à payer le rachat de la Trappe même, ne devait être liquidé que par tempéramens, en six années, et aux termes de l'ordonnance devait être partagé entre les différens monastères, loin d’être consacré aux réparations d’un seul; cette somme ne fut même jamais acquittée complétement. Le libéralisme, qui entendait si mal la liberté, prétendit faire passer pour un don ce qui n’était qu'une restitution, et il se trouva qu'au lieu de recevoir du gouvernement ce qui lui était dû à titre

0 361 Ex-

de citoyen-propriétaire, dom Augustin donna au gouverne ment une partie de ce qu'il ne lui devait pas. Une autre ordonnance du 11 décembre 1816, relative à la maison de la Trappe proprement dite, autorisait les religieux à se faire délivrer, dans les forêts de l'Etat de leur voisinage, la quantité d'arbres nécessaires aux réparations de leurs bâtimens. Elle ne fut pas plus exécutée que la première. Les autorités subalternes, disposées à ruiner un bienfait accordé sans leur concours, ou contrairement à leurs inclinations philosophiques, chicanèrent sur les mots, avec cette importance d’inférieurs qui veulent se faire craindre et flatter, et qui arrêtent la marche des affaires, en se permettant de juger et de réformer ce qu'ils n'ont que le droit d'exécuter. Ceux-ci prétendirent quil fallait entendre, par réparation des bâtimens, celle des bâtimens qui étaient encore debout, et non pas de l’ancien monastère, comme si, disait dom Augustin, le roi eût pris la peine de faire une ordonnance pour donner sept ou huit planches, et trois ou quatre soliveaux, comme si une auberge, une pharmacie , avec un petit bâtiment où les religieux étaient réduits à s'entasser au péril de leur santé et de leur vie, pouvaient être appelés un monastère. Certes, le gouvernement était bien libre de ne rien donner, et ce n'est pas nous, ennemi déclaré des faveurs et des priviléges, même pour nous et nos amis, qui lui disputerons ce droit. Mais la mauvaise foi n’est permise à personne, et l'ordonnance du 11 décembre, faite dans un esprit de bienveillance, devint, par la mauvaise foi des hommes chargés de l'exécuter, un moyen de persécution. On fit venir un architecte de l'Etat pour déterminer la quantité de bois nécessaire; celui-ci, auquel la loi de l'an var accordait, pour honoraires , un demi pour cent de la somme à laquelle s’élèverait la concession de bois, fit monter bien haut cette somme. Cette exagération servit de prétexte pour ne rien accorder, et tandis qu’on ne donnait rien à dom Augustin, on réclama de lui

-& 362 Ee-

1,452 francs pour honoraires de l'architecte, qui avait passé vingt-quatre heures dans la maison. Comme il refusait de payer, on l'assigna devant le juge-de-paix ; on parlait même de venir faire la saisie de ses meubles et de ses bestiaux, Nous avons un peu insisté sur ce fait, pour éclairer certains esprits prévenus, et leur faire voir que si les religieux de la Trappe possèdent aujourd hui un abri et quelques champs, ils le doivent, non pas à la faiblesse ou aux complaisances du gouvernement qui a succédé à l'empire , mais à leur seul travail.

La Trappe rétablie, ou plutôt campée provisoirement dans des ruines, devait donc attendre du tempsune réparation sérieuse. [l s’y fit peu. d'améliorations dans les sept années qui suivirent. Néanmoins les novices se présentaient en grand nombre. Avec le peu de ressources dont on pouvait disposer , on fit une petite construction dont le bas servait de cloître pour les lectures, et le haut, de nouveau dortoir. On convertit ensuite la grange en église (1822), et on y plaça le corps entier de saint Placide, relique précieuse apportée de la Val-Sainte.

Fondation de la Trappe d’'Aiguebelle. La maison choisie dans le midi de la France par le père Marie-Bernard, et qui devait recevoir le père Étienne avec le reste des religieux de la Val-Sainte, était une ancienne abbaye de l'ordre de Citeaux. Elle avait été fondée en 1137, par Gontard du Puy-de-Rochefort. Elle est située dans une vallée qu'on appelait le Val-Eonnête ( V’allis Honesta), traversée par trois ruisseaux, bordée par des rochers escarpés, des collines à pic et quelques pentes douces. Le nom d'Aiguebelle (Aqua bella) vient des eaux qui la baignent, la fertilisent ou la ravagent. L'air y est pur, mais très vif; le vent du nord-est y souffle pendant une grande partie de l’année, et y entretient un hiver rigoureux ; avec le calme arrivent des chaleurs accablantes. Mais la fertilité du sol en légumes, en

vignes, en plantes médicinales, en amandiers et en müriers, encourage le travail, et soutient la patience des habitans. Ce furent des religieux de Morimond , envoyés par Otton de Fnisingue, qui fondèrent en cette solitude, et par la mapgnificence du seigneur Gontard, une communauté qui prospéra long-temps sous vingt-six abbés réguliers, Au commencement du xvi° siècle, l'introduction des commendes hâta une décadence commencée par le relâchement ; les guerres des Calvinistes, et la rage du baron des Adrets, portèrent à Aiguebelle des coups non moins funestes, en dispersant les religieux, en renversant une partie des bâtimens. Après le rétablissement de la paix, la régularité monastique, qu’aueune autorité ne protégeait plus réellement, alla toujours en décroissant, et quand la révolution française arriva pour demander compte aux religieux de l'observation de leurrègleet du patrimoine des pauvres, elle en trouva trois à Aiguebelle, lesquels, vivant assez honnêtement pour des prêtres séculiers, se faisaient par là illusion sur l'oubli ou l'ignorance de leurs obligations particulières de moines. Le fléau de Dieu reconnut les coupables réservés à ses coups, et s’abattit sur Aiguebelle. L'abbaye fut déclarée bien national et vendue. Les habitans du voisinage, à l'exception de Réauville et de Montjoyer, ne laissèrent pas tout à l'État ou aux acquéreurs ; ils vinrent piller tout ce qu'ils purent, et enlevèrent jusqu'aux gonds des portes et des fenêtres, L’abomination de la désolation entra et demeura plus de vingt ans dans le sanctuaire. L'Église avait résisté aux ravages et aux violences des Calvinistes, mais elle fut ruinée par la négligence et par les plus profanes usages. Le pavé fut enlevé, le presbytère, c’est-à-dire la partie où se trouve l'autel, fut changé en étable à bœufs et en grenier à foin; la sacristie devint le juchoir des poules. Les pores et les chevaux habitèrent le chapitre. On laissa tomber les toits, et l'humidité, pénétrant partout, dégrada tous les bâtimens.

Quelques parties seulement furent mieux entretenues, parce qu'elles restèrent à l'Etat, qui se les réservait pour loger ses gardes-furestiers. La dégradation était complète en 1815, mais elle ne rebuta pas les Trappistes. Un noble cœur se fait gloire de reconnaître un ami sous les haïllons, et dom Augustin qui travaillait avec tant de persévérance à relever l'ordre de Cîteaux trouvait une consolation particulière à replacer les héritiers de Cîteaux dans les maisons mêmes qui avaient appartenu à cet ordre. Il avait donc autorisé le père Marie-Bernard à racheter pour 22,000 francs ces débris de monastère et quelques-unes des terres qui en avaient fait partie. Le 30 novembre 1815, le père Étienne quitta la Val-Sainte; le 9 décembre suivant, un religieux de chœur, quatre frères convers et deux novices, prirent la route d'Aiguebelle. Ils arrivèrent avant leur supérieur qui s'était arrêté en divers lieux pour recommander son nouvel établissement à la bienveillance des autorités ecclésiastiques et aux amis des ordres religieux. Le père Étienne prit possession d'Aïguebelle, le 27 janvier 1816.

Une maison à réparer et en attendant inhabitable, à-peuprès trente-cinq hectares de terres, dont une douzame de labourables, deux autres en prairies, et le reste en bois ou tallis, nulle provision, et huit personnes, y compris un supérieur de 72 ans, pour suffire à tous les travaux; tel était l'état d'Aiguebelle, au moment de sa fondation. Le comte de Broutet, qui peut être considéré comme le véritable fondateur de la nouvelle communauté, avait donné les 22,000 francs de rachat; mais cette grande et noble générosité était déjà absorbée par le rachat même et parles frais légaux. Nous voyons, sur un compte du 5 février 1816, que, tandis que le vère Etienne avait à payer au receveur de l'enregistrement, à Grignan, 788 francs, au receveur du bureau des hypothèques, pour transcription d'acte et certificat d'inscription, 332 francs, au notaire, 100 francs, il

était réduit à n’acheter que pour 30 francs d'instrumens âratoires, pour 4 francs 50 cent. de pain, oignons, huile et riz, et pour 50 fr. d'objets de ménage indispensables.

Une telle pénurie excita l'attention du voisinage : les curés, les maires, plusieurs propriétaires, des juges, des avoués, des conseillers municipaux, se réunirent pour recommander l'établissement nouveau au roi Louis XVIII : une pétition couverte d'un grand nombre de signatures auxquelles le sous-préfet de Montélimart joignit la sienne et son suffrage motivé, fut présentée au mois de juin. Enreconnaissant l'utilité certaine de la Trappe qui commencçait, et la noble pauvreté des fondateurs, les signataires priaient le roi d'accorder aux religieux une forêt voisine de leur habitation qui leur eût constitué un revenu convenable sans les dispenser du travail. S1 cette demande eût été exaucée, elle eût plutôt nui que profité aux véritables intérêts de la maison ; les Trappistes, dotés par l'Etat, auraient perdu leur indépendance de citoyens, et la donation royale n'eût été qu’une propriété précaire, révocable au gré des révolutions. 1} valait mieux que la nouvelle Aiguebelle ne dût rien qu’à son travail et à la bonne volonté de ses amis particuliers. La haine politique peut reprocher et reprendre à un corps ce que l'affection politique lui a donné; mais rien de plus légitime, de plus inattaquable que les dons individuels. Il est bon de le faire remarquer 1c1: quand une institution apporte à la société une aussi grande utilité que celle des aumônes intelligentes, des exemples supérieurs en tout genre, et des travaux opiniâtres des Trappistes, les dons qui servent à la fonder sont naturels et aussi honorables à ceux qui reçoivent qu'à ceux qui donnent; les quêtes même, comme moyen de premier établissement, sont tolérables, parce que ces dons et quêtes , ainsi entendus, ne sont que des emprunts qui reviendront bientôt, dans toute leur intégrité et au-delà, aux donateurs et au public.

Les Trappistes d'Aiguebelle ne reçurent rien du gouvernement, et ils n'eurent recours à la générosité de leurs amis que tant que leur travail ne put dompter les difficultés de leur position. En tête de leurs bienfaiteurs, après le comte de Broutet, plaçons deux pauvres paysans , Charré et Pigeon, qui les aidèrent de leur orge, de leur pommes de terre et surtout de leurs bras. Nommons encore un chanoine de Valence, l'abbé Filhol, ancien curé de Charmey, dans le voisinage de la Val-Sainte ; M. Bolleaud, fabricant de verres à Givors ; M. Rousselot, autrefois élève du tiersordre , aujourd hui grand-vicaire de Grenoble , qui n’a pas cessé d'être l'ami de la communauté. Maïs en même temps, par une grande simplicité, en restreignant leurs besoins à une modicité incroyable, les religieux hâtaient , au péril de leur santé, le moment de se suffire à eux-mêmes, Ils prirent leur monastère tel qu'il se trouvait. Les vitres leur manquaient, ils fermèrent par des planches les fenêtres de l’église, et en attendant la réparation , 1ls établirent , dans la croisée, un chœur formé par des toiles tendues. Ils fermèrent avec de la paille les fenêtres du dortoir, et là encore, ils n’eurent que des toiles tendues pour cloisons entre les couches, Les clottres ne pouvaient être n1 pavés ni vitrés, on s’en servit néanmoins pour les exercices auxquels ils sont destinés ; on s’asseyait sur des poutres placées le long des murailles. On avait semé, dès le commencement du printemps, une assez grande quantité de pommes de terre et de l'orge pour suppléer au blé. L'hiver venu, après que le blé acheté et l'orge récolté furent épuisés, on se contenta de pommes dé terre: quand les pommes de terre manquèrent à leur tour, il fallat ramasser, dans la prairie où la forêt, des herbes et des racines : plus d'une fois on mangea des glands rôtis.

Cependant la communauté ne tarda pas à augmenter; à la fin de 1816 on y comptait déjà vingt personnes; dans la seconde année, ils y trouva huit novices de chœur et autant

0% 3607 Eto-

de convers. Ces nouveau-venüs exigéaient, pour vivre, de plus grandes dépenses ; mais ïls étaient eux-mêmes un accroissement de ressources. Aussi la réparation des bâtimens et le défrichement des terres avançaient ésalement. L'éplise avait exigé de grands travaux, il avaît fallu reprendre deux fois la voûte; néanmoins elle fut en état d'être réconciliée à la fin du carême de 1817: à là même époque, on construisait un pont et un aqueduc, pour rendre les communications plus faciles entre les diverses parties du domaine et tirér partie des eaux de la vallée. En 1818, on construisit une forge et des ateliers de charronage et de menuiserie, où furent confectionnés les outils nécessaires à l’agriculture et les ferremens des portes et fenêtres. Les travaux agricoles furent poussés avec une nouvelle ardeur et avec un succès qui commença à faire comprendre les services que la Trappe d’Aïguebellé pouvait rendre, par ses exemples, à la contrée. Le plus grand obstacle à la culture, c'étaient les pierres qui couvraient presque partout le terrain et semblaient le condamner à une Stérilité perpétuelle; les religieux travaillèrent courageusement à extirper ces pierres, et trouvèrent par dessous un sol très productif; ils y plantèrent un grand nombre d’arbrés fruitiers, pommiers, figuiers, amandiers et mûriers, qui réussirent parfaitement. Ce fut le commencement de la prospérité d Aiguebelle et un encouragement pour les paysans, qui apprirent, par cet exemple heureux, à tirer parti dés térres jusque-là stériles et réputées mdomptables. Enfin, dans cette même année 1818, Aiguebelle était déjà capable de fournir des religieux à dom Augustin pour une nouvelle fondation (7, plus bas).

Fondation de là Trappe de Betlefontainé. Pendant que les religieux, revenus de la Val-Sainte, repeuplaient la Trappe et Aïguebelle, les religieux revenus d'Amérique fondaient Bellefontaine. |

Le père Urbain et ses compagnons, débarqués à La Rochelle vers la fin de 1814, avaient reçu l'hospitalité chez M. Baudoin, supérieur du séminaire, qui voulait les retenir jusqu'à ce qu'ils pussent trouver un établissement. Les démarches du père Urbain avaient déjà préparé l'acquisition d'un ancien monastère, situé près des sables d'Olonne, lorsque le retour de Napoléon lu: commanda un ajournement dont il ne pouvait prévoir la durée. Il reçut l'effrayante nouvelle le vendredi saint, 24 mars 1815. Résigné à la vo- Jonté de Dieu, il rompit le marché proposé; et en même temps, dans la crainte de laisser indéfiniment sa communauté à la charge du séminaire, il la dispersa de différens côtés, jusqu'à l'arrivée de temps plus heureux. Après les Cent-Jours il se remit en recherche, et un curé charitable lui indiqua dans le diocèse d'Angers, entre Cholet et Beaupreau, un ancien monastère de Feuillans, qui avait porté le nom de Bellefontaine.

Bellefontaine, ainsi appelée de plusieurs sources, dont l’eau est excellente, était, depuis sa fondation en 1100, une abbaye de Bénédictins, relevant de Marmoutier. En 1642, l'abbé commendataire qui la tenait avec celle de Vendôme l'abandonna aux Feuillans pour qu'ils y missent la réforme. Les Feuillans (7. t. 1, ch. ur) étaient un démembrement de Citeaux, une congrégation de Cisterciens qui, en reprenant l'observation de la règle, avaient obtenu des souverains pontifes le droit de ne plus reconnaître des supérieurs relâchés et de se gouverner eux-mêmes. Bellefontaine se trouva donc par là rattachée à la règle de Citeaux; malheureusement la persévérance ne fut pas longue chez les Feuillans, et quand la révolution éclata, Bellefontaine n’était pas du petit nombre de monastères qui auraient pu réclamer une exception. Les vieillards du pays parlent encore du relâchement de ses moines au xvur° siècle, et ce souvenir n'a pas peu contribué à concilier aux vertus

des Trappistes qui l’habitent aujourd’hui le respect et l’admiration générale. Ce monastère était riche et bien bâti ; l'église était la plus belle de la contrée. La voûte ogive ressemblait à celle de Saint-Serge d'Angers. Le granit rouge de Vezin et le granit gris de Mortagne se rencontraient dans cette construction. Mais un mur flanqué de trois tourelles, des meurtrières de distance en distance, et en avant de ces remparts, un large fossé, qu'on remplissait d'eau en cas de besoin , lui donnaient plutôt l'aspect d’une citadelle que d'une maison de prières. Il est vrai que Bellefontaine était une abbaye royale, et qu à la place des vertus monastiques, elle offrait sur les points les plus apparens les armes de France sculptées dans la pierre; c'était là, sous l'empire d'idées fort différentes des nôtres, une manière de faire illusion au respect et à la bonne volonté de certains esprits. L'abbé commendataire, et les religieux de leur côté, exerçaient plusieurs droits de seigneurie : le plus bizarre était celui qui rendait les mariages tributaires de l'abbaye. Quand il se faisait un mariage dans le pays, les nouveaux époux venaient au monastère avec leurs familles offrir à l’abbé, ou, en son absence, au prieur, certaines marques de vassalité; on ne renvoyait pas la compagnie sans lui rendre un repas de noce. Ces rapports des moines avec le monde ne leur profitèrent pas; la société corrompue à laquelle ils essayalent de se mêler et de ressembler ne leur tint pas compte de ces tristes efforts. Le 27 mai 1791, le district de Cholet vendit les bâtimens et les terres de Bellefontaine. La guerre de la Vendée, les spéculations de l'acquéreur, puis la vengeance même des paysans, qui se faisaient un jeu de voler celui qui avait volé le clergé, dégradèrent, brülèrent et abattirent successivement la plus grande partie des murs. |

Lorsque le père Urbain se présenta, en 1815, pour acheter l'emplacement occupé autrefois par l'abbaye, il ne res-

LR 2/

lait debout que les tourelles et un pavillon, qui se reconnaît eniéore aujourd'hui à l'élégance et à la solidité d'un grand escalier; les fermiers de l'acquéreur habitaient, dans Îles cours, les maisonñiëttes qu'ils s'étaient construites à leur gré ; une petite maison attenante au monastère, et qui est maintenant l'hôtellerie, pouvait seule offrir un abri provisoire à üne communauté, pourvu que le nombre des religieux ne fût pas considérable: Comme le propriétaire exigeait de l'argent comptant pour tout le reste, en attendant qu'il eût trouvé des ressources, le père Urbain acquit d'a: bord la petite maison et y fixa, le 4 mai 1816, sa colonie, fort diminuée par la dispersion des Cent-Jours. Il ne términa l'achat des débris du monastère qu'en janvier et eh mars 1817. Alors il sémbla que sa tâche était remplié. Voÿageur intrépide, à la suite de dom Augustin ; après avoir été un des sept qui sollicitèrent l'établissement en Puisse, il avait fait partie des vingt-quatre qui gagnèrent la Val-Sainte à travers la France soulevée contre les moines: Tüfirme avant l'exil, frappé aux jambes d'un mal incurable, il montra pendañt vingt-six ans une activité infatigable. C’est lui qui dès 1794 avait tenté un établissement en Russie. Révenü en Suisse, il fut le fondateur du premier monastère de la Trappe en Valais. Poussé jusqu'aux glaces de la Podolie, 1l fut prieur dans la retraite de Russie; à peine installé à Velda, il partit seul pour parcourir les bords du Rhin et rassembler les élémens de la colonie d'Amérique. Les douze ans de son séjour dans le Nouveau-Monde furent marqués par ses courses en Pensylvanie, au Kéntucky, à la Louisiane, et de la Louisiane à la Nouvelle-Ecosse. Reconduit à la fin en France, 1l chercha pendant deux ans une maison pour ses frères, etil se préparait à subir de nouveau toutes les peines qui s’attachent aux fondations. Mas Dieu, qui le trouvait mür pour le ciel, ne lui laissa que letemps de se découvrir un tombeau dans sa patrie. Il avait conclu le

+ JTE de:

marché d'achat de Bellefontainie le 21 mars ; quelques jours après, 1] tomba malade à Cholet; par un Señtiment d'humilité digne de toute sa vie, il se fit porter à l'hôpital, ét il y mourut sur le lit du pauvre le meftredi saint, 2 4vtil. Le lendemain, les religieux, acconipagnés du clergé d’aleñtouf, se rendirent auprès de son corps précieux, et le rapportèrent dans leur solitude. La tombe de leur père fut le prémiet fondement de la nouvelle Trappe.

Les commeñcemens de Bellefontaine offrent üñe parfaite conformité avec ceux d Aiguebelle ét de la Grände-Trappe. Même gêne, même dénûment, mêmé persévérance. Les fermiers de l’ancien propriétaire n'étaient pas à bout de bail ; 1ls demeurèrent encore peñidant cinq ans dans les cours avec leurs familles et leurs troupeaux. Uñ téirioin oculaire, le seul qui reste de ce temps remarquable, nôûs attéste qu'il y a compté cinq ménages à quelqües pas des religieux. La petite maison servit de motñastère. Nous là connaissons, et nous ne comprendrions pas qu'elle ait pu suffire à tous les usages d'une communauté ; si noûs n'avions appris, par toute cette histoire, combien la pauvreté monastique est ingénieuse. Au rez-de-chaussée, la grande salle {nous disons grande par comparaison avec le reste) fut le chauffoit, le réfectoire, le laboratoire, le parloir, et mêmé le vestiaire. Après le repas, on relevait les écuelles et les coüverts de bois sur des planches, et les tables étaient libres pour un autre exercice. On appendait aux murs les habits de chœur pendant les heures du travail. La cuisitie était en face, dans le cabinet qui est au pied de l'escalier: L’étage qui surmonte ce rez-de-chaussée fut coupé en deux parties; on y fit le chapitre et l'église. La petite maison du bon Dieu fut pauvre, indigente, comme ses serviteurs. Poür garñituré d'autel, une statue mutilée , et quatre tableaux de carton : un seül calice, une seule aube, trois chasubles qui ñe sufñi: saient pas aux diverses couleurs indiquées par les rubriques;

le chapitre, mal éclairé, était en même temps un lieu de passage. Le dortoir fut établi sous les toits, sous la tuile même, comme à la Grande-Trappe : point d'autre buanderie que le puits ; on se rassemblait à l’entour, chacun tirait un seau d'eau, et lavait ses habits sur une planche. On ré- serva aux hôtes les tourelles, et au tiers-ordre le pavillon qui restait de l'ancien monastère.

Ne nous lassons pas de répéter à un monde qui a peur des moindres privations, l'abnégation héroïque des moines. Les habits étaient en si mauvais état qu'il fallait quelquefois en serrer les lambeaux autour des membres avec une corde. La nourriture semblait capable de rebuter les plusintrépides ; point de lait; l'argent et la place manquaient pour avoir des bestiaux, pour acheter le lait des fermiers ; cette privation, considérable pour les Trappistes, dura jusqu'en 1821 : des portions de poireaux et de mie de pain, des herbes, des salades cuites à l’eau, et du pain de pommes de terre au souper pour ceux qui avaient mangé au dîner toute la quantité du jour. La détresse alla même quelquefois plus loin; il arriva un Jour que les provisions manquant tout-à-coup, le cuisinier n'avait plus rien pour faire le dîner. Il voyait avec. effroi approcher l'heure où k communauté ne-trouverait que du pain au réfectoire, lorsqu'il entra dans la cour une charrette remplie de légumes secs, pois, haricots, lentilles, qu'envoyait une dame d'Angers, dévouée aux intérêts de la maison. |

L'épreuve des fondateurs de Bellefontaine fut longue. Tant que les fermiers continuèrent à exploiter la terre, le travail des religieux fut restreint , et le revenu très médiocre; d'autre part, l'obligation de relever le monastère absorbait une partie des fonds qu'il était possible de rassembler. À propos des secours que reçut la Trappe de Bellefontaine, nous ne pouvons omettre un fait intéressant, surtout à notre époque; c’est que la plus grande partie

ci 373 Ex

de l’argent qui fut donné alors vint d'Irlande. Les pauvres aidèrent les pauvres avec cette générosité que la multiphicité des besoins interdit trop souvent au riche, et cet amour du sacrifice que le sacrifice inspire. Les catholiques persécutés tendaient une main amie et vraiment libérale aux moines délaissés. O Irlande, l’émeraude de la mer, 6 île des saints, il t'est donné dans ce siècle de marcher à la tête de toutes les grandes œuvres catholiques, et de montrer au monde apostat et inquiet, ce que peuvent la foi contre la matière, l'espérance contre l'oppression, la charité contre la misère ! Un autre secours que Dieu envoya à Bellefontaie, ce fut un nouveau supérieur , le père Marie-Michel, dont le souvenir se transmettra parmi les moines de génération en génération. Tout jeune encore, mais distingué par d'éminentes qualités , il avait attiré l'attention de dom Augustin pendant son noviciat à la Trappe. Il n’était encore que diacre lorsqu'au commencement du carême 1818 il fut mis à la place qu'avait dû occuper le père Urbain. Un grand savoir théologique, une connaissance de l'Écriture sainte qui rappelait celle de saint Bernard , une grande amabilité d'esprit, et par dessus tout l'intelligence de l'état sublime auquel la Providence l'avait appelé, voilà ce qui le rendit bien vite cher et précieux à ses frères. À la vue de la détresse de la maison il s'était écrié : « Il faut avoir grand’faim de faire son salut pour demeurer ici; » mais comme il donnait l'exemple de tout supporter avec joie, il soutenait tous les courages. Dès qu'il survenait quelque faveur du ciel, un expédient inattendu qui confondait les craintes ou les inquiétudes bien naturelles à ceux qui semblaient menacés, à chaque instant, de manquer du nécessaire , 1l le présentait aux siens comme une preuve nouvelle de l'assistance divine, comme un motif de confiance inaltérable, comme la vérification de cette parole de l'Evangile : « À chaque jour suffitson mal.» Et il était vrai que la protection de la Pro-

vidence se manifestait de temps en temps aux Trappistes par des témoignages éclatans. Nous en citerons un fait entre plusieurs autres, Comme 1] fallait du bois pour la reconstruction de l'église, on acheta une petite futaie près du château de Piédouault, et l'on prit des termes pour le paiement. Quinze jours avant l'échéance du premier, qui montait à 8,000 francs, le cellerier vint rappeler cette obligation au père Marie-Michel, qui répondit avec calme : « J'espère que Dieu y pourvoira, » Le cellerier crut que son supérieur savait où trouver l'argent, et ne s nquiéta plus du paiement; mais la veille du jour fatal il revint demander les 3,000 francs, et reçut cette réponse désolante : « Je n'ai pas trois francs. » Que faire dans une pareille extrémité, et comment éviter l’affront et les conséquences d’une saisie! Le lendemain, en eflet, un huissier arrive à cheval, et demande le cellerier ; eelui-c1 se présente tout tremblant et reçoit la noüfication d'un arrêt qu'il regardait comme la ruine de la maison. Mais à peine il a jeté les yeux sur cet écrit, quel n’est pas son étonnement ! l'arrêt lui signifiait la défense de payer, sous peine d'avoir à payer une seconde fois. Le vendeur était en procès avec son beau-père, qui voulait se réserver, jusqu'à la conclusion de l'affaire, une garantie. Ce retard dura dix-huit mois, pendant lesquels là maison eut le temps dese mettre en règle, et les religieux bépirent la Providence, qui leur ménageait de telles ressources et de si salutaires encouragemens.

Ce ne fut véritablement qu'en 1821 que Bellefontaine commença de sortir de ces extrémités. La communauté, accrue par l'arrivée d'un bon nombre de religieux, ne pouvait plus tenir dans la petite maison. Précisément à cette époque les fermiers, à bout de bail, se retirèrent; on prit leurs logemens, et on se servit des constructions nouvelles; l'église n'était pas achevée, mais on célébra l'office divin | dans un-cloître, pluscommode que le pauvre oratoire de la pe-

0 375 eo

tite maison, quoique mal éclairé et trop étroit. Les religieux prirent eux-mêmes l'exploitation des terres, et achetèrent des bœufs pour le labour, et quelques vaches qui leur donnèrent du lait. Deux ans après | 1823) on prit possession de la nouvelle église. |

Translation des Trappistines de la Riedra en France. Lorsque dom Augustin s'était décidé à ramener en France ses religieux de la Val-Sainte, il avait également songé à faire rentrer lés Trappistines dans la patrie; ces bonnes filles le demandaient elles-mêmes, pour ne pas rester reléguées trop loin de leurs frères. Le révérend Père avait acquis, près dela Träppe, surla paroisse de Saint-Ouen, le domaine des Forges ; des terres labourables, des pâturages, des hais, tout cela joint au travail des religieuses, pouvait leur fournir lé nécessaire ; l'argent retiré de la vente de la Riedra pouvait en même temps couvrir les frais d'acquisition. La malveillance, qui poursuivait à cette époque dom Augustin, voulüt à ce propos lui faire un crime d’une circonstance que tout homme de bonne foi trouvera bien indifférente. Les Forges étaient un bien d'émigré, mais qui, vendu et revendu plüsieurs fois, avait recouvré son prix réel, et dont la confiscation ancienne ne profitait aucunement au nouvel acheteur. Néanmoins il y eut des gens qui s’indignèrent qu'on vint établir les servantes du Seigneur dans la vigne de Naboth, et qui crurent que la Providence vengerait sur les Trappistines la violence faite à l’ancien propriétaire, Dom Augustin crut dévoir en traiter avec les héritiers, frustrés autrefois dans leur mère, et en reçut l'assurance qu'ils verraient avec plaisir une maison religieuse sur uñe terre qui avait appartenu à leur famille. Il fit aussi des démarches pour obtenir un autre établissement dans le département du Calvados, à Frenonville; les promesses qu'il reçut de dust ques habitans lui donnèrent trop de confiance.

Fondation de la Trappe des Forges. Les choses étant

donc ainsi préparées, dom Augustin manda, le 29 f6vrier 1816, la révérende mère Thérèse de la Riedra, et la dirigea sur les Forges, qui devaient porter le nom de monastère de l’archange Raphaël. La mère Thérèse en prit. possession le 21 mai; au mois de juin, une colonie de religieuses de chœur, de converses et de sœurs du tiers-ordre, vint la rejoindre , et quelque temps après la nouvelle maison reçut pour renfort quelques élèves qu'on avait en vain essayé d'établir à Cuignière, dans le diocèse de Beauvais. Fondation de la Trappe de Vaise à Lyon. Dans cette même année, le 29 septembre 1816, dom Augustin avait fait partir de la Riedra la révérende mère Marie du Sant- Esprit, avec une colonie assez nombreuse, pour former un établissement à Frenonville. Il s'y était transporté avant elles pour les recevoir, et les avait laissées avec quelques secours , et entourées de la bonne volonté et des promesses des personnes pieuses du pays. L'arrivée ultérieure des dernières religieuses de la Riedra redoubla l'enthousiasme, et confirma la confiance; aussi la maison de Frénonville devait-elle s'appeler Notre-Dame-de-Toute-Consolation. Mais les promesses ne se réalisèrent pas, et bientôt les Trappistines se trouvèrent abandonnées dans leur petite maison, sans argent, sans provisions, ne possédant que quelques meubles de première nécessité. Cette nouvelle étonna mais n'abattit pas dom Augustin. Toujours prêt à la fatigue, 1l semblait avoir juré, comme David, de ne pas donner de sommeil à ses paupières, avant d'avoir trouvé à tous ses enfans le tabernacle où Dieu devait habiter avec eux. Il courut à Lyon, ville riche et industrieuse , mais où la piété se rencontre partout au milieu des intérêts profanes, où l'amour de la richesse semble donner plus d’élan à la charité. Il loua une maison au faubourg de la Croix-Rousse, et 1l y appela la mère Marie du Saint-Esprit, avec sa communauté de Frénonville. Il les y reçut le 13 mai suivant. Après avoir