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pourvu à leurs premiers besoins, il les laissa sous la direction de leur aumônier, qu'il chargeait de leur trouver un domicile plus convenable.

Dès que la communauté se fut installée et qu'elle eut commencé à chanter l'office dans une salle basse, changée -en oratoire, les bons Lyonnais, édifiés de cette régularité, regardèrent comme un bonheur l’arrivée de ces saintes filles parmi eux. Ils les entourèrent de soins, et soutinrent de leurs bienfaits tous les efforts qu'elles faisaient pour organiser un établissement durable. L’aumônier, fidèle à la confiance de dom Augustin, après plusieurs recherches infructueuses, trouva un peu plus loi que le faubourg de Vaise, dans le quartier appelé Gorge-de-Loup, un local favorable, un grand jardin clos, et un château au milieu. Il fallait pour l'acheter 70,000 francs. Les sœurs avaient eu pour leur part de la verte de la Riedra 30,000 francs, elles en empruntèrent 25 autres ; le complément de la somme fut fourni par les dots de quelques personnes riches qui entrèrent à ce moment en religion. Mais la terre et les murs une fois acquis, il fallait songer à de nouvelles dépenses, pour donner à la maison une forme monastique. La bienveillance des amis que l’aumônier avait su se concilier, et son activité personnelle, hâtèrent le résultat. La communauté prit possession du monastère de Vaise le 18 mai 1820.

La première pensée des religieuses, après la reconnaissance envers Dieu, fut une expression solennelle de reconnaissance pour les hommes qui avaient été, à leur égard, les instrumens de la Providence. Elles dressèrent un acte de remercîment qui fut écrit sur un registre, pour mémoire éternelle des bienfaits reçus, afin de transmettre à celles qui leur succéderaient les sentimens qui les animaiïent ellesmêmes. Les Lyonnais, à leur tour, voulant se mettre en rapport, autant que la clôture pouvait le permettre, avec leurs protégées, demandèrent la construction d'une église ex-

térieure, d'où les sécukiers pussent assister à des offices qui les édifiaient singulièrement. Ce fut sur leurs instances réitérées que l’on commença, en 1822, l’église extérieure, qui fut terminée l’année suivante.

Fondation de la Trappe du Gard. L'année 1816 fut féconde en fondations. Après Aiguebelle, Bellefontaine , les Forges et Notre-Dame-de-Toute-Consolation, nommens encore la Trappe du Gard. Dom Eugène, ayant abandonné à dom Augustin l'acquisition de l'ancienne Trappé , et envoyé une partie de ses religieux au Port-du-Salut, cherchait pour lui-même et le reste de ses religieux de Darfeld une retraite en France ; il ne se fiait aucunement à la modération Ssournoïise du roi de Prusse. Il désirait trouver aussi quelque vieille abbaye, et, s’il était possible, quelque monastère de Cîteaux à réparer. On lui montra Valoires, au diocèse d'Amiens. Ce monastère, vendu comme bien national, n'avait rien perdu de l'apparence monastique : il Semblait n'attendre que des moines. L'acquéreur avait tout respecté. L'église était restée intacte , les autels ornés, les formes garnies de livres de chant, la sacristie fournie d'ornemens et de calices. Il était difficile de rencontrer jamais une plus belle occasion. Tout semblait même succéder aux désirs de dom Eugène. L'argent nécessaire lui était offert et donné par un pieux laïque belge qui depuis embrassa l'état ecclésiastique et devint chanoine de Tournay. Déjà 1l avait envoyé en France un de ses religieux, le père Olympiade, pour traiter avec l'acquéreur, lorsque tout-àcoup il fut arrêté lui-même dans ses projets par une recrudescence violente d’une maladie de poitrine qui lé minait depuis long-temps. I mourut prématurément et presque subitement dans une communauté entre Vesel et Cologne.

Après la mort de dom Eugène, le père Olympiade ne put convenir du prix de cession de Valoires n1 surtout s'accommoder de certaines conditions qui lui parurent trop oné-

reuses. Îl avait vu sur les bords de la Somme, près de Pecquieny, à-peu-près à égale distance d'Amiens et d’Abbeville, les ruines de l'antique abbaye du Gard. Ce nom qui s'écrivait autrefois Ward conserve, selon la tradition du pays , le souvenir d'une station militaire établie en ce lieu par César. Güermond, vidame de Pecquigny en 1137, ÿ fonda un monastère qu'il donna aux Cisterciens. Clerlieu, fille de Clairvaux, fut la mère du Gard. Le Gard suivit la destinée de la plupart dés maisons de l’ordre. I fut très fervent, puis 1l devint riche, et dès qu'il eut tenté l'avidité des commendataires, 1l perdit avec ses abbés légitimes sa régularité, On admirait plus ses bâtimens que ses vertus; son église en particulier était fort remarquable, elle représentait en petit la cathédrale d'Amiens, et M. de La Motte l'appelait sa petite cathédrale. Mais au moment où le père Olympiade l’acheta, l’état de délabrement où la révolution l'avait réduit ne pouvait tenter que l'abnégation et le dévoûment d'hommes décidés à vivre pauvres et à fuir jusqu'à l'apparence de la richesse qui corrompt. Il ne restait pas une pierre de l'église , et les trois quarts des autres bâtimens étaient abattus. Le père Olympiade traita plus facilement pour ces ruines { 1816), etil y appela les religieux qui restaient à Darfeld ; car dans la pensée de dom Eugène la fondation nouvelle avait dû remplacer le monastère de Westphalie, que le changement de souverain rendait fort difficile à conserver; ce n'était pas une filiation qu'on songeait à établir, c'était bien plutôt un déplacement qu'il paraissait urgent d'opérer.

Tous les religieux de Darfeld ne répondirent pas à l'appel du père Olympiade; plusieurs restèrent en Westphalie dont ils ne sont sortis qu'en 1825. Il n'y en eut que sept qui se rendirent au Gard; mais comme il devenait nécessaire d'assurer l'existence de la communauté, on obtint de Rome Ja permission d’élire un abbé, malgré le petit nombre de re-

ligieux. L'élection eut heu le 3 juin 1818, et porta sur dom Germain, ancien prieur de Darfeld et qui était alors chapelain des Trappistines de Sainte-Catherine près Laval. Toutes les notices, qui ont été publiées sur l'abbaye du Gard, exaltent les vertus de dom Germain que sa charité en particulier faisait appeler le Père des pauvres, qui donnait aux indigens et le peu d'argent dont il pouvait disposer, et même son bétail, se rassurant sur l'avenir de sa communauté par cette pensée : Le bon Dieu ne nous abandonnera pas! On conserve au Gard la mémoire de sa bienveillance maltérable pour ses religieux, et de sa sévérité pour lui-même. Malgré le changement d'observance introduit, en 1814, par dom Eugène, parmi ses frères, dom Germain gardait pour lui toute l’austérité de la Val-Sainte, et jusqu'à ce que de cruelles infirmités le lui interdissent, il coucha sur la planche et jeûna au pain et à l'eau,

Le Gard, formé par des débris de Darfeld, adopta les réglemens de l'abbé de Rancé ; cependant il est un point capital de ces réglemens qui ne s’y observe pas : nous voulons parler du travail des mains, L'abbé de Rancé, par des motifs déjà exprimés plusieurs fois, avait fixé à trois heures seulement par jour la durée de cet exercice pour les religieux de chœur. Les Trappistes du Gard ont jusqu'ici été forcés par la sante pauvreté de consacrer au travail un temps beaucoup plus considérable ; et loin de les en plaindre, nous les en félicitons. Cette dérogation à des réglemens du xvir° siècle , est parfaitement conforme à la règle de saint Benoît, et non moins sagement appropriée à l'esprit de notre âge qui estime par dessus tout les hommes utiles, et qui pardonne aux moines la contemplation en faveur du travail.

Translation des Trappistes de Lulworth à Melleray. La Suisse, la Westphalie, l'Amérique avaient rendu à la France les moines qu'elles en avaient reçus; en 1817, le gouvernement anglais, redevenu ennemi des Français exilés,

força au départ les moines qu'il avait accueillis pendant la révolution, et nous renvoya par haine le bien qu’il nous devait, et les résultats incontestables qu'il nous envie maintenant.

En 1815, un religieux de Lulworth apostasia. Cette épreuve que Dieu permet, de temps en temps, pour l'instruction de ses plus fervens serviteurs, s’est manifestée dans les plus beaux siècles du christianisme comme à des époques moins heureuses. Saint Bernard n’a-t-il pas été odieusement trompé par son secrétaire! Et pour citer un exemple plus terrible et plus significatif, l’apôtre Judas, qui avait fait des miracles, n'a-t-il pas trahi son maître, en face et au milieu des autres apôtres ! Nous disons cela pour rassurer certaines âmes faibles que le scandale ébranle, pour réfuter les clameurs de certains philosophes qui imputent à l'impuissance de la religion la chute de ceux qui avaient paru d’abord de grands saints. Dieu appelle l’homme et l'aide à venir, mais 1l ne le contraint pas fatalement à persévérer ; 1l lui laisse la liberté de se damner, tant 1l respecte la liberté qui seule constitue le mérite ou le crime. L'apostat dont nous parlons, après avoir rejeté l'habit monastique, après avoir abjuré la religion catholique, forma le projet de détruire la maison qu'il avait désolée par sa trahison. Il adressa au premier ministre, ennemi acharné des catholiques, un ramas d'accusations monstrueuses dont la moindre emportait la peine de mort; 1l les appuyait de tous les moyens que la rage peut inventer; 1l ne reculait pas devant la production de pièces fausses.

Si l'accusation était furieuse, la défense fut énergique et bien conduite. Dom Antoine, devenu abbé depuis deux ans, devait cette dignité à la considération qu'il s'était acquise, et aux instances des hommes imfluens qu'il comptait pour amis. Il se rendit à Londres, et demanda une audience à lord Sydmouth, ministre de l'intérieur. Il fut présenté une

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première fois par lord Clifford et M. Weld; üne seconde fois, par l’évêque d'Uzès. L'ambassadeur de France à Londres , le marquis d'Osmond, voulut à son tour conférer à ce sujet avec le ministre. Lord Sydmouth comprit bien vite qu'il ne pouvait ajouter aucune foi aux calomnies, sans faire tort à sa réputation d'homme d'État ; il protesta qu’il tenait l'abbé de Lulworth pour un prêtre honorable, et le calomniateur pour un mauvais sujet, et que le gouvernement ne donnerait aucune suite à l'affaire, ce qui suffisait, selon lui, pour accorder gain de cause aux accusés. Dom Antoine ne pouvait se contenter d’une justification négative; 1l demandait, pour l'honneur de ses frères, une confrontation avec lé ca- Jomniateur; mais le ministre s'inquiétait peu de la bonne renommée des catholiques ; il donna même une preuve toute diplomatique de son mauvais vouloir, en profitant d'une scélératesse qu'il méprisait, pour obliger les Trappistes à quitter l'Angleterre. Pendant que dom Antoine sollicitait une réparation légitime qui n'imposait au juge que la promulgation d'un arrêt solennel, lord Sÿdmouth lui déclara que les religieux français avaient outrepassé les mtentions du gouvernement, qu'on avait toléré leur séjour momentané, mais non autorisé une institution permanente; et à toutes les bonnes raisons de l'abbé , il ne répondit qu'en exigeänt la promesse du départ, dès que la tranquillité serait rétablie dans les affaires de France. Ainsi, la calomnie était reconnue, désavouée, flétrie, et néanmoins elle entraînait la disgrâce des innocens! L'’âaudace d'un apostat avait encouragé la haine des hérétiques.

Dom Antoine, repoussé par les Anglais , était rappelé par le roi de France; il s'empressa, en conséquence, de chercher un établissement dans ce Fo Il visita le Dauphiné et n’y trouva rien qui pût convenir à ses desseins. Une indication, qui devait lui profiter davantage, le ramena à l'entrée de la Bretagne ; dans l'arrondissement de Châ-

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teaubriant, au diocèse de Nantes. Il y avait là un monastère assez bien conservé qui avait donné son nom à un bourg, formé dans son voisinage : ce nom était La Meilleraie ; il a été depuis quelques années modifié, au moins pour l'abbaye, en celui de Melleray, qui se rapproche davantage de l'étymologie. C'était comme le Gard, comme Aiguebelle, comme la Trappe, une ancienne maison de Cîteaux. Sa fondation remontait à l'an 1145 ; deux religieux de Pontron, fille de Loroux, fille de Cîteaux , envoyés à la découverte par leur supérieur, pour. chercher l'emplacement d'un nouveau monastère, avaient pénétré dans des bois solitaires. [ls demandèrent l'hospitalité au village de Moisdon, mais elle leur fut durement refusée. Réduits à passer la nuit dans la forêt, ils choisirent pour abri un grand arbre ereux , et en y entrant , ils découvrirent un rayon de miel qui fournit à leur repas. Cette circonstance providentielle les frappa ; ils crurent devoir bâtir leur demeure au lieu même où la main du Père céleste les avait conduits et rassasiés, et former une maison d'hospitalité sur cette terre inhospitalière ; sainte vengeance qui, depuis tant de siècles, accomplit la justice de Dieu. La tradition rapporte que le maître-autel fut érigé à la place même de l'arbre protecteur, et le nom de Meilleraie ou Melleray conserva le souvenir du rayon de miel qui avait nourri les deux voyageurs. À la révolution, Meileray fut vendu, comme bien national, à plusieurs acquéreurs. Dom Antoine traita d'abord, non sans peine, avec ceux qui possédaient maintenant le monastère , et 1l accepta de lourdes charges auxquelles son activité ingénieuse pouvait seule le mettre en état de faire honneur; mais en même temps, il reçut une de ces marques de la protection d'en haut qui encouragent à tout tenter. Parmi les acquéreurs des biens de l’abbaye se trouvait madame de la Meilieraie, d’une famille ancienne et également distinguée par la naissance et par l'amour de la religion, Cette dame n'avait pu

assister sans une affiction profonde à la vente des biens ecclésiastiques, et pour tromper la hame des vendeurs, elle acheta deux métairies qui avaient appartenu à Melleray, se proposant de les rendre aux moines qu'elle espérait voir revenir un jour, et de sauver ainsi quelque partie du patrimoine des pauvres. Dom Antoine avait signé le contrat avec les autres propriétaires, le 8 février 1817; madame de Ja Meilleraie , dès le lendemain, le pria de venir chez elle, et lui remit, sans aucune charge, la propriété des deux métairies, dont elle n’avait jamais été, à ses propres yeux, que la gardienne.

Assurés d’un asile en France, les Trappistes de Lulworth se préparèrent au départ. Les Français rentraient avec joie dans la patrie; les Anglais, les [rlandais, qui s étaient joints à eux, ne voulurent pas les quitter, et leur dirent : « Nous vous suivrons partout, nous mourrons où vous mourrez ; votre peuple sera notre peuple, comme votre Dieu est notre Dieu.» Thomas Weld, le généreux fondateur, était mort en 1810; mais son fils avait hérité de ses vertus comme de ses biens, et n’était pas moins dévoué aux Trappistes. Il rentrait en possession des terres que son père leur avait données, mais il ne voulut pas profiter des améliorations que leur travail y avait introduites; il les dédommagea généreusement de leurs frais de culture et du revenu qu'ils abandonnaiïent. Il peut donc être considéré à juste titre comme un des premiers et des principaux fondateurs de Melleray. Dom Antoine s'engagea formellement, en son propre nom et en celui de ses frères, à le reconnaître en cette qualité et à lui rendre, ainsi qu'à ses descendans, tous les hommages, toutes les prérogatives accordés aux fondateurs. Les religieux retirèrent encore quelque argent de la vente de leurs bestiaux et des ustensiles dont le transport était trop coûteux ou trop difficile; mais 1ls conservèrent des instrumens aratoires qu'ils devaient introduire les

premiers en France, une partie de leurs meubles, même leurs sabots, et la croix de bois que dom Augustin, à la porte de la Val-Sainte, avait remise aux mains de dom J ean-Bapüiste, lorsqu'il croyait l'envoyer au Canada : on la garde encore précieusement dans le cloître de Melleray. Ils quittèrent enfin leur solitude, entourés des regrets de leurs voisins; le peuple des campagnes les suivit,en pleurant, jusqu’à Weymouth, où ils devaient s'embarquer. Après leur départ, M. Weld voulait conserver précieusement le modeste monastère qui les avait abrités pendant vingt-et-un ans; mais la plus grande partie des constructions s’écroula de fond en comble en 1818 : les murs extérieurs des cloîtres restèrent seuls debout, ils servaient d'enceinte au préau qui avait été le cimetière des religieux. M. Weld en fit murer les fenêtres, et préserva ainsi de toute irrévérence une terre sanctifiée par les restes des pénitens. N'oublions pas le nom de M. Weld ; le temps n'est pas éloigné où il abandonnera les grandeurs du monde pour l’habit ecclésiastique, et, dans cette situation nouvelle, rendra, non plus seulement à une maison de la Trappe, mais à l'ordre tout entier, des services plus éminens encore que ceux de son père.

La colonie reçut ensuite du gouvernement français de grandes preuves de bienveillance. Nous tenons à le constater; mais nous devons aussi réfuter une opinion erronée, qui a entraîné en 1831 de déplorables conséquences. On a prétendu que le roi Louis XVIII avait donné l’abbaye de Melleray aux religieux de Lulworth, et l’on a cru un moment pouvoir leur CARTER ce qu'on appelait un bien de l’ État. Ce n’était là qu’une ruse de concurrens jaloux qui tendait à la ruine d’une communauté florissante. Le roi n’a rien donné; la fondation de Melleray n’a rien coûté à l'État. Dom Antoine et ses frères ont payé du fruit de leurs sueurs et avec les dons particuliers et volontaires de leurs amis l'acquisition du monastère et de ses dépendances; ils possédaient au même