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blable à celle qu'ils goûtent dans leur cloître silencieux, où le bruit des orageg ne parviendra plus. »

Il ne faut pas croire cependant que la Trappe de Melleray fut dispensée, dès le premier jour, des peines, des em: barras, des travaux inséparables de toute fondation; la prospérité à laquelle ses moines l’élevèrent et la soutinrent par leur travail , ne doit pas faire 1llysion sur ses commencemens. Le monastère était lui-même en assez mauvais état pour faire sentir à ses habitans l’aiguillon de la pauvreté. Il est situé d'ailleurs dans un des plus mauvais Cantons de la Laire-Inférieure, qu'un propriétaire des envi: rons appelait la Sibérie de la Bretagne; beaucoup de lan, des , de ravins pierrenx, faisaient partie de la propriété ac: quise par dom Antoine. Cette propriété, comprenait às peu-près 200 hectares, divisés en quatre fermes; trois d’entre elles furent laissées aux fermiers qui les cultivaient, . la quatrième, de 55 hectares, la plus difficile à mettre en rapport, fut réservée aux religieux; et ce fut par là qu'ils commencèrent ces trayaux, qui ont rendu la Trappe de Melleray si célèbre, Mais il serait difficile d'en raconter l'histoire, année par année. Il vaut mieux attendre que les principaux résultats aient été obtenus pour en fare con> naître les causes et les moyens, Reprenons, suivant l'ordre chronologique, la suite des fondations,

Fondation de la Trappe des Gardes. Dans un des fréquens voyages que dom Augustin faisait à Bellefontaine, une dame d'Angers lui demanda un monastère de religieuz ses trappistines; elle possédait beancoup de propriétés dans les environs du May, qui est la commune de Bellefontaimne : elle offrait sur ces terres un établissement. Le zèle inexs tinguible du propagateur de la Trappe, saisit cette espés rance, Il donna ordre à la mère Thaïs de quitter les Frs ges avec deux ou trois sœurs, ce qu'elles firent immédiatement, et elles vinrent se cantonner, en attendant l'effet

des promesses, dans le hameau de Bégrolles, dépendant de la commune du May. Elles y habitèrent une pauvre chaumière , où elles observèrent le silence et le travail des mains, quand leur porte s'ouvrait par hasard, on les voyait avec édification, devant leurs rouets, occupées dans le plus grand calme aux travaux des plus pauvres femmes du pays; elles attirèrent même à elles quelques novices, et il semblait que la contrée fournirait le personnel aussi bien que les murs de la communauté nouvelle, lorsque tout-à-coup la fondatrice, qui ayait mis un peu de lenteur à tenir sa parole, tomba en enfance , et fut interdite sur la demande de ses héritiers, qui ne voulurent pas entendre parler de donation. Pour continuer l'œuvre commencée sous les auspices de la pauvreté et de la résignation, dom Augustin se trouva réduit à chercher fortune ailleurs.

Il existe, à quatre lieues nord-est de Bellefontaine, sur la route de Cholet à Angers, une montagne, un puy, qu'on appelle, de temps immémorial, la Garde ou les Gardes ; ce nom vient, dit-on, d’une station militaire que César y avait établie. C’est le point le plus élevé de l’Anjou. L’horizon s'étend de là à vingt lieues; d’un côté on aperçoit les clochers de Saint-Maurice d'Angers, de l'autre Bressuire. Une chapelle y fut d'abord construite pour recevoir une statue de la sainte Vierge, trouvée dans la terre; bientôt la renommée de cette statue attira un grand concours de pélerins, et ce concours rendit nécessaire la construction de maisons , qui formèrent un hameau; puis enfin des pères Au: gustins s’y bêtirent un monastère. L'église fut détruite à la révolution, et les habitans du hameau furent compris dans la paroisse de Saint-Georges du Puy de la Garde, qui est au bas de la montagne. Ces bans paysans regrettaient toujours leur église; mais ils étaient pauvres, et le voisinage de la paroisse de Saint-Georges ôtait à leurs désirs l'intérêt public. Cependant un soir, dans une de ces réunions villa-

géoises, où règnent là gaîté et la confiance, quelqu'un s’avisa de demander s'il ne leur serait pas possible de suffire par leur bonne volonté, leurs sacrifices, leur travail, à relever leur petit temple abattu. Tous comprirent ce que peut la communauté des efforts et l'union des volontés; ils commencèrent immédiatement. Après avoir donné la plus grande partie du jour aux travaux de leur état, ils donnaient le soir à la maison du bon Dieu; les femmes et les enfans, tous s'y consacralent : c'était, en petit, le zèle et la persévérance qui élevèrent, dans le cours du moyen-âge, de si magnifiques cathédrales. Le Seigneur, dont ils recherchaient si généreusement la gloire, leur envoya bientôt un grand secours; un ami, un admirateur , leur trouva une somme de 13,000 francs, qui paya la pierre, leurs bras firent le reste. Enfin, l'église tant désirée était debout, mais il n'y avait pas de prêtre pour la desservir. Les fondateurs songèrent à recourir à dom Augustin, et lui promirent de lu donner l’église et ce qui restait de l’ancien monastère des Augustins, s'il voulait y envoyer une communauté de religieuses, dont le chapelam dirait tous les jours la messe. La proposition fut acceptée, et un acte d'engagement réciproque fut passé devant notaire, le 7 mars 1818.

On s'occupa, sans délai, de réparer les bâtimens, et en 1819 les religieuses de Bégrolles vinrent en prendre possession. Ainsi fut relevé, par la foi d'une population pauvre et le concours de la Trappe, le sanctuaire si vénéré de Notre- Dame-des-Gardes. Quatre ans après, la Trappe des Gardes reçut un grand accroissement par l’arrivée des Trappistines des Forges, obligées de quitter le diocèse de Séez, comme nous le raconterons bientôt.

Fondation de Saint-Maurice en Piémont. La joie de rétablir son ordre en France, de rendre à ce royaume dix Trappes pour une seule qu'il possédait autrefois, ne faisait point oublier à dom Augustin les nations voisines , qui, pen-

dant vingt ans, avaient reçu avec empressement ses communautés, et où d'ailleurs l’ordre de Cîteaux avait prospéré en des temps plus heureux. De grandes difficultés avaient contrarié et rendu impossible une seconde fondation de la Cervara, mais en 1818 une occasion favorable s’offrit de fonder une Trappe au diocèse d’Albe en Piémont, dans les États du roi de Sardaigne. Déjà Aiguebelle prospérait, le personnel des religieux augmentait assez pour qu'on püt en détacher une petite colonie. Dom Augustn fit partir deux prêtres et cinq convers, dont un novice. L'évêque d’Albe les reçut à bras ouverts, mais sa pauvreté ne lui permit pas de faire beaucoup pour eux; 1l re leur donna pour asile qu'une grange, ils s y installèrent avec joie; et décidés à combattre, à vaincre la pénurie la plus stricte, ils commencèrent à travailler. Quoique leur genre de vie ne fût pas toujours du goût des Italiens, ils se sentaient appuyés par l'estime du clergé et par l'empressement des novices, et ils donnèrent à leur père immédiat l'espérance de voir enfin réussir ses tentatives sur une terre où elles avaient déjà été déconcertées deux fois. Malheureusement un religieux infidèle, qui fuyait la France, s'arrêta chez eux, et trouvant encore plus de privations à Saint-Maurice qu'à la Trappe, commença à leur conseiller lerelâchement. Diverses réclamations s'étaient élevées contre leurs réglemens ; des querelles de juridiction s'y joignaient ; l'établissement de Samt-Maurice dura à peine quatre ans ; les religieux se dispersèrent : deux rentrèrent en France.

Rentrée provisoire des Trappistes de Sainte-Suzanne en France. T1 est difficile de trouver une vie plus active, une charité plus ardente et plus dilatée que celle de dom Augustin. Sauveur de la Trappe, rien de ce qui touche la Trappe ne lui est étranger : toutes les misères, tous les dangers de ses frères le trouvent prêt. Après la révolution de 1820, le nouveau gouvernement d'Espagne prétendit anéantir les

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maisons religieuses. À cette nouvelle, dom Augustin tendit les bras à la Trappe de Sainte-Suzanne, à cette parte de sa famille, que l'éloignement et les exigences politiques n'avaient pu arracher de son cœur. Il s empressa de leur écrire paur mettre à leur service le peu de ressources dont lui et ses enfans de France disposaient. Ecoutons cet appel de la tendresse d'un père, de la vigilance d'un pasteur : « La « sainte volonté de Dieu. — J'ai vu dans les papiers publics « que le nouveau gouvernement anéantissait les maisons re- « ligieuses en Espagne; par conséquent la pratique de la « règle de saint Benoît, et des us du saint ordre de Ci: u teaux , qui est contenue dans les réglemens que je vous ai « envoyés avec le R. P. Gerasime d'Alcantara, ne peut « plus AyoiE leu dans votre monastère, Mais vous savez « que je n'ai consenti à renoncer à l'autorité que je devais « aVOIr sur vous, que pour le temps où cette régularité se « maintiendrait : aussi maintenant je me crois obligé devant « Dieu de veiller à votre conservation, à votre sanctifica- « tion, comme si je ne vous avais pas accordé d'exemption. « Je viens donc vous prévenir que nous avons plusieurs mo- « nastères de notre crdre en France où vous serez reçus avec « empressement. Le premier est l’ancienne maison de la « Trappe, où M. l'abbé de Rancé avait établi sa réforme. « [l est près de Mortagne, département de l'Orne: le che- « MIN le plus facile est de passer par Paris; le deuxième est « celui d'Aïguebelle, près de Montélimart, département de « la Drôme; le troisième est celui de Bellefontaine, près de u Beaupreau, département de Maine-et-Loire, dans la Ven- « dée; le quatrième est celui de Melleray, près de Château- « briand, département de la Loire-nférieure, mais je ne « sais pas s'il y aurait de la place en celui-ci, parce qu'ils « sont très nombreux. Faites-moi connaître au plus tôt le « parti que vous allez prendre : voici mon adresse : au R. P. « Augustin, abbé de l'ancien monastère de la Trappe, par

« Mortagne, département de l'Orne, parce que j'irai au « | enverral quelqu'un au-devant de vous, Camme je n'ai « voulu abandonner personne lorsque nous sommes allés en « Russie, de même vous pouvez emmener non-seulement « les religieux profès, mais même les noyices qui auraient « une véritable vocation, Souyenez-vous, mes chers frères, « que voici l'occasion de montrer que les religieux-trapd pistes d'Espagne n'ont pas moins de zèle que ceux de « France pour leyr saint état, et que le bonheur de servir « Dieu dans ja pratique des conseils évangéliques , même les « plus pénibles, pour se préparer à la mort, est au-dessus « de toutes les affections de patrie et de parenté, Je vous « prie de faire passer à nos chers confrères, qui sont dans « l'île de Majorque, la copie de cette Ére qui est pour «“ euxComme pour vous.—?. 8. Si vous entrez enF rance par « Barcelonne, vous passerez par Montélimart, et alors il “ faudrait vous arrêter à Aiguebelle, »

Nous n'ayons rien voulu retrancher de cette lettre: nous en aimons les moindres détails ; ces indications précises des positions géographiques , du chemin à suivre, ce choix laissé entre les diverses maisons de refuge, ce ROSESGEDEUN , jeté là comme un dernier coup- -d'œil de la prévoyance pour s'assurer que rien n'a été oublié. Ces minutes sont bien belles pour ceux qui ont un peu de charité. Et cette générosité sans bornes qui tend les bras, malgré une excessive pauvreté personnelle, à tous les pauvres menacés, d'Espagne, de Majorque, profès ou novices; et cet encouragement à braver la persécution , tiré de la persécution même, voilà les grandes pensées monastiques , celles qui fondent et aflermissent les grandes entreprises, celles qui rapprochent les hommes de tous les points du monde et font de tous les cœurs un seul cœur. Les Trappintss de Panesuzanne re-

voulpt rs ÿ retenir parce que leurs . édifiaient % en-

flammaient les âmes chrétiennes; mais 1ls préférèrent se cacher dans quelque désert, et ils fondèrent près de Bor-

deaux, à Saint-Aubin, le monastère de Bonne-Espérance.

Une petite gentilhomière, composée d'un rez-de-chaussée , leur parut suffisante. Le Supérieur, Jean-Baptiste de Sainte- Marthe, était Français; 1l fit quelques prosélytes parmi ses compatriotes, au milieu desquels 1l rentrait, et la maison promettait de prendre quelque développement, lorsque la guerre de 1823 permit aux Espagnols de retourner, pour dix ans, à leurs cloîtres de Sainte-Suzanne. Les Français restèrent seuls , et en trop petit nombre pour soutenir la vie de communauté. La Trappe de Bonne-Espérance de Saint- Aubin n’était pas destinée à une vie longue, mais elle avait au moins conservé la régularité aux Trappistes espagnols.

Approbation de la Trappe de Westmal par le roi de Hollande. Les Trappistes de Belgique, soumis à un souverain protestant avaient vécu, depuis 1815, dans un état d'incertitude très funeste à leur développement, comme à certains exercices réguliers, impraticables à un petit nombre de religieux. Toujours en suspicion, toujours menacés d'un ordre de départ plus ou moins prochain, ils offraient peu de garanties à ceux que l'amour du calme et de la retraite auraient pu attirer dans leur monastère. Les agens du gouvernement hollandais ne cessaient de les harceler de questions ou d'enquêtes : « cette association a-t-elle été autorisée par le gouvernement ; observe-t-elle les statuts et les conditions de son admission! Introduit-on chez elle l'émission de vœux solennels! Est-elle dépendante de supérieurs étrangers, et non du vicariat apostolique! Tous ceux qui se trouvent dans la maison sont-ils originaires des Pays-Bas! Donner Ja liste des individus qui composent cette association, indiquer leurs moyens d'existence. » En vérité on serait tenté de sourire à la vue de toute cette agitation,

si elle n'avait été pour les Trappistes une véritable calamité. Quand ils avaient répondu, le gouvernement revenait à la charge, et, au lieu de donner une solution, réclamait de nouveaux renseignemens. Les membres de l’administration qui visitaient de temps en temps Westmal, restaient fort surpris de ce qu'ils y trouvaient, admiraiïent les travaux, les méthodes d'agriculture et le bon ordre de la petite communauté. Quelques-uns allaient jusqu'à dire qu'ils voudraient y vivre avec les moines, mais tout en louant la vie religieuse, 1ls donnaient à entendre, par des questions captieuses, que soit le vœu perpétuel, soit la difficulté de juridiction, entretiendrait encore long-temps l'état provisoire. En 1820, parut une ordonnance qui défendait l'admission de nouveaux religieux, c'était une condamnation à mort par extinction; et une autre qui enjoignait à toutes les communautés la pratique d'un travail utile au bien public. Afin de se mettre en règle, les Trappistes de Westmal prirent la résolution, très onéreuse dans leur état de pauvreté, de recueillir vingt enfans pauvres, et de leur donner dans la maison, la nourriture, l’habit et l'éducation; mais l'habit religieux porté par ces enfans déplut aux ennemis des moines, et il leur fut interdit, par mesure gouvernementale, de le porter. Toutes ces tracasseries ne découragèrent pas les Trappistes ; comme si quelque conseil d'en haut les eût assurés de leur existence, ils continuaient à embellir leur église, et à défricher les landes ou à planter des arbres.

En 1821 ils dressèrent quelques articles, quelques statuts qui devaient rassurer le gouvernement ; ils s'engageaient à

reconnaître pour supérieur spirituel l'archevêque de Mali-

nes, à ne choisir pour prieur qu'un sujet des Pays-Bas, à être soumis, dans les affaires civiles, comme toutes les autres communautés religieuses, à Sa Majesté; à n'accepter aucun postulant qui, par son âge, appartint à la milice, à ne pas porter hors du monastère l'habit religieux, et à aider

dañs les fonctions dû ‘ministère, les prêtres de leur Voisinage. L'archevêque dé Malihies se chargéa de présetiter cés conditions dù roi, ét lui recommanda 14 communauté Comme très utile à l'Etat, Et en particulier à sôn diocèse. Enfiñ, l'ünhéé suivante [1899), le roi dé Hollande approuvä là Trappe de Wéstmal. La plupart des fnembrés de s6f conseil Youlaient s'y opposer. « Messieurs, répohdit le roi, je n'ai äticuñ motif raiSühnablé pour tourmehtér cés hotnineslà ; ils ne sortént jamais de leu maison ; pérsonne ne frappe à leut porte sans recevoir quelque soulagement. IIS fécondétit des téfres qui, dans cette partie de mès Etats, Sont très stérilés.TIS instruisent les enfans pativrés, gratuitement, Sans rien exiger des failles. En Conséquence, ils resteront dans le let qu'ils habitent rmamtenant. » Quelques jours après, il fit expédier à la Trappe de Westmal les léttres de confitihation. Le droit lé plug important était réconnu ; el dépuis 1829, l’existétice dé Westmal fa plus été mise en question; iais les officiérs di gouvernement se vengèrent de la fermeté du roi par de pétites chicanes. IIS fixèrent à quarante le nombre des religieux, de soïté que ce nombre une fois atteint, là profession des novicés dépendait dé la mort des profes : ils fifent enfin retiré à düm Aûgustin toute juridiction sur Westmal, par cétté raison patriotique q’aucun Supérietr étranger ne devait Evercét d'autorité dans le royaume. Mais il en fut de Westmal Comme de Sainte- Suzanne; les Trappistes de Belgique, depüis 1815, n'avaient pas cessé dé reconnaître pour supérieur célui À qui ils devaient la vie; après 1829 ils lui restèrent sotimis de cœur, ét dom Augustin, de son côté, lé céssa de les considérer et de les aimét Comme ses enfan$ pendant le testé de sa vie et jusque Sur son lit de mort.

A cette même époqué dom Augustin avait énébte établi plusieurs maisons du tiers-ordre, à Nôtre-Dame-des-Luiières près d'Aviehon, pour les Hoïnmies, à Montigny,

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près de Dijon, à mg: ‘dl piès de Fougèrés, pour les fermés.

Lorsque l'on considèfe d'une part la pauvreté de tet hôrme dé Dieu, ét dé l'autre toutes les maisons qu'il était parvenu à créer éh sept ans, quelque peu 4Ssuréé que fût encore leur existence, ün ñn€ peut lui refuser IE mérite d'une foi mvincible, et unie habileté extraordinaire à se éréer de rien des ressources considérables. Mais pour mieux Eômprendre ecore l'étiergie dé 8a pérsévératice, il ut pénétrer dans lé secret des énibarras qué lui Süscitèrent, pat la permission de Dieu, lës hiüiimes les plus dévoués au bien, des inquiétudes qu'il dut éprotiver Sur l'avétir de ces étäblissemens ihernacés, ét dé la confiancé intrépide qui lé porta toujoursenavänt, malgré lés plaintes qui lerappelaiénténatribré.

Le ÿremier de ces embarräs lui vint des réclamations élévées contré $a réforme; on l'accusait d'avoir imposé À ses religieux des rigueuts insupportables, et de s’obstiner, par amour-propré, à maintenir des nouveautés qui étaient son œuvre. Ces débats commencèrent dès son rétour à la Träppe en 1816. On répétait que sa réforine n’était pas approuvée par le Sainit-Siéve, oh le somihait d'en réVeñir aux constitutions de l'abbé de Rancé ; on prétendait, qu'une fois remis én possession de la Trappe, il n'avait pas le droit de

suivré une autre observance que celle de l’ancien réformä-

teur de cette maison. Dom Atgustin était bien éloigné de

-cés pensées d'orgueil : à On a tort de croire, disait-il, que

« j'aie Voulu faire une réforitie différente de celle dé M. dé 4 Rancé; j'ai prétendu äu contraire suivre l'esprit de notre « réformateur qui né prèchait que la pratique éxacté dè « notre sainte règlé, en profitant dés circonstances favoraa bles pour l’ässurer plus parfaitement. Je n'y äi guère plus à contribué que les autres religieux, comine on peut le voir “ dans le récit de ce qui s'est passé dans lés commence- “ mens, » Loin dé défendre soti propre sens et celui dés moi-

nes attachés à sa réforme, contre l'autorité de l'Eglise, il protestait de sa soumission avec une sincérité dont tant de malheurs, endurés pour l'honneur du Saint-Siége, ne permettaient pas de douter : « Si Sa Sainteté juge à propos de faire « quelque changement dans la règle de saint Benoît ou dans « les constitutions de Citeaux, je suis prêt, j arrêterai là « mon zèle. Ce n’est pas que j'ignore ce que saint Bernard « aurait dit en pareille circonstance, mais je ne suis pas un « saint Bernard pour dire au chef de l'Eglise : Vous faites « bien ou vous faites mal. Il ne me reste donc qu'à me sou- « mettre aveuglément sans vouloir raisonner, et, à Dieu ne « plaise que, dans un temps où l'autorité du Saint-Siége a eu « tant de combats à soutenir, je donne l'exemple d'une résis- « tance qui réjouirait'si fort les impies et les philosophes! » Il attendait donc le jugement de Rome; mais comme ce jugement dont ses adversaires le menaçaient toujours, n'arrivait pas, 1l justifiait la réforme de la Val-Sainte,. et il en appuyait l'observation fidèle sur les encouragemens qu'elle avait reçus elle-même de Rome, sur les éloges de Pie VI, sur les paroles du nonce, qui, en érigeant la Val- Sainte en abbaye, avait exhorté les Trappistes à persévérer dans cette excellente manière de vivre; sur les paroles d'un autre nonce qui, récemment consulté par le père Etienne, avait répondu que, si la réforme de la Val-Sainte n'était pas approuvée expressément, elle n’était pas défendue, et que Pie VI l'avait louée et recommandée comme autrefois Innocent XI avait loué les constitutions de l'abbé de Rancé. Un abbé, autrefois soumis à dom Augustin, et qui avait obtenu l'indépendance et le droit de suivre, avec sa communauté, les constitutions du xvn° siècle, fut un des plus ardens à poursuivre la réforme de la Val-Sainte. Il ne cessat de demander que l'uniformité fût établie entre tous les monastères des Trappistes, et 1l entendait par rétablissement de l’uniformité l'adoption générale des réglemens moins aus-

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tères auxquels il était revenu après avoir pratiqué les autres pendant long-temps. Tout ce qu'il eût voulu faire pour les religieux attachés aux constitutions de dom Augustin, c'était de leur laisser une seule maison en France. Il avait obtenu un bref de Rome qui lui permettait d'admettre dans son monastère à la pratique des réglemens qu'il avait repris, tous les religieux qui voudraient passer de l'observance stricte de dom Augustin à la sienne; il envoyait ce bref à Melleray, à Bellefontaine, à la Trappe, pour se justifier luimême de son changement, et il risquait ainsi d'apporter une tentation dangereuse aux esprits faibles. Ses amis, sinon lui-même, faisaient insérer ce bref dans un journal. Nous nous garderons bien de croire qu'il y eût en cela un désir personnel de faire les autres semblables à soi, un besoin d'importance et de domination, ou cette susceptibilité de l’homme qui a tort et qui veut se rassurer par le nombre des approbateurs et des imitateurs. Il était en sûreté de conscience, puisque Rome l'avait approuvé, et que les règles des ordres religieux, comme l'écrivait dom Augustin, tirent toute leur force de l'approbation du Saint-Siége. Il vivait pauvre et mortifié, et ce n'est pas sous la serge du Trappiste qu'habite l'ambition. Mais le bon abbé manquait de vues larges et quelquefois de jugement; 1l s’attachait opinâtrément à la lettre des réglemens du réformateur de la Trappe; il ne comprenait pas l'esprit de l’abbé de Rancé, il ne voyait pas que l'homme dont il s’honorait d’être le disciple, tout en se bornant à certaines austérités, avait encouragé à tenter davantage ceux qui auraient un jour la force et la liberté de l'entreprendre. Il se trompait de temps et de mœurs. Il oubliait que, dans un siècle où les ordres religieux avaient besoin de reconquérir la considération publique, ils devaient surtout se rendre utiles, et qu'entre autres réglemens de l'abbé de Rancé, celui qui ne prescrivait que trois heures de travail par jour, n'était pas accommodé à IL. 26

l’esprit d’une société qui estime par-dessus tout les travailleurs. I] agissait donc par.ün zèle d'uniformité mal entendue qui devenait une véritable turbulence.

Un seul fait prouvera jusqu'où allaient ces tracasseries de la bonne foi peu éclairée. Pour décider dom Augustin à renoncer à son observance, il lui représentait que Dieu ne la bénissait pas ; et 1l prétendait qu'elle n'était pas bénie et qu'elle avait peu de succès, parce qu'elle disposait de peu de ressources. Il faut entendre dom Augustin réfuter avec l'éloquence de la foi cet argument de la peur: « Pour me « déterminer à regarder en arrière, vous me faites le répro- « che que Dieu ne bénit pas mes efforts. Il faut, mon cher, «“ que vous ayez bien peu de bonnes raisons, puisque vous « êtes réduit à en aller chercher de si déplacées, de si faus- « ses, de si insignifiantes quand elles seraient vraies. De si «“ insigmfiantes, car nos pères ne furent-ils pas quinze ans « avant d'avoir aucun succès dans la forêt de Cîteaux ? “ Ceux que Dieu éprouve sont-ils pour cela abandonnés de « Jui! La pauvreté qu'il a tant recommandée dans l’évan- «“ gile, est-elle capable de nous rendre désagréable à ses «“ yeux! De si fausses, car si Dieu ne nous eût bénis, au: «“ rions-nous pu faire tout ce qui à été fait? J'ai été obligé « de racheter l'ancien local de la Trappe, sans argent, puis- “ que j arrivais d'Amérique avec un grand nombre de reli- “ gieux, pour le voyage désquels j'avais dû dépenser tout « ce que javais, J'ai été comme forcé de le payer un tiers « de plus qu'il ne valait, parce que je me suis trouvé dans « la nécessité de tenir le marché que le père Eugène avait «“ fait; et cependant, par le secours de Dieu, nous avons « déjà payé la moitié de notre acquisition; nous avonssubsisté | «“ souvent au nombre de plus de quatre-vingts ; nous avons “« établi le monastère de nos religieuses (les Forges) ; nous « avons fondé ceux d'Aiguebelle, de Bellefontaine, de « Notre-Dame des Gardes, de Notre-Dame de Toute Con-

.« solation à Lyon. Tout cela peut-il se faire sans l’assis-

« tance du ciel; et ne serais-je pas bien coupable si je « pensais comme vous, ef si je ne reconnaissais au contraire « et ne publiais que le Seigneur nous a bénis mille fois plus « que nous ne méritons!? À lui seul en soit gloire et honneur ! « Car pour nous, nous ne sommes que des serviteurs inuti- « les, et nous ne pouvons pas même dire comme saint Paul « et dans le sens de saint Paul: S'ervi inutiles sumus, en «“ ajoutant comme lui quod debuimus facere fecimus. Pour « moi, afin de rendre au Seigneur toute la gloire qui lui est « due, je déclare, non point par humilité, mais par la force « de la vérité, que la protection de Dieu a été d'autant plus « admirable en tout cela que l'instrument dont il a bien « voulu se servir était plus faible, et que sous tous les rap- « ports, soit de capacité, soit de vertu, comme on le verra “ au jour du jugement, je n étais propre qu'à tout gâter et à « détourner les faveurs du ciel. Oh ! richesses, oh! patience, « oh! miséricorde de mon Dieu. »

Convenons, après avoir lu ces belles paroles, qu’il y à des esprits bien mal faits, et bien malheureux dans leur démangeaison de parler, et dans le choix de leurs moyens, pour s’attirer, par l'imprudence deleursattaques, de sitriomphantes réfutations, Mais il y en aura toujours pour l’épreuve des serviteurs de Dieu, comme il y aura toujours des défenseurs invincibles de la bonne cause ; il faut des inquiets, des turbulens , des importans, pour donner au calme, à la patience, à la simplicité, tout à-la-fois des tentations et des occasions «le victoire.

Une autre attaque, non moins active et plus funeste, vint d’un pieux et bon évêque, dont nous louerons la vertu ét la capacité, non pas pour la forme, mais par esprit de justice et par devoir. L'évêque de Séez (Mgr. Saussol}, dès son élévation à l'épiscopat, s'était déclaré l'ami des Trappistes; il écrivait en 1819 au prieur de la Grande-

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Trappe. « Je regarde votre maison comme l'espoir et la ressource de tout l'état monastique. Je me regarde comme responsable de son existence envers Dieu et envers l'Eglise gallicane. Soyez bien assuré que vous trouverez toujours en moi un ami Zélé, et un évêque prêt à tout entreprendre pour vous appuyer et pour vous protéger en tout et de toutes les manières. » Bonnes paroles que le prélat a confirmées plusieurs fois par ses actes, surtout après 1827. Mais plusieurs questions amenèrent entre lui et dom Augustin un conflit, qui tirait de son autorité épiscopale une gravité très sérieuse. Il était convaincu que l'institution des abbayes n'était plus possible en France après le concordat, et il ne croyait pas que Sa Majesté voulût en tolérer dans son royaume. Il ne. voulait pas permettre à dom Augustin de prendre le nom d'abbé de la Trappe; 1l ne voyait en lui que l'abbé de la Val-Sainte, comme si la Val-Sainte n'avait pas été reportée à la Trappe d'où elle venait ; il soutenait que l'abbaye de la Trappe avait été supprimée, comme si l'oppression était de droit la suppression, comme si les siéges épiscopaux, d'où les infidèles ont chassé les évêques, ne continuaient pas à être pourvus de titulaires chargés d'attester leur existence, en dépit du triomphe de l'impiété. Il réclamait sur le monastère l'autorité de supérieur direct ; 1l demandait que dom Augustin fût assujetti à lui rendre compte même des dépenses, même de celles qui avaient été faites avant qu 1l fût évêque. Il se plaignait des absences fréquentes de dom Augustin, oubliant que le fondateur, père, directeur de tant d’établissemens d'hommes et de femmes, devait partager son tempsentre toutes ces faiblesses qui réclamaient ses conseils. Un habile médecin, dont nous avons déjà parlé dans l'introduction de cet ouvrage, venait de prendre l'habit religieux à la Trappe; on avait pensé que son art pouvait s'exercer utilement sur les pauvres, et en même temps assurer quelque ressource à une maison souvent dénuée du

nécessaire. 1] pratiquait la médecine à la grande satisfaction des campagnes ; mais l'évêque faisait valoir que l'exercice de la médecme et de la chirurgie était interdit aux religieux, et, tout en regrettant d'arrêter une bonne œuvre, il s'en tenait à la lettre d'un réglement disciplinaire que le temps permettait de modifier. Il résultait de toutes ces réclamations des débats interminables, la nécessité de recourir au nonce de Sa Sainteté ou à la cour de Rome, et par conséquent de grandes mquiétudes sur l'existence de la Trappe.

Ces débats se prolongeant, dom Augustin prit le parti de transporter ailleurs ses religieux de la Trappe et ses religieuses des Forges, d'envoyer les premiers à Bellefontaine, les secondes aux Gardes. L'exécution de ce projet n'était pas facile. Le maire de la commune, sur laquelle la Trappe est située, aimait les religieux ; 1l ne voulait pas les laisser partir ; il leur refusa des passeports sans autre motif que son affection pour eux, sans autre droit que sa volenté. On essaya de passer outre; mais les habitans des campagnes, qui aimaient aussi les Trappistes, et en particulier le père médecin, voulurent s'opposer au passage ; ils arrêtèrent trois religieux, et les conduisirent aux gendarmes de Mortagne, comme coupables de se mettre en route sans permission de l'autorité. Il fallut que dom Augustin écrivit au directeurgénéral de la police, et réclamât l'exécution du quatrième article de la Charte, qui garantissait à tous les Français la liberté individuelle, pour obtenir enfin des passeports après un délai de deux mois.

Cette translation fut un coup fâcheux pour dom Augustin, et pour les deux établissemens qui faisaient le sujet de la querelle. Les religieuses, transférées aux Gardes, y sont restées , et le monastère des Forges n'a jamais été rétabli. Quant à la Trappe, jusqu'à la mort de dom Augustin, elle n’a fait que languir. En la quittant en 1822, dom Augustin y laissa douze frères convers pour l'entretien des terres, et un

religieux, prêtre, pour le spirituel, 11 crut pouvoir l'année suivante y faire revenir plusieurs pères ; mais en 1825, il fallut de nouveau sortir ; les frères convers, qui furent alors chargés du temporel, durent même quitter l'habit religieux, Bellefontaine donna ainsi asile à l'abbé et aux religieux de la Trappe, depuis 1822 jusqu'en 1827.

Fondation de la Trappe de la Sainte-Baume. W y avait déjà trente ans que dom Augustin, loin de s’abattre par les échecs, y trouvait de nouveaux motifs de zèle, lorsqu'il fut réduit à remettre, sinon à rejeter tout-à-fait , l'espérance de relever la maison:mère de sa congrégation, Il tourna les yeux sur un autre point de la chrétienté, pour y chercher un dédommagement. Un personnage important du midi de la France, le marquis d Albertas, désirait fonder un monastère de la Trappe dans son pays; il pria dom Augustin de se rendre à Marseille pour en conférer avec lui, et lui montrer l'emplacement qu'il destinait à cette œuvre {avril 1824).

Il existe, sur le plateau des montagnes de Saint-Maximin, à-peu-près à égale distance de Marseille, d'Aix et de Toulon , une roche immense, haute de 300 pieds, et taillée à pic, dans laquelle s'ouvre une vaste grotte où peuvent se rassembler des multitudes. C’est là que, selon l’antique et respectable tradition de la Provence, sainte Marie-Madeleine à fait un séjour de trente-trois ans ; de la voûte tombent continuellement des gouttes d'eau , excepté dans un seul endroit qui est toujours sec, et qui paraît avoir été l'asile de la sainte ; on l'appelle pour cette raison le lieu de la pénitence. C’est un pélerinage très fréquenté dans tous les temps, même aujourd’hui ; un pape, plusieurs rois de France l'ont visité, et parmi ces derniers saint Louis à son retour de la Terre-Sainte. Au milieu est une chapelle où l’on admirait autrefois quinze lampes d'argent qui brülaient sans cesse. Des religieux dominicains, qui possédaient une belle maison à Saint-Maximin, entretenaient trois religieux pour des-