CHAPITRE XUT

Organisation de la Trappe à la Val-Sainte, Réforme de la Val-Sainte ou de dom Augustin.

La Trappe était toute à la Val-Sainte. Les religieux restés en France ne conservèrent pas long-temps la liberté de vivre dans leur monastère. Ils furent privés de la douceur d'y mourir. Nous ne trouvons plus sur le nécrologe qu'un seul nom, sous la date du 17 mars 1792, et, à la suite de: ce nom, cette réflexion douloureuse : « Dernier religieux de la Trappe, mort dans le saint asile où il s'était consacre : Utinam et nos! » Les religieux étant dispersés, l'Etat qui les avait dépouillés mit leurs biens en vente, à l'exception des bois qui furent soumis au régime de l’administration forestière. Alors commençæ la. dévastation., Les murs furent renversés comme matériaux utiles, une partie des bois fut coupée et changée en landes incultes, qui, aujourd’hui encore, attristent la vue du voyageur. Les terres, autrefois fécondées par les sueurs des moines, rebutèrent des cultivateurs moins patiens, rendirent peu à leurs nouveaux maîtres, ou retournèrent en friche. La spoliation ne profita pas même aux spoliateurs. Des ruines dans un désert, voilà à-peu-près tout ce que la cupidité des impies retira de la suppression de la Trappe.

Dom Augustin et ses compagnons étaient entrés à la Val- Sainte le 1° juin 1791. Ils crurent devoir mettre ce jour au nombre des solennités, et l’honorer d’un culte éternel.

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Réunis en chapitre le dimanche suivant, ils décidèrent que tous les ans , le 1° juin, ou le dimanche le plus voisin, on ferait une procession anniversaire, qu'on y porterait la croix du curé de Cerniat, qu’on y chanterait les mêmes hymnes, les mêmes cantiques, qu'au jour de la prise de possession du monastère, et le 7e Deum avec la collecte d'actions de grâces. Ils voulurent en même temps témoigner leur reconnaissance à la sainte Vierge, et lui renouveler leur ensagement de fidéhté: 1ls décidèrent donc en second lieu que l’on chanterait tous les dimanches, et à toutes les fêtes, les litanies de la sainte Vierge, avec trois versets et trois collectes. Cette pratique fut plus tard approuvée par le souverain pontife, qui voulut bien y attacher des indulgences. La Val-Sainte s'appelait déjà Notre-Dame comme la Trappe. Dom Augustin ne négligea rien pour entretenir, pour accroître la dévotion de ses frères à la mère de Dieu; 1l fit même exposer dans le Chapitre, au dessous de l'image de la très sainte Vierge, les parolesles plus remarquables de l’abbé de Rancé sur cette dévotion. |

Les Trappistes n'avaient reçu véritablement de leurs bienfaiteurs que le droit de bourgeoisie, et un toit contre les injures de l'air. Du reste , ils avaient tout à créer, même la terre, dont ils devaient tirer leur nourriture. La maison, qui paraissait neuve au dehors, était toute délabrée à l'intérieur. Point de lieux réguliers, excepté le Chapitre et le cloître. Point de meubles ; pendant plusieurs mois une salle haute servit de réfectoire, de mauvaises planches, posées sur des troncs d'arbres, formaient les tables. Les cellules des chartreux servirent de dortoir; les religieux se plaçaient douze dans une cellule pour y dormir comme ils pouvaient, sans autre lit que le plancher, sans couverture, malgré le froid et même la gelée des nuits; on laissait aux postulans et aux novices le petit nombre de couvertures qu'on avait pu apporter de la Trappe. Point de vêtemens pour changer

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et pour avoir le temps de blanchir ceux qu'un long usage rendait moins sains et moins décens. Pas de jardin ; un solde cailloux, à deux pieds de profondeur, ne pouvait rien pro duire avart un défrichement laborieux et prolongé. Pas même de vivres, si ce n’est un peu de farine et du pain noir où le son dominait ; des cosses et des tiges de grosses fèves, des feuilles de navets, de grosses raves dédaignées des bestiaux, composaient ordinairement la portion.

On ne peut comparer cette pauvreté qu à celle des fondateurs de Ciîteaux; disons plus, les fondateurs de Ciîteaux trouvèrent, dans la foi universelle de leurs contemporains, des ressources qui manquèrent aux fondateurs de la Val- Sainte, dans un siècle d'mcrédulité. Mais les Trappistes ne se manquèrent pas à eux-mêmes. Un poète paien.a défini la pauvreté la mere des hommes de cœur | fecunda virorum paupertas). Que sera-ce de la pauvreté volontaire! Au lieu d'abattre le chrétien qui l'embrasse par esprit de foi, elle le réjouit comme la possession d'un bien désiré; elle lui fait aimer le travail, moins encore pour lui que pour les autres, moins pour soulager ses besoins, quil sait restremdre, que pour diminuer les besoins du prochain, auquelil se sacrifie. Tels furent les sentimens qui soutinrent la constance des Trappistes dans un état d'indigence que le monde: qualifie de honteux : Turpis evestas. Ils acquirent, par une activité incomparable, ce qui était rigoureusement nécessaire pour soutenir leur corps, et dès qu'ils l’eurent obtenu, 1ls se erurent riches, 1ls ne voulurent plus rien pour eux-mêmes, réservant ce qu'ils appelaient du superflu, pour se mettre en mesure de recevoir un plus grand nombre de sujets, et subvenir à la misère des pauvres. Dans les commencemens, ils donnèrent au travail jusqu'à dix et onze heures par jour, c'est-à-dire bien plus que ne prescrit la règle de saint Benoit, ne s'interrompant que pour réciter ou chanter l'office sur le lieu même, et pour prendre à la hâte leur repas. Chacun

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s'animait du désir d’être utile à ses frères, et ce dévoûüment mutuel avançait l'œuvre commune. Ils attaquèrent avec la bêche, la pioche ou la hache, le sol rocailleux et les forêts de leur montagne. Ils se firent des jardins où les légumes profitèrent, et bientôt ils en tirèrent un pain de pommes de terre pour la communauté; le bon pain, c'est-à-dire celui qui se composait d'orge et de seigle fut gardé pour les faibles et les malades. Ils allèrent, à travers la neige, couper le bois nécessaire à la cuisine ou au service du réfectoire; ils se taillèrent eux-mêmes une vaisselle de bois qui leur parut en tout temps suffisante et convenable. Ils s'inquiétèrent peu des rigueurs de l'hiver; un poêle de fer en mauvais état fut tout leur chaufloir, et encoreilsnes’enapprochaient querarement. Des couvertures piquées de mousse sèche suppléèrent à la laine, et en diminuant le froid des nuits, assurèrent le repos et le sommeil nécessaire. Lorsque la terre, mise en rapport, commença de leur rendre le prix de leurs efforts, ils purent ne plus manger de cosses de fèves ou de feuilles de raves, mais la nourriture plus substantielle qu'ils y substituèrent étaitsiinsipide,que les pauvres n’en voulaient pas. Une portion de fromage, le dimanche et le jeudi, fut leur plus grand luxe. Et cependant ils s’estimaient déjà imfidèles etimpénitens. Chaque soir, après une journée si bien remplie, ils demandaient pardon à Dieu d'avoir fait si peu de chose pour l'accomplissement de leurs obligations; plusieurs se plaignaient de n'avoir pas assez à souffrir. C'est qu'ils trouvaient une douceur infinie dans la charité si tendre qui les unissait, c’est que rien né leur paraissait trop dur pour mériter de vivre dans la société de frères si dévoués, si prévenans, si sévères à eux-mêmes, si sensibles aux intérêts du prochain. Quelquefois cette charité éclatait au dehors dans les scènes les plus touchantes. Un jour, au Chapitre, après une délibération, ils se trouvèrent tous du même avis, et furent si émus de cette union des esprits et des cœurs, que,

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dans le premier mouvement de leur transport, ils se jetèrent au cou les uns des autres, et s’embrassèrent en répandant dés larmes de tendresse et de joie. Ce souvenir ne s’effaca pas, et conserva même, pendant plusieurs mois, toute la vivacité du premier moment.

Dom Augustin, avant de quitter la Trappe, avait prévenu ses compagnons que la pauvreté les forcerait à augmenter leurs austérités. Ceux-ci, échappés à la tempête qui engloutissait toutes les autres maisons de leur ordre, sentirent le besoin de témoigner à Dieu leur reconnaissance. Comme ils ne pouvaient attribuer la ruine de leurs confrères qu'au relâchement, et leur propre conservation qu'à leur fidélité, 11 leur sembla que, pour payer leur dette à la divine miséricorde, ils devaient non-seulement persévérer, mais avancer dans la voie de Ja perfection, en s'imposant une observance plus étroite des constitutions antiques, en dépassant même la réforme de l'abbé de Rancé, qui n'était pas tout-à-fait complète. Dans ce dessein, non-seulement ils acceptèrent avec joie toutes les privations inséparables de leur nouvel établissement, mais encore ils manifestèrent le désir de se faire une loi durable de la nécessité présente, ce rédiger de nouveaux réglemens où seraient remises en honneur les pratiques de saint Benoît et de saint Bernard, que la difficulté des temps avait empêché le réformateur de reprendre. Telle est l'origine de la réforme de la Val-Sainte dont nous allons rendre compte. Cette entreprise a rencontré des adversaires sérieux , elle a eu ses détracteurs obstinés. On a demandé compte à dom Augustin de sa témérité: de quel droit cet homme, inférieur sans doute au génie de l’ahbé de Rancé, a-t-il prétendu surpasser la vertu de son maître? sa réforme n'est-elle pas tout à-la-fois un manque de respect et une extravagance! Il est facile de ré- pondre à ces accusations. Saint Benoît et l’abbé de Rancé lui-même justifient dom Augustin. Saint Benoît déclare,

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dans son dernier chapitre, que toute la perfection n’est pas renfermée dans sa règle; il exhorte ses disciples à faire plus qu'il ne leur prescrit, et les Cisterciens s'autorisèrent de ces paroles pour s'imposer la pratique de ses conseils comme d'autant de préceptes. À combien plus forte raison n est-il pas permis de faire plus que l'abbé de Rancé, dont la réforme est restée en-deçà de la règle de saint Benoît! L'abbé de Rancé, à son tour, loin de se donner pour le législateur accompli de l’ordre monastique, à gémi toute sa vie de l'insuffisance de ses efforts. Qu'on relise son histoire, quon médite ses ouvrages, on le trouvera aux pieds des anciens solitaires, humblement prosterné devant des vertus quil voudrait faire refleurir dans son monastère, enviant le zèle des siècles passés, accusant la lâcheté de-son temps ; on le verra harcelé par les clameurs de ses ennemis, par la bienveillance importune de ses amis, se débattre entre la nécessité de les ménager et le désir de ressembler à ses pères, et ne borner sa réforme que malgré lui pour ne pas la compromettre auprès des puissans qui pouvaient d’un mot l’anéantir. S'il eût vécu dans des circonstances plus heureuses, libre, par droit d’exil et d'isolement, hbre de l'opposition menaçante des relâchés , de la protection et de la surveillance royale, des craintes de catholiques tièdes, des convenances d'une société superbe, avec quelle ardeur et quelle joie il eût repris dans toute son étendue l'observance primitive, les longs travaux, les longs jeûnes, toutes les mortfications du jour et de la nuit. Dom Augustin le disait avec assurance : 1l faut faire dès à présent ce que ferait M. de Rancé s'il vivait parmi nous ; et nous, nous ne craignons pas de l’affirmer, l'abbé de Rancé à la Val-Samte eût fait plus que dom Augustin : c'est la méditation de ses écrits qui a formé en nous cette conviction. À Dieu ne plaise que nous prétendions juger et condamner personne. De nos jours, plusieurs maisons de l'ordre ont repris les réglemens

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de l'abbé de Rancé, et le souverain pontife les a autorisées. Ce n’est pas à nous, pauvre chrétien du monde, esclave du relâchement moderne, plus prompt à admirer la vertu que constant à l'imiter, ce n’est pas à nous de nous faire l'accusateur de ces hommes dont les austérités, malgré quelques adoucissemens, épouvantent encore notre lâcheté. Nous ne voulons que constater le droit de ceux qui ont embrassé: et conservé un genre de vie plus rigoureux. L'esprit souffle où il veut : Spiritus ubi vult spirat. I] ÿ a plusieurs degrés dans la pénitence, comme 1l y a plusieurs demeures dans la maison du père céleste : qui prétendra arrêter l'élan des âmes que Dieu appelle au premier degré? Enfin une troisième autorité pouvait être invoquée par les pénitens de la Val-Sainte : c'était celle du dernier abbé de Clairvaux. Moins imposante que l'exemple de saint Benoît et de Rancé, elle empruntait cependant une gravité respectable de l'état présent des institutions monastiques. En autorisant dom Augustin et ses frères à se réfugier en Suisse, en remettant entre leurs mains l'avenir de l'ordre de Cîteaux, Louis- Marie Rocourt les avait « exhortés à rétracer par leur fer- « veur et l’austérité de leur vie toutes les vertus de leur « saint fondateur. » Les Trappistes recueaillirent cette exhortation comme le dernier vœu d'un père mourant, ets’en imposèrent l'exécution fidèle comme une garantie des bénédictions de Dieu.

Nous reconnaissons volontiers que la réforme de la Val- Sante excéda sur plusieurs points les bornes dela prudence ordinaire et des constitutions primitives. Plusieurs de ces nouveaux réglemens ont dû être modifiés plus tard après les leçons de l'expérience. Mais qu'il est facile encore d’excuser ce pieux excès! Plus le monde élargit ses voiés, plus le chrétien resserre les siennes ; plus l’apostat outrage la majesté divine par ses blasphêmes, plus le fidèle redouble de ferveur pour consoler le cœur de Dieu ; plus le criminel pro-

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voque la justice, plus le pénitent sollicite la miséricorde par ses expiations volontaires. « Seigneur, s’écriait David, voici le temps d'agir : ils ont dissipé votre loi; e est pourquoi j'ai chéri vos commandemens par-dessus l'or et la topaze. » Le triomphe des athées fut pour les Trappistes le signal d'une réparation égale. à l'énormité des offenses. Ils voyaient la religion périr à côté d'eux, dans leur patrie, Dieu chassé de ses temples, la raison humaine assise sur le tabernacle de la sagesse éternelle, et:le plus auguste des mystères livré aux animaux immondes. Le tremblement les prit pour les prévaricateurs, quin y pensaient pas. Ils se ressouvinrent que dix justes auraient sauvé une ville infâme. Aux débordemens de l’iniquité, ils voulurent opposer l'abondance de leur justice, et parce quele monde se perdait par le délire de la licence, ils essayèrent de le sauver par la folie de la mortification : Tempus faciendi, Domine, dissipaverunt legem tuam ; ideo dilexi mandata tua.

Le 15 juillet 1791, veille de la fête de samt Etienne, les religieux méditaient la vie de ce généreux confesseur, les privations qu'il s'était imposées , les douleurs qu'il avait subies, pour établir dans Cîteaux l'observation exacte de la règle de saint Benoît. Cette oraison leur inspira la pensée de travailler à se rendre dignes d'un si beau modèle par limitation de ses œuvres; ils la communiquèrent à leur supérieur, en le priant de concourir à l'exécution. Dom Augustin en bénit Dieu, et traça aussitôt les exercices de piété qui devaient servir de prélimmaires à l’entreprise. On chanta une grand’'messe du Saint-Esprit, à laquelle assistèrent les frères convers aussi bien que les religieux de chœur. On exposa au Chapitre, sur un autel, le Sant Evangile, et un peu au-dessous la Sainte Règle, afin qu'on se prosternât en entrant devant ces deux livres, dont le premier renferme la parole de Dieu, et l’autre révèle aux moines sa volonté par l'organe du saint patriarche de l'ordre.

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Chacun dut relire la règle en particulier pendant plusieurs jours, en méditer les chapitres, noter les points qui n'étaient pas observés ou qui ne l’étaient qu'imparfaitement, et 1mplorer les lumières divines pour connaître ce qu'il était op- ‘portun de proposer; après quoi la communauté assemblée capitulairement adopterait à la pluralité des voix les propositions qui paraîtraient les plus convenables aux hommes et aux choses du temps.

L'ouverture des Chapitres, pour l’établissement de la nouvelle réforme , se fit le 19 juillet. Le révérend Père régla d'abord l’ordre dans lequel on procéderait à chaque réunion. La séance devait commencer par la lecture d'un chapitre de la règle de saint Benoît ; après cette lecture, on se mettrait à genoux, pendant le temps d'un Wiserere, pour invoquer l'assistance du Saint-Esprit; enfin chacun donnerait son avis, le plus jeune commençant, afin que la communauté décidât ce qui pourrait rendre l'observation de la règle plus littérale, ou du moins plus exacte. À la première séance, on lut le prologue de saint Benoît : aux invitations si pressantes qu'il renferme , tous répondirent qu'ils désiraient pratiquer la règle de leur saint père à la lettre, selon que les religieux de Cîteaux l'avaient observée dans les heureux temps de saint Bernard ; qu’ils reconnaissaient avec gémissement combien ils étaient éloignés de la perfection qu'exige saint Benoît de ses enfans, mais qu'ils allaient travailler tout de nouveau à mériter un si noble titre. Pour leur en donner les moyens, le révérend Père leur proposa de faire tous les ans, vers la fête de la Purification, une retraite de dix jours, destinée à les renouveler dans l'esprit de leur état, et à les mettre dans les dispositions où ils voudraient être à l'heure de la mort. Maïs comme il ne suffisait pas de penser à soi, que tout en s’occupant du salut de son âme il fallait encore s'occuper du bien général, et après avoir ranimé sa propre ferveur, contribuer à rendre le prochain plus

fervent, le révérend Père ajoutait qu'à la suite de la retraite il sérait bon de faire une neuvaine consacrée spécialement à la conservation de la régularité dans la maison. Ce serait en quelque sorte une visite intérieure, semblable à celles que, dans les congrégations bien organisées, à une époque d'ordre et de paix, les supérieurs majeurs avaient coutume de faire dans les monastères de leur dépendance. Pendant les trois premiers jours, chaque religieux expliquerait, par écrit au supérieur, ce qu'il aurait remarqué pendant le cours de l’année; les abus qui auraient pu se glisser dans les pratiques, les commencemens de relâchement, les mesures à prendre pour supprimer désormais toute cause d'irrégularité. De son côté, le supérieur s’informerait, avec une appheation nouvelle, de tout ce qui pourrait être repris, corrigé et réformé dans le spirituel et le temporel; il emploierait les jours suivans à méditer les avis des religieux, et le dernier jour, dans un Chapitre extraordinaire, 1l règlerait, comme par une carte de visite, le retranchement des abus et les pratiques nécessaires au maintien de l’observance. Toute la communauté applaudit à cette proposition, et le secrétaire l’écrivit comme un réglement définitif.

Le second chapitre de la règle comprend les obligations de l'abbé, et lui ordonne, entre autres choses, de ne distinguer personne dans le monastère, de ne pas aimer les uns plus que les autres, de ne pas préférer les personnes d’une naissance distinguée à celles dont la condition est plus humble, mais d'avoir pour tous ses frères une charité égale. Après cette lecture, les religieux représentèrent à leur supérieur qu ils avaient toujours souffert avec peine qu'on mît entre eux et les frères convers des différences non-seulement inconnues à saint Benoît, mais encore contraires aux con-' stitutions anciennes de l’ordre. Les frères convers n’étaientils pas appelés à une pénitence aussi méritoire? n'avaientils pas, avec uné générosité égale, sacrifié leur patrie à leur