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état? ne partageaient-ils pas, avec un courage aussi héroïque, toutes les souffrances de la fondation nouvelle? En conséquence, il fut décidé qu'on garderait avec eux la plus parfaite égalité; et, sans préjudice de ce qui pourrait être établi dans la suite, on statua immédiatement qu'ils se joindraient aux religieux de chœur pour leurs lectures, tant au Chapitre que sous les cloîtres, afin que tout se fit en commun entre les enfans du même père. Dom Augustin ; de son côté, voulut s'appliquer les prescriptions de saint Benoît. « L'abbé, dit le législateur, doit instruire ses disciples en deux manières : leur apprendre à pratiquer les choses bonnes et saintes par ses actions encore plus que par ses paroles. » Le supérieur de la Val-Sainte voulut pratiquer étroitement l'humilité et le détachement pour les mieux enseigner à ses disciples. Il déclara donc qu'il n'aurait aucune autre distine-: tion que celles qui étaient imséparablement attachées à sa place; point de calice, point d'ornemens à son usage, aucuns meubles ni outils particuliers. Les us de l'ordre permettaient au supérieur de s'asseoir au chœur pendant que la communauté est debout; dom Augustin supprimä cette facilité. Les mêmes us lui permettaient de se faire éclairer et conduire par un frère convers, au sortir de l'office de la nuit; dom Augustin rejeta cet honneur aristocratique, et cette marque de déférence qui pouvait être une tentation d'orgueil, Qu'elle est belle cette émulation du supérieur et des religieux , se disputant, pour ainsi dire, la dernière place ! Quel digne commencement d’une viede sacrifice! La réforme dé la Val-Sainte se fondait sur les deux bases les plus solides , la charité fraternelle et l'humilité de tous.

Les autres chapitres de la règle furent lus successivéz ment, examinés avec une exactitude scrupuleuse , rappro: chés du rituel et des us de l’ordre de Cîteaux, des constitutions de l'abbé de Rancé, enfin de la liberté réelle que la révolution française rendait, sans le savoir ni le vouloir,

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aux vrais enfans de saint Benoît. Nous ne prétendons pas ici, dans un livre destiné principalement aux hommes du monde, donner même une analyse complète des réglemens que dom Augustin a réunis en deux gros volumes. Certains détails intérieurs de cérémonies, d'administration, d’arrangemens domestiques, pourraient fatiguer nos lecteurs par leur étendue. Nous nous arrêterons aux points principaux, aux usages les plus apparens, qui constituent pour les séculiers la vie religieuse, et ce qu'on pourrait appeler la pénitence extérieure, nous attachant surtout à relever les pratiques primitives que l'abbé de Rancé n'avait pu reprendre, et que les Trappistes de la Val-Sainte remirent en honneur, et les pratiques nouvelles qu'un zèle trop généreux leur inspira au-delà des austérités de saint Benoît.

En suivant l’ordre des chapitres de la règle, nous parlerons d’abord de la loi du silence. Certes, on l’observait bien à la Trappe depuis l'abbé de Rancé; mais la hberté de par: ler au supérieur sembla devoir être restreinte pour ne pas dégénérer en abus ou en importunité. On décida que désormais nul ne parlerait au supérieur sans lui en demauder la permission par un signe, l’apposition d'un doigt sur les lèvres; que si le supérieur jugeait à propos d'accorder cette permission , il dirait Benedicite, et que l'inférieur répondrait Dominus avant d'exposer ce qu'il avait à dire. On ajouta que les supérieurs subalternes ne parleraient pas à deux religieux à-la-fois sans une extrême nécessité, et que quand un simple religieux aurait quelque chose à dire à un autre, 1l le lui ferait communiquer par un supérieur.

Le chapitre vux place le lever à la huitième heure pendant l'hiver, c’est-à-dire à deux heures du matin ; pendant l'été, à l'heure convenable pour que l'office de laudes, qui suit les matines, puisse commencer au point du jour. Le chapitre xr le place un peu plus tôt pour les dimanches. L'abbé de Rancé avait fixé le lever des jours ordinaires à

deux heures du matin, à une heure pour les dimanches et certaines fêtes, à minuit pour quelques fêtes solennelles ;. et le coucher à sept heures du soir en hiver, à huit heures en été; ce qui donne en tout temps sept heures de sommeil ; parce que, si en été on se couche plus tard qu'en hiver, la méridienne, dans cette saison, rend sur le jour le repos qui a été retranché sur la nuit. Les Trappistes de la Val-Sante dépassèrent sur ce point l'abbé de Rancé et même saint Benoît. Ils se retranchèrent une partie du sommeil nécessaire. Ds fixèrent le lever ordinaire à une heure et demie du matin, ou même quelques minutes plus tôt, afin que l'office nocturne commençât exactement à une heure et demie; ils multiplièrent les jours auxquels on se lèverait à une heure, ajoutant aux dimanches les fêtes de garde et les fêtes de douze leçons, qui sont nombreuses : ilest vrai que dans ce dernier cas, mais dans l’été seulement, ils allongeaient un peu la méridienne. Ils fixèrent à minuit et demi le lever des fêtes de sermon mineur ; ils laissèrent à minuit celui des grandes fêtes. Il ne nous appartient pas de porter aucun blâme sur ces héros de la pénitence ; cependant l'impartialité de l'histoire nous oblige de dire, que de toutes les morüifications qu'ils s’imposèrent, la diminution du sommeil Ctait peut-être la plus pénible, et celle qui devait le moins résister à l'épreuve de l'application.

: Le chapitre xxn traite du dortoir. Saint Benoît sr que tous les frères couchent dans le même lieu, sil est possible. Le relâchement avait introduit l'usage des cellules particulières. L'abbé de Rancé ne retrancha pas cet abus, mais à la fin de sa vie il reconnut l’utilité du dortoir commun. « Si on me demande, dit-il dans son explication dela «“ règle, pourquoi je n’ai pas repris une pratique que j ap- « prouve et que je tiens si utile, je répondrai sincèrement « qu'elle ne m'a été connue que fort tard, et que, ayant « déjà reçu un grand nombre de religieux, je n'ai pu me

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« résoudre à faire des changemens qui auraient troublé « tout l'ordre du monastère pendant le temps qu'il aurait « fallu donner pour détruire les cellules que j'avais fait con- « struire et disposer les lieux suivant la forme ancienne ; «“ mais je n'ai pas manqué de reprendre l'ancien usage dans « le dortoir que nous avons fait bâtir pour nos frères con- « vers. » En présence d’une autorité si grave, les Trappistes de la Val-Sainte n'hésitèrent pas à reprendre les dispositions anciennes. Leur respect pour l'abbé de Rancé s'accordait trop bien avec la lettre de la règle. Is statuèrent que les religieux coucheraient tous dans un dortoir commun, les lits n'étant cachés que par des rideaux de la toile la plus grossière, et qu'on éviterait avec soin ce qui pourrait donner à ces lits l'apparence d'alcoves.

Pour en finir sur ce sujet, nous placerons 1c1 un détail qui n'appartient qu'au chapitre zv. Le législateur dit: « Les lits auront pour toute garniture une paillasse piquée, un drap , une couverture de laine et un chevet. » Les Trappistes de la Val-Sainte crurent devoir dépasser ses prescriptions. Ils le firent pour compenser certaines pénitences qu'ils ne pouvaient rétablir. Ils statuèrent que, hors le cas de maladie, on coucherait toujours sur de simples planches: . que toute la garniture du lt consisterait en un drap de serge non redoublé , et destiné à empêcher que le frottement du bois n'usât trop les habits; en une couverture de laine et des couvertures piquées. « Ces couvertures seront faites avec de la mousse, sl y en a dans le pays, et de la grosse toile d'étoupes qui n'ait point été blanchie, ou quelque autre chose d'aussi vil et aussi commun. C'est la pauvreté, ajoutent-ils, qui nous a fait prendre cet usage; l'expérience nous a fait voir que cela est très suffisant, et l'esprit de pauvreté nous dit à présent que, puisque cela suffit, nous ne devons rien chercher de plus. »

Les chapitres <xx1x, xL et x11 traitent de la nourriture et 16. ls

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des jeûnes. Nous l'avons déjà expliqué au début de cet ouvrage, Saint Benoît permet aux moines deux repas par jour, depuis Pâques jusqu'aux ides de septembre, le premier à la sixième heure (heure de midi}, le second le soir; un seul repas, à partir des ides de septembre jusqu'au carème, à la neuvième heure [de deux à trois heures de l'aprèsmidi}; dans le carême, cet unique repas est reculé jusqu'au soir, après vêpres, pourvu qu'il ait lieu avant la nuit. L'abbé de Rancé essaya de rétablir ces jeûnes dans toute leur rigueur; mais les difficultés que nous avons rapportées ailleurs {v. t. 1, ch. vi) l'effrayèrent ; 1l plaça le diner entre dix et onze heures du matin pour les jours de deux repas; à midi pour les jours de jeûne d'ordre, à midi et demi pour les jours de jeûne d’Eglise ; et dans les jours de jeûne, il accorda une collation qui différait du souper par la nature des mets. Les religieux de la Val-Sainte reprirent les heures de saint Benoît, rétablirent tous les jeûnes prescrits par lui, et supprimèrent la collation. 11 leur suffit de savoir que le lé: gislateur avait trouvé cette pratique possible, et: que le réformateur avait regretté que la lâcheté de son temps s'opposât au rétablissement complet de la règle. | Saint Benoît accorde par jour une livre de pam: qui sé partage entre les deux repas , aux jours de deux repas ; et il ajoute, dans cette prévoyance admirable à laquelle rien n'échappe : « S'ilse trouvait que les frères eussent été appliqués à de grands travaux, il sera au pouvoir du supérieur d'y ajouter quelque chose s’il le juge nécessaire. » Il accorde enfin deux portions cuites au dîner, et comme surcroît quelques fruits ou lécumes nouveaux: Plus tard, les us de l'ordre de Citeaux réglèrent que si la livre de pain ne suffisait pas à quelques religieux, on y ajouterait une portion de pain plus grossier. En présence de ces lois anciennes, les Trappistes de la Val-Sainte statuèrent qu’en considération de l'air vifet du climat froid de leurnouvéau

PaÿyS, On pourrait en tout temps ajouter à la livre de pain, selon les divers besoins, une portion de pan d'indulgence, mais que ce pain sérait composé de la plus mauvaise farine, où au moins de la seconde, à laquelle seraient mêléés , dans là proportion de trois mesures sur douzé, des pommes de terre où du son. Ils statuèrent encore que, lorsque le travail aurait été plus long ou plus pénible que de coutume, le gupérieur, s’il le jugeait à propos, pourrait faire augmenter le repas de quelque chose. Du reste, cette augmentation ne Consisterait qu'à donner plus de pain, où des portions plus grosses, maïs jamais une portion nouvelle. La manière dont ce Statut fut fait est trop remarquable pour n'être pas expliquée. Dans les commencémens de Ja Val-Sainte, les travaux étaient considérables: ils durèrent quelquefois quatorze heures. « Un jour, le révérend Père, par esprit de discrétion voulut ajouter au repas ordinaire un peu de fromage, mais le zèle de tous les religieux pour la répularité et la mortification s'alarma de cette petite condescendance, et quoiqu ils fussent très touchés de l'indulgence et de la compassion que leur supérieur leur témoignait en cela, ils se réunirent pour le prier de ne jamais en user ainsi, mais de se contenter de faire donner des portions plus fortes quand cela lui paraîtrait nécessaire. Le R. Père acquiesça à leur désir, et, sans excuser son action, se rendit À leur avis, reconnaissant que ce qu'il avait fait pourrait effectivement devenir une cause dé relâchement. Puissé-t:on être toujours dans de pareilles dispositions dans tous les monastères dé notre réforme. »

Il Ya sans dire que la viande, le poisson, les œufs, le beurre, continuèrent d'être interdits à tous ceux qui étaient cn bonne santé : qu'on proscrivit de nouveau tous les assai- Sonnemens et tous les mets recherchés. « On ne fera usage « d'aucune Sorté (le nourriture qu'on soit obligé de faire « venir deloin, où que lé pays ne produise pas. Il faut

« excepter celles qui, quoiqu'elles ne soient pas des productions du pays, y sont cependant à plus bas prix que les DÉCÈS cleèes, et telles que les pauvres peuvent s’en procurer. »

Saint Benoît nt pour boisson une hémine de vin par jour ; mais il dit expressément qu'il ne l'accorde que par tolérance. Aussi l'abbé de Rancé avait substitué au vin le cidre ou la bière. Les Trappistes de la Val-Sainte poussèrent la réforme plus loin. Ils considérèrent que saint Benoît, en invitant ses disciples à s'abstenir de vin, ne désignait à la place aucune autre liqueur. Ils se rappelèrent que les anciens solitaires avaient établi, et par leurs 2ctes et par leurs paroles, que l’eau convient aux moines. Ils statuèrent en conséquence qu'ils n'auraient pour boisson que de l'eau. Ils laissèrent aux infirmes une boisson plus fortifiante, mais incapable d'enivrer, extraite de fruits sauvages ou secs, du genièvre ou de l'orge.

Le chapitre xcvur® traite du travail des mains. On sait que saint Benoît donne au travail sept heures par jour dans l'été et dans le carême, et six pendant l'hiver: c'est le calcul de l’abbé de Rancé lui-même, Nous avons tâché de faire comprendre pourquoi le réformateur réduisit à trois heures par jour le travail ordinaire des religieux de chœur. Les Trappistes de la Val-Sainte ne prétendaient pas continuer en tout temps les travaux extraordinaires que la pauvreté leur avait imposés au début de leur fondation; aucune force humaine n'aurait pu y suffire. Mais ils voulaient, tout en se modérant beaucoup, se rapprocher de la lettre de la loi, et sans nuire aux autres exercices, rendre au travail une part digne de cette noble pénitence. Depuis saint Benoît, plusieurs offices avaient été ajoutés, avec l'approbation de l'Eglise, à l'office canonial , tels que celui de la sainte Vierge et des Morts et la grand'messe quotidienne, et retranchaient une partie des heures destinées,

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dans le principe, à d'autres occupations. Que fallait-il sacrifier, des offices ou du travail? On jugea qu'il valait mieux tout concilier par des concessions mutuelles, laisser aux offices quelques-uns des momens réservés au travail, et rendre au travail quelques momens sur les longues lectures, parce que le travail est une oraison, parce que saint Benoît n'a pas dit : Ils seront véritablement moines quand ils feront de longues lectures; mais il a dit : Ils seront véritablement moines quand ils vivront du travail de leurs mains, comme nos pères et les apôtres. Cependant les Trappistes de la Val- Sainte ne vinrent pas à bout de rétablir l'usage primitif. Le travail dans leurs réglemens ne tient pas autant de place que dans la règle de saint Benoît. Il devait occuper ordinairement un peu moins de six heures en été’, quatre heures et demie en hiver, quatre heures pendant le carême. En été, il commençait le matin à cinq heures et demie, et durait jusqu'à huit heures et demie; dans l'après-midi, il recommençait après none, c'est-à-dire quelques minutes avant deux heures, et durait jusqu'à quatre heures et demie. En hiver, il commençait après tierce, à neuf heures, et durait jusqu'à onze heures et demie; interrompu par le chant de sexte, il reprenait à midi jusqu'à deux heures; dans le carême il ne commençait guère qu à neuf heures et demie. C’est à-peuprès ce qui existe encore aujourd hui dans les maisons de l'ordre qui ont conservé les traditions de la Val-Sainte.

Le chapitre Lv° traite des vêtemens. Ici encore on s’eflorça d'en revenir à la simplicité du législateur. En conservant tous les autres habits de l’ordre de Cîteaux, on modifia la coule, le vêtement extérieur, l'habit de chœur et de cérémonie. La coule, telle que la portait saint Benoît, est une longue robe flottante, à manches larges, qui tient beaucoup de la toge romaine, et qui a toute la majesté du costume de nos magistrats. Elle n’a qu'une ouverture pour laisser passer la tête, et à cette ouverture est attaché, par

derrière, un capnce qui sert à couvrir la tête, ou retombe entre les épaules. Les premiers Cisterciens en changèrent la couleur : elle était noire autrefois; ils la portèrent blanche en l'honneur de la sainte Vierge; plus tard, la vanité introduisit un ornement plus glorieux que commode, plus dispendieux qu'élégant, un chaperon qui se portait par-dessus la coule, qui avait par-devant la forme d'un camail, et s'al- Jongeait par derrière en pointe de châle. S1 cette recherche était contraire à la simplicité monastique, elle n’était pas moins désagréable aux yeux. Les Trappistes de la Val- Sainte, tout en gardant la couleur blanche, dont saint Etienne et saint Bernard avaient consacré l'usage, supprimèrent le chaperon que ces fondateurs de l'ordre n'avaient pas connu; et en rejetant une vaine parure pour en donner l'argent aux pauvres, ils rendirent à leur habit,sa dignité première. |

Les détails que nous venons d'exposer doivent faire comprendre dans quel sentiment fut opérée la réforme de la Val- Sainte. L'esprit de pauvreté y domine: pauvreté dans les habits, dans le dortoir, dans la nourriture, dans l’attachement au travail, pauvreté surtout dans la crainte de rien posséder en propre: ainsi ils réglèrent que même leurs livres et leurs objets de piété n’appartiendraient à personne en particulier ; que. ces livres, que ces objets, aussi bien que les emplois, seraient changés de main tous les ans, à la volonté du supérieur, afin que personne ne püût s y attacher. Cet esprit les porta encore à rejeter tout ce qui pouvait avoir une apparence de luxe ou de recherche, même dans les cérémonies religieuses et dans l'exercice du culte, où bien souvent le prétexte d’honorer Dieu sert à couvrir la vamté des adorateurs, Chaque frère devait avoir un chapelet et un crucifix : « On ne permettra jamais que le laiton qui attache les grains soit argenté, ni que l'on y porte des médailles d'or ou d'argent, ou même aucune qui soit dorée

ou argentée... La croix sera faite de hois commun et le Christ de cuivre. À l’église, on imita à la lettre la pauvreté des commencemens de Cîteaux. Sur ce point, les réglemens de ia Val-Samte peuvent être considérés comme la traduction littérale de l'exorde, du nomasticon, ou des chapitres généraux du premier siècle de l'ordre. « Les chasubles ne seront point d'une étoffe de plusieurs couleurs, mais de simple camelot ou de quelque autre étoffe, soit de fil ou de laine, mais non de soie, et encore moins de broderie... On ne se servira pas de chappe pour quelque cérémonie que ce soit, le révérend Père non plus que les autres... Les diacres ne se serviront jamais de tuniques, ni les sous-diacres de dalmatiques, toutes ces choses n'ayant pas été de l'usage de nos pères, et ne s étant introduites que dans la suite et la décadence des temps. Autant on aura soin d'éviter le luxe et la superfluité dans les ornemens, autant en aura-t-on que la netteté et la pauvreté s y rencontrent, l’une et l’autre étant expressément recommandées par saint Bernard : Paupertas semper, sordes nunquam |1). Nous lisons plus bas : « On n'aura que des encensoirs de cuivre ou de fer. Les croix seront de bois qu’on pourra peindre. On ne fera aucune dorure dans l’église. Quant aux dorures que nous avons trouvées en arrivant ici, et qu'on ne peut enlever sans dommage, on les conservera , mais on ne les réparera pas, on ne les entretiendra pas, et on n'en fera jamais d'autres. Si le supérieur de cette maison est abbé, sa crosse ne sera jamais ni d'or ni d'argent, mais de bois seulement, sur lequel on pourra mettre un simple vernis pour le conserver; et en-

(1) Fratres una cum abbate Siephano.… confirmaverunt ne retinerent casulas nisi de fustaneo vel lino, sine pallio, auroque et argento. (Ex. Cist.)

Cappas ex toto dimiserunt... Tunicas ex toto dimiserunt (Jbid.).

Cappas, tunicas vel dalmaticas in domibus nostris minime induant monachi (Nomast.). -

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core ce vernis doit-il laisser paraître la couleur naturelle du bois. »

C'est la pauvreté qui fait le moine; c'est elle qui le distingue de tous les autres serviteurs de Dieu ; mais, selon l'interprétation profonde de l'abbé de Rancé, la pauvreté monastique n’est pas seulement le renoncement à la matière, à la propriété temporelle, c'est encore, et surtout, le renoncement au sens propre , à la volonté personnelle, à l'estime de soi, en un mot, l'humilité. Il faut que le moine puisse dire comme David offrant à Dieu les matériaux du temple : Seigneur, mon Dieu, dans la simplicité de mon cœur, je vous ai tout offert avec joie : /n simplicitate cordis mei lœtus obtuli universa. Les réformateurs de la Val-Sainte s'imposèrent à un degré éminent cette simplicité de cœur et ce détachement d'eux-mêmes. Toutes les fois que le nom ou la pensée de l'humilité se présenta, dans le cours de leurs délibérations capitulaires , ils s'empressèrent de l'accueillir et de solliciter quelque réglement capable de rendre plus fréquente, plus complète, la pratique de cette vertu. Dès la lecture du second chapitre de saint Benoît, ils se plaignirent de n'être pas assez exercés, ni assez repris de leurs défauts, d'être conduits, au contraire, avec trop de douceur. Ils prièrent instamment le révérend Père de les avertir sans ménagement de leurs moindres fautes, de les humilier et de leur imposer des pénitences de toute espèce, de ne les épargner en aucune manière, persuadés que rien n était plus capable de maintenir la régularité de la maison, et de les faire avancer dans la vertu. Au chapitre ve de Obedientia , ils reconnurent qu'ils n'avaient jamais été de vrais obéissans; plusieurs se prosternèrent pour s’en accuser plus ouvertement. Ils prièrent encore ici le révérend Père de les exercer à l'obéissance par toutes sortes d'épreuves, et s’engagèrent spontanément à obéir au moindre signe, afin d'alléger un peu le poids de la supériorité, déjà si grand par lui-même,

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et que la résistance des inférieurs rend insupportable. Au chapitre vue de Humilitate , ls prièrent le supérieur de varier les pénitences, dans la crainte que l'habitude ne ravit à la mortification de l’orgueil une partie de sa rigueur, de son efficacité et de son mérite. Aux chapitres xxurr° et suivans, qui traitent de l'Excommunication , ils sollicitèrent, pour les moindres négligences, une réprimande énergique, comme un préservatif contre les fautes graves. Enfin, ils adoptèrent les chapitres xLv et xLvI, pour les observer littéralement. Le premier ordonne à tout religieux qui se trompe dans le chant du chœur d'en faire sur-le-champ une satisfaction publique. Le second prescrit à quiconque a fait une faute, ou perdu quelque chose, dans le travail ou dans tout autre office, de venir immédiatement s'en accuser devant l'abbé et devant la communauté, à moins que ce ne soit une faute secrète et cachée.

On ne peut méconnaître non plus l'esprit de charité ardente qui dirigea les nouveaux réformateurs. Sans revenir ici sur des détails rapportés plus haut, et relatifs à la charité mutuelle des religieux , nous dirons quelques mots de la charité extérieure que les Trappistes témoignaient aux pauvres et aux étrangers; on y verra que nous avons pu avancer sans exagération qu'ils se sacrifièrent pour l'avantage du prochain, qu'ils se refusèrent le nécessaire pour le donner. Dans l'examen du chap. 1v°, à ces mots : pauperes recreare, on statua qu'on procurerait, autant quil serait possible, le soulagement des pauvres, qu'on pourvoirait à tous leurs besoins, à leur nourriture, à leur vêtement, à leur sépulture, selon les facultés de la maison; que pour être en état de le faire avec plus d’abondance, on s’étudierait à pratiquer en tout point la pauvreté volontaire la plus rigoureuse, et qu’on distribuerait en aumônes ce que chacun aurait pu se retraucher à soi-même. Les réglemens qui établissent les devoirs du portier et de l’hôtelier semblent n'avoir d'autre

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objet que l'exercice de la charité; citons textuellement : « Lorsque c’est un pauvre qui se présente, le, portier se prosterne aussitôt sur les articles, et quoiqu'il doive adorer Jésus-Christ dans la personne de tous ceux quil reçoit, néanmoins, comme Jésus-Christ se trouve d'une manière plus spéciale et plus sensible dans la personne des pauvres, aussi les recevra-t-il avec des témoignages de respect et de joie plus marqués. Pour les aumônes , 1l se conformera avec la plus grande exactitude aux ordres du supérieur ; et si un pauvre témoignait du mécontentement, parce que l’aumône ne serait pas aussi considérable qu'il désirerait, le portier s’excuserait avec toute sorte d'humilité, sur les ordres qu'il ne lui est pas permis d'enfrendre ; il pourrait même dire un mot sur la pauvreté de la maison, quine permet pas de donner davantage; mais 1l se gardera bien de faire une espèce de réprimande , ou de rien dire qui puisse contrister son frère. » Saint Benoît ordonne que, lorsqu'un hôte se présente, on le reçoive avec une humilité et une politesse égales, qu'on se prosterne devant lui, qu'on lui lave les pieds et qu on l'embrasse. Le changement des mœurs publiques ne permettait point d’observer à la lettre ces prescriptions. Embrasser un inconnu, lui laver les pieds, ce sont des coutumes patriarcales et primitives, qu'une civilisation hautaine a supprimées, aussi bien que l'hospitalité antique; les hôtes eux-mêmes auraient trouvé une gêne dans cette déférence. Les Trappistes renoncèrent donc à reprendre ces usages de leur législateur, se réservant toutefois le droit de laver les pieds aux religieux déchaussés ou aux pauvres qui se présenteraient les jambes nues. Is y substituèrent d’autres prévenances ; toutes les attentions, toute la délicatesse, qu’une charité vigilante et ingénieuse peut inventer. Non-seulement ils assignèrent aux hôtes une nourriture copieuse, bien préparée, quoique maigre, du vin, ou, si la maison ne pouvait en fournir, la

boisson des infirmes, plus agréable et plus fortifiante que celle de la communauté, du pain semblable, autant qu'il serait possible, à celui dont les étrangers avaient l'habitude ; mais encore 1ls ne néghgèrent rien pour leur rendre leur séjour agréable, pour leur éviter tout embarras, pour satisfaire leurs désirs autant que l’accomplissement pouvait en être compatible avec la régularité du monastère. L'hôtelier, qui Jes prenait à leur arrivée, ne les quittait pour aimsi dire qu'à leur départ. Il lui était permis de faire avec eux une conversation modeste, par condescendance, même sur des choses indifférentes, pourvu qu'on en bannît la médisance et les badmages. S'il lui était défendu de rien dire qui püût donner une idée avantageuse de la maison, il pouvait répondre aux questions qui lui étaient adressées sur les pratiques religieuses du monastère. Il mettait à leur disposition tous les meubles utiles, les livres de piété qu'ils demandaient, et jusqu'aux objets nécessaires pour écrireune lettre. Il les accompagnait dans la visite de la maison, les conduisait aux offices, de peur qu'ils ne fussent exposés, faute de guide, à quelque erreur. Au moment de leur départ, il veillait à ce qu'ils n'oubliassent rien, et prévenait même leurs oublis par ses questions. Après quoi il les reconduisait jusqu à la porte, et leur disait adieu en se prosternant. Une pancarte, appendue aux murs de l'hôtellerie, contenait entre autres avis, cette pieuse déclaration, quiest un mélange de noblesse d'âme et d'humilité charitable : « On prévient messieurs les hôtes qu'on ne reçoit rien pour l'hospitalité. Celle qu'on se fait un devoir d'exercer à leur égard nous paraît trop précieuse pour que nous consentions à en vendre le mérite et la récompense. On les prie de croire que c'est avec peine qu'on leur offre une nourriture si simple, mais nos constitutions mettent à cet égard des bornes étroites. Nous avons supposé d’ailleurs que ceux qui viendraient visiter notre maison n'y seraient conduits que par l'esprit de

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piété, et qu'il fallait faire en sorte que l’on püt dire de nous ce que le vénérable Bède dit du monastère de Lindisfarne : « Les moines de ce temps-là étaient fort amateurs de la pauvreté; s'ils recevaient des riches quelque somme d'argent, ils Ja distribuaient incontinent aux pauvres, n en ayant pas besoin pour traiter les grands du siècle, n1 pour leur préparer des appartemens magnifiques. Si ceux-c1 venaient quelquefois au monastère, c'était pour y faire leur prière, ou pour y entendre la parole de Dieu. Le roi même y venait quelquefois, accompagné de cinq ou six personnes seulement, et après y avoir fait sa prière, il se retirait. Si quelquefois 1l y mangeait , il se contentait des mets que l’on servait à la communauté. »

Enfin, pour résumer en un mot toutes les pensées qui animèrent les réformateurs de la Val-Sainte, nous dirons, qu'ils ne se proposèrent pas d'autre objet que l'accomplissement de la volonté de Dieu. Entièrement morts à euxmêmes, dégagés de toute volonté propre, ils se mirent en état de tout recevoir, avec une même docilité, de la main du maître auquel ils avaient sacrifié leur patrie, leur repos, leurs affections les plus légitimes. Ils cherchèrent dans l'abnégation absolue le secret de la joie inaltérable, le gage de la résignation dans les souffrances, de la modération dans la prospérité, ils s’en firent même une devise particulière, signe distinctif de leur réforme , généreux mot de ralliement auquel tous les Trappistes devaient se reconnaître d'un hémisphère à l’autre : /a sainte volonté de Dieu.

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CIAPITRE XIV.

A pprobations ecclésiastiques données à l'établissement de la Val-Sainte. Colonies envoyées en Espagne, en Brabant , en Piémont , en Augleterre. Éreclion de la Val-Sainte en abbaye et en chef-lieu de congrégation. Déclaration des religieux touchant la réforme de la Val-Sainte,

Tant d'actes glorieux de fidélité monastique, d'amour de Dieu et de charité fraternelle, consolaient les premiers pasteurs et les véritables enfans de l'Église. Les évêques, les cardinaux, le souverain pontife, s’empressèrent d'encourager un établissement qui offrait un asile à la piété proscrite, le repos aux persécutés, de nobles exemples à tous les chrétiens. Déjà, le 3 juin 1791, trois jours après l'installation des Trappistes à la Val-Sainte, l’évêque de Lausanne, Bernard-Emmanuel de Lenzbourg, les avait pris hautement sous sa protection, et leur avait reconnu tous les priviléges accordés par le Saint-Siége à l'ordre de Citeaux, disant que si la qualité d'évêque lui faisait un devoir de gouverner avec une tendre sollicitude tous ceux qui lui étaient soumis, elle lui imposait plus étroitement encore l'obligation de pourvoir à ceux qui, n'ayant rien de plus cher que Jésus- Christ, avaient tout abandonné pour le suivre, et embrassé, dans une nudité parfaite, la nudité de la croix. De leur côté, dom Augustin et ses frères ne tardèrent pas à écrire au pape Pie VI pour lui rendre compte de leur arrivée, de l'accueil qu'ils avaient reçu, et solliciter de sa bienveillance l’approbation de ce qui s'était fait; ses avis salutaires , quelques pa-

roles d'encouragement-et sa bénédiction apostolique. Plusieurs religieux allèrent plus loin, mais en leur nom particulier : ils exprimèrent à quelques personnes aistinguées le désir d’avoir un abbé, en considération des grands avantages qui en devaient résulter pour la régularité de l'administration et la perpétuité du monastère. L'archevêque de Damas, le cardinal de Bernis, le: cardinal-archevêque de Malines, le cardinal de La Rochefoucauld, le nonce qui avait résidé en France, trouvèrent ce désir très simple et très naturel, et l’appuyèrent auprès de Sa Sainteté. Pie VI, trop heureux, au milieu de tant de sujets d’affictions, de protéger une communauté qui avait seule échappé au naufrage de tous les ordres religieux, enjoignit à son nonce de Lucerne d'approuver, par l'autorité apostolique, l'établissement nouveau, d'ériger gratis la Val-Sainte en abbaye, ct d'accorder aux Trappistes toutes les autres grâcés nécessaires pour le plein et entier afférmissement de leur maison.

La volonté du souverain pontife fut contrariée pendant près de deux àns par l'opposition du gouvernement de Fribourg. Leurs Excellences les souverains seigneurs et supérieurs du suprême sénat apprirent par la voix publique la faveur que le Saint-Siége accordait à leurs religieux de la Val-Sainte. Aussitôt l'importance gouvernémentale de ces bons bourgeois s’en émut; la petite suscepübilité du protecteur vint s'y joindre; ils s’étonnèrent qu'on osât parler d'établir dans leur canton une chose nouvelle sans les en prévenir, que leurs obligés eussent la prétention de recevoir directement quelque grâce d’un autre bienfaiteur. Ils deman: dèrent des explications. Dom Augustin leur répondit que lé bref du souverain pontife était une prâce spontanée, püisqu'elle n'avait pas été sollicitée officiellement; que s'il ne leur en avait pas donné communication; 66 tait qu'il avait besoin d'attendre que le nonce li én eût expédié l'acte , ‘ét que, loin de Youloir se soustraire à la réconnaissante, il

honorait les souverains seigneurs comme des pères, qui avaient donné une seconde vie à sa communauté en lui conservant son état. Il ajoutait quelques-unes des raisons qui devaient décider le sénat à consentir à l'érection d'une abbaye. Les souverains seigneurs se contentèrent , pour le moment, des raisons d'excuses alleguées dans la présente (20 mars 1792); mais ils attendirent, quant au reste, ce qui arriverait d'ultérieur de la part du Saint-Siège. L'année suivante [mai 1793), dom Augustin leur soumit une nouvelle requête. Il demandait cette fois expressément leur permission pour ériger la Val-Sainte en abbaye. Il apportait, à l'appui de bons argumens, la nécessité de donner à la Val-Sainte une forme durable, aux moines un supérieur permanent ; le désir légitime des religieux d'être gouvernés selon leur règle, qui place un abbé à la tête de chaque mo: nastère , et d'avoir une existence ecclésiastique, après avoir obtenu une existence, politique. Pour les intéresser euxmêmes au résultat, qui dépendait de leur consentement, il leur représentait que plus l'existence de la Val-Sainte serait assurée, plus la bonne renommée de ses protecteurs s’étendrait dans le monde chrétien. Enfin, pour leur ôter la crainte d'une dépense nouvelle, qui pouvait bien être dans leur esprit l'objection la plus sérieuse, il leur répétait que le Saint- Siége accordait cette faveur gratis; que le nonce, obligé de venir examiner par lui-même l’état du monastère, ne voulait pour dédommagement que des prières, et faisait remise aux religieux de certaines cérémonies coûteuses et contraires à leurs réglemens particuliers. À ces observations, le sénat ne pouvait rién répondre de raisonnable, et se rendit. Il accorda gracieusement aux révérends pères de la Frappe sa sanction souveraine pour l'érection de leur communauté en abbaye (23 mai 1793). Mais, toujours mquiet de l'avenir, toujours jaloux de constater ses droits, il se hâta d'avertir les religieux qu'ils n'étaient pas émancipés, et leur rappela

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leur dépendance par cette clausule, que la sanction n'était que pour le temps qu'il plairait à leurs prédites excellences. Le point capital était gagné, mais 1l se passa encore plus d’un an avant l'exécution.

En attendant, l'admiration publique donnait à la Val- Sainte une célébrité et une importance européenne. Le passage des moines de la Trappe à travers la France et les fureurs de l'impiété, n'avaient pu s'effectuer si heureusement sans frapper les esprits; le renouvellement des austérités antiques, à une époque d'apostasie, avait vivement éveillé la curiosité. La Val-Sainte reçut bientôt une multitude de visiteurs de toute condition, clercs ou laïques, séculiers ou moines, et des diverses contrées de l'Europe occidentale. Ce concours augmenta le nombre des religieux, et répandit au loin leur renommée. La vue du bel ordre qui régnait dans le saint asile, l'obéissance affectueuse des inférieurs, le dévoûment infatigable du supérieur, l'union intime des frères, la félicité commune, édifiaient les étrangers et excitaient en eux de saints désirs. Les uns, voulant partager ces joies inconnues au monde , demandaient place parmi les pénitens; les autres remportaient un souvenir ineffaçable de ce qu'ils avaient ressenti, et le besoin de le communiquer à leurs compatriotes ; les gazetiers eux-mêmes insérèrent dans leurs feuilles profanes l'éloge des Trappistes. Il y avait à peine deux ans que le monastère était fondé, et déjà l'Espagne et le Brabant enviaient à la Suisse les hôtes qu'elle avait recueilhs. Ces considérations décidèrent dom Augustin à essayer de nouvelles fondations. Sa communauté s'était multiphée bien au-delà du nombre de vingt-quatre, fixé par le sénat de Fribourg; les novices venus de France avaient fait profession, de nouveaux postulans étaient entrés dans l'ordre. Il y avait maintenant des religieux de trop à la Val-Sainte , 1 ne pouvait les conserver sans déplaire à ses bienfaiteurs ; il erut poux oir les envoyer aux con=

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trées qui les appelaient. Ceux qui lui ont reproché avec tant d'aigreur d'avoir multiplié sans prévoyance ses monastères, loin d'imputer à témérité son entreprise, auraient dû se ressouvenir qu'il y était forcé d'une part, et encouragé de l'autre. |

Ce fut par l'Espagne qu'il commença. On se rappelle qu'au xv’° siècle, au milieu de la décadence de l'ordre de Citeaux, la catholique Espagne était entrée la première dans la voie des réformes par l'établissement de la congrégation de Castille | ’oy. t. 1, ch. mr). Ce fut elle encore, au xvine siècle, qui accepta la première la réforme de la Val-Sainte. Dom Augustin, ayant reçu de ce côté de belles espérances, voulut, sans perdre de temps , éprouver les dispositions des esprits et profiter de la bonne volonté qui l’appelait. Dans ce dessein, 1] fit partir deux religieux {avril 1793), dont le chef était dom Grerasime d’Alcantara , profès de la Trappe, et d'une famille espagnole. Cette communauté d’origine ne devait pas être sans utilité pour le succès auprès des bien: faiteurs qu'il allait solliciter. Il les chargea d'obtenir du roi, par l’entremise de plusieurs seigneurs, un établissement monastique , et de régler les premiers arrangemens pour l'in: stallation d’une colonie plus nombreuse. Les deux pélerins supportèrent imtrépidement un voyage pénible et dangereux; ils ne se rebutèrent n1 des obstacles quelquefois terribles que la nature opposait à leur marche, ni des tracasseries de la politique, ni des mauvais traitemens de l'indifférence. Ils donnèrent à leurs frères un exemple qui devait être suivi par tous les fondateurs des diverses colonies de la Val: Sainte. Déjà ils avaient traversé la plus grande partie dela Suisse à pied, ne prenant pour toute nourriture que du pain et du fromage , et pour boisson du lait, lorsque le mont Saint-Gothard leur présenta de si grandes difficultés, qu'ils crurent un moment y trouver leur tombeau. Il fallait monter, pendant üne distance de {rois liéues, sur un éhemin de

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neige, tracé.entre deux murailles de neige, et. contre une bise si froide, que la salive gelait sur les lèvres, | Bientôt, la neige, tombant du ciel, s’attacha à leurs habits et leur dé-+ roba la vue. du chemin. Ilsne pouvaient s'arrêter sans s’ex- | poser à un engourdissement mortel , et ils n’avançaient plus qu'au hasard, roulant presque à chaque pas, ou enfonçant dans la neige jusqu'au milieu des cuisses. Lorsque après des souffrances inouïes ils atteignirent enfin l'hospice des Capucins, leurs mains et leurs visages étaient gelés : ils s'évanouirent. dès qu'on les approcha de la chaleur d'un poêle et le lendemain l’un et l’autre avait le visage pelé en plusieurs endroits. | | Revenus de cet abattement inévitable, ils n eurent pas un seul instant la pensée de retourner en arrière. Il leur sembla qu'ils avaient peu souflert : ce passage!, disait gaîment dom Gerasime, ne nous a coûté que la peau du visage, Hs reprirent donc leur route, impatiens d'arriver à Gênes, où ils devaient s’embarquer. Mais'ici, après les périls, du Saint-Gothard, ils allaient rencontrer le mauvais vouloir des hommes, plus redoutable que les avalanches, Le Piémont, qu'ils devaient traverser, était, fermé impitoyablement aux Français ; les ordres du souverains accordaient avec lessentimens de la: population ; l'horreur de la révolution, française rendait odieux et suspect.tout ce qui venait.de la France, Les deux religieux. en furent avertis à Bellinzona par un ecclésiastique émigré : « On ne peut passer, mes pères , leur disait-1l, et vous-mêmes vous ne passerez pas; fussiez-vous des/anges, vous ne passeriez pas. » Déterminés à tout tenter par obéissance, les pélerins de la Trappe voulurent éprouver si le Dieu des anges ne leur ouvrirait pas le passage: ils s’embarquèrent sur le: lac Majeur pour gagner: Arona, la première: ville du roi de Sardaigne. Comme! ils en appro+ chaient, jun colonel piémontais , qui avait autrefois visité la Trappe en France reconnut dom.Gerasime pour lhôtelier

qui. Jui avait fait un si généreux accueil. « N’êtes-vous pas, dit-il, des religieux de la Trappe : je me souviens encore des bonnes instructions que vous m'avez données, venez avéc moi, et je vais vous faire passer. » Il lui suffit, en eifet, de dire aux gardes de la frontière que les deux étrangers étaient de sa compagnie, on n’en demanda, pas davantage. Mais le protecteur ne pouvait pas-les accompagner narious: la même difficulté se représenta à, chaque, ville, à chaque village, et pour ainsi dire sur tous les Ages Ces deux hommes , qui ne savaient de l'italien que quelques: mots pour demander dans les auberges ce qui leur était nécessaire, pouvaient se trahir à chaque instant ; il leur fallait une présence d'esprit, une réserve singulière, pour échapper; la moindre inadyertance les eût dénoncés à l'attention publique, déjà si éveillée par la peur des révolutionnaires. Plus d'une fois on les conduisit, entre des soldats, aux gouverneurs des villes, comme des vagabonds ; ou le peuple les poursuivait, les accusant d'être Fr ançals , et réclamant leur arrestation. Le passeport. que leur avait donné l'ambassadeur d Espagne en Suisse, et le titre de Bernardins du canton de Fribourg qu ils prenaient exclusivement, sans jamais faire mention de la Trappe, les tiraient d'affaire en pareille circonstance. D'autres fois, sommé de répondre s’il était Franças, dom Gerasime avait recours à une ruse bien innocente, qui sauvait tout ensemble la vérité et la liberté de son compagnon : il.disait Ja vérité. en flamand ; à cet. idiome inconnu, les Piémontais, surpris , revenaient de leurs soupçons, et disaient: « Ah! ce sont des Allemands, laissez-les aller.» Plus d'une communauté religieuse leur De L hospitalité, parce qu ils avaient l'apparence française ; plus: d’un. curé refusa à dom Gerasime la permission de dire la messe, dans la crainte d' accueillir un prêtre jureur; plus d'un RHARTEIRIE refusa de les loger avant d'avoir fait examiner leurs. passe ports par l'autorité du lieu. CO Cependant ils avançaient at à.

jour, ranimant à chaque pas leur confiance en Dieu par les marques évidentes de Ja protection qu’ils en recevaient, et qui les fit entrer heureusement sur le territoire de la répu : blique de Gênes.

A Gênes, d'autres épreuves les assaillirent : les communautés peu régulières, et redoutant aussi les Français, ne voulurent pas les loger; ils ne trouvèrent d'amis que les pauvres Récollets de l'Étroite-Observance: le peuple se moquait de leur costume, de leur gravité silencieuse «s'ils paraissaient dans les rues, ils étaient couverts de huées : « Tous les chapitres de la Val-Sainte, disait dom Gerasime, toutes les exhortations sur l’humiliténe valent pas un pareil accueil pour nous bien disposer au mépris des choses humaines et à la mort. » La traversée de Gênes à Barcelone continua cette persécution : le plus grand mal ne fut pas une tempête, ou la crainte des corsaires, mais les injures des autres passagers, la difficulté de s'isoler, et le dédain brutal du capitaine, qui, tout en recevant leur argent, les traitait comme des mendians admis par grâce. Quoi qu'il en soit, cela ne leur causa aucune peine, mais une grande joie, puisqu'ils avaient l'honneur de souffrir quelque chose a pi leur Por Dieu.

Aussitôt après leur débarquement à Barcelone [14 mai 1793), les choses changèrent comme par miracle : aux humilations, aux inquiétudes, succédèrent les honneurs et la sécurité. Il existait en Espagne deux congrégations cisterciennes ; l'une, la congrégation de Catalogne, fondée au xvri siècle, portait encore le nom d'ordre de Cîteaux, parce qu'elle n'avait pas été soustraite entièrement à la juridiction de l'abbé de Citeaux; l'autre, beaucoup plus ancienne, la congrégation de Castille, ou ordre de saïnt Bernard, constitué par Martin de Vargas, entièrement libre, sous un général partieulier était la plus considérable et la plus sévère, Fou: telois, 1l s'en fallait bien qu’elle approchât des austérités de

l'abbé de Rancé, à plus forte raison de celles de la Val-Sainte, Dans les monastères les plus rigides, on ne chantait matines qu'à deux heures le dimanche , à trois heures les jours de la semaine, et dans ces jours les novices seuls y assistaient. On mangeait de la viande quatre fois par semaine; on ne gardait le silence qu'à certaines heures et en certains lieux ; si l’on ne faisait pas usage de linge, on ne conservait guère la pauvreté monastique dans l'ampleur des vêtemens et la qualité des étoffes ; il fallait trente-huit aunes de serge fine pour une seule coule. La solitude y paraissait bien observée, parce que les religieux ne prenaient de vacances que tous les quatre ans, austérité excessive en Espagne. Presque partout la vie commune était dénaturée ; point de dortoirs, si ce n’est pour les novices ; chaque profès avait sa cellule, ou plutôt sa maison, composée de plusieurs chambres, d’une cave et d'un jardin. L'autorité enfin était trop mal constituée pour opérer le bien ; presque partout les abbés n'étaient élus que pour quatre ans, et le pouvoir de l'abbé régnant était contrarié , restreint par l'importance des ex-abbés, qui conservaient, après l'expiration de leur charge, une grandeinfluence dans la maison, habitaient des quartiers magnifiques, et se croyaient de seconds abbés, comme ces prieurs arrogans dont parle saint Benoît. Néanmoins il se trouvait dans chaque maison quelques religieux fervens qui regrettaient l'ancienne discipline, qui menaient une vie pénitente, pauvre et mortifiée au milieu de l'abondance, une vie recueillie, silencieuse, une vie d'union avec Dieu au milieu des conversations. Les ouvrages de l'abbé de Rancé, traduits récemment en espagnol, étaient appréciés et admirés ; plusieurs abbés avaient déjà tenté des réformes ; une généreuse ardeur se remuait au fond des âmes; le feu se ranimait sous la cendre, et n’attendait qu'un souffle pour jeter une nouvelle clarté a:

L'arrivée de dom Gerasime et du père Jean, son compa-

gnon, fit éclater ces sentimens. Il importe de constater la sensation profonde, générale, que produisirent les envoyés de la Val-Sainte dès leur première apparition chez les na: tions catholiques. Les disciples de Rancé, formés par dom Augustin à mettre en pratique plutôt encore l'esprit qué la lettre de sa réforme, attirèrent à eux l'admiration publique et les espérances de la vertu. Ceux qui soupiraient après le rétablissement de la régularité antique crurent reconnaître le moment et les docteurs attendus. Les deux pélerins recueillirent de nombreux témoignages de ces dispositions! Les Récollets de Barcelone les avaient reçus ; un religieux de cet ordre les conduisit chez le grand-vicaire auquel dom Grerasime voulait demander la permission ‘de ‘dire la messe; le grand-vicaire la donna sans difficulté, et dit à celui qui les présentait: « Vous feriez mieux de vivre du travail de vos mains comme les Trappistes que de démañder l’aumône. » Ils avaient ordre de se rendre à Madrid ; dans leur route de Barcelone à cette ville, ils visitèrent un grand nombre d'abbayes de Ciîteaux. Partout ils édifièrent leurs hôtes et enflammèrerit le zèle. On admirait leur pravité; lé père Jean semblait être le prototype de la modestie, 1 né parlait jamais. Interrogé un jour sur les motifs de Son si: lence, il répondit, avec la permission de Son supérieur : « Non ego sum dux verbi, sed socius ttineris. » On li demandait encore qui il était dans le monde, il répondit sans hésiter : « Un fort mauvais sujet. » On admirait leur pé: pitence : quoique en voyage, ilsne prenaient aucun soulagement; quoique admis dans les réfectoires, ils n'y prenaient aucune autre nourriture que celle qui était prescrite par les réglemens et qu'ils préparaient eux-mêmes, parce que personne n'aurait su le faire. Aussi les serviteurs de Dieu en esprit et en vérité exprimaient le désir d’être admis parmi eux dès qu'ils auraient fondé un établissement. À Sainte: Croix, quatre religieux le demandèrent formellement ; les

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autres sollicitèrent au moins les étrangers de prolonger leur séjour dans la maison. À Poplet, même empressement; le prieur ne craignit pas de leur dire : « Vos estis religiosi, nos) vero simulacra religiosorum; orate pro nobis. » À Sainte-Foi;rprès dé Sarragosse, le prieur déplora avec éux la: décadence de l'ordre. À Huerta, l'abbé, s'accusant luimême de relâchement, les remercia de leur arrivée en Espagne, qui servirait à confondre et à changer des religieux qui n'étaient plus que l'ombre de leurs pères. A Madrid, l'abbé de Sainte-Anne , ex-général de la congrégation de Castille, leur raconta qu'il avait tenté, pendant son généralat, une réforme sérieuse, mais que ses efforts avaient été inutiles; et il ajouta que n'ayant pu convertir les autres, il voulait au moins se convertir lui-même, et que, si les Trappistes obtenaïent un établissement, il serait leur premier novice.

Entre ces divers témoignages , 1l en est un plus explicite encore et plus imposant, qui fait voir comment la réforme de la Val-Sainte était appréciée des hommes qui avaient véritablement l'esprit de la vie monastique. C’est une lettre de Jean de Sada à dom Gerasime. Jean de Sada était religieux à Piedra, précisément dans ce monastère d'où était sorti Martin de Vargas, premier réformateur des Cisterciens d Espagne. Il avait traduit en espagnol les ouvrages de l'abbé de Rancé, Il avait couvert les murs de sa cellule de sentences tirées de l’abbé de Rancé ; il s'était efforcé de justifier auprès des moines relâchés toute la conduite, toutes les intentions de l’abbé de Rancé. Il appliquait, selon son pouvoir, dans sa manière de vivre, les préceptes du maître qu’il admirait. Il portait une coule fort grossière ; sa cellule était la plus petite de toutes ; jamais il n'avait pu consentir à être abbé. Il pouvait donc, miéux que personne en Espagne, comprendre etcomparer la réforme de la Frappe ét celle de la Val-Sainte, et décider si la dernière était la

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conséquence, le complément de la première, si l'état présent dela religionet desmœæurs ne justifiait pasun redoublementde ferveur etd’expiation. Ils'empressa d'écrire à dom Grerasime :

« Qu'il est bon, le Dieu d'Israël, à ceux qui ont. le cœur droit! Ce père des miséricordes a daigné répandre la joie dans vos cœurs, sur vos pensées, dans vos discours et sur toutes vos œuvres en ces temps malheureux où tout espoir de consolation semble être interdit. Qui l'eût eru, mon très cher frère, qui eût osé espérer que tant de crimes et tant d'horreurs dont on n'a pas d'exemple depuis la mort du juste Abel jusqu’à nos jours, eussent jamais pu produire de tels fruits de bénédiction! Qui l'eût cru, si ce n'est ceux qui savent que le sang des martyrs est la semence des chrétiens! Priez pour nous et pour beaucoup d'autres qui désirent que votre œuvre se consomme, et que le nombre de treize religieux puisse s’augmenter avec le temps. Il serait à souhaiter alors qu'on format deux colonies de votre. observance pour les deux congrégations d'Espagne. Nous savons combien il est difficile, pour ne pas dire impossible, derenouveler un corps monastique qui a perdu sa première régularité, et nous comprenons que votre vénérable réformateur (l'abbé de Rancé) ait négligé malgré lui quelques-unes des volontés de la règle et des institutions de nos pères; mais nous joignons nos désirs aux vôtres, pour que vousrepreniez tous les usages denos fondateurs sans en omettre un 1ota. Les règles de nos pères sont des pierres solides, qui, à la vérité, ne sont pas toutes nécessaires pour élever un nouvel édifice, mais elles sont des perles précieuses pour orner la nouvelle épouse, pour attirer les regards et l'amour de l'époux, etces paroles: « Vous êtes toute belle, 6 ma bien aimée, etiln'y “ a pas de tache en vous!» Aussi j'ai pensé qu'il ne fallait rien négliger pour enrichir le vêtement de la fille du Roi, pour entourer l'époux de variété, et éviter ce reproche d'autant plus terrible qu'il est plus tendre : « Vous avez blessé mon

« cœur par un descheveux de votre tête. » Ornez-la depuis les liens de sa chaussure jusqu à son diadème. afin que l'ennemi ne puisse médire de vous, et que nos amis se réjouissent en répétant : « L'odeur de vos habits est comme l'odeur des « parfums. »

Tout annonçait donc à la mission d'Espagne un favorable succès. Dom Augustin s’en réjouissait en Dieu; s’il se fût cherché lui-même dans ses œuvres, il eût pu s’en glorifier. Car ces religieux dont la vue seule remuait si profondément l'Espagne monastique, c'était lui qui les avait formés , G'était lui qui les soutenait de ses conseils, de ses avertissemens. Ses lettres, répondant avec une exactitude admirable à toutes celles de dom Gerasime, leur tenaient lieu partout de la présence de leur supérieur, leur remettaient sous les yeux tous les points de la régularité, et les préservaient de ces petits relâchemens auxquels la politesse et la bienveillance de leurs hôtes auraient pu entraîner des moines en voyage. Malheureusement ces documens nous manquent, et nous ne pouvons en apprécier le nombre, l'utilité, la piété, que par la vie exemplaire de ceux qui les recevaient, et par ce qu'ils nous en rapportent eux-mêmes. Nous savons au moins qu'ils assurent à dom Augustin une belle part dans le mérite de cette fondation éloignée; mais luimême, loin d'en tirer aucune importance personnelle, n'était préoccupé que du saint désir de propager jusqu'aux extrémités du monde la gloire de son divm Maître. Instruit des progrès de la religion catholique au Canada, 1} avait conçu le projet d'envoyer une colonie de religieux en Amérique; ce fut, pendant plus de vingt ans, son projet favori. On lui avait déjà opposé de sérieuses objections, la difficulté d’obtenirle consentement des Anglais hérétiques, la difficulté plus grande encore de faire des prosélytes dans un pays qui n'avait jamais connu de moines. Il avait hésité quelque temps ; mais après l'accueil empressé que les communautés

relâchées d'Espagne avaient fait à ses missionnaires , il ne désespéra pas de trouver plus d'empressement encore dans un peuple nouveau, dansla ferveur d'une conversion récente. Le 28 août 1793, il fit partir le cellerier de la Val-Sainte, dom Jean-Baptiste, le sous-maître des novices domÆugène Bonhomme de Laprade, et un frère donné. Dom Eugène, qui ne paraît encore ici qu'au second rang, aura plus tard une importance de premier ordre. Il avait été page à la cour de Louis XVI, puis novice à la Trappe, en France; avant la révolution. Lorsque l’Assemblée constituante supprima les communautés religieuses, il seconda chaudement le pro: jet d'émigration de dom Augustin, son père-maître : rendu à la Val-Sainte, il persévéra dans sa vocation. Son amour des austérités était si grand, qu’il l'entraînait quelquefois au-delà des bornes de la prudence; dans un des chapitres tenus pour l'observation de la règle, impatient de témoi: gner à Dieu sa reconnaissance, il proposa de donner ‘aux jeûnes une duréeimpossible, de ne manger que tous les deux jours. Nous aurons souvent occasion, dans le cours de ce récit, de relever sa charité, son courage et toutes les vértus qui font les saints.

Les trois frères se mirent en route pour les Pays-Bas, d’où ils devaient passer en Angleterre, et de là en Amérique. Ils n'emportaient pour provisions de voyage qu'un certificat de l'évêque de Lausanne qui faisait leur éloge avec celui de la Val-Sainte, et un peu d'argent, ressource insuffisante pour une si longue expédition, mais à laquelle ils devaient suppléer par la bienveillance des âmes pieuses. Cette colonie eut ses dangers comme celle d'Espagne; ils traversaient les Ardennes, pays désert où l’on peut marcher une demi-journée sans rencontrer une habitation ; la première nuit qu'ils y passèrent, leur pauvre auberge fut assaillie par une troupe de brigands qui s’efforçaient d'y pénétrer, et criaient hautement qu'ils voulaient tuer le maître de la

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maison. Le jour seul dissipa ces œuvres dé ténèbres; l’aubergiste n'avait été que légèrement blessé d'un coup de pierre; les religieux bénirent le ciel de les avoir préservés, et continuèrent leur voyage. Ils rencontrèrent un officier émigré, sans argent, sans ressource. Dom Jean-Baptiste en fut si touché de compassion, qu'oubliant les besoïns de sa petite bande, 1l donna un double louis à cet infortuné compatriote , et lui paya le prix de sa place dans une voiture publique. Cette charité brillant comme une pure lumière, et le costume qu'ils portaient, firent bientôt reconnaître les voyageurs ; et dès qu'on sut leur nom et leur dessein, ils produisirent la même sensation au nord que leurs frères au midi. On vit en eux les réformateurs de la vie monastique, les modèles dela pénitence, les intercesseurs les plus puissans auprès de Dieu. Cette bienverllance changea immédiatement leur destination, et leur assura en Europe ce qu ils croyaient ne trouver que dans le Nouveau-Monde. À peine entrés à Gand, ils apprirent que l’évêque d'Anvers avait le dessein de former dansson diocèse un établissement de Trappistes ; on ne tarda pas à venir leur demander s'ils ne consentiraient pas à favoriser ce projet. Ils répondirent qu'ils n'avaient point le droit de vouloir, que leur supérieur les envoyait en Amérique, et non en Brabant, et’que, sans un nouvel ordre de sa part, ils allaient chercher les moyens de s'embarquer. L’évéque d'Anvers avait déjà adressé à dom Augustin une demande de ce genre qui n'avait pas eu de suite; mais à la vue de la colonie destinée pour le Nouveau-Monde, 1l crut le moment propice pour revenir à la charge : les Brabançons se joignirent aux instances de l'évêque; dom Jean-Baptiste consentit à demeurer auprès du prélat jusqu'à ce qu'il eût reçu une réponse de dom Augustin.

Déjà le roi d'Espagne Charles IV avait agréé la demande de dom Gerasime. Quoique la Trappe fût d’origine française, la haine du nom des révolutionnaires disparut

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devant la piété des religieux ; malgré les incertitudes d'une époque de guerre violente, et la difficuité de conserver les institutions existantes, la pensée d'une fondation nouvelle ne sembla pas intempestive. Charles IV faisait la promesse d’un établissement à perpétuité, et non d'un asile provisoire. Le conseil des ordres militaires d’Alcantara et de Calatrava offrait une de leurs maisons ; l'abbé de Sainte-Anne, de son côté , offrait un des monastères de la congrégation de Castille; un des principaux seigneurs, le duc de Hijar, était chargé de choisir. En Brabant, les admirateurs de la Trappe dépassèrent l’activité des Espagnols. Dom Augustin ayant consenti à donner des Trappistes à cette province, l'évêque d'Anvers se hâta d'obtenir de l’empereur les permissions nécessaires. Le gouvernement de Bruxelles fut moins commode: on le priait de concéder gratuitement une des abbayes qui avaient été supprimées par la politique philosophique de Joseph IT ; il la refusa, mais la charité des particuliers suppléa au mauvais vouloir des admimistrateurs. Un riche négociant fit connaître à l'évêque, près de Westmal, à trois lieues d'Anvers, un terrain de 300 arpens,: très solitaire et très convenable à des religieux, d'une culture facile et productive, et fournie suffisamment d'eau et de bois. Il souscrivit le premier pour 1000 florins; l’évêque promit le même sacrifice ; quelques autres négocians complétèrent la somme demandée par le propriétaire: Dom Jean- Baptiste fut bientôt mis en possession de cette solitude. L'accueil si favorable que les religieux de la Trappe avaient reçu en Espagne et en Brabant décida dom Augustin à envoyer du renfort des deux côtés. Ici, qu’on nous permette de rapporter une scène touchante, un de ces témoignages de charité qui rendaient la Val-Sainte si chère à ses pieux habitans, une scène de départ et de séparation qui devait se renouveler à toutes les fondations suivantes. Le 3 février 1794, les religieux, au nombre de six, qui

devaient aller rejoindre dom Gerasime, communièrent à la messe pro peregrinantibus, dite à leur intention. Après la messe, dom Augustin bénit une croix absolument pareille à celle que la communauté avait reçue du curé de Cerniat : ceux qui allaient parür vinrent l’adorer, ensuite le diacre la prit et l'attacha étroitement à l’autre, pour mieux exprimer l'union indissoluble de tous les frères. Le supérieur ayant entonné le psaume Beati immaculati in via, on se mit en marche processionnellement pour conduire les voyageurs à la porte du monastère. Lal, 1l se passa des choses meffables et vraiment dignes des beaux jours de Cîteaux. Non, le départ de saint Bernard quittant Saint-Etienne n'a rien de plus beau, rien de plus touchant que la séparation des religieux de la Val-Sainte. Arrivés à la porte qui doit retenir les uns et laisser passer les autres, les voyageurs viennent se jeter aux pieds de leur supérieur, et ils pleurent ; le supérieur les relève, et il pleure avec eux. Ce père et ces enfans, quine se verront peut-être plus, voudraient se parler une dernière fois; mais l'émotion suspend leurs paroles, et ils ne peuvent se communiquer l'expression de leur tendresse qu'en entrelaçant leurs bras et mêlant leurs larmes. Cependant le supérieur a détaché la nouvelle croix de l’ancienne, il la remet aux mains du chef de la colonie, et déjà elle s'avance et prend la route de l'exil; il faut la suivre. Mas la croix qui a uni tous les membres de la communauté, la croix qui seule peut les séparer, ne les unit jamais plus étroitement qu'en les séparant. Leur charité a besoin de se produire au dehors, de se soulager un peu par une libre effusion : ils se jettent donc dans les bras les uns des autres, et dans un silence éloquent, à peine rompu par quelques soupirs, ils renouvellent en Jésus-Christ l'engagement d’une fidélité mutuelle, dont la distance ne relâchera jamais les liens, dont le temps n'affaiblira pas la vivacité. Enfin là volonté de Dieu l'emporte. Les voyageurs se rangent deux

à deux à la suite de leur croix, et franchissent le seuil sacré. Oh! qu’elle dut être belle sur la montagne,.la marche.de ces solitaires quittant l'asile où ils s étaient consacrés, le repos qu'ils avaient conquis par tant de, sacnfices, pour aller évangéliser d'autres terres et procurer le salut. des âmes par de nouvelles épreuves. Ceux qui restaient, à la Val-Sainte n’en pouvaient détacher leurs yeux ::à genoux, priant avec ferveur pour ces courageux missionnaires de la pénitence, pour l'Eglise, pour l'Espagne, ils ne cessaient de regarder leurs frères, jusqu'à ce qu'une colline les, dé roba à leurs yeux. Alors, ranimant par leurs regrets mêmes l'amour de la solitude qui leur était conservée, après quelques momens donnés aux hommes, ils se retournèrent vers Dieu, le premier objet de leur culte, le principe et la fin de leur charité fraternelle; et pour protester ensemble, de leur soumission et de leur reconnaissance, ils rentrèrent dans les cloîtres en chantant avec le psalmiste :, « Quals sont aimés, vos tabernacles, 6 Dieu des vertus; mon âme soupire et languit d'impatience à la vue de votre sanctuaire : Quam dilecta tabernacula tua, Domine virtutum.

L'établissement d'Espagne, après s'être annoncé si heu reusement, éprouva tout-à-coup un retard sérieux. À Ja prompttude de la réception et des promesses, succéda: la lenteur des conseils de Castille. Quand les religieux envoyés à dom Gerasime arrivèrent à Barcelone, il,n’'avait pas en core de monastère à leur offrir, mais. il leur avait préparé un asile dans l’abbaye de Poplet, en Catalogne, oùils purent attendre une concession définitive. Toutefois leur séjour dans la maison qui leur. était prêtée pouvait. être considéré comme une fondation véritable, Hs ypratiquèrent. immés diatement leur règle dans la plus stricte exactitude. À leur arrivée, les moines de Poplet les entourèrent,,.les, accablè: rent de questions; mais ils firent signe respectueusement qu'ils ne pouvaient parler. On leur avait préparé;, non. pas

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‘un dortoir, mais des chambres particulières :.1ls transportèrent aussitôt dans une salle commune les planches des lits, et prirent leur repos sur ces couches conformes à celles de la Val-Sainte. Dès le lendemam ils travaillèrent au jardin. Pour la nourriture, ils n'accéptèrent que le pain des pauvres et des légumes. Les religieux de Poplet, qu voulurent assister, autant par bienveillance que par curiosité, à plusieurs exercices, restèrent stupéfaits et : des couches dures, et du chant grave, et.de la lecture au réfectoire pendant le repas, et du retard de ce repas unique qui n'avait lieu à cette époque de l’année. qu'à quatre heures un quart, et surtout de la qualité des deux portions; l'huile et le vin paraissant en Espagne si nécessaires à la vie, qu'on ne comprend pas qu’une telle privation soit supportable. Ils n'admiraient pas moins leur assiduité au travail, soit dans le jardin, soit dans l'ouvroir, et.leur santé constamment bonne, en dépit de tant d'austérités, et 1ls ne se lassaient pas deles voir contens dans leur pauvreté, gais dans leurs travaux , tranquilles dans: leurs mortifications. C'est le témoignage qu'ils leur rendirent solennellement auprès des autorités du royaume.Quelquefoisenfin, reportant leurs pensées sur eux-mêmes, et se comparant: à leurs obligés, ces pauvres moines versaient des larmes, et se retiraient en disant qu'ils avaient vu enfin de vrais religieux. L'établissement de Brabant, commencé lesecond, sémbla devoir réussir le, premier. Le 22 avril 1794, dom Augustin fit: parür . plusieurs, religieux pour rejoindre dom Jean- -Baptiste..Tls ne devaient pas tous demeurer en Brabant; -quelques-uns étaient destinés pour: le Canada, auquel on ne renonçait pasi, et dom. Jean-Baptiste restait chargé de les conduire; les autres devaient former la communauté de Westmal sous un nouveau supérieur, dom ‘Arsène, Tout prospéra d'abord à ‘Westmal, où plutôt à la Trappe du Sacré-Cœur : c'était le nom que:la piété ardente de dom

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Augustin avait donné à cette fondation. Nous avons dit qe les terres étaient bonnes et assez étendues; mais il n’ ÿ avait sur ce sol d'autre lieu d'habitation qu'une petite chaumière. Ce qui n'aurait pu suffire à une grande communauté offrait encore assez d'espace à un petit nombre de religieux formés par les épreuves de la Val-Sainte. Dom Arsène prit possession, le vendredi 6 juin 1794, de ce nouveau Clairvaux. Tous les paroissiens de Westmal, conduits en procession par leur curé, accompagnèrent les Trappistes dans cette cérémonie. Dès les prémiers jours, la régularité fut établie, et édifia les visiteurs, dont l'empressement curieux se changea aussitôt en bienfaisance généreuse. Les habitans d'Anvers, non contens d’avoir donné le terrain, offraient encore toutes les choses nécessaires à la vie et à la dignité du culte : les uns apportaient du blé, des légumes ou desmeubles ; les autres, des ornemens d'église; quelques-uns se chargeaient de bâtir une chapelle. Déjà même 1l se présentait quelques novices, parmi lesquels l'abbé Malmy, ancien curé du diocèse de Reims, réduit par la persécution à chercher un asile en Belgique. Il avait connu} ‘au‘couvent des Dominicains à Bruxelles, dom Jean-Baptiste et ses compagnons ; leur vue avait réveillé en lui les souvenirs d'une ancienne vocation religieuse, et dès que le Sacré- Cœur fut fondé, il entra au noviciat, sous le nom de frère Etienne. Nous le retrouverons souvent dans la suite, et pour ainsi dire jusqu’à la fin de cette histoire, puisqu n n'a terminé qu'en 1840 une vie de quatre-vingt-seize ans. Dom Arsène, malgré la répugnance qu'il ressentait pour la charge de supérieur, commençait donc à se réjouir des bénédictions du ciel. Malheureusement la Belgique était trop voisine de la France. Déjà conquise une première fois par Dumouriez, après la bataille de Jemmapes (6 novembre 1792), elle avait subi une organisation démocratique et des clubs républicains, Délivrée par la défection de ce général, ét par

la coalition des impériaux et des Anglo-Bataves que commandait le prince de Saxe-Cobourg, elle était retournée aux Autrichiens dans les premiers mois de 1793. Tout-à-coup, pendant la dictature souverame de Robespierre, Pichegru envahit la Flandre maritime, et Jourdan força le passage de la Sambre. Le 24 juin 1794, dix-huit jours après l’installation des Trappistes à Westmal, les Français étaient aux portes de Gand, et, le 26, la bataille de Fleurus ouvrait Ja route de Bruxelles. Anvers était dans la consternation: chacun songeait à fuir et à sauver ce qu'il avait de plus précieux. Les Trappistes avaient pris la résolution de tenir ferme et d'attendre les arrêts de la Providence, Mais, toujours obéissans, 1ls voulaient soumettre leur projet à dom Augustin et à leur évêque. Celw-c1 leur conseilla de ne céder qu à la dernière extrémité, mais de ne pas braver les envahisseurs dès que la résistance paraîtrait inutile. Les deux armées du Nord et de Sambre-et-Meuse ayant opéré leur jonction à Bruxelles, et les Français se montrant à une demi-lieue d'Anvers {16 juillet}, le moment sembla venu. Les religieux vendirent à l'encan une partie de leur mobilier, et presque tous leurs bestiaux. Ils cachèrent sous terre leurs cloches, leur vaisselle et la ferraille, pour les retrouver si Dieu les rappelait jamais à Westmal, et ils partirent emportant sur deux petits charriots mal attelés leurs livres et les objets mdispensables. Les novices et les postulans voulurent partager leurs épreuves, comprenant bien que l’adversité était le meilleur de tous les noviciats.

L'évêque d'Anvers leur avait assigné pour refuge la ville de Ruremonde, sur la frontière du Limbourg, au confluent de la Meuse et de la Roër. Ils prirent docilement cette direction (17 juillet), mais elle ne leur présenta que des périls. À peine essayaient-ils de s'arrêter pour prendre un repos nécessaire, que le bruit des armes retentissant derrière eux les forçait d'avancer encore. Lorsqu'un couvent leur offrait