SA E

fréquemment avec eux; et en leur donnant des nouvelles de Ja Val-Sainte, leur exposait quelquefois la pénurie de ses religieux. Cette pensée était la seule douleur des fugitifs de Westmal. Ils ne sentaient pas leur propre détresse ; 1ls ne souffraient que de celle de leurs frères. Proscrits, dépouillés, changeant d'asile chaque jour, ignorant le matin où ils s'arrêteraient le soir, exposés à la cupidité des malfaiteurs, qui leur enlevèrent une fois une grande partie de leurs ressources, réduits aux aumônes insuffisantes de quelques âmes pieuses, ils ne pouvaient penser à la situation de leur maisonmère sans vouloir la secourir. Dom Arsène écrivait des environs de Cologne à dom Augustin : « Il ne nous reste plus que 325 francs, provenant du prix des effets que nous avons vendus ici, de l’argent que nous avons emporté de notre monastère d'Anvers, et de quelques aumônes. Si cette somme, mon très révérend père, vous fait plaisir, je vous l’enverrai aussitôt; écrivez-le-moi, je vous en prie ; car j espère que le bon Dieu pourvoira bien à nos petits besoins 1c1, si toutefois nous lui sommes fidèles. » Dom Eugène disait à son tour deux mois après (10 septembre 94) : « Nous sommes bien touchés de la situation où se trouve notre chère mère la Val-Sainte, mais tout ce que nous pouvons, et qui ne S étend pas bien loin, c’est de dire avec saint Pierre : Quod habeo, hoc tibi do. Nous avions 13 louis, les voilà. De plus, Mgr. le prince-évêque de Spire, qui avait si bien accueilli nos frères à leur passage, et auquel nous avions écrit, pour qu'il tâchât de nous procurer un établissement, nous a envoyé 10 louis pour un petit besoin, disait-il; les voilà pareillement ; nous n’avons aucun besoin plus pressant en ce moment que de tâcher de soulager nos chers frères; car, quant à nous, la bonne Providence y pourvoit aujourd'hui au-delà de nos attentes; pour demain nous nous confions en elle. Nous vous prions de vouloir bien accepter ces deux sommes comme un faible gage de notre amour filial, nous

4 85 Er-

recommandant instamment aux ferventes prières de nos saints frères, nous et nos bienfaiteurs. »

Voilà donc les deux premières colonies de la Val-Sainte arrêtées dans leur développement : l’une attend, dans l'asile de Poplet, l'existence que le roi d'Espagne lui a promise; l'autre attend, dans l'asile de Marienfeld, la restitution de la liberté que la république française lui a ravie. Ce retard, ces contre-temps, loin de diminuer le zèle des fondations, l'animait, au contraire, par la nécessité plus pressante de répandre, sur d'autres points, la population surabondante de la Val-Sainte. Dès le commencement de 1794, dom Augustin avait conçu la pensée de donner une Trappe au Piémont, dont 1l s'était cette fois ouvert l'entrée. Dom François de Sales, accompagné de deux autres religieux, fut dirigé de ce côté, pour chercher une retraite, pour solliciter des évêques leur protection et l'autorisation du roi de Sardaigne, Victor-Amédée IIT. Leur voyage fut heureux; la piété des populations qu'ils traversaient devinait leurs besoins, et les entourait de prévenances et de bons offices. On aimait à leur porter leurs sacs, dans les villages on leur offrait des rafraîchissemens, et même du café, qu'ils n'acceptaient pas; on leur indiquait le chemin, on les accompagnait dans les routes difficiles à reconnaître; le clergé les encourageait par des réceptions vraiment fraternelles, et de généreuses offrandes. Ils arrivèrent à Turin le 21 mars, jour de saint Benoît, et ils obtinrent l'hospitalité dans la commu nauté de saint Philippe de Néry. On leur donna une chambre capable de contenir trois couches et plusieurs tables ; ils la convertirent en monastère par la fidélité qu'ils mirent à y pratiquer leurs exercices : et pour ne pas perdre l'habitude du travail, ils s’efforcèrent de se rendre utiles en cultivant le jardin, ou en se chargeant de l'entretien de l'église. Ils avaient peur de perdre l'esprit intérieur dans l'activité et le grand nombre de démarches auxquelles ils étaient condam-

nés : mais ils craignaient encore plus de pérdre la charité, et, afin de s’en rappeler souvent les obligations, 1ls prirent l'habitude de s'embrasser tous les matins et tous les soirs, après quoi les deux inférieurs demandaient la bénédiction de leur chef.

Les commencemens de leur négociation leur mspirèrent quelques inquiétudes. On accusait de précipitation celui qui les avait envoyés. Le cardinal Costa , archevêque de Turin, s'étonnait de n'avoir pas été prévenu, par dom Augustin, de leur projet avant leur arrivée. Le premier ministre, tout puissant sur l'esprit du roi, n'aimait pas l'habit monacal ; la multiplicité des affaires politiques, et surtout les préoccupations qui venaient de la république française, semblaient rendre fort inopportune la demande des délégués de la Val- Sainte. Heureusement de généreux amis ne manquèrent pas aux pauvres solliciteurs. L'abbé de La Myre-Mory, ancien condisciple de dom Augustin au séminaire de Saint-Sulpice, se chargea de conduire lui-même les Trappistes et d'appuyer leurs tentatives; en même temps la religion des indigènes, princes ou particuliers, ne pouvait pas tarder à l'emporter sur la mauvaise volonté de quelques hommes. Lé cardinal était un saint, habitué à coucher sur la dure, dans une chambre sans feu quelle que fût la saison : les propag'ateurs d'une pénitence austère ne pouvaient lui être indifférens. Il ÿ avait à Turin une société de deux cents dames, des premières familles, qu’on appelait les Dames de l’hunilité, et qui embrassèrent avec joie la cause de l'humilité monastique. La cour donnait le ton de la piété. On y admirait la princesse de Piémont, Marie-Clotilde’ de France, sœur de Louis XVI, fernme de l'héritier présomptif, que tout le monde et même ses serviteurs appelaient une sainte ; et la duchesse d'Aoste, autre belle-fille du roi, qui était elle-même un ange. On conseilla aux Trappistes de faire parvenir une requête au roi, par Ja princesse de Piémont ;

cet expédient réussit avec une rapidité inattendue; 1ls avaient craint d’abord un refus ou du moins une longue attente; en quinze jours, par l'entremise de la princesse et de son mari, l'affaire fut conclue. Le roi, comprenant ce qu'étaient les Trappistes, répondit : « Oh! ceux-là, 1l faut les recevoir, cela ne coûte rien. » On leur avait désigné comme un adversaire dangereux l'abbé de Tamied , chassé de son monastère depuis que les Français avaient conquis là Savoie ; ils allèrent le voir, et ils en furent reçus à bras ouverts, ainsi que des Camaldules chez qui il avait été recueilli avec sa communauté. Les préventions de quelques autres personnes se dissipèrent; dom Augustin n'était plus un imprudent ni ses religieux des étourdis ; on le regardait comme un prophète et un inspiré. Dom François de Sales, faisant allusion aux lenteurs de l Espagne et aux incertitudes du Brabant, écrivait, le 8 avril 1794 : « Nous avons commencé les derniers, et le ciel permet que nous ayons fini les premiers ; tout le monde est émerveillé de notre succès et surtout de sa promptitude. Nos protecteurs se sont multipliés au-delà de nos mérites et de nos espérances ; tous les jours nous en découvrons de nouveaux, et chacun d'eux a agi pour nous sans que nous le sussions, et est prêt à agir selon son pouvoir et nos besoins. »

La maison qu'on leur destinait était située à sept lieues de Turin , dans la paroisse de Barge, près de Saluces : on l'appelait le Mont-Brac. Solitude isolée au milieu des montagnes , elle avait été autrefois occupée par des Chartreux : elle offrait tous les avantages d'une belle retraite, sans avoir la stérilité d’un désert. L'air était pur, l’eau bonne et abondante, les terres étendues; des forêts de châtaigniers et de noyers en dépendaient. Mais 1l n'y avait véritablement pas de monastère; ce qui restait des bâtimens d’une ancienne chartreuse, n’était qu'une maisonnette menaçant ruine, construite en grande partie de terre glaise,

et qui, abandonnée depuis trois cents ans, avait été fort ébranlée par les pluies et les orages des montagnes. On y retrouvait bien encore des lieux réguliers, mais fort étroits; une église sans sacristie, des cloîtres semblables aux caveaux de la Val-Sainte , et de petites chambres, dont chaeune pouvait contenir tout au plus un ht et une table. Il fallait prendre garde de rien heurter, dans la crainte qu'une secousse ne renversât tout l'édifice par terre. Dom François de Sales hésitait à accepter ce don incomplet, ne sachant où placer les postulans, qui déjà se présentaient à lui, et les religieux qui devaient venir de la Val-Sainte pour composer la communauté régulière, lorsque tout-à-coup les Français envahirent le Piémont. Cette attaque correspond à l'entrée de Pichegru et de Jourdan en Belgique , qui troubla la Trappe du Brabant. Déjà ils pillaient les villages situés au pied du petit Saint-Bernard, tandis qu'un autre corps occupait le Mont-Cénis. L'évêque d'Aoste quittait sa ville, beaucoup d'émigrés refluaient vers Turin: effrayé d'une telle affluence, et voulant surtout réserver les secours aux Piémontais fugitifs, le gouvernement sarde donna l'ordre aux émigrés français de sortir du royaume. Quel moment pour adresser à ce même pouvoir une nouvelle demande en faveur de religieux étrangers! On assurait que les Français allaient diriger leurs efforts sur la plaine de Mondovi, dans la direction même de Mont-Brac ; il devenait dangereux d'accepter même cet asile. Un des protecteurs du père François de Sales, lui disait : « Quand vous serez là , contentez-vous de ce qu'il vous faudra pour vivre ; ne faites aucune dépense considérable, car quelque détachement français pourrait bien aller vous inquiéter et vous piller, comme il est arrivé en tant d’autres endroits: » Il fallait donc ajourner l'établissement. Dom François de Sales prit ce parti et en informa son supérieur, mais il ne renonÇa pas à son projet. Il resta, attendant, au milieu de la

05 89 Ex-

guerre, l’occasion d'obtenir pour ses frères un lieu de paix et de repos, déterminé à ne retourner à la Val-Sainte qu à la dernière extrémité, et témoignant le désir de trouver, en pareil cas, le martyre sur sa route.

Le danger fut moins grand qu'il ne paraissait, et même, tant qu'il dura, la bonne volonté des Piémontais pour les Trappistes n’en fut pas affaiblie. En même temps qu'on se préparait à résister aux Français, les princes, les ecclésiastiques, les simples particuliers, contribuaient, par leurs dons, à fonder la Trappe de Mont-Brac. Les oratoriens fournissaient des livres, la princesse de Piémont des ornemens, un grand-vicaire de l’archevêque les dépouilles de deux monastères bénédictins, détruits depuis quelques années; dix ou douze postulans soutenaient par leur ardeur le courage de dom François de Sales; enfin, le roi faisait l'acquisition de Mont-Brac, et y joignait une métairie de 3,000 livres de revenu. Ce monarque voulut voir les Trappistes ; il les serra affectueusement dans ses bras, s’entretint avec eux de pensées édifiantes, de la mort, du pardon des offenses, de la fréquentation des sacremens, des avantages du silence : « Vous êtes bien heureux , leur dit-1l, vous n'aurez pas à rendre compte de paroles oïseuses , tandis que nousjsau contraire, nous sommes mille fois exposés à en dire non-seulement d'inutiles, mais encore d’équivoques et de mauvaises. » Il se recommanda à leurs prières, et surtout sa belle-fille, la princesse de Piémont. Ainsi, dansle désastre universel, les Trappistes étaient seuls protégés, seuls à l'abri des coups de la colère divine; ce qui faisait dire à un émigré français : « Tout le monde est dans la misère et dans Ja disette, et vous tout-à-l'heure vous allez être de riches seigneurs : ïl faut que votre Augustin ait été éclairé du ciel. » En effet, tandis que la guerre, avançant toujours pour assurer l'occupation du sol, forçait les Trappistes de Westmal à quitter la Belgique, les Français, se