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OU avec les étrangers, toutes les communications utiles à la piété, au travail, à la charité, à Taccomplissement des devoirs. Ce qu'elle retranche, ce sont les conversations inutiles, les discours de pur agrément , les satisfactions de l'amour-propre , et tous les dangers des discours humains. Ce qui plait à Thomme du monde dans la conversation , c'est presque toujours le droit de dominer les autres, d'être loué en face, de médire des absens , d'irriler ceux qu'il n'aime pas. De là tant de jalousies, de haines, de rivalités dans une société qui se dit heureuse, et quelquefois , hélas ! entre les cœurs chrétiens! Voyez, au contraire, la quiétude céleste que le silence donne au Trappiste. Il ne dit pas un mot inutile, il n'est entouré que d'amis. Il n'a pas de confident , mais il n'a pas de ces préférences qui sont recueil de la charité. Les amitiés particulières, même les plus pures , devenues bientôt exclusives et jalouses , rétrécissent le cœur. Notre pauvre nature est si faible, qu'elle hait souvent pour mieux aimer. Le Trappiste n'a pas d'ami particulier ; il a pour amis tous ses frères : son cœur se dilate dans un amour égal pour tous, dans la réciprocité d'une charité universelle.

On craint que le silence n'engendre l'ennui, mais le travailleur ne s'ennuie jamais, et le Trappiste est occupé tout le jour : l'ennui naquit un jour de l'uniformité, mais rien de plus varié que les exercices qui composent la journée du Trappiste. On craint que le silence n'abatte ràme> qu'il n'imprime du moins au corps et au visage cette insensibilité ex-

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térieure qui éloigne et qui désespère. Je me rap* pelle à ce propos un trait de mon second voyage à là Trappe. L'hôtelier qui m'avait reçu la première fois, ayant changé de fonctions, ne pouvait plus me parler ; mais dès qu'il m'aperçut, il me reconnut, et me salua gracieusement , en mettant la main sur son cœur. Quelles paroles, quelles protestations d^amitié eussent valu ce geste délicieux I Sermo ailens et silentium loquens. On craint enfin que le silence n'enlève à l'homme sa dignité, et jusqu'au sentiment de ses devoirs et des vertus chrétiennes, Yoici un fait qui est consigné dans l'histoire de Ctteaux. Un frère convers de l'abbaye de Yillers , en Brabant, travaillait dans la campagne. Un gentilhomme, accompagné de son écuyer, vint à passer à côté de lui. Il avait fait la gageure de forcer le solitaire à rompre le silence. Il commença par demander son chemin : le religieux ne fit pas difficulté de le lui indiquer aussi longuementqu'il fut nécessaire. Mais quand le gentilhomme voulut parler d'autre chose, le religieux fit signe respectueusement qu'il ne pouvait plus rien dire. Irrité de perdre un enjeu assez considérable, le noble seigneur insiste pour obtenir une réponse; il menace, il lève la main ; il frappe enfin ; Thumble religieux tend l'autre joue, selon le conseil de l'Évangile , et ne parle pas davantage. Confondu par cette belle leçon, par ce calme imperturbable, par cette énergie de volonté, le seigneur veut remonter à cheval. Aussitôt le religieux jette sa bêche, et vient tenir l'étrier à celui qui l'a outragé. Le coupable, ému jusqu'aux lar-

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mes, demanda pardop , et quelque terop$ après sp fit lui-mêroe religieux. Qu'on dise encore que le silence ôte aux solitaires la raison, la cbarilé, ajoutons la finesse pour ceux qui ne voudraient voir 4ans l'admirable conduite du religieux qu'un trai( 4'espnt.

Il est une autre mortification spirituelle, que l'orgueil repousse, qu'un faux point d'honneur trop commun qualifie de dégradation* Nous vou« Ions parler des proclamations au Chapitre. Chaque religieux doit s'accuser devant la communauté des fautes extérieures qu'il a pu commettre contre Tobservation de la règle; il peut, en outre, être ac^ cusé par ses frères, des fautes de même genre qui .ont échappé à sa vigilance, ou qu'il a oubliées. il doit, enfin, subir pour ces fautes, en public, la réprimande du supérieur. L'homme du monde, à qui il répugne si fort de s'avouer à lui-même ses propres torts, (|ui se révolte à la pensée de les re* connaître tout haut, même quand il est convaincu, l'homme du monde flétrit de sa pitié la simplicité du solitaire qui se soumet aux dénonciatbns, aux reproches et au jugement de ses égaux. Insensés! ne serait-ce pas là une ruse et un détour de la faiblesse jalouse? et ne flétrissez-vous pas la perfeo* lion par dépit de n'y pouvoir atteindre? La correction est le chemin de la vie... Celui qui n'aime pas la réprimanda périra. Ces deux pensées, écrites suç les murs du Chapitre, sont la loi du progrès vérir table et de l'amélioration morale. La philosophie païenne disait sèchement à l'homme : Connais-toi

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toi-même. La religion lui apprçfid à ehercber ceite connaissance dans les avis sévçres ^'uné amitié qui ne trompe pas. Elle lui apprend encore que ^ fau|lp de réprimandes et d'humiliations, la piété pourra se complaire en elle-même« et que, devenue fière et paresseuse» elle attendra dans Timperfection la récompense qui n*est due qu'au travail, Lq hof sens tout seul, dans le silence des passions et 4^ Tintérêt personnel, adopte et proclama ce^^ v^rit^^ Qui n'a pas quelquefois félicité 1^ génie des crir tiques, même malveillantes, qui animant son s^fr deur, l'ont fait monter au comble de son art : san^ les sifDets des Athéniens, Démostbènes seraiiîl devenu le prince de la tribune? Qui n'a plain^ ces hommes trop haut placés pour qu'une voix sévère ose les dénoncer à eux-mêmes , et, par une censure amère et utile, leur évite des fautes qui les déshonorent à leur insu ? Le Trappiste a compris ce besoin de la nature humaine, et, plus sage dans sa simplicité que les docteurs du monde, il s'efforce de le satisfaire. Il aime une humiliation qui lui révèle sa faiblesse, qui soutient sa vigilance, qui assure ses progrès dans la vertu. Voyez-le au milieu du Chapitre, devant ses supérieurs, entouré de ses frères : il s'accuse, et il est accusé,- mais il sait, par la foi, que cette humiliation lui profitera, il s'en réjouit, il en gardera le souvenir commç d'un bienfait. Il ne discute pas la valeur des témoignages ; il ne récrimine pas, il ne parle à son pieux accusateur que pour le remercier de sa charité; il ne laissera point passer la journée sans prier pour

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lui. C'est qu'il trouve un seeours dans ce que vous appelez un affront, et le désir de lui être utile là où vous ne portez trop souvent que le désir de triompher du prochain.

Mais au moins l'obéissance que le Trappiste jure à son abbé, cet abandon absolu de sa liberté dans les mains d'un autre homme, voilà sans doute ce qui a pu faire dire légitimement aux adversaires de la Trappe, que le religieux renonçait à sa qualité d'homme et à sa dignité de citoyen. A le voir se mettre à genoux devant son supérieur, obéir sur un signe, recevoir les réprimandes sans se défendre, on ne reconnaît plus un homme libre, un esprit raisonnable, mais un esclave, une machine animée, qui n'a désormais d'intelligence que pour fonctionner plus utilement sous une impulsion étrangère. Eh bien ! nous affirmons qu'il n'y a pas de citoyen plus libre que le Trappiste, ni de gouvernement plus franchement libéral et constitutionnel que celui de la Trappe. Le politique rêve de belles théories sur l'accord du pouvoir et de la liberté, et il échoue dans l'application : la Trappe seule les réalise. On y trouve^ et on ne trouve que dans ces cloîtres si redoutés, la souveraineté du peuple et la monarchie, le pouvoir absolu et la responsabilité du souverain, la hiérarchie et l'égalité des diverses classes. A la Trappe, le citoyen fait la loi sous laquelle il doit vivre, et choisit le souverain qui lui commandera. Dans tous les royaumes du monde, le citoyen naît sous des lois toutes faites, sous un gouvernement établi; que les unes soient injuste^,