CHAPITRE

Hktoinf de la Trap|>è depiiti ton admintoii dau Tordre die CilèAiix-jus- <|uà là ré%m«i de Tal^bé de Kaocc (x i4S*i663). — ^omeocUtiure d/e^ abl>és de la Trappe.. Proleclion des souverains pontifes. PauTrclé et ferveur des Trappistes. -— Abbayes conamendataires ; décadence de ja Trappe.

L*hi8(oire de h Trappe ne peiut préeenter^ pendant cia| cents ans, qu'tiifi intérêt secondaire ; non» traverserom dofti vite cette époque plus longue que curieuse) afin de iaémffm pour les deux siècles sui vans l'attention du lecteoi^. Toute» fois, ces cdmmencemens tnodeetes ne sauraient être entière' ment omis, car ils servent, comme les pretniëres amiéel d'un grand homme, comme les premiers essais du génie^ de point de comparaison avec des temps ou des travaux plut glorieux. Le récit d'ailleurs ne se bornera pas à une nmpte nmnenclature d*abbés. Noua Verrons la Trappe grandir à rctmbre de la protection pontificale ; nous la verrons^ perse* cutée, mais fidèle, conserver dans une indigence bonerablê une grande régularité, jusqu'à l'époque néfaste oii les abbayes, étant livréed en oommende à l'avidité des séddiérs, la Trappe elle-même tomba dans une décadence déplorable.

Albold , premier abbé de la Trappe , avait reçu les donations de Rotrou, obtenu la bulle d'Eugène III, et adopté la règle de Cîteaux, comme nous l'avons déjà raconté : il est donc véritablement l'abbé fondateur. Ce fut encore de son temps que, selon une tradition respectable, saint Bernard visita la Trappe, et prit ainsi possession d'un menas-

tëre qui s'est toujours £Edt gloife de lé reconnaître pour pèi^ et de lui appartenir. Q est éêseï vraisemblable, en effet, que labbé de Clairvaux votlut visiter par luî^nème les monade tères de Savigny récemment plaOés sidus sa surreillance, et que la Trappe ne fiit point oubliée. Les Trappistes se plai^ soit à le croire» et ils montrent encore aujourd'hui, sur leari terres, une grotte qui a toujoilrs porté le noin de saint Bef4 nard, soit qu'elle ait servi d'baUtation au saint voyageur; soit qu'elle lui ait été dédiée^ dès le commencement, paria piété filiale dé ses disciples. Albold demeura pendant trente^ quatre ans à la tête de koominunauté (1137-1171 t)é Mais nous sommes réduits aux conjectures poÉr le reste de sa vie.» Nous ne savons rien des premiers travaux des nloines^ quoiqu'ils aient dû^rttttnement défricher eux^ttêmes le sol dé* sert et naturdlement ingrat qui leur avait été èoneédé^ et prendre part à la construction de leur OlOîtrèf qui dura longtemps. Nous voyons seidement que, trente ans après sa fondation, laTrappe commençait à être cannùe et wppréçiéei puisque le roi d'Angleterre, Henri II, hn donna une teite dans la paroisse de Maheru, en expiation du meurtre de saint Thomas de Cantorbéry (1).

Gervais-Lambbrt remplaça dom Albold. Sous cette nouvelle administration (1171-1183), l'importance du monastère augmenta; on en peut juger par le grand nombre de donations qui accrurent alors ses revenus. Beaucoup de fi^ deles de Jésus-Christ^ beaucoup de nobles ^ témoignèrent par leurs offrandes de la confiance que la Trappe inspirait à la contrée : hommage spontané et irrécusable , que Tinstinct populaire ne rend qu'au mérite ; car si le peuple donne pour recevoir, s'il demande des prières en retour de ses

(1) Xos principaJes autorités pour ce chapitre sont les bulles des papes, et un vieux manuscrit latin, conservé dans les archives dé la Trappe, qui nous a été communiqué. Nous les ciéons une fois pour

toutet.

dons, il n'attend de prières efficaces que de la vertu éprouvée. D'un autre côté, le pape Alexandre III, par une bulle adressée à Lambert (1173), ajouta aux privilèges déjà accordés par Eugène III. Il confirma aux religieux la propriété de leurs biens, exempta de la dîme le fruit du tra^ vatl de leurs mains, et tout ce qui servait à l'entretien de leurs bestiaux. Il les autorisai recevoir à la profession religieuse tous les clercs ou laïques qui voudraient fuir le siècle, sans s'arrêter aux contradictions (1). Il défendit aux profës de quitter le monastère sans la permission de l'abbé, et aux autres abbés d'accueillir ces fugitifs. Cette bulle commençait par une prescription qui est en même temps un éloge : « Nous ordonnons avant tout, dit le pontife , que la vie « monastique selon Dieu, selon saint Benoît et les constit( tutions de Gteaux, soit observée dans votre monastère, u à jamais, inviolablement, comme il est notoire que voua « l'observez aujourd'hui (2) . » Ces paroles ne sont-elles pas, par avance, la justification de ceux qui, après les temps de relâchement, se sont attachés à reprendre les observances antiques, et la condamnation de leurs adversaires!

Cependant la Trappe était encore cachée, et, pour ainsi dire , ensevelie sous l'épaisseur des forêts du Perché. H était réservé à son troisième abbé de la faire sortir de* cette obscurité , et de lui donner un nom célèbre entre les noms de tant de maisons recommandables.

Adam Gautier fut pe troisième abbé (1188-1248). Par un dessein particulier de la Providence , l'homme dont les

(1) Bulle d'Alex&odre III : « liceat quoque vobis derioos vel Uioot e seculo fugientes, liberos et absolutos, ad conversionem recipere, et in vestro monasterio absque contradictioDe aliqua retinere. »

(2) md,... € Imprimis statuentes ut ordo monasticus qui secundum Deum et beati Benedicti regulam» et institutionem fratrum Cisterciensium in eodem monasterio institutus esse dinoscitur, perpetuls ibidem temporibus inyiolabiter obnervetur.

mérites firent connidtre son monaatèra à toute la Gaule, est peu connu pers(»u)eUenient. Son souvenir est resté célèbre « mais les actions qui lui ont acquis cette célébrité échappent aux recherches de l'histoire. 11 est du nombre de ces âmes saintes auxquelles Dieu conserve, jusqu'à la fin des temps, la pratique de Thumilité qui les a sanctifiées. Tout ce qns Ton sait de Torigine d* Adam , c'est qu'elle était noble. D dédaigna les grandeurs du monde, l'illustration et les ri* chesses de sa famille , il distribua tout aux pauvres , et ne rougit pas d'embrasser la vie monastique. Moine de la Trappe » il édifiait ses frères depuis plusieurs années , lorsqu il fut élu abbé à la place de Lambert. Tout ce qu'on sait de sa sainteté , c'est qu'il avait le don des miracles. De nomr breuses guérisons opérées par lui pendant sa vie , et sur son tombeau après sa mort, attestèrent la piuissanoe de son intercession auprès de Dieu. Il est compté au nombre des saints de l'ordre de Qteaux (1). Voilà ce qui le distingua parmi ses contemporains, et ce qui le tira quelquefois de sa solitude pour le &ire intervenir dans les affidres générales de l'ordre ou de l'Ef^Use, et dans celles des rois eux-mêmes. Si les détails nous manquent, nous savons au moins qu'il fut envoyé par le chapitre général de Cîteaux. en Palestine, avec l'abbé de Vaux de Cemay (1202), au moment où Innocent III confiait aux Cisterciens la charge de prêcher la guerre sainte. Plus tard, PbiHppe- Auguste l'envoya à Rome pour terminer les affaires de son divorce. La bonne renommée du père commença l'illustration des

(l) Ménologe de Citeaux, 7 mai : « Beatug Adam.... mullonim mi

nculorum patrator mirificus postquam proprio exemplo et

crebri» exhortationibus multos ad eamdem (vitam monasticam) amplectendain invitasse», ex hoc sœculo migravi t. —Philippe Séguin: Comptndium tandorum ordinis cisterciensis, liv. III, chap. XLVlli: Adam, vir cuxn multis miraculis tum imprimis pietatis operibus clarus, atqu^ Qorum bonestate insignis cxtitii. »

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«nfaM. Le nom Aê fat Trappe ëevint populaire par eelui d'Adua. Il en résulta même une erreur que détroit le plue léger examen des feits : ce foi d'attribuer à Adam la fondation de ht Trappe ; ceux qui entendirent parier pour la première firâNli ce monastère , crurent sans pdne qu'il n'était {M phis ancien que sa réputation. On voulut voir Ut solitude gouvernée par un abbé si vénérable. Bien des hommes forent touchés des exhortations qu'il leur adressait, et deneurè- Tent auprès de lui , comme dans un port assuré , pour vivre et mourir dans sa dépendance (1). Il ne faut pas douter que cette même vertu n'ait grandement contribué aux accrobsemens de la Trappe, aux donations, axix privilèges nouveaux que les dates des pièces authentiques rattachent à cette époque. Les comtes du Perche, qui se succédèrent pendant la }eng«e durée de l'administration d'Adam , furent tous les btenfiEtiteurs de la maison. Cette famille chevaleresque et pieme semblait se transmettre, comme un héritage, la cnneade et le soin des pauvres de Jésus-Christ; elle aimait à thnfter dans le siècle présent^ pour thésauriser dans te eiel {^, Rotrou III surpassa la générosité de son' père. Ami des religieux, il avait étabK les Chartreux au Val-Dieu, les moines de Grandmont dans sa forêt deBdlême / tA, une maison 4'aumônes à Nogent-le-Rotrou. En 1189, iî con- (hUna les donations faites par son père ou par ises^vassaux à la Trappe; il y ajouta les siennes, et déclara qu'il prenait le tout sous sa garde. Après cela, il passa en Palestine pou^ combattre Saladin , et mourut devant Saint-Jcan-tf Acre.

(1) Albério det TrotifonL, cfar. ann. 1202.

(i) Cbaiie de Rotrou IH, en faveur de la Trappe, 1189 c c Quis^ttis pro Dei amore et spe retributionis œtemœ aliqaid imiigentibQS ammtnistrai ni prœsenti mbcuIo, ipse sibi procul dubio tiiesaarisat in coelo. Hac tpe ductua bonae memoriaB pater meus domum Det quià

dieitur Vrappa dilexit Consequeûier igitur eadem intentione ego

Kotrodus eamdein abbatiam »

-<i9 Si •►-

Son fHs GeaAroy l'imita dignement :. il donnu betuoonp et encouragea aes vassami à donner comme lui. Pendant qu'il était encore en T«rre«6ainte , il avait pris l'engagement de bâtir un nouveau monastère. Ce vœu, qu'il n'eut pas le tempe d'accomplir, il le légua à sa veuve Matidlde, et le eoavent des Clairets, dans le diocèse de CSiartres, Ait ouvert par cette princesse aux religieuses de Qteanx (de 1200 à 1218). Il Mait à eette communauté un père immédiat. Adam fiit investi de ce titre, qu'il devait transmettre à ses «looesseurs. Depuis ce temps , Tabbé de la Trappe exerça au dehors un pouvoir respecté ; Adam lut» même eut bientôt à prononcer entre Tabbesse des Clairets et kr prieur de Nogent-le-Rotrou. Thomas , fils de Geoffiroy et de Mathilde, ne voulut pas rester en arrière. Ce fut lui qui adieva la con< stniction de l'église de la Trappe (1214), et qui, après quatre-vingt-dix ans , aecompUt toat-à*fait le vseu du fondateur. Alors il fiit possible de penser à une consécration sdenneUe. Uardievèque de Rouen , les évêques d'Evreux et de SécK, appdés par Adam, firent la cérémonie. L'Eglise fut placée de nouveau sous l'invocatiou de la samte Vierge, et on y déposa les reliques rapportées de Palestine par Rotrou II. Enfin Guillaume, évêque de Châlons, oncle et sugœsseur de Thomas , et le dernier comte de cette âmnlle, fit per trois fois des donations importantes ( 1219, 1220, 1225 ). La protection pontificale ne fut pas moins active que ht libéralité des grands. La Trappe avait subi des violences , des déprédations audacieuses; l'exemption de dîmes accordée par les papes n'était pas respectée. Un malheur plus grand encore , c'était Tinsouciance des évêques de la province de Rouen , qui ne voyaient pas ces prévarications , ou n'accueillaient pas les plaintes des religieux. Adam recourut à Innocent III. Ce grand vengeur de la justice outragée ne dédaigna pas cette petite affaire. Avec la même ardeur qu'il réprimandait les croisés, les monarques, les feuteurs des

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Albigeois , il prit en main la cause des humbles moines qui réclamaient son intervention. Une première bulle (1203), adressée à l'archevêque de Rouen, à ses suffiragans et à tous les prélats de la province, leur reprocha de faire chaque jour défection à T opprimé ; elle leur enjoignit de frapper des senr tences ecclésiastiques tous les coupables, laïques, ou clercs, chanoines réguliers ou moines ; les premiers devaient être excommimiés à la lueur des cierges; les seconds sui^)Gndu8 de leurs dignités et de leurs bénéfices ; les uns et les autres devaient venir chercher l'absolution à Rome (1). Mais la cupidité, pour éluder la censure, prétendit interpréter à son profit l'exemption de dîmes y et soutint que ce privilège s'appliquait seulement auxnovales, et non aux terres cultivées. Innocent III répondit promptement par sa bulle de 1204. Il déclara l'interprétation perverse, et contraire à la saine raison ; il signifia explicitement que l'exemption de dîmes s'appliquait non-seulement aux novales, non-seulement aux terres que l'on commençait à défricher, mais encore aux terres en plein rapport que les religieux cultivaient de leurs mains (2). Admirable vigilance dupasteut unique à qui tous les troupeaux ont été confiés comme un seul troupeau; inépuisable tendresse du père commun qui a reçu l'inefTable don d'aimer , comme de gouverner , sans préférence, toutes les brebis et tous les agneaux. L'évêque ordinaire n'a pas vu ou n'a pas voulu voir ce qui se passait à

(l) Bulle de 1203: « Non absque dolore cordis et plurima turbfttione didicimus quod in plerisque partibus ecdeaiasiioa censura à^

solvatur Abbas et conventus de Trappa tam de frequentibat

injuriis quam de vestro quotidiano justitiœ defectu conquerentes »

(^) Bulle de 1204: c Manifestum est omnibus qui recte aapiunt, interpretationem hujus modi perversam esse et intellectui sanoooDtrariam, cum secundum capitulum illud asolutione decimarum tam de tenis iUis quas deducunt vel deduxerunt ad cultum, quam de terris etiam cultis quas propriis manibus Tel sumptâbus excolunt, liberi sint penitus et imomnes. »

coté de luî dans Tétroite circonscription de son dlocfese , et voilà que le souverain pontife, malgré la distance des lieux, malgré la sollicitude de toutes les églises, a vu , a ressenti dans son coeur le tort dont une petite communauté a souffert, et le zèle ne lui manque pas plus que la puissance pour le réparer. On ne connaissait pas encore ces innovations gallicanes, qui, dans les siècles suivans, ont contrarié, restreint, presqpie détruit l'intervention du pape , et ces entraves apportées à la justice, qui se sont appelées libertés.

La bulle donnée par Honorius III , en 1224 , n*est pas moins remarquable. Le pontife étend l'exemption de dîmes aux jardins, aux arbustes, aux poissons des étangs. H interdit toute aliénation des biens du monastère , à moins que la chose ne se fasse du consentement du chapitre. Il ajoute aux privilèges précédens pour assurer l'indépendance et la sécurité de la communauté : <• Qu'il vous soit permis , dit*il , « dans tout procès civil ou criminel, d'user du témoignage

• de vos firères, dans la crainte que, par défaut de témoins ,

- votre droit ne vienne à péricliter. Nous défendons, par

• l'autorité apostolique, à tout évêque, ou à toute autre per- « sonne , de vous appeler aux synodes , ou aux assemblées « judiciaires , de vous soumettre aux jugemens séculiers

- pour vos revenus et vos biens, de tenir dans vos maisons

- des assemblées publiques , ou d'y traiter des affaires , ou

• de s'opposer à l'élection régulière de votre abbé, à son

- institution ou à sa déposition , contrairement aux statuts

• de l'ordre de Cîteaux. Si l'évêque dans le diocèse duquel

- votre maison est située , après avoir été requis avec l'hu- » milité et le respect qui conviennent, refuse de bénir votre » abbé , et de vous accorder ce qui est du domaine de sa

• charge épiscopale, nous permettons à l'abbé, pourvu qu'il ■ soit prêtre , de bénir ses novices et de remplir toutes les

• fonctions de sa charge , et à vous de réclamer d'un autre » évêque ce que le vôtre aura injustement refusé. Que dans

« les professions des abb^s bénits ou à bénir, les évê(]iifi8 se «t contentent des formes et des termes qvii sont en usage « depuis l'origine de Tordre, de telle sorte que les abbés ne « fassent jamais profession , sans réserver leur ordre , ni « contre ses statuts. Que personne n*ose exiger de voua u quelque redevance pour la consécration des autels ou des M églises, pour les saintes huiles, ou pour tout autre sacre- « ment ecclésiastique: vous devez recevoir ces obosesgra- « tuitement de Tévêque diocésain , sinon , adressez^voiw è^ « un autre pontife catholique , qui soit dans la grfioe e^ la « ccmimunion du Saint-Siège » et qui . par notre autorité»

y vous donnera ce que vous demandez Si un évêque ou

« quelque autre prélat porte une sentence d'excommunica«> •» tion , de suspense ou d'interdit > contre votre monastère» <• vos personnes, vos mercenaires mêmes» soit pour refoa de « dîmes, soit à l'occasion de quelqu'un de vos privilèges, ou « contre vos bienfiùteurs , soit pour vous avoir rendu par M charité quelque service, soit pour vous avoif aidés dans « vos travaux à certains jours où voua travaillez , quoique « ces jours soient chômés ailleurs, nous dédarcms cette senr « tence nulle, comme contraire aux concessions du Siège « apostolique. Enfin, lorsque le territoire qui voua entoure « sera frappé d'interdit , qu'il vous scHt permia de célébrer M l'office divin à l'intérieur de votre monastère. »

Adam mourut en 1243 ; il fut inhumé dans le chapitre ; une inscription courte , mais précise , CUmis miracuUsf fiit placée sur son tombeau, et préserva ses cendres de toute insulte jusqu'à la révolution française.

Après la mort d'Adam , la prospérité de la Trappe continue pendant plus d'un siècle. Par l'extinction de ses an* oiens comtes , le Perdie avait été réuni au domaine iroyal ; et devait rester la propriété du roi ou l'apanage de princes de la maison régnante (1). Ces héritiers de la ftuniUe de

(l) Le Perche revint au roi de France Louis Vin, en Isôd. Lo« tei-

Rotrou succédèrent aussi à sa bienveillance pour le monastère qu elle avait fondé. Désormais les rois partageront avec les souverains pontifes le soin de protéger la Trappe ; aux bulles pontificales se joindront les privilèges royaux. Ce nouveau patronage prépare sans doute de grands abus : un jour viendra où le bienfaiteur se croira n^tre , où le protecteur prétendra gouverner, où Fauteur des privilèges détruira la liberté. Mais, a l'époque où nous sommes encore, rintervention de l'autorité royale ne fut qu utile, et non oppressive: elle servit à réprimer, par la crainte de la puissance humaine, des violences que la crainte de Dieu n'arrêtait pas toujours; elle appuya du glaive temporel les censures ecclésiastiques. Déjà quelques princes ou nobles, ou gens du roi, s'attribuaient sur l'abbaye de la Trappe et sur ses fermes certains droits de patronage , d'avouerie , de garde , afin de tirer parti de leurs bons offices pour leur cupidité; qudques prélats même persécutaient ceux qu'ils au^ raient dft défendre ; laïques ou clercs réclamaient ainsi des religieux du blé , du vin , des voitures , des bestiaux, at d'autres prestations pour subvenir à des usages séculiers, à des constructions de châteaux , à des prises d'armes , des tournois, des expéditions (1). Il était bon ici, pour le repos du monastère , pour la conservation de ses biens , qu'un suzerain respecté s'opposât aux exactions de ses vassaux , et le roi saint Louis en donna l'exemple.

gneurs qui réclamaient cet héritage abandonnèrent leurs prétentions à Saint Louis en 1257. Ce roi donna le Perche à Pierre, son cinquième tils, qui mourut sans postérité. Philippe-le-Bel , en 1291, le donna à son tour à son frère Charles de Valois. Ce prince, père du roi Philippe VI, transmit le Perche (1325) à son second fils Charles II de Valois, qui fut lui-même remplacé, en 134G, par son fils Charles III. Cette famille conserva la province jusqu'au règne de François I*^

(1; Privilège de saint Louis (1246) : < Sane non possum quin dolorem patiar, ut enim gravis est nobis oblata querela, nonnuUi principe* ic nobiles, necuon et nostrœ gentes, occasione juris et patronatua,

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Ainsi Jean Herbert, quatrième àbbé, reçat deux diplômes de saint Louis (1246 et 1269). Le roi prenait en m main , et sous sa garde , l'abbaye et tous ses biens , la déclarant libre de tout devoir féodal et de toute justice séculière et laïque. Le pape Alexandre IV ( 1254 ) accorda aus» aux Trappistes la permission de célébrer Toffice divin dans les chapelles de leurs granges.

Guillaume reçut une bulle de Jean XXL II ne goaTema la communauté que pendant quatre ans ( 1276-1280).

Robert V (1280-1297) reçut des bulles de Nicolas III et de Martin IV, un diplôme de Philippe-le-Bel, et une charte du frère de ce roi, Charles de Valois, comte du Perdie.

Nicolas I"^ (1297-1310) reçut les mêmes faveurs de Philippe-le-Bel et de Charles de Valois , avec les bulles de Boniface VIII, de Benoît XI et de Clément V. La reine de France, Jeanne de Navarre, réclama les prières de la Trappe, et y fonda un service annuel pour le repos de son âme. Cette famille , si coupable d'ailleurs envers I*%li8e, semblait chercher, dans l'intercession des mornes, un refuge contre la justice de Dieu.

Richard I*' est à-peu-près inconnu ; il mourut en 1317.

Robert II (1317-1346) reçut les donations de Charies II de Valois. Ce comte du Perche recommandait aussi son âme et celle de Jeanne de Joigny, sa première femme , à la piété des religieux. Il confirma encore les donations de Robert de Toumay.

advocaciœ, seu custodiœ quam in abbatia, grangiis, cellariia, vel domibus vesiris se habere praetendunt, ac plerumque pro libito voluntatitt et quidam ecclesiarum prœlati, a quibua non molestari, sed potiat consolari deberetis, bladum, vinum, eveotiones, animalia, ac rea alias pro œdificationo ac munitione castrorum ac villarum, neo no* pro tirociniis, torneamentis, cxpeditionibus , et aiiia usibua seoolft-

ribus exigere volunt Propfer quod et quies monaaterii Ordiftit*

que perturbatur^ et grangiis vesiris et doœibus grave imminet deiri* mentuitt.

Michel est inconnu; on ne retrouve rien de ses actions, ni dans les chartes, ni dans les traditions du monastère.

Enfin Martin I*' éprouva à son tour la générosité de Charles III de Valois, et de Marie, sa seconde femme. Cet abbé régnait vers 1360.

Les malheurs de la France arrêtèrent cette prospérité. Le XIV* siècle , douloureuse époque de notre histoire , ne fut pas moins funeste aux monastères qu'aux rois , aux seigneurs , aux villes et aux campagnes. Nulle paix , nulle sécurité, nul respect des choses divines et humaines : la peste, et les Anglais vainqueurs, avaient étendu partout leurs ra-^ vages. Malheur aux religieux qui , comme ceux de CSteaux, avaient choisi pour demeures les solitudes profondes , loin des villes et des moyens de défense, dans l'espoir d'échapper aux rapines ou à la curiosité ; il n'y avait pas de route introuvable , pas de retraite inaccessible pour les Gascons et les Malandrins : il fallait tout livrer aux pillards , même les vases sacrés; souvent il fallait fuir, chercher un asile dans le monde , vivre parmi les séculiers , et attendre , dans le trouble , le retour de la paix et de la régularité. Encore si ces fugitifs , rendus plus fervens par le malheur, avaient pu s'isoler au milieu du bruit, et se faire de leur propre cœur un monastère inaccessible à cette force humaine qui ne peut rien sur les âmes! Mais déjà l'ordre de Cîteaux était bien déchu de sa vertu première. Ranimé deux fois par les constitutions de Clément IV et de Benoît XII, il penchait toujours vers les abus que ces deux pontifes avaient voulu extirper. Même après la reforme, la nourriture était beaucoup moins austère qu'autrefois , les travaux moins rudes et moins longs , les méditations plus courtes, la pauvreté méprisée , la charité fraternelle refroidie , la vigilance des supérieurs moins active, et dès-lors, le respect des peuples diminuant avec la vertu des moines, la fécondité de l'ordre sembla tarie, et les fondations cessèrent. Les guerres des

Anglaig rendirent le mal irréparable , en jetant les religieux dans le monde, d'où ils rapportèrent bien des pensées et des habitudes contraires à leur état.

H est vraiment glorieux pour la Trappe d'avoir résisté à tant d'exemples et de prétextes de relâchement ; sa vertu se perfectionna dans la faiblesse et dans les épreaved anx- ^pidles tant de maisons de CSteaux succombèrent. En 1361 , Ciharles III de Valois, pour réparer les ravages des Aftglais» avait accordé à Martin le droit d'exploiter les ttùBÊB qui a|i|Matenaient à la Trappe, et de fabriquer du fer. A peine cette Mssource était trouvée , que les dangers reparurent; la fuite sembla indispensable. Dans cette nécessité , an lieu de se disperser dans leurs familles, les Trappistes partirent tous ensemble pour un asile qui leur permettait de rester unis. Ds furent reçus dans le château de Bons-Moulins, à quelque distance de leur monastère. Ils y demeurèrent deux ans. Là , derrière de hautes et fortes murailles » ils purent conserver leur régularité , libres au milieu des fureurs de la guerre , et tranquilles dans le voisinage de leurs champs désolés. Au rétablissement de la paix, ils revinrent à leurs cloîtres ; ils profitèrent du repos que rendit à la France la sagesse du roi Charles V; ils reçurent encore quelques bienfaits des princes ; la comtesse du Perche , veuve de Charles III , fonda une chapelle dans leur église . Mais le temps des épreuves n'était point passé , ni leur patience fatiguée.

Richard II, successeur de Martin (1376-1382), trouva la Trappe pauvre à son avènement , et ne put réparer ses pertes. Le passage et le retour des hommes de guerre , les nouveaux ravages des Anglais , épuisaient toutes les ressources ; bientôt même le monastère fut brûlé : l'église et le chapitre échappèrent seuls.

Rien ne rebuta les religieux , ni la misère , ni le péril , ni leur petit nombre. Ils élurent, à la place de Richard , Jean Olivier Pabisy, un jeune homme qui devait gouverner h

matoon pendint srâcante^uinze ans. Ils restèrent avec lai sur leurs terres , priant et travaillant , quoiqu'ils ne fussent pas plus de quinze , c'est-à-dire incapables de se défendre et presque de se suffire, suppléant au nombre par l'énergie. Au milieu de la décadence générale de Toidre de Gtteaux , ils firent bien voir, par une ferveur antique, que tout n'était pas déseqpéré. Le rapprochement se présente ici de hâmême : • Les monastères de notre ordre , dit le chapitra

• généftd de 1990, sont si horriblement déréglés, et comme

• anéantis, tant au spirituel qu'au temporel , qu'il n'y reste « aucune fonne de rdigion , ni même aucun vestige de vie « honnête et réglée. Les fondateurs , voyant que le ssrvice M divin y est abandonné , et qu'il ne s'y observe plus ni « règ^Oi ni discipline, choisissent d'autres lieux pour leur » sépuhure, et eidèvoit les ossemens de leurs ancêtres. » L'accusation est générale ; et précisément, dans cette même année , Tévèque de Sées atteste que la Trappe fait exception. IVop pauvres pour payer les annates que le pape Bombée IX réclamait des clercs et des moines , les Trappistes avaient encouru l'excommunication. Leur évêqueVint à leur aide; il certifia qu'il avait pleine connaissance de leur état misérable : « Les revenus de cette abbaye , disait-il , «• sont modiques , car elle est située au milieu des bois , et •• ne possède que des champs , et elle a été ruinée par les « Anglais , les hommes d'armes, et par d'autres calamités.

- L'abbé et les quinze religieux qui servent Dieu et l'Église

- dans cette maison, et y résident fidèlement , ne trouve- « raient pas dans leurs revenus de quoi vivre s'ils ne ga-

• gnaient , par le travail des mains, les choses nécessaires à « la vie. » L'éloge est complet : pauvreté , stabilité , culte régulier, travail assidu , tout ce qui fait le moine se retrouve dans ce certificat de quelques lignes. Deux légats apostoliques vinrent , en conséquence , relever les Trappistes des censures dont ils avaient été frappés.

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Quelle que fût la constance des religieux , lei malheiMde la Trappe se renouvelèrent trop souvent pour être réparés. Olivier Parisy était encore abbé lorsque, en 1434, d'impies ravisseurs envahirent le monastère , et enlevèrent non-sealementune quantité assez considérable d'airain , d'argent et d'or, mais encore les vases sacrés , les omemens ecdésias-* tiques et les reliques. Une bulle du pape Eugène IV, adressée à l'official de Séez , réclama l'excommunicatkntogntce les auteurs de ce crime. Une; charte de Jean [d'Aleaçoiv comte du Perche (1456) semblait aussi permettre pour l'avenir plus de sécurité; mais ni l'autorité religieiise, ni l'autorité temporelle n'étaient dès-lors suffisamment res^ pectées.

RoBBBT m Lâvolle (1458-1476), quatorzième abbé, souffrit de la guerre civile comme de la guerre étrangère. La ligue féodale des seigneurs contre Louis XI n'était pas moins redoutable que la rivalité nationale des Anglais. En 1469, au moment même oii René d'Alençon pienaitles armes contre le roi de France , la Trappe fut forcée de umveau, Téglise pillée, le chartrier violé, et un grand novlive d'actes , de pièces authentiques , de contrats soustraits ou détruits. Ces déprédateurs du bien d' autrui faisaient diqMiraitre les titres qui les auraient confondus. Paul II, invoqué comme Eugène lY, ordonna à l'official de Séez de frapper les coupables d'excommunication; malheureusement ces menaces , ces châtimens, si souvent réitérés, prouvent, par leur nombre même, leur insuffisance.

Une spoliation plus grave encore se fit sentir après l'abdication de Robert (1476) . Il ne s'agissait plus d'une violence partielle et passagère , mais d'une \isurpation complète et permanente : c'était déjà l'odieux système des commendes qui essayait de s'introduire. Les reUgieux avaient élu Hbnbi HoHART. Un audacieux concurrent se présenta ; Auger de Brie, chanoine du Mans , prétendit que Robert avait obdi'^

que en sa finveur ; il en produisait pour preuve un acte passé par-4evant notaire en 1463 : il voulait cumuler le titre de chanoine avec le titre et les avantages d'abbé commendar taire. Le misérable réussit un moment ; il s'installa au détriment de l'élu, et, pour satisfaire sa cupidité, il aliéna aussitôt une partie des biens dei'abbaye. Toutefois , sa témârité fut punie. Henri Hohart l'accusa devant le par^ Jernent de Paris, le convainquit , avec son notaire , d'inpostnie et de ûoix, le fit condamner à une amende, et le notaire à la dégradation et à l'emprisonnem^t. L'abbé régulier rentra dans tous ses droits ; mais le mal était fiedt, les biens aliénés , et l'exemple donné aux séculiers avides.

Henri Hohart avait relevé les chapelles détruites autre- Ibis par la guerre. Robert IV Ravey, son successeur (1518) recouvra , dans les paroisses de Sainte-Céronne et de Soligny, les biens aliénés par Auger de Brie. Il maintint énergiquement sa suprématie de père immédiat sur le couvent des Clairets, malgré la résistance des religieuses, qui bravèrent un moment l'autorité même de l'abbé de CSteaux. De gnres infirmités, et la perte de la vue, le décidèrent à donner sa démission (1527). Il fut le dernier abbé régulier de la Trappe avant Tabbé de Rancé. Nous entrons dans l'époque des commendes et de la décadence.

Les commendes étaient, dans le principe, une institution utile. Commende, commenda^ veut dire garde, surveillance, ' protection. Donner en commende un bénéfice ecclésiastique, c'était le confier, pour son plus grand bien, et pendant un temps assez court, à un gardien qui en prît soin, qui le défendît contre l'iniquité, la violence ou les abus des possesseurs eux-mêmes ; c'était, par exemple, confier une abbaye à un évêque ou à un clerc séculier, quelquefois même à un laïque, poury mettre la réforme, ou réorganiser l'administration , ou surveiller l'emploi des revenus. Mais, dans tous les siècles, les biens ecclésiastiques avaient excité la convoitise

dei mondains et des princes. On avait vu Charles Bfartal distribuer aux leudes d' Austrasie les évêohés et les abbayes; sous Charies*le-^Chauva, un grand nombre de seigneurs, se disant abbés quoique laïques, s'établissaient dans lesrocma»tëres avec leurs femmes, leurs chiens de chasse et leurs ohe^ vaux, conservant les moines comme des traviplleurs utiles, et prenant pour eux-mêmes le produit du tmtaQ. CSette CQi»dité brutale, réprimée au ^r siècle, aveollni'«bi»le6 plus crians de la féodalité , reparaiisait de temps in tempe, moins hardie, mais non moins dangereuse ; elle trouva, dans la décadence des ordres monastiques, im prétexte spédeux, et, dans Tusage des commendes, \m moyen commode et presque légitime de se satisfaire. Quand on voyait les abbés réguliers étaler un luxe de princes, mener un grand équipajge et tenir une table de mauvais riches, on se demandait s'il n'était pas urgent de soumettre les monastères à une autre administration , qui, par une sage économie, les fit4servât d'une ruine inévitable , et, par une surveillance «lévère, fit revivre la vertu. Par ces motifs, un grand tiombred^iAbayes forent données en commende dans le cours du xv* eiè* cle; mais les commendataires , évdques, magistrats ou seigneurs , ne tinrent pas leurs promesses t aft-^liBU d*être des économes fidèles, ils s'approprièrent une paMie des biens qu'ils devaient conserver aux moines. lis ne Airent pas davantage des réformateurs ; comme ils n'étaient pas religieux eux-mêmes , comme ils ne résidaient pas dans les abbayes, ils ne mirent pas plus d'ordre aux choses s^nrituelles qu'aux temporelles. Les rois et les grands encouragèrent ce système déplorable, qui suppléait à l'épuisement de leurs finances, qui leur permettait d'enrichir, sans rien débourser, leurs serviteurs dévoués ou les cadets de la noblesse qui en* traient dans le clergé. Au xvi** siècle , le mal fut porté au comble. On sait qu'en Allemagne et en Angleterre, Fespérance d^usurper les biais éoclésîastiquee fat la eause la {dus

active des progrès du protestantisme. Henri VIII, aprte avoir rompu avec Rome, fut libre de donner à son cuisinier un monastère pour un bon plat ; en Allemagne» les prinoes luthériens trouvèrent, dans la confiscation des domaines du clergé, les ressources nécessaires pour lutter contre Charles- Quint ; partout où ils purent détraire TÉglise catholique, ils séculttriftèrent entiteement ses possessions. Dans les provinces et les villes où l'Église subsista, les protestans essayèrent au moins de partager. Laissant aux évêques et aux prêtres la juridiction et les fonctions spirituelles, ils réclamèrent pour eux-mêmes le titre d'administrateurs des bénéfices, et le droit d'en percevoir les revenus. Un roi de Da* nemark sollicita, pour ses fils luthériens , Tadministration du temporel de Tarchevêché de Brème et des évêchés de Minden etdeVerden, et, sur le refus de Tempereur, se jeta dans la guerre de trente ans. H se fit en France une Qsurpatîen analogue. Par le concordat de 1516 , le roi fut investi dn droit de nommer aux évêchés et aux abbayes, c'est-4«dire de dispoMer à son gré des biens ecclésiastiques. Alors le sjnstème des commendes fut organisé en grand, il s'étendit même aux évêchés. Ici, comme au-delà du Rhin, les guerriers, les magistrats, les hommes de cour, purent jouir, à titre d'administrateurs, des bénéfices de TÉglise , et, tandis qu'ils les faisaient desservir par des clercs appelés custodinos, ils prenaient pour eux-mêmes les revenus. C'est ainsi que Grillon, le compagnon de Henri IV, reçut l'archevêché d'Arles, les évêchés de Fréjus, de Toulon, de Sens, de Saint-Papoul, et l'abbaye de l'île Barbe. On peut donc définir les commendes la sécularisation des biens de l'Église par les princes catholiques. Mais hâtons-nous de justifier Léon X. Le concordat de 1516 a peut-être sauvé l'Église catholique en France. Ce ne fut pas un acte de faiblesse, mais de haute prévoyance. Le pape satisfit la cupidité par une concession opportune , au moment où la cupi-

-dSfê ÂA ^Kp-

due était la racine de P hérésie; il céda une partie pour ne pas perdre le tout : il abandonna des terres pour conserver la foi. Les abus qui ont résulté du concordat doivent retomber sur la tête de Tautorité temporelle.

La Trappe tomba en commende en 1527. Les religieux venaient d'élire Julien des Noes, et l'abbé de Qteaux i Savait béni. Le roi François P' n'agréa pas l'acte d'élection. Les religieux recommencèrent, et firent le même choix; le roi fit le même refus, et nomma pour abbé commendataire Jean du Bellay, évêque de Paris. Il fallut se soumettre, au moins extérieurement; car ils s'obstinèrent entre eux à regarder comme leur véritable supérieur Julien des Noës» et lui rendirent jusqu'à sa mort tous les honneurs et Tobéis* sance dus à Tabbé.

Martin Hennequin, conseiller au parlement de Paris, reçut à son tour la commende de la Trappe en 1538 , et la garda dix ans. Quand il fut mort, les religieux tentèrentencore de faire une élection : ils pressentaient déjà les consé* quences d'une longue interruption de l'autorité régulière; ils se débattaient contre les tentations prochaines de relâchement : ils choisirent leur prieur François Rousserie. Mais le roi Henri II ne reconnut pas ce choix, et désigna Ixâ-mème Alexandre Gœi^rot, Il fallut bien souffrir désormais en silence, et subir les volontés royales. On leur imposa successivement Denis du Brèi^edent^ chanoine de Rouen (1565- 1573) ; Jean Bartha^ qui donna sa démission en faveur de Michel de Seurre^ chevalier de Malte et grand-prieur de Champagne; mais ce dernier n'ayant pu obtenir de Grégoire XIII la commende qu'il ambitionnait, Jacques^le-Fen' deur fut nommé par Henri III. Puis Denis Huraulty évêque d'Orléans, réunit la Trappe à ses autres commendes de Breuil-Benoist, de PaUce et de Painpont ; il fut remplacé par Nicolas Bourgeois,

Ainsi livrée à l'ambition des étrangers, des honunes de

oour, la Trappe, au xvii'* siècle, semblait être devenue une propriété particulière, un patrimoine transmissible par héritage. Antoine Séguier^ aumônier de Louis XIII, conseiller au parlement, chanoine de l'église de Paris et abbé de Saint- Jean d'Amiens, fut encore abbé commendataire de la Trappe; il la transmit à son neveu, Dominique Séguier, conseiller comme loi au parlement, chanoine de Paris, et de plus évêque d'Auxerre et ensuite de Meaux.

Aux Séguier succédèrent les Bouthillier. Fictor Le BouthiUiery d'abord évêque de Boulogne, puis coadjuteur de Tours, garda quelque temps la oommende de la Trappe; il s'en démit en faveur de son neveu. Ce neveu, François» Denis Le Bouthillier de Rancéy était aumônier du roi, chanoine de l'église de Paris, abbé de Saint-Symphorien et de Sainte-Marie du Yal. Il mourut en 1636. H avait un frère âgé de dix ans, Armand-Jean Le Bouthillier de Rane4. Cet enfiint succéda à tous les bénéfices que la mort de son aine laissait vacans. H fut donc chanoine de Notre-Dame de Paris, abbé de la Trappe, de Notre-Dame du Val, de Saint- Symphcnien de Beauvais, prieur de Notre-Dame de Boa* logne et de Saint-Clémentin. Avant d'avoir pu rendre à l'Eglise aucun service, il jouissait déjà de vingt mille livres de rente de revenus ecclésiastiques.

Ces scandales durèrent plus d'un siècle. Que pouvait-il en résulter pour un monastère, sinon la ruine complète du temporel et du spirituel! Tel fiit aussi le sort de laTrappe. Ce que les violences féodales, les guerres des Anglais ou les g^uerres civiles, l'exemple contagieux de tant de maisons dégénérées, n'avaient pu faire pendant quatre cents ans, la négligence des abbés commendataires le fit dans un espace de cent trente ans. Ces supérieurs infidèles, vrais mercenaires, ne se ressouvenaient de leur abbaye que pour l'argent qu'ils en retiraient. Principes tui infidèles y socii furum ; omnes diligunt munera, sequuntur retribuiiones, Le9

moines, laissés sans chef et sans règle, se penrertirent né« oessairement. Quand le pasteur eut été ravi, les hrebîs s'égarèrent et périrent. On put dire de la Trappe , comme jadis de tout Tordre de Qteaux : on n y trouve plus aucune forme de religion, ni aucun vestige de vie honnête et réglée. Ea 1660 il y restait sept religieux, c'est-à-dire, sept misé* râbles qui scandalisaient toute la contrée, qui n avaient de religieux que le nom^ et dont Tbabit ne faisait que mieux: ressortir les déréglemens; les revenus mêmes étdent dilapidés avec une audacieuse imprévoyance. Nous empruntons à un document officiel un tableau lamentable de cette dégradation :

•< Les portes demeuraient ouvertes le jour et la nuit, et les femmes comme les hommes entraient librement dans le cloître; le receveur de Tabbé conmiendataire, avec toute sa famille, était logé parmi les moines-Le vestibule de l'entrée était si noir, si sale et si obscur, qu'il ressemblait beaucoup plus à une prison affreuse qu'à une Maison-Dieu. On voyait d'un côté ime cave profonde, de l'autre un pressoir, avec tout ce qui sert dans de tels lieux. Ici il y avait une échelle attachée contre la muraille, qui servait à monter aux étages, dont les planchers étaient rompus et pourris; on n'y marchait pas sans péril. En entrant dans le cloître, on voyait ua toit ruiné, qui à la moindre pluie se remplissait d'eau ; les colonnes qui lui servaient d*appui étaient courbées contre terre. Les parloirs servaient d'écurie; le réfectoire n'en avait phis que le nom; les moines et les séculiers s'y toh semblaient pour jouer à la boule, lorsque la chaleur ou le mauvais temps ne leur permettait pas de jouer dehoffs. Le dortoir était abandonné et inhabité : il ne servait de retraite qu'aux mseaux de nuit, et était exposé à la grêle, à la pluie, à la neige, aux vents et aux tempêtes, et chacun des frères se logeait comme il voulait, et oii il pouvait. La diambre du trésor était entièrement vide; on n'y voyait que pousaière

et saleté ; les titres et les papiers, qui devaient y être conservés comme des choses jMrécieuses, étaient cofifusëment par terre et foulés aux pieds; ils étaient pour li^ plup^ diqpersés par la province ; les ci^rés et les paysans les avaient entre leurs mains» ce qui avait causé la ruine du temporel. **

« L'église n'était pas en meilleur état que la maison. On n'y voyait que pavés rompus, pierres dispersées, ruines, saletés, araignées; les murailles menaçaient ruine : elles étaient fendues depuis le haut jusqu'en bas. Le clocher était près de tomber ; les poutres sur lesquelles il était bâti, et les chevrons et presque tout le bois étant pourris, on ne pouvait sonner les cloches qu'on ne l'ébranlât tout entier, ce qui faisait trembler de peur. U y avait sur le maître-autel un tabernacle; au côté droit, une statue de la sainte Vierge ; au côté gauche, une image de saint Bernard. Outre que l'ouvrage était fort grossier, la piété se trouvait blessée et

scandaUaée d'y voir des images brisées ou estropiées

La sacristie était petite, humide et obscure; elle faisait pourrir les omemens et gâtait les vases sacrés »

- Le monastère était sans jardin^ et environné d'une terre ingrate, plantée d'épines, de buissons et d'arbres... Le grand étang ne servait plus de rien , parce que la chaussée était rompue ; les sept autres étaient ruinés. «*

« Mais le comble des maux était que , par le moyen du grand chemin qu'on avait fait depuis environ cent ans auprès des muraiUes du monastère , on ne voyait que vagabonds, que scélérats, qu'assassins. Les hommes et les femmes s'assemblaient dans le bois voisin, et là, comme dans un asile assuré , ils se cachaient pour commettre toutes sortes de crimes (1). *»

(1) Extrait du p^oc^8-verbal présenté au chapitre-général de Cîteaux par rabbé du Val Richer.

La Maison-Dieu de la Trappe, tombée de si haut, et devenue \ habitation des démons^ allait donc périr par la misère» le dernier châtiment du désordre. Un événement inattendu la sauva : la conversion subite d'un abbé commendataire expia et répara le mal que les commendes avaient fait.

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CIÏAPITRE III.

Étroite Obserrance de CIleaux. — Conversion de Tabbéde Rancé.

Ni les avertissemens ni les réformateurs n'avaient manqué à Tordre de Cîteaux depuis le commencement de sa décadence. Rome, toujours attentive aux intérêts des églises dont elle est mère, ne pouvait détourner les yeux d'une portion si chère et si considérable de sa famille. Des le xm* siècle, les souverains pontifes protestèrent contre les premiers rel&chemens. Qément IV (1265) et bientôt Benoît XII (ia36). par des constitutions admirables que nous avons encore, rappelèrent les disciples de saint Bernard & l'imitation de ses vertus. Le mal n'était pas alors très profond : le remède fut efficace : les supérieurs, plus négligens que dépravés, n'avaient pas perdu le sentiment de leurs devoirs ; ils concoururent de bonne grâce au rétablissement du bien. Les chapitres généraux accueillirent avec respect les ordonnances pontificales, et en procurèrent l'exécution par desréglemens qui ranimèrent la ferveur.

Plus tard , lorsque les calamités du xrv« siècle , les guerres des Anglais et le grand schisme , eurent renouvelé et multiplié les désordres , Rome protesta de nouveau avec l'énergie et la patience de la vérité, joignant la fermeté à la tendresse, les menaces et les châtimens aux conseils. Le grand-œuvre de la réformation de Cîteaux devint comme la pensée permanente du Saint-Siège, comme un héritage que 8e transmirent Martin V, Eugène IV, Nicolas V, Sixte IV, I. 4

Innocent VIII , Alexandre VI , Jules II , Léon X , Sixte Quint, Clément VIII et Paul V. Mais la comiption, cette fois, avait eu le temps de s'endurcir, et, dans cette seconde époque , elle résista avec opiniâtreté. I^es abbés de CSteaiix et les premiers pères , gardiens naturels de la discipline , étaient devenus les fauteurs intéressés du relâchement. Aux remontrances , ils répondaient en sollicitant des privilèges contraires à la sainteté de la règle, et des honneurs que l'humilité de saint Bernard avait toujours repoussés. Aux réformes les plus claires , ils substituaient les interprétations perverses des chapitres généraux. Ils ne faisaient plua servir leur suprématie qu à entretenir dans les monastères de leurs filiations une complicité dont ils profitaient. Ce fut donc malgré les supérieurs majeurs, et ea dépit de leur résistanoe, qu'une nouvelle réforme s'opéra dans le cours des xv* et xvi*" siècles : ce fut aussi , par un juste jugement de Dieu , aux dépens de leur suprématie et de l'unité de l'ordre. Tandis que ces pères indignes abandonnaient le soin des âmes confiées à leur garde, leurs inférieurs, simples moines ou abbés particuliers , entreprirent de donner l'exemple qu'ils auraient dû recevoir, en reprenant d'eux-mêmes la pratique d'une règle que leurs maitres ne leur enseignaient plus. Un grand nombre de monastères cisterciens rentrèrent volontairement dans la régularité. L'Espagne donna l'impulsion, qui se communiqua successivement aux autres contrées de l'Europe. Rome encouragea ces généreuses tentatives ; dUe délégua sa toute-puissance aux réformateurs, elle approuva leurs statuts, elle prit les convertis sous sa garde immédiate. Considérant qu'il était dangereux de laisser les bons dans la dépendance des méchans , elle n'hésita pas à démembrer l'ordre de Qteaux pour le sauver. Elle érigea en congrégations indépendantes les maisons régénérées. Ainsi fiirent constituées, en Espagne la Congrégationde CastiUe (1427- ].437) , en Lombardie et en Toscane la CongrégatUm de

saimt Bernard (1497-1611), en France et en Italie Y Ordre des FeuOlans (1686-1592), c'cBt^-dire trois oràres nou* ▼eaux et libres sous Tautcvité pontificale i qui suivaient la règle de CSteaux , sans reconnaître désormais labbé de CSteaux pour supérieur. D autres congrégations cisterciennes se formèrent, sur ce modèle, en Romagne, en Pologne, en Allemagne , en Flandre, en Irlande, en Arragon et Navarre (1616); et, quoique ces dernières rendissent encore quelques honneurs aux premiers abbés de France, en souvenir de leur origine, elles jouirent par leurs constitutions intérieures d'une véritable indépendance : chacune eut son vicaire» général , son chapitre et ses élections.

Restaient en France et dans quelques provinces voisines plus de deux cents monastères que l'obstination des supérieurs retenait dans le désordre. Au conmiencement du xvn* siècle. Dieu envoya un libérateur aux hommes de bonne volonté : ce fut Tabbé de Qairvaux , Denis Largentier, ame pieuse, esprit droit et mœurs pures. Tous les matins , après Foffice, il allait fiûre sa prière au tombeau de saint Bernard^ et méditer sur ce grand modèle, dont les héritiers n'avaient conservé que le nom. Un jour, comparant la vie du saint fondateur avec la vie de ses enfans , il s'écria : O abbas et abbas! c'est-à-dire qu'il y a loin d'un abbé à un abbé; et il ajouta : ** Que nous sert-il ^ mon saint père, de posséder ici votre corps, si nous ne possédons pas votre esprit, et pouvezvous reconnaître pour vos enfans ceux qui mènent une vie si différente de la vôtre î »»

Dès ce moment, il conçut le projet de faire revivre la vertu primitive ; il se réforma lui-même afin de pouvoir dire à ses religieux : Soyez mes imitateurs. Il les attira presque tous à l'accomplissement de son entreprise. On laissa les faibles, en petit nombre, vivre à part dans ces habitudes commodes que le temps semblait avoir consacrâmes. Les autres, retour* nant aux austérités de saint Bernard , formèrent , sous la

direction de leur abbé, une communauté édifiante. C'était beaucoup déjà , et plus que le réformateur n'avait osé espérer. Quelle ne fut donc pas sa joie lorsque, de l'enceinte de Qaiiv vaux , ce zëlc passa aux monastères de sa filiation. Huit d'entre eux embrassèrent en moins de trois ans la nouvelle observance : Longpont, Cheminon, Châtillon, Vaucler, La Charmoie, Prières , La Blanche , et Vaux de Cemay d'où la Trappe était sortie. La régularité reparut sur les points les plus opposés , aux diocèses de Verdun et de Luçon , de Châlons et de Vannes. L'abbé de Qteaux lui-même, Nicolas Boucherat, fut touché d'admiration et de respect; il eut le courage d'approuver le bien qu'il n'avait pas la force de pratiquer; il autorisa la réforme jusqu'au premier chapitre général (1618). Tels sont les commencemens de Y Etroite Observance de Citeaux en France.

Quelque louable que fat cette réforme , et quelque respect que l'historien des Trappistes professe pour elle , il est juste et nécessaire de dire qu'elle n'égalait pas les austérités des premiers Cisterciens. Elle avait retranché l'usage de la viande , mais elle permettait un régime maigre analogue à celui des séculiers. Elle rétablissait les jeûnes d'ordre , le jeûne perpétuel depuis l'Exaltation de la Sainte-Croix jusqu'à Pâques, mais elle autorisait en ces temps une collation ; elle imposait robser\'ation du silence , mais elle accordait chaque jour une heure de conversation. Tout en replaçant l'office nocturne dans la nuit, elle rendait quelques momens au repos et au sommeil après matines. Du reste , elle prescrivait le travail des mains , les vêtemens de laine , les couches de paille , et la pauvreté des individus. Il n'en allait pas tant pour soulever contre elle tous les relâchés. Entreprise au centre même des déréglemens , dans le voisinage et à la face des premiers abbés , elle apparut à ces grands coupables comme leur condamnation et leur ruine, comme un ennemi qu ils devaient anéantir sous peine de nnirt* Pef«

sécutée sans relâche, mal défendue par Tautorité royale, elle n'eut pas d'existence reconnue, elle ne put se constituer en congrégation. Malgré la puissance de ses protecteurs, le plus grand avantage gu elle réussit à obtenir, ce fut d'être tolérée et de vivre par grâce , comme une étrangère suspecte , dans la patrie infidèle.

Si Ton veut comprendre les difiScultés que rencontra l'Etroite Observance , et apprécier l'importance de la réforme qui va bientôt s'introduire à la Trappe, il faut savoir que ce qui s'appelait encore en France l'ordre de Citeaux n'était plus même l'ombre d'un grand nom. Oh ! qu'auraient dit saint Etienne et saint Bernard s'ils eussent reparu aux lieux de kurs anciennes solitudes 1 Plus de pauvreté : tous les religieux s'appropriaient l'argent des monastères, et achetaient à leur gré ce qui pouvait contribuer à leurs plaisirs. Les frères convers étaient fermiers, et, la ferme payée, ils disposaient de l'excédant des revenus. Plus d'abstinence de chair : il y avait cent ans que l'interprétation audacieuse, disons plutôt la falsification d'une bulle de Sixte IV, avait introduit l'usage de la viande dans tous les réfectoires. Ce pontife , confirmant d'ailleurs la règle de saint Benoît et les prohibitions de Benoît XII , avait donné aux pères du cliapitre général, sous leur responsabilité, le pouvoir de dispenser de l'abstinence , dans les cas de nécessité et non autrement , les lieux et les personnes à qui cette pratique serait impossible. Et les chapitres généraux avaient vu des cas de nécessité dans tous les lieux et dans tous les temps , des infirmes dans tous les moines ; ils avaient autorisé l'usage de la viande trois fois par semaine , et leur conscience avait assumé effrontément cette responsabilité. Pius de jeûne d'ordre, mais seulement les jeûnes d'église, et encore dans ces jours des soupers abondans, au lieu de collations, où l'on servait du poisson interdit aux séculiers. Plus de vètemens de laine, plus de couchettes dures; mais des che-

mises de toile, des matelas et des lits de plome. Fins d'offices de la nuit, le lever à cinq heures ou à quatre pour les moins relâchés. Plus de travail des mains ni de silence , oi de lectures ; mais hors les heures de Voffice du jour , point d'autres exercices que la conversation avec les valets et les servantes, ou la promenade dans les cours, dans les jardins* ou les parties de chasse , ou les jeux de hasard. Tel était le témoignage accablant qu'auraiient pu rendre les abbés eommendataires ou les personnes graves qui habitaient dans le voisinage de ces feux moines. S'il y avait, à CSteaux et dans quelques grandes abbayes, un peu plus de régularité extérieure , le mal n'était pas moins grand au fond. Les abbés de ces monastères se faisaient gloire d'avoir de l^ons oarrosses à six chevaux, des tables somptueuses, de\)on8 lits, véritable séjour de la mollesse , de la vaisselle d'argent , des valets de chambre portant l'épée et le galon d'or, et tout l'équipage des grands seigneurs (1). En même temps, ih abandonnaient à leur sens réprouvé toutes les maisons de leur dépendance, et ils se gardaient bi«i de choisir pour visiteurs des hommes capables de réprimer le scandale.

Lors donc que l'Étroite Observance s'éleva comme une sainte diffamation de ces débauches, elle fui inêupporiabh aux yeux des prévaricateurs, parce que sa lAe ne ressem* blaitpas à leur ^ie^ et que ses voies étaient changées. Ils firent le complot de circonvenir et d'opprimer le juste (2) \ ils y procédèrent tour-à-tour par la ruse et par la viol^ee^ Ils louèrent les bons desseins de l'Etroite Observance , mais ils s'efforcèrent de la faire passer pour inutile. Ds ordonnèrent dans les chapitres généraux (1618, 1623) une réforme spécieuse, obligatoire pour tout l'ordre, qui, conservant une

(1) Voir ïHiitoire giminUe tU la rifoime tU CUutux, Avignon, 1746^ par dom Gervaise, ancien abbé de la Trappe. (2^ Sagetià, chap. ii, ▼. 10, lî, 15.

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ptrtie des abus, devait ainâ lea rétablir dans les maisons qui les avaient abolis. Ce stratagëme leur plaisait si fort qa'ils y revmrent souvent pendant un demi^ëcle, et réussirent t*«hider une réfonnation sMeuse. Quand ils virent que l'Etroite Observance ne s'y laissait pas prendre, qu'elle persévérait dans ses austérités, ^ se propageait encore par l'accession de nouveaux monastères, ils Tattaquèrent de front avec une fureur incroyable. Après la mort de Doais Largentier, ils la firent disparaître de CElairvaux , des lieux même où elle avait si heureusement commencé. Us encou* rsgteent dans cette oeuvre de ruine Claude Largentier, neveu et successeur indigne du réformateur. Vainement l'évêque de Langres fut délégué par l'autorité apostolique pour eomiaitre de cette afiaire ; les médians fermèrent leur porte k leur évâque, et le renvoyèrent avec injures (1626).

D y eut toutefois un moment où rÉtrmte Observance triompha de ces odieux adversaires. Le cardinal de La Ro-* ehefoucauld, chargé par les papes Grégoire XV et Urbain Vm de réformer tous les ordres religieux de France, avait appris à connaître , par une expérience de plusieurs années , la mauvaise foi des relâchés de Œteanx, et en particulier des supérieurs majeurs. ILcrut avec raison que les religieux qui étaient rentrés d'eux-mêmes dans la bonne voie, étaient seuls capables d'y ramener le reste de l'ordre. Il rédigea dans ce sens les ordonnances de réfonnation 1 1634 ). Les abbés de Qteaux et des quatre premiers monastères pouvaient conserver leur dignité et leur titre de supérieurs , mais il leur était adjoint des assistans , choisis dans l'Étroite Observance , sans le consentement desquels il leur était interdit de rien faire. Les religieux de ces cinq abbayes devaient être transférés ailleurs, et remplacés par des reUgieux réformés. Un vicaire-général était choisi dans l'Étroite Observance pour la gouverner à part, sans la séparer pour cela de l'unité de Tordre , et en même temps pour

exercer tous les droits de la supériorité sur tous les autres monastères. Les pouvoirs de ce vicaire-général devaient durer jusqu'à ce qu'un religieux réformé fut élu abbé de CSteaux. Les monastères de TÉtroite Observanc^^raioit seuls le droit de recevoir des novices ; les autres monastères n'en recevraient aucun , et ne se renouvelleraient que par l'introduction des religieux de l'Etroite Observance. Le cdlège des Bernardins de Paris, l'étude générale de l'ordre» devait être confié aux réformés, et le procureur-général près la cour de Rome choisi parmi eux.

Le coup était terrible pour les relâchés, et nul moyen de l'éluder. L'ordonnance du commissaire apostolique avait toute l'autorité d'une bulle pontificale , le chef de l'Église avait prononcé par son plénipotentiaire. D'autre part, l'autorité royale, à laquelle le concordat laissait le droit de terminer par sa justice les affaires religieuses, ne trouvait pas d'abus dans les décrets du cardinal de La Rochefoucauld. Celui-ci mettant à exécution ses réglemens, réformait le collège des Bernardins, et érigeait l'Étroite Observance en congrégation. Les relâchés tentèrent im coup de désespoir. Ils recounirent au cardinal de Richelieu , premier ministre , et vrai roi de France à cette époque. Ils le supplièrent de se charger lui-même de la réformation de leur ordre, déclarant qu'ils aimaient mieux être fouettés de Son Eminence, que caressés du cardinal de La Rochefoucauld. Ils lui offrirent, pour le gagner, les titres de chef et généralissime^ perpétuel administrateur et protecteur de tout F ordre de Citeaux. Ils ne savaient quels honneurs inventer pour les accumuler sur sa tête. Ils lui proposèrent enfin de le.£ûfe abbé de Cîteaux, quoiqu'il ne fut pasrehgieux, c'est-à-dîrede combler la mesure de leurs désordres par cette monstrueuse irrégularité. Ils ne connaissaient pas ce grand cardinal tant calomnié ; ignorant combien il était ferme dans la foi , ib croyaient le corrompre par un revenu de 100,000 livres.

Ricbeliea accepta leur proposition i mais à peine il fut devenu , par leur choix , leur chef et généralissime , qu il déjoua leur complot sacrilège. Ces indociles demandaient à être fouettés par lui ; le bras tout-puissant qui avait brisé La Rochelle , qui décapitait la haute noblesse rebelle à Tautorité royale, châtia, selon leurs ceuvres, les moines rebelles à Vautorité apostolique. Continuant avec plus de vigueur ce que La Rochefoucauld avait commencé , Richelieu éleva en honneur TEtroite Observance , désigna des noviciats communs , et chassa de CSteaux les relâchés , à 1* exception de dix dont il voulut bien avoir pitié ; il introduisit à leur place vingt-six religieux réformés avec un nouveau Prieur. On le vit avec admiration suivre à la lettre les ordonnances de La Rochefoucauld, et, maître par tout le royaume, reconnaître un supérieur dans le commissaire du souverain pontife. On vit le génie dominateur qui gouvernait l'Europe, se défiant de ses propres lumières, prendre les avis d'un comité d'archevêques , d'évêques , de docteurs , de conseillers d'état, et donner cette leçon aux abbés orgueilleux qui ne voulaient pas d'assistans. Aussi la réforme se propagea avec rapidité par toute la France; elle comptait en 1642 plus de quarante monastères qui répandaient une agréable odeur de sainteté dans l'Église et dans le royaume.

Mais, hélas ! ce beau temps fut bien court. La mort de Richelieu laissa son œuvre sans appui (1642). 11 l'avait prévu lui-même , et ce fut ime des préoccupations de ses derniers momens. Comme tous les ennemis du cardinal , les relâchés de Cîteaux se sentirent délivrés; pendant la minorité de Louis XIV, sous une régence troublée , ils n'avaient plus à craindre que la puissance temporelle ne vînt en aide aux ordonnances apostoliques. Us se jetèrent donc avidement sur cette liberté qui leur était rendue. Le prince de Condé , gouverneur de Bourgogne , leur offrit ses services , et ils trouvèrent parmi eux un chef digne de repré-

senter leur cause, et d'esi assurer le triomj^ par des moyens détestables.

Uhomme qui se présenta pour détruire Touvrage de Richelieu s'appelait Claude Vaussin. Religieux à Clairvaux, il y avait pratiqué l'Étroite Observance, sous Denis Largentier , et s'en était même constitué le défenseur , sous le nouvel abbé , pendant quelques mois ; puis il était retourné honteusement aux anciennes prévarications. Cet apostat, justement odieux aux gens de bien , détestait d'autant plus les réformés qu'il méritait davantage leur méprn. B eut l'ambition d'être abbé de CSteaux. Ses visites au prince de Oondé lui concilièrent la faveur insensée de ce grand personnage ; les lettres de recommandation qu'il en reçut encouragèrent son effronterie. Comprenant qu'il ne pourrait pas être élu par les religieux que le cardinal avait introduits i Citeaux, il anima les relâchés à sortir des diverses maisons où le réformateur les avait relégués. Le tempe de la t}rrannie était passé , disait-il , il fallait se hâter de reprendre l'indépendance ; il se donnait pour le libérateur attendu. U acheta, par de telles promesses, une élection snbreptice. Claude Vaussin fut élu abbé de Cîteaux après Biche^ heu (1646).

Le destructeur de la réforme ne perdit pas un moment* Il molesta cruellement les religieux de l'Etrdte Observance établis à CSteaux , et les nouveaux profës de cette abbaye ) au bout d'un an , il les eut chassés par des procédés que l'énergique langage de l'Eglise qualifie de brigandages. Enhardi par ce résultat , il rassembla les premiers abbés à Clairvaux, et là (qui pourrait le croire, » Lucifer n'était pas tombé des splendeurs du ciel?) , sur le tombeau même de saint Bernard, le successeur de saint Etienne leur fit jurer d*abolir l'Etroite Observance. U résolut deifani Dieu, c'èli sa propre parole , de rétablir l'usage de la viande dans le collège des Bernardins, il s'empara du gouvernement de la

HMÛflon, et en vola les revenus. Avant lui, les ph» dépravés n'avaient osé violer le précepte de l'abstinence que trcHS fois par semaine : Claude Vaussîn abolit hardiment l'abstinence du lundi» de son autorité privée, et par la contagion de son exemple. D fit rentrer dans les maisons réformées les reli* gieux qui en avaient été exclus. H méconnut tous les droits que le commissaire apostolique avait donnés au vicaire^ néral de la réforme. Enfin il a£kcta, ainsi que ses complices, de recevoir avec empressement les plaintes des religieux contre les supérieurs ; il troubla de cette manière 5 pendant plusieurs années, labbaje de Vaux-de-Cemay.

Tant d'audace et de despotisme lassa pourtant la pa« tience la plus résignée ; l'autorité royale elle-même s'en émut, hà réforme avait toujours une existence à part, un vicaire-général, des assemUées libres. Elle avait grandi sous le vent de la persécution , et comptait maintenant soixante monastères. Elle réclama si énergiquement, que Yaussin fut cité devant le conseil du roi (1651). D y comparut, mais pour demander du temps; il prétextait l'obKgation de tenir le chapitre général ; on le laissa partir. On ne comprit toute sa pensée, que lorsque, au nom du chapitre, il inter^* jeta appel comme d'abus, devant le parlement de Paris , des ordonnances de La Rochefoucauld. Le malheureux I dans une afiaire toute religieuse , il appelait des sentences apostoliques à un tribunal profane; un moine abusait contre l'Église des drcnts que l'Église avait été forcée d'accorder aux souverains temporels. Cette fois , il se prit lui-même dans ses propres filets. Le simple exposé des faits allait assurer le triomphe de l'Etroite Observance. Ruses, perfidies, production de pièces subreptices , l'abbé de Qteaux ne recula devant aucime manœuvre , et toutes ses manœuvres furent déconcertées. Plus il s'efforçait d'embarrasser la procédure , plus ses efforts éclaircissaient l'affaire à sa confusion. Il crut enfin avoir trouvé un moyen de salut; pour re-

gagner la confiance du public et Tindulgence des juges, pour conserver sa dignité , il promit solennellement d'embrasser l'Etroite Observance ; on le prit au mot , et, après dix ans de plaidoiries, Tarrêt du parlement (1660), ordonnant l'enregistrement des ordonnances dont appel était, ne laissa à Claude Vaussin le titre d abbé de Qteaux qu à la condition d'embrasser la réforme (1).

Que va-t-il faire! Il est condamné par les juges qu'il a choisis ; il ne peut plus trouver de protecteurs dans un pays où il s'est trop dévoilé; il faut qu'il abdique ou qu'il fasse pénitence. Dans cette situation désespérée, l'incorrigible en appela au jmpe, il entreprit de rendre le SaintrSiége complice de ses excès. Il gagna le cardinal, neveu d'Alexandre Vil , il alla lui-même tromper le Saint-Père par un rapport mensonger. Il obtint successivement deux brefs (1662, 1663) : l'un qui cassait la réformation faite par le commissaire apostolique , l'autre qui déclarait que le Saint-Siège voulait faire lui-même la réforme de l'ordre. Louis XIV y consentit, et renvoya les parties à Rome.

Telle était la situation de l'Etroite Observance , lorsque l'abbé de Rancé se présenta pour l'introduire à la Trappe, pour la défendre auprès du Saint-Siège, du roi de France et des abbés de Cîteaux.

Armand-Jean Le Bouthillier de Rancé naquit à Paris , le 9 janvier 1626. Son père, Denis Le Bouthillier, seigneur de Rancé, était maître des requêtes, président à la chambre des comptes et secrétaire de la reine Marie de Médicis; sa mère, Charlotte de Joly Fleury, était originaire de Dijon. Un de ses oncles avait été surintendant des finances; un autre était passé de Tévêché de Boulogne à l'archevêché de

(1) Voir VHutoire de la réforme de Ciuaux par Gervaise , la requête dressée par les pères de l'Étroite Observance en 1656, et l'arrêt du parlement 1660.

Tours , un troisiëtne était mort évêqiie d'Aire. Il eut poar parrain le cardinal de Bicheliea qni lui donna ses deax pré* noms, et pour marraine la marquise d'EfEat.

Aux avantages d'une naissance illustre , il joignait de brillantes qualités natureUes qui auraient suffi à l'élever au premier rang dans l'Etat ou dans l'Eglise. Des l'âge de six ans, il était si agréable à Marie de Médieis, que cette reine voulait toujours l'avoir auprès d'elle. Son pbre lui avait donné trois maîtres habiles chargés de lui enseigner, l'un le grec, l'autre le latin , le troisième les principes de la religion; il les surprit par sa faciKté prodigieuse ; à dix ans il connaissait les auteurs et les poètes grecs et latins. Le confesseur de Louis XIII entendant vanter ce savoir précoce , voulut en faire par lui-même l'expérience. Il présenta subitement un Homère au petit helléniste , et prit soin de couvrir de'son gant la traduction latine qui était en regard du texte grec. Il resta stupéfait quand il vit que l'enfiuit expliquait sans secours et sans peine le passage indiqué. Il Fembrassa tendrement , et lui dit : «< Vous avez des yeux de lynx , et un esprit plus perçant encore. *• Comme son p^re le destinait à l'ordre de Malte , Armand- Jean , tout en étudiant les lettres, se préparait avec enthousiasme à Tétat militaire. Il se fit une société d'enfans guerriers; il s'exerçait avec eux au maniement des armes, ou bien il parcourait les salles d*escrime pour faire assaut contre les prévôts; il montrait dans ce divertissement périlleux une adresse extraordinaire.

La mort de son frère aîné changea sa vocation. Ce frère avait possédé plusieurs bénéfices ; pour ne pas les laisser passer à une autre maison , sa famille songea à faire entrer Armand-Jean dans l'état ecclésiastique. On lui fit prendre la tonsure , vers la fin de 1635, à Tâge de neuf ans. On obtint pour lui un bref de Rome qui lui permettait de tenir des bénéfices dès l'âge de douze ans; ce terme une fois at-

tant , il fut nommé , comme héritier de son frère , chanoine de Paris , abbé de Notre-Dame-du-Val, de saint Symphorien, de la Trappe, prieur de Boulogne et de saint Clémofitin. Est-ce à partir de cette époque qu'il eut k sa disposition quarante' cures ou prieurés«-cures, c'est-ànlire le droit dd nommer à ces places, au détriment de l'autorité épisoopalet Un tel scandale n était pas impossible en ce temps*là.

Ainsi changé de chevalier en abbé» Armand-Jean se hm avec plus d'ardeur encore à l'étude; il comprit que la science était l'ornement de sa nouvelle condition et 1# gagt in&illible des plus brillans honneurs. On refuserait de eroift à ses succès littéraires s'ils n'étaient attestés par d'irréoa*' sables témoignages. Il pubUa, ea 1639, une édition grecque d'Ajiacréon, avec des notes historiques, mythologiques et grammaticales. Les érudits contemporains admirèrent dans un ^i£Emt une connaissance si exacte et un usage ai fieicile de la langue grecque : il avait alors treize ans. Il publia m^^ suite un traité sur l'excellence de l'âme, réfutaticm savante des anciens philosophes, dans laquelle il étabUt que l'fime, créée par Dieu, ne peut trouver qu'en lui s(m repos et sa béatitude. Ici encore on admira, outre le travail de la méditation, l'emploi habile et énergique de la langue française. A l'âge de seize ans, il connaissait assez bien les Pères de l'Église, pour que l'archevêque de Paris lui permît de prê» cher dans une des principales paroisses de la ville. Il brilla également dans l'Ecole. 11 soutint en 1643 sa thèse de philosophie ; en 1647 il devint bachelier en théologie. Mais son plus beau triomphe en ce genre fut, sans contredit, la victoire qu'il remporta sur Bossuet au concours pour la Ucence. L'abbé de Rancé eut la première place, Bossuet n'eut que la seconde (1). De remarquables ressemblances rapprochaient oes deux jemies hommes , l'âge , les honneurs devançant

(1) Voir la Fie de Raneé, pat LenaiD, 1. 1, et la ^ù de Botmêi^ par l«

rige, et le talmit excimnt des honneurs prématurés. Boeguet aussi avait été chanoine de Metz à treize ans; il avait à seize ans étoimé Thôtd de Rambouillet par ses prédications. Us ne se connaissaient que de loin, ils s'estimaient sur leur réputation. Us se rencontrèrent enfin dans un iXHnbat de dialectique, et ils en sortirent amis fidèles.

Ces débuts édatans éblouirent l'abbé de Rancé. Admiré partout, il se complut dans cette admiration. Il aima la gloire du monde, il la chercha dans toutes les vanités, grandes ou petUeSi qui peuvent la donner. La dissipation de la cour séduisit son imagination impétueuse ; l'ambition occupa sans peine un e^nit fier de ses mérites et des éloges d'autrui. Enrichi par la mort de son père (1650) » unissant désormais aux revaius de ses bâiéfices la châtdlenie de Veret , dans la délicieuse Touraine, et la seigneurie de Claye, près de Versailles, il se sentit à l'aise pour tenir sa place dans la haute société, pour ^[aler et surpasser le £utte des gentilsluMumes ses amis et ses approbateurs. Le luxe des équipages, les beaux chevaux, la bonne chère, la richesse des ameublemens, les fêtes et surtout les plaisirs de la chasse, firent sa joie et presque son occupation habituelle. Engagé dans l'état ecclésiaâtique, il ne vit plus dans les diiférens degrés de cette carrière sainte qu'une succession d'avantages temporels. U reçut le sacerdoce sans préparation (1651), le titre d'archidiacre de Tours comme une désignation à l'épiscopat, le bonnet de docteur de Sorbonne (1652) comme le complément de son illustration théologique. U refusa l'évêché de Léon, non par respect ni crainte, mais par orgueil et mépris. U aspirait à l'archevêché de Tours à titre d'héritier derarchevêque; les usages, le crédit de sa famille justifiaient ses prétentions : aurait-il pu, sans déroger, accepter un petit diocèse, mal

cardinal de Bausset, 1. 1. Gervaùie : Jugemtiu enùque^ mtùs équitable, des FiesdeRmncé.

situé, d'un revenu médiocre, loin de Paris et de la cour (l)t Il était ami de tous les personnages de la Fronde , de Châteauneuf, de la duchesse de Chevreuse, de Montréaor, et de ce qui s'appelait alors le parti des importans ; intimement lié avec le duc de Beaufort, le roi (les halles^ et plus intimement encore avec le cardinal de Retz, cet archevêque émeU' tîer, Tâme la moins ecclésiastique de F univers (2). H mena la vie des héros de cette époque folle. A la vanité de ses vêteraens , il eût été presque impossible de reconnaître un prêtre. •« Un justaucorps violet d*une étoffe précieuse, un bas de soie de même couleur bien tiré, une cravate de point des plus à la mode , une chevelure longue toujours bien frisée et bien poudrée, deux grosses émeraudes à ses manchettes, et un diamant de grand prix au doigt ; tel était dës-lors Thabillement de Tabbé de Rancé. Lorsqu'il était à la campagne ou à la chasse , c'était toute autre chose : on ne voyait sur lui aucune marque d'un homme consacré au service des autels : l'épée au côté, deux pistolets à l'arçon de sa selle, un habit couleur de biche , et une cravate de taffetas noir où pendait une broderie. Si , dans les compagnies plus sérieuses qui l'y venaient voir, il prenait un justaucorps de velours noir avec des boutons d'or, il croyait beaucoup faire et se mettre régulièrement. Pour la messe, il la disait très rarement (3). ». Il faisait de fréquentes parties de chasse avec Beaufort ; la chasse lui plaisait par-dessus tous les autres divertissemens : il y passait quelquefois la nuit ; après une journée de courses, de fatigues, il couchait dans les bois , tête nue , et il remporta de c^ imprudences une goutte sciatique. Un jour, dans sa seigneurie de Veret,

(1) Lenain, Fie de Rancé, Les autres historiens de Hancé, moins dignes de coniiancc, ne donnent d'ailleurs aucun détail qui ne soit dans Lenain.

(î) Mémoires de Saint-SimoH, U lî, chap. Xir.

(3) Gervaise, Jugement critique^ mais équitable^ des vies deRanté%

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il q)erçat des gentilshommes qui attentaient à son gibier sur ses terres. Il s'élance vers eux ; mais un des maraudeurs, très fort et très célèbre dans les duels, le couche enjoué : labbé saute sur lui, saisit son fusil , le désarme, et le fait reculer tout tremblant d*avoir connu la peur. Il se piquait aussi d'une grande habileté dans Téquitation. Unsoir, après un grand festin, il voulut faire parade d*un cheval d'Espagne qu'il venait d'acheter : il le monta devant toute la compagnie , et le lança dans une grande allée ; un faux pas le jeta par terre, sur des cailloux qui le blessèrent à la gorge, et faillirent lui ouvrir la veine jugulaire. Cet accident ne le rendit pas plus sage ; à quelque temps de là , un autre cheval fougueux le jeta sous lui dans un fossé. Toujours préoccupé d'un violent désir de ee faire remarquer, fatigué d'ailleurs de plaisirs devenus monotones par la répétition, il crut avoir trouvé un projet capable de satisfaire une imagination insatiable. U le fit partager à trois de ses amis; chacun devait contribuer pour mille pistoles. II s'agissait de courir le monde au hasard, en cherchant des aventures , tant que la somme commune y suffirait. Divers motifs, mais non le bon sens , mirent obstacle à rexécution. A ces faits incontestables, faut-il ajouter une accusation plus grave ; faut-il croire que le jeune et brillant abbé succomba à d'autres séductions , qu'il perdit, dans une coupable liaison , la plus belle vertu du prêtre? U en courut un bruit vague de son temps, qui fut, aux esprits superficiels, l'explication de sa rude pénitence. Pour nous j avec les historiens graves de l'abbé de Rancé , nous rejetons un conte qui n'eut jamais d'autorité : nous croyons que l'amour de la gloire, l'ambition des honneurs temporels ne laissaient pas de place dans ce cœur à d'autres convoitises : la passion dominante est jalouse et ne partage pas. Pour expliquer une conversion dont toute la France s'émut, il nous suffit de savoir qu'il avait fait servir aux frivolités du monde l'argent des bénéfices ecclésiastiques, l'ar- I. 6

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• UitpomtcapabledemedoQQer. «Sôsboimesqualitésnattt^ rritos n avaient pas péri daps les égaremens de sa. jeuneoee; àUfls luttaient en lui contre l'entraînement des plaisirs. Il aiimit la vérité avec pasrâon ; il la défendait ayec ardeur partout, contre tous, contre lui-même, par une généreuse contradk^îon. Dét^teur de cinq bénéfices ecclésiastiques , il parla ttoe ibis contre la pluralité des bénéfices si énergiquement , qa'îl confondit ses adversaires, et jeta sa propre conscience 4wg un trouble salutaire. Sa droiture, sa grandeur d*âme avai^it horreur des bassesses ; il sut rappeler au devoir, de*^ vaut Maacarin, un archevêque qui flattait ce ministre ; il repoussa des propositions qui auraient pu Télever aux hon* aeurs, parce qu'elles blessaient sa délicatesse, k Je voyais ,

• dit-il encore, quelle était la vie de plusieurs évêques, et je » me disais : Quand je serai évêque , je ferai comme eux l « et quand même j'aurais plus de probité , cependant je ne

• ferais pas mieux qu'eux, puisque je n'^trerais pas dans

• Tépiscopat par les voies véritables. » Il comi»tissait tm^drement à la misère des pauvres qu'il rencontrait; il leur donnait de l'argent , il les consolait par ses bons procédés , il partageait son cheval avec eux. Il délivra ainsi une pauvre femme d*une troupe de chiens furieux, et la ramena sur son cheval jusque dans la ville de Tours, sans s'inquiéter de ce qu'on en pourrait dire. Plus il avançait dans la vie, plus l'expérience le détrompait. Il ne voyait, « dans la plupart

• des hommes, ni bonne foi, ni honneur, ni fidéhté, » et tous ses grands projets d'établissement , fondés sur des espérances humaines , « lui paraissaient des choses vaines et creuses. »» Il estimait davantage , il enviait le bonheur des simples et des petits. Nous lui emprunterons le récit d'une aventure qui le toucha singulièrement :

- 11 m'arriva un jour de joindre un berger qui conduisait un troupeau dans une grande campagne , et par un temps

qui l'avait obligé de se retirer à Tabri d'un grand arbre pour se mettre à couvert de la pluie et de Forage. Lui remarquant un air qui me parut extraordinaire, et un visage qui faisait voir que la paix et la sérénité de son coeur étaient grandes (il avait soixante ans), je lui demandai s'il prenait plaisir à l'occupation dans laquelle il passait ses jours. Il me répondit qu'il y trouvait un repos profond ; que ce lui était une sensible consolation que de conduire ces bêtes simples et innocentes... que les rois n'étaient si heureux ni si oontens que lui. . . et qu'il ne voudrait pas quitter la terre pour aller dans le ciel s'il ne croyait y trouver des campagnes et des troupeaux à conduire... J'admirai la simplicité de cet homme, et , la mettant en parallèle auprès des grands dont Tambition est insatiable... je compris que ce n'était pas la possession des biens de ce monde qui faisait notre bonheur, mais l'innocence des mœurs, la simplicité et la modération des désirs, la privation des choses dont on peut se passer, la soumission à la volonté de Dieu, l'amour et l'estime de l'état dans lequel il a plu à Dieu de nous mettre, n

Il est impossible de fixer précisément la date de la cod* version de l'abbé de Rancé; ce ne fut pas l'effet imprévu d'une surprise , mais le résultat d'un long combat entre la grâce de Dieu et la fragilité de Thomme. On voit seulement, par ses lettres, que dès l'an 1657 il pensait sérieusement i l'éternité ; en 1668 il visita son abbaye de Notre-Dame-du- Val : il y trouva de grands désordres , une décadence complète, et trois religieux pour communauté. Il y introduisit un commencement de réforme , et y rétablit l'office divin. Quelque temps après , il alla s'enfermer chez les Pères de l'Oratoire de Paris; il y fit une retraite sérieuse et vraiment pénitente sous la direction d'un saint prêtre, s'interdit pour six mois la célébration des saints mystères , et se retira en Auvergne, chez sa sœur, afin de se dérober aux yeux du monde. La mort de Gaston d'Orléans fortifia ces bons de»*

leiiis (1660). Appelé auprès de ce prince, il y trouva de Tais amis qui lui firent voir, dans cet événement, une nou* 'die preuve de Tinconstance des grandeurs humaines; sur nur avis, il prit la résolution d abandonner ses bénéfices, \vec lesquels il ne poui^ait se soutier. Il leur demanda un éfjismesat de vie , et retourna à Veret pour le mettre en mtique.

En rentrant dans cette belle maison qu'il avait tant aidée jusqu'alors, il ftit effrayé de sa magnificence : « Ou Évaiigile nous trompe, s'écria- t-il , ou c'est id la maison l'on réprouvé, n Aussitôt il congédia une partie de ses doiiestîques, vendit ses chevaux de carrosse et sa vaisselle 'sigent, et en donna le prix aux pauvres. Il revêtit l'habit edésiastique avec l'intention de ne plus le quitter, se coniarona à ne plus manger d'autre viande que du boeuf, à doroir peu, à travailler des mains. Il s'habitua à se servir luilême ; il s'habillait seul, sans feu, pendant les plus grands roids. Il avait, retranché les divertissemens bruyana qui avaient charmé jadis; il s'interdit même le plaisir d'écrire es lettres ou d'étudier. Il n'eut plus d'autre étude que la léditation de l'Ecriture et des Pères ; il ne se permit plus 'autres dépenses que des aumônes abondantes ; il nourrit ans un hiver cinq cents pauvres , auxquels il distribua en eu de mois 600 pistoles. Il ne songea plus à briller, par >n éloquence , dans les assemblées savantes ; il se sentait ntraîné à instruire les habitans des campagnes , à prêcher ans les bourgades inconnues. L'archevêque, son oncle, ne imprenait pas ce changement , ou n'y voulait pas croire. Il î manda à Tours , et le railla d'abord de ses vêtemens mples et peu conformes à sa condition. Le converti était i-dessus des railleries comme des tentations sérieuses. 'archevêque lui offrit la coadjutorerie de Tours; l'offre fut poussée ; la direction des religieuses du diocèse : l'offre i paiement rejetée. Aux sollicitations de l'oncle succé-

dërent les importnnités des amis. Les anciens compagtHins de Tabbé de Rancé vinrent en grand nombre à Veret, tous inquiets d'tme résolution qui les condamnait, tous empressés de Ten détourner par des raisons différentes. Les uns alléguaient sa santé : comment pouvait-il embrasser Une vie si dure, lui qui s*enthumcût au moindre vent! Les autres vantaient ses talens : avait-il le droit de cacher sous le boisseau tant de lumières 1 L'abbé pénétrait leurs intentions; il souriait à leur bienveillance, puis il confondait lenars rai- Bonnemens par des raisons sans réplique. C'en était fiût : unBouthillier, un docteur de Sorbonne, unaumômetdeoow 8*obstinait à pratiquer la pénitence publiquement.

Et pourtant il ne connaissait pas encore sa Tooation. Il savait même si peu à quelle perfection Dieu l'appcteit, que, lorsqu'elle lui fut annoncée, il en eut peur, et regimêa eonire t esprit, n songeait bien sérieusement à réparer le mauvais usage que sa famille et lui-même avaient &it de0 biens de l'Eglise, à choisir un genre de vie qui fût une expiliti(m continuelle de ses égaremens ; mais, comme sa volonté flottante ne s'arrêtait à aucun moyeti d'exécuticm , pour sortir eiiân d'incertitude, il consulta trois évêques. Les avis ^tl'lf S Im donnèrent successivement , renchérissant Tun sur l'autre de sévérité , furent comme trois degrés par où Dieu FélevA, malgré lui , jusqu'à l'abnégation absoluCé L'évêque d'Ateth lui conseillait de vendre son patrimoine pour en distribuer le prix aux pauvres , c'est-à-dire de restituer le bien d autrui dissipé par l'abandon du sien propre, mais il lui permet-' tait de retenir de ses bénéfices ce qui lui serait nécessaife pour vivre honorablement. A cette proposition, l'abbé «u^ pris s'écria que la chose était impossible , que sa famille se soulèverait tout entière contre lui , qu'il n'avait pas le cottrage d'affronter cet anathème. D écouta néanmoins avdc respect les raisons du prélat, et se retira presque oanvaincu. L'évêque de Panùers aUa plus \mxk. U ne se contentai fm de

eonaeiller la vente du patrimoine, il ajouta qu'il £Edlait encore sacrifier à Dieu ces bâiéfices, dont la pluralité était contraire aux lois de TÉglise, et n'en garder qu un seul pour y vivre loin du monde. A cette nouvelle exigence, Tabbé réclama hautement : *< Quoi! disait-il, après avoir distribué « en aumônes un patrimoine de cent mille écus , il faudra « me réduire à un seul bénéfice ; je n'en ai aucun qui soit « capable de m* entretenir selon ma condition. J'en ai cinq^ •■ mais ils ne valent pas ensemble quinze mille livres de « rente. Peut-on se passer à Paris d'un catrosse et d'un cer-- M tain nombre de domestiques! *• Néanmoins, l'évêque parlait si bien , il prouvait si énergiquement la nécessité du renoncement, qu'il fallut accepter sa sentence comme uh oracle du Saint-Esp^t. Au sortir de Pamiers, l'abbé alla vîâter l'évêque de Comminges, son ami. « Vos deux voi- « sins , lui dit-il , m'ont dépouillé , l'un de mon patrimoine , K l'autre de mes bénéfices , dont il ne veut me laisser qu'un « seul. » L'évêque de Comminges approuva ; mais il ne se contenta pas d'approuver; il ajouta que les commendes étant contraires à l'esprit de l'Église , il fallait mettre en règle ce dernier bénéfice, prendre l'habit religieux, et vivre dans la pénitence de la vie monastique. A ce troisième coup, labbé ne put se contenir : " Moi ! s écria-t-il avec indigna- • tion, moi me faire frocard ! J'ai eu toute ma vie une répu- - gnance mortelle pour cet état. »♦ L'évêque n'insista pas ; mais sa parole , quoique mal reçue , ne fut point oubUée.

Le sacrifice de l'abbé de Rancé fut complet. Il en sentait profondément toutes les rigueurs : il eut le mérite de dompter ses répugnances. D revint chez lui avec la résolution de vendre son patrimoine et d'abandonner ses bénéfices. L'entrq)rise était difficile par les obstacles que sa famille et le roi y apportèrent. Sa famille voulait garder Veret ; pour l'empêcher de le vendre, elle lui proposait de l'acheter, et , abusant de sa déférence, se gardait bien de rien conclure. Tout

en renonçant à ses bénéfices^ Tabbé eût voulu les transmettre à des hommes dignes, tîapables d'y mettre la réforme; il désignait respectueusement ceux qu'il souhaitait pour successeurs; mais le roi voulait une démission simple et ab» solue sans condition; la cour n'aimait pas qu'un bénéfice tombât de commende en règle. Ces difficultés durèrent plu* sieurs mois. D fallut que l'œuvre de Dieu s'accommodât aux convenances du monde. Le pauvre abbé en ressentait des impatiences extraordinaires : « Je vis, dit-il dans une «« lettre, en attendant la fin de mes affaires , qui ne finissent <« pas... Il faut adorer la Providence, qui me laisse dans un « état que j'ai appréhendé comme la dernière misère. • Cependant, le terme qu'il avait fixé pour la vente de Veret étant arrivé, il se crut libre de tout engagement vis-à-vis des siens. 11 vendit Ycret et tout son patrimoine, paya ses dettes, fit une part à son frère et à sa sœur, récompensa noblement ses domestiques , ne garda que ce qui était nécessaire pour réparer la Trappe, et abandonna tout le reste à THôtel-Dieii de Paris. Il avait transmis son abbaye de Saint-Symphorien de Beauvais à son précepteur Favière; il obtint enfin de transmettre l'abbaye de Notre-Dame-du-Val à un gentilhomme converti dont il connaissait la piété. Il se démit du prieuré de SEÛnt-Cléraentin, et rendit aux évêques la nomination aux quarante cures dont il avait été le présentateur (1661).

Il ne lui restait plus que son prieuré de Boulogne et son abbaye de la Trappe. Lequel de ces deux monastères choisirait-il pour retraite? il Tignorait lui-même, et personne alors n'y mettait d'importance. Les desseins de Dieu sur lui étaient cachés aux yeux de ses contemporains; mais pour nous , qui les connaissons aujourd'hui par leur accomplissement, c'est un moment solennel que celui où l'abbé de Rancé hésita entre Boulogne et la Trappe. De sa détermination dépendait l'avenir de l'ordre de Citeaux, et, pour ainsi dire»

de la vie monastique en France. H manifesta d'abord quelqud préférence pour Boulogne, dont la situation prës de Chambord , au milieu des bois , lui plaisait par le silence. Il en aimait l'église solitaire ; il y fit même plusieurs réparations, et y demeura quelque temps. Cependant, la ruine spirituelle et temporelle de la Trappe lui revenait sans cesse à l'esprit. Depuis qu'il avait visité ce bénéfice délaissé , il sentait en lui un désir invincible de mettre fin au mal qu'il avait prolongé par sa négligence. S'il devait abdiquer la possession de cette abbaye, il voulait du moins la rendre en meilleur état qu'il ne l'avait reçue, comme il avait déjà fjEÛt Notre- Dame-du-Val et Saint-Symphorien. H s'y présenta au commencement de 1662, avec la résolution d'y mettre la réforme. Ce n'était pas la moins pénible ni la moins dangereuse de ses entreprises. Nous avons dit plus haut (ch. II f, qu'il y avait alors à la Trappe sept moines ennemis de toute règle, vivvit au milieu des séculiers et des malfaiteurs : m Les «< onocentaures s'y rencontraient. en toute liberté, les hibous « y hurlaient à l'envi les uns des autres, et les satyres y » jetaient de grands cris, faisant leur joie des déréglemens. » Cette comparaison , empruntée au prophète par un des biographes de l'abbé de Rancé , n'est que trop justifiée par ce qui suit. Dès que les coupables eurent entendu parler de réforme , ils s'emportèrent en fureur contre l'audacieux qui venait troubler la tranquilUté du crime. Ils protestèrent qu'ils ne céderaient jamais à ses prétentions ; que toutes les voies leur seraient bonnes pour y résister : ils le menacèrent même de le.poignarder ou de le jeter dans un étang. Ce mot atroce, répété au dehors , fit frémir toute la contrée, tant on les savait capables de tenir parole. Un brigadier des armées du roi , ami de Tabbé , s'empressa de lui offrir ses services, et de mettre des soldats à sa disposition. Si le réformateur eût reculé, s'il fût sorti en secouant la poussière de ses pieds, c'en était fait de cette maison de pécheurs incorrigibles ,

livrëe sans intercesseur à la vengeance divine. Mais Dieu M avait donné un zble et nne constance égale aux difficoltési L'extrémité du mal ne lui fit qne mieux sentir la nécessité du remède. H refusa d'employer la violence; fl resta seul . sans autres gardes que deux domestiques au milieu de ces forcenés. H ne cessait dé les exhorter avec une grande douceur à changer de vie, jusqu'à ce qu'enfin, la patience devenant une dérision, il leur signifia qu'il les dénoncerait au roi, et appellerait sur leurs tètes la justice des homme^i. A ce nom , la résistance tomba toUt-à-coup. Le réformateur, satisfait de cette soumission, ne leur demanda plus que de céder la place à des religieux réguliers , et de sortir du monastère , en retour de quoi il paierait à chacun d'eux une pension de quatre cents livres. Ils y consentirent. Ce premier point obtenu ,'il passa un contrat avec le vicaire-général de l'Étroite Observance de CSteaux , à l'efiet de mettre la Trappe aux mains des réformés, et le fit homologuer au parlement de Paris. En même temps, il commença les travaux nécessaires pour rendre le monastère habitable ; la part dé son patrimoine, qu'il avait réservée pour cette destination, fat dépensée à relever les mines. Alors , considérant que les revenus laissés à la maison depuis l'introduction des commendes ne suffiraient pas à l'entretien d'une communauté , et au paiement de la rente promise aux anciens religieux , il s'imposa un nouveau sacrifice ; il détacha de ses possessions de commendataire le domaine du Nuisement , et l'unit à la mense conventuelle, avec cette clause expresse, qu'il n'en pourrait plus être séparé. Enfin , rien ne s opposant plus au rétablissement de la régularité , il fit venir de l'abbaye réformée de Perseigne un nombre compétent de religieux pour commencer la réforme.

Plus son œuvre avançait , plus il s'y attachait par les peines mêmes qu'elle lui avait coûtées. Il en voulut suivre de près les développemens ; aussi bien c'était son devoir

d*abbé commendataire dans le sens primitif du mot. D cmblia les agrémena de Boulogne, il fit rebâtir à la Trappe le logis abbatial, et vécat pendant six mois an milieu des re* ligieux. Il trouva dans ce commerce un charme particulier, et bientôt une digne récompense. Oes moines qu'il avait appelés par estime, qu'il avait dotés à ses dépens, lui ren*dirent son bien&it en bons exemples. Leur ferveur, letir humilité, leur patience firent sur son esprit «ne imprs»^ sion profonde. H essaya de les imiter; et sans proidre aucun engagement, sans quitter Thabit séculier, il se mit à jeûner, à travailler comme eux , à partager leurs repos au réfectoire. Les religieux, admirant à leur tour sa foi et sa piété , s'habitueront à le respecter comme leur supérieur; ils s'accusaient à lui de leurs fautes, lui de* mandaient ses conseils et sa direction^ Il y eut même ub novke qui osa lui dire : « En vérité, monsieur, il faut que je tous avoue que je souhaiterais de tout mon ccror que vous fussiez notre abbé régulier ; on serait assurément bien heureux de vous avoir pour maître et pour direotear dans la voie de Dieu. Vous êtes né, ce me semble, pour cet emploi ; et je ne sais si je serai prophète , mais Dieu me dit au fond du cœur que mes désirs seront un jour accomplis. «

L abbé de Rancé n'avait plus que ce pas à faire , et le renoncement conseillé par les trois évêques était consommé. Il sentait lui-même qu'après avoir mis la main si énergiquement à la chamie , il ne pouvait plu3 regarder en arrière. Mais cette détermination lui coûtait encore plus que les autres. La répugnance qu'il avait autrefois manifestée pour la vie monastique durait toujours sous une autre forme : ce n'était plus du mépris, c'était une grande défiance de ses forces* Malheureux de ses irrésolutions, et craignant de rien résoudre, il combattait le tentateur, et cédait à ses ruses. Vainement il se disait : •• Quoi, je ne pourrait sup-

porter toute ma vie ce que j*ai supporté pendant six mois ! • La nature luttant contre la grâce retenait son consentement. D*autres fois , se proposant pour modèle saint Bernard et ses frères , il répétait le mot de saint Augustin : « Tu ne pourras pas ce que ceux-là ont pu avant toi 1 » Un jour enfin qu'il était absorbé dans cette pensée, il entendit chanter au chœur ce verset du Psaume 124 : Ceiu: qui se confient au Seigneur sont comme la montagne de Sion ; il ne sera jamais ébranlé celui qui habite Jérusalem. Cette parole fut pour lui comme la lumière subite qui abattit Saul sur le chemin de Damas : » Pourquoi cramdais-je , se ditil aussitôt y d'embrasser la vie monastique , en me confiant au Seigneur ; et à l'instant même sa résolution fut prise. D autant plus pressé d'en hâter l'accomplissement qu'il l'a plus long-temps retardé, il part immédiatement pour Paris; il va demander au roi la permission de tenir en règle l'abbaye de ta Trappe. Désormais aucune tentation n'ébranlera celui qui a mis sa confiance en Dieu. De pieux amis lui représentent que , s'il cherche le repos et la solitude, il ne les trouvera pas dans ses nouveaux devoirs, qu'il va devenir inévitablement le défenseur de l'Étroite Observance contre les relâchés , qu'il sera continuellement ramené dans le monde qu'il veut fuir pour le maintien de la règle qu'il veut embrasser. Il rejette toutes ces raisons, et fait reconnaître dans sa persévérance le doigt de Dieu. L'abbé de Prières , vicaire-général de la Réforme , auquel il vient demander Thabit de son ordre, le reçoit froidement, selon le précepte de saint Benoît; lui objecte, comme autant d'impossibilités, sa science de docteur de Sorbonne, la noblesse de sa condition , ses habitudes déjà anciennes de luxe et de bonne chère , la faiblesse de son tempérament , l'expectative prochaine d'un évêché , toutes choses contraires au silence, à l'obscurité, à la pénitence, à l'abjection des moines. L'inâçxible postulant répond : *• Il est vrai, je

suis prêtre, mais, mon père, j'ai vécajusqu*ici d'une manière tout-à-fait indigne démon caractère. J'aieuplusieursabbayes, mais au lieu d être le père de tous mes religieux , j'ai dis* sipé leur bien et le patrimoine du crucifix. Je suis docteur, mais je ne sais pas Talphabet du christianisme. Les ignorant ravissent le ciel , et moi je péris avec ma doctrine et mes connaissances. II est vrai que j'ai fait quelque figure dans le monde, mais il est encore plus vrai que j'ai été senv* blable à ces bornes qui montrent le chemin aux voyageurs et qui ne remuent jamais. Enfin, mon père, c'est imeafiaire oonclue devant Dieu ; je veux fûre pénitence, accordez-oioi la grâce que je vous demande. »

Le roi ayant consenti à laisser tomber la Trappe de oommende en règle , l'abbé de Rancé donna sa démission du prieuré de Boulogne , et Blla commencer son noviciat à Perseigne (13 juin 1663). Là encore, une tentation Tattendait, la plus dangereuse pour un novice, la tentation de la maladie. Dans sa ferveur infatigable , il avait engagé le prieur et les religieux de Perseigne à compléter leur réforme par l'adoption des pratiques les plus dures, entre autres du travail des mains, et lui-même donnait l'exemple de ce qu'il enseignait. Le corps fut plus faible que l'esprit n'était prompt. Au bout de cinq mois, il fut pris d'une fièvre violente ; il tomba dans un tel état d'abattement que les médecins le déclarèrent perdu , s'il ne changeait de profession. Dans cette alternative extrême, le novice, obligé de choisir, répondit sans hésiter qu'il préférait la mort. Il aurait pu du moins accepter, pour le temps de sa maladie, quelques adoucissemens ; la nécessité évidente, le désir légitime de revenir à la santé, l'espérance de refaire ses forces pour mieux pratiquer ensuite la pénitence, que de prétextes bien excusables pour une âme moins détachée d'elle-même. Plusieurs gentilshommes du voisinage lui offraient des mets de leur table. A cette époque, partout où il s'agit d'encourager

le rdâchement , on retrouve quelques gentilshommeg^ Ils ne triomphèrent pas de la résistance du malade ; il ne voulut rien accepter qui fut contraire à la règle : il recouvra la santé par la seule grâce de Dieu , sans avoir rien accordé aux infirmités de la chair. Cette épreuve décisive ne laissait plus aucun doute sur sa vocation, et donnait à sa verta un si vif éclat qu'avant mêpie de recevoir ses vœux, le supérieur de Perseigne le chargea de mettre la réforme dans l'abbaye de Champagne.

n tenait encore au monde par quelques liens : de tout ee qu'il avait possédé autrefois, il lui restait sa biUiothëque, quelques meubles et un peu d'argent. Il comprit qu'avant d'embrasser pour toujours la pauvreté volontaire, il devait se dépouiller sans réserve. Il avait déjà disposé par testament de ces débris de fortune ; mais ce testament était encore ou inconnu ou resté sans exécution. Le moment de la profession lui parut , comme l'heure de la Qiort , le plus convenable pour en déclarer le contenu. Il donna dons sa bibliothèque et ses meubles à la Trappe, mais avec cette condition , que si jamais l'Étroite Observance était bannie du monastère, le legs retoum^ait à l'Hôtel-Dieu de Pttris. Il voulut aussi prouver sa gratitude à l'abbaye de Pmtidgne, école sainte qui lui avait fait tant de bien en le dirigeant duis la voie du salut , et il acquitta cette dette de la piété par un don de 2,400 livres. Apràs ime si digne préparation, pauvre et dénué comme saint Bernard, mais riche de sacrifices et de vertus , il fit profession le 26 juin 1664, et le 13 juillet suivant, il reçut à Séez , dans l'abbaye de Saint* Martin , la bteédiction abbatiale , des mains de Patrice Plunket, évêque d'Arde en Irlande. Le lendemain il vint prendre possession de son monastère, pour oublier à jamais ses anciens honneurs, ses richesses, sa gloire, et n'être plus que le frère Armand- Jean, abbé régulier de la Trappe.

Cette admirable conversion s'était opérée pendant ^

Tabbé de Citeaux remuait la France et Rome pour abolir l'Ëlraite Observance. QoeUe différence entre cee deux hom« mes qui Tcmt bientôt se prouver aux priaea ! L'un moine, dès sa jetinesse , formé dans la liberté delà solitude, loin des atteintes du monde, par ks exemples d'un saint abbé, se fisitigue tout-à-coup de la vertu, succombe aux fidUesses de son cœur, et prend en haine le bien qu'il ne veut plus pratiquer. L'autre livré au monde, dès l'enfance, par l'il- ' lustration de son origine , par les habitudes de sa fisimille , par des talens extraordinaires, reconnaît la vanité des plaisirs qui s'attachent à ses pas et de la gloire que l'admiration lui prodigue, dompte ses plus fières répugnances, et s'enchaîne volontairement à l'état d'abjection qu'il croyait avoir toujours méprisé. Le premier, dédaignant la pauvreté et l'humiliation , aspire aux honneurs suprêmes de la hiérarchie monastique et s'arroge la propriété des richesses de rÉglise. n usurpe la crosse de CSteaux par amour du commandement ; il se fait un patrimoine du bien commun par amour de la magnificence , et , sous l'habit d'un reUgieux, il marche l'égal des grands seigneurs. Le second, rejetant les dignités etla fortune, renonce à rarchevêché quil'attend, restitue à l'Église les biens qu'il a reçus d'elle , se dépouille d'un patrimoine légitime en expiation d'un faste coupable, et, dans une obscure abbaye, ne veut être désormais que le père et le serviteur des pauvres. Claude Vaussin apostat de la pénitence, regrettant les viandes et les oignons de rÉg}'pte, ne recherche plus, dans le séjour des mortifications, que les commodités de la vie, la mollesse d'un repos prolongé, l'abondance et les délicatesses de la table qui appesantissent l'âme par la corruption des sens. L'abbé de Rancé, sorti de la captivité des sens, entre dans le déseTt pour y châtier son corps par les veilles, les jeûnes, les austérités du jour et de la nuit, et vivre de cette nourriture légère^ véritable manne du Seigneur, . qui donne à l'âme

affranchie rintelligencc et la science. Claude Vanssin et l'abbé de Rancé ! ce n'est pas au hasard que nous avons rapproché ces deux noms, ces deux caractères opposés. Il y a dans ce contraste le secret de l'avenir de CSteaux. Vaussin doit être le destructeur de son ordre , l'abbé de Rancé en sera le réparateur.

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