CHAPITRE IV

U Trappe tom Ttbbé de Raneé. — Premîèret tentatives de réforme. Yoyage de Tabbé de la Tlrappe i Rome. — Bref d*AlexaBdre TII.

Lorsque le frëre Armand-Jean prit possession de la Trappe en qualité d'abbé régulier ( 14 juillet 1664), la communauté nouvelle , formée par ses soins et son désintéressement, n'atteignait pas même le nombre de douze exigé par les anciens usages pour l'érection d'ime abbaye. On y comptait les six religieux ou novices venus de Perseigne après le départ des relâchés; deux nouveaux profës qui avaient prononcé leurs voeux le même jour que l'abbé ; enfin l'abbé lui- même , et un autre novice appelé frère Antoine , son ancien valet de chambre , qui avait pris Thabit monastique avec lui, et qui, de son serviteur selon le monde , était devenu son frère en religion. Deux mois après (18 septembre) Joseph Bemier, un des anciens de la Trappe, im de ceux qui avaient si odieusement repoussé la réforme, touché de repentir, et impatient de faire pénitence, vint renouveler ses vœux entre les mains du réformateur pour édifier le monastère qu'il avait jadis désolé. Toutefois , cette conversion ri touchante sembla rester sans effet au dehors ; elle n'eut pas d'imitateurs , et il se passa trois années entières avant qu'un seul postulant se présentât.

Onze religieux ! Voilà donc toutes les ressources du présent et toute l'espérance de l'avenir. Mais si le Dieu qui consola saint Etienne veille sur l'enfance de la Trappe nou-

Telle , quel obstacle pourra en arrêter les dévdoppemensî Le Sauveur n'a-t-il pas dit à ses Apôtres : « Ne craignez - rien, petit troupeau , parce qu'il a plu au Père céleste de « vous donner le royaume. « Encore un peu de temps , et cette petite famille serfi un peuple; Dieu va faire de sa grandeur la récompense de sa vertu. La Trappe, en effet, ne tarde pas à devenir le modèle de la vertu monastique. C'est elle qui donne à la réforme de CSteaux ae« défoiaean 1m plu3 éloqueni en paroles et en oeuvres. Régénérée par rÉtroite Observance, elle dépasse vite cette réforme si digne de louanges , mais incomplète ; elle reprend , dans toute leur rigueur, la plupart des austérités priutttiye^ et, t^dis que l'abbé élève la voii^ contre le relâohepi^t Wfi^ du Saint-Siège , des supérieurs-niajei;^^ ^t du fywifi^ 4^ roi » ses religieux, formési à son ipiitation , dénvmtrent, ft^ une pratique infatigable, que la feirveur du moyeu-âgc^oc^^ vient à tous \çs siècles. Cette régularité brillant comme Çé^ tQile du matin au milieu des nuages , 1& Xntppe attire 4^-» Içors à elle les yeux et les cœurs» de^ yrai9 ^ma^ de la pépi-» tence. Les u^onastères de l'ordre qui veulent rentrer dftim la règle lui demandent des leçons et des réformateur. \4» pi^culier^ que la grâce appelle à la perfection , pioines dc| Qteaus^ ou des autres instituts , clercs séculiers ou l^tt^, grands pécheurs ou grands saints, viennent y cherclier m refuge contre l'aifaiblissement de 1^ discipline qh les dangers du monde, £n uu ^lot, dans un tempsi 4e wtigatioB ^^in gQorïuice de^ règles n^ouastiques , l^ Trappe, qu^iqii'eU^ n' atteigne pas encore à l'exactitude de la vie oiitei^wM primitivei apparaît à la multitude comme un tpr^n WHX^ saps égal dans le passé , comme Iq dernier t^nnrie ppf^l4^ des rigueurs religieuses , et acquiert par là Wtte cél^t^ imposante dont elle jouit depuis deux siècles.

La fondation de Cîteau^ avait été une réaction contre l^ relâchement de&i nioinesi bénédictins au x;^ siècle ; paro^ ij^

1^ lieeiice avait abondé ; Içs QisteFci0ns firent sur^bp^d^ la pénitence. Les même^ sentimens dirigèrent Tabbé de {lancé. U lui sembla q\ie les déréglemens extre^nes des moines de son temps ne pouvai^t être eG|icacement cpnfv bfttt^s que par u^e régularité i^fq^bjot L'^ltroit^ Obser-i Y^nce , toute redoutée qu'eUf était des prévafieajtf^ur-^, li|i parvit insuffisante; il entifeprit une réformation pli^i austère et plus conforme à Tesprit de saint Bernard. Il y prcicéda par degrési, àme^requ'i) coipprit mieu^, à (a r^tançe toujours erois^ante des relâchés, la profondei^r du mal et )a nécessité de Texpif^tion. Plus il vit d' obstination dans les conservateurs du désordre , plus il mit c(e persévérance dans le rétabJi^ser iqent ^e la loi outragée. Cette pensée devint la pensée oommune d0i|es religieux : le maître eut le bonheur de rencontrer 4ans}e cœur de ses disciples une généreuse çqrrfspoindanoe s toutes les volontés unies conspirèrent aux résultats que nou^ dlons admirer. Disons-le , en effet, dès le cpnfimencement , comme une réponse péremptpire aux calomnies dont Tab^é de H^cé sera l'objet : il n'impose jamais aucune austérité i ses frères ; il propose , il conseille, il persuade , majs c'est l'adhésion de la communauté qui décide ; quelquefois même, au lieu d'exalter leur zèle , il en modère les élans : Docet Ciurire et im^enit discipulos.

A peine installé dans son monastère , il commença de prêcher une pénitence plus rigoureuse que celle des autres réformés. Par ses conseils, la communauté s'interdit l'usage du poisson, afin d'entrer, comme les premiers Cisterciens, dans l'esprit de saint Benoît. Si le législateur se tait sur cet article, son silence ne pouvait être interprété d'une manière favorable à la sensualité; F abbé de Rancé le démontre clairement dans un de ses écrits ( 1 ) . On supprima également

(1) Rancé : De la Sainteté et des Devoirs de la W€ monastique, chap. X vill ; qaesu 4 : « li est aisé de répliquer que aaii^t Benoit n'a jamais on-

Tosage du vin , selon le vœu de saint Benoît et des fonda* teurs de Cîteaux; et d'ailleurs, par une nécessité que la règle a prévue ; le pays où la Trappe est située ne produit pas de vin ; en acheter, c était une dépense eonâdéraUe. Ces fervens religieux embrassèrent la privation recommandée en pareil cas « dans un esprit de paix et de bénédictkm,

- et louèrent Dieu, qui dispose toutes choses par l'ordre de

- sa providence. »•

On s'occupa ensuite de régulariser le travail. « Il n'y a M pas d'exercice de pénitence qui ait été ni plus pratiqué M ni plus recommandé parmi les moines que le travail des « mains. Cependant il se trouvait aboli d'une manière td-

- lement générale, qu'à peine en trouvait-on qudquesves- « tiges dans les observances les pl\is exactes. » L'abbé de la Trappe songeait à en rétablir l'usage , non pas comme un mémorial inofTensif de la pénitence des premiers âièdes; mais comme une mortification sensible. Il n'avait pas lu en vain les constitutions anciennes et l'histoire de son ordre. Les ouvrages qu'il composa plus tard pour l'instruction de ses religieux font voir quelles leçons il avait retirées de cette vaste étude , et quelle importance il mettait en particulier au travail. Il reconnaît dans cette pratique l'imitation de Jésus-Christ , des Apôtres et des solitaires incomparables des premiers siècles (1). Il assure que le travail, bien mieax que la lecture , chasse la malice de l'oisiveté ; que « pour

tendu que ses disciples mangeassent de ces monstres (iurbota, saumons, soles), ni qu'on leur servit des poissons qui engagent à la dépense, quoiqu'il n'ait pas absolument défendu r usage du poiwon; mil ■on intention était qu^ils mangeassent des légumes, dtaharbea, d«Ja bouillie, ou tout au plus des poissons petits et communa, piteiemUtt c*est le terme qu'on voit dans quelques règles anciennes, et il n'aurait pas manqué de condamner cet excès et cette superflnité comme étant contraires à la pauvreté, à la simplicité, à la pénitence dont il voulait qu'ils fissent profession, ainsi que saint Bernard l'a fait depuis en parlant du luxe et de la bonne chère des moines de Clunj. » (l) Rancé, Fie mtmtuiifuê, cbap. xix; queat 1.

« quatre religieux qui liront avec fruit , il y en aura quatre « cents qui le feront sans utilité , disons mênle à leur dom« « mage et à leur perte, et des milliers qui , étant incapables « de toute application, se laisseront aller à l'inutilité, à l'as-

• soupisseroent, à la paresse (1). » Comme il répond énergiquement par les paroles des Pères, de saint Augustin et de saint Bernard à ceux qui prétendent que l'abandon du travail des mains rend la vie monastique plus spirituelle, «ceux qui « rejettent les emplois de Marthe, ajoute-t-il, ne se trouvent

• pas pour cela dans les occupations de Marie. « Il sait la durée du travail fixée par saint Benoit pour toutes les sai« sons; il en compte avec une exactitude scrupuleuse toutes les heures : sept dans Tété et dans le carême , six pendant rhiver (2). Il établit que toutes les règles antiques ont prescrit des travaux rudes : la maçonnerie , la menuiserie , la charpenterie, Fagriculture (3); et, trouvant dans saint Be* mât que, pour être véritable moine , le solitaire doit faire la Hioisson et vivre du travail de ses mains, il s'écrie : <« Si les « nMHnes, lorsqu'ils travailleront de leurs mains pour vivre, x seront véritablement moines, c'est-à-dire conformes aux

- ordres de Dieu et au dessein qu'il a sur leurs personnes ,

- y a-t-il rien qu'ils doivent aimer, ni à quoi ils doivent

- s'appliquer davantage qu'au travail , puisqu'il leur attire

- un bonheur qui est toute la gloire et la bénédiction de leur

- état (4). «

Les Trappistes , encouragés par les exhortations de leur abbé, crurent qu'ils ne pouvaient pas consacrer au travail moins de trois heures par jour. Après ce qu'on vient de lire, on s'étonnera peut-être qu'ils soient restés ainsi en arrière des prescriptions de saint Benoît et des us de Cîteaux. Mais

(l) Rancé, Explication Je la Règle tU saint Benoît, chap. XLVIII; § 1. (î) Rancé, ExpUcation.lbid.; J 3, 4, 7, 8.

(3) Rancé, A'w monastique, chap. xix; quest. H.

(4) Rancé, BxfBcmtwm, chap. XLVUi; % 5.

dans Un Biëcle malheureux d oisiveté, dùcëssmnsTtdgaires étaient abahdormés aux convers seuls OU aux merceimiifeft du dehors, trois heures de travail par jour, c'était pottl* des religieux de chamr un effort extraordinaire , une Véritable révolution dans les cioutumes ; c'était au moins un oomitiéD^ cément bien hardi, au milieu de relâchés qui Criâilsrit à l'illtidlérànce dès qu'on \mt montrtût là règle de saihtBetéoK et la carte de charité de saint Etienne. Du reste, s'il feut réctmnaitre que lés Trappistes , sous l'abbé de Râhcé , h'figalaiént « pas les ahcieUs solitaires dans l'assiduité et tiattt la « longueur dis leUrs trilvaux , ils essayèrent aU méins de lés « imiter dans l'esprit et dans l'affection avec laquelle tes à grands saints s'y appliquaient. •• Aucun gébré de MVail ne les rebuta. Prépa^r la nourriture de la comihunaaté, faire lès lessives de leurs propties mains, curët les établës, porter le fumier, bêcher la terre, cultiver leurs jardina afin d^en tiirér leur subsistance principale , faire de Vi toile , dés vitred, des cuillers, des paniers , des souliers, ils émbÉViSisèrent avec joie tous ces offices, si méprisables qu'ils flisaënt aux yeux des moines mondains (1); Ils voulaient ttaême s'engager à cette pratique par un vœu partibUlitf : l'abbé leur repfdséUta qu'un pa^eil vœu serait une nouveauté inutile.

Les chôées eh étaient là lorsque l'abbé de 1à Trappe fat mandé à Paris par le vicaire-général de l'Etroite Oheervanée. Uhe assemblée des Pètes de la réforme devait Se tenir au ébllége des Bernardins, le l*** septembre 1664. Les drtfûÊï^ stances étaient graves. Alexandre VU, trompé pa^ l'abbé dtt Ctteaux , avait cassé les t^églemehs de La Robhéfbueauld et de tlicheliéu, et se chargeait lui-même de fàife la réforme de l'ordre. Ces choses ont été racontées dans le chapitre pré-

(1) Rancé, ^ie monastique, ibid.; queflU lI.Tout C« pusagt «Si prunté presque littéralemeat àoette OAvaiite dÎMertaiioD.

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oMoiti Chiide Vausaœ , mihardi par ce premier suçota , allait maintenant propoier au pape une réformaticm àppa^- Mite, pour âtxler la Téritable, viailte ruse des chapibr«s généltiux, trop bien eûhnue en France depuis cinquante ans. I>èa-ltM il serait aisé de fiàire passer VÉtroite Observance jpour inutile, et d'en rédattMMr Tabblitiim Waiaa prétexte d*uniflMrmité et de charité. Contehait^l ft TÉtitoitë Observance de se taire dans un â grand danger» et de laisser le champ libra aux manoeuvres de ses ennemis t Telle étfldt la questinh ée vie ou de mort que le vicaire-général vculait soumettre à 068 confrères. L'assemblée comprit que le silence serait une trahison t elle décida qu'il fallait ^voyer à Rome des dépu^ Ma et des mémoires pour c<Mnbattre l'intrigue par k vérité, pour flûre connaître au saint Père les désordres tn»p réek des monastères relâchés, et la nécessité d*un remède pmmpt tt efficace. On devait donc solliciter d'abord une réforme sérieusev obligatoire pour tout l'ordre ; mais, s'il était impossible de l'obtenirv on s'eflbrcerait du moins de conserver aux aMxiastères r^Mtmés Texistence et l'organisation qu'ils devaient aux deux cardinaux^ Laissant les ténèbres aux aveugles endurcis, les hommes de bonne volonté réclameraient le droit et la liberté de faire leur salut.

Lorsqu'il fut question du choix des députés , toutes les voix se réunirent d'abord sur l'abbé de la Trappe. Sa science théologique 9 son éloquehce depuis long-temps célèbre, son habitude des affaires, et surtout Timportance de son nom et de sa conversion étonnante, le désignaient pour cette ambassade , où il fhllait unir la diplomatie à la sainteté , la résistance au respect et à la soumission. Vainement il représenta que, tout nouveau dans l'ordre, il en connaissait peu les intérêts, et n'était capable que de les compromettre par son ignorance : l'assemblée le désigna pour premier député , et le chargea de porter la parole en son nom , dans toutes les occasioDâ dîffieiieB , auprès des perscmnages influens. On lui

adjoigiiit, pour second et pour conseil, 1 abbé du Val-Richer, religieux d une grande vertu, qui, de commendataire, s'était fait moine, et, après une vie édifiante dans le dergé, avait embrassé , par surcroit de zèle , la pénitence du désert

Voilà donc Tabbé de la Trappe constitué officieHement le défenseur de TÉtroite Observance , et détourné subitement de ses projets de solitude et de réforme intérieure. LImmineur inattendu qu il n'avait pu décliner Tenlevait i sa oommunauté pour quelque temps, pour plusieurs années peutêtre. La séparation, toujours si pénible aux moines régalien, devait 1 être bien davantage dans les premiers temps d*uiie conversion , où les néophytes , encore incertains de leun forces et de leur zèle , ont besoin des regards et de la parde du maître , pour afiermir leurs pas et soutenir leur vol<mté. C'était le plus grand sacrifice que la Trappe pût faire au bien général de Tordre ; mais c'était aussi le conmiencement de son importance extérieure. Ce résultat , que l'abbé et ses religieux ne prévoyaient ni ne recherchaient, fut, en effet, k récompense de la privation mutuelle qu'ils s'imposèrent. L'homme qui avait été choisi pour défendre auprès du Samt- Siège les intérêts de la pénitence , fut désigné dès-Ion comme le docteur de la vie monastique , et l'énergie qu'il déploya contre ses adversaires, jusque sur les marches du trône pontifical , lui donna le droit de les combattre hautement , soit dans leur définitoire et leurs monastères, soit en face des courtisans et des princes leurs protecteurs.

Le voyage de Rome commença favorablement. Epuisée par un long procès de cinquante années , l'Etroite Observance ne pouvait, sans une gêne considérable, défrayer les deux représentans qu'elle députait auprès du Saint-Siège. L'abbé de R^ncé fut prié par le vicaire-général de faire cette dépense. On ne savait pas encore qu'il était pauvre simplement et absolument comme ses. religieux; qu'après avoir doimé tous ses biens sans restriction, il ne possédait plus que

sa part des revenus communs et modiques de son monastère. Il s engagea néanmoins au sacrifice d'argent qui lui était proposé, espérant de la Providence les moyens d'exécution. Revenu à la Trappe , afin d'en régler le gouvernement pour le temps de son absence , il se montrait à la tête de la communauté dans tous les exercices réguliers. A la préoccupatîoa des intérêts généraux dont il était maintenant chargé , il joignait sans efibrt tous les soins domestiques du père de fiunille; il prêchait la persévérance par ses œuvres. Un jour qu'il conduisait ses frères au travail, le prieur voulut lui représenter que la pluie ne permettait pas de sortir; mais labbé, le regardant d'un œil sévère : u Toutes ces délica- « tesses, dit-il, ne conviennent pas à des pénitens; allons « donc I *> et, la bêche à la main , il les mena dans une terre en friche. Au premier coup qu'il donna , il sentit de la résistance ; il soulève la terre avec force , regarde , et aperçoit des pièces d'or; il creuse plus profondément, et en découvre soixante autres : c'étaient des écus d'Angleterre d'un métal très pur, reste sans doute des guerres du xiv* siècle ; la valeur totale s'élevait bien à cinq cents livres. Jamais hasard ne fut plus providentiel : Dieu avait voulu contribuer le premier aux frais du voyage ; la Trappe fournit le reste. Le soir même , le cellerier rapporta une somme pareille qu'il avait recueillie des différens fermiers de la maison. Il n'y avait pas alors d'autre argent dans le monastère ; on n'en réserva rien. La confiance en Dieu n'exclut pas la prudence , que Dieu lui-même recommande à ses serviteurs dans les entreprises qu'ils font pour sa gloire. L'abbé de la Trappe sollicita et obtint des lettres de recommandation de la reine-mère , de la duchesse d'Orléans , du prince de Conti , de mademoiselle de Montpensier. Ces lettres, adressées au pape, aux cardinaux ou au grand-duc de Toscane, contenaient le témoignage de l'opinion publique en faveur de l'Etroite Observance, et en réclamaient le maintien au nom de tous les honnêtes gens.

Les FeuiUatiB éeriTit^t pôMt lui au p^ Bona , premier asfeistfmt de lèHr généml , saitit religieux ^ ibrt Mme dtt pape pont* »a^ piété et mu savoir, qui I\ii mérit^^t plus tard k «hapèau ^ et toujtmrd consulté âur lëè affaires graves-. L'Abbé Tisita eueoîë lé oardinàl de Retz , smi vieil attii , retenti -oonime lui des ég^ièmeus de la jf'unesse t il le tathità tuai pfét à uier de sôti crédit auprès du Saiîlt-Btéjie èA fkve* de Vbl réforme. H en reçut de bons conseils mt la eondttila ^'U devait tenir dans une négociation auësi di^ioaté, al pimr odieii ces paroles encourageantes ! «> Allez, MOtisleiurt ei, u si votre aifiûre traîne en longueur, comptée quej'ind ad- • même la solliciter en personne, t»

Sur toute leur route , Tabbé de la Trappe et ion ooUè|iie firent de vains efforts pour se cacher. A Lyon, à Tilrtn) leur piété édifiante leà tira de lobscurité oii ils auraitpnt voubse tenir. Les grands honneurs qu'on leur rehdit se rapportaieai non-seulement à leur mérite personnel » mais encore à ia Justice de la cause qu'ils allaient défendre. Lambassadeur de France en Savoie les conduisit dans son camMe à Taudiencfe du souverain , i^u'il avait prévenu de leur arrivéOi A Flo^ ronce t le grandniuc les traita comme les ambassadeun des rwB : il ne voulut pas permettre qu'ils restassent déeouvertB devant lui ; il mit à leur disposition un carrbSK » dont tfe n'usèrent que rarement ; il leur envoya des vins etdesrafraî^ chissemens^ qu'ils distribuèrent à ThôpltaL Les prmcds de la famille ducale ne se montrèrent pas moins empressés que leur chef. La grande-duchesse invita Tabbé de Raneé à<&re la meale dans sa chapdle; mais il s'en excusa sur robtiga» tion d'un prompt départw Enfin^ le 16 novembre 1664, apitès un voyage de six semaines , les deux députés arrivèrtht à Rome.

Alors apparurent toutes les difficultés de leur missiim. L'abbé de Qtéaux, arrivé le premier, leur avait cherohé dès advenafrei^ et s'était ftûl à hii^mèma dsi partisami aides

aknis. Déjà, eii France» il avait gagné le éardinal Ghigi patron de TOrdre, et neveu du pape, lorsque ce prélat fat ehvojré par son onde pour foire amende hotioraUe au roik On sait que pour une querelle privée de la garde corse et des laquais de Tambassadeur fhinçaiSi le roi ttis-'Ohrétien avait exigé du souverain Pontife une satisrftEkCtion qu'un prince temporel plus puissant n'aurait junaid accordée. Dans cette affaire pénible Claude Yaussin aperçut et saisit l'oceasion de s'assurer un protecteur. Il prodigua les honneurs et les témoignages de déférence au légat humilié par la dignité hautaine du jeune monarque : il le reçut à Dijon et à Citeaux avec une magnificence royale mais respectueuse ; il lui fit même présent d'un attelage de six chevaux semblables à ceux qw traînaient le carrosse de Louis XIV. Le jeUne cardinal, ami dti fie»te, exprima hautement sa reconnaissance, et promit avec serment de n'oublier jamais les gracieusetés de l'abbé de Qteaux. Il tint parole.

A Rome » Claude Vaussin n'omettait rien pour faii^ de sa cause la cause de la vérité, de rÉglisè, de la cour )9ontiieale. Tous les moyens lui étaient bons pmir décrier ses adversaires. A l'entendre, l'Etroite Observance était une grave atteinte à la charité ; depuis cinquante ans, les réformés condanmaient publiquement le reste de l'Ordre par leurs plaintes calomnieuses, par la singularité pharisaïque de leurs œuvres : une grave atteinte à l'unité; les réformés s'étaient fait donner par le cardinal de La Rochefoucauld un vicairegénéral , des assemblées particulières , une indépendancîB schismatique. Il avançait les raisons les plus opposées avec une assurance qui en dissimulait la contradiction. Tantôt l'Étuoite Observance était une réforme impossible, une exagération impraticable au xvii® siècle , pour laquelle les corps monastiques n'étaient plus fïdts , que n'adopteraient jamais les rehgieux étrangers à la France, et il produisait les protestations des Cisterd^s allemands et suites; tAntot

cétait une réforme illusoire et inutile qui avait eu plus de renommée que de bons effets : elle ne différait des antrei monastères, d'ailleurs assez réguliers, que par l'abstinence de viande si peu importante dans la cause, si indifférente à la gloire de Dieu, qui exige surtout la mortification du cœur, misérable résultat d'une querelle si longue et si animée !

La duplicité de cet homme excellait principalement à fidre intervenir dans le débat le nom de la puissance tempoidie , afin d'irriter tour -à- tour et d'effrayer le Saint-Siège. La cour de Rome ne pouvait être en ce moment bien fieivoraUe au roi de France, dont elle venait de subir les prétentions superbes. Exploitant habilement cette défiance légitime, Claude Vaussin représentait les réformés, soutenus par l'arrêt du parlement, comme les amis de l'autorité séculière qui avait hiunilié le chef de TÉglise. Cet appel comme d'abus qu'il avait interjeté lui-même devant les juges royaux, il osait l'attribuer à ses adversaires; il les accusait d'avoir soustrait leur cause à la juridiction apostolique. La réforme était donc en état flagrant de rébellion au Saint-Siège, et de complicité avec les hommes du roi. Mais, si on lui objei>» tait que la réforme avait en France de puissans protecteurs, qu'on ne pouvait la détruire sans exciter une véhémente opposition, alors, retournant ses argumens avec la même audace , il alBrmait que ces protecteurs étaient peu redoa* tables et peu nombreux. La réforme n'avait plus pour appui que la reine-mère; après la mort de cette princesse, le roi et son conseil la détruiraient : le Saint-Siège ne pouvait donc la maintenir sans un conflit dangereux avec la volonté royale. Ainsi, dans tous les cas, l'Étroite Observance devait périr, tantôt parce que le roi la protégeait, tantôt parce que le roi ne la protégerait plus.

Tous ces dbcours, adroitement répandus par la ville, pré* venaient contre la réforme un grand nombre de personnages que leur position appelait à influer sur la détermînatioQ di

ptpe. Le cardinal Chigi appuyait de son autorité Tabbë de Qteaux, son magnifique complice, auprès des cardinaux et des prélats, mais il ne pouvait engager son oncle dans sa firnsse voie. Le pape, dtfenseur incorruptiMe de la vérité et de la vertu, aimait TÉtroite Observance, et le disait hautement. Il signifia à Oaude Vaussin qu'il voulait entendre ses adversaires avant de rien décider. Malheureusement sa SMité dépérissait de jour en jour, et le forçait de remettre à ■es omseiUers Texamen etla ocmduite des affaires longues et diflBciIes.

L'abbé de la Trappe et son confrëre , aussitôt après leur arriva, furent avertis par le Père Bona des dispositions diverses des esprits. Ils acquirent ensuite par eux-mêmes la triste certitude que la cabale de l'abbé de CSteanx était trop poissante pour être vaincue. Os firent leurs visites dfidelles aux cardinaux et aux autres prélats de la cour romaine. Au milieu des politesses italiennes qu'on rendait à leurs personnes, ils reconnurent facilement une opposition formelle à la cause dont ils étaient les représentans. On admirait les bdies manières, la capacité évidente de l'abbé de la Trappe, mais on blâmait son zèle excessif, on tournait en dérision ses austérités. On lui discdt : ** Dieu ne demande que le cœur ; • il ne veut pas la destruction des corps; manger de la « viande ou n'en pas manger est une chose fort indifférente » ; et comme si déjà le Saint-Siège eût prononcé contre lui, on hd recommandait par-dessus tout la soumission au Saint- Siège.

A ce langage trop significatif, labbé de la Trappe comprit que les relâchés étaient surs d'échapper à une réforme exacte et sérieuse. Désespérant de sauver ces opiniâtres malgré eux, il crut qu'il devait consacrer désormais tous ses efforts à sauver au moins l'Étroite Observance. Il vint trouver l'abbé de CSteaux malgré la répugnance qu'il ressentait pour cet ennemi du bien, et lui offrit une transaction : « Qu'on nous

ti çonaarye, 4i<^^4i Y^^tre vicaire-général, nm aaadnUéa^ ¥ pf^'ticulièi^ , et no^s ne parlerons pliu) d'intpctduife la 41 réforme ciaiis le reste de Tordre , qi^e vous gouvernerei ipte « votre bon plaisir, n Cette proposition ^nrait pu aatiafittfe un, r^âobé moins orgumUeux, puisqu'elle lui laissait le droit 4e vivr^ à son gré avec ses dignes partisans. Mais CUuide Vfiusi^TVi jaloui^ d^me supériorité qui lui avait ooâté tant 4 mtrig\ies , ^'éçiia ; « Vous voulez donc ftûraun schisme el « voua soustraire à mon obéissw^e. — Il n y a pas de « schisme, répliqua l'abbé de la Trappe, là oîi il n'y a qaSm H chef quoique les niembres ne mènent pas une vie unifivaie ; M autrement i} faudrait dire que to^te TGglise est dans k y schisme, pui^U^ les particuliarsquilacomposentoemènent f pas tous la même vie. Nous vous reconfiaitrons poop le P général de Tordre, nous recevrons de vous la eopfirmatMa p de nos vicaires, et nous assisterons à vos chapitres géaép M raux. C'est amsi que se gouvernent les ordres de saint y Dominique et de saint François, 011 il y a des réformés M ainsi que d^s le nôtre, n L'abbé de Qteaux remit sa réponse à un autre jour, afin d'avoir le temps de consulter ses protecteurs; puis quand le cardinal neveu lui eut prooûs Ti|bolition de TEtrpite Observance, il vint déclarer à TatM de la Trappe qu'il ne pouvait accepter Tacoommodement proposé.

Les deux députés, repoussés de toutes partSi virent qu'ils n'avaient plus de ressources que dans li^ bonne volonté da pape. Le Père Bona, qui en quinze jours leur avait déjà doni^é toutes les preuves d'une affection dévoi^, leui ménagea encore une ftudience du Saint-Père. Ils s'y rendirtat le 2 décembre. I^'abbé de la Trappe porta la parole ea latin. U exposa l'objet de s^ mission, le désir qu'avaient l'Etroite Observance, lesprincesetles gens de bien, devoir a'introdmrs ^ réforme dans Tordre de Qteaux, et la confiance que leuf ÎDspirfiit 1^ piété , T^prit, h science du Pontife. « Le msI

-«M fi& M^

« est invétéré et Qpini&tra, dismt-il » m^is depui» ^iie Votre «• Sainteté a cléclaré qu elleToulait qrdoniier elle-m^ine le «« létablÎBseineot de la r^le, VËglise a Mni sa tmtease, « les saints ont essuyé leun^ larmes, l^a graada réputation

• de Votre Sainteté attire sur elle les ymK et Tattention « de tout le monde, et ne permet pas dfl dP9ter du suooès « d'uup si grande entreprise. S^ous n'attendons pas nuxins % d'AIexaiidreVU que de Grégoire-le-Grand, dont Tamour » et la tendresse pour Tordre de saint E|enott sont connu» » de toute la terre. » U Qnit ^ priant le pape d*étali]ir une congrégation de cardinaux pour Vexaipen du procès , et il lui remit les lettres que la reine-in^ et les princes lui avaient confiées, et toutes favorables i la réforme.

Le pape répondit avec un ajr de bonté, que non-seulement leur arrivée lui était agréable , mai^ qu'il l'avait attendue avec impatience, qu il estin)i^it l'Étroite Observance et s'était réjoui de ses progrès, qu'il aurait bien ypulu voir tous les monastères de l'ordre rentrer funsi d'eux-mêmes dans la bonne vpie , et qu'il l'avait déclara à l'abbé de CS* teaux : » EnQn, ajouta-:t-'ili assurez la réforme que je l'aime « et que je lui accorderai toujours ma protection. i L'abbé de la Trappe , encouragé par cet accueil paternel , reprit aussitôt la parole, afin de disculper ses mandataires de l'appel au parlement qu'on osait leur imputer : c'était, en effet, l'accusation la plus accablante, et Tofieusela plus sensible à la cour romaine : «« On a voulu nous desservir auprès de

• Votre Sainteté , dit-il , en s'efforçant de lui persuader

• que nous avions tiré nos affaires de la juridiction ecclé- « siastique pour les porter aux tribunaux séculiers; cepen- ¥ dant vojci la vérité pure ; ce sont nos parties, qui nous « ont traduits malgré nous au parlement de Paris, en y

• appelant comme d'abus des sentences apostoliques, nous » n'avons fait que nous défendre , et le parlement n'a fait % que déclarer qu'il n'y avait pas d'abus. » I^e p^pe prit

alors un air sérieux, et manifestant son indignation contre ceux qui avaient essayé de le surprendre : « J'ai deux « oreilles , dit-il , et je n'accorde jamais la bonne à ceim ffà • veulent me tromper. » Puis il promit à l'abbé de la Trsppe de le recevoir aussi souvent que cela serait nécessaire, et il leur donna sa bénédiction .

Les deux députés emportèrent de cette entrevue une grande espérance. Ils avaient touché le siège de Pierre, qui ne fut jamais Torgane de Terreur, et ils avaient vu de leurs yeux que les passions humaines peuvent bien s'agiter autour de ce trône de la vérité , mais qu eUes expirent à ses fâeds. Leur joie augmenta lorsqu'ils apprirent au bout de trois jours que la congrégation était déjà nommée pour l'examen de leur affaire. On les félicitait d'avoir obtenu en une semaine ce que d'autres auraient sollicité pendant un an ; l'abbé de Qteaux commençait à redouter l'activité de leur crédit. Malheureusement le cardinal-neveu avait choisi les juges, et il n'avait choisi que des partisans des mitigations , à l'exception d'un seul, par lequel on connut toutes les intrigues les plus secrètes du complot contre la réforme. Les difficultés qu'on croyait aplanies se redressèrent donc tout-à-coup, et les députés de l'Étroite Observance durent se préparer à de nouveaux combats.

Les membres de la congrégation ne dissimulaient pas leurs mauvais desseins. Un d'eux entendant Tabbé de la Trappe réclamer le rétablissement de la vie cistercienne primitive, osa lui répondre : - Vous êtes animé de l'esprit des « hérétiques. — La réforme , disait un autre , il n'en fimt « plus parler, le pape l'a cassée par ses brefe ; » ainsi cet homme ne savait pas même qu'il était chargé de faire la réformation de l'ordre. Un troisième répétait dédaigneusement, que ce grand démêlé qui durait depuis un demi-siècle, était une affaire à terminer en un quart d'heure, queVabstinenoe de viande , une fois supprimée , on aurait bientôt

réoni sous les mêmes lois et dans une même régularité l'Étroite et la commune Observance.

La réplique officielle de Tabbé de la Trappe et de son oonftère troubla cependant 1* assurance de ces juges prévemis. Le pape était malade ; le bruit courut subitement que sa santé ne se rétablirait jamais , que sa mort même était prochaine. A cette nouvelle. Tabbé de CSteaux s*alarma ; il ne pouvait espérer d'avoir à sa disi)orition le neveu d'un autre pape ; un changement de pontificat ruinait son entreprise. D avait donc hâte d'obtenir la conclusion, avant que son protecteur déchût de son importance. Il fit à son tour proposer aux députés de l'Étroite Observance im accommodement à l'amiable qui simplifiât la procédure. Ceux-ci ne se laissèrent pas prendre ; ils démêlèrent trop bien sa véritable pensée, mais ils reconnurent avec lui la nécessité d'en finir promptement. En conséquence, ils rédigèrent avec une grande activité un mémoire sur la réforme imiverselle de l'ordre , pour le présenter à la congrégation. Ils y demandaient que Tordre de Qteaux fut ramené à la pratique de sa règle primitive, c'est-à-dire à la pratique littérale de la règle de saint Benoît, pour laquelle il avait été fondé. Ils rappelaient les statuts des fondateurs, les recommandations formelles des souverains pontifes, les définitions des anciens chapitres généraux , témoignages imposans par le nombre, qui tous s'accordaient, malgré la distance des temps et des lieux , à proscrire les dispenses et les mitigations. C'était prouver par l'histoire que l'ordre de Cîteaux cessait d'être hri-même dès qu'il cessait d'observer la pénitence de saint Benoît. Venant ensuite à la question particulière de l'abstinence, ils détruisaient toutes les allégations de leurs adversaires. Était-ce donc là une chose indifférente à la gloire de Dieu, comme le répétaient les relâchés : mais toutes les lois monastiques condamnent une pareille proposition ; le vœu du religieux l'engage aux pratiques spéciales de son I. 7

institut, comme le baptême enchaîne le chrétien à l'Bvangile. Aussi bien pourquoi les abbés de CSteaux se donnaient' ils tant de mouvement pour faire légitimer cette infraction à la loi: auraient-ils pris tant de peine pour une choie indifférente! On produisait » comme une excuse sérieuse, h pauvreté de Tordre ; mais, en vérité, à qui persuadaïa-i-on que des racmes» des légumes et du laitage » entraînent plus de dépenses que des viandes et des mets recherchés! Eo' fin cette violation de Tabstineoce» cet attachement des relâ* chés à leur sens propre, est-ce autre chose que sensualité et orgueil, et n a-ton pas appris» par une triste expérience, que, de ce premier désordre, tous les autres sortent comme une conséquence irrésistible t Ces raisons déduites avec une grande force de logique, une éloquence ferme et touchante, ne pouvaient manquer de faire une impression profonde* Les commissaires eux-mêmes en panùent convaincus* Investis de la conJGAnce du souverain pontife, ils n'osaient pas la trahir en présence de la vérité connue ; ils reculaient devant une prévarication prouvée d'avanee; et quoi que Tabbé de CSteaux pût craindre de la maladie d' Alexandre VII , ses partisans hésitaient à donner tort à ses adve^ sairea.

Sur ces entrefaites il survint à Paris un petit événement qui aurait passé inaperçu dans une autre circonstance , mais qui, dans celle-ci, commenté par la haine, devint l'argument le plus triomphant de l'abbé de Qiteaux. Un reli* gieux de l'Etroite Observance soutint une ^èse enSorbonne, où il nia rinfiedlUbilité du pape d'après les décrets du oondle de Constance et du conciliabule de Baie. Ce religieux fit une faute : mais que fallait-il en conclure! Cette erreur était l'opinion personnelle d'un homme. Que prouvait oette thèse dans l'affaire de la réforme de Qteaux! Elle prouvait, contre les relâchés, que celui qui sort de la voie s'égure, et que les religieux de cet ordre, destinés au travail des uMÛns

par b MgnlAteurf ne devront pas s'oooiipèr d^étedeÉ« Lm ennemis de la réforme ne raisonnèrent pas ainsi. Ib impû^ tèrent Topinian du religieux bAèheUer à tons aee eolifirbres, •fin de t>€nrdre tout le corps pour la faute d'Un de ses me»brâs. Le vioaire^néral assistait à lÀ discussion de la thèse ; il n'amnt pas imj^osé silence an sootsilaht : on en oonohit 4q*1I était oômpliee. U représoita pour se jilstijSei' qoe te tdigieiix appartenant a Tabbaye de Perseigne, de lafiKa^ ikm immédiate de Qteami , c'était à Fabbé de CStelMK de b {lOnir j que dahs la sitotition préssnte, à la veille d'un î^gemènt, la moûidrâ entrepiise sur les drtiite de cet abbé penmdi compretiiettre ses adversaires. On réclama donedè Tabbéde CRtean iàponitiofi du coupable. CUmde Yaossin s empressade tirer parti decet incident H éerivitetiFrswè qû'ildésapprouTait la conduite (fa rdigieiik et lé silence dk vicâire«géisâral; à Rome il allait partout tfacontnl 6e qui s'était passé, accusant TÉtroite Observanos de vouloir dé^ traire l'autorité du pape tandis qti'il appaïUssiît luMnêsM eonmele défenseur des droits et des préregativee du Saint-- Siège. Cette nouvelle perfidie rétablit ftsâ aflhîrest et reiiM le courage à ses juges. Vainement les E^bés de la Trappe et de Yfd'-Richer rejetèrent sur un individu une âiute indi<^ viduelle ; vainement ils protestaient, par leurs actes autant que peur leurs pardes^ du respect et de la soumission des réformés pour le Saint-Siège. On méprisait leur justifica-» lion } et comme si Terreur d'un réformé rendait la réforme moins nécessaire , on ne parlait plus, dans la congrégation « que de la nécessité d'abolir l'Étroite Obsenranoe. L'éloquent mémoire des deux députés ne troublait plus les consdien' ces; les irrésolutions avaient cessé. Dès le 20 janvier 1665 on rédigea le bref qui devait donner raison à Claude VauB« sioy et punir ses adversaires. L'abbé de la Trappe, averti de ce danger imminent, sollicita sans succès une nouvelle audience du saint père. Le cardinulHieveu intercepta la de«

mande» et fit répondre que la santé du pontife pontait être compromise par une visite.

Toutefois» l'exécution n était pas aussi fiEuâle que le muivais vouloir était impatient. Le pape, sentant *sa langveor et se défiant de sa vigilance , n'adoptait aucune proposttioii sans la renvoyer à l'examen et au contrôle d'un autre juge. Quoiqu'il eût établi une congrégation pour l'affiôre de la réforme , il ne lui accordait pas une confiance aveugle. D soumit le projet de bref au père Bona. Cet honnête oonseiDer y fit des modifications qui contrariaient le plan des rédacteurs , et ralentirent leur marche. Il survint ensuite des lettres de la mëre de Louis XIV, qui réclamait d'un top significatif, et peut-être même trop impérieux , la conservation de l'Étroite Observance : «< Si Ton nous refuse justice à Rome , disait-elle , nous saurons bien nous fiûre justice nous-mêmes. •> Les commissaires comprirent alors que tant que la reine-mëre vivrait, son influence sur l'esprit de son fils empêcherait leur bref d'être reçu comme loi du royaume* Ils ne renoncèrent pas à leurs desseins; mais ils résolurent de temporiser et d'attendre la mort de cette princesse» qal ne pouvait plus vivre long-temps. Cependant le pape, qu'ik espéraient gagner par son neveu, pouvait mourir le premier; et , avec la faveur du jeune cardinal , périssaient toutes leun pensées; ils se résignèrent néanmoins à ce retard dange«' reux, mais inévitable. Triste condition des artisans d'iniquité I ils étaient réduits à spéculer sur l'opportunité de deux morts; à désirer l'une, à craindre l'autre; à supputer avec inquiétude les jours de vie qui restaient à deux malades. La vérité et la justice ne composent pas ainsi avec la peur oo Tespoir, et n'attendent pas, pour agir, la complicité de la mort.

Le plan des ennemis de l'Étroite Observance était de se taire désormais absolument, de ne rien laisser connaître de leur projet d'attaque, afin de prévenir toute défense, et d'é-

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craser inopinément, an jour &voiable, leurs adveriaixes sur* pris et désarmés. H se fit donc nn grand silenee nir la qoes^ ticm de la réforme. Aux menaces succéda une réserve pdie; toutes les fois que les deux députés visitaient leurs juges, ils les trouvaient très aiihables et très discrets. Us ne pouvaient obtenir une parole. sérieuse touchant leur cause : on répondait à leurs questions par des civilités sur d'antres sujets. Ce calme leur fit soupçonner qudque tempête, et, bientôt ils connurent par leurs amis toute la gravité de la fitnation. La découverte les contrista : dans le premier mo^ ment ils se crurent perdus , et déjà ils adoraient la main de Dieu prâte à les frapper . Mais, se défiant de leurs propres émotions, ib prirent conseil de ceux qui avaient jusque4à soutenu leur courage; ib demandèrent si tout était désespéré, et qudle ressource pouvait leur rester encore. Après une défibéretion vraiment grave , on convint que Tabbé de la Tmppe quitterait Rome et reviendrait en France. Dès que cette résolution fut arrêtée, Tabbé de la Trappe Tannooça par lettres au vicaire-^éral , à ses amis et à sa fiunille, et partit sans prendre congé de personne (4 février 1665).

Pourquoi fuyait-il si précipitamment 1 Étaitrce le dépit de Famour-propre humilié qui l'emportait loin de ses contradicteurs t Était-ce plutôt Tamour de la solitude, de la pénitence, et de ses enfans en Jésus-Christ, qui le ramenait à son monastère 1 Car il n'était venu à Rome que malgré hii , par obéissance , et il disait avec saint Bernard : « Mon âme est triste jusqu'au retour. » Était-ce enfin la conviction de son insufiisanceî II semblait donner lui-même cette raison dans sa lettre au vicaire-général : ** Mes péchés sont un

• obstacle invincible au succès de la réforme ; jamais elle ne

• réussira tant que ses affaires seront en de si mauvaises « mains que les miennes. Il faut ici des gens qui sachent « plier et se transformer en mille manières, pour s accom-

M moclar «a goût des penonnea de qui nous dépendonsa la » vérité leur est odieuse, §i cependaat je naî pu gagner ai» <! moi| joaqa'À présent, d^ la ^saimutar. . . Vous vojpez danep <f 4Qm révérend père , que je ne suis nullement propre pour <* aa|te négociation. ^

A la nouveUe imprévue de ce brusque départi, Hyni éÉnanement d'abord . puis ^osion d9 jugfwsps témÂams h Roroe et en Franee ; C'est là, disaient les Italiens» iajkm frtmpaU^; §'est de la oolère et du déseti^^if , l^ plva mo^ déréa as contentaient de reprocher au fugitif son intégrité infieidble, trop d'attachement ^ son proprt s^s ; « avait espéré de lui plus de patience et de modéfationi à firnse de vonloip pousser les choses trop loin, on ne vient ^ bout ds nen. Arrivé à Lyon, l'abbé da la Trappe trouva Un grsnd nombre de lettres : lettres du vioaire-igÂiéral , lettres d^ ssi amis, lettroi de sa £uniUe. Tous semblaient a âtra entsndns eantre lui; c'était un eonoart de hlftme, do sarcasmes, al marne d'imprécati<ms : un bgmme d'esprit comme lui avaîMl pu commettre une pareille faute ; ignoraitril dono qu'il fiail de la patience et de l'adresse dans les affiiires; il avait maâ sa réputation par trop d'empressement. » Tous mtt firoobeSt f écrivaitril lui-même » commencent à être d'un même avis « sur mon s^iet , et je reçiv hier une lettre de M« B>«.» qui ■ vm^ surprendrait si vous l'avies vue. Pour peu qu'ils Mh «i tinuent, je ne doute pas que l'excès ne passe jusqu'à avw «I horreur de ma personne. Dieu est bon do m'ouvrir kl t\ voies qui ont sanctifié ses élus, f !>. lettre du vicairoiféné* ml était plus modérée ; mais, sous dea termes oblig^ana» ^ réfutait toutes ses raisous , et le coiqura^t . avec autorité , 49 retouiwr sur ses pas.

C'était là précisément ce que les conseillers de Taibbé de la Tri^ppe à Rome avaient voiiju, Us avaient espéré MPr ibrt#mant tous les esprits par un coup de tête édatunt. év#iU«r l'attffi^oA générale lur la proa^ rijw

et 'mqmétet rennemi : « Qoisait, avaient-ils dit, nvoBJngw et vos parties, voyant tm départ si prompt , n'y soupçonne» ront pas du myst^t Ds eroiront que voos allea les dénelMer en Franee; ils laisseront l'affaire en suqpens, et ee retafd sonadu temps gagné contre eux; on bien, pour démentir les alarmes que cette révolution va répandre, ils modifieront len^ projet de bref, et il n'est paa de dmngement qui ne doive vous être &verable. •» L'abbé avait compris oecenssâ, qui ne venait pas de lui, et, sans humeur ni passion, il avait d^Kré au sentiment des autres. Ces prévisions se réalisa rent ( 1 ). Claude y aussin apprit avec efflioi le départ de r aUM de la Trappe. H s'imagina que son adversaire aHait soulever la cour de Louis XIV contre lui; rt, pour parer les coups qu'il redoutait, il sortit promptement de Rome; Son éloignement rendit l'espoir aux partisans de la réftMme. Les juges, afiandiis de Tinfluenoe qui les avait kmg'^emps dominés , devinrent plus abordables ; leur partialité , jusque->là scandaleuse, fléchit devant les représentations j de meilleurs desseins, ouvertement manifestés, annoncerait que TÉtroit» Observance ne périrait pas. Ainsi, tandis que l'opnion, toujours légère , jugeait Tabbé de la Trappe sur Tapparence , et le condamnait par des clameurs, il se trouva que sa désertion n'était qu'une habile tactique ; il avait fui pour mieux combattre; en reculant jusqu'à l'entrée de la France, il avait

(1) IUncé| lettres : « Ce ()ue j'ai fait quand je suis sorti de Borne ayant pu recevoir différentes explications, ceux qui n'étaient pas de DOS amis y en ont donné de désavantageuses... Cependant le bien do ■otre cause, et la disposition des choses qui nous étaient en ce (empilà très peu favorables, m'y obligea. Je ne le fis ni par humeur ni par passion; Tavis n'en vint pas de moi : je déférai en cette rencontre-lk au sentiment des autres, et véritablement mon départ fit quitter Rome à M. de Clleaux , qui nous était un très grand obstacle, lequel croyant me devoir suivre en France , sursit dans l'esprit de nos juges les desseins qu'ils avaient formés sur notre affaire, et leur fit faire des réflexions qu'ils n'cf aient pas encore faites. »

tiré son ennemi de la position avantageuse qu*il occiqBÛt depuis six mois , et qu'il ne recouvra plus.

Au moment de reprendre la route de Rome , l'abbé de Rancé rencontrait im nouvel embarras : il n'avait pa& d'argent. Mais la Providence , qui avait pourvu aux frais de son premier voyage , pourvut au second en lui adressant un inconnu qui lui remit ime bourse pleine d'or. Avant d'accepter^ il voulait connaître le nom du bienfaiteur, afin de se réserver le droit et le pouvoir de rendre. Toutes ses instances étant inutiles, il se résigna à recevoir l'aumône, et prit quatorze louis , qui paraissaient une somme suffisante. Puis, ranimé par cette nouvelle marque de la protection divine, il se mit en marche , malgré les rigueurs de la saison et l'affaiblissement de sa santé. Tourmenté de la fièvre, il avait à traverser des routes couvertes de neige ; il ne s'arrêta pas à ce misérable obstacle , et il reparut à Rome le 1*' avril 1665.

Les cardinaux et les prélats témoignèrent ime joie sincère de son retour; ceux mêmes qui s étaient montrés peufavo* râbles à sa cause ne pouvaient s'empêcher de l'estimer. Il leur remit les lettres des évêques de France en faveur de la réforme , que le vicaire-général lui avait envoyées , et il reçut pour réponse l'assurance qu'on ne prendrait aucune résolution avant de l'avoir entendu. Cet encouragement le porta à formuler aussitôt quatre demandes : 1** Que l'abstinence de viande fiit rendue obligatoire pour tout l'ordre; 2" Qu'il fût permis à l'Etroite Observance d'avoir un dief particulier sous le nom de vicaire-général, sans préjudice de la supériorité majeure de l'abbé de Cîteaux ; 3° Qu'il fût permis aux abbés réformés de tenir des assemblées entre eux pour le bien et la régularité de leurs monastères; 4** Qu'on laissât à ces mêmes abbés le droit de mettre la réforme dans les maisons de la commune observance sous de certaines conditions. Cette requête était sage; elle sauvait

l'Étroite Observance, et préparait la réfiorme générale pour l'avenir, en ménageant le présent.

Plusieurs circonstances augmentèrent les espérances de l'abbé de la Trappe : d'abord Tindiacrétion de l'abbé de CSteaux. Revenu en France , Claude Vaussin s'était un peu remis de sa frayeur; il commaiçait à parier beaucoup de ce qu'il avait fait à Rome ; il se vantait arrogamment d'avoir obtenu un jugement décisif contre les réformés : il en citait les principaux articles, et montrait les coiûes que son secrétaire en avait faites. CSette nouvelle arriva aux députés de l'Etroite Observance à Rome , qui allèrent immédiatement se plaindre au cardinal président de la congrégation. Puis* qu'on leur avait donné parole de ne rien prononcer sans les en avertir, comment en France pouvaiiron montrer copie d'un jugement dffînitif qui ne leur avait pas été communiqué! Le prélat s'emporta 'contre l'abbé de CSteaux , le traita de fourbe et d'imposteur, et protesta qu'il n'y avait pas de jugement rendu. Le bref n'était, en efibt, qu'un projet, et on le modifia pour dânentir la jactance compromet* tante de Qaude Yaussin ; et mentita est iniquitas sibi.

En second lieu , le cardinal de Retz , conformément à sa promesse, vint à Rome pour soutenir ses amis. Il avait dans cette ville im grand crédit, une considération très puissante, qui balançait au moins celle du cardinal-neveu. C'était lui qui avait décidé l'élection d'Alexandre VII ; le pape l'avait reconnu , en lui disant à la cérémonie de l'adoration : •* Seigneur cardinal, voilà votre ouvrage! » Aussi quand il demanda une audience du Saint-Père, les intrigues qui avaient prévalu contre l'abbé de la Trappe ne purent lui fermer les portes. Cette audience fut très favorable. En présentant au Pontife de nouvelles lettres de la reine-mère, il ajouta en son propre nom les raisons les plus fortes et les plus convaincantes. Le pape lui répondit : • Assurez la « remci dimt j'ai toujours estimé la piétés que je n'ai pas

» d autres iatoitioBa qu elle; que j'aimê TEtraite (MMfr« « vance de Qteaux, et que je la malntîepdrai. n Etoomme k) canlinal iinistait en disant : « Vous me permetins donc , fi Saint Père, lorsque j'irai rendre visite mix oaidinanx de la H congrégation , de leur dire quelles sont TOi intentiona. « Le pape répondit : « Vous pouves leur eacpUqiier les inten* fi tiena de la reine; pour les miennes, ils «a sont fi informés. •

S'il &llait eneore aux oommiasaires une antre i dation , celle que les deux députés de TÉtroite Obs^rvaiise se donnaient eux-mâmes par leur vie édifiante était bien laite pour émouvoir et détruire les préventions les plus rebelles. Loin de leurs monastères , livrés à des fiitigMB inae* oo^tuméea, ils ne relâchèrent rien de leur régularité ; ib ne se permirent pas même le soulageaient régulier des aïohea en voyage. Le réformateur de la Trappe surpassu encore la piété de son confrère : il vivait, comme au milieu de sa eooft* rauqauté, de légumes et de ris. Le cardinal de Reta pttt bien hii faire accepter une demeure dans son palais, màk non lui imposer quelques adoudssemens, quoiqu'il parlfttaa nom de l'obéissanee , en vertu des pouvoirs que le vicairegénéral lui avait transmis. Tout Iç temps qui n'était pai idiaorbé par les négociations ht donné i la retraite et à la prière. De toutes les merveilles de Rome ancienne et medçrqe, iUne virent que les églises, pour y [Hier sur les ton» beaux des saints, et ils les trouvaient moins admirables par la majesté de leur architecture que jmit la vertu êeerètê 4$ €0 nombre infini de nuutyrs dont Us corpêy attendenê la résurrection unitferselle. Lst^ vaines curiosités n'attiraient pas ces voyageurs ; mais ils sortirent de la ville pour visiler Sublac : Us voulurent s'animer à la pénitence au beroean même de leur ordre , dans cette grotte sauvage où eaiol Benoit commença une vie qui a &it Tadmiration du monde. Taiiide oiortification» au adllteu de )eulrs gralidttnnmat^

taBi de recueillement dims le tumulte des affidres, fmp* paient tous les yeux et tous les eœura. S'ils excitèrent quel*qoes oensores , ils emportèrent à leur insu Tadmiration générale. Les abbés allemands , que Olaude Vausân avait appelés à Rome, ne pouvaient les voir sans dire : IsH ahhaies Muni veri abbatês. « Qes abbés-'là sont d^ véritables abb^. «» Bt c'était le sentiment pubKc

Ocpendant la oondusion si impatiemment denrée se fidsait attendre indéfiniment. L'abbé de la Trappe en éprouvait d'autant plus d*ennui, qu'il lui était subvenu quelques inquiétudes sur Tétat de son monastère. Sépara trop tôt des siens, avant d'avoir pu affermir leur vertu, il avait toujours oraint que son absence ne laissât les fisiibles sans appui. H déplorait son exil comme ^aint Bernard : «i Les petits cofiuis ont été

• retirés de la mi^melle avant le temps; eeux que j'ai epgtn- <• dfés par l'Évangile, i) ne m'est pas permis de les élever

• pioî^inême {1). n |1 apprit bientôt que le prieur établi par lui avait porté le trouble danf la eon^nunauté, en voulant introduire di) poisson au réfectoire , que le sous-*prieur et las ttutr^ religieux s'y étaient opposés. Cette brouille retentit tu dehors; l'abbé de Prières crut devoir intervenir, et donnant tort au supérieur qqi avait changé de lui-même la discipline de la maison , il le fit passer dans un autre monastère. Le révérend Père apprit tout à-la-fois le mal et la réparation. Il voulut néanmoins, en félicitant les religieux de leur fidéhté, les animer plus que jamais « à ces pratiques « ei^actes , à cette conduite étroite dont il avait essayé de » leur faire connaître les avantages, et prévenir le retour du

• désordre en combattant le principe. •• Il leur écrivit donc (2 ) pour leur recommander la charité autant que la pénitence,

(1) Saint Bernard, lett. U4 ; « ParvuJi ablactati sunt anto tempus; ipBos quo8 per Evangelium genui, mihi non licet eduoare. » m JUiieé^ Isti, 90 aoat iOS5.

et rintelligence spirituelle de la règle autant que la pratique extérieure : - Que vous gardiez le silence, leur disait-il, an* - tant avec vous-mêmes qu'avec les autres ; que votre soli- « tude soit autant dans l'esprit et dans le cceur que dans la ** retraite extérieure de vos personnes ; que vos veilles soient « spirituelles, et que brsque vos corps sortent de leurs lits «< comme de leurs tombeaux, vos âmes ne demeurent pat « ensevelies dans la langueur du sommeil ; que vos jeûnes ne « soient pas seulement Tefiet d'une obéissance régulière, « mais encore d'une juste conviction que vos pécbés « rendent indignes, non-seulement des viandes dont la i « nous défend l'usage, mais même de celles dont elle vous le « permet. Enfin, mes chers confrères, si vous allez an tnr « vail, sanctifiez-le par vos réflexions, et par des intentions « expresses d'imiter, au moins pour quelques instaus, la vie « laborieuse que Jésus-Christ n'a jamais interrompue pen- « dant qu'il a été sur la terre ; et lorsqu'on vous applique ^ aux exercices les plus abjects du monastère, que vous M devez être contens.... *t II terminait par l'espérance de les revoir bientôt : « Je m'assure que dans peu de temps Dieu <f nous accordera la consolation que nous lui demandons M incessamment dans nos prières, qui est celle de vous revoir M et de finir avec vous et ma vie et ma pénitaice: TrUUà êU « cuuma mea usque dum redeamy et non vuU consolaH •( usque ad vos. Je ne saurais mieux finir cette lettiei « que je vous écris le jour de saint Bernard, que par ks « paroles de ce grand saint , puisquie Dieu permet que j'aie « pour vous des dispositions et des sentimens qui reasenip « blent à ceux que ce bienheureux père avait pour ses M enfans*!. •* .

Qu'on juge par ces adieux de la peine qu'il dut ressentir lorsqu'il apprit que de nouvelles difficultés allaient encore reculer ce retour , que l'Etroite Observance était toujours menacée, et que, malgré les modificatkms réelles iutrodiiîteB

dans le projet de bref, Fabbé de CSteaux atirart isatisfeiction sur les points principanx.

Le cardinakieven n'oublîaît pas son ami absent , et semblait réussir enfin à incliner vers ce pwti l'esprit de son onde. Comme il avait soin d'éloigner les contradicteurs , il parvenait à persuader. A force de répéter que la conserva*^ tion d'un vicaire-général de l'Etroite Observance créait uA ordre particulier dans Tordre, il faisait craindre au pape une division schismatique capable de soustraire à l'autorité du Saintôiége un grand nombre de.monastères. Â force d'as^ surer que la reine-mère protégeait seule l'Etroite Observance , il démontrait l'inutilité d'une réforme qui , après la mort de cette princesse , serait exposée aux attaques du pouvoir royal ; telles du moins parurent être les inqmétudes du Saint-Père dans la seconde audience qu'il ac<;orda au cardinal de Retz (6 décembre 1665). Et quoiqu'il dît en^ oore qu'il aimait l'Etroite Observance , on put conclure dé ses dernières paroles que fatigué d'une contestation si longue, il s* en remettait absolument à la congrégation qu'il avait établie.

Des nouvelles précises arrivées de France , qui ne ]>ermettaient plus de douter de la mort prochaine de la reinemère, augmentèrent les craintes des députés et confirmèrent les ennemis de la réforme dans leurs desseins. Le moment d'agir étant venu enfin, le cardinal-neveu apporta à la congrégation un bref tout rédigé selon les vues de Claude Vaussin , et les commissaires eurent la faiblesse de le signer aveuglément : dès le 14 décembre le jugement fut rendu. Ce bref contenait une réforme générale qui ne réformait rien d'important, mais qui régularisait les mitigations introduites depuis trois siècles. Les diiférens titres étaient mis en regard des chapitres de la règle qu'ils adoucissent ou dénaturent, comme pour mieux attester la décadence et l'obstination des relâchés. Voici les articles les plussaillans.

Abolition do rabotinenoe de viande. » L'uMfe d# la tiande est permis trois fois par semaine , exoepté pendant rayent et la septuagéBime •» (Bref d'Alexandre VU, arti xjliv, drca caput XXIX ReguIsB).

AbditioQ du silenco* « Tous observeront la louMila ool^ t^une do garder le silence depuis les oon^tios jusqQaa temps du chaj^tre du jour suivantf en tous Uoaxi at kmh jours dans les lieux réguliers.. «..i aTeo poaV<^ néanmoins de demander à voix basse los choses néoessairesi sans MUpale de oonscioioei *» N'ea^oe pas détruire la pratiqua di silenoe perpétuel ordonné par saint Benoit< ot mtofîsar ks ÇK>nversations pendant ie jour^ partout hors des lieux régur liers; oependani oot artiole xvi est mis Mi regaid du eha* ^trevtdelaRègtt.

Aboliti<m d>A travail des iiuâns. <• Les siqpârieaftt prendront soin que les jeunes r^gieux qu'ils troaverobt jn'iveîr pas assez d'inelination pour les études , appftenttit fpjlqai honnête métier, par Texer^oe duquel ik puisacsat tvilsr l'oisiveté et Teimui de la solitudoi » (Art. xxX| aôrca cttgnX LviiReguIse).

Les articles mêmes qui pres^ivâat quelque réfiMrmOi qui répriment des abus odieux, sont encore un adoarisaenwat de la règle» et sont exprimés en termes vague» qui permettent de les éluder.

Ainsi les jeûnes d'ordre sont rétablis ^ mais la eoHatioa permise, et les supérieurs autorisés à dispenser qud^a^ris des jeunes de la règle, en eonsidération des personne»» é0Ê lieux f des pays et des saison» dâ l'afinée (Art< ^oiV^ fitm oaput XLE Regulœ).

L'offioe de la miit ost rétabli, Ot le éommencmiept en osl fixé à deux heures aptes miituit^ mais SeuleSsenl pour le» fêtes solennelles -, on se lèvera plus tard les autre» jours i rt le soin d'en filer l'heure est remis au chapitre général» Oi$ une expérîenoo de pluaieUr» siècle» sou» a ftit ooBOfmdft

oe que vaut une interpréution du cbapitfegt^néral (art. xu, «raa Qtugaié vui uaqu» ad xK Régulœ).

Tout en presmvanl 4 tous les reli|[i0iix itti» esoeplion deeouGher dans le dortoir ootnmotii on laisse sfibiistar Vttagé des oellales i « Les lita seroni ditfposte dans oes oclhdM « selon la règle, et rameublement sera tel qu'il contrieima

• irétatde pauvreté que les reUgieaji Ont profeisé; iln'y « aura riœ de superflu , comme aussi rien n'y manquera

• daê choêôê nioeâsaireê * (art. tt» oifea càput xKn).

La vice de la propriété partiottlitee est retranché; mais le vice de la possession privée se ménage une grande liberté par l'article vii : » On ne fera aucun partage des faiehs, des

• fruits» des rentes , et des revenus des inenastèrea entre « les abbés réguliers et les oommunAutéé ou les offieiefs;

• mAÏs le tout sera emjdoyé à leurs «sages eottutiuns, wax*

• vadt la constitution du pape Benoit XII, si ee n'est que

• le chapitre général ou l'aséemblée intermédiaire en juge&l

• anfcrement, pour un meilleur gouvernement, et/eiir/ltt/^/M^

• grande utilité de certaiMs monasièreêf afin d'empèshéf

• les dilapidations. *«

L'article xl, en termes noh moins vagues, charge le cha^ pitre général de compléter cette réformation : •• Afin qu'à

• l'avenir on vive partout d'une même règle, d'une même

• charité et de moeurs uniformes» on fera une brève et claire « compilation et réduction de toutes les constitutions apoâ- « Idiques et des statuts qui n'ont pas été abrogés petr un

• usage contraire^ ou par quelque autre rais<m , lesquels « seront distribués en Certains chapitres qui seront approu-^ < vés et publiés par le chapitre général ^ et mis à la suite " de la règle de saint Benoit, aiin que dans chaque monas» - tère on en lise successivement quelques-uws apr^s la lec*

• ture de la r^le. h

Quant à l'Étroite Observance , le bref du Cardinal Chigi n'en fiûsait mention que pour ia soumettre immédiltteinefit

aux supérieurs de la commune, et la diviser en deux, provinces, à chacune desquelles le chapitre général donnerait un visiteur réformé. Le vicaire-général , les assemblées particulières, le droit de mettre des prieurs dans les maisons tenues en commende, étaient passés sous silence et abolis de fut.

Tel était le témoignage de reconnaissance que le cardinalneveu réservait à Claude Vaussin , tel le présent qu'A se proposait de lui rendre. Ses protégés, grâce à lui, sauvaient d'un même coup leur corruption de la pénitence et leur réputation de la censure publique. Le même jugement leur servirait à éluder la réforme, et à prouver qu'ils l'avaient désirée. Leur orgueil n'y trouvait pas moins d'avantages que leur mollesse : ils n'auraient plus à craindre d'être mis sous la tutelle des réformés et de recevoir de leurs inférieurs l'exemple et la direction. Ce digne patron s'applaudissait d'avoir si heureusement vengé leur cause; malgré le secret imposé à la congrégation, il avait peine à ne pas se vanter de son triste succès. Lorsque enfin on apprit la mort de la reine-mère (20 janvier 1666) , la joie des ennemis de la réforme éclata : ils commencèrent à parler, à faire pressentir les dispositions du bref les plus défavorables à l'EtrcÂte Observance. Les deux députés tombèrent dans la conster^ nation, comprenant bien que les monastères réformés, livrés sans recours à l'autorité de leurs ennemis, ne conserveraient pas long-temps leur régularité. Qs frémirent pour leur propre salut. L'abbé de la Trappe n'hésita pas à manifester hautement ces prévisions, et il sollicita un bref qui lui pomdt de se retirer chez les Chartreux dans le cas où la tyrannie des supérieurs relâchés ne lui permettrait pas de pratiquer la pénitence dans son monastère.

Tout semblait perdu ; mais les deux députés ignoraient encore une partie du résultat; on leur laissait entrevoir le danger, on leur cachait l'espérance. On ne fiûmt

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connaitre que le jugement de la congrégation ; s'ils eussent connu la décision souveraine du pape, ils auraient compris que leurs plaintes avaient été entendues malgré les cris de leurs adversaires. C'est bien ici le lieu d'admirer la vigilance du vicaire de Jésus-Christ. Le cardinal Chigi n avait pu abuser par tant d'intrigues de la confiance de son oncle. Cette longue conspiration d'un ministre infidèle contre la religion d'un vieillard malade n'avait pu arracher une faute an chef de l'Eglise. Lorsque le bref fut présenté à l'approbation d'Alexandre VU , le souverain pontife avec cette prudmce de la vérité, qui est la poUtique romaine, considéra que l'ordre de CSteaux dégradé et tombé si bas n'était pas capable de supporter une réforme plus rigoureuse. Tant de résistance qu'il avait vue dans les relâchés et dans leurs défenseurs, le convainquit avec raison qu'il serait déjà fort difiicile de leur imposer un peu de régularité ; la suppression des plus graves déréglemens, le rétablissement d'un genre de vie au moins honnête et tmiforme, était un progrès notable , et certainement une première expérience par laquelle on jugerait de l'avenir. Il approuva donc les articles de réformation, quoiqu'ils fussent bien plutôt \m adoucissement qu'une réparation de la règle. Mais tout en ménageant les faibles ou les lâches» il ne prétendit pas trahir la vertu courageuse. Il signifia que le bref ne remplissait pas ses intentions à Tégard de l'Étroite Observance, qu'il avait promis davantage, et qu'il voulait tenir sa parole. Par ses ordres , et sur le conseil du père Bona , on ajouta que l'Etroite Observance aurait le droit de recevoir des novices indépendamment des supérieurs de la commune, on déclara bons tous les actes et contrats passés jusqu'à ce jour par les réformés, afin que personne ne pût leur disputer la possession des abbayes qui avaient abandonné le relâchement. En vertu de l'article xlii, Tabbé de Qteaux devait convoquer le chapitre général au mois de mai de l'année suivante ;

il fut réglé qu ail chapitre, sur les vingt- dëfinîteurfti par les premiers abbés» il y en aurait dix de i'Etroite OIk servanoe j ce qui réduisait en quelqim scnrte le* reiftcdiés i TimpiiiisaBnce de rien décider sans le consentement des fé- £>rmés, puisque aucune décisicm ne pDUtait êftre pme qu'i k majorité des deux tiers. Enfin le pape dédara ooraierte» ment sa pensée dans ce dernier article t « Nous voidoiisqisie w ladite Étroite Observance demeure en sa force et vigueV) « comme si ces lettres n'avaient jamais été données : Mies « intention est de maintenir ladite Étnoite Obai&rmùcè 4Mtt .« sa louable fistçon de vivre, et d'employer grameèseoMttt « et finvorablement, pour la conserver et ponr raeordîlve» ù les devoirs de notre charge pastorale* C'est psiiMpioi M nous avertissons et exhortons sérieuaemeAt fabM éb Ct^ :« teaax , et les quatre premiers abbés, et nous ]e» «KM*- « mandons et ordonnons étroitement, en vertu dd lasawile « obéissance, de s'étudier de tout leur pouvoir, noRHM^ale* « ment à prc^er et à chérir par <«n aèto de charité hidits ^ Etroite Observance , mais aussi à l'<étendre et A la dflaCer, « afin que par la bénédiction du Seigneur elle porte 4e ^ jour en jour des froits plus abonda!» en TEglise ttiln « tante, n

Lee abbés de la Trappe et de Val-Rîcher ne mirent rkm et te jugemenit définitif, tenu secret par Tordre du pape ; creyint leur présence inutile à Rome , ils avaient Mi demander à Tabbé de Prières la permission de renier eft FVanee. Oenr Tsincus de la ruiwe prochaine de TEtroite Observanee,* étaient impatiens de revenir à leurs tnonastères pour les^péé^ server d'un si grand malheur. L'abbé de RasÉioé pfeMietâ^M^ ment se sentait animé du désir de faire revivre tMtes'IéS austérités antiques, afin de proerver par^teëSiéteslaposSil** lité d'une pénitence déclarée impossible. Dès qUê la permkh sion demandée leur fiit parvenue, ils ne songèrent plus qu'à prendre ccmgé de leurs a«ùs, des oàrdhmus el -du pape.

Vaudience d*itdievi que le p^pe l^ur accorda, aurait pu \fm riendre quelque confiance; Sa Sainteté, tout en gardant le silence sur les affaires de h réforme, Jeur témoigna sa honte estime et une véritable tendresse, ife recoin^nanda à le^r^ prières, et leur donna sa bénédiction pour eux ^ pour \m moine$ qu elle avait mis sous leur conduite : le lend^maia elle leur envoya des reliques précieuses ^t coivBid^ablei^- Les autres visites se passèrent en politesses insignifi(kqtea, excepté pourtant celle qu'ils rejodirent au xM^rdinal neveux L'abbé de la Trappe, se voyant en présence du plus redoutable adversaire de la réforme, ne put contenir son zèle ; il osa lui reprocher le bref dont il était seul l'auteur, Thonneur du Saint-Siège sacrifié aux intérêts personnels de Claude Vaussin, et cette nouvelle joie dâhnée aux hérétiques. Le cardinal s'offensa de cette noble hardiesse , et se levant de son siège : « Vous perdez le respect, " dit-il ; mais l'abbé de la Trappe ne se déconcerta pas; il répliqua sans colère qu*il parlait comme saint Bernard ^luç prélats de son temps, que les véritables amis du Saint-Siège n étaient pas ceux qui lui dissimulaient la vérité. Le cardinal resta interdit et passa du mécontentement à l'estime. Il disait quelques heures après : « Je ne puis m'empêcher d'admirer la fermeté de cet abbé de la Trappe, et ce don inimitable qu'il a reçu de dire la vérité en présence des grands, quoiqu'elle doive leur déplaire. »» Ce fut le 25 mars 1666, que les deux députés quittèrent Rome. Ils évitèrent autant qu'il leur fut possible les honneurs qu'on voulait leur rendre sur la route. Rentrés en France, ils visitèrent Clairvaux. L'abbé de la Tra[)pe pleura dans cette maison au souvenir de saint Bernard , surtout quand on le conduisit à l'Etable de Bethléem , à ce monastère pauvre, maintenant délaissé, où ce grand saint avait vécu. 11 s'agenouilla et resta en prières jusqu'à la nuit. Le lendemain il sollicita, mais en vain, de l'abbé de Clairvaux, la permission de rétabUr à ses frais ce réduit vénérable qu'on

appelait le petit Saint-Bernard; il aurait voulu y vivre et mourir au milieu de quelques pénitens fidèles.

Après avoir rendu compte de leur mission à Tabbé de Prières et aux autres supérieurs de la réforme réunis à Paris, les deux voyageurs se séparèrent. L'abbé de la Trappe arriva le 10 mai à son mona^ère, et malgré les tristes préoccupations qu'il y rapportait, ce dut être pour son cœur une joie sensible de retrouver ses enfans et de rentrer dans le repoa de la solitude après vingt mois d'absence et d'agitations.

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