CHAPITRE V

ens de la réforme de la Trappe. RétablUsemenl de l*abfliiietife primitive. Suppression des éludes. Rélablissemeot de la cidinre el du silence. — Influence eilcrieure de celle réforme. Lutte de Tabbé de la Trappe eontre Tabbé de Ctteaui , Claude Yaussin. Chapitre général de 1667; réforme des abbayes de Septfunis , d*Onral et de Sakl-Antoina de Paris.

L'esprit de réaction qui dirigeait l'abbé de la Trappe venait de s'animer encore par le mauvais succès de son ambassade. U en avait fait la confidence, avant de quitter Rome y au père Bona : « Puisque je ne peux avoir la c(m-

• solation d'obtenir la réforme générale de l'ordre» et de > voir rétablir partout les pratiques usitées du temps de

• saint Bernard, pourquoi n'aurais -je pas le courage d'es- « sayer cette oeuvre de Dieu dans une maison particulière « dont je suis le maître! Je ne puis douter que Dieu ne de-

- mande de moi que je vive comme mes pères ont vécu , et « comme ils nous ont ordonné de vivre. Nos obligations « sont les mêmes , et Dieu me demandera compte de Tau-

- torité qu'il m'a mise entre les mains, si je ne l'emploie à

- réparer son culte et à soutenir le grand ouvrage de nos ** saints fondateurs. »

Le père Bona , admirant cette ferveur, lui représenta néanmoins qu un si beau dessein pouvait entraîner de fâcheuses conséquences : « Ne craignez- vous pas, lui dit-il,

- les violences des supérieurs-majeurs qui vous traiteront de

• singulier, et qui, pour vous assujettir à runiformité, em- « ploieront les censures contre vous. Je crains que vous ne

« VOUS attiriez tout votre ordre sur les bras. L'Etroite Ob- •• servance elle-même, qui vous regarde aujourd'hui comme « son appui et sa plus ferme colonne , pourra bien se soule-

- ver contre vous, parce q^.voui aurez dépassé ce qu elle •• a fait ; vous serez seul alors, et comment tenir contre tant

- d'ennemis?

. — Ce que vpus diteat peut arriver, r^iqua l'abbé da It * Trappe ; mais , dans ce cas, mon parti est 4éjà tout pris. M Content 4'a^oir fait ce que Dieu demande de moi, je me «• servirai du bref que Sa Sainteté m'a accordé porar aller « vivre et mourir à la Grande-Chartreuse. L'unique grâce •' que je sollicite de vous, c'est votre protection et vos soins « auprès du Saint-Siège, au cas que j*en aie besoin. »

Il rapportait donc de Rome une détermination inJËexi&le ; rendu à la Trappe , il se mit en mesure de l'exécuter . Le? religieux adoptèrent encore ses propositions. L'usage 4u vin et du poisson avait été supprimé précéd^npfment ; cette fois on supprima les œufs , comme aux premiers temps de CStetlux et pour les mêmes motifs ; on ne les p^mit plus qu'aux malades. On supprima encore le beurre , les assaisonnemehs sensuels, les herbes fortes, le thyip, par exemple, et même les légumes moins utiles que délicats , mokis sûbistantiels qu'agréables au goût (1). Plusieurs de ces privations paraissaient dures au commencement , çt soulevèrent quelques observations ; le révérend père rie voulut rien pirestrire sans expérience préalable, et il s'imposa à lui seti l'épreuve de la nouvelle pénitence. Son exemple convainquit et entrdna la communauté. Ce qu'il avait supporté courageusement et sans dommage parut dès-lors praticable pour tous , et fut converti en règlement définitif (2).

(1) Régltfmens de la Troftpe, sous Vabbé de Rancé, chap. III.

(5) Oervaise*, Bistoîre eéiiêraU de la réformé 4e' Ctteaux. Lenain, f^tU

PêUàé^Rm^,ti. .••..■■■•:.■.•.'■. ■

Cb n'était pas assez que de rétaUir les mort^catûms cor« poreUes , si Ton ne mortifiait en même tempa Torgueil de l'esprit. Depaia kmp-temps les étudearéglées a'étaieét intro» daites dans les monaatëres de Saint^Benoit / et avai^t Qtiirpé le temps destiné au travail des mains. Cette Mbsti* talion ne manquait pas de beaux prétextes. I#e travail nécessaire aux moines pauvres était devenu inutile d^uia quo ia charité des fidèles avait pourvu aiaix besoins des moines. Saint Benoit ordonnant le travail pour éviter Toîiîveté» et Foocnpation de l'étude fiûsant le même effets on pouvait s i4>pliquer à Tétode sans s'éoarter de 1 mtestion et.de Tes» ptii da saint Benoit. N'était-il pas à craindre qim ksJûoines, par la suppression des études, ne tombassent dans une igWH rsnce grossie, et; ne fassent considérés an debsrs oomma des hommes inutiles au monde t

L'abbé de la Tnqppe ne s'arvêtait pas à œa objeotiooB : ^ Les monastèores , disait-il ^ sont des lieux qui doivent sf r* VÎT de rétraite à ceux qui, touchés du Saint*EBprit9 s'y réfugient pour s'y consacrer à la pénitenee» à la mcMrtifie»tien du corps et de l'esprit, dans le repos et dans le silence. On y reçoit les grands et les petits, les pauvres et les riches, les noUes et les artisans » les spirituels et les simples ; et comme il y en a très peu qui soient capables d'une lecture longue et d'une étude assidue. .. . Tétude par nécessite leur deviendra désagréable ; ce sera pour eux un exercice d'amertume et de dégoût, et il arrivera que cette occupation, qui ne leur aura été donnée que comme un moyen de les conserver dans la pureté de leur état, fera un effet contraire... Ils chercheront à se désennuyer dans les divertissemens qui sont inocHnpatibles avec la pu- « reté de leur profession... Les autres n'auraient pas un

- sort ni une destinée plus heureuse, car, se trouvant dans

- des dispositions plus propres pour l'étude, ils briseraient « leur vaisseau contre un autre écueil. La vanité, l'orgueil »

** lapréâomptiony le désir déplaire, la recherche de Tesliine » et de la distinction , ne leur donneraient que du mépris « pour les actions régulières , de Véloignement de la discî- • pline, et de tous les assujettissemens dans lesquels les re* ** ligieux sont obligés de vivre, n Pourquoi , dans un siède où il y avait tant de moines savans, les monastères sont-ils tombés d'une chute si profonde! « Ça été principalement " parce que la doctrine a étouffé la piété , que l'enfliire de « la science a détruit Thumilité , et que la lumière, an fiea « d'éclairer les solitaires, n'a servi qu a les éblouir et à leur •« ôter toute vue et toute connaissance des voies par les- «« quelles ils se devaient conduire. » L'exemple de qudques grands saints appelés à instruire le monde , tels que saint Bernard , n'est qu'une exception qui se justifie par une vo* cation extraordinaire. Mais en général « c'est aux ecdésîa»t* tiques que Jésus-Christ a donné la charge d'instruire les ** peuples ; c'est à eux de porter la lumière par la prédica- « tion de la parole : leur condition les engage à savoir les •< questions de la théologie, et à pénétrer la profond^ir des M dogmes et des secrets de la tradition. . . Pour ce qui est des M solitaires, ce n'est pas par l'étude et par les sciences, mais « par le silence , par la retraite et parleurs travaux, qu'ik « sont obligés d'édifier et de servir l'Eglise (1)» *•

En vertu de ces principes, l'abbé de la Trappe bannit de sa maison les études réglées; il abolit les leçons de thédo* gie qu'il avait tolérées avant son voyage, mais qui dégénéraient quelquefois en controverses tumultueuses. Il ne laissa à ses religieux que la lecture prescrite par saint Benoît, c'est4-dire l'Écriture sainte , les Vies des Saints, les ouvrages des Pères qui traitent des devoirs monastiques, étude bien suffisante pour préserver les moines de la seule

(1) Haacé. rie monastigue, U il, chap. xix, quest. 4 et 5; et édaircif • lemeos} xzx* dif&culié. J'ai fait un ensemble de œs divers extraits.

ignorance qu'ils doivent craindre , et que TÉglise ait con^ damnée. Par une conséquence naturelle, il retira ses reli^ gieux du ministère des confessions et des prédications; les fermiers mêmes qui demeuraient dans la première cour, il les remit sous la conduite du curé de Soligny. «« J'ai tou- •* jours cru, dit-il , que rien n'est plus dangereux aux per- « sonnes retirées comme nous, que d^avoir des commerces « i|vec les gens du monde.. . Le pape Eugène III, parfaite^- « ment instruit des devoirs des religieux de Qteaux , les « avertit et leur déclare qu il ne leur convenait pas de s in- •• gérer du ministère des pasteurs ni de se mêler des fono- « tiens ecclésiastiques (1). •* Ce fut sous Tinfluence de ces pensées, et probablement à cette même époque , qu il sup* prima la table deTabbé. D'après la règle (chap. lvi), Tabbé doit recevoir les botes à sa table, et jamais les abbés de CSteaux n'avaient violé cet article. Mais leur fidélité n'était qu'un artifice de relâchement. Au lieu d'être, selon l'esprit du l^islateur, le modèle, le frein et l'édification des hommes du monde, ils avaient pris des étrangers , sous prétexte de convenance , les manières sensuelles et mondaines. Ils servaient aux hôtes des mets délicats, tout ce que l'on peut trouver de plus délicieux dans la mer et dans les rivières , des pyramides d^ oiseaux de toute espèce, des ragoûts, des entrées, des entremets. Loin de la régularité du cloître et des regards de leurs religieux, ils partageaient cette abondance et cette superfluité ; par là ils compromettaient leur honneur au -dehors, et perdaient au-dedans le droit de prêcher l'abstinence à leurs frères instruits de leurs excès. Ainsi la convoitise , contrefaisant à son profit les devoirs de la charité , les usages établis pour le maintien de la foi n'avaient plus d'autre eflet que la perte de la vertu. Le révérend père n'hésita donc pas à supprimer un chapitre de la règle , en

(l) Bancé, Uttres,

disant pour se justifier : •« Si saint Benoît rivait , et qn'it Hi M à quel point on a abusé de ses intentionë, il changerait, ¥ non pas d'esprit, mak de fi^eniiment , et il défendrait poot M jamais am abbés de manger avec le& hôtes (1). »

Tandis que Vabbé de la TVappe ébauchait par ces premières tentatives sa grande œuvriÉ) de régénération , Tabbé de Qteaux touchait au moment de consommer Tœuvt« de raine, ipi'il avait si laboriieusement conduite à la eondusSon désirée. Le fameux brrf« expédié au nonce en Fmice par le cardinatneveu, avait été examiné par le chancelier Séguièr, et, malgré les protestations de TÉtroite Observance , enregistré comme loi de l'État. Qaudé Yaussin était impatient de faire connaître à Tordre assemblé cette réforme béi^ghe» qui allait mériter à son auteur tant de reconnaissahee, et ai ressaisir- &i maître l'administration des monastères auxquels il avait ravi leur vicaire-général. H avédt convoqué le dui-^ pitre pomr le mois de mai 1667 ; c'était là qu'il devait pro' mulguer le bref, et le faire accepter comtiie la loi fSfxpÀM dé Tordre, Les Pères de l'Étroite Observance héftftëretft d'abord à se rendre à la convocatioil : la supérkrrité dit nombre de leurs adversaires leur faisait craindre un édueé odmplet. Toute protestation paraissait désormais inutile : lé bref serait reçu avec empressement par les relâchés; nulle raison ne prévaudrait, dans l'esprit de la majorité, ëto Vift^ fluenœ de Tabbé de Qteaux , et sûr l'intérêt personfieh

L'abbé de la Trappe ne partagea pas ce découragement. Nous l'avons déjà dit, le réparateur de la Trappe est en même temps le propagateur le plue actif de l'Étroite Observance, comme les pénitens formés par lui sont le modèle dé ceux qui veulent rentrer dans ta pénitence. Non content d'introduire la réforme dans sa maison , il voulait , s'il était

(l) Rancé, Explication de la Règle Je saint Benoît, t. II, chap. LYI. M f^ié monastique, chap. XVIIi; quest. 9 et 10.

pMsible, la propager au*dehors, et défendre la faiblesse detif bons contre la malice des puissans. Ces deux oeuvres sont unies comme une seule dans sa pensée; il les mène de fh)nt pendant long-temps avec im succès inégal , mais avec une égale ardeur. Il représetfta que les réformés devaient, se rendre au chapitre, sinon pour faire le bien, au moins poui* empêcher le mal. On les accusait de tendre au schisme , de braver l'autorité du pape et du roi ; leur présence démentirait cette calomnie. Le bref leur accordait là mcntié des déflniteurs ; il fallait profiter de cet avantage pour entraver les décisions contraires à la gloire de Dieu. Enfin , lerir présence suffirait certainement à contenir l'audace de leurs adversaires dans les limites que le bref lui-même leur traçait. Cet avis, approuvé par le premier président Lamôignon, décida les plus irrésolus.

Le chapitre général s'ouvrit le 10 mai 1667. Il y vint des abbés de toutes les nations de l'Europe; depuis longtemps on n'avait pas vu d'assemblée si nombreuse. L'im* portance de l'afiaire en délibération n'avait pennis d'indifférence à personne. Le définitoire fut formé comme le ptfpé l'avait prescrit , et l'abbé de la Trappe fut choisi pour définitcur. Tous les officiers étant nommés, un des secrétaires fit la lecture du bref, et le promoteur en requit Vacceptation et l'exécution. Aussitôt Claude Vaussin descendit de son trône, s agenouilla, prit le bref des mains du lecteur, le baisa, le serra sur son cœur, comme un fils docile et respectueux reçoit avec humilité les réprimandes et les leçons paternelles , et déclara qu'il l'acceptait avec toute la soumission due au Saint-Siège , et qu'il emploierait toute son autorité pour le faire observer par ceux que la Providence avait placés sous sa juridiction. Cette parodie d'obéissance fut immédiatement reproduite parles quatre premiers abbés.

Lorsque le tour de l'abbé de la Trappe fut venu , il prit gravement la parole, et annonça qu'il avait phisicurs obser-

vations à présenter. Perâonne ne connaissait la cause mieux que lui, puisqu'il avait surveillé pendant dix-huit mois, sur le lieu même , toutes les manœuvres des auteurs du bref. Cette pièce avait été fabriquée. par le cardinal-neveu » sans la participation réelle des commissaires, sans qu'on en donnât communication aux parties intéressées , contrairement aux intentions et sans le concours du pape, comme le dé* montrait la date du 19 avril 1666. époque à laquelle le souverain pontife était hors d'état de s'occuper d'a&ires. Elle était , en second lieu , contraire à la règle de saint Baioit , aux anciens statuts de Tordre , à la carte de charité, et aux sentences du cardinal de La Rochefoucauld , qu'elle cassait sans examen. U protestait, en conséquence, contre la réception du bref, et annonçait le dessein de se pourvoir en cour de Rome.

L'assemblée avait écouté attentivement, et avec un plaisir manifeste, ce discours sérieux , que relevait encore l'emploi &cile et brillant de la langue latine. CSlaude Vanssin , effrayé de ce silence , qui semblait une approbation , espén intimider l'orateur, et ceux qui seraient disposés à l'imiter, par une apostrophe arrogante : «* Il est vraiment extraordinaire, dit-il, qu'un homme si jeune et si nouveau dans l'ordre parle avec tant de Uberté; à peine le souffriraitron d'un autre qui aurait blanchi sous la discipline. Pour vous, il vous convient mieux d'écouter que de parler.

— Je suis jeune dans l'ordre, répliqua l'abbé de la Trappe, mais je suis assez vieux docteur de Sorbonne pour apprécier la valeur d'un bref. Oui , je soutiens que depuis la dernière audience que le pape m'accorda le 21 février 1666, jusqu'au 19 avril suivant, qui est la date de ce bref. Sa Sainteté ne l'a vu ni ne Ta pu voir, et j'offre d'en faire venir de Rome plus de dix mille attestations par écrit. Ainsi ce bref, tel qu'on vient de le lire, ne peut être que faux, et porte en vain le nom d'Alexandre VII... Au reste , je ne parle poÎAt ici

eomnie partiettlier, je ne fiu's qn^exprimer les senthnens dé tosi un grand corps dont j'ai Thonneur d'être membre. >• Bi même temps les abbés de Prières, de Foncarmont , de C!a« dooin, etc., se levèrent, et, avouant Tabbé de la Trappe de toat ce qu'il avait dit, protestèrent comme lui contre la réception du bref.

n s'agissait de rédiger cette protestation. Le notaire du chapitre avant d'écrire, prenant l'abbé de la Trappe à partie, lui demanda s'il prétendait s'opposer aux ordres du roi. C'est ainsi , que l'année précédente , le chancelier Séguier demandait aux Pères de l'Étroite Observance s'ils prétendaient s'opposer à Tordre du pape. Tous ces iauteurs du relâchement if eflforçaient de réduire la question de la réforme i une simple question d'obéissance, pour couvrir leurs vices du nom de la première vertu monastique : « Non , répondit l'abbé ; j'espère, au contraire, que Sa Majesté aura ma conduite pour agréable, lorsque j'aurai eu l'honneur de lui expliquer mes raisons , et qu'elle ne nous refusera pas de nous pourvoir en cour de Rome. •• Ensuite , pendant que le notaire écrivait, il s'approcha de lui pour surveiller la rédac* tion , et s'aperçut que le malheureux changeait les termes et le sens de la protestation. L'abbé de CSteaux voulut d^ fendre son agent, et cria bien fort, contre l'abbé de la Trappe, a rindiscrétion et à rinconvenance. Mais, lorsqu'il ftit donné lecture publique de cet acte, tous les abbés réformés se levèrent pour se plaindre hautement de l'infidélité du notaire, et réclamer une autre rédaction , qui lut accordée enfin.

Un scandale si patent , et les manœuvres des auteurs du bref si clairement dévoilées, auraient dû émouvoir les assistans, les frapper de terreur, et leur inspirer le désir de la pénitence. Mais un juste jugement de Dieu avait endurci les cœurs : tous les abbés de la commune observance acceptèrent, à Vexemple de leur général , le bref qui ménageait leur lâcheté, avec l'intention de n'en pas même obser-

ver les prescriptions si faciles , comme la suite le fit bien voir. Ce complément de réforme, dont le bref confiait le soiii s^u chapitre général , ne fut pas même commencé. Et, quant aux mesures à prendre pour soutenir et dilater l'Etroiie Observance, conformément aux ordres du pape, i) H*enfiil pas question, si ce n'est que Tabbé de CSteaux offrit à l'abbé de la Trappe les fonctions de visiteur-général dm provieees de Norms^ndie , de Bretagne et, d'Anjou. Gaude Vattana^ revenu de son emportement , avait compris qu'il ne Im était pas honorable d'être brouillé avec un personnage à'vûa àî grand mérite » et il diierchait à lui faire oublier, piur uee marque d'honneur, la jrudesse de ses procédés. Vàtibé éà là Trappe, incapable de haine, mais libre de toute ambition» et d'ailleurs trop bien instruit de la duplicité de Thcmme qai h^ demandait son amitié, refusa un emploi qui , es le aépt^ rant encore de ses religieux , ne lui eût pas laissé Je liberté de travailler au bien général sous une autorité ombragenat et malveillante. Il se hâta de revenir à son monastère.

Les contradictions nouvelles qu'il avait éprouvées an chapitre général, loin d'amortir son ardeur, l'enflamflEiaieBt d'un zèle nouveau. Les progrès du désordre appelai^it Je progrès de l'expiation. Entre toutes les pratiques ancieiH nes, l'observation du silence paraissait être la gardienne la plus fidèle de la régularité. Saint Benoît a prescrit un silaice absolu. Celui qui ne parle qu'à Dieu par le chant de l'office, ou à ses supérieurs pour l' accomplissement de ses devoirs , ou à ses frères assemblés pour leur édifioir tÂon, n'est pas exposé à connaître les affaires du monde et à garder sous C habit de la religion un cceur séculier. Il |ia se laisse point aller à juger ce qui se passe dans le monaa* tère, à blâmer les hommes ou les choses, à improuver laa réglemens. S'il s'interdit même la discussion des matières de doctrine et de religion, il ne contestera pas, il ne a'éohauf* fera pas dans la dispute , il ne ocmservera pas d'aigreur eu

de mépris pour ses contradicteurs ( 1 ) . Les premiers moines de Qteaux lavoien^.bien compris. JU'Etroile Observance, tout en retoumanjL 9^ vieux usages , av^it permis toulefois une heure de conversation ou de conférence par ji^ur, et n'avait pas aboli les spacin^eos, 01^ 3orties hors du moaas^ tëre, qui s'étaient introduits dans presque toutes le^ cp&r grégatipns et observances monastiques , boti^ prétexte de nécessité* comme un délassement et une consolation. . Le révérend père sur lequel semblait setr^ reposé f esprit de samt Bernard» comme celui de saûit B^^t dur le ibndateur de Qainraux, résolu^t de rétablir ^xacteme^t 4'iobservation du sileopid, U ne fut pluft permis ijiux rfiig^ew de se dire un seul mot en particulier. Le npp) de copféreBce fut conservé, et ce^ de récréation aboU : ** H n y a pas de récréation pour les moines dont la vie est une vi^ de iarmes et àe gémissemeni^ , et si l'on permet aux reli^le^x de se trouver quelquefois ensemble, ce n'est qu'afin qu'ils s'animent les uns les autres, qu ils se fiartifient dans le bien, ci qu'ils s'échauffent par des paroles 4e feu. » La coniércnce fut rendue moiiis fréquente ; elle ne devait plus se teoir que le dimanche et aux fêtes gardées qui tombaient dans la semaine. On n'y devait point parler des aâaires de la maison, encore moins des ailaires extérieures. Ce n'était point une conversation, mais, pour ainsi dire, une méditation en commun ; chacun y rapportait à son tour les pensées édifiantes qu'il avait rencontrées dans ses lectures. Les spaci^ mens furent reitranchés ; il fut seulement permis aux religieux de sortir de temps en temps tous ensemble poiir aUer tenir la conférence dans les ùois, niais d'une manière et twec des circonstances qui la reiulaient utile^ et qui en empêchaient tous les nuawais effets (2). Lorsque tant de

(1) ^. Ranoé, Expiration de la Règle de saint Benoit, i. X, Chatp. VI; et Vie monastique 9 chap. XVlI.

(2) Réglcmeru de la Trappe, sous l'abbé de Rancé, chap. TJU et IX.

mesures étaient prises contre la dissipation intérieure , il était rigoureusement nécessaire de prévenir toutes les émotions, toutes les distractions qui pouvaient venir du dehors. En conséquence , après s'être retirés du ministère ecclésias* tique, les religieux s'abstinrent encore de tout commerce de visites et de lettres.

Ce fut aussi en ce temps (1) que la dureté des couches fut augmentée. « Jusqu'alors les paillasses n'étaient pdnt « piquées , on pouvait en remuer la paille tous les jours, et • sefiûre une espèce de lit assez doux; on les réduisit èla •• dureté où on les voit aujourd'hui ; elle est telle qii*mie « planche tout unie serait plus supportable ; à cette inoom- « modité on ajouta celle de coucher avec la coule, ce qu'on « ne faisait pas auparavant. Enfin, ces bienheureux péni- •* tens ne pensèrent plus qu'à regarder leur monastère «• comme un tombeau où ils voulaient s'ensevdir pour se « réunir plus tôt à Jésus-Christ. L'abbé par ses exhortations « pleines de feu entraînait tout. »»

Trois années avaient suffi pour distinguer la Trafijte de toutes les autres maisons de CSteaux. Ces austérités, nouvelles pour un siècle qui ne connaissait plus l'antiquité monastique, attiraient sur elle l'attention générale. Maison observait cette entreprise extraordinaire plutôt avec étonnement qu'avec admiration ; dans l'Étroite Observance même on en croyait à peine le succès possible ou durable, n s'agissait de savoir si le hardi réformateur trouverait de nouveaux disciples pour soutenir et perpétuer ses institn* tions. L'abbé de Prières semblait en douter; l'ancien vicaire* général qui devait bien connaître ceux qu'il avait gouyeméf déclarait assez nettement qu'il ne fallait rien attendre do

(1) 7e suis presque toujours Tordre et la chronologie indiques par Oerraise, dans son histoire de la réforme de Clteaux, préfôrabiement aux biographes de l*abbé de Ranc(} qui ont peu de méthode et peu de •avoir des époques.

côlé de Tordre. Le révérend père lui ayant demandé quelques religieux , reçut de lui cette réponse : - Assurément

- vous ne trouverez guère de personnes dans notre ordre

- poussées de ce même esprit de pénitence que Dieu vous •• donne, et très peu qui aient la force et le courage de pra-

- tiquer l'austérité que vous observez. Pour moi je n'en » connais pas, et comme cette austérité , au point que vous « la portez , surpasse l'obligation de notre règle , encore

- qu'elle n'en surpasse pas la perfection, je ne pourrais obli-

- ger aucun religieux de l'aller embrasser contre son gré. . . .

- Je crois bien que notre lâcheté attire sur nous la colère

- de Dieu, et que nous méritons très justement ses châti-

- mens. Jusqu'à présent je puis vous dire ce qu'on disait " de nos premiers pères : vous aurez beaucoup d'admira- • teurs, mais très peu d'imitateurs. H faut de nécessité que u vous vous serviez des personnes que vous avez , et que u vous receviez des novices animés du même esprit lors*

- qtffl plaira à Notre-Seigneur de vous en envoyer (1). »• Les événemens ne tardèrent pas à démentir les craintes

de Tabbé de Prières. Il avait plu à Dieu d'éprouver la foi des Trappistes par la patience , comme jadis les saints fondateurs de Qteaux , et de leur faire mériter la prospérité par la privation. Lorsque l'épreuve chrétiennement soutenue eut amené le temps de la récompense , les postulans se présentèrent tout-à-coup en grand nombre comme autrefois les compagnons de saint Bernard. Alors se vérifièrent de nouveau les paroles d'Isaïe : La solitude tressaillit; celle qui était stérile put dire en voyant ses nouveaux enfans : fêtais abandonnée et seule, qui donc nia engendré ceux-ci,.,,, et ceux-là ou étaient-ils donc? Celle qui était aride se changea en lac et en source vii^e qui arrosa les autres religions. Les nations vinrent de loin pour la voir y

(1) Lenaln , Fie de taùùé de Rancé, 1. 1.

et remporter sous d'autres cieux des semences de vertu. C'est ici en effet que la Trappe devient, ce que nous avons annoncé plus haut, le refuge des particuliers qui cherchent la pénitence, et le modèle des monastères qui veulent se réformer.

Deux mois après le chapitre général (juillet 1667), Rigobert Levesque , ancien prieur de Haute-Fontaine, et actuellement maître des novices à Clairvaux, e£Brayé des désordres de la commune Observance , demanda la permissicm de se retirer à la Trappe. •« Comme son dessein était de se consacrer entièrement à la pénitence et de réparer les dé&uts de sa vie passée par F austérité de celle qu'il embrassait, il ne trouva rien qui surpassât ni son attente ni ses devws. H commença par renoncer à sa volonté propre, il remit sa pe^ sonne et son âme entre les mains du père abbé , et lui en abandonna sans réserve la direction et la conduite (1). Quelques mois après un gentilhomme également distingué par les qualités du corps et de l'esprit, Benoît Desdunaq», après une jeunesse passée dans l'innocence, vint rédamer un mie contre le monde dans la communauté qu'il édifia pendant six an^. L'histoire de ses souf&ances et de m mort conunence le recueil des Relations de la Trappe»

Les autres observances fournirent à leur tour d'exœUens novices. Depuis plusieurs mois, Jacques de Puipéron,Cék»tin, suppliait le révérend Père de lui ouvrir les portes de sa maison. Il obtint cette faveur au mois de septembre 1668. Au mois de novembre de la même année, Pierre Lenain quitta la communauté de Saint-Victor pour embrasser k vie de la Trappe. Pierre Lenain était fils d'un magistrat sousdoyen au parlement de Paris, et frère de ce Lenain de Tillemont, si célèbre par ses longs et patiens travaux d'érudition historique. Une éducation savante développa les qualités

(1) Relation de la mort de Dom Rigobert, 1. 1, des ReUiions.

naturelles de son esprit; mais sa simplicité, sa douceur dès Tenfance, la régularité de ses mœurs dans Tâge des premières passions, le distinguaient bien davantage encore et lui méritèrent cet éloge, quà Texemple de Jésus-Christ, il croissait tous les jours en grâce et en sagesse devant Dieu et devant les hommes. Redoutant les dangers du monde, il alla demander sûreté et protection aux chanoines réguliers de Saint-Victor, et tel était son amour de la solitude , qu'il supplia le supérieur de ne pas lui donner de manteau , ^fin de n'avoir jamais occasion de sortir ; telle était son humilité, qu'il ne reçut le sacerdoce que malgré lui et par obéissance. Mais la règle de Saint-Âugustin ne suffisait pas à l'ardeur de son zèle; la réputation de la Trappe l'attira. S'il n* avait point de désordres à expier, il savait qu'une vie austère et mortifiée est la voie droite du ciel. A peine admis, il s'attacha étroitement au révérend père, qui lui donna en retour une entière confiance ( 1 ). B fut le défenseur intrépide de la réforme pendant la vie et après la mort du réformateur ; malgré la faiblesse de sa constitution, il supporta toutes les austérités pendant quarante-cinq ans. Il a composé plusieurs ouvrages, entr'autres une Vie de F abbé de Rancé^ et une Histoire de tordre de Citeaux.

En même temps que des hommes du monde , tels que Guillaume de VeroUes (Frère Euthyme), qui avait vécujusqu'à vingt- trois ans sans connaissance et sans crainte de Dieu, le révérend père vit arriver à lui Pierre Aubert, religieux bénédictin de la congrégation de Saint-Maur, qui ne trouvait pas assez rigide la règle qu'il avait embrassée, quoique cette congrégation, formée par le cardinal de La Rochefoucauld, (ut encore très édifiante. D le nomma dom Maur, et trouva en lui, avec une grande simplicité, un amour de la pénitence

(I) Relation de la vie et de la mort de Dom Pierre Lenain^ t* Vl des Re» latiotu.

qui ne se démentit pas pendant vingt-quatre ans. Paul Hardy, théologal d'Aleth et directeur du séminaire, après avoir donné vingt mille écus aux pauvres, fit à pied le vojrage de la TVappe, et obtint l'habit par sa persévérance malgré les refus affectés de Tabbé. m H se quitta tellement lui-même, M il renonça si patiemment à ses propres sentimens, que, sur M les moindres difficultés, il venait prendre Tavis du père « abbé, lequel était surpris qu un homme plein de lumières, « qui avait long-temps conduit et enseigné les autres avec « bénédiction, lui demandât des éclaircissemens sur les M choses et sur les manières les plus ordinaires et les plus «• communes (1). »» Urbain lePennetier, prieur de Perseigne, de l'Étroite Observance de Qteaux, sollicita pendant plusieurs années la permission de se démettre de cette charge, et dès qu il Teut obtenue, il vint à la Trappe ; il y fut quelque temps simple religieux, puis il fut élevé aux fonctions de prieur qu'il exerça jusqu'à sa mort.

Mais c'était surtout l'ordre des Célestins qui semblait destiné à perpétuer la Trappe. Il s'en présenta sept en trob jours , dont cinq persévérèrent ( 1670 ) : dom Augustin Chappon, •< qui marcha dans ses voies nouvelles à pas de « géant; peu de mois après le renouvellement de ses vorax « et de sa profession , il n'y avait personne qui ne le regar- M dât avec vénération , et qui ne reconnût dans toutes ses M actions une règle et un modèle parfait de sa propre con- H duite (2). « Dom Benoît Pisseau, qui eut toutes les qualités d'un vrai religieux, *• et une égalité si continuelle dans M tous les temps, et dans les occupations les plus dissipantes - que Ton pourrait dire que toute sa vie n'aurait été qu'une M seule action (3). Dom Claude d'Estrée, en qui toutes les

(1) Heiation de la mort de Paul Hardy. (3) Reiation de Dwn Augustin, (3} Kthtii»^ d€ Dom Benoù IL

•« vertus chrétiennes et religieuses se trouvaient à un degré « si éminent qu'il serait difficile de les exprimer telles « quelles étaient (1). ^ Enfin, dom Placide et dom Joseph; les deux autres retournèrent en leur première Observance, et remportèrent au moins de leur séjour une estime extraordinaire de Tabbé et un grand regret de n avoir pu égaler sa vertu.

Nommons encore dom Charles Denis, prêtredeVOratoire; dom Arsène, ancien curé du diocèse de Sens, autrefois engagé dans les querelles qui avaient troublé TÉglise , mais qui voulait se condanmer à un étemel silence. « Le père abbé lui-même fiit surpris qu un homme de cet âge, et qui avait paru avec distinction dans des occupations si contraires à l'état qu'il voulait embrasser, prît un parti si extraordinaire ; et il eut peine à croire qu'il pût réussir dans sou entreprise. »* Le postulant triompha néanmoins de ces doutes par ses larmes, par son humilité, et devint dans le monastère le plus parfait modèle d'obéissance. Telles furent les prémices de cet esprit de pénitence qui a porté si loin la réputation de la Trappe. L'Étroite et la commune Observance de CSteaux, les chanoines réguliers, le siècle, la congrégation de Saint-Muur, le clergé séculier, les Oratoriens, les Célestins avaient contribué à cet accroissement rapide. A la fin de l'année 1671, le nombre des Trappistes était triplé.

Ce n'est pas que le révérend père n'eût souffert les douleurs de ï enfantement pour former Jésus- Christ dans ces cœurs, La contradiction est le signe auquel se reconnaît Tœuvre de Dieu. Tous ces prêtres, tous ces religieux abandonnant leurs diocèses ou leurs règles pour la solitude de la Trappe, excitèrent les plaintes des évêqueset des supérieurs; ces derniers surtout voyaient dans ces pieux fugitifs autant

(1) f. Le Nécrohge tU U Trappe, par le chevalier d'Eapoy, t v, des He- Uiiomê, éd. de 1755.

de juges et de dénonciateurs de leur propre vie. Il fallut défendre contre Tautorité ecclésiastique ou contre le relâchement les droits de la perfection. Pierre Lenain fut rédamé par son ordre et par Tarchevêque de Paris, Hardouin de Péréfixe; dom Maur par sa congrégation. Le premier fut Justifié de sa démarche par une lettre énergique du révérend père, et la réclamation n*eut plus de suite; le second ne put être conservé que par une transaction ; il fut convenu que la Trappe ne recevrait plus aucun religieux de Saint- Maur, ni la congrégation de Saint-Maur aucun religieux de l'Etroite Observance de CSteaux. Paul Hardy suscita bien d'autres embarras; Tévèque d*Aletb fut mécontent, et beaucoup de gens en prirent occasion de parler de l'abbé de la TVappe avec une rigueur qu'il accepta, comme une injustice, en esprit de pénitence. Mais les plaintes des Célestina surpassèrent toutes les autres. Dès l'arrivée de dom Jacques, ils publièrent que ce religieux était excommunié, ils sommèrent l'abbé de le leur rendre, alléguant les privil^;es de leur ordre. Lorsque ensuite sept religieux Célestins se présenté* rent en trois jours, les supérieurs ne surent plus se contenir. A leurs réclamations ils joignirent les injures et la calomnie, attaquant sans scrupule la religion et la catholicité de oelui qui dépeuplait leurs monastères, Le révérend père leur répondit avec le calme d une fermeté véritable et de la charité bien comprise : « Je n'ai point, leur écrivait-il, sollicité " vos religieux, je n'ai fait aucun pas, ni par moi ni par M autrui , pour les attirer dans notre maison; mais je puis « vous dire que la plupart d'entre eux m'ayant écrit leurs ** dispositions , il y a déjà très long-temps , ouvert leurs « cœurs et témoigné leurs désirs , j'ai refusé de leur répon- ** dre. Cependant le temps de Dieu étant arrivé, ils nous X sont venus trouver, et son doigt nous a été si sensible dans «< Texécution de leur dessein, que je n'ai pas oni pouvoir, " en conscience, rejeter ceux qui nous ont para Mnteits de

« sa fnain. — - Je floohaite de tout mon coeur que vous les «* laiflôez jcmir en paix de la liberté que Dieu leur a donnée, « et que l'EgUse leur conserve , afin qu'ils ne soient pas M contraints, pour leur justification, de rendre publiques des » dioses qui sont secrètes, et auxquelles on ne pense pas. . . « et qui feront connidtre à tout le monde Tobb'gation dans « laquelle ils ont été de vous quitter et nous de les recevoir. » Quelque piquantes que soient les lettres que vous nous « avez écrites, elles ne tireront aucune réponse de moi/qui « ne soit dans les règles de la charité chrétienne, et je gar«*

• derai sur cette aflKdre un étemd silence, fusqu'à ce que la « gloire de Dieu et le salut de nos firëres nous obligent de

• parier (1).-

Les supérieurs ne cédèrent pas encore. Ds envoyèrent deux rdigieux chargés d'obtenir de vive Toix ce qui avait été refusé par lettres. Ges négociateurs, trouvant l'abbé inflexible, demandèrent à parler aux confrères qu'ils venaient rédamer : ils les trouvèrent aussi mflexibleà dans leur vocation que l'abbé dans ses refus. Alors les supérieurs recoururent à Rome, et, sur un exposé peu sincère, obtinrent un décret favorable; ils en avertirent le révérend père, qui ne s'en émut pas davantage. Désespérant de vaincre cette résistance inébranlable , ils déclarèrent qu'ils consentaient à perdre leurs religieux , pourvu que le révérend père s'enga-» geât à n'en recevoir désormais aucun sans leur agrément. Avant de répondre, le révérend père consulta les plus habiles docteurs de Sorbonne, et en reçut cette décision (3 juillet 1671) : « Les docteurs en théologie soussignés, sont « d'avis que les religieux d'une observance exacte , dans - laquelle on vit selon la règle de saint Benoît, ne peuvent « en conscience, même pour le bien de la paix , s'engager ■ avecd'autres religieux d'uneobservance relâchée, àne rece-

(1) Ranoé, Letiw, 15 juin 1670.

« voir à Tavenir aucun desdits religieux dans leur monastèn « pour en embrasser la vie et la discipline, à moins qu*ib •< n'aient une permission écrite de leurs supérieurs, laqudlc •< il est évident qu'on ne leur accordera jamais. Cet avis esi « fondé sur les raisons rapportées dans Texposé, nonobstani M le bref qu'on dit avoir été obtenu par lesdits religieiu « d'une observance relâchée, qui défend à ceux de cette ob- M servance de passer dans celle qui est exacte; tel bref étan* M nul parce qu'il est subreptice. » La décision des thédogiens, conforme aux sentimens du révérend père, mitfii pour quelque temps à la querelle , et les Célestins réfugié firent profession.

Tandis que certains ordres déchus disputaient à qadqiifi particuliers le droit de passer à une vie meilleure , d'antref supérieurs , touchés de la grâce , songeaient à se converti] eux-mêmes et à convertir leurs religieux, et venaient deman der à l'abbé de la Trappe ses conseils , et le secours de soi zèle et de son expérience : nous voulons parler des abbayei de Septfonts et d'Orval , dont la réforme, qui s'opéra dan ce temps , est une conséquence de la réforme de la Trappe

Septfonts, fille de Fontenay, fille de Clairvaux, avait éti fondée en 1132 par Guichard et Guillaume de Bourbon dans le Bourbonnais , à sept lieues de Moulins. Comme h plus grand nombre des maisons de Qteaux, elle était tombéi dans \me déplorable décadence. Au milieu du xvii* siède, il y avait à Septfonts quatre religieux qui ne faisaient, dit un contemporain (1), que vagabonder, tout occupés à chasser dans les bois, le fusil sur le bras, les chiens en queue, el le cor au côté. L'abbé demeurait en pension à Moulins ; î ne venait au monastère que rarement et pour prendre ce qui

(1) Ces détails sont extraits d'un manuscrit rédigé à Scptfonti eu 1759, sur les Mémoires d'un religieux qui avait vécu pendant trente uns avec le réformateur.

lui convenait, et le vendre à son profit, népargnant pas même le bétail. Les séculiers, les femmes, entraient à leur gré dans Téglise. Le jour de la Translation de saint Benoit attirait au monastère une grande multitude : c'était comme le rendez-vous général de la province , et une occasion de grandes débauches. Les bâtimens, négligés, n'étaient pas habitables; les terres étaient incultes. Des mares d'eau croupissantes servaient de retraite aux grenouilles et aux crapauds ; les épines et les ronces cachaient le sol en beaucoup d'endroits; lesserpens, les vipères, les hérissons, les lézards, semblaient en avoir pris possession : et orientur in donUbus ejus spinœ^ et urticœ etpaliurus, et erit cubile dracomun, , , et possidebunt ilUun ericius^ ibis et corvus (Isaïe, 34).

Eustache de Beaufort, nommé abbé deSeptfonts en 1656, mena d'abord une vie déréglée. Rappelé à la vertu par les prières et les instances de son frère , il fit une retraite i I<fevers, chez les Carmes déchaussés. Il sortit de là , déterminé à réformer son monastère, précisément dans cette année 1663, où l'abbé de Rancé était entré au noviciat. U ne trouva aucune bonne volonté dans les relâchés qui habitaient Septfonts. n lui fallut attendre que la ferveur et le zèle de la pénitence vînt du dehors. Quand les postulans se présentèrent, il ne sut où les recevoir, tant le délabrement de la maison était affreux; il ne put leur donner qu'un galetas, et pour lit un peu de paille. Un d'eux, ayant perdu courage, labbé crut nécessaire d'envoyer les plus fidèles à la Trappe pour y faire leur noviciat de réforme, soit parce qu'il n'avait pas où les loger, soit parce qu'il n'avait personne qui pût les instruire dans leur nouveau genre de vie. Enfin il vint luimême, après le chapitre général de 1667, pour prendre les leçons de l'abbé réformateur, et voir les œuvres qu'il devait imiter. Ce qu'il reconnut de sagesse, de discrétion, de piété, dans cette âme extraordinaire , lui inspira le désir de rester à la Trappe ; et, abdiquant sa dignité et son pouvoir, de vivre

et de mourir simple religieux sous un si grand màftre. Mais le révérend pfere n'y consentit pas ; plus empressé d*étendre aux autres monastères le bienfait de la réforme , que d'acquérir pour le sien un excellent religieux , il dit à dom Eustache : M Vous vous sauvez seul en restant ici , tandis que - vous vous sauvez avec beaucoup d'autres si vous retoumei ** à Septfonts. » Dom Eustache suivit ce conseil , malgré les répugnances de son humilité ; il fit, avec l'abbé de la Trappe, le plan de sa réforme , et emmena les religieux qui avaient été formés pour sa maison.

La réforme de Septfonts ne prospéra que lentement; car nous voyons qu'en 1680 il n'y avait encore que dix ou douze religieux , quelques novices , peu de frères convers , et trois frères donnés : mais elle fut complète autant que celle de la Trappe. Les mortifications furent les mêmes , à Vexeeption de l'usage du beurre, qui fat conservé, et de l'usage du vin, qui ne fat pas aboli par une résolution spéciale, mais seulement par la pauvreté. Le silence y fat étroitement gardé , et des punitions infligées à ceux qui parlaient trop haut dés choses nécessaires. Le travail des mains fat remis en honneur. Ici, comme dans tous les autres exercices, dom Eustache donnait l'exemple avec une ardeur infatigable : « Avec « quelle ferveur, dit un de ses religieux, il curait les étables « des vaches , et portait le famier sur des brancards ! Avec t< quel zèle faisait-il rouler les brouettes plehiesdes immon*» M dices dont nous avons été près de quinze ans à purifier la M terre, afin de la mettre dans l'état où elle se trouve aa- « jourd'hui, et d'en tirer par ce moyen la principale partit « de notre subsistance. Combien de fois Va-t-on vu , sans « rien perdre de son recueillement intérieur, traîner avec le» « autres de petits tombereaux pleins de famier ou de terre, M tantôt poussant les roues par derrière , tantôt attaché «a M timon par une bricole (1). » Les conférences, les veQItti

(1) MftnuBcrii cité plus haut.

forent réglées aussi comme à la Trappe. En un mot , les réglemens de Septfonts, tels que nous les trouvons dans une histoire manuscrite , sont rédigés souvent dans-les mèmeà termes que les réglemens de l'abbé de Rancé. « Septfonts, c'est la Trappe, » disaient les séculiers, et il est juste d'ajouter que c'est la Trappe qui a feit Septfonts. Dom Eustache aimait à le reconnaître. Quand on louait devant lui sa communauté , il répondait : ** Nous ne sommes rien ; louez la Trappe et son abbé , lui seul est digne de louangfes. "

Orval, en latin Jurea vallis, fille de Trois-Fontaines, fille deClairvaux, avait été fondée en 1131, dans le Luxembourg. Le premier auteur de l'Étroite Observance, l'abbé de Clairvaux, Denis Largentier, y était mort en odeur de sainteté dans le cours de sa visite régulière, et son tombeau y était révéré des religieux et des séculiers. Henri de Bentzerat, abbé d'Orval , après avoir essayé selon ses lumières d'y introduire la réforme, s'arrêtait devant les difficultés, et désespérait du succès, lorsque la pensée lui vint d'écrire à Tabbë de la Trappe (1669). Il lui demandait . non-seulement ses avis , mais encore une entrevue , tout en reconnaissant qu'il lui était bien difficile d'obtenir cette grâce. Comment pouvait-il , en effet, au commencement d'une entreprise encore incertaine , quitter son monastère pour un long voyage ; il laissait à la prudence de celui qu'il consultait le soin d'accorder tant de choses incompatibles. L'abbé de la Trappe n'hésita pas à faire au moins une partie du chemin (1). Il était appelé à Commerci par le cardinal de Retz , qui , tenté à ce moment d'embrasser la vie monastique, désirait s'entretenir avec lui de cette vocation singulière. Il indiqua pour rendez-vous à l'abbé d'Orval l'abbaye de Haute-Fontaine, dans le diocèse de Châlons. Arrivé là, il reçut une nouvelle lettre qui le priait de pousser jusqu'à Châtillon, au diocèse

(1) lUooé, JUci. ^firli^ 1. 1, 3i mm 1669.

de Verdun. Il n*hésita pas à prolonger sa course pour abréger celle de rhomme qui réclamait son aide. L*abbé d*Orvai lui exposa ce qu'il avait déjà fait, ce qu'il avait dessein de faire encore, mais labbé de la Trappe ne put approuver son plan : « Une telle réforme , disait-il , n'aura pas de consis- » tance , il faut aller au fond , et bâtir sur des bases plus « solides, " et là-dessus il exposa le plan qu'il suivait avec succès. Le néophyte resta stupéfait, « et ne pouvant se «* résoudre à suivre ce géant dans la rapidité de sa course, «« il s'écria : faites- vous donc réflexion que ce sont.des horor

- mes revêtus d*un corps mortel que nous avons à conduire « et non pas des anges t Ainsi sans penser que , dans ces •• sortes d'entreprises , il faut plus compter sur le secours • du ciel que sur les forces de la nature, il s* en retourna.

- Mais Dieu qui avait résolu de faire dans Orval , par le «< moyen de ce vertueux abbé , d'aussi grandes choses que •« celles qu'il avait faites à la Trappe , ne le laissa pas long- ** temps dans ces dispositions : il comprit parfaitement qu'on *< ne ferait rien de solide pour le rétablissement de Tordre , " qu'en y faisant revivre les premières pratiques des fonda- ** teurs; que toute autre réforme ne serait pas l'ordre de « Qteaux , puisqu'elle n'en aurait ni les maximes, ni les

- usages, ni le caractère ; ainsi il résolut de les embrasser, ** et envoya dans la suite im de ses plus fervens religieux à la X Trappe pour les étudier et s'en instruire à fond, et à son « retour il régla son monastère sur le pied qu'on le voit i ** présent, c'est-à-^re qu'il en fit la maison la plus sainte et « la plus édifiante qu'il y ait dans ce pays. Elle s'est même « étendue plus loin , et a envoyé des colonies en plusieurs ** endroits ; Duceldal, en Allemagne, et Beaupré, en Lor- « raine, sont des essaims d'Orval où l'on vit avec la même

- exactitude (1). - Et c est encore la Trappe qui a fait Orval.

(1) Gerraiie, i/isu gémir, dt U réforme de Ciuamx, liv* T|.

Il ne faut pas croire que Tabbé de la Trappe bornât orgueilleusement son zèle à ces grandes entreprises, qui font la gloire de leur auteur en changeant la face de la terre. Sa foi était trop vive pour dédaigner les œuvres plus obscures qui n'intéressaient pas moins la gloire de Dieu. Tout effort des relâchés pour revenir au bien , tout commencement de ré« forme, si imparfait qu* il fat, trouvaient en lui un promoteur infatigable. Avec la même fermeté qu*il défendait l'Étroite Observance, ou prêchait à ses moines l'accomplissement des lois antiques, il prêchait aux faibles l'observation du bref d'Alexandre VU ; car enfin ce bref si indulgent, dans l'état de ruine où gisait l'ordre de CSteaux , était encore ime réforme , et il pouvait être méritoire d'en mettre à exécution certains articles qui retranchaient de scandaleux abus. La commune Observance ne pouvait d'ailleurs s'y soustraire, sous peine de renoncer à la seule autorisation qu'elle pût alléguer. « Quoique ce bref soit défectueux en plusieurs choses, émvait l'abbé de la Trappe, cependant il est reçu; il est confirmé de toutes les autorités nécessaires pour lui donner force; personne n'en peut exempter les religieux ou religieuses de l'ordre sans des raisons légitimes et canoniques, comme serait celle de la maladie , et la volonté des supérieurs n'a rien de suffisant pour dispenser d'une observance qui est ordonnée par une autorité souveraine. Le seul titre que peuvent produire ceux qui mènent la vie commune est ce bref. C'est leur unique appui ; ils l'ont demandé euxmêmes avec instance. L'autorité du roi s y trouve jointe ; le chapitre général , c'est-à-dire les pères de la commune Observance , l'ont reçu à genoux comme leur étant venu du ciel. 11 n'y a donc aucun lieu de douter qu'on ne soit obligé, en conscience, de le faire exécuter dans les monastères, et que les particuliers ne soient dans l'obligation de s'y soumettre. »»

Les supérieurs-majeurs ne se mettaient point en peine de

faire observer leur règle nouvelle; ils se seraient bien plus volontiers opposés à son admission. Us avaient juré de s'amender, afin qu*on leur laissât le soin de se réformer euxmêmes, et, libres de toute surveillance , ils jouissaient de la confiance trompée de TÉglise et du public. Quelques religieuses cisterciennes du monastère de Saint-Antoine » à Paris , ayant eu connaissance du bref, comprirent la néoea* site de le mettre en pratique (janvier 1670), et en formèrent le généreux dessein. Leur confes.seur n'osa pas les confirmer de lui-même dans une résolution qui soulevait de grandes difficultés , mais il sollicita les conseils de Tabbé de la Trappe , qui était déjà reconnu pour la lumière de Tordre. Celui-ci crut , avec raison , qu'il lui était permis de remplir le devoir des supérieurs malgré eux et contre eux. H encouragea par ses lettres le confesseur à entretenir la piété de ses pénitentes, et les religieuses à entrer dans le véritaUe esprit de pauvreté et de simplicité de leurs pères. Animées par sea exhortations, ces filles de bonne volonté ne craignirent plus de déclarer ouvertement à leurs supérieures qu'dles étaient déterminées à vivre plus sévèrement désormais , et conformément aux prescriptions du pape. Aussitôt Tabbesse et les autres relâchées les accusèrent de singularité et de jansénisme ; on les châtia coomie des coupables, on leur interdit le parloir, on leur retira leurs charges , on ne leur confia que les emplois \'ils et humilians, dans Texercice desquels les faux moines de ce siècle ne savaient plus trouver la perfection religieuse; enfin, pour leur ôter tout appui et les dompter par l'isolement, on leur interdit le commerce des lettres. L'abbé de la Trappe, qui en fut averti, leur fit savoir qu'elles n'avaient point à s'inquiéter de cette défense : <• Comme on s'oppose au dessein que vous avez de servir Dieu, disait-il, les commerces de lettres que vous aurez pour ce sujet seront toujours très légitimes devant Dieu et devant les hommes s'ils regardent les choses dans la vérité. Ce que

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vous demandez est dans Tordre de Dieu, et l'on ne peut TOUS le dénier en conscience. <• H y a des temps auxquels Dieu permet qu*il arrive des scandales , celui-là ne sera point sur votre compte : vous n'en rendrez point à Dieu d'une conduite si juste , mais vous le pourries bien rendre de votre nlence. >• Les bonnes religieuses tinrent donc ferme contre la persécution i ni le visiteur ni Tabbé de CSteattx ne purent les fléchir : leur (aiblesse, appuyée du bon droit , demeurait plus forte que toute la puissance des prévaricateurs. Alors on publia de mauvais écrits contre elles; on les y accusait de porter atteinte à la charité, de s'éleyer au-dessus de leutB sœurs par une vie singulière : c est Tétemelle calonmie du vice dévoilé contre l'intolérance de la vertu. On les accusait surtout de désobéissance, etl'on citait saint Bernard. L'abbé de la Trappe se chargea encore de réfuter ce pamphlet. Il établit victorieusement qu'il n'y a pas de charité aii profit de la corruption, ni d'obéissance au détriment de la règle ; que les supérieurs ont le poiivoir pour la conservation , et non pour la violaticm de la loi* Et quant à l'autorité de saint Bernard si odieusement invoquée^ il la vengea par les paroles même de ce grand saint qui écrivait à un religieux de Morimond, complice de l'iniquité de son supérieur : - Si mon abbé ou même un ange me commande quelque chose qui soit contraire à ma règle, je lui refuserai une obéissance qui me rendrait transgresseur de me» propre vœu. n II ne cessa, pendant près de trois ans, d'encourager ainsi la pieuse résistance des religieuses , et de combattre l'opposition de leurs ennemis. Tant de patience fut enfin récompensée. Le roi nomma la principale de ces saintes filles à une abbaye de Bénédictines où elle fut suivie de toutes celles qui voulaient la réforme. Les autres, frappées de cette retraite, en ressentirent une salutaire confusion ; elles comprirent à leur tour l'impiété de leur obstination, et le bref d'Alexandre YII fut rais en pratique dans le monastère de Saint- Antoine.

Déjà rimporlance de Tabbé de la Trappe renoavelaît , dans les proportions du xvii* sifecle, l'influence universelle que saint Bernard avait exercée au xii*. Il commençait à devenir, hors de son ordre, comme dans son ordre, le réparateur de la vie monastique. Les religieux deSaint-Sjinphorien de Beauvais lui demandaient (1671 ) ses avis pour introduire dans leur maison les Bénédictins de Saint-Maur, et il s'empressa de correspondre à ce désir auquel la persévérance manqua malheureusement. L'évêque de Pamiers demandait, de son côté, des religieux de la Trappe (1671) pour établir dans son diocèse cette vie édifiante dont la bonne odeur se répandait jusqu'aux extrémités du royaume. Le révérend père y avait consenti , et indiqué à Tévêque la marche à suivre auprès des supérieurs de CSteaux dont Tapprobation était nécessaire, lorsque le roi défendit d'établir aucune réforme, dans aucun lieu, sans une permission spéciale, qu'on jugea utile de ne pas solliciter (1).

Cette opposition n'était pas la seule que le révérend père rencontrât dans l'accomplissement de ses projets. Une guerre plus redoutable se préparait dans Citeaux contre lui et contre son ouvrage; de violentes attaques allaient être dirigées contre sa réforme. Le temple n'était pas encore achevé, et il fallait tirer l'épée pour le défendre, construire d'une main et de l'autre repousser les ennemis d'Israël. Cette seconde époque, plus laborieuse que la première, ne sera pas moins honorable pour la Trappe, ni moins utile à Tordre monastique.

(1) Lenain , yie Je Rancé, 1. 1.