CHAPITRE XIV

Approl>alions ecclésiastiques données à 1 vlahlissement de la Val-Sainle. Colooies envoyée* en Eipai;nc, en Rrabant , en Piémont , en Angleienv. Érection de la Val-Sainte en abbaye et en chef-lieu de congrégation. Q^ claration des religieux touchant la réforme de la Val-Sainte.

Tant d actes glorieux de fidélité monastique, d^amour de Dieu et de charité fraternelle , consolaient les premiers pa9r teurs et les véritables enfans de l'Église. Les évêqiiM-, l6S cardinaux, le souverain pontife, s'empressèrent d'encourager un établissement qui oilrait un asile à la piété proscrite, le repos aux persécutés , de nobles exemples à tous les chré*tiens. Déjà, le 3 juin 1791 , trois jours après l'installatioii des Trappistes à la Val-Sainte , l'évêque de Lausanne , Bernard-Emmanuel de Lenzbourg, les avait pris hautement sous sa protection , et leur avait reconnu tous les privilèges accordés par le Saint-Siège à l'ordre de Cîteaux , disant que si la qualité d'évêque lui faisait un devoir de gouverner avec une tendre sollicitude tous ceux qui lui étaient soumis, elle lui imposait plus étroitement encore l'obligation de pourvoir à ceux qui , n'ayant rien de plus cher que Jésus* Christ , avaient tout abandonné pour le suivre , et embrassé* dans une nudité parfaite , la nudité de la croix. De leur côté; dom Augustin et ses frères ne tardèrent pas à écrire au pape Pie VI pour lui rendre compte de leur arrivée, de l'accueil qu'ils avaient reçu , et solliciter de sa bienveillance l'appro»bation de ce qui s'était fait , ses avis salutaires , quelques pa-

rôles d'encouragement et sa bénédiction apostolique. Plusieurs religieux allèrent plus loin , mais en leur nom particulier : ils exprimèrent à quelques personnes distinguées le désir d'avoir un abbé , en considémtion des grands avantages qui en devaient résulter pour la régularité de l'administration et la perpétuité du monastère. L'archevêque de Damas, le cardinal dé.feemis, le. oardinalnarchevêque de Malines , le cardinal de La Rochefoucauld , le nonce qui avait résidé en France , trouvèrent ce désir très simple et très naturel , et l'appuyèrent auprès de Sa Sainteté. Fie Vl, trop heureux , au milieu de tant de sujets d'afflictioné, de protéger une communauté qui avait seule échappé au naufrage de tous les ordres religieux , enjoignit à son nonce de Luceme d'approuver, par l'autorité apostolique, rétttblissement nouveau , d'ériger gratis la Yal-Sainte en àbbàjre , eft d*acoMder aux Trappistes toutes led autres grâces nécessaires pour le plein et entier afiermissemeht de leur maison. La volonté du souverain pontife lut èontrariée péndatit près de deux ans par l'opposition du gouvemeihént de Friëourg. Leurs Excellences les souverains seigneurs et supérieurs du suprême sénat apprirent par la voix publique la fkveUr que le Saint-Siège accordait à leurs religieux de la Val-Sainte. Aussitôt l'importance gouvernementale de ces bons bourgeois i^'en émut; la petite susceptibilité du ptû^ lecteur vint s'y joindre ; ils s'étonnèrent qu'on osât paflef d'établir dans leur canton une chose nouvelle sahs les èh prévenir , que leurs obligés eussent la prétention de recevoir directement quelque grâce d'un autre bienfaiteur. Ilsdemafidèrent des explications. Dom Augustin leur répondit que le bref du souverain pontife était Une grâce spontanée j pÔKqn'elle n'avait pas été sollicitée officiellement; que s'fliiè^ leur en avait pas donné communication , c'était qu'il avak besbin d'attendre que le nonce lui en eût expédié l'acte, et tpe, loin de vouloir se soustraire à la recotinaissànei^ , Il

honoiwit léd souverains seignears comme des pères , qû avaient donné une seconde vie à sa communauté en lui con« servant son état. Il ajoutait quelques-tmes des raisons qui devaient décider le sénat à consentir à l'érection d'une abbaye. Les souverains seigneurs se contentèrent , pour le moment y des raisons (T excuses alléguées dans la présente (20 mars 1792) ; mais ils attendirent , quant au reste , ee qui arrii/eraU d'ultérieur de la part du Saint-Siège. L'aa^i née suivante (mai 1793), dom Augustin leur soumit une nouvelle requête. Il demandait cette fois expressément leur permission pour ériger la Val-Sainte en abbaye. B apportait, à lappui de bons argumens , la nécessité de donner à la Yal-Sainte une forme durable, aux moines un supérieur permanent; le désir légitime des religieux d'être gouvernée selon leur règle ^ qui place \m abbé à la tête de chaque mo* nastère, et d'avoir une existence ecclésiastique, après avoir obtenu une existence politique. Pour les intéresser eux*' mêmes au résultat, qui dépendait de leur coniientemetit^ il leur représentait que plus l'existence de la Val-Sainte serait assurée , plus la bonne renommée de ses protecteurs s'éten*^ drait dans le monde chrétien. Enfin , pour leur ôter la crainte d'une dépense nouvelle , qui pouvait bien être dans leur esprit l'objection la plus sérieuse, il leur répétait que le Saint- Siège accordait cette faveur gratis ; que le nonce , obligé de venir examiner par lui-même l'état du monastère, ne voulait pour dédommagement que des prières , et faisait cemise aux religieux de certaines cérémonies coûteuses et contraires à leurs réglemens particuliers. A ces observations, le sénat ne pouvait rien répondre de raisonnable , et se rendit. Il accorda gracieusement aux révérends pères de la Trappe sa sanction souveraine pour l'érection de leur communauté en abbaye (23 mai 1793). Mais, toujours inquiet de l'avenir, toujours jaloux de constater ses droits, il se hâta d'avertir les religieux qu'ils n'étaient pas émancipés, et leur rappda

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leor dépendance par cette clausule, que la sanction n'était que pour le temps quil plairait a leurs prédites excellences. Le point capital était gagné, mais il se passa encore plus d un an avant l'exécution.

En attendant , l'admiration publique donnait à la Val- Sainte une célébrité et une importance européenne. Le passage des moines de la Trappe à travers la France et les foreurs de l'impiété, n'avaient pu s'efTectuer si heureusement sans frapper les esprits ; le renouvellement des austérités antiques , à une époque d'apostasie , avait vivement éveillé la curiosité. La Val-Sainte reçut bientôt une multitude de visiteurs de toute condition, clercs ou laïques, séculiers oa moines , et des diverses contrées de l'Europe occid^tale. Ce concours augmenta le nombre des religieux , et répandit auloin leur renommée. La vue du bel ordre qui régnait dansle saint asile, l'obéissance aifectueuse des inférie\irs, le dévoûment infatigable du supérieur, l'union intime des frèr^, la félicité commune, édifiaient les étrangers et excitaient en eux de saints désirs. Les uns , voulant partager ces joies inconnues au monde , demandaient place parmi les pénitcns ; les autres remportaient un souvenir ineffaçable de ce qu'ils avaient ressenti , et le besoin de le communiquer à leurs compatriotes ; les gazetiers eux-mêmes insérèrent dans leurs feuilles profanes l'éloge des Trappistes. Uy avaità pdne deux ans que le monastère était fondé , et déjà l'Espagne et le Brabant enviaient à la Suisse les hôtes qu'elle avait recueillis. Ces considérations décidèrent dom Augustin à essayer de nouvelles fondations. Sa communauté s'était multipliée bien au-delà du nombre de vingt-quatre, fixé per le sénat de Fribourg; les novices venus de France avaient fait profession , de nouveaux postulans étaient entrés dans l'ordre. Il y avait maintenant des religieux de imp h la y^al'Sainte , il ne pouvait les conserver sans deplaire à ses bienfaiteurs ; il crut pouvoir les envoyer aux con-

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trées qui les a[)pGlaiont. Ceux qui lui ont reproche avec tant d'aigreur d'avoir multiplié sans prévoyance Bi'â monastères, loin d'imputer à témérité son entreprise, auraient du se re;>souvenir qu'il y était forcé d'une part , et encouragé d^ l'autre.

Ce fut par l'Espagne qu'il commença. On se rappelle qu'au XV* siècle , au milieu de la décadence de l'ordre de CStteaux , la catholique Espagne était entrée lu première dama la voie des réformes par l'établissement de la congrégation de Castille ( f^o/. t. i, ch. m). Ce fut elle encore, au xvui* siècle , qui accepta la première la réforme de la Val-Sainte. Dom Augustin , ayant reçu de ce côté de belles espéranceSi voulut , sans perdre de temps , éprouver les dispositions des esprits et profiter de la bonne volonté qui l'appelait. Dana ce dessein, il fit partir deux religieux (avril 1793), dont le chef était dom Gerasime d'Alcantara , profès de la Trappe» et d'une famille espagnole. Cette communauté d'origine n^ devait pas être sans utilité pour le succès auprès des bienr faiteurs qu'il allait solliciter. Il les chargea d'obtenir du roi, par l'entremise de plusieurs seigneurs, un établissement mo* nastique , et de régler les premiers arrangemens pour l'installation d'une colonie plus nombreuse. Les deux pèlerins supportèrent intrépidement un voyage pénible et dangereux; ils ne se rebutèrent ni des obstacles quelquefois terribles que la nature opposait à leur marche , ni des tracasseries de la politique, ni des mauvais traitemens de l'indiiTérence. Ils donnèrent à leurs frères un exemple qui devait être suivi par tous les fondateurs des diverses colonies de la Val- Sainte. Déjà ils avaient traversé la plus grande partie de la Suisse à pied , ne prenant pour toute nourriture que du pain et du fromage , et pour boisson du lait, lorsque le mont Saint-Gothard leur présenta de si grandes difTicultés, qu'ils crurent un moment y trouver leur tombeau. U fallait monter^ pendant une distance de trois lieues , ffur un chemin de 11. »

hdgé, tracé entre deiix murailles de neige, et contre une bise si froide, que la salive gelait sur 1^ lèvres. Bientôt la neigfe , tombant du ciel , s'attacha à leurs habits et leur déroba la vue du chemin. Ils ne pouvaient s'arrêter sans s'exposer à un engourdissement mortel , et ils n'avançaient plus qu'au hasard , roulant presque à chaque pas , ou enfonçant dans la neige jusqu'au milieu des cuisses. Lorsque après des «duffrances inouïes ils atteignirent enfin l'hospice des Capudns, leurs mains et leurs visages étaient gelés : ils s'évahouirent dès qu'on les approcha de la chaleur d'un poêle , et te lendemain l'un et l'autre avait le visage pelé en plusieurs endroits.

Revenus de cet abattement inévitable , ils n'eurent pas tin seul instant la pensée de retourner en arrière, fl leur sembla qu'ils avaient peu souffert : ce passage , disait gaîittetit dom Gerasime, ne nous a coûté que la peau du visage. Ils reprirent donc leur route, impatiens d'arriver à Gênes, oft ils devaient s'embarquer. Mais ici , après les périls du Saint-Gothard, ils allaient rencontrer le mauvais vouloir des hbthmes, plus redoutable que les avalanches. Le Piémont, qh'îls devaient traverser , était fermé impitoyablement aux fVânçais ; les ordres du souverain s'accordaient avec lessentJmensdela population ; l'horreur de la révolution française 'fendait odieux et suspect tout ce qui venait de la France. Les deux religieux en furent avertis à Bellinzona par un eccléjEttastique émigré : «« On ne peut passer , mes pères , leur disait-il, et vous-mêmes vous ne passerez pas ; fussiez-vous (des anges, vous ne passeriez pas. " Déterminés atout tenter ■par obéissance, les pèlerins de la Trappe voulurent éprouver si le Dieu des anges ne leur omrirait pas le passage : ils s'embarquèrent sur le lac Majeur pour gagner Arona, la première ville du roi de Sardaigne. Comme ils en approchaient, un colonel piémontais, qui avait autrefois visité la Trappe en France reconnut dom Gerasime pour Thôtelier

qui lui avait fait un ri généreux accueil. « N'êteB-vous pas, dit-il , des religieux de la Trappe ; je me souviens encore des bonnes instructions que vous m'avez données , venez avec moi, et je vais vous faire passer. » Il lui suffit, en effet, de dire aux gardes de la frontière que les deux étrangers étaient de sa compagnie, on n'en demanda pas davantage. Mais le protecteur ne pouvait pas les accompagner partout t la même difficulté se représenta à chaque ville , à chaque village , et pour ainsi dire sur tous les chemins. Ces deux hommes, qui ne savaient de l'italien que quelques motd pour demander dans les auberges ce qui leur était nécessaire,* pouvaient se trahir à chaque instant ; il leur fallait une présence d'esprit , une réserve singulière, pour échapper ; la moindre inadvertance les eût dénoncés à l'attentionpublique; déjà ri éveillée par la peur des révolutionnaires. Plus d'unâ fois on les conduisit , entre des soldats, aux gouverneurs des villes, comme des vagabonds ; ou le peuple les poursuivait, les accusant d'être Français , et réclamant leur arrestation. Le passeport que leur avait donné l'ambassadeuî» d'Espagne en Suisse, et le titre de Bernardins du canton de Fribourg , qu'ils prenaient exclusivement , sans jamais faire mention de la Trappe , les tiraient d'affaire en pareille circonstance. D'autres fois, sommé de répondre s'il était Français, dom Gerasime avait recours à une ruse bien innocente, qui sauvait tout ensemble la vérité et la liberté de son compagnon : il disait la vérité en flamand ; à cet idiome inconnu, les Piémontais , surpris , revenaient de leurs soupçons , et disaient : « Ah ! ce sont des Allemands , laissez-les aller. « Plus d'une communauté religieuse leur refusa l'hospitalité, parce qu'ils avaient l'apparence française ; plus d'un curé refusa à dom Gerasime la permission de dire la messe, dans la crainte d'accueillir un prêtre jureur; plus d'un aubergiste refusa de les loger avant d'avoir fait examinpr leurs passeports par l'autorité du lieu . Cependant ils avançaient chaque 5,

jour, ranimant à chaque pas leur confiance en Dieu par les marques évidentes de la protection qu'ils en recevaient, et qui les fit entrer heureusement sur le territoire de la repu • blique de Gênes.

A Gênes, d'autres épreuves les assaillirent : les communautés peu régulières, et redoutant aussi les Français, ne voulurent pas les loger ; ils ne trouvèrent d'amis que les pauvres Récollets de l'Étroite-Observance; le peuple se moquait de leur costume, de leur gravité silencieuse : s'ils paraissaient dans les rues, ils étaient couverts de huées : «< Tous les chapitres de la Val-Sainte, disait dom Gerasime, toutes les exhortations sur l'humilité ne valent pas un pareil accueil pour nous bien disposer au mépris des choses humaines, et à la mort. » 1^ traversée de Gênes à Barcelone continua cette persécution : le plus grand mal ne fut pas une tempête, ou la crainte des corsaires, mais les injures des autres passagers, la difficulté de s'isoler, et le dédain brutal du capitaine, qui , tout en recevant leur argent , les traitait comme des mendians admis par grâce. Quoi quil en soit, cela ne leur causa aucune peine , mais une grande Joie, puisquils avaient [honneur de souffrir quelque chose pour leur bon Dieu.

Aussitôt après leur débarquement à Barcelone (14 mai 1793 ) , les choses changèrent comme par miracle : aux humiliations , aux inquiétudes , succédèrent les honneurs et la sécurité. Il existait en Espagne deux congrégations cisterciennes ; l'ime, la congrégation de Catalogne, fondée auxvn* siècle , portait encore le nom d'ordre de CSteaux , parce qu'elle n'avait pas été soustraite entièrement à la juridiction de l'abbé de Qteaux ; l'autre, beaucoup plus ancienne, la congrégation deCastille, ouordre de saintBemard, constitué par Martin de Vargas, entièrement libre, sous un général particulier, était la plus considérable et la plus sévère. Toute£râj il t'en fallait bien qu'elle approchât deaaustéritéa de

Tabbé deRancé, àplos forte raison de celles de laVal-Sainter Dans les monastères les plus rigides, on ne chantait matines qu'à deux heures le dimanche , à trois heures les jours de la semaine, et dans ces jours les novices seuls y assdstaient. On mangeait de la viande quatre fois par semaine; on ne gardait le silence qu'à certaines heures et en certains lieux ; S, Ion ne faisait pas usage de linge, on ne conservait guère la pauvreté monastique dans l'ampleur des vètemens et la qualité des étoffes ; il fallait trente^huit aunes de serge fine pour une seule coule. La solitude y paraissait bien observée', parce que les religieux ne prenaient de vacances que tous lai quatre ans, austérité excessive en Espagne. Presque partout la vie commune était dénaturée ; point de dortoirs, si cen'est pour les novices ; chaque profès avait sa cellule, ou plutôt sa maison, composée de jdoneurs chambres, d'une cave et d'un jardin. L'autorité enfin était trop mal constituée pour opérer le bien ; presque partout les abbés n'étaient élus que pour quatre ans, et le pouvoir de l'abbé régnant était contrarié , restreint par l'importance des ex-abbés , qui conservaient, après l'expiration de leur charge , une grande influence dans la maison, habitaient des quartiers magnifiques, et se croyaient de seconds abbés , comme ces prieurs arrogans dont parle saint Benoît. Néanmoins il se trouvait dans chaque maison quelques religieux fervens qui regrettaient l'ancienne discipline, qui menaient une vie pénitente, pauvre et mortifiée au milieu de l'abondance, une vie recueillie, silencieuse, une vie d'union avec Dieu au milieu des conversations. Les ouvrages de l'abbé de Rancé, traduits récem* ment en espagnol, étaient appréciés et admirés; plusieurs abbés avaient déjà tenté des réformes ; une généreuse ardeur se remuait au fond des âmes; le feu se ranimait sous la cendre, et n'attendait qu'un souffle pour jeter une nouvelle clarté.

L'arrivée de dom Gerasime et du père Jean, son compar

gnon , fit éclater ces sentimens. Il importe de constater la sensation profonde, générale, que produisirent les envoyés de la Val- Sainte dès leur première apparition chez les nationç catholiques. Les disciples de Rancé, formés par dora 4rUgustin à mettre en pratique plutôt encore lesprit que la ^ettre de sa reforme, attirèrent à eux l'admiration publique 0L les espérances de la vertu. Ceux qui soupiraient après le ^établissement de la régularité antique crure^t reconnaître \i^ moment et les docteurs attendus. Les deux pèlerins recueillirent de nombreux témoignages de ces dispo8itioD3p J^ Récollets de Barcelone les avaient reçus ; un religieux de. cet ordre les conduisit chez le grand»vicaire auquel 4oni Gerasime voulait demander la permission de dire la messe ; le grand- vicaire la donna sans difficulté, et dit à C^lui qui les^ présentait ; «* Vous feriez mieux de vivre du travail de vos mains comme les Trappistes que de demander raumône» » Ils avaient ordre de se rendre à Madrid ; dans jenr route de Barcelone à cette viUe^ ils visitèrent un gi*and nopbre d abbayes de Qteaux. Partout ils édifièrent leurs hôtes et enflammèrent le zèle. On admirait leur gravité; le père Jean semblait être le prototype de la modestie^ il ne parlait jamais. Interrogé un jour sur les motifs de sou silence, il répondit, avec la permission de son supérieur ; M, Non ego sum dux verbi, sed socius itineris, * On loi d^mandait encore qui il était dans le monde, il répondit sans hésiter : « Un fort mauvais sujet. »» On fidmirait leur pénitence : quoique en voyage, ilsne prenaient aucun soulage* mçnt; quoique admis dans les réfectoires, ils n y prenaient aucune autre nourriture que celle qui était pre^rite par les r^lemens et qu'ils préparaient eux-mêmes, parce que per- ^ime n'aurait su le faire. Aussi les serviteurs de Dieu en apprit et en vérité exprimaient le désir d'être admis parmi eux dès qu'ils auraient fondé un établissement. A Sainte* Croi^, quatriÇ rdigieiy(;|e demandèrent formellement; les

autres sollicitèrent au moins les étrangers de prolonger lem: séjour dans la maison. A Poplet, même empressement; ]p prieur ne craignit pas de leur dire ; « f^os estis religlasi^ nos vero simiilacra religiosorum ; orate pro nobis, n A Sainte-Foi, près-de Sarragosse, le prieur déplora avec enn la décadence de l'ordre. A Hueria, l'abbé, s accusant luimême de relâchement, les remercia de leur ajrrivée en Çi^ pagne, qui servirait à confondre et à changer des religiaqi^ qui n étaient plus que l'ombre de leurs pères. A Madri^, l'abbé de Sainte-Anne , ex-général de la congrégation d^ Castille, leur raconta qu'il avait tenté , pendant son géfié^ ralat, une réforme sérieuse, mais que ses effort^ avaient ét^ inutiles; et il ajouta que n'ayant pu convertir les autres, il voulait au moins se convertir lui-même, et que, si 1^ Trappistes obtenaient un établissement, il serait kurpremi^ novice.

Entre ces divers témoignage^ , il en est un plus explicite encore et plus imposant , qui fait voir comment la réforme de la Val-Sainte était appréciée des hommes qui avaient véritablement l'esprit de la vie naonastique. C'est une letr tre de Jean de Sada à dom Gerasime. Jean de Sada étai|; religieux à Piedra, précisément dans ce monastère d'où était sorti Martin de Vargas, premier réformateur des CS^ terciens d'Espagne. Il avait traduit en espagnol les ouvrages de l'abbé de Rancé. U avait couvert les murs de sa celluje de sentences tirées de l'abbé de Rancé ; il s'était efforcé de justifier auprès des moines relâchés toute la conduite, toutes les intentions de l'abbé de Rancé. Il appliquait, selon son pouvoir, dans sa manière de vivre, les préceptes du maître qu'il admirait. Il portait une coule fort grossière ; sa cellule était la plus petite de toutes ; jamais il n'avait pu consentir à être abbé. Il pouvait donc, mieux que personne en Espagne, comprendre etcomparer la réformede la Trappe et celle de la Val-Sainte, et décider si la dernière était la

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conséquence, le complément de la première, si l'état présent delà religion et des mœurs ne justifiait pas un redoublement de ferveur et d'expiation. Ils'empressad'écrireàdom Gerasime: • - Qu'il est bon, le Dieu d'Israël, à ceux qui ont le cœur droit! Ce père des miséricordes a daigna répandre la joie dans vos cœurs, sur vos pensées , dans vos discours et sur toutes vos œuvres en ces temps malheureux où tout espoir de consolation semble être interdit.,. Qui l'eût cru, mon très cher frère , qui eût osé espérer que tant de crimes et tant d'horreurs dont on n'a pas d'exemple depuis la mort du juste Abel jusqu'à nos jours , eussent jamais pu produire de tels fruits de bénédiction ! Qui l'eût cru, si ce n'est ceux qui savent que le sang des martyrs est la semence des chrétiens ! Priez pour nous et pour beaucoup d'autres qui désirent que votre œuvre se consomme , et que le nombre de treize religieux puisse s'augmenter avec le temps. Il serait à souhaiter alors qu'on formât deux colonies de votre observance pour les deux congrégations d'Espagne. Nous savons Combien il est difficile, pour ne pas dire impossible, de renouveler un corps monastique qui a perdu sa première régularité , et nous comprenons que votre vénérable réformateur (l'abbé de Ratitë) ait négligé malgré lui quelques-unes des volontés de la règle et des institutions de nos pères ; mais nous joignons nos désirs aux vôtres, pour que vous repreniez tous les usages denos fondateurs sans en omettre un iota . Les règles de nos pères sont des pierres solides, qui, à la vérité, ne sont pas toutes nécessaires pour élever un nouvel édifice, mais elles sont des perles précieuses pour orner la nouvelle ^épouse, pour attirer les regards et l'amour de Tépoux, et ces îparoles : « Vous êtes toute belle, ô ma bien aimée, et il n'y •• ia pas de tache en vous! » Aussi j'ai pensé qu'il ne fallait rien négliger pour enrichir le vêtement de la fille du Roi , pour entourer l'époux de variété, et éviter ce reproche d'autant plus terrible qu'il est plus tendre : - Vous avez blessé mon

« conirpar un des cheveux de votre tête. » Ornez-la depuis les liens de sa chaussure jusqu'à son diadème, afin que rennemi ne puisse médire de vous , et que nos amis se réjouissent en répétant : « L'odeur de vos habits est comme Todeur des « parfums. »•

Tout annonçait donc à la mission d'Espagne un favorable succès. Dom Augustin s'en réjouissait en Dieu ; s'il se fut cherché lui-même dans ses œuvres , il eût pu s'en glorifier. Car ces religieux dont la vue seule remuait si profondément l'Espagne monastique , c'était lui qui les avait formés , c'était lui qui les soutenait de ses conseils , de ses avertissemens. Ses lettres , répondant avec une exactitude admirable à toutes celles de dom Gerasîme , leur tenaient lieu partout de la présence de leur supérieur, leur remettaient sous les yeux tous les points de la régularité, et les préservaient de ces petits relâchemens auxquels la politesse et la bienveillance de leurs hôtes auraient pu entraîner des moines en voyage. Malheureusement ces docuniens nous manquent, et nous ne pouvons en apprécier le nombre, l'utilité , la piété, que par la vie exemplaire de ceux qui les recevaient , et par ce qu'ils nous en rapportent eux-mêmes. Nous savons au moins qu'ils assurent à dom Augustin une belle part dans le mérite de cette fondation éloignée ; mais lui-même, loin d'en tirer aucune importance personnelle, n'était préoccupé que du saint désir de propager jusqu'aux extrémités du monde la gloire de son divin Maître. Instruit des progrès de la religion catholique au Canada, il avait conçu le projet d'envoyer une colonie de religieux en Amérique; ce fut, pendant plus de vingt ans, son projet favori. On lui avait déjà o])posé de sérieuses objections, la difficulté d'obtenirle consentement des Anglais hérétiques, la difficulté l)lns grande encore de faire des prosélytes dans un pays qui n'avait jamais connu de moines. Il avait hésité quelque temps ; mais après l'accueil empressé que les communautés

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relâchées d'Espagne avaient fait à ses missionnaires, il ne désespéra pas de trouver plus d'empressement encore dans un peuple nouveau, dansla ferveur d'une conversion récente. Le 28 août 1793, il fit partir le cellerier de la Val-Sainte , dom Jean-Baptiste, le sous-maître des novices dom Eugène Bonhomme de Lapradc, et un frère donné. Dom Eugène, qui ne paraît encore ici qu au second rang, aura plus tard une importance de premier ordre. Il avait été page a la cour de Louis XVI, puis novice à la Trappe, en France, avant la révolution. Lorsque l'Assemblée constituante supprima les communautés religieuses, il seconda chaudement le projet d'émigration de dom Augustin, son père-maître : rendu à la Val-Sainte, il persévéra dans sa vocation. Son amour des austérités était si grand, qu'il l'entraînait quelquefois au-delà ia^ bornes de la prudence ; dans un des chapitres tenus pour l'observation de la règle, impatient de témoigner à Dieu sa reconnaissance , il proposa de donner aux jeûnes une durée impossible , de ne manger que tous les deux jours, Nous aurons souvent occasion, dans le cours de ce récit, de relever sa charité, son courage et toutes les vctt tus qui font les saints.

Les trois frères se mirent en route pour les Pays-Bas, d'où ils devaient passer en Angleterre, et de là en Amérique. Ils n'emportaient pour provisions de voyage qu'un certificat de l'évêque de Lausanne qui faisait leur éloge avec celui de la Val-Sainte, et un peu d'argent, ressource insuf- ^sante pour une si longue expédition , mais à laquelle ils devaient suppléer par la bienveillance des âmes pieuses. Cette colonie eut ses dangers comme celle d'Espagne; ils traversaient les Ardennes, pays désert où l'on peut marcher une demi-journée sans rencontrer une liabitation ; la première nuit qu'ils y passèrent, leur pauvre auberge fut assaillie par une troupe de brigands qui s'efforçaient d'y pénétrer, et criaient })^utemept qu'ils, voulaient tuer le maître df^ la

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maison. Le jour seul dissipa ces œuvres de ténèbres; Taubergiste n'avait été que légèrement blessé d'un coup de pierre ; les religieux bénirent le ciel de les avoir préservés, et continuèrent leur voyage. Ils rencontrèrent un officier émigré, sans argent, sans ressource. Dom Jean-Baptiste en fut si touché de compassion, qu'oubliant les besoins de sa petite bande, il donna un double louis à cet infortuné coinpatriote , et lui paya le prix de sa place dans une voiturQ publique. Cette charité brillant comme une pure lumière, et le costume qu'ils portaient, firent bientôt reconnaître les voyageurs ; et dès qu'on sut leur nom et leur dessein , ils produisirent la même sensation au nord que leurs frères ai^ midi. On vit en eux les réformateurs de la vie nionastique, les modèles de la pénitence, les intercesseurs les plus puissans auprès de Dieu. Cette bienveillance changea immédiatement leur destination, et leur assura en Europe ce qu'ils croyaient ne trouver que dans le Nouveau-Monde. A peine entrée à Gand , ils apprirent que Tévêque d'Anvers avait le dessein de former danssondiocèseunétablissementde Trappistes; on^ç tarda pas à venir leur demander s'ils ne consentiraient piu^ à favoriser ce projet. Ils répondirent qu'ils n'avaient point le droit de vouloir, que leur supérieur les envoyait en Amérique, et non en Brabant, et]que, sans un nouvel ordre de sa part, ils allaient chercher les moyens de s'embarquer. L'évcque d'Anvers avait déjà adressé à dom Augustin une demande de ce genre qui n'avait pas eu de suite ; mais à la vue de la colonie destinée pour le Nouveau- Monde , il crut le moment propice pour revenir à la charge : les Brabançons se joignirent aux instances de l'évêque ; dom Jean-BapUste consentit à demeurer auprès du prélat jusqu'à ce qu'il eût reçu une réponse de dom Augustin.

Déjà le roi d'Espagne Charies IV avait agréé la demande de dom Gerasime. Quoique la Trappe fût d'origine française , la haine du nom des révolutionnaires disparut

devant la piété des religieux ; malgré les incertitudes d'une époque de guerre violente , et la difficulté de conserver les institutions existantes, la pensée d'une fondation nouvelle ne sembla pas intempestive. Charles IV faisait la promesse d'un établissement à perpétuité, et non d'un asile provisoire. Le conseil des ordres militaires d* Alcantara et de Calatrava oJIrait une de leurs maisons ; l'abbé de Sainte-Anne, de son coté , offrait un des monastères de la congrégation de Castille; un des principaux seigneurs, le duc de KKjar, était chargé de choisir. En Brabant, les admirateurs de la Trappe dépassèrent l'activité des Espagnols. Dom Augustin ayant consenti à donner des Trappistes à cette province, l'évêque d'Anvers se hâta d'obtenir de l'empereur les pemussions nécessaires. Le gouvernement de Bruxelles fut moins commode : on le priait de concéder gratuitement une des abbayes qui avaient été supprimées par la politique philosophique de Joseph II ; il la refusa, mais la charité des particuliers suppléa au mauvais vouloir des administrateurs. Un riche négociant fit connaître à l'évêque , près de Westmal , à trois lieues d'Anvers, un terrain de 300 arpens, très solitaire et très convenable à des religieux, d'une culture facile et productive , et fournie suffisamment d'eau et de bois. Il souscrivit le premier pour 1000 florins; l'évêque promit le même sacrifice ; quelques autres négocians complétèrent la somme demandée par le propriétaire. Dom Jean- Baptiste fut bientôt mis en possession de cette solitude.

L'accueil si favorable que les religieux de la Trappe avaient reçu en Espagne et en Brabant décida dom Augustin à envoyer du renfort dos deux côtés. Ici, qu'on nous permette de rapporter une scène touchante, un de ces témoignages de charité qui rendaient la Val-Sainte si chère à ses pieux habitans , une scène de départ et de séparation qui devait se renouveler à toutes les fondations suivantes. Le 3 février 1794, les religieux, au nombre de six, qui

devaient aller rejoindre dom Gerasime, communièrent i la messe pro peregrinantibus, dite à leur intention. Après la messe , dom Augustin bénit une croix absolument pareille à celle que la communauté avait reçue du curé de Cemiat ; ceux qui allaient partir vinrent l'adorer, ensuite le diacre la prit et l'attacha étroitement à l'autre, pour mieux exprimer l'union indissoluble de tous les frères. Le supérieur ayant entonné le psaume Beati immaculati in via, on se mit e& marche processionnellement pour conduire les voyageurs k la porte du monastère. Là|, il se passa des choses ineffables et vraiment dignes des beaux jours de CSteaux. Non, le départ de saint Bernard quittant Saint-Etienne n'a rien 8e plus beau, rien de plus touchant que la séparation des religieux de la Val Sainte. Arrivés à la porte qui doit retenir les uns et laisser passer les autres , les voyageurs viennent se jeter aux pieds de leur supérieur, et ils pleurent ; le supérieur les relève, et il pleure avec eux. Ce père et ces enfans, qui ne se verront peut-être plus, voudraient se parler une dernière fois; mais l'émotion suspend leurs paroles, et ils ne peuvent se communiquer l'expression de leur tendresse qu'en entrelaçant leurs bras et mêlant leurs larmes. Cependant le supérieur a détaché la nouvelle croix de l'ancienne, il la remet aux mains du chef de la colonie, et déjà elle s'avance et prend la route de l'exil;... il faut la suivre. Mais la croix qui a uni tous les membres de la communauté, la croix qui seule peut les séparer, ne les unit jamais plus étroitement qu'en les séparant. Leur charité a besoin de se produire au dehors, de se soulager un peu par une libre effusion : ils se jettent donc dans les bras les uns des autres, et dans un silence éloquent, à peine rompu par quelques soupirs, ils renouvellent en Jésus-Christ l'engagement d'une fidélité mutuelle, dont la distance ne relâchera jamais les liens, dont le temps n'affaiblira pas la vivacité. Enfin la volonté de Dieu l'emporte. Les voyageurs se rangent deux

à deux à la suite de leur croix, et franchissent le seuil sacré. Oh ! qu'elle dut être belle sur la montagne , la marche de ces solitaires quittant Tasile où ils s'étaient consacrés, le repos qu'ils avaient conquis par tant de sacrifices, pour aller évangéliser d'autres terres et procurer le salut des âmes par de nouvelles épreuves. Ceux qui restaient à la Val-Sainte n'en pouvaient détacher leurs yeux : à genoux, priant avec ferveur pour ces courageux missionnaires de la pénitence, pour l'Eglise, pour l'Espagne, ils ne cessaient de regarder leurs frères, jusqu'à ce qu'une colline les déroba à leurs yeux. Alors, ranimant par leurs regrets mêmes Tamour de la solitude qui leur était conservée, après quelques momens donnés aux hommes, ils se retournèrent vers Dieu, le premier objet de leur culte, le principe et la fin de leur charité fraternelle; et pour protester ensemble de leur soumission et de leur reconnaissance, ils rentrèrent dans les cloîtres en chantant avec le psalmiste : « Qu'ils sont aimés, vos tabernacles, ô Dieu des vertus; mon âme soupire et languit d'impatience à la vue de votre sanctuaire : Qnarn dilecta tabernacula tua, Domine virtntum.

L'établissement d'Espagne, après s'être annoncé si heureusement, éprouva tout-à-coup un retard sérieux. A la promptitude de la réception et des promesses , succéda la lenteur des conseils de Castille. Quand les religieux envoyés à dom Gerasime arrivèrent à Barcelone, il n'avait pas encore de monastère à leur offrir, mais il leur avait préparé un asile dans l'abbaye de Poplet, en Catalogne, où ils purent attendre une concession définitive. Toutefois leur séjour dans la maison qui leur était prêtée pouvait être considéré comme une fondation véritable. Ils y pratiquèrent imm(^diatement leur règle dans la plus stricte exactitude. A leur arrivée, les moines de Poplet les entourèrent, les accablèfwit de questions; mais ils firent signe rcspectucusomont qu'ils ne pouvaient parler. On leur avait préparé, non pas

tm dortoir, mais des chambres particulières : ils transportas rent aussitôt dans une salle commune les planches des lits^ et prirent leur repos sur ces couches conformes à celles dé la Val-Sainte. Dès le lendemain ils travaillèrent au jardin: Pour la nourriture , ils n'acceptèrent que le paiil dés pattvres et des légumes. Les religieux de Poplet , qui voultifrent assister, autant par bienveillance que par curiosité, à plusieurs exercices, restèrent stupéfaits et des couches dures , et du chant grave, et de la lecture au réfectoire pendant le repas, et du retard de ce repas unique qui n'avait lieu à cette époque de Tannée qu'à quatre heures un quart, et surtout de la qualité des deux portions «.Thuile et le viii paraissant en Espagne si nécessaires à la vie, qu'on ne comprend pas qu'une telle privation soit supportable. Ils n'admiraient pas moins leur assiduité au travail, soit dans le jardin, soit dans l'ouvroir, et leur santé Constamment bonne, eu dépit de tant d'austérités, et ils ne se lassaient pas de les voir contens dans leurpauifreté, gais dans leurs traumix, tranquilles dans leurs mortifications, (Test lé témoignage qu'ils leur rendirent solennellement auprès des autorités du royaume. Quelquefois enfin, reportant leurs pensées sur eux-mêmes , et se comparant à leurs obligés, ces pauvres moines versaient des larmes, et se retiraient en disant qu'ils avaient vu enfin de vrais religieux.

L'établissement de Brabant, commencé le second, sembla devoir réussir le premier. Le 22 avril 1794, dom Augustin fit partir plusieurs religieux pour rejoindre dom Jean- Baptiste. Ils ne devaient pas tous demeurer en Brabant; quelques-uns étaient destinés pour le Canada, auquel on ne renonçait pas , et dom Jean-Baptiste restait chargé de les conduire ; les autres devaient former la communauté de Westmal sous un nouveau supérieur, dom Arsène. Tout prospéra d'abord à Westmal, ou plutôt à la Trappe du Sacré-Cœur : c'était le nom que la piété ardente de dom

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Augustin avait donné à cette fondation. Nous avons dit que les terres étaient bonnes et assez étendues; mais il n*y avait sur ce sol d'autre lieu d'habitation qu*ime petite chaumière. Ce qui n'aurait pu suffire à une grande communauté offirait encore assez d'espace à un petit nombre de religieux formés par les épreuves de la Val-Sainte. Dom Arsène prit possession, le vendredi 6 juin 1794, de ce nouveau Clairvaux. Tous les paroissiens de Westmal , conduits en procession par leur curé, accompagnèrent les Trappistes dans cette cérémonie. Dès les premiers jours, la régulante fat établie, et édifia les visiteurs, dont l'empressement curieux se changea aussitôt en bienfaisance généreuse. Les habitans d* Anvers, non contens d'avoir donné le terrain, offraient encore toutes les choses nécessaires à la vie et à la dignité du culte : les uns apportaient du blé , des légumes ou desnr.eubles ; les autres, des ornemens d'église ; quelques-uns se chargeaient de bâtir une chapelle. Déjà même il se présentait quelques novices, parmi lesquels Tabbé Malmy, ancien curé du diocèse de Reims , réduit par la persécution à chercher un asile en Belgique. Il avait connu, au couvent des Dominicains à Bruxelles , dom Jean-Baptiste et ses compagnons ; leur vue avait réveillé en lui les souvenirs d'une ancienne vocation religieuse, et dès que le Sacré- Cœur fut fondé, il entra au noviciat , sous le nom de frère Etienne. Nous le retrouverons souvent dans la suite , et pour ainsi dire jusqu'à la fin de cette histoire, puisqu'il n'a terminé qu'en 1840 une vie de quatre-vingt-seize ans. Dom Arsène, malgré la répugnance qu'il ressentait pour la charge de supérieur, commençait donc à se réjouir des bénédictions du ciel. Malheureusement la Belgique était trop voisine de la France. Déjà conquise une première fois par Dumouriez, après la bataille de Jemmapes (6 novembre 1792), elle avait subi une organisation démocratique et dei clubs républicains. Délivrée par la cléiVctit)n de ce général , et par

la coalition des impériaux et des Anglo-Bataves que coitl^ mandait le prince de Saxe-Cobourg, elle était retournée aux Autrichiens dans les premiers mois de 1793. Tout-à-coupV pendant la dictature souveraine de Robespierre, Pichègrti ravahit la Flandre maritime, et Jourdan força le passage dé la Sambre. Le 24 juin 1794, dix-huit jours après Tinstallk* tion des Trappistes à Westmal, les Français étaient «aac portes de Gand, et, le 26, la bataille de Fleurus ouvrait la route de Bruxelles. Anvers était dans la consternation t chacun songeait à fuir et à sauver ce qu'il avait de plw précieux. Les Trappistes avaient pris la résolution de tenvt ferme et d'attendre les arrêts de la Providence. Mais, totljours obéissans, ils voulaient soumettre leur projet à dbisi- Augustin et à leur évêque. Celui-ci leur conseilla de ne céder qu'à la dernière extrémité, mais de ne pas braver lèë^ envahisseurs dès que la résistance paraîtrait inutile. Lev deux armées du Nord et de Sambre-et-Meuse ayant opéi^ leur jonction à Bruxelles, et les Français se montrant i une demi-lieue d'Anvers (16 juillet), le moment sembltl' venu. Les religieux vendirent à l'encan une partie de lettf' mobilier, et presque tous leurs bestiaux. Ils cachèrent sous terre leurs cloches, leur vaisselle et la ferraille, pour les retrouver si Dieu les rappelait jamais à Westmal, et ils partirent emportant sur deux petits charriots mal attelés leurs livres et les objets indispensables. Les novices et léà postulans voulurent partager leurs épreuves, comprenant bien que l'adversité était le meilleur de tous les noviciats. L'évêque d'Anvers leur avait assigné pour refuge la ville de Ruremonde, sur la frontière du Limbourg. au confluent de la Meuse et de la Roer. Ils prirent docilement cette di-» rection (17 juillet), mais elle ne leur présenta que des périls.- A peine essayaient-ils de s'arrêter pour prendre un repos nécessaire, que le bruit des armes retentissant derrière eux les forçait d'avancer encore. Lorsqu'un couvent leur offrait

rboqpitalité, la nouvelle de rapproche des yainqUi^iiB les en ol^ieaait* Us avaient espéré qu'ils pourraient au moins aé«jcvvner à Rurem0n4e pour y refaire leurs forces » mais^ ib j trouvèrent plu$ d'embarras que dans tout le reste du vojrage. Varmée autrichienne privait au même moment dans cette YÎlIfii la rivage de la Meuse était couvert de troupes ; les ha* l^itf^ dans tout le désordre d'une défaite et d'une occupa.^ tioR militaire^ ne savaient plus que devenir. Les Trappittaei passèrent la Meuse avec leurs charriots yei^ diK. heures da Wi:^ et entr^ent dans la ville au milieu des soldats « 4m «AJ^sons, des chevaux, dans une obscurité presque complète» a^m voir où ils allaieiit. Ils compt^ent un peu sur Thospi* t^llité de l'évêque de Ruremonde ; mais le prélat^ qui se préparait àfuic^ leur fit savoir qu'il pe passerait paa loi-niênie Qûtte ;uMt dans spn palais, et les dirigea sur une abbaye de ^i|édiptines. Ilç trouvèrent à$xi^ Ip couvait la mêmecoa*' fi^^ion qi|^ dans la ville, la cour était cl^angée en bivouaci les igpligieases faisaient leurs paquets , et parlent elles-mêmes I||' Jendem^. ]1 n'était pas plus sur pour les émigrés de TJV^estmal de rester après ell^ et d'attendre Tarrivée des psrr tjTÎotes. Ils reprirent donc leur marche dans )a nuit da 21 au 25 juillet, et s avancèrent v^ Cologne. Mais c'était la YQiei commune des fuyards, le grand cbeoiin des tnouvem^is Hilitaire^ ; ils retombèrent d^s ta mêmO: multitude, dans ane mêlée pareille à celle qu'ils venaient de quittier^ Aux filVtf*0!n9 dfi Cologne tout était plein d' émigrés ^ et J^ pays 9ijaàr4^W)gé 4'ailleuriB| qu'ils ne pufi^t être admiâi pav ceux m^e !à qaî Us avaient été recommandés. Enfin ilsfrappèrent èunô porte mconnue, demandant asile jusquau.landemain : c'était uue abbaye de Bénédictins ; on s'estima heureux de Ie0 lager>de les wucrir, de les vêtir ; et cette maison, qu aucune bienveillance humaine ne leur avait désignée , et où Pic^u ^ul les avait conduits, fut leur premier refuge et leur fiffeiiMev repfs.. Die là ilsse dirigècent vers Munster^^et^ Mfin

i]$ allèrent fitUn4r^ phe^ l^ Bef nar4ios da iSArmklà çp 4Ue la Provid^qoe e](ig^rait4>ux,9oitquil fallH^fev^ir..^ WdQtmal, soit qu'il Bt q^cessair^ d^ £q4^§x: ur ét^bjjftHfflutf nouveau eu Allemagne- iV

Ca q|ii donî^e à fip VQyaga hh cjiractèrp d^ DPHVmi^ ÎAr aamparable, p ast que tant d'fiprettvpfi oe pqfli^fe^t jHiii» n^oipdra atteinte à la persév^^ca et ^^ux v§rti^ dasi î^ipr pi#tea. Plus ils ^v^nt à ^ufirir pqi)f lei^ ^i^^^ plus i^r ^djft )e»r deyeaait ober. Ils n'eurent m\m <fW^^ n^RWi^tM)^ de 4§ng?ra« cplla d§ perdre regprit 4p ^aur pri?&if|iqii^ J*^ Pfit d^ inoçtiâcatipp, 4>ipxilité at 4^ r^eiUamant; ^hnp cette, cpajnte «piêi^çfut le^s sauv^-gf^p^?; a]lQ [^/u:fpa4'wv^ grajode défiaaoa. d'eux^-mêm^B), §t d'iw^ yj^pi^ç^ qA*«»0H)}^ illvaicm ne put sufpr^r^, 4u «41^9^ 4^ .V%i^^ ^ 4^ imuiétudes d'une &4t#, d^t Ip ^^ f^eank4t^tPt|joHr^| j^ demeuç^ent dai; k^inmef d'o^^m^on et 4^ ^^)ina intir^m. Dom Ôogène é^jyaii^ d« RureipondA 4 i^ AW)9tM.: •* Noua attendaas / gi^.. à Qiau , ■rap(H>aH3U«|fe94mt; 4p f, dasaaMiQ de la dmn9 Flravidanca sur npu« aiyac j^^^UQflQ? « da paix at de s^éctrité, tandis qua tout ^ qvi f^)^ ^tAune i« est dans la troubla at la cpnfusipn. Cat esprit d4tapi^ d^ M toutes les choses de la terre, dont notra tdjgz^ supérieur» • le révérend père Arsène ast animé, at V^^caiiçn çofiSir « nuelle qu'il nous donne, ne contribue pas pau i xnaintsigir •« ainsi la communauté dans Tordre et la r4gularité| de sort^ « qu'il est y rai de dii^a ,que notre fuite est piutôt una Ipuabla » retraite qu'una hontausa déroute, r I^ morti&cafioa fl^ fiit paa n^oins bien gaixlée ; lej^ fatigues, la difficulté de m procurer des alimens conformes à la règle » ne changèrent nen à la nourriture. A Munster , recueillis au couvant daa Capucins, ils ne partagèrent pas la tabla de leursihôt^a; as achetèrent dos (jruite. dont ils £r|?nt leur .portion. Mais ou trouver, dans la pauvreté, un désintéressement plusparftj^, una abnégation {dua dévouée | Dom Augustin aarrâ^poodait

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fréquemment avec eux, et en leur donnant ded nouveUes de h, Val-Sainte , leur exposait quelquefois la pénurie de ses rdigieux. Cette pensée était la seule douleur des fugitifs de Westmal. Ils ne sentaient pas leur propre détresse ; ils ne souffraient que de celle de leurs frères. Proscrits, dépouillés, diangeant d'asile chaque jour, ignorant le matin où ilss'arrSteraient le soir, exposés à la cupidité des malfaiteurs, qui leur enlevèrent une fois une grande partie de leurs re&- Bburces, réduits aux aumônes insuffisantes de quelques âmes pÎÊuses, ils ne pouvaient penser à la situation de leur maisonmère sans vouloir la secourir. Dom Arsène écrivait des en- ▼ifons de Cologne à dom Augustin : « Il ne nous reste plus qiié 825 francs, provenant du prix des effets que nous avons vendus ici, de l'argent que nous avons emporté de notre mo« nastère d'Anvers, et de quelques aumônes. Si cette somme, mon très révérend père, vous fait plaisir, je vous l'enverrai aussitôt; écrivez-le-moi, je vous en prie; car j'espère que le bon Dieu pourvoira bien à nos petits besoins ici , si touteibis nous lui sommes fidèles. *• Dom Eugène disait à son tour deux mois après (10 septembre 94) : « Nous sommes bien touchés de la situation où se trouve notre chère mère la Val-Sainte, mais tout ce que nous pouvons , et qui ne 8*ét^d pas bien loin, c'est de dire avec saint Pierre : Çuod kabeOf hoc tibi do. Nous avions 13 louis , les voilà. De plus, Mgr. le prince-évêque de Spire, qui avait si bien accueilli nos frères à leur passage, et auqud nous avions écrit, pour qu'il tachât de nous procurer un établissement, nous a envoyé 10 louis pour un petit besoin , disait-il ; les voila pareillement ; nous n'avons aucun besoin plus pressant ea oe moment que de tâcher de soulager nos chers frères; car, quant à nous, la bonne Providence y pourvoit aujourd'hui au-^delâ de nos attentes ; pour demain nous nous confions en elie^ Nous vous prions de vouloir bien accepter ces deux ^aoknmes comme un faible gage de notre amour filial , nous

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recommandant instamment aux fervQntes prièreB de «ni saints frères, nous et nos bienfaiteurs. >• ,..

Voilà donc les deux premières colonies de la Val-Saint^ arrêtées dans leur déyeloppement : Tune attend^ djans l'asile de Poplet, l'existence que le roi d'Espagne lui a promise; l'autre attend , dans l'asile de Marienfeld , la restitution de la liberté que la république française lui a ravie. Ce retaid» ces contre-temps , loin de diminuer le zèle des fcmdatipos^ l'animait, au contraire , par la nécessité plus pressante de répandre, sur* d'autres points, la population surabondaule de la Val-Sainte. Dès le commencement de 1794, dom An»gustin avait conçu la pensée de donner une Trappe au Pié^ mont, dont il s'était cette fois ouvert l'entrée. Dom François de Sales, accompagné de deux autres religieux, fut dirigé de ce côté, pour chercher une retraite, pour solliciter doi évêques leur protection et Tautorisation du roi de Sac* daigne , Victor- Amédée IIL Leur voyage fut heureux; la piété des populations qu'ils traversaient devinait leurs besoins, et les entourait de prévenances et de bons offices. Qn aimait à leur porter leurs sacs, dans les viUages on leur offrait des rafraîchissemens, et n^ême du café, qu'ils n'acceptaient pas ; on leur indiquait le chemin , on les accompagnait dans les routes difficiles à reconnaître; le clergé les encourageait par des réceptions vraiment fraternelles, et de généreuses offrandes. Ils arrivèrent à Turin le 21 mars, jour de saint Benoit, et ils obtinrent T hospitalité dans la communauté de saint Philippe de Néry . On leur donna une chambre capable de contenir trois couches et plusieurs tables ; ils la convertirent en monastère par la fidélité qu'ils mirent à y pratiquer leurs exercices : et pour ne pas perdre l'habitude du travail, ils s efforcèrent de se rendre utiles en cultivant le jardin , ou en se chargeant de l'entretien de l'égUse. Ils avaient peur de perdre l'esprit intérieur dans l'activité et le grand nombre de démarches auxquelles ils étaient condam-

^ M «taries : Maii i1« enttigtiftiëtH énôifi^ plù« dé p^fAvé \à (^bftfiW» H\ afin de s'en rappeler sotiveht leâ bbligation»; ils prireht Vhft- Umé de é'éihbra^er toiis leë fnfttihs et tous lefd ildirH) Afirës ^tHSf les déujt inTériétifs âetiitttlddeht la béhédietién deléttp

' IM eMhAiéiieemétid dé lèui* négo^ktiôh leui» tttspifëffml 4tt6li|\iéj| in^meiitâèS; On ÀcHmsait de précipitaticm éèltii qui 1« àtàît ëhro)^«. Lé càtdWël Ôosta , ârcherêqiie dfe Ttartoi «hêtbtmail detfâirdltpâs été ppévtenU; pat dorti Atigiteth!> ^ tetet pirc^ét avdtît leur àrrirëe. Le ptumifer WînistWj lotit ^^hfartWjt sar Tésprit du foi , ti'aîmait paè rhàbit mo*iéeà! ♦ liliîiiHfit^lidté desaflbii^ pditiqneB» et aiiMëut le» pMéb^ tHij[Uliîbhé t)\ii venédéht dé la républiqiië ffttiçaisé, s^bMei^ Mhdre fort {ho|>p6Muni3 !a demriiiide d^ délë^ëë dé là YaltMinUè. limreTtÈiétnétii ié généreux ahnîë ne MAnqaèrehtpfts «M piravrfe BoUidtëttrt'. L'abbé de La Myfe-Mei-y , tecien «bridSiéi)^ idé dom Anguâf iti au e^mirtailré dé 8âtni-8tilpie#* éë éiittf^eii îdè c<md\iiré lùi-Même les Tréppii^M ei d*ap^ ptye^ leurs t&ntatives* étl mêtné tempe lu religit^ des indi^ ^éB \ pHnces ôti partiéûlîerfi . ne pouvait pal tarder k l'etti- ]^tét^ év» la mativàî^é Vëidnté dé quelqâeft hcHtimeSi Le -dWtlhital étâk un sàihtj habitué à coac^her tnt la dlire, éfétk tthé ëhfttnbt^ dàil» feu quelle qUe fit la «aifton : lea ph)pagli^ tfeëfti d'fthé pértîtehôé èiasi^f^ tie pdtlvaiênt lai être ihdifffi- WftS'. Il y àVait à TuHn une Société de deuui cents dameg^ 1»» t^ttAtefTéS familléd, qu*6n appelait les Damée dé ThùmlHlé ; ^ ^ éiftbitiddèrent âvee jbie la eause de rhumiKtë 'iiiéAbstiqÛe; ÎA to^ki dohnait lé ton delà piété. Oh j ttdfnK <raSt % prirtrtBëàé de ftéittohtv MaHé^^Omilde de Frarlôô, ««et dé Lo^i* KVI. femme dé rhérJtier présomptif, que tBttt le mbwdé tet tnêmesesservitteurs appelaient ùhe séînita ; él là dttchessfe d' Aofete , autre bèlle-fille du roi , qui Aaft èlté'Metftè mi àh^e. Oh coi^Ua aux Trappibtefe de fkire pHhnehif trtè W^qt^té «toi , par tat princesse tfe Piéhimt ;

€et expédient rénerit avec tme mpidité iÀatteUdu^l 9« avaient craint d'abord nn refus ou du nïomB une longue attente ; en quinze jours , par rentremise de la princesse et de son mari , Taffaire fut condue. Le roi / comprenant ce qu'étaient les Trappistes, répondit : « Oh l oeo3i-là, il faut les Woevoir, cela ne coûte rien. » On leur avait désigné comme «n adversaire dangereux l'abbé de Tamied , ohassé de qon m^ nastère depuis (foe les Français avaient conquis la Savoiat ik aUèr^t le voir» et ils eh fturent reçus à bras ouverts, ainiî que des Camaldules chez qiii il avait été recueilli avec sa communauté. Les préventions de quelques autres peiuonneii se dissipèrent ; dom Augustin n'était plus un imprudent ni ses religieux des étourdis ; on le regardait comme un {neol phète et un inspiré. Dom François de Sales^ fiûsant aUuaioÉ aux loiteurs de l'Espagne et «ixx incertitudes du Brabani >, écrivait, le 8 avril 1794 : •< Nous avons coinmencé les derniers, et le (âel permet que nous ajons fini les premie»; tout le monde est émerveillé de âotre succès et surtout 4è sa prtMnptitude. Nos protecteurs se sont multipliés au-delà de nos mérités et de nos espérances ; tous les jours nbbs eb découvrons de nouveaux, et chacun d'eux a agi pour lïoûi sans que nous le sussions, et est prêt à agir selon son pourvoir et nos besoins. »

La maison qu'on leur destinait était située à sept lietteb de Turin , dans la paroisse de Barge , près de Saluces : bn l'appelait le Mont-Brac. Solitude isolée au milieu des moritagnes , elle avait été autrefois occupée par des Chartreu3t': elle offrait tous les avantages d'une belle retraite, sans avoir la stérilité d'un désert. L'air était pur , Teau bonne et abondante, les terres étendues ; des forêts de châtain gniers et de noyers en dépendaient. Mais il n'y avait véritablement pas de monastère ; ce qui restait des bfitiroens d'une ancienne chartreuse, n'était qu'une maisonnette ùènaçsnt ruine , construite en grande partie de tenre glaite,

et qui» abandonnée depuis trois cents ans, avait été fort ébranlée par les pluies et les orages des montagnes. On y xptrouvait bi^ encore des lieux réguliers, mais fort étroits; une église sans sacristie, des cloîtres semblables aux caveaux de la Val-Sainte , et de petites chambres , dont chacune pouvait contenir tout au plus un lit et une table. Il iailait prendre garde de rien heurter , dans la crainte qu'une secousse ne renversât tout Tédifice par terre. Dom François de Sales hésitait à accepter ce don incomplet, ne sachant (Qçu.placer les postulans , qui déjà se présentaient à lui, et les religieux qui devaient venir de la Val-Samte pour composer la communauté régulière, lorsque tout -à -coup les Français envahirent le Piémont. Cette attaque correspond à rentrée de Pichegru et de Jourdan en Belgique , qui troubla la Trappe du Brabant. Déjà ils pillaient les villages situés au pied du petit Saint-Bernard , tandis qu'un autre corps occupait le Mont-Cénis. Uévêque d'Aoste quittait sa ville, beaucoup d* émigrés refluaient vers Turin; effrayé â*une telle afflu^ce , et voulant surtout réserver les secours aux Piémontais fugitifs , le gouvernement sarde donna Tordre aux émigrés français de sortir du royaimie. Quel moiQ^nt pour adresser à ce même pouvoir une nouvelle demande en faveur de religieux étrangers! On assurait que les Français allaient diriger leurs efforts sur la plaine de Mondovi , dans la direction même de Mont-Brac ; il devenait dangereux d'accepter même cet asile. Un des protecteurs du père François de Sales, lui disait : « Quaiq^ vous serez là , contentez-vous de ce qu'il vous faudra pour vivre ; ne faites aucune dépense considérable , car quelque détachement français pourrait bien aller vous inquiéter et vous piller , conmie il est arrivé en tant d'autres endroits. •* Il fldlait donc ajourner l'établissement. Dom François de Sales .prit ce parti et en informa son supérieur, mais il ne renoniça pas à son projet. U resta, attendant, au miUeu de la

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guerre, l'occasion d'obtenir pour ses frères un lieu de paix et de repos , déterminé à ne retourner à la Val-Sainte qu à la dernière extrémité, et témoignant le désir de trouver, en pareil cas , le martyre sur sa route.

Le danger fut moins grand qu'il ne paraissait . et mêmé^ tant qu'il dura , la bonne volonté des Piémontais pour leis Trappistes n'en fut pas affaibjie. En même temps qu'on se préparait à résister aux Français, les princes , les ecclésiastiques, les simples particuliers, contribuaient, par leuni dons, à fonder la Trappe de Mont-Brac. Les oratoriens fournissaient des livres, la princesse de Piémont des ome-î' mens, un grand-vicaire de l'archevêque les dépouilles de deux monastères bénédictins , détruits depuis quelques an^ nées; dix ou douze postulans soutenaient par leur ardeur le courage de dom François de Sales; enfin, le roi faisait l'acquisition de Mont-Brac, et y joignait une métairie de 3,000 livres de revenu. Ce monarque voulut voir les Trappistes; il les serra affectueusement dans ses bras, s'entre^ tint avec eux de pensées édifiantes , de la mort , du pardon des offenses, de la fréquentation des sacremens, des avantages du silence : « Vous êtes bien heureux , leur dit-il , vous n'aurez pas à rendre compte de paroleâ oiseuses , tandis que nous , au contraire , nous sommes mille fois exposés à en dire non-seulement d'inutiles , mais encore d'équivoques et de mauvaises. » Il se recommanda à leurs prières , et surtout sa belle-fille, la princesse de Piémont. Ainsi, dans le désastre universel , les Trappistes étaient seuls protégés, seuls à l'abri des coups de la colère divine ; ce qui faisait dire à un émigré français : «• Tout le monde est dans la misère et dans la disette , et vous tout-à-l'heure vous allez être de riches seigneurs : il faut que votre Augustin ait été éclairé du ciel. •• En effet, tandis que la guerre, avançant toujours pour assurer l'occupation du sol , forçait les Trappbtes de Westmal à quitter la Belgique, les Français, se

rettamt àa Piémont , laiasancit à d'imtrèB Trappistes b liberté d^oocupef Mont^Bivo.

L'archevêque de Turin , par un acte du 30 juillet 1T04 » érigea Mont-Brac en monastère de Tondre de saint Benoit» de la congrégatian de Gteaux^ et le déclara ouvert aux Ttoppifites avec la liberté d'j vivre selon leurs régtemens. Le roi VictoinAinédée, douze jours après (12 août) ^ donna, de son côté , son consentement royal pour rétablissement de ce monastère dans ses étatsi Dans Tacte de cession des iiiens de l'ancienne Chartreuse , il prenait vis-Âr^ris des r^ tigieux un engagement qui honore 3a géniérosité. U voulait ffiLB l'économe général pourvût, sur les fonds de la caisse 4e réeonomat» à l'adiat des meubles nécessams^ et à la fUbsistance des moines jusqu'à ce que la communauté pût I^BCUdlUr les fruits des biens qui lui étairat cédés* U se féservait en outre de laire sentir au mdnastère les efEBts ultérieurs de sa souveraine protection et bienfaisance , à mesure ie raugmentati<Hi des sujets. Bien ne s'opposant plus à l'in^tallati^, dom Fnùiçois de Sales, et ses frères s'empressèrent de se rendre luix pieds de leur colline qu'ils appelaient déjà Notre-Dame du Bon Plaisir de Dieu [mons inquù bene placitum Deo)^ Arrivés à Turin lejourdesaint JBenoît, il leur plut singulièrement de prendre possession le jour de saint Bernard. Ce. rapprochement leur paraissait lUie disposition de la Providence, un heureux présage pour l'iav^r, im gage de bénédictions. Une pauvre crbix 9&a[kbbble à celle de la Val-Sainte, bénie par le curé de Barg9« conduisit leur petite procession à laquelle s'étaient jtHnts quelques prêtres et pieux laïques. On leur désigna m habitant de Barge » comme délégué de l'éconc^e^fénérai, qui devait recevoir toutes leurs demandes et y satisfaire, de. telle sorte quH ne leur manquait que lapauvreié. Dès le lendemain » les ouvriers arrivèrent pour mettre le monastère w létati^'m^^t®^^^ W ^^^^»^^^ passeports £^

rént expédiés à là Val-^Sainte pdur ks Migiëtui qd'aû(mfais raison de prudence ne pouvait plus relâiir^ Les postidam afflilërent hienlôt , et, à la fin dé norembrë i la eoinmlinanté de Mdntrfirao se éompotait de Vingt-qnati^ penonneai Ils se trôiiTërent tK's heurëtix « trop héiirèùk niêine dans leur nouvelle solitude. Ils se reprochaient la fertilité dô la terre qu'ils hafaitairiit» la qwdité des elimeBS qa-ils en retirUent, la libféralité de leurs proteéteo^l: t^Nsus sbmme» mieux ici^ di8Bient41s, ati sel et à Tea^^ qwé île sont leâ malades de la Val-Sainte au lait» àub«irre et à Thuile. Un ne cèësaiënt de t& représenter la pénurie dé l^r maifeenn nl^, et dans oèlte inquiétude filiale ils s'effoh^ieni de hftter le moment où ils poirraient la secourir.

Cepefidalit qn'ét&ient devenus les religieux destinés pour le Canikdal Dom Jean'^Baptmte, s il eût ptl aVonr lirie volontéi aurnt préftré demeurët en Brabanli Mais dès qu'Q connut to volonté de dom Augustin, qui lui substituait dom Arsène dans te geuvememerit de Westmai i et qu'il eut reçu ToMre deeenltànaer sa route vers l'Angleterre^ il n'hédth paé un moment. S'il crut devoir représeirtér les grandes eppositiôTîs qu'il prévoyait, il se hâta de protester que ce n'était pas de sa part un détour adroit pour se faire décharger d'un fardeau qu'il n'avait pas choisi. • Ànathëme à moi , écrivait-il , si j'avais une pareille intention. . . Je ne serai heureux et con^ tent que là où vous me voudrez. .. Je suis parfaitement con* tent d'aller m'exposer à bien des dangers, à bien des travaux, à bien des croix pour vousbbéir.,.. J'espère avec \h grâce de Dieu que l'on pourra dire du frère Jean-Bap^ tiste qu'il a été obéissant jusqu'à la mort et peut-être une mort bien dure, car on peut tout attendre en ce moment-cî^ mais peu importe. « Il s'embarqua, au mois de juillet 1794% avec ses compagnons , et après avoir essuyé une tempête il arriva à Londres. Il croyait n'y séjourner que peu de temps, mais Dieu avait d'autrefe desseins sur cette petite

oolonie de la Val-Sainte. La providence les* avait amenés en Angleterre par Fespérance de convertir les sauvages de l'Amérique, elle les y retint en leur présentant, au milieu des propagateurs les plus obstinés du protestantisme , une mission plus difficile et plus glorieuse qu'un établissemoit au Canada.

De toutes les nations hérétiques, la plus intolérante, sans ocœtredit, c'est l'Angleterre; l'intolérance pour l'Angleterre, c'est le sentiment de la défense personnelle. Ccmsti' ttttion, domination au dehors, commerce, industrie, tout ce qoi fait la vie de ce peuple, est fondé sur l'Eglise établie par lai loi , tout vient de là , tout y retourne. On sait avec quelle résistance et quel long gémissement elle a, de nos jours, accordé aux dissidens l'émancipation et l'existence politi* que. Mais de toutes les institutions catholiques abjurées far l'apostasie anglicane, nulle n'était plus odieuse à ces protestans que les moines dont ils s'étaient partagé les biens, dont ils craignaient le retour comme une restitution. L'habit religieux était en horreur; les catholiques anglais eux-mêmes s'étaient laissé prendre aux calomnies de leurs oppresseurs, et croyaient à l'inutilité, à la paresse » à l'esclavage, à l'abrutissement des solitaires retirés du monde et gouvernés par un abbé. Quelle apparence de rétablir la vie monastique chez une telle nation qui n'irait que persécution d'un côté et indifférence de Tautre! A toute autre ^que, ce résultat eût été impossible ; par une disposition d'en haut, la révolution française l'avait déjà préparé et en fÎM^ilita l'accomplissement. En présence de cette grande catastrophe, les cœars des Anglais s'étaient amollis. La haine de la France cédait au désir d'accueillir, de consoler les Français fugitifs. A ce titre, les Trappistes furent bien reçus. Dès que leur arrivée à Londres fut connue, on les comprit au nombre des hôtes dont la nation se chargeait, et le comité anglais résolut de prendre à son compte toutes les

dëpenses qu'ils pourraient fidre pour leur logement et leUr nourriture pendant leur séjour dans la capitale.

Cette première marque Je bienveillance fut bientôt suivie d'une autre tout-à-fait inattendue. Dom Jèan-Baptiste n'était occupé qu'à se procurer au plus vite les moyens de passer dans le Nouveau-Monde, lorsqu'un négociant anglais vint lui demander quel parti il pourrait prendre si quelque riche milord voulait lui donner en Ân^eterre ce qu'il allait chercher si loin au Canada (août 1794). Une proposition de ce genre lui parut si extraordinaire qu'il n'osa ni l'accepter ni la rejeter; il remit sa réponse à quelques jours, pour se réserver le temps de consulter Dieu. Sollicité de nouveau, et craignant de prononcer lui-même , il déclara qu'il s'en remettrait aux conseils de Tévêque de Saint-Pol de Lébti, et il alla rendre visite à ce prélat. L'évêque repoussa le projet d'un établissement en Angleterre par toutes les difficultés qu'il pouvait offrir. Il était facile de reconnaître dans ses paroles plutôt les pensées de l'homme que les pensées de la foi, et plus de pusillanimité terrestre que de confiance en la protection divine. Dom Jean-Baptiste combattit lui-même ces raisons, mais il ne crut pas avoir le droit de n'en pas tenir compte. D'ailleurs c'était le moment où la Trappe de Westmal dispersée errait à travers l'Allemagne ; il craignait un sort pareil pour ceux qui resteraient en Angleterre. Il refusa donc l'offre qui lui avait été faite, et loin d'y revenir, même en pensée, il ne s'occupa plus que du Canada. Un vaisseau devait partir dans quatre jours pour l'Amérique septentrionale, il fit avec l'armateur les arrangemens convenables, et obtint par l'entremise de l'évêque de Saint-Pol de Léon toutes les permissions nécessaires. Rien ne pouvait plus arrêter uh embarquement si prochain. Plusieurs personnes représentaient vivement , mais sans succès , qu'il y avait plus de gloire à procurer à Dieu en Angleterre qu'en Amérique.

]lfe troisième jour» on fit s^Ypjv à donf Jean-Baptiste que ceux qui lui coi^llaient le départ céd^ent ^ans lo sayoir ^))x instances, per^des de gène mal intentionn,és (juj. ifous un d.ebor9 de bienveillance, c?icbaiçnt 1^ haine 4^ Vé^t r^i- |ieux. Cet f^vi§ lui pamt digne 4* attention, wis ne ralentit pas. ses préparatifs. Le jour fat^} ^|ait enfin arriy.^, ^et î^, colonie priait Dieu de lui faire connaître ç^ yolpnté .4Àns oe moment 4éci^f» lorsqu'un embarras if^prévu }e^ retint chez eux au-delà de Fleure fixée : le yais^u pi^tît p^ns les attendre.

Eclairé par cette surprise, dom Jean-B^ti#te $e jre^spuvint qup dom Augustin^ en le quittant, lui avait recommandé de faire tous ses efforts pour obtenir un^^tablis^.njent en Ançleter?» ; le Canada n'était qu'un p^ pxtr^fnf:^ pour ^.uppléer au many^ succès de toutes les ^t^e^ tef\\flr ^v^r P relut tQiftes les lettres que son supérieur lui ^vait (éScrites depuis leuf séparation , il y trpuv^ £^n4^mn^t de quoi justifi^^ ^Q^ nouveau projet; ses fépugnançe^iC^ llèr^pt» A ^ diiterpoina à resterauinilif^u des ,An^ais, et Iç fi^ savoir fL ses protecteurs. Qette nouvelle fut reçue avjBp joie. Tous ceux qui aimaient véritablement.!^ xdjgion cathpli^^ se mirept à la disposition des Trappistes. A^r^ toussions un inst^t à considérer Tascendant irrésistible de la vejTtu. Quels étaient ce^ hommes qui mettaient fsx ipon- .yement tant d'esprits et de, cœurs généreux f Quatre pauvres étrfingers, fevêtus d'un habit proscrit p^ les U^, Imitant un TQodieste asile, un grenier conime ils se pli^,- .fiaient àl'appi^, pratiquant là toutes les rigueurs de leur fC^le^ le t^£Mir^il des mainsf, les o$ces du jour et de la nuî^, Jee lfiçtu^\es, ]e phqpitre 4^.coulpe^ et surtout le^len^. A qupi pçuyaient serviç dans un p^ys ^on^oje J'Angleterije ces indigens qui, pour viyrç du travail de leur^ inw^, ^tt^daient qu'on leur donnât tout , jusqu'aux iu^triu^iens 4^ GoUurel Quelle gloire reviendrait au protecteur de \^ jté-

ceptxm 4§ ces solitaûres qi4 ne de^iamlaient qu'à viv^a dans risolfiment et dans Toublil Cependant d^ }iaats perr SQDoages se disputaient Thop^eiiv de ]m^ aocueil^r, dfl p§r^ ticiper ^u mérite d^ la fopdatio.» q^'j)^ voulaient entc^ prendra, d0 contribuer par lei^ lib^rfJit^ à r^t^blî^ d^ leur patrie Vétat mpnastique si redouté. Quatro If )rd$l.é^ient en in^t^q^ ai^pi:^. 4^ dom Jem^Baptiste^ ipeQc)i4ris§aQt l'un 9)1? l'autre de fféweimim, è qui ^qrpiit po^r obligjâ» ces inconnu^. L'buinble sollidteur (le Ifi y^)rS|ûnt^ ne f^ vait quel bienfaiteur choisir paqni ces graRd$ i^oms, ^1'^ vêque de SaiptrPol de ]Uop redoublait son incertitude en lui conseillant de ne rien «^^cepter irrévocablem^t, parce qu'une personne, dos plus considéra ie T Angleterre, vo\i-^ lait absolument avoi; la consolation de /aire bâtir un mor nastère.

Celui qcd T-emporta fut Thomas W^, riche:propriétaire dont la £;^rtuno ne s'éleyi^it f^» à :}npins dis ^ millions, mais dont le cœur, conformément au précepte 4^ l'Ecriture^ ne s'était pas laissé prendre au^ richesse^ qui affl^epj; ^ans sa maison; plus de la moitié de ses revenus étaiçQ^ distribués chaque année pour le soulagement des pauvres^ Il s'était préserve également de l'amour des vanités mondaines ; le roi lui offrant le titre de lord, il éluda cet honneur par un mot heureux : - Sire, j'aime mieux être le plus riche des esquires que le plus pauvre des lords. »» Il était catholique , comme tous ses ancêtres , et plusieurs de ses enfans se sont donnés à Dieu dans le sacerdoce ou dans le cloître. Sa religion ne lui retirait rien de la confiance d'un monarque anghcan; George^ III venait souvent le visiter en ami, et s'asseoir à sa table. Dans une de ces occasions^ Je chef de l'Eglise établie fit au courageux dissident, au catholique charitable, un aveu qui dut piquer au vif plusieurs des assistans : « Vous le savez , dit Georges III à Thomas Weld, je suis le chef de l'Eglise dans mon royau-

me; j'ai le meilleur clergé du monde, mais doraies&-hii la toison des brebis, et il laissera volontiers le troupeau aller au diable. » Il ne sortait pas de ses terres, mais sa ré* pùtation était répandue par toute TAngleterre et lui assuriait Taifection des catholiques et le respect des protestans. Thomas Weld décida les Trappistes à prendre domicile dans ses terres de Lulworth ; il les y établit dans le cou* rant d'octobre 1794. Lulworth est située dans le Dorset* fihire, sur le bord de la mer ; malgré ce voisinage, la tem* pérature est douce , Vair très sain ; Thiver y dure quinze jours; le printemps est perpétuel. On n'y connaît même point les maladies ; les drogues et médicamens y sont absolument étrangers. C'est en ces termes que dom Jean- Baptiste rendait compte à dom Augustin de son succès. L'emplacement destiné à la nouvelle Trappe était un vallon très profond ; entouré* de petites collines qui Tisolent du reste du monde ; là devait s'élever bientôt, aux frais du bîenftdtéur, un monastère régulier, un Clairvaux non pas tel que celui dont la révolution française venait de s'empala, mais semblable au petit Clairvaux qui suffit à saint Bernard, un couvent modeste mais complet , qui pût servir à tous les exercices réguliers et à la réception des hôtes. Comme cette construction demandait quelque temps, les religieux furent provisoirement installés dans une petite ttiaison , entre le parc de Lulworth et là mer, où ils se trouvaient trop au large; et en attendant que les terres pussent fournir aux besoins des nouveaux possesseurs, Thomas Weld leur donna pour le vêtement et la nourriture tout ce qtii était permis par la règle. Ce qui les réjouissait surtout dans cet établissement , c'est que leurs terres avaient api^àrtenu autrefois à une abbaye de CSteaux fondée par saint Bernard , et détruite par Henri VIIL La Trappe de Lulworth était donc une première réparation des violences de la réforme, et, à la lettre, la résurrection de l'ordre de

CSteaux en Angleterre. C'est pourquoi dom Jean-Baptiste ne cessait de répéter : A Domino factum est istud. J'espère que Dieu achèvera pour sa gloire l'œuvre que lui seid a pu commencer ; oui , lui seul. Car qui aurait jamais pu fidre un pareil miracle dans un pa]rs où naguère le nom et plus encore l'habit et tout l'extérieur d'un moine était odieux et monstrueux t... Pour moi, je n'en puis presqua croire mes yeux : A Domino factum est istud^ et est mira^ bile in oculis nostris.

L'ardeur infatigable de dom Augustin s'animait par le succès comme par la résistance. La ruine subite de Westmal ne l'avait pas détourné d'une tentative sur l'Angleterre. La fondation si prompte de la Trappe anglaise l'encouragea encore à un projet non moins hardi. Il porta ses vues sur la Hongrie et sur la Russie. Il ne crut pas impossible de faire pénétrer sa réforme dans l'héritage du philosophe Joseph II, et dans l'empire schismatique des czars. Peut-être pensaitil en même temps à se ménager un asile dans ces contrées lointaines, en cas d'invasion de la Suisse par les révolutionnaires français. L'avenir nous prouvera la sagesse d'une telle prévoyance, et l'opportunité d'une entreprise qui pouvait bien paraître téméraire avant le danger. Il obtint une recommandation du prince de Condé pour l'impératrice de Russie Catherine II (6 octobre 1794). Cette pièce renfermait l'éloge des vertus de la Trappe, et les raisons les plus capables de rassurer les souverains sur les intentions des solliciteurs. Déjà le père Urbain, un des religieux venus de France, était parti avec plusieurs compagnons. Les troubles du temps, le refus du passage put seul l'arrêter et le força de rentrer à la Val-Sainte. Mais cet échec fut largement compensé par les faveurs que le Saint-Siège accorda , à ce moment même, aux services, à la constance, à l'intrépidité de ^ Trappistes.

Depuis trois ans, les Trappistes échappés aux embûches II. 7

de 1^ révcdution avaient fondé la Val-Sainta en déj^t de la hain^ des honimeâ, des rigueurs de la nature , et de leur l^pre dénuement, Pe là, se répandant 6ur les autres contrées, tMdi9 que leurs compatriotes abolissaient juaqu w ppm dp h religion, ils remettaient en (lopneur la pratique des conseils évangéliques , ils prêchaient la pénitence aux peur pies i^enaisés de la guerre par les athées, ils régénérai^t ^o^ 4(9 monastique jusque dans le foyer de Vhérésie, Une si glorieuse mission leur assurait une place brillante dansThistorre 4e rj%li&e ; et cependant aucun acte solennel n avait enoore approuvé, sanctionné leurs efforts;» il leur manquait une Piustence ecclésiastique. A qui appartenaient-ils 1 Dans le désastre général de Tordre de Qteaux , de quelle autorité relevait la Trappe nouvelle? quels étaient ses drdta dans rSglise cathoUque 1 Cette incertitude présentait de graves ineonvéniens. L archevêque de Turin, en ouvrant MQntrBrac aux enfans de la Val-Sainte, avait déclaré qu'ils ne faisaient partie d'aucune congrégation, et avait prétendu les soumettre à sa visite et à sa suprématie. Le pape Pie VI, voyant les développemens rapides que le ciel donnait aux sauveurs de Qteaux, jugea qu'il était temps de régulariser leur oondition. Déjà il avait manifesté la volonté d'ériger la Val-Sainte en abbaye ; mais les petites susceptibilités du sénat de Fri^ bourg avaient suspendu l'effet de ses intentions paternelles* Tous les obstacles étant enfin aplanis par un bref du 30 septembre 1794, il chargea son nonce de Luceme de constituer les Trappistes en congrégation , de leur donner un chef unique qui fit le lien de tous les membres, et d'en former pour ainsi dire un nouvel ordre. Le nonce délégua Tévêque de Lausanne (18 novembre), qui délégua à son tour son vicaire-général, pour faire la visite du monastère de la Val-Sainte, et présider à l'élection de l'abbé. L'élection eut lieu le 27 novembre ; tous les suffrages se portèrent sur dom Augustin. Le. noiice, ayaiit reçu les pièces, rendit, le

8 déœmbre le décret qui érigeait la Val-Sainte en abbaye et en chef-lieu de congrégation.

Le décret commence par exalter la merveilleuse protec' tion qui a tiré les Trappistes de tant de dangers pouf les amener en un lieu de paix et de repos. •« Ce n'est pas sans une conduite particulière de la Providence divine , que dans un temps où la nation française, jadis si florissante, jetée horîr de ses voies par les principes et l'impiété des philosophes; déclarait une guerre furieuse au sacerdoce et i l'empire, utr monastère de Qteaux , la congrégation de la Trappe , ait gardé son intégrité , se soit préservé du contact des méchans; et méprisant tous les attraits de la séduction , triomphant de pièges et de périls sans nombre, ait heureusement atteint les frontières de France, et le canton de Fribourg dans les montagnes de la Suisse. Une telle faveur ne semble lui avoi^ été accordée du ciel qu'en récompense de ses mérites particuliers envers l'Eglise. Ce qu'on nous a raconté du long et difficile voyage de ces moines, des peines et des tribulations qu'ils ont supportées, de leur arrivée et de leur réception au milieu des habitans de Fribourg , tout cela tient certaine^ ment du prodige. Ces choses ne pouvaient échapper à la vigilance du souverain Pontife , notre Sainl-Père le pape Pie VI. Sa pastorale sollicitude, sa munificence pour les Français exilés , pour les confesseurs intrépides de la foi catholique, les exemples glorieux de ses prédécesseurs, Pascal, Calixtell, Eugène III, Innocent III, etc., l'ont pressé d'honorer par ses éloges, et d'enrichir de ses faveurs et de ses grâces, cette race choisie, cette digne postérité de saint Bernard. »

En conséquence pour répondre à la confiance de Sa Sainteté, le nonce érige « la Val-Sainte en abbaye de l'ordre et " de la congrégation de la Trappe, avec tous et chacun deà « droits, privilèges, honneurs, grâces et induits dont usent, tf jouissent et profitent les autres abbayes de l'ordre... Il

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« déclare valable, confirme et approuve^ comme légitime et - canonique, Télection duT.-R. -P. de Lestranges faite d'une m voix unanime 9 et donne à cet abbé tous les pouvoirs et « toute Tautorité qui lui reviennent par la nature même de m sa charge, conformément aux constitutions très saintes « dudit ordre. » Mais il ne suffisait pas d'assurer l'existence de la Yal-Sainte ; il fallait encore pourvoir au gouvernement de ses colonies, rattacher les filles à la mère par le hen catholique de l'unité. Le nonce ajoute : « Nous voulons que Tau- « torité du nouvel abbé s'exerce non-seulement sur l'abbaye « de la Val-Sainte, mais encore sur toute colonie sortie de ce M monastère et établie dans quelque partie de l'Univers que M ce soit; de telle sorte que l'abbé de la Val-Sainte soit « regardé comme le Père immédiat de ces colonies ou de ces « religieux, et qu'il ait toute la puissance nécessaire pour « les gouverner saintement, et toute celle que les constitu- M tiens de l'ordre accordent aux Pères immédiats. »

L'approbation apostolique eût été imcomplète , si elle eut réglé seulement le gouvernement extérieur, si elle eût gardé le ^ence sur la réforme rigoureuse que les moines de la Val-Sainte s'étaient imposée. Le nonce conclut par ces paroles remarquables: «Enfin, nous ordonnons, en vertu de M la sainte obéissance à tous et chacun des reUgieux du nou* « veau monastère abbatial et à leurs successeurs, qui doivent « entrer dans la même voie , de conserver constamment la « ferveur primitive d'un si saint ordre, de resserrer de plus M en plus les liens de cette charité qui les unit si étroite- « ment aujourd'hui, et de travailler à transmettre à leurs «« descendons, par leurs bons exemples, cette excellente ma- «« nière de vivre. Pour vous, nos très chers fils, à qui il a été M donné par la miséricorde divine d'être les premiers reli- M gieux de cette abbaye , nous vous exhortons paternelle- •• ment enNotre-Seigneur à suivre les avis très salutaires de <• votije Père , de votre ^bbé , qui vous aime si tendrement.

« afin de marcher dignement dans la vocation à laquelle M vous avez été appelés. Efforcez-vous d'assurer votre salut M par une observance exacte de vos constitutions; prenez M garde de vous laisser séduire par les sectateurs insensés « d'un siècle pervers, qui accusent votre institut d'une sé- « vérité excessive, regardent votre manière de vivre comme « une folie, et croient que votre fin sera sans honneur ;' pei*- « sévérez après avoir si bien commencé, jusqu'à ce que , « après les fatigues légères et passagères de cette vie, vous « obteniez le poids étemel de gloire, et méritiez d'être comp- M tés au nombre des enfans de Dieu. »

Le nonce avait reçu des pleins pouvoirs du souveram Pontife, et son décret tirait de là toute la valeur d'une bulle apostolique. Cependant le Saint-Père voulut y ajouter une approbation qui en rendît les dispositions plus authenti^ ques. Après avoir pris connaissance des pièces relatives i la visite de la Val-Sainte, à l'élection du nouvel abbé, et du décret dressé par son ordre, il fit écrire au nonce de Lucerne par le cardinal F.-X. de Zelada, pour ]e féliciter de son exactitude, et de t usage conuenable qu il auait/aU du bref papal. Il voulut en même temps exprimer le grand plaisir que lui avait causé l'unanimité des suffrages avec laquelle le père Augustin de Lestranges avait été élu abbé. « C'est un sujet bien digne , disait en son nom le cardinal, " d'être à la tête d'une communauté religieuse dont l'insti- - tut est si exemplaire. »»

L'autorité apostolique venait de louer l'institut de la Val-Sainte, et de constituer en congrégation tous ceux qui appartenaient à cette réforme. Les religieux, de leur côté, consolidèrent l'ordre qu'ils avaient fondé, en protestant de leur fidélité à la règle , de leur attachement à leur abbé. Des bruits malveillans avaient couru en divers pays sur la réforme de la Val-Sainte; on la représentait comme trop austère : une commisération perfide invitait les pâûtens à

•hW 102 oso.

«e relâcher d'une vertu qui confondait les lâches et les tiëdes* Dom Augustin, surtout, était lobjet de la malignité publique ; on ne lui épargnait pas les imputations de sévérité intolérable, d'imprévoyance et d'hérésie. Un prêtre ^Kwtat répandit plusieurs pamphlets contre lui dans le canfam de Fribourg. Ces accusations prenaient même assez de eonsistance pour attirer l'attention de l'autorité ecclésiastiqubs, et le nonce de Liuceme avait cru devoir demander aux feligieux de la Val-fiainte des explications. Les rdigieux n'hésitèrent pas à démentir par des protestations individuelles les assertions de l'ignorance ou de la haine. Le jour même de l'élection de dom Augustin , ils déposèrent leurs déclarations entre les mains du vicaire-général de Lao^ sanne. Dès que cette démarche fut connue, tous les Trappistes des autres contrées l'imitèrent; les déclarations d'Espagne, de Piémont « d'Angleterre, de Westphalie, l«pondirent à celles de la Val-Sam te. Un si touchant ae* cord , une si parfaite unanimité d'hommes qui n'avaioit pu se covicerter , mérite tout l'intérêt de l'historien et du keteur.

La première déclaration est celle de dom Augustin. Il y £Eât l'éloge de S(m état par l'éloge de ses frères : c'est un acte de charité et d'humihté. » Je préfère mon état, dit-il, à celui du {dus puissant et du plus heureux mon arque ... Bien loin que les austérités me le rendent pénil;^, je n'ai éprouiré de peines quelorsquej'ai voulu les diminuer, et il me semble quesi jeaerivais le Seigneur avec la fidélité que je devrais, je serais le j^tts heureux des mortels. Oui ^rtainement, il ne manque^ rait rien à mon bonheur ; car j'ai l'avantage de vivre avec des frères qui ont tant de charité , qui me donnent quelquefois tant de consolation, que je suis forcé de m' estimer indigne de vivre avec eux, et que je crains que ce bonheur ne soit toute ma récompense , et que le Seigneur, dans sa redouble JDStkef ne mêlasse fiûre mon paradis ici-bas. *'

Plusieurs religieux, à leur tour, fontFéloge de leur étst par reloge de leur abbé. » Depuis que je suis religieux, dit ië frère Colomban^ je suis le plus content et le plus heurem des hommes, et loin de désirer qu'on apportât le moindre adoucissement à notre genre de vie, je souhaiterais, au con^ ^ traire , qu'on en augmentât les austérités et la rigueiur« Rajouterai que ce qui met le comble à ma félicité , c'est le boflk heur inappréciable d'avoir , en notre digne et respectable supérieur, le meilleur et le plus tendre de tous les pères, di trouver toujours en lui une ressoui'ce et un asile assuré; o'mà M, après Dieu, qui fait le bonheur de ma vie, ma jcne et im consolation. »

Presque tous déclarent que rien n'est impossible à lu charité, et que c'est la charité fraternelle qui rend douces el précieuses toutes les austérités de la pénitence nouvellej Bb voici quelques exemples : Qu'il est doux d'habiter ensemble en s*aimant tendrement comme des frères s Ecee quam bù* num et quam jucundum habilate fratres ih ununt. Je le sens Je l'éprouve, voilà pourquoi je ne changerais pas Inoii sort contre celui de qtd que ce soit. . . Si on s'étonnait esicore comment ce petit établissement a pu se former si aisément^ et se conserver toujours dans la même intégrité , en voici l'explication : c'est que la charité y a présidé comme une reine, qu'elle le maintient avec une sainte jalousie, et sait le perfectionner par des soins inconnus à tout autre, et on peut ajouter qu elle seule le saura rendre inébranlable; car, il n'en faut pas douter, c'est cette vertu toute céleste qui adoucit toutes les peines de notre état, et les fait porter avec joie et avec allégresse... Obligé, par l'obéissance, d'entreprendre un long voyage pour une fondation, j'ai été reçu dans une aln baye qui m'a bien mis dans la nécessité de mener une vie plus douce que dans mon monastère : Eh bien, c'est alors que je sentis s'évanouir presque aussitôt cette douce paix , ce solide contentement dont j'avais commencé à jouir ici< Je

priai bien sincèrement le Seigneur d'éloigner de moi ce calice d'amertume. Ce Dieu de bonté exauça mes vœux. Je me vois rendu au milieu de mes chers frères , mille fois plus content de partager leur pauvreté et de souffrir avec eux, que de prendre la plus petite part aux délices du monde. »

Quelques-uns prennent le soin de faire remarquer avec raison que la pénitence de la Val-Sainte n*est point de leur invention , mais qu'elle ne prescrit que les pratiques des saints, et l'observation exacte de la règle de saint Benoît, finfin». tous protestent, en termes analogues, qu'ils ne changeront pas leur état, disent anathème à quiconque voudrait introduire le relâchement parmi eux, et demandent à mourir delamort des justes. Le sentiment commun peut se résumer par ces paroles du frère Michel : <« Je me regarde comme l'homme le plus heureux qu'il y ait dans ce vaste univers, n n'y a pas de roi qui soit si heureux sur son trône que je le suis dans ma pauvreté; point de sensuel plus heureux dans les festins que je le suis dans mes jeûnes, point de paresseux plus heureux dans son oisiveté que je le suis dans les travaux les plus pénibles. Je suis si attaché à mon état que je ne le changerais pas contre la plus grande couronne de l'univers. Je dis plus : quand toute la terre serait couverte de diamans, et les mers remphes d'or, je ne changerais pas ma chère sohtude contre tout cela pour un jour. Je suis, par la grande miséricorde du Seigneur, résolu de répandre jusqu'à la dernière goutte de mon sang pour sa conservation, n

Si maintenant quelqu'un prétendait infirmer ces témoignages , s'il osait avancer que les reUgieux n'étaient pas Ubres, que, fascinés par la présence, par l'exemple, par l'enthousiasme de dom Augustin, ils crurent éprouver intérieurement ce qu'ils déclaraient tout haut , et se trompèrent eux-mêmes par une obéissance aveugle, nous le renverrions aux témoignages absolument pareils des religieux sortis de la Val-Sainte depuis un an, affranchis, par

là de l'influence dominante de leur supérieur, et que le passage au milieu du monde et des tentations avait dâ instruire et éclairer sur la nature de leurs forces. Les déclarations des religieux de Suisse avaient été fEÛtes le 27 novembre 1794; elles furent expédiées immédiatement aux autres maisons, et celles-ci répondirent dans le mois de janvier 1795. Le supérieur de l'établissement d'Espagne, dom Gerasime s'explique avec une netteté qui prévient et détruit toutes les objections : « Ayant appris qu'il y avait « dans le monde des personnes plus charitables qu'éclairées, «qui, touchées d'une fausse commisération, nous plai- « gnaient, et désiraient qu'une autorité supérieure allégeât « le poids de nos austérités, je me suis empressé de mani- « fester au public, et surtout aux princes de l'Eglise, s'ils « daignent m'entendre , mes véritables sentimens sur cet ob- » jet. Et mon témoignage doit avoir d'autant plus de poids, « qu'ayant passé d'un monastère doux et mitigé à celui de « la Trappe, de celui de la Trappe à celui de la Val-Sainte, « de la Val-Sainte à ce royaume d'Espagne, j'ai pu con* « naître par une longue expérience si une vie mitigée est " préférable à l'exacte observance de notre sainte règle. M Et je puis assurer devant Dieu, en présence de qui je suis , « que la joie de mon cœur a touîours augmenté à mesure « que je me suis rapproché de l'observance de notre sainte « règle, et que je bénis tous les jours le Seigneur de ce « qu'il nous a inspiré de reprendre à la Val-Sainte l'exacte M observance de cette règle, selon l'esprit et la pratique M primitive de l'ordre de Qteaux pendant ces heureux temps « où il a donné tant de saints à l'Eglise, et qu'il a édifié « toute la chrétienté par sa régularité. J'atteste donc que, « bien loin de trouver ce genre de vie trop rude et trop péni- « ble, et de désirer qu'on en diminuât quelque chose, je « serais prêt à présent, avec le secours de Dieu, d'entre- <« prendre les plus pénibles travaux, de courir les plus

m grands dangers ^ de répandre une partie de mon sang

• pour me le conserver dans toute son int(^grité... L'Es- » pagne tout entière est témoin de la vérité de ces sentimens. » Combien, en effet, n'avons-nous pas eu à combattre contre

• tant de personnes qui , voyant nos austérités, et ne voyant « pas Fonction de la grâce qui les adoucit, noua offraient M mille moyens de mitiger une vie qui leur paraissait trop

• dure et trop pénible à la nature* Mais nous rejetâmes « tous ces faux prétextes, et rien ne fut capable de nous faire « oublier les consolations que nous avions éprouvées à la ••Val-Sainte.,. »«

Les Trappistes de Mont^Brac, dès le 12 décembre 1794, c'est-à-dird quelques jours après leur installation définitive, avaient adressé une lettre commune i leur très révérend Père, et à leurs très chers frères de la Val -Sainte pour resserrer les liens de l'unité : i La charité qui noua

• anime, disaient-ils, ne peut se concentrer dans nos cœurs; « elle a besoin de se manifester au dehors. Noos venons « donc vous dire et Vous promettre que nous ne ftfrons ja* « mais avec vous , nous et nos successeurs , qu'un même « esprit et un seul corps, par l'observation de la même rè- ** gle et des mêmes pratiques. Nous vous déclarons à vous,

• en particulier, mon révérend Père, que nous vous regar- « dons comme notre vrai et légitime supérieur, ainsi que « tous vos légitimes successeurs, pourvu qu'ils marchent

• constamment dans les sentiers de la régularité ; que s'ils

• s'en écartaient, nous ne croyons pas que notre protesta- « tien d'obéissance nous oUigeât à nous soumettre aux •'mêmes relâchemens. Mais , excepté un pareil cas , que la •• miséricorde du Seigneur voudra bien éloigner pour tou- •• jours, nous voulons être éternellement unis et soumis au •• monastère qui nous a portés dans ses flancs, unis à tous •( ceux qui sont sortis et sortiront de sa fécondité. Nous ne « veuloBB iisire qu'une seole £EUDille avec (outM les bria-

« ches de cette racine-mëre, et surtout nous voulons tott« « jours puiser le suc de la régularité dans les entrailleit « même de cette tendre mère ; nous regarderons comme « nos ennemis ceux qui prétendraient jamais la puiser ail*' •• leurs, ou qui croiraient pouvoir la tirer de leur propre " fonds. **

Quand il lut question de faire connaître à TEglise et m monde ce qu'ils pensaient de leur réforme et de son premier auteur, les Trappistes de Mont'Brac n'hésitèrent pas plu» que leurs frères de la Val*Sainte et de l'Espagne. Ce qu'ili affirment de leur contentement, de leur désir de per8éTé-> rance, ressemble, par la forme, par les expressions même, à ce que nous avons déjà rapporté. Us veulent» eux aussi ^ mourir tous de la mort des justes, et s'appliquent la parole de l'Ecriture : Us ont semé dans les larmes^ ils recueilleorant dans la joie. Ce qu'ils affirment de dom Augustin répond catégoriquement aux attaques dont il était assailli. Dom François de Sales disait : « Si l'on a calomnié noire supé*. rieur, qui est à la tête de cette sainte réforme» je confesse et je déclare que la calomnie ne peut venir que de la bouche des méchans et des ignorans. Je proteste que mon plus grand regret est de ne plus vivre auprès de lui, et que, daz» cette cruelle séparation, je me rapprocherai de lui le plue que je pourrai en me rapprochant de sa manière de gou-» vemement. » La déclaration de dom Dorothée était plus ex^ pUcite ; et quoique dom Augustin n'en ait publié qu'une partie, afin de supprimer son propre éloge , nous voyons, dans ce qui nous en reste , qu'elle réfutait des assertion» vagues par des faits positifs. Le frère Dorothée attestait qu'aucune observance n'avait été introduite dans la réforme de la Val-Sainte que d après les sollicitations et le consentement libre et unanime de tous les frères. Il représentait dom Augustin laissant les religieux essayer leurs forces , et retranchant ensuite de lui-même certaines {uratiquee péni*

blés, quoiqu'elles eussent pour elles Tautorité de saint Benoît.

Les déclarations des Trappistes d'Angleterre offrent la même unanimité ; mais comme elles ne contiennent rien qu'on ne trouve dans les précédentes, nous croyons moins utile de nous y arrêter que sur celles qui vinrent des fondateurs de Westmal, réfugiés à Marienfeld. Certes, personne n'avait mieux éprouvé que ces fugitife toutes les austérités de la règle ; personne donc ne pouvait rendre \m témoignage plus généreux et plus digne de foi. A la pénitence régulière étaient venues se joindre pour eux les douleurs de la persécution ; aux privations monastiques , les fatigues d'une fuite précipitée et les embarras de la misère; aux résistances ordinaires de la nature, la difficulté extérieure de remplir leurs obligations au milieu des villes ou des communautés moins sévères. Ils pouvaient croire leurs forces épuisées après tant de travaux , et s'ils eussent alors douté de leur persévérance, et demandé quelque soulagement, qui de nous, chrétiens du monde, aurait le courage de les en blâmer? Cependant pas un seul ne faillit, pas même les novices, entre lesquels le frère Etiemie (l'abbé Malmy) se distingua par un ardent désir de soutenir la cause de Dieu, et s'attacha à démontrer qu'il fallait un genre de vie pareil pour combattre l'impiété et la réduire au silence ; que rien n'était plus propre à faire cesser les sarcasmes dont la religion et l'état monastique étaient le but depuis bien des années. Mais la déclaration la plus précise, la plus éloquente, fut rédigée par ce frère Eugène dont nous avons déjà relevé la charité héroïque ; la voici : « Tout religieux doit jouir d'une solide paix intérieure, et rien ne peut contribuer davantage à la lui faire acquérir , que la consolation de voir qu'il est évidemment dans l'ordre de Dieu, qu'il marche dans la véritable voie que lui ont tracée les saints, ses pères et ses inatituteors, et que la congrégation dont il est

membre lui fournit tous les moyens possibles de pratiquer en esprit et en vérité la règle qu'il a jurée d'observer aux pieds des autels , et sur laquelle, après TEvangile, il doit être examiné au jour du jugement. Pour moi, qui ai pro* fessé la règle de saint Benoît, ce qui me console et me tranquillise au milieu de mes misères de toute espèce, c'est que je suis assuré [que dans aucune autre congrégation que ot soit, je n'aurais jamais l'avantage de pouvoir remplir mon vœu avec plus d'exactitude que dans celle où j'ai le bon* heur d'être. Quoique je ne réponde pas comme je devrais à l'excellence de ma profession^ je promets , avec le secoure de la grâce^ de travailler à m'en rendre plus digne à l'avenir, par ma fidélité à observer jusqu'à mon dernier soupir, en leur intégrité, les réglemens et constitutions de notre réforme, qui ne contiennent rien que des pratiques instituées par nos pères, ou conformes à leur esprit ; et tant qu'il me restera une goutte de sang dans les veines, je m'opposerai comme un mur d'airain à ce que qui que ce soit y introduise le moindre relâchement, n'en déplaise à ceux qui prétendent que notre genre de vie est insupportable , et que nous gémissons sous le poids du joug. Qu'ils sachent donc, les in-^ sensés, qui estiment notre vie une sottise, qu'ils sachent ce que je déclare ici (et je le ferais à la face du monde entier, non pas que je me soucie de son jugement, que je dois mépriser, mais pour la gloire de Dieu , l'honneur de notre saint état, et pour rendre hommage à la vérité); qu'ils sachent que je goûte tant de douceur et de consolation à porter ce joug, que le bonheur dont je jouis dès maintenant est tel que je ne crois pas qu'il y eût aucune condition humaine comparable en véritable fëhcité à la mienne , si Dieu me faisait la grâce d'y être aussi fidèle que je le désirerais. Je répondrai hardiment à ces ennemis de la croix de Jésus- Christ, qui osent arrêter les pénitens dans leur course, et par là priver le ciel de la joie qu'y cause la pénitence du

pécheur, celui-ci du fruit et de la consolation qu'elle hri procure , et l'Eglise, de Védification qu'elle en peut retirer; je leur répondrai que les mouvemens qu'ils se donnent pour nous faire diminuer nos austérités, toutes modérées qu'elles sont, que leur fausse compassion ne sert qu'à porter la douleur et la tristesse dans le séjour de la consolation et de la joie , et qu'en vain ils attribueront à ces austérités des excès, des extrémités qu elles n'ont pas; qu'au reste, quoi que nous puissions faire, nous ne faisons jamais que des images fort imparfaites de tant de saints pénitens et de solitaires, qui sont nos pères, auxquels nous avons succédé, et que nous devrions imiter. Heu! quid est dUq nosira, si sanctis fuerit comparata! n

L'autorité apostolique de Pie VI avait fondé la congrégation de la Val-Sainte ; l'uniformité de sentimens de tous les religieux en rattachait étroitement les branches dispersées à la tige commune. Pour en assurer la durée par l'uniformité des pratiques , dom Augustin publia les réglemens auxquels chacun venait de jurer une fidélité nouvelle, et qui, continuellement revus et retouchés depuis plus de trois ans, portaient avec eux l'autorité d'une loi librement consentie et le sceau de l'expérience. C'était la constitution universelle du nouvel ordre, qui obligeait dans le présent et dans l'avenir, et ceux qui l'avaient faite, et leurs successeurs. Il y joignit des prescriptions particulières qui avaient pour but de maintenir l'union entre tous les membres delà réforme, l'union entre tous les supérieurs : c'est la carte de charité du nouveau CSteaux : « C'est la charité qui nous a rassemblés, ditil , c'est elle aussi qui nous a séparés, puisque ce n'est que le désir ardent de contribuer au salut des âmes qui nous a fait consentir au départ de nos frères pour de nouveaux étabhssemens. Les montagnes qui nous entourent sont des témoins qui peuvent encore attester avec combien de larmes et de gémissemensnous leur avons dit adieu. Mais comme

cette charité n'est point changée, comme notre unique deiaein est qu'elle ne change jamais, c'est cette même charité qui nous a inspiré les réglemens présens à l'exem* pie de nos pères , afin que tout le corps ne soit qu'union et charité. 9

£n conséquence , le sacré cœur de Jésus étant le prin* dpe de la plus pure charité , l'association du sacré coeur^ établie à la Val -Sainte, sera commune à tous les mo* nastëres, c'est4rdire qu'il n*y aura qu'une association pour tous...

Une fois par an , chaque maison écrira à la Val-Sainte pour lui faire part de Tétat où elle se trouve, des grâces qu elle aura pu recevoir, et généralement de tout ce qu« aura pu l'cdifier. L'abbé de la Val-Sainte répondra par une communication pareille , et, de plus, transmettra à chaque maison un abrégé de ce qu'il aura appris de toutes les autres. Ainsi tout sera en commun d'une extrémité de la congrégation à l'autre, les exemples de vertu , les peines et les joies. Ces inconnus , qui ne doivent se voir qu'au ciel , ne seront pas isolés sur la terre : ils s'instruiront, ils s'encourageront de loin , ils ressentiront les mêmes biens et les mêmes maux , ils se porteront mutuellement secours. L'Espagne se réjouira des succès de l'Angleterre , le Piémont profilera des leçons de la Westphalie. La Val-Sainte donnera tout à tous, comme une mère vigilante, et tous rendront à la Val-Sainte ce qu'ils en auront reçu , comme des fils reconnaissans et empressés : Congregavlt nos in nniun Christi amor.

L'union entre les supérieurs est réglée par dom Augustin de la même manière que par saint Etienne , et dans les mêmes termes. Il commence par dire aux abbés ou supérieurs présons et futurs de sa réforme, qu'il ne veut que leur iuno. Il désirerait pouvoir servir tous les enfans de TEglise; il est dune bien éloigné de vouloir être à charge à ses

propres enfan3(l). Il se réserve seulement , poorramonr qu'il leur porte, le soin de leurs âmes , afin que s*ils venaient i oublier ce qu'ils ont promis à Dieu, et s* écarter de Tobservance de la sainte règle, il pût, par sa soUicitude» les fEÛre rentrer dans la voie de la régularité (2j. Il leur ordonne d'observer en tout la règle comme elle est observée dans le nouveau monastère de la Yal-Sainte (3 ). Il leur défend de chercher des interprétations pour donner à la sainte règle un autre sens , et leur enjoint de l'entendre et de la pratiquer comme l'ont entendue et pratiquée les premiers pères fondateurs de CSteaux, comme l'ont interprétée , dans les derniers temps 9 les premiers religieux du nouveau monastère de la Val-Sainte , comme il l'entend et veut de tout son cœur la pratiquer (4).

La carte de charité de Citeaux charge le père immédiat de faire la visite de ses fiUations. Ce droit , cette obligation, revenaient à l'abbé de la Val-Sainte. Mais plusieurs causes, l'éloignement , la dépense , la difficulté des communications, ne permettaient pas des visites annuelles. Pour y suppléer , dom Augustin établit qu'il se ferait chaque année, dans toute la réforme , une visite par lettres. »« Au temps de Pâques , chaque religieux de chaque maison écrirait au père immédiat pour lui faire connaître les besoins de son âme ,

(l) Nihil quod cos gravet, nihil quod eorum subataniiam minuat erga eos agerc disposuimus.

(3) Curam tamen animarum illorum, gratia caritatis, retinere vo- Innius, ut si quando a proposito et observantia sanctce regulce, quod abait, declinare tentaverint, per nostram sollicitudinem ad rectitudinem viœ redire possint.

(3) Nunc ergo volumus illisque pra?cipimus, ut regulam beati Benedicti per omnia observant sicut in novo monasterio observatur.

(4) Non alium inducant 8cn$?um in lectionera sanctœ regulœ; sed sicut aotccessores nostri Sancti Patres, monaclii videlicct novi monasterii, inlellexcruntet tenuerunt, et nos hodie intelligimus et tenemus, ila et isti intelligant et tenoant.

( Caria de charité dâ saint Etienne, préface et cbap. 1**^.)

leB besoins de ses frères , Tétat de lacommonatité, les abus introduits , les moyens d'y remédier : le sapérieor de chaque maison écrira de son côté avec la même franchise et le même abandon; et le père immédiat, après avoir pris le temps de lire f de comparer, de consulter, adressera à chaque com-î munauté une réponse qui réglera les points en question , et qui aura toute la force d'une carte de visite. » On choisissaîl le temps de Pâques de préférence à tout autre , parce que c'est par excellence le temps de la ferveur. Après les exercices d'une neuvaine pour la régularité , d'une retraite , du carême , chacun devait avoir plus de vigilance , plus de zèle pour le bien commun et pour son propre salut; plus d'empressement à chercher les moyens de persévérance , à rec^ voir les conseils et même les réprimandes. C'était aussi le temps le plus favorable aux voyages ; et s'il arrivait que l'état d'un monastère exigeât la présence du père immédiat» il lui serait plus facile de se déplacer au commencement de Tété que dans toute autre saison.

Saint Basile , dans ses Ascétiques , recommande aux supérieurs des dififérens monastères de s'assembler à certaines époques, pour régler entre eux ce qui regarde le bien commun , pour exposer les rencontres difficiles où ils ont pu se trouver et la conduite qu'ils y ont tenue; parla les fautes sont corrigées et prévenues pour l'avenir , et l'œuvre de Dieu s'appuie sur de plus solides fondemens. La lecture de ces paroles avait autrefois inspiré à saint Etienne la première pensée du chapitre général de Citeaux. Ce souvenir ne fut pas perdu pour dom Augustin , cet intrépide imitateur des coutumes antiques ; mais les mêmes raisons qui s'opposaient aux visites annuelles , s'opposaient à la convocation d'un chapitre. On y substitua une correspondance annuelle, dont l'utilité ne saurait être contestée: « Les supérieurs particuliers s'écriront mutuellement une fois chaque année , après qu'ils auront fini la neuvaine pour la régularité. Us se feront II. 8

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parties tms aux autres de kum sUôcës et de leurs tniT«<ies» 4e leurs eonsolations et de I«ur8 peines » de oe que V^fé^ rienoe aura pu leur apprendre dans la conduite de leurs re^ ligieux et de leurs monastères , et d'autres choses sembla* blesi •* Ainâ se maintiendra^, par runiformiié de goureme* mentt Tunion fondée par Tuniformité des pratiques, et le nême esprit dirigera par toute la terre les disuipleB de la mdme règle et les enfans de la même famille.

^OOOOftttO

CHAPïm Vf.

Siiit« do préoédcaC. — < AfliMiDiticineiit dei TrappcÉ de llq«l-4|r«« «| d|# Liilwerih. — Fondation définitive de la Trappe de Saiole-Suzanne en B4p8gfie. — Pondatkm de Darfdd m Weftpfailie.

L'ordre de la Trappe recevût une ncmtidla TÎe de cette organisation ; nn redoublement d'aetivilé lai préparait de beaux déYeloppemens ; les fondations déjà cominenoées h'm* chevèrent et s'affermirent sons Tinflaence d'une diraotioil régulière et d une autorité constituée. Complétons rapid»» ment leur histoire.

Mont-Brac, fondé le premiefi quoique oommencéleder' nier, avait d'abord porté le nom de Notre-Dame du bon Plaisir de Dieu; mais, sur les observations de la princesse de Piémont, on le nomma Notre-Dame des Miséricordes, Buon Piacere, en italien , ne présentant pas une idée asseï religieuse. Favorisé par le roi de Sardaigne, encouragé par de nobles promesses , Mont-Brao n'aurait pas eu le caractère d'une œuvre de Dieu s'il n'avait point éprouvé de contradictions. Ce signe chrétien ne lui fut point refusé. La guerre menaçait toujours du côté de la France, l'État s obérait; outre les impôts ordinaires, le gouvernement était forcé de recourir à des emprunts exorbitans ; les secours promis aux Trappistes lui paraissaient donc bien lourds , et les engage* mens de la patente royale ne furent pas tenus. Ëii même temps les malfaiteurs se répandaient audacieusement dans le pays, et le monastère i sans clôture, semUait lear être

ouvert. Le brigandage était si effréné, que le juge de Barge donna la permission de tirer sur les coupables, et d'en faite justice à coups de fusil, sans autre forme de pfocès. Le frère portier en vit passer un qui, après un meurtre, s*en allait en sifflant et en chantant ; un autre vint demander des remèdes après avoir commis trois assassinats ; on ne connut ses crimes qu'après lui avoir fait Taumône. Les brigands tenaient leurs assemblées dans les forêts voisines, et dé là envoyaient des émissaires dans les maisons pour rédamer impérieusement , avec menace d'une vengeance impitoyable , ce qui était à leur convenance. Un pauvre homme, intimidé par leur ascendant , se présenta un jour a Mont- Brac , demandant en leur nom de quoi acheter une boîte de tabac: c'est une afiaire de trente sous, lui avaient dit ceux qui l'envoyaient, voulant moins, dans cette occasion, faire du butin que rappeler aux habitans de la contrée leur dépendance. Dom François de Sales comprit qu'il ne fallait pas les braver; il donna 3 francs et une lettre, où il s'excusait de ne pouvoir faire davantage sur la pauvreté de son monastère , et semblait imputer au besoin la violence qui s'adressait à lui. Cette leçon charitable réussit complètement. Les brigands y chez qui la foi n'était pas morte, s'adoucirent en présence de tant de simplicité , proclamèrent les Trappistes des âmes saintes et cessèrent de les inquiéter. Mais le défaut des subsides promis ralentissait les travaux; la stérilité d'une pcu'tie des terres , qui résistaient à la culture^ réduisait la communauté à ne vivre que de riz et de châtaignes , le bas prix de ces denrées dédommageant de la monotonie. Toutefois nul ne trouvait cette vie trop rude, et la satisfaction qu'ils laissaient voir attirait de nombreux imitateurs de toute condition : « J'attends , écrivait dom François de Sales à dom Augustin , des Capucins, des Augustins , des Bernardins , des Carmes. J'ai parmi les novices un notaire dont la \ocation est à toute épreuve, un cha-

noine de la Tarantaise et un autre du Piémont que je vêtir rai demain ; un avocat arrive bientôt : ainsi je n'ai plus à craindre de procès... Nous attendons un Capucin, prédios* teur fameux, qui avait d*abord été Cistercien, qui a Iniwé saint Bernard pour se faire en&nt de saint François; il désire ardemment retourner à son premier père, qu'il n'avait quitté que parce que ses oiiiEms étaient trop dégénérés. Denx frères de Sainte-Thérèse doivent venir aussi au premier moiment. J'ai vêtu dernièrement un frère Augustin chaussé; qui est le modèle de nos frères convers , et un Augustin dé^ chaussé, prêtre, dont le caractère vous conviendrait bien (juin 1795). » Mont-Brac devenait donc, en Italie, ce que la Trappe avait été en France, le refuge des amis de la régularité, et le modèle de la véritable vie monastique* Bieii^ tôt un autre établissement fut fondé à Sordevolo, dans k diocèsede Biella; et, au milieu de l'année 1796, le Fié* mont possédait deux monastères de Trappistes.

Lulworth , poste avancé de la pénitence et de l'humilité sur la terre de l'orgueil et de l'hérésie, prospéra contre toutes les craintes et toutes les prévisions humaines. Beau-r coup de catholiques avaient redouté d'abord pour les Trap« pistes la haine des protestans ; après avoir désiré de retenir au milieu d'eux les envoyés de la Val-Sainte, ils avaient appris avec inquiétude le projet d'un établissement durable.. S'ils tenaient à honneur de donner l'hospitalité aux confesseurs de la foi , ils croyaient ce bienfait personnel , et ne songeaient nullement à susciter à leurs hôtes des successeurs pour l'avenir. Leur défiance allait si loin qu'ils attendaient un soulèvement populaire et un massacre , et se tenaient prêts à défendre leurs co-religionnaires. Pendant une des premières nuits qui suivirent l'arrivée à Lulworth , le son de la clochette annonçant l'office fut emporté par le vent jusqu'aux oreilles de quelques catholiques; ceux-ci le prirent pour une alerte; ils crurent que les protestans alta«

qmient les religieux, et accoarurent pour prêter tnain-forte aux opprimés. Terreurs vaines et superflues ! La Proviéence avait décidé qu'il y aurait une Trappe en Angleterre ; aUe y avait disposé les esprits. Une nouveauté si étrange ii4ii^)ira aux protestans qu'une vive curiosité ; bientôt la curiosité dissipant l'ignorance produisit le respect et la tdérance. Dès que les Trappistes commencèrent leurs travaux, les hommes du voisinage vinrent les contempler, et restérsnt stupéfaits d'un spectacle inattendu ; ils commencèrent à se dire : p Ces gen&-là sont véritablement des moines ; il M n'est donc pas vrai que les moines soient des ûdnéans » « des hommes de bonne chère, uniquement &its pour boirei « manger, dormir et ruiner le pauvre, n Ss toimiaient autour de ces travailleurs sans oser leur parier, parce qu'ils ks voyaient très exacts à garder le silice. Us restaient des heures entières à les regarder, même dans les mauvais temps y sous les coups de vent de hi mer. Us les saluaient dans toutes les rencontres, malgré l'usage contraire des Anglais. Us voulaient aussi les voir à l'intérieur de leur petite maison, suivre leurs exercices, entendre leurs chanta ; quelques-uns escaladaient les murs pour assister de plus près au chant du Salt^e Regina. Les récits du peuple ne tardèrent pas à exciter l'empressement des grands ; les lords, les kninistres même^ des membres du parlement venaient à cheval contempler du haut de la colline ces étrangers déjà fameux : on accourait de Londres , malgré une distance de quarante lieues ; car rien ne coûte à un Anglais dès qu'il s'agit de satisfaire sa curiosité : •• Me voilà beaodoup plus connu , disait dom Jean-^Baptiste , par ma pnn frasioa de reUgieux de la Trappe, que si je fiisse resté dans la monde où probablement je ne ferais pas grande sensatioR. ** L'effet moral de ces visites était certain ; la vue de religieux recueillis, résignés, infatigables, touchait profondéaient les aatboliquea et les hérétiques ; le silence béné-

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dictin avait plni da pouvoirs mr leinv eiprita qae lea prM^ catiom; les premiera se reprochaîcnt leur ^édeur, Imir timidité ; les seconds se surprenaient à douter que les pra»ttqnes de TEglise romaine fussent d'invention diaboKqasi, L'évêque catholique dont Lolworth relevait ayant daigné &ire à la petite communauté sa visite pastorale, fut reçfc avec tous les honneurs que presorit le rituel de CUeauk. flî sa présence réjouit les religieuK» leur vertu Tédifla et le eo»sota singulièrement. Il reconnut que leur entreprise pouvait contribuer à la gldrs de Dieu et aq salut des fimes, et kp exhorta à persévérer dans reqprit de leur vocation, ponraasurer ce résultat de leurs travaux; cette entrevue fit dl^ mime un-très grand bien; les marques extérieures de soumission et de respect que les Tnqppistes donnèrent à leur évèque inspirèrent anx hôtes qui en fiinmt les témoins use hante idée du caractère épisoopal beauooiqp trcqp déprisé tt méconnu jusqu'alors.

Dom Jean^Baptiste avait cru prudent de ne pas admettre immédiatement tous eeux qui se jurésentaient pour le noviciat; il s'était borné à deux* Ifais le besmn d'un plus grand nombre de bras s'étant fait sentir, il sollicita dom Augustin de lui envoyer quelques religieux. L'abbé y coivsentit ; il choisit pour cette mission tnHs des réfugiés de Westmal, entre lesquels dom Arsène. Us se mirent en route au mois de mars 1796. On ne pouvait plus passer par la Belgique ni par la Hollande, dont Pichegru venait de faille la conquête : il fallut se diriger sur Brème. La moltitude des soldats et des émigrés encombrant toutes les maisons, il était souvent difficile de trouver où passer la nuit ; le grand nombre de misères , résultat inévitable de tant de catastrophes , épuisant la (Parité , semblait endurcir les cœurs. Ce fut à grand'peine que les Bénédictins d'Ibourg reçurent nos voyageurs, et que les Capucins d'OsnalHiick leur permirent de coucher dans un réfectoire humide. Un

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bienfaiteur plus généreux leur rendit un grand service en payant leurs places pour Brème dans un charriot public, mais ce charriot ne s'arrêtant pas la nuit, et marchant avec lalenkur allemande, ils passèrent trois nuits en plein air, sans ^Douverture , sous une atmosphère rigoureuse. Arrivés à Brème le samedi saint , ils se présentèrent en plusieurs endroits, et personne ne voulut ou ne put les recevoir ; il n y avait pas de place pour eux dans les hôtelleries ou dans les siaisons particulières, pas même chez le pasteur catholique ^ur qui ils avaient cependant ime recommandation de la princesse Galitzin ; ils allèrent prendre leur repas dans \me étable qui se trouvait ouverte. Le Seigneur Jésus, qui voulait bien leur donner avec lui cette heureuse ressemblance, •ne les abandonna pas. II les réconi^nsa de leur fidélité en leur ouvrant un refuge et bientôt la route de rAngletenre. Leur arrivée à Lulworth y répandit la joie, et redoubla la ferveur. Dom Arsène , naguère supérieur, loin d'éprouver aucune peine à redevenir simple religieux, se félicitait de sa nouvelle condition plus conforme à ses goûts. Nous avons sous les yeux le témoignage qu'il rendait de dom Jean- Baptiste : M Je l'aime de tout mon cœur, j'ai beauc^mp de confiance en lui. Je me considère comme un novice qui ne fiut que commencer, et je vois entre lui et moi une très grande différence. Il a toutes les qualités d*un bon supérieur, il entretient une grande ferveur dans son mcmastère par ses paroles et surtout par son exemple ; il nous surpasse tous en tout. «• De son côté, dom Jean-Baptiste exaltait le mérite de ses frères : « La paix, le contentement, l'amitié, la charité régnent parmi nous ; notre petite solitude est devenue un petit paradis. Chacun se porte à son devoir de bon cœur, et avec joie et amour ; il n'y a pas un de mes frères qui ne soit pour moi un motif de confusion par sa ferveur ; c'est une prédication continuelle dont je devrais profiter et dont je ne profite pas assez. »

En même temps le nombre des postelans augmentait , «t dom Jean-Baptiste s'enhardissait à les reœvoir. Parmi eux nous devons citer un prêtre français, Tabbé Saulnier de Beauregard, docteur de Sorbonne, ancien chanoine de Sens, et conseiller- clerc au parlement de Paris. Beaucoup d*eq>ril, beaucoup de savoir, un talent de parole fort remarquable dès l'adolescence lui avaient valu, comme jadis à Tabbéde Rancé , cette accumulation d'honneurs prématurés. La révolution l'obligea de quitter la France ; il se réfugia d*abord à Bruxelles où il se chargea d'une éducation; obligé de finr de nouveau devant la conquête^ il recula jusqu'à Londres avec la famille de son élève. Il y brilla, par ses qualités émînentes, dans les sociétés de Français qui comme lui stationnaient loin de la patrie , en attendant des jours meilleurs. Les évêques proscrits mettaient en lui de belles espérances pour le rétablissement de la religion lorsque le temps de la colère de Dieu serait passé. Il y avait dans cette estime publique de quoi tenter un homme encore jeune, et l'attacher à im monde qui le traitait si bien ; le désir naturel d'y répondre et le prétexte du service de Dieu pouvait lui dissimuler à lui-même les complaisances de l'amour-propre. L'abbé Saulnier ne donna point dans le piège. Dès qu'il eut appris l'établissement des Trappistes à Lulworth, il se sentit pressé de les rejoindre : la pauvreté, le silence, le travail des mains, l'obéissance, l'obscurité, lui parurent plus dignes de son amour que la réputation d'homme spirituel, ou de prédicateur éloquent, que l'importance et l'éclat de docteur ou de prélat. Ce fut au mois de juin 1795 qu'il accourut à Lulworth ; il y fut admis sous le nom de frère Antoine; on ne prévoyait pas encore son brillant avenir; on ne savait pas qu'il donnerait un jour à cette maison naissante im développement et une renommée extraordinaires , et que la transportant en France il contribuerait merveilleusement pour sa part à faire reconnaître par les indiffé-

fens suK-rmâmes rutilité sociale des meines travaillears. Graœ à l'anigmentation des ouvriers et à la générosité du fondateur, le monastère s'élevait et représentait déjà la l^ppe en petit. Au mois d'août 1795 les murailles et la oba^pente étaient achevées. Thomas Weld ne reculait de- <rant aucune dépense : « J'aimerais mieux perdre, disait-il, les trois quarts de mon bien que mes bons pères Trappistes, n L'établisseipent n'était plus un mystère à Londres, tout le monde en parlait. « J'aimerais mieux, écrivait dom Jeen^Baptiste, qu'on en parlât moins; je crains toujours ies ruses de l'ennemi. ** H avait raison en apparence. A un oommencemmitsifiicile succédèrent de rudesdiffioultés. Dieu, qprès avoir donné à son s^^teur des marques si viables de sa protection, voulut éprouver sa foi, et sembla retirer la main qui avait jusque-là contenu la haine de l'hérésie. Le «gnal des attaques vint du parlement. Un magistrat dénonça dans cette assemblée l'audace des moines étrangère «t la négligence du gouvernement anglais. Il s'écria que la liberté religieuse allait périr puisqu'on laissait reparaître les anciennes écoles d'esclavage. Singulière obstination du mensonge ! Voilà trois caits ans qu'ils invoquent la liberté pour en refuser Texercioe, et qu'ils exterminent en criant : tolérance. Ce discours produisit peu d'impression sur le roi et sur les chambres , mais le signal était donné. Satires , poèmes, articles de gazettes firent explosion contre les Trappistes. Sarcasmes, éloges même, tout parut bon pour les détruire. On leur supposait une existence imaginaire, fabuleuse, monstrueuse, contraire à la nature humaine. On leiur attribuait la conversion de tous leurs voisins à la rdigion catholique. Ici encore la violence de l'attaque la discrédita. Les hommes de bien, les citoyens paisibles refusèrent de s'associer à une guerre sans courage contre des réfugiés sans défense. Alors la rage recourut à la populace. On répandit par milliei», dans les mes de Londras, des MUeto,

des pamphlets à ïnsùge de la multitude qui ne Usait paa bs gazettes. On trouva des agens qui vinrent insulter les relir gieux jusque sur leurs terres, les menacer du bâton ou des pierres. Heureusement ces bons frères ne savaient pas Tanglais ; ils n'entendaient pas les injures qu'on leur prodiguait, et comme leur supérieur ne leur avait rien appris des mauvais desseins de leurs ennemis, rapproche, les cris, les gestes même des suppôts de Thérésie ne leur inspiraient aucune inquiétude. Us saluaient modestement ceux qoi croyaient leur avoir témoigné une grande haine , et ik les désarmaient par un signe d'afialHlité. Un jour pendant Ife travail , ils furent assaillis par une troupe de soixante fem^ mes ; ils ne levèrent pas même les yeux et continuèrent à travailler. Ces furies, exaspérées de ce calme incomprér hensible» se mirent à rôder autour d'eux , en criant « en jetant des moqueries , des injures» des inenaces, puis an bout d'une demi-heure, voyant quelles se fatiguaient en vain, elles cessèrent d elles-mêmes des clameurs inutikl et se dispersèrent. Ces menées durèr^t plusieurs mois» «t prirent un caractère sssez grave pour inquiéter Thomas Weld. Il était d'ailleurs compris dans la même haine que ses protégés ; lui, sa famille et tous ses biens étaient dési* gnés à la vindicte populaire^ Quelquefois il sentit son co^'• rage faiblir, et eut besoin de venir chercher, auprès dedom Jean-Baptibte, des consolations et des encouragemras. Enfin on tenta un dernier coup, le plus dangereux, et qui semblait en même temps le plus facile à porter. On tenta d'animer le zèle de Tévêque anglican de Bath, dans le territoire duqud Lulworth est situé. En Angleterre, les évêques de l'Eglise établieétaient juges souverains, chacun dans son diocèse, de toutes les affaires religieuses. A cette époque surtout, avant l'émancipation, les catholiques ne pouvaient rien faire qui concernât leur religion que sous le bon plaisir d'un prâat anglican ; le parlement lui-même ne décidait aucmie

tiëre religieuse que conformément aux avis de la chambre ëpiscopale qui est comme une annexe de la chambre des lords. Si donc Tévêque auquel recouraient les ennemis de la Trappe eût prononcé contre elle, tout était perdu sans ressource. Mais Dieu attendaitlà toute cette agitation; il lui plaisait de faire rebâtir son temple par les mains des infidèles. Le prélat anglican, informé par Thomas Weld des projets des Trappistes, au moment même où d'un autre coté on le sollicitait d'agir contre eux, préféra les catholiques à ses oo-religionnaires ; il prit les persécutés sous son patronage. D n'exigea que trois conditions : V que les Trappistes ne prêcheraient jamais publiquement ; 2° qu'ils ne paraîtraient jamais en pubUc sans revêtir un sac de toile par dessus leur habit reUgieux; 3** qu'ils raseraient leur barbe tous les huit jours. On est tenté de sourire à de pareils détails. On y reconnaît ces préjugés d'étiquette dont l'Angleterre est esclave; la grande nation, comme elle s'appelle, a peur d'une barbe longue. C'était aussi une gêne et une humiliation que ce sac de toile par dessus l'habit religieux ; les mouvemens en étaient moins libres pour le travail, et la bizarrerie d'un pareil accoutrement ne convenait guère à la gravité extérieure du moine. Néanmoins il était sage de passer à l'hérésie quelques petitesses pour les avantages réels qu'elle accordait. Dom Jean-Baptiste accepta le sac de toile pour obtenir le droit de dté, il consentit à couper sa barbe tous les huit jours pour avoir la liberté de réparer les impiétés de Henri VIQ. Quant à la défense de prêcher, elle ne lui imî>osait rien qui ne fut dans l'esprit de la règle, et pour mieux rassurer encore ceux qui redoutaient l'influence de sa parole, il protesta de son incapacité en ce genre et de celle de ses frères. L'évêque, très satisfait, ne tarda pas à leur donner une preuve plus explicite et plus utile de sa bonne volonté. Après une séance du parlement, il rassembla ses confrères dans leur chambre de concile ; là il leur fit wa-

naître l'établissement des Trappistes, leur genre de vie, les rapports qu il avait entretenus avec eux, et enfin la persé-^ cution dont ils étaient l'objet depuis six mois ; il les pria de prononcer eux-mêmes sur le sort de ces étrangers* Après quelques momens de silence, les prélats déclarèrent qu'ib n'étaient pour rien dans ces menaces, dans ces écrits, et que loin de les approuver ils allaient réprimer ces langues inta« lérantes. Tout ce qu'ils exigeaient, c'étaient les trois conditions rapportées plus haut; à ce prix, ils prenaient la Trappe sous leur protection. Ils voulurent même témoigner hautement l'estime que leur inspirait la vie religieuse, au risque de se condamner eux-mêmes et de réprouver leur origine. Ils firent écrire au fondateur de Lulworth, au généreux Thomas Weld, pour le féUciter d'une œuvre si belle et si méritoire : ce sont leurs propres termes. Pauvres hérér tiques I Cet hommage rendu à la vérité n'a peut-être pas été perdu pour l'Angleterre. Qui sait s'il ne faut pas mettre cette déclaration au nombre des actes méritoires que Diea semble aujourd'hui récompenser par un retour à la vraie foi,, et si l'établissement des Trappistes à Lulworth n'a pas été le commencement de la réaction catholique dont les progrès rapides étonnent, agitent et ébranlent l'Éghse anglicane ?

Tant de colères avaient eu pour but principal d'efifrayer les Trappistes, et d'empêcher l'achèvement de leur monastère. Par cette raison même dom Jean-Baptiste tenait à prendre vite possession de sa nouvelle demeure. Il exécuta ce projet dans la nuit du 8 au 9 mars 1796. On ignorait encore si les promesses des évêques anglicans seraient tenues, si les clameurs se tairaient, si la haine cesserait d'agir; la nuit avait donc été préférée pour dérober aux yeux du public une solennité qui, en affermissant l'existence de la communauté, devait redoubler la fureur de ses ennemis. O vcre beata no:v, s'écriait dom Jean-Baptiste : on transporta le saint-sacrement en secret delà maison provisoire au nou-

miu moiiastëre; le plus grand nombre des rdigleux était parti en avant; le supérieur» afiublé d'un grand manteau, d'un chapeau et d'une caktte de laine, et tenant roetenemr i^liqué contre la poitrine, partit le dernier dans la oompa* gliie de trois frères et de Thomas Weld. U traversa la eaiii' pagne sans être vUé Arrivé à la deuxiëme porte, il rejeta aea Tètemens séculiers, esposa le saint-sacrement sur une taUe qui l'attendait, et toute la communauté réunie eommença par une adoration d'un quart d'heure les cérémomes de Tirh Itallation. Vint ensuite une procession dans les dottres, sembkble à celle de la Fête-Dieu ; puis l'entrée au chapitre qui devait remplacer provisoirement TEghse inachevée; pois le TêDeum ; enfin les Matines , qui terminèrent le cbant nocturne. La fête continua pendant tout le jour, et eombla de joie les âmes que les plus sérieuses inquiétudes troublaient «ncore la veille.

Le danger était véritablement passé. Quelques articles de gazettes répondirent et imposèrent silence aux panti*phlets; aucun visiteur malveillant ne se présenta. Lee Trappistes furent même hbres de réciter leur ofSce au milieu des champs comme dans un pays catholique. Quand leur Eglise fut achevée, la bénédiction solennelle y attira une multitude d'Anglais, qui, loin de murmurer, admirèrent et déclarèrent que, si les offices étaient un peu longs et fiitigaris pour le corps, ils étaient bien doux et bien pré-^ dieux à l'âme. Un ministre assura Tévêque cathoUque de Londres que, ni lui , ni le parlement, ni le roi, n'avment rien a reprocher aux Trappistes. S'il s'éleva quelque nouvdle difficulté, elle vint principalement de quelques évêques fhmçais, qui craignaient que la Trappe ne fît tort à leur réputation, que les travaux d'une communauté qui savait se suffire à elle-même ne fissent mieux ressortir leur oisiveté onéreuse à leurs hôtes. Avant de croire à une jalousie de ce genre, nous avons eu besoin de lire et de rehre les lettres^

9dm la date dé 1796, qui en font mflhtioi), qni eti eônstetent les efforts et Timpuissanoe. Pour empâchei* les Françtos de v6nir rejoindre lee Trappistes» oes persécutés devinrent par* sécuteurs ; ils obtinrent du gouvernement qu'il fât interdit à tout Français de voyager en Angleterre sans passeport^ Mais quelle surveillance humaine arrêtera ceux que Diev appelle et conduit 1 Les Français bravant la menâoè, Isa Anglais^ libres de voyager dans leur pays, surent bien trou-^ ver le cbyemin et Tentrée de Lulworth, et la patrie de saint Etienne donna de fervens disciples au nouveau CSteaux.

n est temps de revenir à l'Espagne, à cette première cqm lonie de la Yal-Sainte, dont l'établisseroeilt sollicité d'abord par les moines espagnols ^ par vu peuple religieux , approuvé par le roi lui-même, avait été ensuite retardé par des circonstances particulières. H ne s'agissait pas ici de là guerre I d'une conquête comme celle qui avait dispersé Westmal, puisque i'Elspagne avait à peine été touchée pa^ les Français. Il s'agissait encore moins d'attaquer de fronts comme les fondateurs de Lulworth, les lois hérétiques por^ tées contre la vie religieuse, puisque l'Espagne était Tamia, la protectrice des moines. Pour dom Gerasime la difficulté était ailleurs, il avait à lutter contre la protection même qui lui avait été offerte et qu'il avait acceptée. Combien de fois, depuis dixrhuit siècles, la protection n a-t-elle pas été un embarras, une tyrannie même pour l'Eglise ! La protec** tion a ses réserves, ses susceptibihtés, ses prétentions ; elle donne, mais elle veut donner à sa manière; elle défend', mais elle v.eut diriger ceux qu'elle défend; elle détruit ses services par l'usage qu'elle force l'obligé d'en faire. Mais de tous les protecteurs il n'en est pas qui, plus que les gouvememens, ôte à l'Église sa liberté d'action. Il est vraiment curieux et instructif de considérer tous les mouvemens que se donna le gouvernement espagnol pour faire attendre aux Trappistes In concession du droit de bourgeoisie. Dom Ge-

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rasime était arrivé à Madrid en juillet 1793; sa colonie s'était installée à Poplet au mois de mars 1794 ; ra£Gedre ne fat conclue que dans les premiers jours de 1796 ; les délibérations durèrent deux ans et demi. Le roi Charles IV avait promis, sans hésitation, un établissement durable, une maison professe ; le conseil de Castille fut mécontent de n'avoir pas été consulté auparavant; il parvint à se fidre déférer l'examen de la promesse royale, et quand il tint la cause, il la garda le plus long- temps qu'il put. Plusieurs membres de ce conseil favorisaient secrètement les opinions philosophiques. Ils représentèrent qu'il fallait consulter toutes les autorités du royaume sur l'opportunité d*un établissement de moines firançais dans lesEtats de sa Majesté Catholique. On consulta leprocureurgénéralduroyaumedontonattendaitune réponse défavorable : il répondit contre toute attente que, malgré son peu d* affection pour les moines, il croyait utile l'admission des Trappistes. Alors on demanda l'approbation des principales villes qui avaient voix dans les délibérations de la cour ; plusieurs villes envoyèrent promptement leur consentement, mais le retard de plusieurs autres servit de prétexte pour prolonger l'ajournement. On consulta ensuite les généraux des deux congrégations cisterciennes; celui de Castille laissa voir beaucoup d'indifférence dont on se prévalut ; celui d'Arragon réclama trop énergiquement l'exécution de la promesse royale : on supprima sa lettre qui accusait le conseil de lenteur. En même temps , à cette antipathie pour les moines, venait se joindre la jalousie nationale , que nous appelons gallicane en France, toujours en lutte contre Tuniversalité catholique , cette défiance des pouvoirs temporels contre la suprématie religieuse du pape ; cette crainte de l'influence spirituelle qu'un souverain étranger (c'est le nom qu'ils ont inventé pour le chef de l'Eglise catholique) peut exercer dans les limites de leur territoire. On se demandait quel serait euEspagne le supérieur spirituel des Trappistes ;

si Tabbé de la Val-Sainte resterait père immédiat do sacolo*nie. On produisait les lois du royaume qui soumettaient, k des supt^rieurs nationaux tous les monastères de la natiop, ' Dom Augustin, bien plus préoccupé du salut des âmesqve^ de sa propre importance, avait répondu à cette question, : •• Que m'importe mon autorité, pourvu que la gloire de Di^ M soit procurée î » Mais on attendait une renonciation fpi^, melle avant de rien décider.

Quelques autres oppositions vinrent également de .la bienveillance même du clergé. Plusieurs évêques, très favor, râbles aux Trappistes , impatiens de leur obtenir un é^a-j blissement, et surtout de l'assurer pour l'avenir, auraient voulu que la Trappe en revînt aux constitutions de Tabjbé de Rancé. Ils prétextaient Tapparence d'approbation pontîr ficale que cette réforme avait obtenue au xvii* siècle, et Taur. torité du nom de son auteur. Us faisaient valoir rattache.-; ment des Espagnols aux coutumes sanctionnées par un lonjf» usage, et leur horreur des nouveautés non encore éprou-r, vées. Dom Gerasime avait à craindre que ces proteçr teurs ne missent leur intervention au prix d'un afTaiblisse-:* ment qu'il était déterminé à ne pas accepter. Un autj'e protecteur lui suscita un bien plus grand embarras. Le car-, dinal archevêque de Tolède, primat d'Espagne, avait conçu de la présence des Trappistes en Espagne une grande espérance pour la réforme de l'ordre monastique : et déjà il; avait dressé un plan, selon ses idées particulières, dans pe, but. 11 ne voulait pas qu'on accordât aux Trappistes un éUx-r., blissement durable , mais un asile. Dans cet asile, les reli-.| ji^ieux de la Trappe donneraient des retraites de plusieurs . semaines, de plusieurs mois, aux religieux espagnols, quixiemanqueraient pas de venir les visiter. Ceux-ci, ranimés par , la vue , par les exhortations des étrangers , rapporteraient dans leurs différons monastères un zèle brûlant pour lu ré-v gularité, et le communiquant à leurs frères, feraient revivra ir. 9

l'antique ferveur de Cîtèaux . Les incortvénîena d'un pareil projet frappent toiis les yeox ; mais le cardinal s'y obstinait : •* Ceux qui demandent un établissement pour les Trappistes, disliit-il, He recherchent que le salut d'un petit nombre deper« sonnes qui se joindront à ces religieux; nous, au contraire, noQâ considérons la réforme générale de l'ordre. Eu qualité dé (5hef de l'Eglise d'Espagne, nous devons procurer, autant qu'il est en nous, le plus grand biéh et le plus général. *• Coni^lté par le roi , le cardinal faillit faire prévaloir cet avis déplorable , et le conseil profita de l'indécision de Charles IV pour laisser de côté , pendant plusieurs mois , la cause des Trappistes.

Ce qui avait pa inspirer à l'archevêque de Tolède cette fiîhgulière pensée , c'est qii*en effet beaucoup de religieux voilaient déjà à Poplet trouver les Trappistes dans leur petit asile, et s'instruire parleur exemple à la pratique de la véritable vie monastique. Mais ces visiteurs étaient des postulans qui voulaient prendre dans une retraite prolongée un avantgofit de noviciat. La colonie était à peine depuis un mois cantonnée à Poplet, quedéjà dou2e postulans s'étaient présentés, parmi lesquels dom Jean de Sada. Cette ardeur ne diminua pas dans les deux années suivantes, et promettait de grands développemens à la Trappe espagnole : mais plusieurs se lassèrent des retards , et entrèrent chez les Carmes ou les Capucins, ou se réfugièrent à la Val -Sain te, ou en Piémont, à Mont-Bfab ; ils portèrent à d'autres conaimunautés le fruit dëj leçons cfu'ils avaient reçues de dom Gerasime et de ses frërës, mais au moins la petite communauté de Poplet opérait déjà une réforme. Soh importance s'étendait même au loin , le Portugal lui faisait des propositions d'établissement, offrant de réparer les retâWs de l'Espagne.

On ne pouvait voir ces Trappistes de Poplet sans admiration , sans attendrissement , sans ressentir en son âme le déàir de mieux servir Dieu à rhvenir. Nous avons déjà parK-

de leur régularité inflexible dans le voisinage d'une commùr nauté déchue. Leur persévérance résista sans effort et sans danger à toutes les tentations , à toutes les prévenance^ dé leurs hôtes. Jamais ils n'acceptèrent d'adoucissement, pas même au temps du carnaval, où plusieurs religieux de t'oplèi vinrent leur offrir avec instance quelques pâtisseries , ei se retirèrent presque irrités d'un refus invincible. Nous avons parlé de leurs travaux , pénitence inconnue des Cisterciens d'Espagne , et signe distinctif et essentiel de la Trappe ; îl^ ne diminuèrent rien de la durée fixée au travail de chaque jour par la règle de saint Benoît et la réforme de la Val- Sainte. On leur avait donné d'abord un jardin trop étroit, dont la culture ne pouvait pas les occuper convenablemerit; ils en démandèrent un autre plus étendu ; mais l'espace étani encore insuffisant à leur activité , ils se mirent à écrire é&i livres de chant, à les relier ; ils firent des ceintures de laine noire à l'usage des ecclésiastiques, des rubans, du galon jaune pour les ornemens d'Eglise, et des chapelets. Ils vendaient ces produits de leur industrie, et commençaient à en vivre. Leurs amis se réjouissaient de les voir justifier ainsi leur étâi et leur demande d'établissement. « On ne pourra pas les accuser, disait Jean de Sada, d'être à charge à personne : »• et les habitans du voisinage répétaient cet éloge. Leurs char pelets surtout avaient un grand débit. Ils firent renchérir le prix des grains et des fils dorés et argentés ; la dévotion des Elspagnols à la sainte Vierge, et le désir de posséder une chose qui sortît de la main des Trappistes, répandaient cette vente dans tout le royaume. Ils en retirèrent un profit assez élevé. Aussitôt la cliarltt^ eut son tour : le prix du trav^l fut partagé avec les pauvres, et d'abord avec la Val-Sainte. La pénurie presque continuelle de la n\aison-mcre préoccupait partout ses enfans. L'héroïsme de la piété filiale quenous avons admiré dansles fugitifs de Westmal, nous le rcr trouvons dans les Trappistes de Poplet. Huit mois après

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leur entrée en Espagne , ils firent passer à la Val-Sainte 72 doublons ou doubles louis, près de 1500 francs; un peu plus tard 40 (890 f.) ; et, vers le milieu de 1795, une valeur de 1,000 francs. « Nous vous avons envoyé, écrivait dom Gerasime à dom Augustin, tout ce que nous avions, ne réservant pour nous que la partie du travail qui nous suffira pour nous procurer le nécessaire ; car le reste sera toujours mis à part pour la Val-Sainte. Il est inutile de vous dire quelle satisfaction nous goûtons toutes les fois que nous sommes assez heureux pour pouvoir soulager un peu notre chère Val-Sainte ; il ne faut qu'avoir un peu de charité pour comprendre combien ce sentiment est juste et naturel ; ainsi, soyez bien persuadé que nous ne négligerons rien pour vous aider à soutenir l'œuvre de Dieu. « En même temps, ils répandaient autour d*eux des aumônes non moins généreuses. On leur avait fait présent d'une quantité assez considérable d'étoffes pour l'usage de leurs novices; ils en avaient déjà fait des habits réguliers ; mais ces vêteniens restaient inutiles dans le vestiaire , en attendant la permission d'établissement. Dans l'hiver rigoureux de 1795, un grand nombre de pauvres se présentèrent , les jambes et les pieds nus, à la porte de leur petite maison, demandant quelques chaussures contre le froid . Aussitôt les Trappistes leur distribuèrent tout le vestiaire des novices, ayant /tonte (Vètre si riches, tandis que leurs frères en Jésus- Christ étaient si pauvres, et dans' la persuasion que Jésus - Christ , quils revêtaient dans la personne de ses pauvres, saurait bien le leur rendre quand ils en auraient besoin.

Cependant il importait de sortir d'incertitude, d'obtenir enfin l'exécution de l'engagement royal. Comme le prétexte le plus spécieux de l'indécision du conseil était la difficulté de trouver un lieu convenable, sans nuire aux domaines de l'état ou des congrégations existantes, dom Gerasime avait cherché un expédient qui conciliât tous les intérêts, et qui ,

surtout en ménageant ceux du roi, ne laissât plus de refuge à la mauvaise foi des conseillers. Uabbé de TEscarpe offrait de lui céder l'ancien prieuré de Sainte-Suzanne, qui faisait par-r ties des biens de son abbaye ; le chef des Trappistes accepta, promettant d'en payer lui-même la moitié, et hjrpothéqtumt le paiement du reste sur la bonne volonté de la congrégatipn de Catalogne et Arragon. Ainsi , tout ce que le roi aurait & donner, ce ne serait plus qu'une simple permission. Cepen-* dant la question ainsi simplifiée n'avait pas avancé davantage. Pour en hâter la solution , dom Gerasime demanda à l'abbé et aux moines de Poplet, à l'archevêque de Tarr^gone . au vicaire -général de la congrégation et au gouverneur de Catalogne , des certificats constatant que les Trappistes ne seraient à charge à personne , et qu'au lieu de recevoir , ce seraient eux qui donneraient véritablement par l'exemple de leurs vertus et par leur pauvreté féconde en aumônes. Ces certificats , présentés au roi le jour de la Saint- Louis (1795) , firent une si grande impression sur son esprit, qu'il donna ordre à son conseil de dépêcher l'aflaire, et que les Trappistes n'attendirent plus que deux mois et huit jours. Une cédule royale , du 2 novembre , leur permit enfin de prendre possession du monastère de Sainte-Suzanne ; mais pour que la cédule fit exécutoire , il était nécessaire qu'elle reçût Y exequatur de l'audience d Arragon ; c'était une des libertés réelles de ce pays de soumettre à l'approbation des provinces les faveurs du roi. Il fallut, en conséquence, que dom Gerasime allât à Sarragosse solliciter le vice-roi et les magistrats de l'audience ; il aurait pu attendre long-temps si les magistrats ne se fussent assemblés extraordinairement pour contribuer par leur diligence à un établissement qu'ils désiraient. Les choses étant terminées avec l'autorité civile, restaient plusieurs points importansà traiter avec laulorité monastique. Dom Gerasime alla de Sarragosse au monastère de Leyre , situé au pied des Pyré-

i)ées , pour y voir le général de la congrégation cistercienne d'Arragon , qui prétendait , en vertu des lois du royaume , devenir le père immédiat des Trappistes , et devait seul valider les pouvoirs donnés par dom Augustin. De Leyre il revînt à l'Escarpe pour conclure définitivement le marché de cession. Après plusieurs difficultés d'intérêt, il fut convenu que les Trappistes paieraient à TEscarpe une somme de 2,500 écus neufs pour la propriété de Sainte-Suzanne. Toujours préoccupé de l'observation de la règle, dom Gerasime inséra dans le contrat une clause qui faisait du maintien de I4 réforme la condition essentielle de la validité de l'acte. Dom Augustin , on se le rappelle, avait pris cette sûreté en tr^tant avec le sénat de Fribourg. Il était spécifié que les religieux de la Trappe devaient observer perpétuellement et littéralement la règle de saint Benoît et les instituts primitifs de CSteaux , contenus dans la carte de charité, le livre des us, les institutions et les définitions des chapitres généraux , de manière que, dès l'instant qu'ils viendraient' à mitiger l'observance littérale desdites lois , soit que cela provînt du relâchement volontaire des moines , soit d'une dispense obtenue des supérieurs légitimes , le monastère de Sainte-Suzanne retomberait entre les mains des religieux de l'Escarpe avec tous ses droits , possessions et domaines. L'arrangement fut approuvé et accepté de part et d'autre ; il semblait que les Trappistes n'avaient plus qu'à partir pour leur monastère; mais on les avertit qu'ils devaient avant tout payer les 2,500 écus. Nouvel embarras et nouveau ret^ puisqu'ils n'avaient pas d'argent. L'abbé de Poplet vint à leur aide , il leur promit de leur obtenir cette somme de sa communauté, à titre de prêt ; mais la commupauté fixa un ternie de deux ans pour la restitution , et réclama une caution responsable. Enfin , dom Gerasime trouva la caution , reçut des moines de Poplet les 2,500 écus, et les envoya immédiatement à l'Escarpe.

Sainte-Suzanne était située sur le territoire de l£| pçtit^ ville de Maella, au diocèse de Sarragosse. Ancien loon»^ tore de Bénédictins , ce n'était plus depuis 300 ans , depuis la suppression des moines, qu'une fernie, qu'une dépei^dance des revenus de l'Escarpe auquel ces terres ayaiei)^ été données. On y retrouvait bien tous les lieux réguliej^, mais dans un état de dégradation complète. La première fois que dom Gerasime visita Sainte-Suzanne , il y vit, ^{^ quelques chambres encore habitables, quatorze personpj^ des deux sexes, et un prieur qui repriésentait les propriétaires; des bopuf3 dans l'ancien réfectoire, des cochon^ dans le chapitre , des poules dans la cuisine , des mulets oi des ânes dans le quartier des hôtes ; Téglise à trois nefs était si pauvre qu'il n'y put dire la messe sans quelque scrupule : les toits , enlevés presque partout , ayaierit laissé passer lit pluie sur les charpentes qui tombaient en pourriture. lies terres, il est vrai, étaient bonnes; celles qui environnaient le monastère sont les plus fertiles d'Arragon ; d'autres, ^^ tuées sur les paroisses voisines , sont très favorables à )a vigne , aux oliviers et aux mûriers. Dans quelques endroit^ la récolte de blé d'une seule année égale la production de trois années des meilleures parties de l'Espagne. Mais lesj instrumens aratoires, les charrues, tout ce qui est nécessaire pour une exploitation agricole, manquait aux Trappistes; le temps même allait leur manquer pour la culture^ puisqu'il était indispensable de réparer d'abord les bâtimens. L'argent leur manquait bien plus encore , puisque au lieu d'avances ils avaient des dettes. Au moins ce leur étai| une consolation digne de leur cœur et de leur règle d'ètr^ réduits à ne rien devoir qu'à eux-mêmes , et à ne posséder que ce qu'ils avaient acheté , à ne tirer leur subsistance que du travail de leurs mains.

Du reste ils furent admirablement soutenus par l'enthousiasme universel. Ils quittèrent Poplet le 4 janvier 1796;

à la porte de l'église ils commencbrent une procession qui devait durer neuf jours, et se grossir à chaque heure par l'empressement des populations. L'évêque de Ldrida, dont ils traversaient le diocèse , avait ordonné à tous les curés qui se trouvaient sur leur passage de les recevoir avec de grands honneurs : le peuple des villages ou des villes, averti par les pasteurs , voulut se joindre à ces démonstrations. La patrie de Dominique et de Thérèse . émue au récit du dévoûment héroïque des moines français, donna, en cette circonstance, des marques étonnantes de cette foi qui enfanta tant de héros et qui survit même à l'affaiblissement des mœurs. Le son des cloches annonçait dans chaque paroisse l'approche des Trappistes, aussitôt le clergé et le peuple sortaient à leur rencontre; le soir, on les recevait à la lueur des torches, des flambeaux et des lanternes. On baisait avec respect les reliques de saint Bernard , dont ils étaient porteurs ; mais on baisait également les chapes des frères convers et les coules des religieux. A Lérida, l'évêque et un grand nombre de prêtres et de personnes de distinction les servirent à table ; les plus pauvres voulaient contribuer , comme la veuve de l'Évangile, au succès de leur monastère. Une femme s'approcha en pleurant d'un de leurs amis, et lui donna une demi-piécette , - pour remettre , disait-elle, à ces bons pères-là. h Les enfans, pour que rien ne manquât à la perfection de la louange , élevaient à l'entrée des villages de petites pyramides d'herbes aromatiques, et les allumaient au moment où paraissaient ces inconnus fameux, qu'ils étaient déjà instruits à aimer et à honorer. Plusieurs fois la charité leur ménagea les surprises les plus touchantes et les plus généreuses. Un jour qu'ils s'étaient engagés dans une route déserte , qui n'offrait ni village ni hôtellerie, ils aperçurent tout- à- coup, au uïilieu d'une solitude immense , un grand feu, de la vaisselle , tous les apprêts d*un repas , et une société assez considérable qui les

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pria de prendre la réfection (jiii leur était destinée. C'étaient les habitans du village où ils avaient passé la nuit qui , les voyant s'engager dans cette direction , les avaient devancés par un autre chemin pour suppléer par leurs prévenances^ la disette de la route. Le soir, ils arrivèrent à TÈbre débordé ; la nuit tombait , et ils se demandaient qui les transporterait sur l'autre bord où était leur station , lorsqu'ils aperçurent du feu , et , à la lueur de ce feu , des hommes ef des mules qui les attendaient. Les mules leur servirent dé montures , les hommes de conducteurs ; les uns tenaient le^ mules par la bride , les autres portaient sur des grils de fer du bois enflammé pour éclairer la marche; tous, excepté les religieux, entraient dans Teau jusqu'à la ceinture, malgré la rigueur de Thiver. A Maella . qui est la paroisse de Sainte- Suzanne, la réception fut solennelle. Le curé, après lés avoir servis à table , voulut les accompagner avec son clergé ; tout le peuple s*y joignit; les hommes avec leurs manteaux noirs, leurs têtes à demi rasées et découvertes, et les femmes avec leur voile blanc , marchant gravement en silence et dans un bel ordre , semblaient xme procession de religieux et religieuses. Quand on fut arrivé au monastère , le curé voulut être le prédicateur ; il paraphrasa ces paroles de TApocalypse : Qui sunt isti ?... Hi sunt qui vénérant de tribuiatione magna.., et sequuntur agnum quocunique ierU. Son discours fut Téloge des Trappistes, de leur fidélité dans un temps d'apostasie , de leur patience au milieu des épreuves , de leur courage à suivre Jésus-Christ par la voie étroite, il ne trouva rien de plus édifiant pour l'instruction de ses paroissiens. Ce fut le 13 janvier 1796 que les Trappistes prirent possession de Sainte-Suzanne.

Il ne faut pas croire que Tenthousiasme fut passager; il dura sous une autre forme plus utile. Après les honneurs vinrent les services. Dès le premier jour, les Trappistes se mirent au travail pour rendre au monastère un aspect con-

yenable , et aux lieux réguliers une apparence monastique. Ils abattirent les cellules des ^ciens Bénédictins , et y tjubstituèrent un vaste dortoir commun ; ils blanchirent les murs des cloîtres, du réfectoire , du chapitre, et y placèrent des bancs. Dès qu ils eurent commencé les réparations , les habitans du voisinage , témoins de ces efforts , voulurent y participer ; ils demandèrent à faire leurs avances à Sainte-Suzanne , persuadés qu elle leur rendrait tout un jour au centuple. On avait essayé de nettoyer un puits , encombré d*immondices depuis plusieurs siècles ; on voulait le rendre de nouveau accessible à Teau dont la communauté avait un besoin extrême : un religieux y descendit pour déblayer le fond, tandis que plusieurs autres retiraient, au moyen d'une corde , le panier qui contenait la boue détachée ; à la fin du jour, le premier remonta tout couvert dlmmondic^es de la tcte aux pieds, les autres avaient les mains sciées et ensanglantées par la corde trop mince qu ils avaient maniée. Un pauvre journalier , qui les vit dans cet état , leva au ciel ses yeux mouillés de larmes , et réclama avec instance la permission de faire ce travail avec ses compagnons gratuitement, ne demandant pour récompense que des prières , qu'il estimait beaucoup plus que l'argent. D'autres, non moins empressés, mettaient à la disposition des moines leurs mules , leurs charriots , tous les instrumens nécessaires à la culture ; d'autres labouraient sans aucun sa- Ifûre les champs que dom Gerasime voulait bien leur désigner. Si Ton semblait hésiter à recevoir leurs services, qui étaient pour eux et leurs familles un sacrifice réel ; si on lassait entrevoir la crainte d'abuser d'une bonne volonté si admirable, ils taxaient la discrétion de défiance, et en témoignaient un aimable mécontentement. Un jour, dqm Gerasime, causant avec un curé voisin, dit que la communauté f^vait besoin de plâtre pour reconstruire le chœur de l'église, quelque Unm aprè^ il vit arriver 48 inulets charge df)

plâtre cuit; présent considérable en Espagne où le bois e^ rare , et où Ton n'emploie gubre que le romarin et la paille pour cuire le plâtre : les bienfaiteurs voulurent encore Ip pulvériser eux-mêmes , et se retirèrent en promettant d'en apporter autant, et davantage à la première demande.

Le roi et les grands imitèrent le peuple. Le roi Charles ly fit présent aux Trappistes de quatre calices d'argent dofé^ de douze chasubles de laine , de huit aubes , de linge nécesr; saire pour garnir quatre autels. Le comte de Fuentes voulu^ faire à ses frais le mur de clôture, il donna 500 écus pour 1^ réparation du chœur de l'Eglise , et soixante sacs de h\é pour la nourriture de la cominunauté ; la duchesse de Vill^- Hermosa, 450 écus pour le dortoir; d'autres donnèrent 30Q ou 200 écus pour une destination spéciale. Il est vrai quç cette générosité devenait quelquefois une gêne; quelques-UU^ de ces bienfaiteurs auraient voulu dominer impérieusement leurs protégés, et leur imposer dans leurs travaux uneçîîr rectipn contraire à la règle. Ainsi le comte de Fuentçs you* lait des réparations plus magnifiques: «< Laissez-moi faicg, disait-il, je paierai tout, il ne vous en coûtera rien; j'ainèr nerai un architecte et des maçons. » Dom Gerasime eut peine à lui faire comprendre que l'esprit de pauvreté s'opposait k son dessein, et le noble seigneur contredit montra dès-lors moins d'empressement. Ainsi le comte d'Aranda offrait à son tour des édifices somptueux, dont il eût pu se vanter entr^ les bienfaiteurs de Sainte-Suzanne. Dom Gerasime aima mieux perdre les bonnes grâces des puissans du siècle qup la sainte pauvreté nécessaire à sa profession ; il résista à la générosité du comte d'Aranda qui cessa de lui écrire.

En dépit de ces petites défections , grâce à une bienvçi|» lance plus constante et à leur propre énergie, les Trappiste en peu de mois réparèrent les outrages de trois siècles de négligence. Dortoir, chapitre, cloître, bâtiment des hôtes,

tout fu rétabli sejop la rëgley d^ns la siiQQJiçité e\, )§ flér

cence primitives : paupcrtas semper^ sordes mniquam. Ce n'est pas à dire que la Trappe d'Espagne n* endura pas comme les autres les douleurs de Tenfantement mystique; ne lui retirons pas un mérite qui est le caractère essentiel des œuvres de Dieu et des disciples de saint Benoît. Les bienfaiteurs ne suffisaient pas à tous les besoms. Il restait bien des matériaux à acheter, le prix des vivres était fort élevé. Une longue sécheresse dans la première partie de 1796 augmenta encore les embarras en détruisant les ressources du sol : les oliviers, les figuiers, les grenadiers périrent sous le soleil ; une vigne de mille pieds de long, un des meilleurs revenus du monastère, succomba faute d'arrosement. L'eau nécessaire à la vie manquait dans le voisinage de la maison, il fallait la faire venir d une demi-lieue ; celle qui était nécessaire aux constructions exigeait l'emploi d'un grand nombre de mules dont le louage coûtait fort cher. Dom Gerasime fut réduit à emprunter encore et à engager l'avenir. Ajoutons enfin l'excès de la chaleur tout-à-fait inaccoutumé pour des Français et la fatigue ordinaire des travaux doublée par les rigueurs de la belle saison, et Ton re^ connaîtra que Sainte-Suzanne n'avait pas dégénéré de la Val-Sainte.

C'était bien ce que proclamait le concours et l'admiration des hôtes, l'empressement et la persévérance des postulans. Les visiteurs attendris se faisaient un honneur de vivre, pendant leur séjour, comme les religieux ; l'évêque deLérida y vint avec dix -neuf ecclésiastiques, et prit ses repas avec la communauté. Des officiers de haut grade pleuraient en assistant au chœur, et se contentaient au réfectoire des portions régulières. Ils allaient ensuite répandre au-dehors la bonne renommée du monastère. Déjà le père Sada avait traduit en Espagnol les relations de la Trappe. Dom Gerattime avait fait un abrégé des réglemens de la Val-Sainte : le comte de Fuentes en fut très édifié, et se chargea de l'im-

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pression. Il ne faisait qu'un reproche aux réglemens de la Val-Sainte , et ce reproche est trop remarquable pour q^» nous Tomettions. II reconnaissait en tout le reste Tesprit 0t la lettre même de saint Benoît , mais il regrettait que Vfm ne donnât pas au travail des mains, dans toutes les saisonfli, le temps prescrit par le grand patriarche d'Occident. » Un des motifs qui ont le plus ccHitribué, disait-il, à la déprava? tion des anciennes et recommandables coutumes des pr€p miers chrétiens , et particulièrement à la négligence et an relâchement des moines de notre siècle, a été l'abandon de Tagriculture , et le désordre qui s'est introduit à ce sujet dans la plupart des monastères d'Europe. Les monastères des premiers siècles, non-seulement servaient d'asile contre la tyrannie et le ravage universel ; non-seulement ils étaieirt le centre des arts et des sciences ; mais les moines servirent! principalement à défricher de leurs propres mains la pliip grande partie des terres, les cultivant tous les jours à la sueurs de leurs fronts , et donnant en cela au monde le plu^ grand exemple de l'emploi nécessaire du temps, d'un amour infatigable du travail , et d'un saint zèle pour le service dM prochain et la plus grande gloire de Dieu. •» On conçoit qu'une telle observation ne pouvait déplaire à dom Gerasime et à ses frères; elle était trop conforme à l'esprit de leur institut, et trop favorable à leur zèle. En leur rappelant qu'ils n'égalaient pas encore les prescriptions de leur fondateur, le comte de Fuentes répondait en leur nom à ceux qui les accusaient de les avoir dépassées.

Les postulans, l'avenir de la fondation, arrivaient e% grand nombre , ou sollicitaient par lettres la permission de; venir. Us se portaient à la nouvelle pénitence avec cette ardeur qui ne cède pas au temps, et cet enthousiasme perma;. nent qui est le caractère de la nation espagnole. Us devan-i çaient les anciens dans les exercices les plus pénibles, dans les macérations les plus rudes au corps. Dom Gerasime fui

ôbHgé d'eii répnmét plusieurs, et de leur interdire quelques^ tâus des châtimens quils es* Infligeaient avec joie. Cependant Us tl'étaient pas même novices , encore moins religieux. La ({ùestion d'avenir la plus impdrtatîte ri'était pas résolue : la Trttppe de Sainte-Suzanne n'avait pàâ encore bbtëhu dii gouvernement la permis^onde recevoir des novices. En autorisant la prise de possession , le conseil avait ajourné jusqfi'à plus ample îtifbrmé la condition essentielle de conservatfori. Voilà une des suites de la |)rotectidn royale : luie dépendance complète eh retour de la reconnaissance ôffi- Helle, r exercice du pouvoir spirituel subordonné au bon plaisir de l'autorité séculière. Dom Gerasime, après une tulèèz longue attenté , prit le parti d'intéresser au succès de to démande le prince de la Paix, le premier ministre, qui ^tLvernait véritablement le royaume. Ce ministre s'était dëclafé le plus constant et le plus zélé protecteur dés statuts de Sainte-Suzanne. Il avait accepté la dédicace de là traduction fdite par le Père Sada ; bienveillance conidéftibledans un payé où les grands n'acceptent que bien rarettièftt des dédicacés. Dom Gerasime lui adressa un mémoire iK)ur le roi, où il exposait combien il importait à la prospéftfë du monastère de pouvoir promptement recevoir des novices. Le premier ministre hâta par son influence une àfiaîre qui, depuis si long-temps, était pendante au conseil, et dom Gerasime put enfin donner Thabit en un seul jour â dix postulàns (août 1796) .

Il ne fallait plus éclaircir et régler qu'un seul poini , celui delà juridiction. Lés lois du royaume étaient formelles depuis Phihppe lll; tous les monastères d'Espagne étaient soumis â des supérieurs espagnols ; d'autre part . la bulle d'érection de là Val-Sâinte en abbaye conservait à Tabbé 1* autorité sur tôtltéSses filiations ; il résultait de là un conflit entre les lois royales et l'autorité apostolique. Il en coûtait beaucoup aux Trappistes d'être soustraits à l'autorité du

père qùî les àVaît envoyée ; doiii Angnstin de àdii fcètë hâtait à renoncer formelleinent aune autorité qu'il jugeait t^ cessaire à la cause de Dieu. Il craignait que sou^ deâ âuj^érieuiis moins austères, la règle he vînt à s'aflkiblîr, et ètVfUl^ de céder, il voulait tenter la Voie des hégbciàtîtihg poixr cbiiserVer tout à-la-fois à Saihte-Suîantiè là faveiir dèâ gouvemanîî espagnols et à la règle un gardien inflexible. Att* moment de le prise dé possession , tni premier arrahgetdehi! avait été arrêté. Le général dé là cohgrégâtioh à'Aj'ragtift' et Catalogne , en prenant le titre de père îiàriiëdiat dà Sainte-Suzanne , avait déclaré a dotn Gerajsime que dôtti' Augustin serait toujours libre de visiter le itionastère, pourvti ^ù'il le fît sans solennité. Après l'établissement, le général/ pour èônsolider la fondation, vdillilt donner à dom Gërasimë la bénédiction abbatiale ; mais avant de le fafrë, il exigea là' renonciation formdle de dom Augustin. Cette fols, il pahtt évident que l'existence de Sainte-Suzâiiné en dépendait : il fallait se résigner à n'avoir qu'tih asile provisoire ëri Espagne, ou à ne plus relever dé là Val-Sàiiite. Doit! Gèrasiihëi^ attendit avec une parfaite docilité lés ordreà dé celdi qui' n'avait jamais cessé d'être son père. « Si vous îiapptonWt pas, écrivait-il, rappelez-moi avec mes frères, et nous' obéirons avec la plus grande promptitude ; oui, rien ne m'arrêtera. J'irai me remettre sous votre conduite avec tout lé plaisir possible, et si je ne puis arriver, j'aurai au moins la consolation de mourir en parfait obéissant : loquere , Z)omine, audit senfus tans. ♦• Dom Augustin ne résista pa^ davantage : il avait combattu selon ses forces et selon sa conscience pour Un droit qui lui semblait la garantie de la régularité ; il ne pouvait plus soutenir cette prétention satfs compromettre le bien commencé ; il sacrifia sans peine sa suprématie à la gloire de Dieu. Sainte- Suzanne fut donc séparée de la congrégation de la Val-Sainte ; mais la séparalioîi ne fut qu'officielle et extérieure : les esprits et les cœuré

restèrent étroitement unis dans la conformité des pratiques et les relations de la plus tendre charité.

Il nous reste à faire connaître ce que devinrent les réfugiés de Westmal, et à montrer dans leur désastre Torigine d*une prospérité inattendue, dans la ruine momentanée d*un monastère, la multiplication de Tordre. Ils habitaient depuis plus d'un an Tabbaye de Marienfeld ; au milieu de Bernardins moins austères, ils ne relâchaient rien de la sévérité de leur chère réforme ; ils formaient pour ainsi dire i^e communauté à part, pratiquant tous leurs exercices et admettant leurs novices à la profession. En retour de Vhoskpitalité qu'ils recevaient , ils cultivaient le jardin de leurs hôtes, et loin d*être à charge a personne , ils gagnaient IjBur pain à la sueur de leurs fronts. Pepuis que dom Arsène était parti pour l'Angleterre, dom Eugène était devenu leur supérieur. Le zèle déjà si grand de ce religieux s'animait de jpur en jour par la haute idée qu'il s'était faite de ses nouveaux devoirs, par la crainte exagérée que lui inspirait un parfait mépris de sa faiblesse. La supériorité lui apparaissait comme un calice amer; il ne l'accepta que par obéi&saiice aveugle, mais en désirant qu'il pût passer loin de lui. Convaincu que de lui-même il ne pouvait faire aucun bien, qu'il n'avait ni jugement ni expérience, il se résolut à ne jamais agir que par les ordres qu'il recevrait de son abbé, à le consulter dans toute rencontre importante, et quand il ne lui serait pas possible d'arriver jusqu'à lui, à ne rien décider sans l'avis de ses frères les plus zélés. Il portait si loin ce respect de son supérieur qu'il imitait jusqu'à ses manières, à plus forte raison les habitudes de son gouvernement. Nous lisons dans une sorte de règlement de vie qu'il s'était iait: •• Dans les choses à notre usage, j'aurai grand soin de n'avoir rien de particulier ni de plus recherché que le reste de mes frères, à l'exemple de mou révérend père dom Augustin, notre digne réformateur. Je prierai les officiera de me

destiner toujours ce qu'ils auront de plus vil, et surtout s'il plaît*'à Dieu de nous*faire passer par quelques épreuves rudes, de'mettre à notre place au réfectoire ce qu'il y aura de plus mauvais et de plus répugnant. » L'humilité qui respire dans ces dernières paroles était le principe d'un dévoûment fraternel qui égalait son obéissance filiale. •« Me considérant comme le dernier de mes frères, dans lesquels j'envisagerai toujours la personne de Jésus-Christ, je m'empresserai de leur rendre tous les services qui dépendront de moi, et de préférence, autant que cela pourra se faire sans singularité, ceux que les gens du monde regardent comme les plus bas et les plus ravalés... Je ferai en sorte de m'absenter le moins que je pourrai des travaux communs, surtout quand ils seront pénibles, et de prendre pour ma part ce qu'il y' aura de plus rebutant. Quand nos affaires ne me permettront pas d'y vaquer tout le temps , j'aurai toujours soin de m'y trouver et de faire ce qu'il y aura de plus rude, afin de compenser la longueur du temps par la peine. »• Enfin, quand il fut question de chercher un établissement fixe, sans renoncer pourtant à Westmal, dom Eugène promit de s'en charger , quoiqu'il fut toujours destiné luimême à retourner en Belgique, et de s'y employer avec d'autant plus de zèle qu'il ne devait pas y rester, et que n'ayant pas à souffrir les peines qui suivent ordinairement les fondations, il voulait souffrir au moins celles qui les précèdent.

Il se trompait dans cçtte prévision. C'était lui que Dieu réservait pour fonder et gouverner un établissement nouveau en Weslphalie. La Belgique, toujours occupée par les Français, ne permettait pas le retour à Westmal ; d'autre part, le séjour à Marienfeld durait depuis si long-temps, qu'il commençait à devenir une indiscrétion. Il était convenable que la petite colonie trouvât enfin un domicile indépendant. Dès leur entrée en We^tphalie, il avait été ques^ 11. 10

lion de les établir dans cette contrée; on parlait d*iin terrain assez vaste qui appartenait à plusieurs seigneurs ; l'électeur de Cologne était du nombre ; il avait déjà donné sa part comme propriétaire, et de plus son autorisation comme souverain ; les autres avaient consenti d une voix presque unanime, lorsque deux ou trois paysans, partageant la haine de la révolution française pour les moines, firent ime opposition qu'il eût peut-être été dangereux de contrarier à la veille d'une invasion. Dom Eugène ne voulait que la paix ; dans la crainte d*exciter la moindre discorde, il renonça à cette donation. Il ne tarda pas à être récompensé de sa prudence. La princesse Galitzin, très dévouée aux Trappistes^ le mit en rapport avec le baron de Droste de Wischering, un des principaux seigneurs du diocèse de Munster, frère de Tévêque, homme d'une rare piété, et dont la famille toujours fidèle, malgré les changemens poUtiques, a donné de nos jours un nouveau confesseur à la religion, contre les souverains protestans qu une diplomatie sans foi a imposés à la population catholique de Cologne. Le baron promit à dom Eugène de lui céder un établissement dans son bailliage de Darfeld, près de Munster ; il le conduisit dans ses terres, lui laissant la liberté du choix, et lui abandonna un bois dans une vallée où l'eau était abondante. Il fallait abattre les arbres pour faire la place d'im monastère. Le premier qui tomba sous la hache fut changé en croix, et le 16 octobre 1795 cette croix fut plantée solennellement pour inaugurer la fondation. Le baron, son frère l'évêque, son autre frère le chanoine, et les religieux, la portèrent gur leurs épaules jusqu'au lieu désigné ; quand on y fut arrivé, le baron ne trouva pas assez profonde la fosse oii devait reposer le pied : il se mit à la creuser lui même, pendant que son frère le chanoine en retirait avec ses mains la terre détachée. L'évêque bénit la croix, et tous se prosternèrent pour l'adorer ; puis dom Eugène la montrant au ba-

ron : •• Monsieur, dit-il, Vûilà le contrat.** Ce coYitrat était fort sinople et fort prudent ; il mettait lu donation à labri de la cupidité des princes. Il fut en effet réglé que le domiUilf abandonné aux Trappistes reviendrait à la maison de Droilf si jamais le monastère était supprimé* Lie propriétaire f\'pr ][>andonnait ses droits qu'aux religieux, non aux perséeur teurs ; par suite de cette mesure, ni la viol^ice de NapoléoQi ni Thypocrisie prussienne n ont pu profiter de la dépouilla des moines.

Darfeld n eut pas des commencemens aussi brillansqiit Mont-Brac etLulvv^orth, mais il fut particulièrement cher i dom Augustin et à dom Eugène, à cause de sa parfaite ressemblance avec les commencemens de CSteaux. Comme l6i compagnons de saint Robert, les fondateurs de Darfeld m construisirent de petites cabanes avec des branches d'arbres^ et les recouvrirent de paille. Presque aussitôt le défrichement fut entrepris; c'était un rude labeur dont la récoiB? pense était sûre, à cause des bcmnes qualités du sol, mois dont l'exécution présentait les obstacles les plu^ rebutai». U fallait arracher les ronces et des racines d*arbres qui pénér traient en tout sens et retenaient fortement un terrain jua* que-là étranger à la culture. Mais dom Eugène disait : «*Ce n'est ni la peine ni le travail qui doivent nous rebuter; ta n'est qu'un motif de plus pour marcher par la voie que nous ont tracée nos pères dans la fondation de m>tre saint ordre* Grâces à Dieu I nos frères sont dans des dispositions assez heureuses. Je remarque , entre autres , la ferveur de mon frère Etienne, qui, malgré ses infirmités, surtout aux approches de l'hiver, est intrépide et nous rend les plus grands services. Souvent on lui voit les mains toutes couvertes dtt sang que lui tirent les ronces et les épines. »

Ils voulaient passer l'hiver dans leur bois; mais le baron ne leur permit pas cet excès de mortification : il leur fit accepter dans son château un petit corps de batimont retiré^ 10,

composé de trois chambres et voisin de la chapeUe, qui, par une grande simplicité, leur convenait parfaitement. Au printemps, ils reprirent leurs travaux Us construisirent leur Eglise en cinquante jours, entre le lundi de Pâques 1796, et le dimanche de la Pentecôte ; il est vrai que la pauvreté explique cette promptitude. Des branches d'arbres, de la terre détrempée pour ciment, furent tous les matériaux qui entrèrent dans cet édifice ; le reste du monastère ne fut pas plus magnifique, et ils s'en réjouissaient par souvenir de leurs premiers pères ; dom Eugène voulait même que la porte d'entrée fut faite, comme celle de CSteaux, d'osier entrelacé. Cette conformité qu'ils recherchaient avec tant de ferveur, ne leur manqua pas. A l'imitation des fondateurs de Cîteaux, ceux de Darfeld souffiîrent les plus extrêmes privations. Tandis qu'ils bâtissaient leur solitude, ils ne pouvaient défricher leurs terres ; ils ne savaient où trouver le nécessaire. Un mauvais pain de seigle et de blé noir faisait leur principale nourriture; un d'entre eux, qui savait la botanique, leur cherchait des herbes pour la portion, de l'oseille, de la chicorée sauvage, de mauvais légumes. Quelquefois il fallait se contenter de simples fruits pour donner à la soupe \m peu de saveur. Mais la faim et l'amour de Dieu, comme on l'a dit de leurs pères, était pour eux le meilleur assaisonnement. L'esprit soutenait le corps, les forces se ranimaient sans cesse dans la foi. Que prétendaient-ils donc ces héros de la vie monastique! A quoi tendait cette lutte gigantesque contre la pauvreté, le travail et les besoins les plu9 impérieux de la naturel Us prétendaient conquérir le droit d'être pauvres à leur gré , de gagner leur pain par le travail de chaque jour , de châtier leur corps par les jeûnes et par les veilles en toute liberté. Ils recherchaient le.sacrifice avec la même ardeur que les honi- Ines du monde recherchent la possession et l'accroissement des biens de la terre. Leur persévérance réussit; ils rendi**