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^ Catiios nunquanî excidii. La charité , qUand elle est ^ . véritable « quand elle bst vraitnent la Charité d^ Dieu ^ ne « cesse jamUia» Nunquam excîcUi; il n'est pas un setll in-^ H dtantoù elle ne sait également vire » paiement déeinté» « ressée^ également généreUae. Il n'est pas de circonstance, •* il n'est pas de roaavais procédés, il n'est pas de peine» de ^ désagrément, de chagrin et d'affliction qui poisse là iUre <« disparaître. Nunquam excidii ; au contraire^ plus on fait «* de mal à celui qui a le bonheur de la posséder, et qui en •* est sincèrement animé , plus il s'eiforce de faire du bien , « plus il s'attendrit sut* le sort de ceux qui, en le blessant^ se ^ blessent eux-mêmes, et c'est la pliôe de leur âme qui « l'afflige plutôt que sa propre douleur» NunqUà9ti e.rcîttit; M plus on le repolisse, plus il s'empt'esse, |)ltts il trouve de •• satisfaction a courir après ceux qui le fuiet^t; à eslifner •< ceux qui le méprisent et le dédaignent, à rechercher ceux » qui le blâment et le rejettent. Et s'il était Jamais Obligé «* d'user de quelque sévérité , c'est alors que dans le fond « de son cœur sa charité serait plus ardente \ NunqHtim ^ excidit.

H Pressé par cette charité divine , je yxnisi ai écrit» mes M chers frères^ il y a quelques mois, une lettre toute d'amour, M et vous en avez été touchés jusqu'aux larmes, du moins « vous me l'avez écrit, et si quelque»*uns de V6us ont « changé, quant à moi je suis toujours le même pour vous ; M je ne dis pas assez , je me sens au contraire plus pressé M de charité à mesure que vous êtes plus pressés de périls « et de tentations.

M Vous n'auriez pas de peine à le croire si vous saviess ce « que c'est que l'amont paternel d'un père spirituel. Saint «« Augustin , mon patron , dit que son emploi n'est autre •• chose que l'office continuel de l'amour : amatis officUitn; « saint Chrysostôme , que c'est le meilleur argument pour N prouver l'amour , amorU argumentumf \uÀr^ Grégoiiv,

« que c'est le témoignage, l'exercice continuel de l'amotir :

- amoris testimonium; et j'oserai dire avec saint Paul, que «• si vous avez plusieurs maîtres, plusieurs guides, différens M supérieurs, vous n'avez qu'un seul père : Si decem millia ** pœdagogorum habeatU in Christo, sed non multos pau très ; car c'est moi qui vous ai enfantés en Jésos-Cbrist : « in Christo 7)os genui; c'est moi , qui , comme un père •• tendre, vous ai arrachés à la foreur des révolutionnaires M français en vous conduisant dans l'Helvétie; qui, comme u une mère vraiment amoureuse de vous, vous ai soustraits « au glaive de ces furieux , quand ils sont entrés dans la « Suisse, en vous conduisant au nombre de deux cent qiia- ** rante-quatre jusque dans la Russie ; qui, comme un pas- « teur fidèle et vigilant , suis allé vous chercher parmi les «( sauvages de l'Amérique, du moins ceux qui ont eu le om- « rage d'y aller , quoique je fusse poursuivi moi-même i M toute outrance, et avec la plus grande fureur, par nos en- M nemis, qui disaient qu'il fallait faire un exemple de moi. « Et pour vous faire connaître, dans les circonstances ex- ** traordinaires oii nous sommes , tout mon dévoûmentpoor M VOUS, et l'attachement fidèle que vous devez avoir pour H moi, je VOUS dirai ce que je n'ai jamais dit à personne, « au risque de passer pour peu sage, comme saint Paul, en » parlant à mon avantage ; car on doit ordinairement cacher « ce qui peut attirer quelques louanges , puisque nous ne H sommes tous, et moi surtout, que misères. Je vous dirai *» cependant, insipiens dico, que pensant que peut-être on " n'en voulait qu'à moi-même, et que si on me tenait une M fois, on vous laisserait tranquilles, j'ai été sur le point de « repasser la frontière , afin de me Uvrer pour vous sauver.

- Peut-être ai-je mal fait de n'avoir pas suivi cette pensée, «« puisque j'aurais eu le bonheur de mourir pour vous et « pour la charité , mais du moins j'ai pu depuis vous être « de quelque utilité , et si vous trouvez que tout cela soit

• peu de chose , soyez assurés que je suis prêt d'en faire « pour vous beaucoup davantage : Siparva sunt ista, ad- « jiciam multo majora, , .

•» Mais prenez garde , il ne faut pas que ces petits reproches , « que mon devoir m'oblige à voua faire, et que je fais,

• même aux plus coupables , avec toute Taffection d'un " père tendre , troublent la charité qui doit régner parmi •« vous tous, en vous inspirant du mécontentement contre « ceux d'entre vous qui ont manqué à ce qu'ils me devaient « à tant de titres. Sou venez- vous que vous êtes tous mes •• enfans, que nous sommes tous fragiles, que le sort de «* l'homme est de se tromper et de s'égarer en beaucoup de » choses ; que la faute où quelques-uns sont tombés , vous « pouvez y tomber vous-mêmes ; que ceux qui ont manqué « si essentiellement à l'obéissance qu'ils avaient vouée à « Dieu, vous serviront peut-être de modèles à l'avenir, en « fait de soumission ; enfin, qu'il n'y a que ceux qui per- « sévèrent dans leur égarement jusqu'à la mort, dont on ** puisse véritablement dire : Persei^erare diahoUciun.

•♦ Je finis donc, mes très chers frères et ejifants vraiment « bien aimés, en faisant pour vous, à Dieu, la même prière « que faisait notre divin Sauveur à son Père, pour ses dis- « ciples et leurs successeurs , et par conséquent aussi pour « vous. Pater sancte, Père saint, conservez dans la charité M ceux que vous m'avez confiés : Sen^a eos quos dedisti M mihi^ ut unum sint. Oui, ce que je demande en ce mo- « ment pour eux , c'est qu'ils ne soient qu'un entre eux , ut « unum sint y et que, par cette intime charité, ils consomment « Tœuvre de leur sanctification : ut sint consummati in « unwn, et que les fidèles, ne voyant parmi eux que paix, « union et amour, ne puissent trouver matière à se scan- « daliser, mais reconnaissent, au contraire, que l'esprit de « Dieu est vraiment avec eux» ut cognoscat mundus. J'ai « toujours tâdié, Seigneur, de leur inspirer» et de conserver

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« dans leurs cœurs la sainte charité. Je leur aï dit soui <« que vous étiez la charité même, quç c'était votre attr « principal, votre nom par excellence : Deus cetriias est M puis 4onc dire, comme votre divin Fils, que je leur ai fé oonnaître votre nom le plus doux : Notumfeci eis noi • tuwn. Et puisque cette charité divine vous plaît tan « mon Dieu, je prends la résolution de la leur prêcher enc •i davantage , de la leur prêcher toujours , de la leur prêc H jusqu à la mort, à l'exemple de votre disciple bien aii « et j'ose dire avec Notre Sauveur : Notumfeci eis nom « tuum et notum faclam. Je puis donc , mes très cIm « frères, vous assurer que c'est dans le sein de cette char K toute divine, que je suis cette fois, plus que jamais, toa •• vous en son amour. . . k

Saint Bernard, séparé de ses moines par la grande imp tance que le pape et toute TEghse lui avaient faite, écriv en gémissant : « Mon âme est triste jusqu'au retour ; «^ ild mandait, comme une faveur insigne, d'être ramené à Clai vaux, d'y mourir au milieu de ses frères, et de mêler les d pouilles mortelles du pauvre aux corps des autres pauvre dans l'habitation commune de la mort. 11 eut ce boohei si ardemment désiré, et sept cents religieux, recevant se dernier soupir , élevèrent son âme , sur les ailes de ira prières Jusqu'au séjour des bienheureux. Dom Augustin dû gracié, réduit à attendre indéfiniment la sentence qui déd derait de son propre sort, et de l'avenir de ses oeuvres, ! sentait dépérir dans l'exil, et vo)^it approcher le morne douloureux où il finirait sa vie loin de ceux à qui il l'avi eonéacrée tout entière. Ses affairés n'avançaient pas, son cotps , épuisé par tant de sacrifices , perdait Le peu i forces que son zèle et la haine de ses ennemis lui avaie laissées. Toujours dévoré d'une grande ardeur pour le sal des âmes , au moment même ou ses fondatinus en Frmn étaient arrêtées par la pnidenos et lautarité du 8aint4Bifl(

il s'occupait d*en préparée un^ nouvelle dan9 le royaume de Naples. Pendant les vaciuices de 1826 , il vint dans cette ville , fut présenté au roi , et s entretint avec lui de rétablissement d'une inaison de la Trappe dans ses états. ^S^ais ce voyage augmenta sa faiblesse, et comme au retour il voulut visiter le mont Cassin, il y tomba gravement malade. Ce lui fut une consolation sensible de penser qu'il pourrait i|K)urir aux pieds du législateur dont il avait si constapoment prppagé la loi, et aux pieds de sainte Scolastique, la législatrice et la patrone naturelle des religieuses , dont il avait renouvelé l'institut. Quand il crut que sa dernière heure était proche, il demanda les derniers sacremens, et voulut aller les recevoir à l'église , non pas porté sur un brancard, mais appuyé sur les bras de 0eux religieux. Ce devoir rempli, il adressa aussitôt à tous ses monastères une circulaire, qui était son testament spirituel, et qui contenait quelques bonnes paroles pour tous ceux que la Providence avait mis sous sa conduite. Il commençait par les religieuses, et leur rappelant, par des éloges empruntés à saint Cyprien, la perfection de leur état, il leur faisait voir dans cette noblesse même, l'obligation de la soutenir par la pureté du cœur , par le renoncement aux pompes du siècle, par la soumission à l'autorité. Passant de là à ses frères, ses fils aînés, il remerciait tous ceux qui lui étaient restés fidèles, pardonnait à ceux qui lui avaient fait du mal , et recommandait à tous l'oubli dont il donnait l'exemple. Il protestait de sa tendresse pour ses chers frères convers et donnés , dont il se souviendrait toujours. U finissait par les petits enfans du tiers-ordre, dont le salut lui avait toujours été si précieux, et promettait à leur sagesse le royaume du ciel : Talium est regnuni cœlorum. Puis, après s'être recommandé aux prière^ de tous , il conduit p^ un ^te d'humilité et de charité universelle ;

« Je vous prie tous en général, et chacun ^n particulier, <« comn^e si cette lettre o' était çff^ pour liii, dci m^ pir4(mBer

« tons mes manqneoiens à votre égard , qui sont partis « mon imperfectioD, mais non pas de mon indifTérence et m mon défaut d'amoar pour TOUS.

- Faites des copies bien en règle et bien écrites de cel

• lettre, et envoyez-les dans toutes nos maisons : 1* à Aigi

- belle; 2" à Bellefontaine, pour les frères et les sœtirs; 3"

• la Meilleraye, par Nantes, département de la Loire-Inl

• rieure; 4« à Lyon ; et chargez nos scEurs d*en faire d

- copies pour Bayeux , pour Montigny , pour l'Aiigletem « pour Louvigné-du-Désert, par Fougères (Ile-et-Vilaine «doubliez pas Westma) , par Anvers, et nos firères qi m sont en Alsace, non plus que ceux de Bellevaux, parBc «t sançon, mais commencez par Lyon. »

Cependant Dieu lui rendit la santé et lui permit de rev( nir à Rome. Il y continua son travail et reprit, quoique de loin , sa surveillance infatigable sur ses monastères, plus m nacés que jamais. Nous avons une dernière lettre , où' exprime son*étonnement des tentations nouvelles qui avaiei été employées pour séduire ses religieux et ses religieuses, i sa joie de la résistance courageuse et invincible que les uns ( les autres y avaient opposée. Toutefois , il semble craindr qu'il ne faille tôt ou tard céder aux réclamations, et dans 1 prévision de ce changement forcé, il leur fait connaître dai quel esprit et à quelles conditions il pourra être pennis d transiger. - Si vous êtes obligés de diminuer qudque chue « des austérités que saint Benoît et sainte Scholastique voi • ont prescrites, appliquez-vous à compenser ces adoud « semens par une plus grande fidélité, un zèle plus arden ^ à pratiquer les vertus intérieures que la règle recon «< mande, et surtout les chapitres de l'obéissance etdeTh «milité et tout ce qui y a rapport. Que ce soit là l'obj «« principal de vos méditations et de vos résolutions. Cons ** dérez toujours avec soin ce qu'a fait Notre-Seigneur d ** tmii sa vie pour nous apprendre à souffrir, et ce que ne

** serons bien aises, à Theure de la mort, d'avoir fait pour » participer à ses mérites, sans lesquels nous ne pourrions - être sauvés, n

La crainte que le danger ne devînt plus pressant et que son absence prolongée ne donnât à ses adversaires une con* fiance sans bornes le décida à quitter Rome et à rentrer en France. Il partit au mois de juin 1827, après deux ans de séparation. La Sainte-Baume était le premier de ses monastères qui s'offrît à lui ; il s'y rendit , pour se remettre d'un voyage qui avait encore augmenté sa faiblesse. L'évê-* que d'Angoulême était venu visiter la grotte; dom Augustin voulut le rejoindre à l'autel de Sainte-Madeleine, mais un faux pas le renversa, et il alla donner de la tête sur un rocher. Le coup était dur, la blessure assez grave, il resta étendu et évanoui. La communauté ayant été avertie quelques instans après, accourut pour le relever, et le rapporta sur une charrette. Le sang boulait avec assez d'abondance, et le blessé était livré au délire. On lui prodigua des soins qui firent espérer la guérison ; mais il aurait fallu un long repos, et son ardeur n'en avait jamais connu. Dès qu'il put se tenir sur ses pieds et que la souffrance fut devenue supportable il se remit en marche. Il visita Notre-Dame-de»- Lumières, maison du tiers «ordre, près d'Avignon, puis Aiguebelle. Là il resta dix jours, non pas pour s'accorder les adoucissemens que réclamait son état, mais pour reprendre l'exercice des plus rudes mortifications. Ceux qui l'y ont vu, regardaient comme un prodige qu'il n'y fut pas mort, tant était grande la sévérité dont il usait contre un corps exténué. Il prit la route de Lyon. Arrivé dans cette ville, comme il approchait du monastère de Vaise , il entendit les cloches des religieuses. « Il me semble, dit -il à son compagnon , qu'on sonne pour un mort. « Avait-il en ce moment le sentiment de sa fin prochaine, ou parlait-il au hasard! On ne peut le décider ; mais il annonça l'intention de rendre une

visite à rarchevêque, pour continuer ensuite son chem Comme le chapelain des religieuses lui représentait qu*u pause de quelques jours lui était indispensable , et que était l'avis du médecin : «Oh! mon ami, répcmdit-il , grand-maître ordonne de marcher quand le besoin Texige. Cependant de violentes coliques l'avertirent qu il néti plus le maître de son corps; la douleur le força de gard la chambre. Le lendemain, il témoigna le désir de se ca fesser au religieux qui l'assistait ; celui-ci lui offrait d'aj peler un prêtite du dehors, mais l'humilité profonde do m lade n'éprouvn aucun embarras à prendre pour juge on d aesinférieuni* La confession finie , il reçut les demiefiftsacrc mens avec une foi et une piété dignes de toute sa vie, avi la joie du serviteur fidèle qui , après avoir soutenu le poids d jour et de la chaleur, va recevoir, en échange destribuladoi humaines et passagères, le poids étemel dé I^ gloire divin Les quatre jours suivans se passèrent dans un gnm calme; la crainte du jugement, l'horreur naturelle de I iport ne troublèrent pas un seul instant cette âme depai long-temps détachée du corps, cette conscience qui n'a?ai jamais cherdié que la sainte volonté de Dieu. On le voj-ai prier intérieurement avec la vénération d'un ange et la cou fiance d'un élu. Ses cnfiEuis furent admis en sa présence; leur rappda les instructions contenues dans la lettre é nont Oassin , leur fit baiser son anneau pastoral ei leu donna sa bénédiction. Dieu lui réservait , pour sa mort, u jour cher aux moines de CSteaux , et à lui en particulier, 1 jour de saint Etienne , le jour anniversaire de l'ouvertni des diapitres pour l'institution de la réforme de la Val Sainte. Le 16 juillet 1827, au point du jour, après avoi entendu les Matines récitées par le chapelain, au nomen où le chœur chantait le Te Deum, en actions de grâces d la mort heureuse du troisième abbé de Citeaux, dom Augui tÎB remit sou ame entre les mains de Dieu.

De grande honneurs furent rendus & la dépouille mortelle du perviteur de Eheu. Les religieuses de Vaise, voulant préserver de la cprruption du tombeau la relique dont la Providence leur confiait la garde, firent embaumer son cœur et ses membres précieux. Le corps, revêtu des habits religieux et la face découverte, ftit exposé pendant trois jours dans l'église à la vénération publique. La foule se pressa à Tentour, pour contempler une dernière fois cette belle figure, que la sérénité d'une mort paisible semblait avoir rendue encore plus douoe et plus majestueuse. On s'estimait heureux d'emporter, comme un trésor de grand prix, quelques* uns de ses cheveux blancs, quelques parcelles de ses habits, du cordon dé sa croix, ou même de sa chaussure. Le 19 juillet, jour choisi pour l'inhumation, un grand nombre d'ecclésiastiques et de fidèles, aussi distingués par le rang que par la piété, voulurent assister à la cérémonie suprême, à cette demièrct entrevue où les amis ne se donnent plus rendez-vous qu'au ciel. Tous ceux qui avaient vu , qW avaient connu, qui avaient compris le grand homme, semblaient impatiens de protester en faveur de ses œuvres outragées et de lui adjuger la glèirè que l'envie lui disputait. Et nous, qui avons eu l'insighe honneur d'être choiirï pour son historien, quitterons-nous cette tombe sans déposer sur la froide pierre l'hommage de notre admiration, de notre affection et de nos regrets. Nous n'osons pas dire que nous lui apportons le témoignage de l'histoire et le jugement de la postérité; ce n'est pas à notre faiblesse qu'il appartient de faire les réputations, et ce récit, quelque travail, quelques recherches, quelque temps qu'il nous ait coûtés, n'est rien en comparaison de ce que tout autre, moins inhabile, aurait pu faire. Mais il nous sera permis d'exprimer au moins les convictions qu'a formées en nous une si longue étude, de si intimes rapports avec les pensées, les œuvres et les disciples du héros de la pénitence. Nous le proclamons

donc hardiment le sauveur de Tendre mmiastique. C*est li

qui, s opposant seul aux forces multiples de la r^ubiiqv

française, a retenu sur le bord de Tabime ce qu'elle croya

y avoir précipité; qui, paraissant sur tous les points en

vahis par elle, a suscité de courageux et immortds succès

seurs à ceux quelle avait tués ou dispersés. C'est lui qui

8*attaquant seul, dans le silence du monde, à la puissanc

de Napoléon, pour rhooneur de l'Eglise romaine, a fiu

voir qu'un mcûne pouvait oser plus que les rois, et que 1

patience d'un persécuté brisait les volontés d'un despoi

mieux que les années et les coalitions. Cest lui encore qui,

bravant la misère par la charité, l'indifférence par le z^

les contradictions par la foi, a formé, soutenu, de nos jour

et sous nos yeux, tous ces établissemens dont ses adver

saires annonçaient dédaigneusement la fin prochaine, et qa

se sontglorieusementaffermis, pour lair ccmfusion. L'homm

qui a vaincu la république française , Napoléon et la ni

aère, a déjà vaincu l'envie, n*en doutons pas. Quelques écho

honteux des anciennes clameurs peuvent bien jeter un soi

aigre et discordant au milieu du concert de louanges qv

s'élève de tous les points de TËglise; la gloire du vainqueu

de Goliath ne pâlira pas devant la jalousie et l'impuisBanc

des ingrats.

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