CHAPITRE XXIII

État des monastères de la Trappe k la mort de dom Augustin. Supériorité provisoire de dom Antoine , abbé de MeUeray. Reoonstrvctioii de la Grande-Trappe. Révolution de juillet. Nouvelles épreuves des Trappistes et nouveaux succès. Fondations en Irlande et en Belgique.

Au moment de la mort de dom Augustin , les monastères de la Trappe avaient déjà pris un grand développement. On comptait à Melleray cent soixante-quinze religieux de chœur, convers et frères donnés ; quatre-vingts à Bellefontaine, non compris les réfugiés de la Grande-Trappe ; quatre-vingts à Aiguebelle, vingt à la Sainte-Baume, quatre-vingts au Portdtt-Salut , soixante-quinze au Gard , trente-cinq au Montdes-Olives, trente au Mont-des-Cats , trente à Bricquebec; la petite maison de Saint- Aubin était la seule qui n'eût aucune chance de durée. D existait donc en France seulement six cent douze Trappistes, auxquels il faut joindre ceux de la Grande-Trappe qui n'avaient pas encore recouvré leur monastère propre , ceux de Westmal , de Sainte-Suzanne et d'Amérique. C'était là ce que les travaux de dom Augustin avaient rendu à l'Église pour les vingt-quatre qu'il avait emmenés en Suisse.

Les religieuses Trappistihes ne formaient pas un nombre moins imposant. On en comptait quatre-vingt-six à Sainte- Catherine de Laval, quatre-vingts aux Gardes, quatre vingtsix à Lyon, trente-cinq à Mondaye, trente-cinq au Montdes-Olives; ce qui faisait un total de trois cent vingt-deux,

sans y comprendre celles d'Angleterre. Cette institiition appartenait tout entière à dom Augustin; il avait, délaimême , recueilli hors de France les religieuses éparses de divers instituts , et reconstitué les religieuses cistercieniKh par les sacrifices généreux dont nous avons parlé plus bant. Quand on se rappelle les tribulations , Jet avanies, les persécutions éprouvées par Tordre de la Trappe depuis trentesix ans, et qu'on trouve encore en dernier résultat ce chiflre étonnant de mille religieux ou religieuses , demeurés fka forts que toutes les puissances ennemies , il suffit de constater le fkit poVit louer dignement Tinstriiment de la Providence.

Quelques-unes de ces maisons étaient parvenues à une prospérité véritable. Ainsi Aiguebelle avait réparé tous ses bâtimens, mis en rapport toutes ses terres, et, par des plantations considérables de mûriers ^ préparé et aasoré m avenir heureux. Ainsi Bellefontaine s'était agrandie, réfilarisée ; un véritable monastère s^était élevé sur Temphoement de lanoien ; la maison était en état d être érigée en abbaye , ce qui eut lieu Tannée qui suivit la mort de dom Augustin. Mais aucun monastëre de l'ordre n'avait prospéré autant que Melleray ; il convient de nous arrêter un uioment à considérer les travaux de dom Antoine et de ses religieux , puisque c'est par Melleray que la réputation a^rricoie des Trappistes a commencé.

Les religieux de Melleray n'avaient gardé pour leur propre travail que cinquante-cinq hectares , le reste devait demeurer aux fermiers jusqu'à Texpiration des baux, en 1626. C'était d'ailleurs une étendue suffisante au commencement, puisque , outre leurs terres à cultiver , ils avaient a réparer leurs batimens. Sur cet espace , ils tracèrent l'emplacement de leur jardin, et créèrent des chemins et des prairies. \\s avaient obtenu la permission d'emporter d'Angleterre leuw inslrumens aratoires : la charrue écossaise , le rouleau pour

pulvériser la terre ^ et les grànàes hèfseà; ils n'en Servirent avec avantage. Une première i^dté de fromeiit , seigle et avoine les encouragea^ L année suivante ils TtMilurait fiiif^ des prairies artificielles et.semer du trèfle » eet essai- manqua deux fois. Les habitans du pays , qui ne cohneiësaient pas cette culturel et qui l'avaient déclarée impoësiblev trioni'phaient de cet échec ; mais dom Antoitie « comprenant qiie la préparation insuffisante du terrain en était la seule eawse, y remédia par la culture ,du ray-grass t fort usitée :en An^ gleterrc, et qui produisit l'efiet attendu. Les plus belles prairies artificielles lurent la récompense de cette tentative, et les voisins convaincus vinrent avec empressemeht chercher à l'abbaye la graine du trèfle, qu'ils tniltivèrenti leur tour avec un grand profit. Comme c'est le jardinage qui fournit la plus grande partie de la subsistance des Trappi^ tes, on s'occupa dès le premier jour, concurremment avec la culture des champs , de l'établissement d'un jardin^ La plus grande partie de la place qu'il devait occuper était en friche ou rompue par des fossés; on fouilla hardiment ce sol stérile, on combla les vides, on pratiqua des écoulemens aux eaux par des C£maux souterrains ; puis on planta des arbres fruitiers de toute espèce^ des treilles de chasselas furent dressées le long des murs ou des carrés; les légumes prospérèrent en abondance; le chou de la Vendée, la disette, le gros navet anglais appelé turneps, et par-dessus tout les pommes de terre , si utiles aux vrais moines de Saint-Benoit, et aux pauvres avec lesquels ils aiment à partager. Bientôt les Trappistes ne suffirent plus à la con^ sommation de leurs légumes » ils firent vendre l'excédant au marché de Chateaubriand. Dès qu'on eut vu au dehors le6 produits de leur travail, on se les disputa^ et on fit en quelque sorte aux moines une obligatioil d'approvisionner les marchés. On commença à venir chercher des graines de légumes , des plants d'arbres comme on avait fait la

graine de ti èfle. Bientôt les religieux , pour satidWif les déairs, établirent des dépôts dans les villes vais Rennes , à Nantes , etc. ; et comme ils avaient à < pondre à la confiance publique , ils perfectionnèrent les procédés de leur culture . et en particulier les ino d^arrosage; ils employèrent les pompes qui , par des tu; de toile, portaient Teau à deux cents pieds. Ils introd rent une amélioration non moins notable dans l'entre bétail. La race des ruminans est très médiocre en Br il était difficile de la renouveler sans élément étrange Antoine fit venir des %'acheâ du Cotentin , qui souffrir peu de la route , mais se remirent ensuite et donnèrent d cellens élevés; il en fut bientôt de la race bovine corafl b'gumes et des prairies : on vînt de t(*Tis côtés che Melleray les produits des troupeaux»

En 1826, les habitans de la contrée conamençaie connaître que leur routine était en défaut, Résio^i'^s à 1 peu de leurs terres, qu'ils croyaient incapables de davantage , après avoir obtenu Irais ou quatre récolt^^ champ, ils le laissaient reposer ensuite pendant sept dÉ années. Neuf ans d'un travail soutenu leur avaient en^ pris que les terres s'améliorent par la variété des prodin et qu'elles peuvent rendre tous les ans. Us le comprirâÉ core mieux, lorsque les fermiers de Melleray se retirant ai les moines se furent chargés eux-mêmes de la culture i leur domaine. Ils exécutèrent sur ces trois fermes « avaient essayé sur la première, mêmes défrichemens, i plantations, même variété de culture. Les jonc4S et les! res furent remplacés par les plus belles moissons , et I ture du trèfle se fît désormais en grand. Depuis cette t surtout, le trèfle est devenu la richesse du pays. Do toine avait voulu que les instrumens aratoires, né( a la communauté , lussent confectionnés dans la quand leur supériorité fut reconnue , on le pria de i

quer pour le dehors des herses perfectionnées, des charrues écossaises; et le grand nombre de demandes rendit nécessaire rétablissement de quatre soui&ets de forge , qui étaient toujours en activité. Comme il fallait employer beaucoup de bras et un temps considérable à battre le blé , le seigle, etc. , dom Antoine fit venir d'Angleterre une machine abattre, que Teau met en mouvement , et qui rend dans un seul jour soixante hectolitres de blé et cent dix d'avoines, sans employer plus de six personnes. Cette nouvelle importation , si utile à une communauté qui a besoin de ménager le temps, fut un nouvel objet d'admiration , et un particulier pria dom Antoine d'en faire confectionner une semblable pour lui.

Ce qui rend les travaux de Melleray plus remarquables que ceux de tout autre cultivateur , c'est la faiblesse des reîjsources dont les moines disposaient. La propriété, au moment de leur arrivée, était affermée à 3,600 francs, et jamais dom Antoine ne voulut recourir aux quêtes ; mais l'union des esprits, l'habitude des privations, la résignation à la volonté de Dieu et la foi à la Providence , dirigent l'emploi du temps , soutiennent la persévérance , suppléent aux retards des résultats , et pourvoient à tous les besoins par la modicité même des besoins. Quelle n'est donc pas l'utilité matérielle d'un ordre rehgieux travailleur? On peut affirmer que dom Antoine , auquel sa naissance et sa célébrité donnaient une importance assez grande , a contribué puissamment à répandre ce goût d'agriculture, dont s'honorent aujourd'hui les hommes les plus élevés dans la société. Dès qu'un visiteur intelligent se présentait à Melleray , le père abbé se faisait un devoir de le conduire partout , de lui expliquer les travaux déjà exécutés , de lui exposer les méthodes suivies par les moines, afin de propager au-dehors, et de multipher, pour le bien de la société, les avantages qu'ils avaient eux-mêmes obtenus. On ne pourra nier du moins que la face du pays, qui entoure Melleray, n'ait été II. 2i)

renouveli'P por los exemplpfi des Trappistps. Gnîce iiîiiliili(Kn docile et lucrative , les jachères ont presque rement disparu, et tel champ qti'on ne cultivait pas» porte niajnt*-naiU vu dis huit mois la valeur du fon son produit f^ Il avoine, t relie et ray- gratis,

Dom Augustin étant mort , il fallait pourvoir i nisation des monastères de !a Trappe. Le pape Léoir nomma dom Antoine visiteur-g(''néral. Uabt>é do Mi lut chargé dVxaminer l\Hat de tout€â les maisons *ju tatent en France » et de proposer les mesures eapabl tablir, entre toutes ces filiations de la même mère» 1 mité des pratiqueti et l'un rlt> du ^gouvernement. Il <5i même temps investi du pouvoir d'introduire provisoi chez les religieuses les modifications qu'il jugerait in sables. C^est ce voyage qui l'a mis en rapport avec le plus qu il n'aurait voulu , et qui a fait sortir du cloître dant plusieurs années , et rendu en quelque sorte pol cette finesse dVsprit , cette amabilité de manières avait cru y renfermer pour toujours. On n'admi moins sa régidarité inilexible , et sa parfaite humilité milieu de rempressement dont il était l'objet, Malgi soixante-trois ans, dont trente-deux de profession reli; il fuyait les soulagemens les plus légitimes, et pourpai rir toute la France, de Nantes à Strasbourg, et de à Marseille, il refusa de prendre une voiture partkul) quoique le nonce Lainbruschini le lui conseillât instam

Dom Antoine visita tous les monastères de la honnnes et femmes. 11 cmt devoir prescrire des ad mens dans plusieurs communautés de femmes où excédait peut-être les réglemens même de la Val C*est à ce moment qu'il interdit aux Trappislines de daye ce vœu de victimes du Sacré*r ' i\t nous

parlé. Il régla en génifral, pour les 1 , ^ îines q valent les réglemens de la Val-Sainte, qu'elle» |ioti

user de lait dans lé carême, prendre, au lieu d'eaU pare, la boisson du pays où chaque communauté était établie , que le lever n'aurait jamais lieu avant une heure du matin et que le dîner ne serait jamais plus tard qtie midi. Dans le rap* port qu'il adressa au Saint*Përe , il proposa la suppression du tiers-ordre, se fondant sur deux raisons; la première > qu'en France l'instruction publique était confiée exclusifvement à l'Université, et que le tiers-ordre ne remplissait pas les conditions exigées par le gouvernement ; la seconde, que Sa Sainteté voulant rétablir l'uniformité entre tous les monastères , cette untformité était incompatible aveo les réglemens donnés au tiers-ordre par son fondateur.

Il demandait la suppression du monastère de Baint-Au-bin , et la conservation de tous les autres. Quant aux mojrens d'établir l'uniformité de pratiques, il semblait conseiller de prendre pour base les constitutions de l'abbé de Rancé, sans doute parce que ce nom avait été souvent invoqué dans les derniers temps ; mais il y mettait des restrictions que nous croyons devoir reproduire, parce qu elles prouvent qu'il s'attachait plus à l'esprit qu'à la lettre de ces constitutions :

« Monsieur de Rancé lui-même changerait bien des « choses s'il se trouvait dans nos temps, et s'il avait à « donner des réglemens à des maisons qui sont resserrées « par tant de besoins d'im côté, et tant de privations de « l'autre. »

Voici comment dom Antoine se prononce à propos du travail des mains :

«« Saint Benoît en prescrit à-peu-près sept heures. Il est « vrai que l'c^ce divin n'était pas alors aussi long qu'à «4 présent. M. l'abbé de Rancé obligé de ramener à un tra* n vail manuel des religieux qui, depuis long-temps, en «< avaient perdu l'habitude, jugea avec sagesse qu'il ne £ei1- " lait pas effrayer des hommes délicats, en donnant un

» temps trop proicmgé à un exercice dont ils ne goûteraient « probablement pas d* abord les avantages ; il se conteDla M de prescrire trois heures par jour, moitié le matin, moitié •• l'après-midi ; rien de plus discret et de plus sage. Mais m M. de Rduco donnait des règles à des religieux qoi

- avaient fait vœu de pauvreté, et qui voulaient vivre

- pauvres, sans que leurs maisons le fussent véritaUement,

• et pour lesquels le travail était un exercice de pénitaiœ, •• et non un besoin et une nécessité. Les temps sont bien

• changés, les biens des monastères ont été enlevés, les do-

• tations de ceux qui existent à présent sont nulles ou pie»- «• que nulles; il faut dcs-lors que les religieux trouvent «• dans un travail utile au moins une partie de leur exis-

• tence ; il faut qu ils se rappellent ces mots de saint Be-

• noît: qu ils seront heureux s* ils vivent du travail de lears •« mains. Dom Augustin et ses frères, à la Val-Sainte, em- « portés par un zèle plus admirable qu'imitable , avaiat « voulu trop faire; ils avaient, avec les obligations ac- M tuelles de 1* office tout chanté, cherché à placer tout le *• temps que saint Benoît consacrait au travail ; de là des

- exercices trop cumulés, trop peu de temps de lecture et de

• réflexion. II est pourtant bien vrai aussi que, si on donne M à des religieux qui mènent une vie austère et pénible, qui « pratiquent des veilles et des jeûnes, de trop longs intenni- •• les, ils n'en seront ni meilleurs ni plus fervens ; l'engouru dissement, rassoupissement. ou, ce qui est pis encore, la « dissipation , viendront occuper une partie de leurs momens, ** et c'est ce qui a lieu actuellement dans plusieurs des mai- « sons qui suivent les réglemens de l'abbé de Ranoé. Les M femmes surtout, plus légères, moins instruites, moins ca- *• pables d'occupations trop abstraites, ne gagneraient lien M avec cette prétendue spiritualité : leur travail, d'ailleors,

- en général est si aisé, si peu appliquant, si peu fatigant, M qui! peut facilement se concilier avec Tesprit d'oraison

« et la présence de Dieu. Quand jo fis pressentir aux reli- M gieuses, de Laval surtout, que les autres, par soumission

- au souverain chef de TEglise, abandonneraient sans mur- " mure ni plainte leurs règles et leurs constitutions, si le •* Saint-Père Tordonnaitainsi, je ne trouvai pas la même « simplicité ni le même abandon. — Et notre esprit inté- « rieur? me dirent-elles, d'ailleurs nous sommes assez " riches. — Vous ne Tavez pas toujours été ; c'est parce « que Ton vous a fait des dons. Mais n'avez-vous pas de w pauvres autour de vousî J'ai rencontré, en venant chez « vous ce matin (c'était pendant Thivcr) des femmes, des •* enfans, qui n'avaient pas de bas, tricotez-en , pendant ce « temps , en pensant au bon Dieu ; vous aurez un double " profit. Quelle est la dame dans les plus hauts rangs de la « société qui ne travaille pas plus de trois heures pay our !

- Je crois que, sans nuire aux autres exercices, il serait " très facile de placer quatre heures et demie ou cinq « heures de travail par jour, ce qui n'écraserait personne, « fournirait une ressource aux maisons pauvres qui en ont « besoin, et contribuerait puissamment à la régularité des ** communautés. "

Nous avons tout cité par esprit d'impartialité d'abord, et ensuite pour faire voir que, dans son désir de mettre fin aux plaintes qui s'étaient élevées depuis quelques années contre dom Augustin , dom Antoine était prêt à sacrifier des pratiques auxquelles il tenait lui-même beaucoup. Car à Melleray,on travaillait plus de cinq heures par jour, au moins en été, comme on fait encore aujourd'hui dans les monastères qui ont conservé les traditions de la Val-Sainte, et il n'en est jamais résulté que des avantages pour la santé du corps et de l'esprit. Le rapport de dom Antoine fiit envoyé au cardinal Odescalchi, préfet de la congrégation des évêques et des réguliers. 11 devait servir de base à un travail d'organisation générale auquel le Saint-Père donnerait

son approbatioTî. Mais cette concltïsion se fit lang-i ttlteiidre, La Providence ne voulait pas que les* moni de la Trappe fusîjent constitués en congrégation avant d voir recouvré leur chef naturel. Les filiations existaient et m^resemblait ctTacée du sein de la France, La Trappe, mè de toutes les autres, abandonnée depuiï> plusieurs annM, réclamait encore e^es enfans, réfugies cheiî sa filJe de Ballefontaine. Lu reconstruction île ce nionastiM-e antiquep befceuu unique et centre de Tordre, et l'élévation d*un abbe ^ur le ^ége de dom Âugublifi, pour être le )H*re commun des autres abbés et des jnoines, devaient précéder le décftl^ pontifical destiné à rassembler en un t»eul corps. et«oiisiit aiitorité régulière, les diverses branches df* la mèmt b mille,

Ljbon évêquc de Séez n'avait pas vu sans aSUetiun résultat de ses démêlés avec dom Augustin, et le dépari A religieux de la Trappe. Aussitôt qu'il eut appriâ Vévéïîi ment du lu juillet 1827, il écrivit au pt're Marie^.Miehrf pour réclamer au profit de son diocèse la communauté que Bellefontaine avait recueillie. Le pcre Marie- Michel s empressa d'annoncer aux réfugiés de ki Trappe que Im ciennes difEculté» étaient aplanies, et que les portes leur monastîjre leur étaient ouvertes par celui même qui Ifif leur avait fermées. Parmi eux, il s en trouvait un dont hi capacité n'avait pu échapper sous une grande mode^, et une santé très faible, à Vœû pénétrant du père Mone-tlichel. Il se nommait en religion Joseph-Marie. Ancien professeur au séminaire de Vannes, Tétude profonde da théologie^ et une connaissance remarquable de U^riture. lui avaient point ôté le souvenir de fortes études cJassiqoes qui &e retrouvait dans la facilité de sa parole et la pureté de sa diction. Sa bonté naturelle et une sinriplicité lauV chrétienne le faisaient aimer de ceux qui 1 approctiausiiti pendant que sa prudence et sa fermeté le rendirent c^pi-

ble de traiter les affaires délicates, et de ne pas plus faillir à la justice qu'aux convenances. Il avait pris l'habit à la Trappe même, des mains de dom Augustin, en 1817. Un généreux excès de travail dans une maison si pauvre, un accident négligé, avaient déterminé chez lui une affection chronique de la poitrine, dont chaque recrudescence semblait devoir lui ôter la vie. Il habitait souvent Tinfirmerie par ordre ; ce fut même là qu'un jour le père Marie-Michel alla le chercher pour l'instituer cellerier, c'est-à-dire lui confier la direction du temporel. Il se regardait lui-même comme perdu, tant il se sentait iaible; et il souriait en acceptant, par obéissance, des fonctions qu'il ne croyait pas pouvoir remplir pendant deux jours. Mais dans cette nouvelle place, au Ueu de s'affaiblir encore par la fatigue, il puisa de nouvelles forces dans son besoin naturel d'activité ; il fit reconnaître en lui un administrateur habile, et se montra aussi bon agriculteur que théologien.

Le père Marie-Michel ayant donc rassemblé dans sa chambre les religieux de la Trappe pour leur faire ses adieux, voulait en même temps leur désigner un supérieur. ♦• Le père Joseph-Marie, leur dit-il, est le plus capable de commander l'expédition, que vous en semble? « Et tous répondirent : " oui " ; et c'est ainsi que la Providence, par une désignation heureuse et un consentement spontané, procura une première élection de celui qui devait en peu d'années relever la Trappe et lui rendre plus de prospérité qu'elle n'en avait jamais eu , obtenir la réunion de tous les monastères en congrégation , et gouverner le premier ce nouvel ordre avec une sagesse que nous admirons tous les jours.

Les religieux, en rentrant dans le diocèse de Séez, furent bien reçus. L'évêque en fit même conduire quelques-uns dans sa voiture jusqu'à Mortagne. Un heureux à-propos , une apphcation spirituelle d'une parole de saint Bernard avait concilié, dès le premier jour^ au supérieur la bienveil-

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lance personnelle du prélat. En lui demandant sa protection , le père Joseph-Marie voulut lui prouver qu'il serait fort accommodant sur l'affaire de la juridiction , et il loi transcrivit ces paroles de Tabbé de Clairvaux : jj/tu timeo dentés lupi quam virgam pastoris : (je crains plus les dents du loup que la houlette du pasteur). Toutefois, b perspective ne fut pas long- temps favorable. Le régisscor qui avait gardé la maison pendant l'absence de la communauté s'était assez maladroitement acquitté de son emploi ; il avait vendu le bétail, et nulle provision n'était prête pour recevoir seize personnes , dont huit religieux de chœur et huit frères convers. Depuis la mort de dom Augustin , propriétaire du domaine, les scellés étaient apposés sur toœ les meubles, et quelques irrégularités dans le testament qui instituait trois religieux héritiers, allait retarder la délivrance du legs. Le peu d'argent qu'on avait apporté de Bellefontaine avait été dépensé pour les frais de route; et un des anciens propriétaires , qui n'était pas encore payé, dès qu'il vit reparaître des religieux , réclama les 40,000 fr. qui lui étaient dus pour les étangs et le vieux moulin. Il semblait raisonnable de retourner en arrière , mais le père Joseph-Marie obtint heureusement un retard légal pour un premier paiement de 10,000 francs , et pendant ce répit il écrivit à un ancien ami, devenu riche, pour lui recommander l'œuvre, la fondation dont il était chargé. Cet ami loi répondit par l'envoi de 10,000 fr. C'était là un de ces coups de la Providence qui décident les plus irrésolus, et qui rendent probable à la foi ce qui paraissait impossible à la raison. La colonie demeura. Ensuite le révérend Père^ sans souci de sa propre santé, entreprit pendant l'hiver le voyage du Vivarais pour visiter la famille de Lestranges , dépositaire du testament de dom Augustin. 11 arriva à temps pour déconcerter les intrigues d'un misérable, qui, en protestant de son dévoûment à la Trappe , et à l'exécution des der*

nières volontés du testateur , cherchait à se faire mettre en possession de l'héritage. Le legs fut enfin délivré aux véritables légataires; mais à peine la propriété était assurée que se présenta la nécessité de payer à l'Etat le droit de mutation , et ce droit ne montait pas à moins de 8,000 fr. Cette somme fut donnée par un auguste bienfaiteur qui avait visité l'ancienne Trappe avant la révolution , et qui s'estima heureux de contribuer de ses deniers à la fondation de la nouvelle.

Malgré de si heureux encouragemens, la Trappe se trouvait encore dans une situation très précaire : des dettes considérables , une communauté à entretenir , et des terres en mauvais état. La prudence du supérieur pourvut, par la direction des travaux , par les amitiés qu'il sut gagner, et surtout par la modération de ses premières entreprises , à ce que la communauté ne manquât jamais du nécessaire. Dans la première cour, on avait une maison à-peu-près habitable; on s'en contenta. Dans Tannée 1828, on ne fit pas de construction coûteuse ; on ne bâtii qu'une petite chapelle qui existe encore aujourd'hui sur l'emplacement de la tombe de Rancé , et qui marqua le nouveau cimetière; la dépense n'excéda pas 1 ,500 francs. On ne tenta pas non plus de ces grands travaux de défrichement qui exigent beaucoup de temps et d'argent. On laboura çà et là les pièces de terre qui ne demandaient pas de préparation longue, le grand jardin , le champ du moulin , la tuilerie , et la partie de la pièce de Chaumont qui n'était pas couverte de bois : on y récolta des pommes de terre, du seigle, de Tavoine, mais peu de blé. Cela ne veut pas dire que les religieux travaillèrent peu dans ces commencemens et qu'ils vécurent des dons de leurs amis ; on travaillait au contraire avec une constance admirable , sous la direction d'un supérieur qui est un des propagateurs les plus zélés du travail des mains parmi les moines ; dans l'été on restait quelque-

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fois aux champs ovl dans les prés jusqu'à huit heup borr; mais on évitait de tenter au-delà daa ressou on pouvait disposer, L* année 1828 n^ajant pas vaise, un fit plus Tannée bniivante , on planta de:^ poms de^f peupliers qui forment maintenant , aprèsi seize belles avenues , des taules et des aunee ; on comme rendre praticable aux voitures le chemin qui conduit^ ferme du Boullay, et on le horda de deux haieâ» dé^ blanches.

Ce fut» pour ainsi dire, la Providence qui donna le \ de rebâtir Tancien monastère. L'église de la preiuiere< établie un peu vite à la place d'uiie grange, sous dom^^ giistin, menaçait mine; les murs s'écartaient* et il bik les soutenir par des charpentes, comme une masure. L&| dence commanda aux religieux d'en abandonner li de se réfugier dans le petit cloître i|ue dom Auguitin \ ajouté à l'abbatiale , mais qui , suffisant pour des lectï ne convenait vérilal)lement pas à la célébration de lu divin. Il fut question alors de savoir si ou âe cootenti de réparer l'église qui avait servi jusqualon», ou aï • bâtirait une nouvelle. Le révérend Père adopta ce< parti. Les plus sages blâmaient cet excès de confi se demandaient à quoi bon construire une église dont ( verrait probablement pas la fin. Ils ne savaient pas qml supérieur avait entrevu les desseins de miséricorde de 1 et que son entreprise ne serait pas si longue à ex;écuti qu'ils pouvaient le craindre.

L'emplacement de l'ancien monastère, au bout de coude cour, était encore marqué par leâ décooabres* qu'il s agissait de relever la Trappe, rien ne devait èird( selon le cœur des restaurateurs que de la relever aux lj{ mêmes oii elle avait été. Quel bonheur pour leâ»béhlic les vengeurs de Rancé et de ses disciples, de pnet^ s'ai^seoii', de se reposer à la lin du jour, à la place iiiêu

ces illustres et sainte prédécesseurs avaient prié, sur le même pavé purifié par leurs sueurs, sur les mêmes sièges réparés de leurs mains! C'est le sol de la patrie, c'est le toit paternel qu'il faut à Texilé pour le consoler de l'absence; la frontière même n'est pour lui qu'un exil plus éclatant et plus sensible. Les Trappistes se proposèrent donc, si la Pror vidence leur en donnait les moyens, de rebâtir fidèlement la maison de leurs pères sur le même plan ; et c'est ce qu'ils ont exécuté à la longue, reproduisant jusqu'à la direction des avenues qui conduisent de la première cour au monastère. On commença par l'église ; il ne restait de l'ancienne que les murs du chevet et le pignon du portail : des broussailles, quelques arbres occupaient la place des deux chœurs. On arracha les broussailles, on abattit le peuplier qui s'élevait sur l'ancien presbytère; puis on démolit les vieux murs pour les faire rentrer dans les nouveaux. Il est bon de le remarquer, les décombres du monastère de Rancé, qui couvraient le sol dans le plus grand désordre, et présentaient l'aspect d'une carrière bouleversée par une explosion , ont fourni toutes les pierres 4u monastère moderne; il n'y est entré de neuf que les briques et le bois. Ce furent les religieux eux-mêmes qui déblayèrent le sol où devait reparaître l'église; et quand la reconstruction commença ils servirent les maçons; •< car, nous disait un de ceux qui ont pris part à ce travail, nous n'étions pas assez habiles pour construire nousmêmes; nous ne pouvions qu'approcher les matériaux et les faire passer à la chaîne de main en main jusqu'à leur destination. » L'église ne s'éleva que lentement; la première pierre fut posée le 19 juillet 1829, jour de la fête de saint Vincent-dc-Paul, et le clocher ne devait apparaître que trois ans après. II fallait ménager les fonds , et aussi bien les religieux avaient à se partager entre l'église et les champs. L'urgence, la longueur des travaux delà campagne, surtout dans Tété, ab^rbai^t la plus grande pa)*tie (hi tefops et des

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forces. Les vents de T automne, le long hiver de 1830 a rêtèrent les murs, <jui commençaient à sortir de terre. C les reprit au printemps, et au mois de juillet ils s'élevaiei presque à la hauteur des fenêtres.

Les choses en étaient là lorsque la révolution de jmJl éclata. Cette commotion se fit sentir jusque dans le A sert, et apporta aux Trappistes, sur diflférens points d royaume, de nouvelles épreuves que nous ne devons poii passer sous silence, parce qu'elles honorent une fois deph la constance des religieux, et qu'elles sont un nouveauté moignage de la protection céleste. A la vue d'une rérolu tion si rapide, d'un succès si imprévu et si complet, les en nemis de la religion avaient cru que tout s'était fait poa eux, et que cette fois du moins Tœuvre de ruine, manqucei la fin du XVIII* siècle, allait recevoir son entier accompfa» ment. Ts ne savaient pas où Dieu les attendait ; ne sentant plus le frein qui leur avait été retiré pour un moment, cl qu'ils devaient bientôt reprendre, ils se ruaient au renversement des édifices religieux et des institutions catholiques Ils ne prétendaient pas plus épargner la 'demeure des soli taires silencieux que le palais des évêques pairs à France.

A peine la révolution fut accomplie, que les religîenx à la Trappe furent avertis et menacés d'une visite domici liaire. On les accusait de receler un des ministres, âgna taires des fameuses ordonnances, qui avait échappé aie recherches populaires. Les ouvriers des fabriques de l'Ai gle, égarés par d'absurdes insinuations, et rebelles an boi sens des administrateurs , se promettaient de fondre sor le partisans de la tyrannie. Les religieux continuaient leur travaux paisibles, dans la résignation et dans la confiance Ils rentraient leurs foins, sciaient leurs blés et leur srigif et comptaient, avec actions de grâces, leurs gerbes pli nombreuses que l'année précédente. Tout*à-coup, pendai

]a mût du 30 août» la sonnette de la porte se fait entendre avec éclat ; le frère portier se lève, et un homme armé lui signifie qu'il ait à ouvrir immédiatement, que l'enclos est cerné afin que personne n'échappe, et que l'autorité supé* rieure l'a chargé de visiter toute la maison et d'arrêter les personnes suspectes qu'elle recèle. C'était une compagnie de vétérans d'Alençon ; en passant par Mortagne, ils s'étaient laissé dire que les religieux étcuent nombreux et bien armés, qu'il serait prudent de prendre du renfort : en conséquence, ils avaient invité la garde nationale à se joindre à eux, et un certain nombre de soldats citoyens avaient répondu à l'appel avec cet empressement et cet amour d'aventures qui donnent quelquefois à une institution utile un air si parfaitement ridicule. Ils s'étaient approchés du monastère à petits pas, sans aucun bruit de tambour, pour entourer l'ennemi avant son réveil. Comme le firère portier n'avait pas voulu ouvrir sans consulter le supérieur, et que celui-ci se faisait un peu attendre, le gros de la troupe, ne pouvant enfoncer la porte, se jeta par dessus une large haie, au milieu du jardin de l'abbatiale, et aussitôt, s'alignant en bataille, ils couchèrent leurs fusils en joue sur les. fenêtres, d'où ils craignaient de recevoir une décharge. La vue de cette ligne menaçante de canons de fusils qui apparaissait au clair de la lune, fit croire à quelques religieux qu'il fallait se préparer à la mort. Cependant le supérieur était descendu, et il se montrait disposé à satisfaire tous les désirs du commandant de la troupe. On commença à croire que la communauté n'avait pas d'armes; mais on réunit tous les religieux dans le chapitre, et on les y enferma sous la garde d'un factionnaire, à l'exception de deux ou trois qui accompagnèrent le supérieur. La visite se fit avec une exactitude minutieuse. D'abord on examina le registre des noms, afin de bien connaître les habitans de la maison ; on n'y trouve^ pas de conspirateurs. Il y eut pourtant certains noms de religion peu

communs dans le monde, tels que : Jean Climaqne, H non, Pacôme, qui parurent bizarres et âiiqpects à certi esprits. Toutefois, l'observation n'eut pas de suite, et I visita la procure, c est^à-<lire la dépense, le cabinet et magasin du cellerier. A la lueur d'une lanterne on d'\ ohandelle, on distinguait mal les objets ; un des visite aperçut une lame sur un paquet, il crut saisir an paquet poignards, et il apportait avec jactance cette terrible pi de conviction ; mais des qu'il l'eut approchée de laliimiè on reconnut tm petit couteau inoffensif, tm couteau d'A lier, qui servait de montre sur un paquet d'instrumenstn chans absolument pareils, récemment achetés pour Tnsa de la maison. La découverte fit rire tout le monde, excq son auteur découragé. On visita rhôtellerie: c'était là sa doute que s'était réfugié M. de Montbel , contre qm ! hommes libres du département de l'Orne paraisaie avoir une haine de prédilection. On ne le trouva pas pins l'hôtellerie qu'à la procure, mais dans la chambre d'i prêtre, ami des moines, on découvrit dea cahiers, écrits e latin, et par conséquent mystérieux pour le savoir des so dats et même des officiers. On leur dit que c'était de ! théologie, mais comme ils ne pouvaient en avoir la pr«r par eux-mêmes, la langue secrète fut appréhendée, et » Iwnne et forte ficelle, mise en réserve pour le préfet.

Cependant l'invasion nocturne tournait au buriesqw Plusieurs des braves, fatigués d'ime longue marche dans l chemins du Perche, dormaient tout haut sur le pavé on si des bancs. Quelques autres, qui, dans leur enthousiason avaient oublié de dîner avant le départ, se rappeiaîoit, une heure assez avancée de la nuit, qu'ils étaient homm après tout , et se répandant un peu avant l'aurore dan le jardin , ils abattaient des choux et des artichauts. 1 visite terminée, le commandant, qui. du reste, avait tor jours été poli, pria le révérend Père de lui donner un ccrlil

rat de bonne conduite, de régulante et d'honnêteté. Le révérend Père ne voulut pas le lui feftiser, malgré le petit larcin des moins discrets ; alors la troupe se rangea en colonne, tambours en tête. Ils étaient venus en silence pendant la nuit pour assurer la surprise, et quand personne ne pouvait les voir. Mais au point du jour, ils crurent convenable d'annoncer aux campagnes, par une démonstration bruyante, les services qu'ils n'avaient pas rendus, et les dangers qu'ils n'avaient pas courus; ils sortirent du monastère avec un grand bruit de tambours, et, à quelque distance, ils déchargèrent leurs armes, pendant que les religieux, remis en liberté, chantaient l'office de la nuit retardé de six heures.

Le préfet, au bout de quelques jours, rendit en souriant les cahiers de théologie. Comme on lui demandait pourquoi il avait autorisé cette expédition, il répondit qu'il l'avait fait pour sa propre tranquillité et pour celle des religieux. Harcelé depuis trois semaines par des accusations réitérées, et certain qu'elles n'avaient rien de fondé, il avait voulu convaincre les plus ardens de l'inutilité de leurs plaintes en les envoyant chercher des preuves contre eux. Il avait voulu encore, par une visite domiciliaire officielle, en prévenir d'autres, qui, à l'insu de l'autorité, et loin de toute surveillance, auraient pu entraîner des résultats fâcheux. Le souvenir de cette expédition mit fin, en effet, aux menaces qui étaient venuesd'un autre côté, et qui étaient plus sérieuses; il rendit un service réel aux Trappistes , mais il devint aussi un objet de plaisanterie redoutable aux héros de cette nuit, La malice populaire paria long- temps de la campagne fies choux et des artichauts, et ôta à ceux qui y avaient pria part le goût d'en parler eux-mêmes.

Si les religieux de la Trappe en furent quittes pour une nuit passée dans l'incertitude, ce qui arriva sur d'autres points à leurs frères, dut les tenir continuellement en alerte.

Le Mont-de&Olives fut troublé contre toute attente. La population qui entoure les deux monastères de ce nom , surtout celle des campagnes, est pourtant pieuse et déîooée aux moines; mais, comme on le voit trop souvent, oene sont pas les babitans du pays qui font la loi, mais des hommes étrangers au caractère et aux vrais intérêts du pays. Loin de favoriser une injuste effervescence contre un établissement qui méritait d'être protégé, le gouvernement donu des témoignages de son intérêt aux religieux m^acés; les paysans craignant que la malveillance ne mît le feu a h maison, faisaient la garde pendant la nuit autour des mm. Mais l'origine allemande de la plupart des religieux et des religieuses fut articulée contre eux comme un grief capital. 11 fallut fermer l'église et aller chercher asile hors de France. Au moment de la sortie, une religieuse malade, portée sur un brancard par quatre sœurs, expira à quelques pas de l'asile où elle avait juré de mourir. Dom Pierre, supérieur des uns et des autres, les conduisit en Helvétie; il essaya de s'établir à la Val-Sainte. De nombreuses pëtitioDS furent présentées au gouvernement du canton; mais des influences contraires firent écbouer cette démarche, et dom Pierre fut réduit à disperser ses frères et ses sœurs dans les montagnes.

Quinze jours avant l'apparition des ordonnances de juillet, le Gard avait acquis une nouvelle filiation. Depûs 1817, il existait, dans les restes de l'abbaye cisterdenne de Bellevaux, une petite communauté à laquelle un ancioireligieux de SeptrFonts, avait donné pour règle la réforme d'Eustache de Beaufort. La mort du fondateur avait ajouté à la faiblesse de cet établissement, lorsque l'archevêque de Besançon , monseigneur de Rohan, le prenant sous sa protection, sollicita l'abbé du Gard d'y envoyer des religieux. Dom Germain y consentit , à la condition que les religieux de Bellevaux adopteraient la règle de l'abbé de Rancé, et il

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accorda six Trappistes. Bellevaux était donc devenu une Trappe vers le milieu de juillet 1830, lorsque ses nouveaux habitans apprirent qu'ils avaient été envoyés moins pour consolider un monast&re chancelant que pour donner l'exemple de la résignation dans une plus grande détresse. Les moines , absolument étrangers aux événemens du dehors , chantaient encore, au milieu d'août, YExaudiat, conformément à la prescription du cardinal; ils priaient, sans le savoir, pour un souverain détrôné. La malveillance tira bon parti de cette opposition involontaire au nouveau gouvernement. On répandit le bruit que des rassemblemens d'armes avaient été faits à Bellevaux, et que le cardinal et deux anciens préfets s'y étaient cachés. Dans les premiers jours de septembre , le couvent fut envahi , non-seulement par des gardes nationaux, disposés à conserver les formes légales, mais encore par une troupe d'hommes armés de fusils, de piques, de barres de 1er, de pistolets ou de fourches. Le commandant de la garde et le maire qui l'accompagnait ne purent contenir la rage de ces auxiliaires qu'ils n'avaient sans doute pas appelés ; et ces malheureux, se répandirent dans la maison, crevant les plafonds, brisant les boiseries, cherchant quelque butin à faire; dans l'Eglise, déplaçant les autels, et visitant même les tabernacles; dans les granges, déliant toutes les bottes de paille et de foin, et les dispersant par instinct de destruction : enfin dans la cave, où ils défoncèrent quelques tonneaux dont ils se disputaient le vin en se culbutant les uns les autres.

Cette irruption avait au moins démontré, par l'exactitude des recherches, qu'il n'y avait dans le monastère ni armes , ni personnes suspectes. Le prieur porta plainte au préfet; mais celui-ci répondit que, dans un moment d'effervescence, et si loin des villes, l'autorité ne pouvait guère s'opposer efficacement aux violences subites d'une populace effrénée. U ajoutait que le gouvernement était bien éloigné II. SO

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de vouloir persécuter, mais que, dans Tétat présent des d»ses, le meilleur parti que les religieux pussent prendre éta de se retirer. Ce conseil était conforme aux instances t cardinal , qui déjà depuis plusieurs semaines pressait le pria: d'emmener ses frères à Fribourg. Le prieur n'hésita pb mais il avait vingt-cinq ans et peu d'expérience ; il vend: Bellevaux à un fripon qui ne le paya pas, et qui fut bietlc: mis en prison pour d'autres dettes. Ensuite, quand les Trafpistes de Belleraux fiu-ent arrivés à Fribourg, ils s aperçt rent que les autorités, craignant l'influence de la révoiuûi. n osaient pas les recevoir comme religieux, et il fellutsecxtenter d'être accueillis dans le canton^ comme hôtes, nai? sans porter Thabit , et sans se réunir au nombre de plus <!^ huit dans la même maison. Cette dispersion, ordonnée par des hommes qui se disaient protecteurs, était tropintaerable. Le prieur, au mois de mai suivant . visita le Valais. fut bien accueilli par Tabbé de Saint-Maurice, et par ïè^ique de Sion, et obtint de ce dernier le monastère (ieCt'ronde , que quelques Trappistes de la Val-Sainte i^^kfii occupé pendant deux ans, et dont les Trappistes de Bellevaux prirent possession à leur tour pour trois ans.

En 1831 un coup non moins terrible fut porté àMellerav Ce grand et beau monastère avait encore prospéré daoi le: dernières années. Frappés des magnifiques résultats obtenus par les religieux , les préfets des départemens voisÎK avaient demandé rétablissement d'une école d'agricuîuirt dans le couvent. Là , on enseignait aux jeunes élèves ii culture des terres et des jardins dans toute sa perfection J fy^ l'application et l'exemple se trouvaient à côté de la théorie

jjjjrjî Mais depuis long- temps déjà, l'envie avait vu avec peine h

confiance dont jouissaient les moines dans la cootn^, et Is concurrence qu'ils faisaient très légitimement a\ix autre \ r industriels. Les partisans de la concurrence sont comifi'

}i''^ ceux de la tolérance, ils la veulent pour eux ; ils ne vw

lont pas que les autres en profitent; là cupidité surtout, égoïste et peu soucieuse de l'intérêt d'autrui, n'aime pas une concurrence honnête qui T oblige à garder une probité sévère dans les produits, et à se contenter du gain légitime. Les concurrens des travailleurs de Melleray attendaient une occasion de se débarrasser d'une rivalité odieuse , quoique fondée sur la loi. Ils crurent le moment favorable après la révolution de juillet. Dom Antoine était connu pour son attachement à la branche aînée des Bourbons ; il avait partagé leur exil au temps de la république et de l'empire ; il avait dû à leur gouvernement le bonheur de revoir sa patrie. 11 avait prononcé à Nantes, en 1820, l'oraison funèbre du duc de Berry, et en 1829, la duchesse de Berry avait fait à Melleray une visite de curiosité et d'intérêt , oîi elle avait été reçue avec tous les honneurs dus à son rang. On ne pouvait du reste reprocher à dom Antoine aucune démonstration hostile contre le nouveau gouvernement , à moins de faire un crime à un vieillard de garder, u soixante-sept ans , les affections de toute sa vie. Mais l'amour de l'argent ne comprend ni ne respecte les convictions ; on représenta Melleray comme un. rendezvous des ennemis de la royauté nouvelle, dans le voisinage d'une contrée où ils étaient assez nombreux. A un intérêt de dynastie et de constitution, on joignit habilement un intérêt d'orgueil national. Beaucoup d'Irlandais et quelques Anglais étaient venus chercher à Melleray, sous un supérieur célèbre parmi leurs concitoyens , la vie monastique qu'ils ne trouvaient jjIus à Lulworth. On représenta Melleray comme un établissement d'étrangers qui venaient faire concurrence à la production française; on allait même jusqu'à dire que dom Antoine était Anglais. Enfin, en dénaturant les faveurs très modestes que Louis XVIII avait accordées aux Trappistes, à leur retour de Lulworth, on affirmait que la propriété achetée imr dom Antoine , avait été donnée par le 80,

roi, et devait être rappelée au domaine de l'Etat. Le gOGvernement eut la faiblesse de céder, et ce qui parait lepb difficile à comprendre, c'est que ce fut sous Tadmimstiatia de Casimir Périer. Nous regretterons toujours pourrbcimar de ce grand ministre, que l'homme qui ne tremblait pas d^ vant les orages parlementaires et les fureurs de la place piblique, ait sacrifié si facilement à un calcul mesquin d mtÂtt la cause de la justice trahie par Tindifférence de TopiDiaB.

Le 5 août 1831 , le préfet de la Loire-Inférieure aTOtprii un arrêté en vertu duquel la communauté religieuse dlu»mes étabUe à Melleray sous le nom de Trappistes étaitsofprimée et dissoute. Le mercredi, 28 septembre, sorles deux heures après midi, six cents hommes au moins, ipied, a cheval, soldats, gendarmes, entourèrent l'abbaye cornue une place qu'on assiège^ et mirent des factionnaires i toites les issues. Ensuite les autorités se rendirent au cabiseC du père abbé, et déclarèrent qu'en vertu d'une ordoimisoe de Napoléon , de messidor an xii , la maison de MAnj était illégale et inconstitutionnelle , qu'ils valaient en conséquence la dissoudre sur-leK^hamp et donner à tous les membres des passeports. Ces gens-là faisaient valoir des ordonnances d'un autre temps, abolies par la charte, parce qu'ils n'osaient pas avouer leurs véritables modÊ. 11 faut cependant rendre justice au sous-préfet deCkiteaubriand qui finit par faire cette confidence carieose: « Une des grandes raisons des mesures qu'on est obligé de prendre en ce moment , c'est la réclamation de beaucoup de bons citoyens, respectables pères de famille, qui ont & que presque tous les gens des environs préféraient moudre à l'abbaye plutôt qu'à leurs moulins , que les légumes àe Melleray étaient achetés de préférence et à meilleur mar^ ché , que les cuirs qui venaient de là étaient très recherchés. »

Dom Antoine , dès le premier moment , prit une nobk

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et ferme attitude qu'il conserva pendant toute la durée de cette malheureuse affaire. Il se posa, en présence des violateurs de la loi commune , comme un citoyen protégé par la charte, et son établissement, comme une propriété soumise aux lois, mais protégée par elles au même titre que les autres propriétés. Il proclama ce principe : que sous une charte qui assurait la liberté de tous les cultes , toutes les lois antérieures qui avaient prétendu régler les affaires d un culte particulier, étaient abrogées ; que sous une charte , sans religion de TEtat , nul ne pouvait être inquiété pour le fait seul de sa religion, et pour l'exercice de cette religion ; que sous une législation qui ne reconnaît plus de religieux , mais qui n'a le droit d'interdire à personne la profession religieuse dans le for intérieur, nul ne peut être considéré légalement ni recherché comme religieux. Nous ne pouvons que tracer rapidement, dans une histoire générale, la résistance active, infatigable, éloquente, féconde en ressources, de ce vieillard toujours prêt à mourir pour la justice^ mais toujours prêt à cx)nfondre par la raison l'iniquité de ses adversaires. Nous insistons particuli(*rement sur Les principes sociaux et politiques qu'il défendit, et qu'en dépit de tant de violations il a fait triompher à la fin.

Dès le premier jour, par un seul mot, il déconcerta toute Taudace de ses ennemis. « L'ordonnance que vous citez, leur dit-il, est abrogée par la Charte; intérieurement, moi et les habitans de Melleray , nous sommes ce que nous voulons être, religieux, ou quakers, ou saint-simoniens, cela ne regarde personne , mais extérieurement , nous sommes une société d'agriculteurs. Je suis leur chef, le propriétaire de la maison; je suis chez moi; il m'est permis d'avoir autant d'associés qu'il me semble bon ; ce n'est point là le cas des réunions de vingt personnes , prohibées par le code pénal, h Comme, au lieu de lui répondre, on lui demandait s'il résistait ou s'il consentait. « Ni l'un ni l'autre, s*écria*t-il , je

réclame; je réclame auprès du ministre mieux instruit, k préfet, qui devrait être plus éclaira. »» Ce mot, auquel on k s'attendait pas, arrêta tout. Lcîs exécuteurs des haute œuvres du préfet attendirent pendant six jours de nouveau ordres. Mais ranimés par les nouvelles injonctions de leo: chef, qui s'appuyait sur le ministre de Tin teneur , et comptant sur le triomphe des baïonnettes , ils revinrent à Jfcileray, le mardi 4 octobre; ils expédièrent des passeports i quarante-cinq Français , et leur signifièrent l'obligation dt partir immédiatement. Les gendarmes , entrant au gakf dans la cour, et tirant leurs sabres , mirent obstacle à tocie réclamiation. Dom Antoine crut prudent de quitter IMit religieux pour ne plus montrer en lui que le citoyen, et d'interrompre les exercices réguliers jusqu'à ce qu'il eûtffl examiner quels droits la charte lui accordait sous ce rappa^t D'un autre côté l'administration , satisfaite d'une premitre violence, et d'ailleurs obligée à quelques ménagenjens vkà- vis des Anglais, pour lesfjuels réclamait leur «w>cl, ajourna Texécution complète, en laissant toutefois dans la maison une troupe considérable de gendarmes aux frîûs du propriétaire. Dom Antoine profita de ce répit , il dAooça à la Chambre des députés le ministre Casimir Périer,et réclama le droit de le poursuivre en dommages-iDténêtd pour le tort que les ordres de ce haut fonctionnaire avaient causé à sa propriété. Puis , quelques jours après, il déclani au capitaine de la gendarmerie qu'il entendait désorroais exercer librement ses droits , et jouir de tous les droits attachés à sa propriété et à la direction de son établissement industriel , ne pouvant en être empêché , puisqu'il pa\*ait patente et tous les impôts et charges légales ; qu'il prétendait reprendre l'habit religieux, parce que tout citoyen de France avait le droit de porter l'habit qui lui plaisait ; qu'il prétendait sonner ses cloches , parce qu'aucune loi ne défendait à un propriétaire français d'avoir une cloche dans son étatdta-

sèment pour régler le service intérieur de sa maison ; qu'il prétendait également faire chanter dans sa maison telles chansons ou psaumes qui lui conviendraient , parce que la charte, ayant aboli toute religion d*État, le gouvernement ne pouvait plus . sans violer la Charte , s immiscer dans ce qui regardait le culte, lorsque le culte était circonscrit dans l'intérieur de la maison d un citoyen , et que ce citoyen ne violentait la liberté religieuse d'aucun de ses associés. Il ajouta qu'à partir de ce moment il refusait aux gendarmes toute provision quelconque , le bois , la chandelle, le feu et Teau.

Le capitaine de gendarmerie, farieux, saisit le premier prétexte pour se venger indignement. Dès qu'il entendit la cloche, il s'écria : ** On sonne le tocsin « , et voyant passer quelques-uns des habitans de la maison qui se rendaient â l'Eglise, il ajouta : « Que vois-je? un rassemblement! •• Sur ces deux mots tocsin et rassemblement j il comptait monter une accusation de complot et d'appel à la guerre civile. Il arrêta même dom Antoine et un de ses amis , son conseil depuis quelque temps, les séquestra pendant vingt-trois heures sous la surveillance la plus stupide, puis les fit conduire au juge d'instruction de Chateaubriand : mais le juge, après un interrogatoire minutieux , reconnut la fausseté de l'accusation , remit les prisonniers en liberté , et dom Antoine , avant de rentrer chez lui , alla faire , entre les mains du maire de Melleray, une protestation régulière, dans laquelle il déclarait qu'il entendait user de la liberté religieuse et civile accordée par la Charte , et refuser toute provision aux gendarmes. L'administration intimidée fit retirer toutes les troupes de la maison , et le sous-préfet offrit à dom Antoine de payer les dépenses qu'elles avaient occasionnées.

Un droit bien important fut reconnu par là : le droit pour un citoyen français, prêtre ou religieux, de ne pouvoir être

dépouillé , et rimpossibilité de faire prévalcnr des loi& d'exception, dans un régime de droit commun, l'imposBiUlitéde confisquer le bien d*un religieux soumis à la loi commune. Mais on voulait ruiner un établissement prospère , odieux à la cupidité de quelques bons citoyens . On porta le coop décisif en expulsant lessoixante-dix-buit Anglais qui travaillaient dans les usines du monastère. Le 10 novembre, na commissaire de police . accompagné de forces imposantes, vint signifier aux étrangers qu'ils n'étaient pas autorisés i former en France un établissement industriel ; ils eurent beu protester devant le maire de la commune , devant le s<mispréfet, il fallut partir; leur consul, trompé par un faux exposé de Taffaire , et par une explication forcée des lois françaises , peu empressé d'ailleurs de défendre des cathobqoes, avait abandonné leur cause. Comme ils refusaient de sortir, les gendarmes les prirent trois à trois, et les mirent dehors. Plusieurs étaient affectés de maux de jambe où la fiuigae pouvait en quelques instans déterminer la gangrène; on répondit avec un dédain atroce : - On peut guérir d'un mil de jambe. « Les gendarmes les emmenèrent à Nantes, les hissant insulter et frapper sur le chemin. Après quelques joars de détention on les déposa sur un bateau à vapeur, d*oii ils devaient être transbordés sur une corvette.

Dom Antoine ne cessa de réclamer pour eux , comme û avait réclamé pour les Français. Deux jours après leur sortie de Melleray, il adressait une nouvelle pétition à la Chambre des députés. On y lit ces paroles, à la suite de l'exposé* des violences que lui et les siens avaient subies : » Députés da royaume , on me traite comme je viens de vous raconter, et Ton ose bourdonner incessamment à mes oreilles le nom de légalité. C*est à vous de m* apprendre si les lois de fa France sont telles qu on les interprète et qu'on les exéeate, au nom d'une révolution qui a consacré en principe la réâs* tance à l'oppression . Députés du royaume, il est possîbU

que mes senti mens, mes croyances, mes pratiques, heurtent vos propres opinions, mais apparemment vous n'êtes pas de ceux qui ne veulent la liberté que pour eux-mêmes ; vous la voulez pour tous , et je réclame ma juste part. Il vous sera glorieux de ne pas immoler mes droits aux exigences d un libéralisme étroit et persécuteur. »• Cette noble fierté rappelait saint Paul , s'écriant : « Je suis citoyen romain. *• Mais, de même que ce titre n'avait pas sauvé l'apotre de la mort, les justes réclamations de dom Antoine ne furent pas écoutées. On n'avait pu chasser ni déposséder un propriétaire , quoiqu'il fut moine ; on n'avait pas même pu faire prévaloir la doctrine qu'une association paisible de cultivateurs était illégale , du moment qu'elle se composait de moines. Mais dom Antoine était réduit à n'avoir plus dans sa maison qu'un petit nombre de Français, deux Piémontaia et un Belge; on lui avait enlevé ses chefs d'usine^ ses deux économes, qui avaient tout le secret de sa comptabilité. On avait ruiné son industrie, et sans doute gagné quelques électeurs : on maintint ce résultat désiré. L'abbaye de Melleray resta pendant plusieurs années dans une inaction forcée, et dans un état d'incertitude qui ne permettait pas d'y recevoir de nouveaux religieux. Dom Antoine fut obligé d'affermer une partie des terres que les moines ne suffisaient pas à cultiver.

Les épreuves des Trappistes ne se bornèrent pas là. En 1832 ce fut le tour de Bellefontaine. Les mouvemens qui agitèrent à cette époque la Vendée , devaient compromettre une maison religieuse auprès de certains esprits, qui s'obstinent à croire que le trône est inséparable de l'autel pour les catholiques , et que les hommes qui servent Dieu dans la simplicité du cœur ne peuvent s'exempter de conspirer en faveur d'un parti. Depuis le désastre de Melleray, Bellefontaine était l'objet d*une surveillance exacte; jour et nuit des patrouilles s'en approchaient. Là, dans cette soli-

iode mystérieuse , sous ces habits singuliers , devaient se trouver des suspects poursuivis pour leurs crimes. On pariait d'une presse établie dans le monastère , et qui répandait dans toute la contrée des proclamations incendiaires. Ad mois de mai 1832, un bataillon cerna Tabbaye pendant la nuit , et des le point du jour on fit des fouilles minutieuses. « Vous avez tme imprimerie. • dit-on au père abbé, doo Pttlgence, successeur du père Marie-Michel. « Oui, messieurs, » répondit l'abbé , et il les conduisit à un bureau os se trouvaient étalés des caractères volans , percés à jour dans de petites planches de cuivre, et des pinceaux qui senraierrt

-' à appliquer l'encre sur le papier par les ouvertures. C'étMt

l'atelier du religieux chargé de réparer les livres de chant. On reconnut qu'une teDe presse n'était pas assez expëditÎTf pour suffire aux besoins de la guerre civile, et on n'en paria plus ; mais on rechercha les provisions de fusils dénoocps, on ne les trouva pas davantage. On réclama le gévM

/ ^ Clouet; il n'avait jamais paru dans la maison. Pendant

* ' • toutes ces recherches , les religieux , après avoir été sonmis

à un appel nominal , étaient enfermés et gardés i vue. U fallut bien cependant se retirer sans aucune pièce de conviction. Mais , un mois après , on revint à la charge , et dans xme intention plus hostile. Un individu , partant de Bdlefontaine pour la Trappe, avait laissé en dépôt, à dom FWgcnce, ime somme de 2,000 francs, et en avait reçti une

* reconnaissance. Cet individu fut arrêté dans la compagnie de plusieurs hommes qu'il ne connaissait pas, et qui faisaient

* ,- partie des insurgés. On le prit pour chouan , comme tes

autres , et quand on trouva sur lui la signature de dom

f */' Fttlgence, il parut évident que cet abbé donnait ou recevait

^y ■ àe l'argent pour les chouans, puisqu'un d'eux portait sa

.• ; signature. On venait , en conséquence de ce raisonnement ,

fouiller de nouveau lahbaye, et arrêter l'abbé. DomFul-

gence ne résista pas : il se laissa conduire à Cholet, puis an

château d'Angers, puis à La Flëche, où il resta un mois incarcéré. Après des interrogatoires opiniâtres, qui ne donnèrent aucune prise, malgré tous les efforts et toute l'adresse du juge, on lui rendit la liberté. Néanmoins Bellefontame rie cessa pas d'être suspecte. Une autre fois, une compagnie entière de soldats entra au réfectoire pendant le dînet de la communauté , les religieux lurent obligés de sortir , et led soldats, avant de procéder à la visite, mangèrent leurs portions de pois à Veau ; les persécuteurs se firent malgré evoL pénitens, parce qu on n'avait rien de mieux à leur offrir. Aux soupçons administratifs se joignit aussi de temps en temps la haine privée. Pendant une nuit on tira des coups de fusil sur les chiens ; une balle vint frapper une fenêtre derrière laquelle on voyait passer un religieux portant une lumière.

Enfin en 1838, une révolution qui avait beaucoup d'analogie avec la révolution de juillet, mais qui ne fut pas contë^ nue avec la même habileté, éclata en Espagne et supprima tous les ordres religieux. La Trappe de Sainte-Suzanne, déjà dispersée et rétablie deux fois , reçut le dernier coup. La plupart de ses moines se réfugièrent en France, et troavèrent bien un refuge dans les environs de Bordeaux , mais n'y formèrent pas une communauté. Les Trappistes de Majorque ne furent pas entièrement chassés de l'île,- il y a dctbc ans, les religieux envoyés en Afrique pour y commencer la Trappe algérienne , ont rencontré quelques débris de ces frères, qui ont tout perdu, excepté l'espérance.

Nous sommes habitués, dqpuis le commencenfient de ee récit , à voir les Trappistes braver toutes les persécutiofis , s'obstiner à vivre au milieu des cris de mort, et rebâtirîntrépidement sur des mines. Il en fut après 18S0 , et dans les temps les plus difficiles, comme pendant la république, Mi après l'empire ; nous sommes même tenté de dire que Jenr persévérance après la dernière révolution fut plus remar-

quable encore que celle de leurs pr plus sur un autre soi , dans une aut porter leur règle et leur travail. Ce (u\ la per:>écutian, au milieu des hommes réclamaient leur bannissement , qu'ils leurs murs, à défricher les terres in mettre en regard de l'exil du Mont-d< vaux, des désastres de Melleray et de taine, l'achèvement d^ travaux dJ les développemens de Bncqucbec.

Depuis la visite domiciliaire, les rel tenaient prêts à partir au premier $i||| de chacun était tout disposé pour le nm mais en attendant, avec la prudence cessité qui ne se présenterait peut-êti ses frèr^ , se rappelant la parole da jour suffit son mal , travaillaient pou leur monastère, comme si k certitude été révélée. Pour justifier cette conE desseins de ses ennemis , Dieu comm disposition de belles ressources» très < succès. Un ami, un prêtre dévoué à lei d'autres amis , dont la générosité , réj mentj ne se lassait pas de contribuer sanctuaire monustique. Nous devion gnage à un homme dont nous avons é( Tamitié , k patience . et les voyages devions aussi à tous ceux, qui, en co niers a la reconstruction de la Grande combien la foi est encore puissante de ticipé pour le bien de la société à la f sèment d'utilité publique. Grâce à i affaibli pendant dix ans» gnice au liou de ses frères et à la sienne prop

-<^ 477 eç»

tenta de nouvelles etitreprises, au moment même où il semblait si difficile de conserver ce qui existait déjà. Les grands défrichemens, qui ont rendu la Trappe si célèbre auprès des cultivateurs normands , datent de la fin de 1830. Sous la direction du supérieur , on commença à couper , à extirper les taillis ; après cette opération pénible, il fallait remblayer le terrain divisé , et quelquefois creusé à une grande pro* fondeur par rarracheraent des racines. On reprit la culture de terres abandonnées depuis long- temps, en brûlant d'abord les herbes sèches qui les recouvraient, pour fidre un premier engrais de la cendre. On dessécha des marécages; on nivela des pièces inégales. On supprima, on combla un étang voisin de Tauberge pour équarrir un champ, on en creusa un autre dans une situation plus convenable, pour j déposer du peuple. Que de fois les ouvriers qu'il fallait adjoindre aux religieux , les cultivateurs du pays , ou les religieux même , hésitèrent à croire le succès possible, à la vue des difficultés, à la pensée d'une stérilité déjà ancienne, qu'il semblait téméraire de combattre. Mais le révérend Père allait droit à son but. Il avait calculé, il avait compté d'avance les moyens et le temps nécessaire ; il réussissait, et le succès , en le justifiant pour le passé , le justifiait d'avance pour les nouvelles entreprises. Cependant , les travaux de l'église montaient toujours, et les autres lieux réguliers commençaient à sortir de terre. Nous arrêter mois par mois, jour par jour, sur les progrès successifs de ces travaux , et compter , pour ainsi dire, les pas des travailleurs , serait ime affectation puérile et monotone, que l'amitié même ne suffirait pas à excuser. On peut tout résumer en un mot, qui présente le signe dîstinctif de cette époque singulière. Le clocher de l'église porte la date de 1832; le bâtiment, qui comprend le réfectoire et le dortoir, porte celle de 1833. Lorsque les abbés ou les religieux des autres maisons persécutées venaient à ce moment visiter la Trappe, ils comparaient avec admiration

Iftiterité du pere Joseph -I^!

l^'gitiines où les entrelenait la

leurs vûiiiins; et aujounVIïui encore toire Je ceâ temps, la wie de ces dei tout le monastère , reporte naturel!

comparaiâoii àigiiiticati\ e. Qui can^ nions S ion : monter in circuilu €J{ populi sui.

En 183iî, une déiDonstration rémonie k laquelle toute la contri bien mieux la sainte audace dea ^ y a audace » dans un pays libre ,.

berté, et à prendre sa place au sol croyances. L'église était achev chait de sa fin. Les Trappistes leur église , et supplièrent l'évè même dans celte cérémonie. La o un moment solennel dans Tordre de < s'ouvre à tous ceux qui veulent le vis plus sévères tombent à l'occasion de neu vaine» les femmes elles-n)êm tout et de voir à leur aise tous plusieurs années, dans le pays q des curiosités étaient contenues pi l'impatjcncc de se satisfaire enlin tard. On conçoit donc que la ngi Trappe allait eniin être ouverte, p femmes comme aux hommes , fut ac ment , et que personne ne voulut pi Les Trappistes avaient choisi le £ bréviaire de Cileaiix fixe pour toi dicace. Dès le lever du boUil , toi au monastère , si raboteux et étaient encombrés do cinieux et

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foule inuneiise se trouva rassemblée devant la porte qu elle ne pouvait franchir qu'à la suite de Tévêqua. Pèa qu'il parut, la multitude se précipita à flots derrière lui , et assista avec un recueillement profond, à ces longues et imposantes cérémonies qui commandent le^ respect même aUK mbins réservés , et qui se terminent par la célébration d*an^ messe solennelle. Le lendemain, le prélat bénit la cloche et donna la confirmation dans la nouvelle ^lise ; un millier d'enftns étaient venus sous les bannières de leurs diverses paroisses, accompagnés de leurs curés et de leurs familles , pour recevoir le sacrement de la force dans la maison des moines. Pendant les neuf jours l'aSiuence ne diminua pas : le répit accordé aux retardataires, par la durée même de la neuvaine , permettait de venir de loin et de participer encore à la fête. On peut évaluer à cinquante mille le nombre des visiteurs. Le vallon de la Trappe, écrit un témoin oculaire, offrait le spectacle de la fameuse vallée du jugement, alors que s'y tiendront les dernières assises du genre humain.

Il n'était pas juste que la curiosité seule fat satisfaite ; il fallait que la charité eût son tour. La Trappe , mère des pauvres, voulut leur faire célébrer la fête par une distribution extraordinaire , le dimanche 1^*^ septembre. « Dès la « veille, le bruit avait couru dans les bourgades voisines M qu'il y aurait pour les pauvres grand régal à la Trappe ; M aussi y vit-on accourir, comme au festin de rE\'Engile, ^ tout ce qu'il y avait aux environs d'aveugles , de boiteux « et d'estropiés, à qui leur misère , trop visible , tenait lieu " de robe nuptiale et de litre d'admission. Ils trouvèrent, K en effet, un repas excellent et copieux auquel le dessert ne « manqua pas, non plus que l'appétit. Mais ce qui toucha le M plus les assistans et les convives, c'est que ceux-ci furent M servis par le supérieur, aidé de quelques-uns de ses frères, " qui exercèrent cet office de charité avec une jdç, un « épanouissement de bonheur qu'pn ne saurait exprinier ,

H 4 « qu*on ne peut m^e coneevolr si <

H 1 «sa félicite à faire dêd hetireux, et s

^1 « pauvres , des frères et les memh

^ - Christ. • ( La Trappe mietuc com

La Trappe gagna beaucoup à ê|

détail pendant plusieurs jours et par^

visiteurs. Ses vertus» son utilité sï

être senties, comprises , louées comiM

l'on peut rapporter à cette cause la g3

réputation dont elle jouit maintenafl

tamens du voisinage. On vit les travvi

pistes, les terres les plus froides, les p

'- • couvertes, par leurs soins, des plus b

loucha la planche dure sur laquelle ce

1 t€iirs venaient réparer leurs forces pc

leur charité , et l'on goûta à leur m ' ' léçi're dont la modicité laisse aux pî

\ part de leurs revenus. On alla voir If

• de médecine; on consulta à l'aise le p

• qui lui expliquerait son état, ses indi

ses» craintes pour ravenir; c'était à qui

; du docteur monastique ; et Ton compr

se refusent tout (jue pour tout accord

*- ne sont si durs à leurs propres corps

sentir, mieux adoucir , mieux servir

moindres infirmités des frères quiL

^ monde. J

Le monastï^re n*élait pas entière

Téglise fut consacrée. Il ne fut habitai

vier 1834. La veille de la Purificatioi

monseigneur de Forbin-Janson, vint

la Présentation de l'Enfant- Jésus au

en prirent possession. «^

Tandis que la Trappe se relevcût ,

Dame-de-Grâce, prës de Brîcquebec, s'affermissait par des travaux du même genre , et qui peut-être même tirent un plus grand mérite de plus grandes difficultés vaincues. Noua avons exposé plus haut l'état de la propriété cédée au père Augustin ; nous pouvons parler maintenant des entreprises exécutées pour la mettre en état de suffire à ses habitans. Pour se faire un jardin d'un sol humide et peu propre à cette destination, les religieux avaient pratiqué des canaux qui se croisent à un mètre et demi de profondeur pour rentrer dans un canal commun qui porte Teau dehors. Pour préparer remplacement d'un monastère plus commode que la petite maison qui les avait d'abord reçus, ils avaient déblayé et remblayé le terrain à un mètre de profon4eur, moyenne proportionnelle. Quelques années après l'érection de la communauté, la portion de bois qui l'avoisinait ayant été mise en venté , il devint nécessaire, pour éviter un voisinage qui pourrait être gênant , d'acquérir cette propriété qui comprenait environ onze hectares. Mais pour en tirer parti, il fallait la défricher, et une quantité considérable de pierres augmentait la difficulté du défrichement. On en jugera sans peine quand on saura que dans une seule pièce d'un hectare soixante ares (moins de quatre arpens), il y avait tant de pierres qu'après le défrichement la superficie en fut presque entièrement couverte. Il s'y trouvait de plus, çà et là, deà blocs si gros qu'on ne put les vaincre que par le feu; il fallut les couvrir de combustibles pour les concasser sur place. Deux autres pièces à côté de celle-là ne purent être dressées et rendues cultivables que par deux mois de travail opiniâtre , quoiqu'on employât régulièrement deux et même trois banneaux (terme de Normandie) pour transporter les terres.

Ce qui ajoute à notre admiration , c'est que le pèt'e Augustin, dans ces commenc^mens si pénibles, comme encore aujourd'hui, ne votilait pas recourir aux quêtes ni MXMovoh II. SI

criptions. Il avançait selon ses dons que la Providenc<î lui envoj maip ne demandant qn*ii \m trava la pain de scâ relig:ieux et deâ pat

Ciomme le père Joseph-^Marie kJL gustin à 6ricqueb€€ ne 6 effrajm de 1880, ni des persécutions qui en abbayes dont nous parlions plus haui née miime où Meileray fat troublé, ( 6on nouveau monastère* Son indu^rf matériaux; les pierres extraites de ^ tes, et l'on pourrait dire seules, da^ tionâ ; car à Texception du carrean toises de pierres qui furent extraite le reste avait dié tiré des entrailles d fut construite la première, et l' ouvre ne fut pas interrompu. On bâtit suo le chapitre, l'hôtellerie, tout en cont; terres, k tirer parti des eaux, à les rcu mouhn qui a fondé la réputation proi jouissent les meuniers Trappistes de:

Mais ce n'était pas seulement en réparait les échecs qu'elle avait ép; nou^'elle persécution semblait lui é haut pour la forcer à reporter suin fluence de ses exemples et l'utilité di lés de Melieray avaient déjà fondé u Dès Tannée 1830, dom Antoine sou à l'Irlande un monast^re cistercien, dans ses refus, avait enfin consent ment» dans la prévision des épreuve rait avoir à subir, comme il arriva Le pore Vincent Ryan, Irlandais lui de Waterford , avait été envoyé poi

dispo^tions de la cpntn'e » et connaître par lui-même leS: chances de succès. De grandes difficultés semblèrent d'abord prouver que la bonne volontd des Irlandais s'était méprise, et qup le bien qu'iU déâiraient n'était pas facile à exécuter». Mais le moment de la Proyidence n'était pa^ venu ; quand les Trappistes irlandais furent bannis de France, lesobs^-. des s'aplanirent, et la main de Dieu parut bien clairement dans la proposition spontanée d'un protestant, M. Kean , qui offrit aux exilés de les recevoir sur son domaine, Q mettait à leur disposition six cents journaux de landes et de, terres en friche, et quelques cabanes en plancher sur une colline d'ovi coulait heureusement une source abond^te, seul avantage réel qu'offrît dans les premiers temps la cion« cession. Les Trappistes acceptèrent , trop heureux de con-server leur état, de changer un exil cruel en fondation glorieuse, et de n'avoir été séparés de leur père, dom Antoine, que pour propager son oeuvre. Us s'établirent six. dans chaque cabane) cultivèrent sons délai un jardin dont l'étendue était à peine tracée; creusèrent des fossés pour, limites de leurs terres , et ne tardèrent pas à jeter les fo»-« démens d'une église.

Cette générosité d'un protestant avait déjà ému les popur lations voisines ; la vue des religieux pauvres et travailleurs décida leur enthousiasme. 'Les pauvrea irlandais voulurent contribuer à TétaUiasement. Bientôt des charrettes abar* gées de provisions et de matériaux de toute nature se dirigèrent de ce côté; des laboureurs, des artisans mirent à la disposition des moines leurs outils et leurs bras. Il y eut un moment quinze cents ouvriers volontaires, dirigea par leiun prêtres, qui venaient prêter main-forte à la c(h lonie. Grâce à tant de bienveillance, les Trappistes eureat. Iiientot une église et même un monastère qu'un voyageitt; quabfiait récemment de magnifique. . )

Mais un résultat plus étonnant, parce que les Trappistcii 31,

ne le durent qu'à eux-mêmes» fat la révolution véritaU qu ils opérèrent dans ragriculture. Dès la première année, ils plantèrent quarante mille pieds d'arbres fruitiers et forestiers, et dans la seconde, ils en plantèrent traite mille. Ds labourèrent, ils ensemencèrent une terre jusque-là mdamnée par l'ignorance ou l'habilrude à la stérilité, et ils li couvrirent de moissons de seigle et d'avoine, de navets, à pommes de terre. On appelait ces landes, avant le défrichement, des terres maudites ; ils levèrent l'interdit portée» tre elles. A peine les fruits de leur travail étaient connus^ appréciés que leurs voisins en recherchèrent de semblables. De toutes parts on s'adressa à M. Kean pour obtenir a ferme quelques parties de ces landes, et trois ans aprè l'arrivée des religieux, M. Kean retirait de ces fermes la revenu de 100,000 fr.

Un voyageur qu'on peut citer sans craindre pour son 1^ moignage le reproche de partialité, disait, à propos delà prcH spérité des Trappistes irlandais : « Le Munster a toujours été, depuis la conquête de Henri II, le boulevard de la naliooabW, comme, depuis Tintroduction forcée de la religion anglicane, il a été le boulevard du catholicisme, cette seconde nationalité de la vieille Érin. Aussi est-ce dans le Munster qae se sont produits les deux plus récena représentans de cette double nationalité : un homme et une institution. L'homme, c'est Daniel O'Connell, qui, depuis quarante ans, travaille à faire une nation de ce qui n'était, depuis des siècles, qu im troupeau d'hommes. L'institution , c'est le couvent des Trappistes... Ainsi, s'associant à l'œuvre du libérateur de rirlande, le clergé réguUer, laboureur et instituteur tout ensemble, vient eu aide par l'exemple et le travail aux prédications du clergé séculier. Ainsi, après tant de sièdes de ténèbres et de barbarie, le cathoHcisme va marcher à la conquête de la civilisation irlandaise par les mêmes voies qu'il* suivies au moyen-fige, pour recommencer en Europe

-c=é 485 yê^

la société, disparue sous les irruptions de barbares. « (L'Irlande, par M. de Feuillide.)

La Trappe d'Irlande prit le nom de Mount-Melleray, pour garder éternellement le souvenir de son origine, pour resserrer, dans le for intérieur de la conscience et de la fraternité chrétienne, des liens, que les susceptibilités et les distinctions nationales ne peuvent rompre, mais obligent les frbres à tenir cachés. Dora Antoine ne gouverna pas sa filiation, mais il ne cessa pas d'être un père pour elle ; le père Vincent ne fut plus le religieux de dom Antoine, mais il ne cessa de lui témoigner la déférence, l'obéissance et Taffection d'un fils.

La Trappe de Mount-Melleray avait donné, en 1831, l'exemple de chercher hors de France la liberté religieuse contestée aux moines dans certains départemens. Cet exemple fut suivi, en 1832, par quelques religieux du Gard, qui profitèrent de la liberté véritable reconquise par les Belges. A deux lieues de Poperingen, à quatre lieues d*Ypres, au milieu d'un bois solitaire, vivait un vieil ermite qui avait eu pendant toute sa vie le désir et l'espérance de fonder un monastère en l'honneur de la sainte Vierge. Il avait acheté, dans ce dessein, des champs assez vastes, entourés de bois, et il y avait bâti son ermitage. Mais il ne pouvait par luimême rassembler \me communauté. Il s'adressa au Gard. Dom Germain rappela de Géronde le prieur dont nous avons parlé, et le mit à la tête de la nouvelle colonie. La pauvreté, toutes les peines d'une fondation improvisée, assaillirent les Trappistes ; mais ils tinrent bon contre ces difficultés rebutantes , et organisèrent par leur constance la Trappe de Saint-Sixte, qui subsiste encore.

Cependant en France les esprits se calmaient et laissaient au gouvernement la liberté de tolérer les moines. Dom Pierre ramenait au Mont-des-Olives ses frères et ses sœurs. Le diocèse de Besançon redemandait les Trappistes de Bel-

régulifcre» pom* Ig6 rt^coiniKniser du leur fîclél bation de TEglise, était venu.

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