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malgré leur rigueur si redoutée, n'étajeut p^^peorc^ arrivés au dernier degré de rabstinenee. lueurs jeûues mêmes qui sont bien certainement l'auslérité U plus rude, et celle que la règle adoucit le plus faci* lement pour les individus, dès que le besoin s'eo. fait sentir, leurs jeûnes sont beaucoup moins péni-^ bles que les jeûnes forcés de tant de pauvres auxquels le pain ne vient pas régulièrement et en quantité suffisante. A la trappe, le jeûne consiste à ne faire qu'un repas par jour pendant la moitié de Tannée; mais la quantité des alimens est en proportion du temps écoulé depuis le dernier repas; la régularité inflexible et une certaine abondance compensent le retard par Thabitude et la réparation des forces.

Daniel et ses compagnons, à Babylooé, refusèrent les viandes de la table de Nabuchodono^r,etdix jours après, comme ils Tavaient prédit, la santé et la fraîcheur brillaient sur leurs visages à côté de la pâleur des autres jeunes hommes du palais. La Trappe semble porter au monde un dé(i pareil. Ces mangeurs de choux et de poireaux (c'est le nom qu'un possédé donnait à saint Bernard) laissent au monde^ avec toutes ses jouissances, ses corps énervés, ses traits flétris, ses maladies souvent honteuses, ses morts prématurées. La Trappe, avec ses austérités volontaires, entrelient mieux la vie de ses habitans. Dans ce séjour du jeûne et du calme du cœur, ai| milieu de celte pénitence qui a dompté les passion^ mauvaises, l'homme meurt moins vite que dans le monde. On n'y connaît pas l'apoplexie, lesanévrys*

mes du cœur, Thydropisie, la goutte, la gravelle, la pierre, le scorbut. Le Père médecin, depuis vingt-huit ans qu'il exerce la médecine sur ses frères comme sur les personnes du dehors, n'a pas rencontré chez les religieux un seul cas de ces maladies si fréquentes ailleurs. En 1832, leclioléra n'a touché aucune des maisons de l'ordre. Il sévissait à Mortagne, à L'Aigle, tout autour de la Trappe : il s'est arrêté devant la clôture du monastère. Une épidémie d'angine couenneuse a souvent désolé, depuisquinze ans, la commune deSoligny où la Trappe est située, et elle n'a pas pénétré dans l'abbaye. En 1842, une épidémie de dysenterie maligne, presque aussi dangereuse que le choléra asiatique, a ravagé toute la contrée voisine ; une famille de six personnes a été frappée et emportée sous les yeux des Trappistes ; un malade en a été atteint dans l'hôpital même du couvent, et aucun des religieux n'a souffert. Le Père médecin, qui rapporte ces faits dans ses ouvrages, cite avec bonheur ces paroles du livre de Job : Hue usque ventes et non procèdes amplius. Ajoutons que le Père abbé de la Trappe de Melleray est mort en 1839, à l'âge de soixantequinze ans, que Tabbé de la Trappe d'Aiguebelle, dont nous avons écrit la vie , est mort à quatrevingt-seize ans, et il avait subi toutes les tribulations de surcroît, toutes les misères, toutes les fatigues extraordinaires que la révolution française et la colère de l'empereur Napoléon avaient ajoutées aux austérités régulières de l'Ordre. Enfin^ à la Grande- Trappe, depuis six ans, il n'est mort que deux religieux sur quatre-vingt-dix, et Tun d'eux avait

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mîxante-qmtorze ans d'ftge et quarante-cinq ans de profession. On y compte encore aujourd'hui plusieurs octogénaires.

Un écrivain a dit d'un petit district de la Suisse ces paroles remarquables : « J'attribue la beau té de la raceGmiérienne en général à deux causes: à ce qu'on n'y boit presque pas de café, et ensuite à ce qu'on n'y mange que du laitage et des légumes pendant enriron cent cinquante jours maigres : ainsi, cinq mois de l'année, ils n'usent point de ces viandes salées, qui, dans les Alpes des pays réformés, contribuent ' autant que l'usage excessif du café à plomber, le teint, i allonger les traits , et à faire vieillir avant le temps. » On peut chercher une cause ans^logue à la longévité des Trappistes. Le Père médeciUi^ dans un de ses écrits, résume clairement les principales raisons de ce phénomène, car c'est un phé* noméne en présence de tant de préjugés. < Quc) € voit-on le plus souvent dans le monde? De l'agi- € tation , du trouble, un conQit de passions turbu-

< lentes, haineuses, ambitieuses, violentes, fréné- « tiques, qui bouleversent toute la machine hu-

< maine, et trop souvent en détruisent la vie dans « son principe. Combien ne voit-on pas dans le c monde ces explosions de fureur crever (c'est à la

< lettre) le cœur par les anévrysmes, ou briser les « cervelles humaines par de foudroyantes apo-

< plexies.... Considérons maintenant la vie calme

< et paisible du pieux cénobite. Du fortuné séjour « de la religion, de cet asile de paix et de bonheur, « sont à jamais bannis les noirs soucis, les peines

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k et les inquiétudes temporelte^ pour f aveiiir, de même que les passions tristes et dépressives, lés humeurs sombres et chagrines. Qu'ils se tronipent donc étrangement, ceux qui sMmaginent que les reh*gieux pénitens sont des hommes sombres, mélancoiiques et farouches; qu'ils s'enterrent tout vivans et qu'ils deviennent volontairement la proie précoce d'une longue et douloureuse moi^t! Non, leur vie n'est qu'Une longue et bienheureuse paixj ou plutôt, comme dit un prophète, c'est un fleuve de paix qui les emporte délicieusement dans hmmorteite paix de Dieu.

4t Considérez, d'un autre côté, chez les amateurs de la bonne chère et les gastrolâtres modernes, ces iibmenses perturbations physiques; portez vos regards attristés sur ces corps obèses, blasés et bouffis , dont les organes digestifs sont brûlés et corrodés par d'incessantes ingurgitations de viandes et de boissons les plus irritantes, îes plus incendiaires et les plus propres & produire tous les maux les plus gravés et lès plus incurables... Oh peut, en quelque sorte, comparer ces vastes corpîs-machines, qui he cessent jamais de fonctionner et de digérer, àuimâchihes k si compliquées dé nos tfsines, que la multiplicité ir des rouages et fa vélo>cité des mouVemens dé- € rangeht, détraquent et boisent si souvéht... Les ir raisons physiques de la santé et de ki longévité 0 des religieux sont leur tempérance et leur so- < briété, l'abstinence desboissofiS alcooliques, un « régime alimentaire, simple, fhtgal^ salubre, uni-