CHAPITRE XII
§ r — L'histoire da Pas-de-Calais. — L^àge du détroit.
La faible distance, environ 30 kilom. de Douvres à Calais, qui sépare la Grande-Bretagne du continent européen, Tidentilé complète, superficielle ou souterraine, des terrains qui forment les assises des deux rivages, le peu de profondeur du bras de mer, ou plutôt du canal, qui réunit la Manche à la mer du Nord, ont fait songer de tous temps à Texistence d'une communication naturelle, d'un isthme, reliant les terres aujourd'hui séparées, et dont la destruction géologique aurait été accomplie dans la suite des âges écoulés. Le fond de la Manche, au seuil du Pas-de- Calais, ne dépasse pas en effet une profondeur de 50 mètres, et se relève régulièrement vers chacune des deux rives anglaise et française. On a souvent dit que si Ton plaçait les tours Notre- Dame au milieu du détroit, leur sommet surpasserait encore de 12 mètres la crôte des vagues. Nous possédons près de nous plusieurs exemples de ces seuils maritimes, cachés à une assez faible profondeur pour que la marée les découvre et les recouvre chaque jour: c'est ainsi qu'à marée haute le mont Saint-Michel est complètement séparé de la côte, et présente l'aspect d'une ile dont les flancs escarpés semblent plonger à d'insondablèsprofondenrs ; vienne la marée basse, le flot laisse à découvert une route sous-marine, sorte de pont-levis naturel ayant ses attaches au rivage continental et à la base de l'énorme cône granitique. L'île de Noirmoutiers est également reliée au rivage par un seuil sous-marin que la mer recouvre et découvre alternativement. Supposons maintenant une marée gigantesque de 00 mètres de dénivellation, élevant et abaissant les eaux du détroit
et le seuil du Pas-de-Calais apparaîtra de la même façon que ceux du mont Saint-Michel etdeNoirmoutiers: la route terrestre entre la France et TAnglelerre se trouvera naUirellement rétablie.
Que rislhme de la Manche ait existé à une époque plus ou moins lointaine, il ne saurait s'élever de doute à ce sujet. Avant queTobservation scientiflque des phénomènes eût établi la loi mathématique des changements survenus à la surface de Técorce terres- Ire, certains auteurs, basant leur raisonnement sur les récits plus ou moins obscurs des écrivains anciens, ne craignaient même pas de faire remonter à une époque toute moderne la rupture du lien crayeux qui soudait les deux pays voisins. Dans un ouvrage curieux (1) réédité récemment, Nicolas Desmarets, membre de l'Académie des sciences, s'appuyant sur l'érosion des côtes par les vagues, mais tenant à faire concorder le résultat de ses observations avec les récits de Pythéas et des passages . connus de Tacite et de Servius, fixe « l'âge du détroit » à onze cent vingt-cinq années ! Les conjectures que nous pouvons établir sur la durée des phénomènes géologiques qui ont lentement rongé risthme antique sont très vagues à la vérité ; mais si récente que soit la création du canal anglo-français par les forces naturelles, l'examen des phénomènes actuels de destruction des côtes nous fait reculer bien plus profondément dans la nuit des temps. Arrêtons-nous un instant sur cette question de « Tàge du détroit», qni n'esta la vérité qu'un chapitre d'une étude plus générale, merveilleusement inaugurée par Lyell dans ses recherches sur l'identité des causes anciennes avec celles que nous voyons agir chaque jour sous nos yeux. Pour comprendre la formation du détroit, nous commencerons par examiner ce qui se passe sur ses rives, à regarder la mer battre furieusement les hautes falaises qui le fortifient, à mesurer le volume de rochers détachés chaque année de la masse crayeuse, et finalement le
(I) U ancienne jonction de V Angleterre à la France ou le Détroit de Calais, sa fot*nation par la rupture de Visthme, etc...<, par Nicolas Dosinarets, membre de l' Académie des sciences, 1751. — Réimprimé par M. Isidore Liseux. Paris, 1875.
r»fîTii -»•?♦!: uîiip«f ck* !*iip?i. L-rtHOiOiP ô* i^i •le*§lnictJOD actuel mil» ^r^An te lanaMinear^ 3«iiir r-f^iiKkîic-ii de la durée lOÈtrMmutnH toini^n. Diac jl ^jf unsxif&f d«ç falaises n* puf Jl ••mniiiiJiniiii T^tniîiiîr* « Σi:ja£«»T«HafHie.
Pju-ioi?— iiMLs lîic îi.iîTiom sir lii t^* finAçaîse. entre Boul rite •M:«lai:LJf. -sif Jon ik» à^fi:^ 7e^ai^f«fi>MKs<i|iii$*aTanceDtdâ tH^ iiiG^ rtimiiiiî £ jr?*n!Ti«2bfi{s OfSDftt^ At la destmclioD ét< atHln. M «jtj^ -5rSK *{ t lit ■tsiiiic-9'fT^ A 11 lâ^tt- «la Gris-Nez (fig. 6 'it^ ùiiwnr 'tiiirne^. ch ihnifOîfiiTœf ¥>^iihtf»ft gigmntesqu BLurrDta: L>à«iiiiKiiiHn£ bc -ç^NiriiKt sarrca* après Taffouil ai*^!i' t»fs '! fiiferàjref hLVfin«tfiri£$. LftLt^iwt. ■mg inêTJtablemei o»?^ vtii*Hx*f 't-iatriiHrttt f««(K^ cfifJft miûrible seront e tLm*^ piir bi tk^m^tif. -tflEÎr^ises inim a £rais. et s*en iront gros It Y-H^zzî'f •^^^ sLb^ iflfini!s«^ s«ir as avtre point de la cô iÊ(tEbi:-<a!iiJit: .i^ trt^iii At it m^T U C&laise ipills protê^aient € |rCE^ •!-»*§ ^«^t^. Lff cif» BLi»c-Nii» «Mire un rhamp d'observati* plof <iiFÎ<eiEn. •eao^cv^ Sx. 3$^ . Cvac^l&miBent batto par les ragui *ti* ^«fci«frs tcioi^nt 1 Bwrçare. Ik^^s&Bt^'eftsouffrer les eaux toi l>îU*'>a!iknt^*^ dan5 kr:^ eaTemie*s |*r«>fiMide$ qa*a déjà rongées troifi^tr. Li l'ii^rr luî 5*? Jro.Hi^pr i oiîivi? Kisse est recouvei 'i-e bi>:i rc.-.rmef. r-ir Ii ^ijriir fariru^-e ti -:iî<ir et jeter, comi •1r EfiODrtri'^'ix pn:»;«rctîl'es. cvatoe l«e^ l-^rrieres qui mettent i ffrrin 1 sr^ faneurs. Sôin^ tré^e. siQS nitrrci. avec la sûreté du i f*>rce doDl U f»ui>>rinc»f ^rlernelîe renaît af»rês chacune de s drrout»r^. IVnr^an rnioeli fibi^*-. recule Iarî%e. élargit ledélro li'iprT^Thomé d«? liamonJ. la falaise du Gris-Nez recule de: fn»:tre- p'ir >iécle : les côtes anglaises sont encore plus forteme ^rfidorrirnaîrées, et on évalue a près dun mètre par an Térosic d'r* côtes britanniques. La mas^e totale des rochers que bro chaque année la Manche orientale ne serait pas inférieure à millions de métrés cubes. A l'Kst delà f»eninsule de Kent, s kiloni'îtres de terres fermes ont été envahis depuis Tépoqi romaine ; le- récifs de Goodwin. dont la distance au rivage var de li a 1 1 kilomètres, marquent la place des Etatsdu comte Gooi uin. |»ere d'Ilarohl. qui mourut vers le milieu du onzième sièch
A cette colossale puissance destructive de la mer, que nous voyons agir aujourd'hui comme dans les temps passés, vint s'ajouter encore la succession des soulèvements ou des abaissements des côtes et de Tisthme ancien par les forces souterraines. Le sol a été profondément remué dans la contrée anglo-française, comme le montrent les nombreuses forêts sous-marines que Ion observe à la base des côtes orientale et méridionale de l'Angleterre, ainsi que les rivages élevés sur plusieurs points audessus du niveau de la mer, qui renferment des coquilles fossiles d'espèces récentes. Ces mouvements de haut en bas et de bas en haut ont certainement coopéré à Taction dénudante de TOcéan (Lvell). Erosion constante des falaises, influence des forces souterraines, en prenant pour base des destructions anciennes les chiffres d'observation que nous venons de mentionner, on a calculé que la date de rupture de Fisthme anglo-français pouvait être reculée jusqu'à soixante mille années en arrière (1). Ce n'est là bien entendu qu'une évaluation bien approximative de «l'âge dudétroit », mais qu'il nous faut cependant accueillir avec tout Je sérieux que comporte l'examen d'un problème de haute science, résolu parles seules observations scientifiques, et dont la solution n'a été asservie à aucun texte historique ou religieux.
Comme à Suez et à Panama, où les isthmes actuels marquent la place d'antiques détroits aujourd'hui rétablis ou près de l'être, Ihomme ne fait encore, au Pas-de-Calais, que reconstituer l'œuvre détruite par la nature. C'est dans les assises de l'isthme ancien que nous allons voir creuser la roule sous-marine qui soudera de nouveau, par un double ruban de fer, la Grande-Bretagne au continent dont elle a été visiblement et inconsciemment séparée. Au milieu de tous les projets que nous allons hrièvement passer en revue, l'un d'entre eux, la reconstitution de rislhme entier, mis en avant par Thomé de Gamond avant qu'il eût conçu son fameux plan de galerie sous-marine, est certainement le plus curieux, par le caractère même de résistance
(1) ÊUsée Reclus, La Terre. — Day, Geoiogical Magazine»
qu'il semble vouloir opposer aux forces de destruction qi s'acharnent depuis six cents siècles contre les barrières. du d^ troit. Thomé de Gamond proposait de construire, par dessus I canal, un rempart de maçonnerie analogue à Fisthme dispan et percé de trois énormes ouvertures pour le passage des navire Le projet fut délaissé, et Ton n'en parla plus dès qu'il fut que tion du tunnel ; cette reconstitution de l'isthme ancien, ceti construction d'un rempart isthmique, contre lequel seraier venues se briser les vagues impuissantes de l'Océan, n'en rester pas moins comme l'un des chapitres les plus originaux de I « lutte pour l'existence » transportée dans le double domain de la géologie et des travaux publics.
§2. — Le fond du détroit. — Où passera le tunnel? —
Thomé de Gamond.
L'existence de l'isthme antique établie, l'identité des lei rains qui composent les deux rives du détroit, l'unité géologi que (les assises souterraines, n'ont pas besoin d'être démontrée» La cuvette sous-inarine sur laquelle reposent les eaux de 1 Manche et celles de la mer du Nord n'est que la continuatio des couches dont on reconnaît les affleurements aussi bien e France qu'en Angleterre. La carte que nous publions ci-conti '.lig. 61), dressée d'après les travaux d'Élie de Beaumont et d Dufrénoy, sur laquelle les terrains crétacés ressortent en teint( plus sombres que les autres roches anciennes, jurassiques, triî siques ou paléozoiques, indique nettement les contours du baj sin crétacé anglo-parisien, dont l'axe passe par le détroit lu même. Cette similitude des roches reconnue en principe, 1 problème d'une traversée sous-marine du détroit consistera choisir, parmi les nombreuses couches que nous allons passe en revue, celles dont l'imperméabilité assurera l'exploitatio régulière et inoffensive de la galerie, en même temps que I concordance de leur profondeur respective sur chacune de
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Soivotts doQc. fiomr »otnr djoMn souterrain de la contrée <ar laqn^elle emernait ^a£s ll?tiune de la Manche, la carte f^dosîque détaillée $ar laqiMlle les dÎTcrçes couches de terrain ont ete indiquées fiar de< hachures distinctes, la craie re>- Ikn* seulr ■: n îlin^r rr. ^i - Xcuf rfîn>u^«>a> la. par ordre d'ancicDiirlc. ît> ilîu^i: ^5 yvxvnits, Tirpît de Lr>ndri-> dans laquelle i -rl<r j*erî:>. U îunnfî >:u> li Timide, li craie qui forme Ks
filii^s TM'.uissAi-irs du Cil Bîinc-Nri. It-s >aMes virl> et enfin.
:iu\'l\L< ir^.f-.'nd jn-f i5>:ses. !î mi>>e dts rxhtr^ anciennes, dites pile<:»zv:q"j'>. renfrrn^mî les iitcr*>}-:*les colossaK^ de la piiissïote ^rjftati-.n cirl->nifrrt:. E\iminon> ces couches par ordre d'âje. ri ^ojons laquelle dr ces formations satisfait à la double «. ,»ndiliva d'iinpermribîliU de ses assises et de possibilité dVliMi-'^-meat d'une iTiIerii sous-marine de lon^rueur raisonmbie.
Lar.^ile de L^:»ndres s'étend depuis la cote d'Elssex jusqu'à Il c»*»te des Fljndres françaises, sur une liîrne allant de Saint- Orjth a Dunkenjue: elle est probablement épaisse partout de 12^i in«;tres. La masse de la roche et sa nature sont donc parfaitement a[q»licables à un tunnel sous-marin. L'exécution de
la galerie sous-inarine dans ce terrain serait possible ; son imperméabilité a déjà été éprouvée lors de la construction du tunnel qui traverse la Tamise h Londres. Malheureusement, la grande distance, 129 kilomètres, qui sépare les deux rivages, est lin obstacle sérieux à tout projet praticable et économique.
Nous laissons de cèle les coucbes du terrain tertiaire inférieur, trop minces et en plus trop facilement perméables, et nous arrivons à la craie. Cette craie, comme l'a montré le forage du puits artésien de Calais, qui l'a traversée sur 310 mètres
Fig. tl2. — La géologie du Pas-cIc-Calaii
d'épaisseur, et ensuite les sondages dont nous parlerons plus loin, comprend deux couches différentes : l'une supérieure, ordinairement très fissurée et laissant un passage facile aux eaux d'infiltration ; l'autre très argileuse et comparativement' imperméable, lorsqu'elle est exemple de failles et de lissures. Nous prévoyons déjà que, dans cette division inférieure de la craie, se trouve indiquée la place la plus favorable pour l'exécution de la route sous-marine du détroit.
Immédiatement après la craie, nous rencontrons une argile ferme, le gault, dans lequel se creuserait facilement le tunnel ;
mais sa faible épaisseur, 30 mètres sur la côte anglaise et 12 mètres sur la côte française, s'oppose à toute réalisation du projet. — Sous le gault, sont les sables verts, qui forment les falaises sableuses et incohérentes de Folkestone et de Sangate, trop perméables pour être utilisées. — Au-dessous, vien nent les couches wealdicnnes, qui s'amincissent au milieu du détroit; puis les sables perméables de Portland, et ensuite, Targile imperméable de Kimmeridge, formant les remarquables falaises de Boulogne, à travers lesquelles il serait encore possible de creuser une galerie, partant de Boulogne et aboutissant à Hythe sur la côte anglaise, dans les couches wealdiennes. — Il nous reste encore les couches dites oolithiques, trop perméables, et enfin les roches ancitMines de la série dite paléozoîque. Ces roches anciennes sont parfaitement sèches, puisqu'on les exploite sur la côte du (aimborland, à plusieurs kilomètres (6 à 7 kilomètres) au-dessous de la mer, avec absence complète d'infiltrations sérieuses : elles ne se rencontrent toutefois qu'à des profondeurs considérables, WMi mètres à llarwich, 309 mèlres à Calais, 190 mètres à (îuines: la moyenne de leur profondeur ne serait pas inféritMMv a :Î(H) ou 2oO moires. La roule sous-marine traversant les nulles anoiiMines nôoossiloraildonc, en dehors d'une plus grande drp<Mise (roxôenlion <le la galerie sous-marine elle-même, l'établissemiMit de tunnels de raccordement aux chemins de fer extérieurs, d'une lou'Tueur considérable.
Résumant n<»s ohserxations, FeVamen géologique de la région <hi détroil. de la perméabilité des roches sous-jacentes et ilo leur posiliou respective, nous laisse le choix entre trois tunnels: r le tunnel dans les roches anciennes, qui présente Tincon- Nénient d'une grande profondeur et par suite d'une dépense considérable : — ^'^ le tunnel dans l'argile de Rimmeridge, de Boulogne à llylhe ^lig. ()!]), coupant le récif de Varne — « IKtoile de Varne », comme l'appelait Thomé de Gamond — affieuranl sous un mètre d'eau à marée basse, et dans lequel on pourrait forer un puits pour accélérer les travaux d'attaque de la galerie sous-marine ; — 3** la galerie dans la craie inférieure (fig. 6i),
imperméable et tendre, présentant seulement une longueur de 34 kilomètres, un peu plus du double du souterrain du Gothard. C'est dans cette dernière couche que sont forées les deux galeries préparatoires, et qu'ont été exécutés les forages préliminaires de MM. Hawkshaw et Brunslees, dont nous représentons (fig. 63) les deux diagrammes en regard. C'est très vraisemblablement ce tracé de la craie qui se continuera jusqu'à la rive
CapGf
Fig. C3. — Coupe du détroit par le récif de Varne.
anglaise, malgré les terreurs des fils d'Albion que hante le spectre de la « Bataille de Dorking ».
Le fond même du détroit, le lit sous-marin sur lequel depuis des siècles roulent les flots mêlés des deux mers, le sol sur lequel s'élevait naguère, dans le lointain des âges géologiques, rislhme aujourd'hui abaissé de la Manche, n'est pas moins complètement connu que la constitution intime de ses
