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nos voisins un mouvement d'incroyable curiosité, dont le véritable fond était une crainie inavouée de voir la fable se changer un jour en réalité. Le mol d'ordre fut désormais : Isolons-nous. Parlant, point de tunnel sous-marin, point d'invasion, fût-elle toute pacifique (1).

11 faudra bien cependant que le jour vienne où les peurs s'évanouiront et où le spectre de l'invasion ne blanchira plus dans les brouillards de la Tamise. Ce jour est proche, espérons-le. Cobden disait déjà, lorsqu'on lui parlait du projet de traversée du détroit, faisant allusion à l'opposition entêtée de Palmerston : « Attendez que le vieux meure. » Au-dessus du parti opposant actuel, qui renferme dans ses rangs, il faut le dire, ce que l'Angleterre compte de plus illustre dans les sciences, dans les lettres, dans l'art de la guerre, s'édifiera un parti nouveau, qui fera lui aussi œuvre de patriotisme en proclamant la liberté de passage du détroit et la jonction de la Grande-Bretagne au reste du monde. Comme toutes les œuvres d'art internationales, le tunnel sous-marin pourra du resle être approprié pour les exigences d'une défense militaire, ses entrées fortifiées et protégées par des batteries disposées à cet effet, entravant toute invasion et loule surprise. L'en- Irée anglaise du tunnel serait du reste admirablement défendue déjà par les tourelles garnies de pièces de fort calibre installées sur la jetée de Douvres (fig. 74). Mieux encore, le tunnel peut êlre mis hors de service d'une façon quelconque; un des moyens les plus originaux fut celui que proposèrent récemment MM. Siemens, consistant à « asphyxier » la galerie, à rendre son séjour irrespirable par un dégagement considérable et ininterrompu d'acide carbonique, pouvant être provoqué à volonté par une réaction chimique. A quelque résolution que le génie militaire veuille s'arrêter, les moyens de défense ne manquent pas pour rendre la « roule du détroit » inaccessible en cas de lutte armée.

(I) Dans le même ordre d'idées que la « BataUle de Dorking », citons la récente brochure : Comment John Bull perdit Londres, et la contre-partie publiée en France : La Bataille de Boulogne , ou comment Calais est redevenu anglais.

tnk LES NOrVELLES ROUTES DU GLOBE.

g 6, ~ La tmTaraée sons-marlne des détroits méditemuièeiis.

— Messlae et Gibraltar.

Uepuiîi (]uo lo graïui projet de Thomc de Gamond est entré dans l>n' do la n'alisation économique, l'attention des ingénieurs stMuldo s\Mr(^ |vorlèe siu'cialement sur Tétude des détroits. Lo luissin niôdilorranoon surtout, avec ses multiples découpures, SOS passos rolalivomont ôlroitos, offre à première inspection de uomhroux sujols do Iraxorsoo lacustre. La porte de Gibraltar, avoo son orguoillouso falaiso plongeant à pic dans les eaux du canal d'Horoulo ^lip, 75\ lo détroit de Messine, dont les chants lunnoriquos ont innnortalisô les gouffres fameux, Charybde et Sc>Ila, la torriblo passo do Bonifacio entre la Corse et la Sardai);no, los doux canaux asiatiques des Dardanelles et du Bosplioro, la passo do Kortoh ontro la mer Noire et la mer d'Azof, ne prôsontont on otTot, à lour surface, que des largeurs compatibles avec un projol do passage souterrain, ou même de pont jeté par dessus les flots.

Le détroit de Messine est cependant le seul qui puisse donner lieu à un projet pratit|ne de traversée, tel que celui qui a été rèeemnïent présenté au gomernenient italien. La largeur du canal entre Textréniité méridionale de la péninsule et rancienne M Trinaerie » ne surpasse guère 3 kilomètres, dans sa partie la plus resserrée. La légende ne rapporte-t-elle pas que le comte normand lloger, et plus loin de nous, Timoléon de Corinlhe cl Appins ('laudius, attachèrent, pour traverser le détroit, leurs chevaux à la proue de leurs navires! Entre le cap sicilien de Faro et les monts italiens dWspromonte, célèbres par la bataille (les Mille, la profondeur moyenne du seuil sous-niarin du détroit no surpasse pas 75 mètres (lig. 76). En conservant une épaisseur de roche de 30 à 40 mètres au-dessus du seuil, le rail pourra être posé à 110 ou 120 mètres au-dessous du niveau de la mer. Les deux embouchures de la galerie partiront de deux puits creusés sur les deux rives : quant au raccordement du tun-

nel principal avec les lignes du littoral, sicilien ou italien, il se fera au moyen de tunnels hélicoïdaux, avec rampes appropriées, analogues à ceux de la ligne du Gothard, regagnant la différence de niveau qui existe, d'un côté entre la bouche italienne de la galerie sous-marine et Reggio, de l'autre entre la bouche sicilienne et Messine.

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Fig. 76. — Coupe du détroit de Messine.

Cest par simple curiosité que nous mentionnons le passage sous-marin de Gibraltar, dont on a parlé ces dernières années, el dont la réalisation nous semble tout au moins problématique. D'après les plans de la « Compagnie du chemin de fer intercontinental », le point de départ de la galerie hispano-africaine serait situé sur la côte espagnole, entre Tarifa et Algésiras, et le

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Fig. 77. — Coupe du détroit do Gibraltar.

point d'arrivée sur la côte marocaine, entre Tanger el Geuta. La profondeur du « canal d'Hercule » est, sur ce tracé, supérieure à ^mètres (fig. 77), ce qui nous conduit à des évaluations un peu fo dehors des limites raisonnables assignées à Texécution éconoiQique d'un tel ouvrage. Il serait curieux dans tous les cas de pouvoir traverser un jour la porte de la Méditerranée sans passer ^us la gueule des canons qui couronnent le récif inaccessible

288 LB8 1I0UTBUB8 BOUTBS DU GLOBE.

gardé tTec un soin jaloux par Torgueilleuse « reine des mers » . Les routes sous-marines du globe, et principalement le grand chemin du détroit que nous atons eiaminé sous ses faces principales, forment comme un lien naturel entre les routes maritimes et les Toies souterraines continentales dont nous avons esquissé Tétude. Les magnifiques réseaux des Toies de communication qui sillonnent chacun de nos continents, et sur lesquels roulent à chaque instant la richesse et la rie des naUons, se trouveront ainsi soudés les uns aux autres, à travers isthmes, montagnes et détroits* couvrant Funi vers d'un vaste filet de fer. Jour par jour, les mailles du réseau deviennent plus nombreuses, les « routes du globe M se multiplient; elles conquerront bientôt les contrées les plus reculéesdes continents inconnus, livrés encore i la barbarie — aplanissant les montagnes, supprimant les détroils, coupant les isthmes, détruisant toute barrière, matérielle et morale, bâtissant un monde nouveau, désormais unifié par la science et par le génie humain.