LES PONTS DL- MOYEN AGE

merveilleuse {grandeur, assavoir de treize pieds de longueur et de sept pieds de largeur.

Ledict enfant, soy conliant en nostre Seigneur.

mit les genoun à terre, fit le signe de croix sur la pierre, pria nostre Seigneur en disant : Domine, adjura me. Laquelle oraison faite, mit la main à

la pierre, la quelle se leva de terre, en la poussant la mena

jusque rive

micre institution dudict pont, alla à Rome, lequel obtint du Sainct Père plusieurs indulgences à l'utilitc des bienfaicteurs

t gravure

dudict pont et hospital. » Dans leis médaillons de 1

de (jreuter, c'est devant

l'évèque que Benczei at-

lirmc qu'il bâtira un pont

sur le Rhône, et c'est le

fjouverneur d ' Avignon

qui, par moquerie lui propose de soulever une

pierre Mîg. 40 et 41).

Lors de J'enquête faite h«. 41. -- Midiiiion de crcutet.

pour la canonisation de saint Bcnezet. on enregistra plusieurs

dépositions qui relaté rent des circonstances curieuses advenues pendant la construc tion :

« Bernard Pelât a vu une femme aveugle à laquelle le B.

Benoît ren-

lAvignon. dît la VUC

sur le pont. Quand elle vouloit quitter les travaux du pont, elle perdolt de nouveau la vue, ce qui lui arriva plusieurs fois. Elle

LES PONTS Dr MOYEN AGE

se mit donc au service du pont pendant un an et plus, après quoi elle put se retirer joyeuse avec l'usage de ses yeux.

« ... Bertrand a entendu dire que Benoît étant en prières la nuit, dans une église de Bourdonne. l'ennemi lui lança une grosse pierre croyant le tuer : mais cette pierre n'atteignit pas

le bienheureux, et tomba seulement sur ses vêtements. Alors le diable, irrite de n'avoir pas fait ce qu'il voulait, vint au pont pendant la nuit et démolit une pile. Le témoin a bien vu cette pile démolie le matin môme au point du jour. Le B. Benoît connut en Bourgogne ce qui s'était passé et dit à ses compagnons : Retournons-nous-en, parce que l'ennemi a démoli une pile du pont. »

Le pont Saint-Esprit, bâti sur le Rhône, au confluent de ce fleuve et de la rivière indisciplinée de l'Ardèche, est Tœuvre des frères pontifes et leur fait grand honneur ; mais aux yeux du peuple, son origine est plus merveilleuse. La légende la plus accréditée encore aujourd'hui dans le pays est de tout point semblable à celle du pont d'Avignon, construit un demi-siècle auparavant. Dieu vint en aide aux habitants de Saint-Saturnin, la plupart pécheurs ou bûcherons. Un ange de lumière apparu^ à un berger qui gardait son troupeau sur la rive du fleuve, lui donna des indications précises pour l'établissement d'un pont à l'endroit même où plusieurs barques avaient fait naufrage, et lui prescrivit en outre de bâtir tout auprès un oratoire et un hôpital pour les pauvres. L'oratoire fut rapidement construit; les dons et les off'randes affluèrent ; des miracles de toute sorte s'y produisirent par la vertu du Saint-Esprit, et le Saint-Esprit vint en personne travailler avec des ouvriers de choix à la construction du pont. Le pape Nicolas V, dans une bulle de 14^8, raconte l'apparition de l'ange au berger et rappelle la construction miraculeuse du pont.

D'après une autre légende, douze ouvriers travaillèrent seuls à 1 édifier, de même que douze apôtres coopérèrent à la fondation de l'Eglise. Ils étaient dirigés par un être mystérieux, tra-