LES PONTS DU MOYEN AGE

vailla lui-même ; les bollandistes compient parmi les entreprises utiles pour lesquelles la bienheureuse Mafalde, fille de Sanche, roi de Portugal, déploya du zèle, la constructioa de ponts : en Espagne, nombre de prélats s'employèrent à en doter leur pays : il en fut de m^mc de plusieurs évèques suédois.

SOfBCES

Paradin. Mémoires de illUtiiirede Lyon, thyb. t. Il, ch. xuii,ci(é p«r A.-H. dcSaînl-Vvnanl. Lts ttites lalin êl provençal de la charte avîgnonnaisc sonl reproduits pp. 5K et suiv. du livre de Saint-Vcnanl. M. Lefort, le Premier l'ont contlruil sur le Rlinne, Hiiims. i »»i, in-S", p. 36. Saint- Vtnant, pp. i)^-f,f.. Cli. Lentheric, la Willée du Rhône et le Pont Saint- Esprit, p. XI, Jlisliiiri- des hiUelleries. par Fr. Michel et Ed. Fournier, 1, I, p. 3x1. Kn réalité, lu pont Saint-Esprit fui construit par Jean de Thian^cs, prieur du monastùre des Clunistes. > Ce religieux, qui d'abord s'était opposé à sa construction, met ensuite la plus fjrande activité ik te faire exécuter. 11 déclare qu'il a a(;i sous l'inspiration divine... » Félix Martin, un Chapitre Je r/iistnire des piints et chaussiles en l'rance.p.ai. Ch. LenthcTic,li.tVallée du Rhône et le pont Saint-lispril. pp. aoet ïi. Cf. J.Villanneva, Via/i" lilerario à las Iglesias de ÏSspana. t. K, pp. 145, Bog et suiï. iV répons de matines, p. 3i5. Id . ibiJ., p. îi?; hymne de laudes. Alberi le Grand, Vie des saints de llreianne. p. ï68. Ch. Magnin, Rerut des t}eux-.\limdes. [5 juillet iH'S2.^\. C. Ouigac. Rechercha sur Noltt- Dame de L-^-un. pp. 3.). .j4, 5ii, 70. (iréHoirc. les Frères Pontifes, pp. 53, 54 et 50. KaillarJ, les Punis à .VW;, p. 7H. Stoeber, Die Sagen des KIsjsses. .Mario l'roih, .Iw Pays de l'.\slri!e. p. ago. Semausa, p. 79. PrelliT, Relit(ion Je l'ane. Rome. p. 34H et suiv. De lingua lalina, liv.V,

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Inst.

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* E peuple, toujours prêt à faire inlervenîr le niereilleux pour expliquer les choses qu'il ne comprend pas ou qui lui paraissent dépasser la puissance des hommes, a attribué à des êtres surnaturels la construction de certains ponts hardiment jetés entre deux collmes escarpées ou sur ie courant de fleuves renommés par leur impétuosité ou la soudaineté de leurs crues. Quelquefois ils les bâtissent pour leur commodité personnelle, le plus souvent ils aident les constructeurs, après avoir stipulé pour leur salaire certaines conditions.

L'antiquité ne semble pas avoir eu des traditions analogues à celles qui se rattachent à cette donnée, populaire en tant de pays d'Europe ; tout au moins on ne les retrouve pas dans les écrits des auteurs qui nous sont parvenus : aucun de ceux qui ont parlé des routes ouvertes par Hercule ou par divers autres personnages mythologiques ne les fait intervenir dans la construction des ponts. Les légendes qui paraissent les plus anciennes sont celles où figurent les géants ou les dieux Scandinaves : encore beaucoup se rapportent-elles à des ponts fantastiques, plutôt qu'à des ponts ayant eu une existence réelle. Quantau rôle d'ingénieur, rempli si souvent par le diable dans les récits que ie moyen âge nous a transmis, et dont beaucoup sont encore populaires, on ne sait pas au juste à quelle époque il remonte ni quelle en est l'origine. Peut-être le Maudit a-t-il pris la place de quelque divinité appartenant au monde clas-

siqae ou à la mythologie du Nord, auquel le peuple assignait cette spécialité.

Quoi qu'il en soit, dans l'Europe chrétienne du moyen âge, malgré l'inslitulion des frères pontifes, malgré l'intervention de person nages inspires par Dieu lui-môme, c'est lui qui est le grand ingénieur, le suinmus ponti/cx. Dans toute l'Europe, on rencontre des ponts dont la construction lui est attribuée, cl la légende les lui fait bâtir "'" ''

avec une facilité si grande, que l'on regarde comme toute naturelle l'exclamation que Gœthe a mise dans la bouche de Méphistophélès : « Le beau passe-temps pour moi ! J'aurais plus tôt fini de bâtir mille ponts ! »

Le catalogue serait long de ceux qui sont son œuvre; en France, on peut citer les ponts de Cahors, de Bonnccombe.

près Rodez, de Beaugency, de Vieillc-Brioudc, de Céret i^lig.

5o et 5i). d'Orthez ifig. 32), du Pont-de-l'Archc. de Saint- Cloud. de Rilly, dans les Ar- '

denncs, de Jouy-aux-Arches prés Metz, un grand nombre de ceux du Jura, de la Savoie et de la région des Alpes, plusieurs ponts de la Corse. On les rencontre aussi en Allemagne, en Angleterre, en Suisse, en Italie, en Portugal, en Espagne,

LES PONTS DU DIABLE

et surtout en Catalogne, en Grèce, où un pont pélasgique près d'Epidaure (fig. Sa) est pour les paysans l'œuvre du diable, et jusque dans la partie de l'Amérique du Sud colonisée par les Castillans.

Lesiégendesqut tontle diable accourir à l'appel des architectes imprudents ou malheureux sont très nombreuses ; mais on peut les ramener, pour la plupart, à un thème initial, qui, bien que présentant beaucoup de variantes dans le détail, n'est pas très compliqué, et dont voici les éléments essentiels : Quoique tous les rites prescrits par la religion officielle du pays eussent été obser\'és, et que même, à côté de la cérémonie orthodoxe, on n'eût pas négligé certaines pratiques empruntées aux cultes déchus, il arrivait quelquefois que l'ouvrage commencé ne pouvait être achevé. Les éléments le ruinaient, et parfois, sans cause apparente, il s'écroulait.

Les architectes, après s'être voués à tous les saints, après avoir essayé de nouvelles combinaisons qui ne réussissaient pas à assurer la solidité de leur œuvre, Tmissaient, en désespoir de cause, par invoquer les divinités du temps jadis, et surtout ie diable. Celui-ci. qui est aux aguets, et qui parfois a contribué

à la ruine de l'entreprise, survient tout à coup, prend au mot l'imprudent et promet de terminer le pont moyennant un certain salaire. Ei) apparence, il ne se montre pas trop exigeant. Habituellement, il se contente de l'abandon de la première créature vivante qui traversera après rachèvement. Dès que le contrat a été conclu, il s'empresse d'en remplir ponctuellement les conditions : il y apporte une conscience

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Fig. 52. — Pont d"Orthez.

qui contraste avec la mauvaise foi de l'architecte : pendant que le diable sue à la besogne, celui-ci ne songe qu'au moyen de le frustrer de la récompense promise. Les récits populaires affirment qu'il y réussit toujours: il est au reste peu délicat sur le choix des moyens ; il triche avec le diable, et, quand il ne peut pas lui-môme le tromper, il appelle à son aide la puissance des prêtres et des exorcistes. En dépit de toutes ces tromperies, le diable ne semble pas découragé : toujours dupé, il se remet à la besogne avec une persévérance dont le peuple

LES PONTS DU DIABLE

sans doute lut saurait gré, s'il ne voyait en lui l'éternel ennemi. A Saint-Cloud, l'architecte du pont, à qui le diable avait avancé une forte somme d'argent, s'était engagé à lui livrer le premier «être » qui le traverserait. Dès que le pont fut tîni.

la femme du constructeur, qui n'était pas dans le secret, voulut avoir Thonneur d'y passer la première. Le mari se trouvait fort embarrassé. Il alla consulter le curé de la paroisse, qui se hâta d'accourir, portant dans les plis de sa soutane un chat, qu'il poussa sur le pont. Ce fut tout ce qu'eut le diable. Piganiol de la Force ^'k- >'■ - ^'"" ''■^■'''b'i"'. "" "■■>" •"' "'""donne une version

un peu différente : « On fait, dit-il, un conte de l'architecte de ce pont, qui, ne pouvant l'achever, promit au diable (qui lui apparut et promit de l'achever pour lui) la première chose qui passerait dessus, et, pour s'acquitter de sa parole, il y lit passer un chat, que le diable prit en enrageant. On fît ce conte à t'am-

bassadeur du Maroc, qui répondit plaisamment qu'on ne devait pas espérer de gagner quelque chose avec les Français, ou de surprendre des gens qui savent tromper le diable. ^

La légende de Saint Cado est restée populaire dans le iMorbihan ; en voici une version empruntée directement à la source orale :

Le saint habitait son îlot de la rivière d'Etel et avait de la peine à traverser l'eau pour aller à la grande terre. Le diable y passe un jour; saint Cado le rencontre et lui dit:

— Fais-moi un pont pour venir de mon île à Belz.

— Que me donneras-tu ?

— Le premier qui y passera, à la condition que tout le travail soit fait en une seule nuit.

— iVlarché fait.

Le diable va chercher sa mère pour Taider et, la nuit venue, ils se mettent à l'œuvre. La mère ramasse des pierres et les porte à son fils dans son tablier. Celui-ci les pose en place en faisant le maçon : mais il ne savait pas son métier, car le pont est grossièrement maçonné : et c'est depuis qu'on dit d'un travail mal fait qu'/7 est fait à la diable. Le pont fut achevé néanmoins en une seule nuit. Lorsqu'il eut mis la dernière pierre en place, pour rappeler sa mère, il lâche un cri qui fait résonner tout le pays. La mère du diable était en ce moment sur une lande de Plouhinec avec son tablier plein de si grosses pierres que la plus petite d'entre elles pesait bien une tonne de cidre. H^Ue les jette là en tas, donne un coup de bâton sur la plus grosse et la casse en deux. Et depuis, tout le monde, dans le pays, connaît les pierres de la mère du diable.

Celui-ci, avant le lever du soleil, va trouver le saint et lui

LES PONTS DU DIABLE I47

réclame le paiement convenu. 11 riait de bonheur, car il pensait avoir quelque moine ou le saint lui-môme à brûler en enfer.

— Oui, oui, dit le saint, je vas te payer de suite. Cours vite à l'autre extrémité du pont et emporte celui qui va y passer.

Saint Cado suit de près. Arrivé sur le pont, il fait sortir de sa large manche un petit chat.

— Attrape ! attrape ! crie-t-il au diable. Voilà ton paiement. Le diable prend le chat par la queue, et depuis tous les chats

portent sur la queue lamarque des doigts du diable. Celui-ci devient furieux.

— Ah! tu m'as trompé! Tu t'es moqué de moi! Je vais défaire le ponU

Et aussitôt il se mit à jeter les pierres du pont dans la mer. Le saint, se précipitant pour l'arrêter, glissa ; mais le pont fut conservé et existe encore aujourd'hui.

L'empreinte du pied de saint Cado, laissée sur le pont lorsqu'il glissa, se nomme la glissade de saint Cado. Elle est restée un objet de vénération pour les pèlerins et pour les habitants du pays; on l'a recouverte d'une grille en fer, au-dessus de laquelle on a élevé un calvaire en granit.

L'imagerie populaire a reproduit cette légende. En i863, Ch. Oberthur, de Rennes, imprima, pour le compte de Charles Pierret,.une image coloriée de o°*,3o de haut et dé o"',2o de large, représentant, sur un beau pont, saint Cado, vêtu en évèque, donnant un chat au Diable (fig. 55). Charles Pierret est mort en 1877; le bois original de saint Cado a été acheté par Bazouge, imprimeur à Dinan.

Pellerin, imprimeur-éditeur à Épinal, a publié une autre image coloriée, de mêmes dimensions que celle de Pierret,

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l5o LES PONTS MERVEILLEUX

représentant aussi saint Cado, vêtu en évêque, donnant, sur un pont, un chat au Diable, qui voltige autour de lui (fig. 54).

Sur la rivière de rAbervrac'h existe un pqnt, ou plutôt un gué romain ou gaulois, formé de très gros quartiers de roche et de dalles de dimensions cyclopéennes ; le peuple y a vu l'œuvre d'une puissance surhumaine et en a fait le pont du diable, au sujet duquel il raconte la même légende que celle du pont de saint Cado sur la rivière d'Etel.

Avant dcconstruire le pont du Pont-Christ, en Plounéventer, il avait fallu promettre au diable de lui livrer le premier être qui y aurait passe. Le pont achevé, on n'y avait fait passer qu'un chat : ce qui avait tellement mystifié Satan, qu'il avait juré, sur le pont même, qu'il l'aurait détruit sans cesse, et que de plus, à ses côtés, il aurait formé deux trous, dont l'un aurait été pour les marquis et l'autre pour les papes. Il détruisait la nuit ce qui avait été édifié le jour: enfin, de guerre lasse, il adonné la paix à la digue, qui remplace aujourd'hui le vieux pont.

La ville deBeaugency avait pour dicton les chats. Un architecte qui ne pouvait achever la construction du pont se voua au diable. Le pont terminé, l'architecte lâcha dessus un chat; le diable, furieux, chercha à détruire son ouvrage : il lui donna un grand coup de pied, mais ne put que faire pencher^un contrefort : il s'empara du chat, mais celui-ci se débattit et lui déchira le visage.

La ville de Pont-de-l'Arche doit son nom à un pont sur les parapets duquel on remarque de notables interruptions ; le diable, qui l'avait construit de compteàdemi, n'ayant eu qu'un chat pour son salaire, refusa de le terminer. Le diable futaussî trompé à Rilly, dans les Ardennes, où il s'était engagé à achever

LES PONTS DU DIABLE

le pont en une seule nuit, en stipulant qu'on lui abandonne* rait rame de la première personne qui le traverserait avant le lever du soleil ; on s'arrangea de façon à y faire passer un chien.

Quand Guillaume, duc de Toulouse, dit le Marquis-au- Court-Nez, qui allait souvent visiter son ami saint Benoît au couvent d'Aniane, voulut construire un pont sur THérault, au lieu ordinaire de sa traversée, le diable renversait la nuit ce qui avait été édifié à grand'peine pendant le jour. Guillaume finit par se lasser : il appela le diable et fit un pacte avec lui, aux conditions ordinaires : le premier passager lui appartiendrait. Le saint duc, plus rusé que Satan, fit connaître le marché à tous ses amis pour les en préserver; puis il lâcha un chat qui le premier traversa le pont, et dont le démon fut bien forcé de se contenter. Depuis ce temps, dans le pays, les chats appartiennent au diable, et les chiens à saint Guillem.

En Espagne, on attribue au diable la construction de presque tous les ponts d'une seule arche dont la bâtisse a quelque chose de hardi. Il y a qusiire ponts du diable en Catalogne : celui de Martorell, sur le Llobregat; celui de Gironella, sur la même rivière ; celui de Pont-Major, sur le Ter, à une demiheure en aval de Girone, et celui d'Organyà dans la partie nord de la province de Lérida. On en voit un autre à Olbena (province de Huesca) sur TEssena, et il y en a d'autres aussi sur le Guadiana, en Castille ou en Andalousie, puisque Ton dit :

El puente dei Guadiana No lo hiro mano humana.

Voici la tradition qui se rattache au pont de Martorell : Il y a bien des années, une vieille femme allait tous les soirs cher-

cher de ieau à la fontaine de i'Endu, et, comme cette iontaine se trouve de l'autre côté de la rivière, la vieille était forcée dese

mouiller pour la traverser. Vn soir, le diable lui apparut et lui promit de faire un pont, à la condition qu'on lui donnerait

LES PONTS DU DIABLE l53

rame de celui qui passerait le premier: il croyait qu'il le finirait juste au moment où la vieille y arriverait. Le lendemain le pont était fait, mais la vieille, qui n'était pas sotte, y amena un chat et le fit passer le premier, en se moquant du diable.

C'est pour cela que dans une devinette populaire espagnole, lorsque l'on demande :

— Qui fut le premier qui passa le pont du diable ?

L'on répond : Un chat.

D'autres disent que celui qui a fait ce marché avec le diable fut un juif d'igualada qui ne pouvait pas traverser la rivière avec ses bestiaux à cause d'une forte crue.

Suivant une autre légende, les habitants d'un village espagnol voulaient bâtir un pont dans un endroit très périlleux, et ils ne pouvaient en venir à bout. Un jour, un étranger se présenta au maire et lui dit qu'il bâtirait le pont si on lui donnait l'âme de celui qui y passerait le premier. Le maire accepta le marché, et, lorsque le pont fut fait, il y alla en emportant un chat dans un sac ; il ouvrit celui-ci, et, en faisant partir le chat vers l'autre côté du pont, il cria au diable : « Prends l'âme de celui qui passe ; c'est ce qui a été convenu. »

Une tradition orale de la Suisse rapporte qu'un berger, obligé de faire un grand détour ou de traverser la Reuss pour aller voir sa maîtresse, ayant souhaité un jour que le diable vînt lui construire un pont, le diable parut et le lui fit en un instant, à la condition d'avoir la première créature vivante qui passerait dessus. Le berger chassa devant lui un chamois et le suivit. Dans une autre légende suisse, un berger donne au démon un bouc. L'architecte du pont de Sachsenhausen, à Francfort, voyant qu'il ne pouvait le terminer dans le délai fixé, appela à

l54 LES PONTS MERVEILLEUX

son secours le diable, qui lui promit son aide aux conditions habituelles. Le matin, Tarchitecte livra un coq au diable ; celuici mit en pièces le coq et le jeta à travers le pont dans l'eau ; cela fit deux trous qui jusqu'à ce jour n'ont pu être bouchés ni maçonnés. On voit aujourd'hui encore un coq doré sur une lance de fer, à l'entrée.

A Ratisbonne, l'architecte du pont avait parié avec celui de

la cathédrale, qui se construisait en même temps, que le pont

serait terminé avant que son confrère eût posé la clef de voûte

de l'édifice sacré. Il n'avait malheureusement pas prévu une

forte crue du Danube, qui arrêta les travaux. Il se désespérait,

quand le diable, apparaissant tout à coup, lui promit de lui

faire gagner son pari s'il s'engageait à lui donner les «trois

premiers» qui passeraient sur le pont. L'expression était

vague, et il faut que le diable ne soit pas aussi normand qu'on

le dit pour' s'en être contenté. L'architecte, plus malin que lui,

lança sur le pont, pour l'inaugurer, un chien, un coq et une

poule. Le diable comprit qu'il était joué : il mit en pièces les

trois bêtes et se retira ensuite philosophiquement. Dans une

autre partie de l'Allemagne, on raconte une légende à peu près

semblable. La tour de la cathédrale de Bamberg et le pont qui

s'y trouvent furent bâtis à la suite d'un pari entre un maître

célèbre et son compagnon. Le maître avait presque fini, et le

compagnon en avait encore pour lonjgtemps, quand celui-ci

conclut avec le diable un pacte, d'après lequel il lui bâtirait le

pont rapidement, moyennant qiioi il recevrait le premier être

vivant qui y passerait. Le diable se mit avec ardeur au travail,

et. en l'espace de peu de temps, l'ouvrage était terminé ; mais

le compagnon avait pris un coq et l'avait chassé sur le pont.

LES PONTS l»f DIABLE

Aussi le démon s'en alla mécontent. Quant à l'architecte de la tour, il fut si affligé de la rapide construction du pont.

que, dans son chagrin, it se précipita du haut de la tour. Le diable s'engagea à construire sur la Reuss, en une nuit.

l56 LES PONTS MERVEILLEUX

un pont assez solide pour durer cinq cents ans, en paiement duquel le bailli de Gœschenen concédait Tâme du premier individu qui passerait dessus. Le lendemain, le bailli y fit passer un chien. Satan, furieux, voulut démolir le pont, mais il Tavait construit si solidement qu*il usa ses ongles. Il allait jeter dessus un rocher, quand il vit que le clergé de Gœschenen venait de bénir le pont, qui désormais ne pouvait être détruit par lui (fig. 57) ; au sortir du petit village de Gœschenen, on remarque une grande quantité de débris de rochers que les habitants appellent Teufelstein (pierre du diable), et que celui-ci avait apporté dans l'intention de détruire le pont qu'il avait construit, sur la route d'Altdorf à Bellinzona.

En Pologne, il y avait un roi qui voulait établir une communication entre son palais et l'autre bord du précipice près duquel il était situé. Aucun ingénieur n'osait construire le pont parce qu'il fallait le bâtir en Pair. Un jeune maçon dit au roi qu'il s'engageait à Icntreprcndre. Mais, ayant réfléchi à cette promesse, une grande peur s'empara lui. Néanmoins, comme son honneur était engage, il s'écria : <k, Quoi qu'il arrive. je le bâtirai tout de môme, dussé-je faire un pacte avec le diable. » Tout à coup le diable lui apparut et dit : 4c Quel proHt en aurai-je? — Eh bien ! qu'est-ce que tu demandes? — Je ne suis pas exigeant. A moi doit appartenir l'être vivant qui le premier passera le pont. — Convenu, > répondit le maçon, et dans peu de temps le pont fut prêt. Le diable croyait que le maçon traverserait le premier le pont. Mais celui-ci était un homme pieux, et Dieu l'inspira. Or il prit un cochon et le lança sur le pont. Le diable furieux saisit le cochon et le frappa sur le tablier avec une telle violence qu'il se forma un

LES PONTS DU DIABLE I ?7

trou à l'endroit où il Tavait assommé. Le roi et ceux qui visitèrent le nouveau pont furent bien étonnés, ne pouvant pas comprendre à quoi pouvait servir ce trou. C'est de ce temps que vient le proverbe ironique : « Indispensable comme un trou dans un pont. »

Dans une légende romaine, on parle d'un pont construit par suite d'un vœu ou par pénitence. Saint Jean-Bouchc-d'Or, ayant commis un meurtre, entreprend, pour Texpier, de jeter un pont sur une rivière profonde et rapide, dans laquelle beaucoup de pèlerins avaient été noyés. Il se met en route pour chercher des ouvriers à Rome ; mais en chemin il en rencontre qui lui proposent de le construire ; l'ouvrage est fait en deux jours; la femme du saint pense qu'il y a là-dessous quelque diablerie ; elle conseille à son époux de faire rouler sur le pont un fromage rond, et de lancer un chien après ; quand le chien fut au milieu du pont, celui-ci s'écroula.

Dians le pays basque, les Lamignac, qui tiennent à la fois des fées et des lutins, ont bâti le pont du Licq. Les gens de ce pays, ne trouvant personne pour entreprendre de jeter un pont sur le gave, convinrent d'en charger les Lamignac. Ceux-ci acceptèrent et convinrent de le faire en une nuit, avant le chant du coq, mais à la condition qu'on leur donnerait en paiement la plus belle fille de Licq. L'amoureux de celle-ci s'avisa d'une ruse et trouva le moyen de faire le coq pousser son coquerico avant l'heure. Les Lamignac venaient de soulever la dernière pierre à la moitié de sa hauteur. Ils la jetèrent à l'eau en maudissant le coq.

En Corse, du temps de la domination génoise, il y avait sur les rives du Golo, non loin du village de Castirlo, un moulin

l58 LES PONTS MERVEILLEUX

à farine qui desservait toute la vallée. Pour communiquer d'une rive à l'autre, on traversait la rivière à gué ou sur une passerelle mobile et très primitive. Il arrivait souvent que le passage était intercepte et la passerelle emportée par les crues. Ces accidents contrariaient le meunier qui, privé de communications, se trouvait dans la nécessité de taire chômer son moulin. Un jour, à la tombée de la nuit, au moment où il allait passer la rivière avec son âne chargé de farine, une forte crue survint subitement. Le meunier se lamentait en lançant des imprécations : un étranger apparut, qui lui demanda pourquoi il était en si grande colère. Le meunier ne lui en cacha pas la cause, et l'étranger lui promit que s*il voulait lui livrer son âme, il s'engageait à jeter un pont en pierres sur le torrent avant minuit sonnant. Le meunier accepta. Peu d'instants après, la rivière était le centre d'un grand mouvement; l'œuvre commencée se poursuivait avec une activité diabolique, et tout faisait prévoir que la promesse de l'inconnu serait réalisée. Le meunier, qui n'avait pas tout d abord réfléchi aux conséquences du contrat, devint perplexe. Cet inconnu pouvait être Lucifer, et il lui avait livré son âme. Son angoisse allait grandissant avec l'avancement des travaux. Elle fut à son comble quand il vit que les trois voûtes étaient fermées et que Ton commençait à maçonner les tympans. L'ouvrage ne pouvait tarder à être achevé, et minuit était encore loin. Une idée lui vint : il alla réveiller le curé du village et lui raconta le pacte qu'il avait conclu. Après quelques instants de réflexion, le curé lui dit : « As-tu un coq parmi tes poules? > Et, sur sa réponse affirmative, il ajouta : « Va vite, remplis une cruche d'eau, et jettes-en une partie sur lui : en sentant la fraîcheur de Teau,

LES PONTS DU DIABLE I Sq

le coq battra des ailes et chantera. Pars, et, si tu arrives avant rheure convenue, tu es sauvé. » Le meunier se hâta de suivre ce conseil, et avant minuit le coq chanta. Il ne restait plus que les parapets à construire. Un épouvantable fracas suivit le chant du coq et fut répété par les échos de la vallée. Avant que le pont ne fût restauré et élargi pour l'usage de la route forestière qui Ta emprunté, on découvrait sur la chaussée une large pierre portant l'empreinte d'un pied fourchu (fig. 58). Une autre légende raconte qu'en Corse, un coq blanc, que réveille le bon ange de saint Martin, pousse un coquerico strident et met en fuite le diable au moment même où il allait poser la dernière pierre d'un pont ; un poète du pays a versifié et donné au prince Roland Bonaparte, lors d'un voyage en Corse, une légende un peu différente et relative au même pont de Castirlo ou Castirla :

Dans les vieux temps, à Castirla,

Aussi loin qu'homme se souvienne.

Près de la Santa-Regina

Se trouvait un simple ais de chêne

Sur le Golo servant de pont.

Mais, quand Teau roulant abondante

Emplissait le torrent profond ;

Quand, sur la rive frémissante.

Elle brisait arbre et rocher.

Souvent la pauvre passerelle

Trop faible pour y résister

Disparaissait rapide et frêle

Volant sur la vague en fureur ;

Et maintes fois, dans la nuit sombre ;

II advint que le voyageur

En cherchant sa route dans Tombre

Près du torrent trouva la mort.

A Castirla, Ton conte encor.

LES PONTS DU DIABLE l6l

Qu'un jour dans le pays, une femme, une sainte S'en vint, — on ne sait d'où, — chercher près du torrent Un toit pour s'abriter; et là, dès qu'une plainte, La nuit, retentissait, sans tarder un instant, Regina, c'est son nom, sortait de sa demeure, Courait, d'un pas rapide, auprès des malheureux. Leur portait son secours, et leur offrait sur l'heure Bon feu, simple repas, asile généreux.

L^n soir la tempête

Ébranlait les cieux ;

Le vent sur la crôte

Soufflait furieux,

La foudre éclatante

Grondait menaçante;

Le Ilot écumeux

Montait sur la rive,

Ht l'humble solive

Brisée aussitôt

Disparut bientôt, l'n voyageur se présente.

Rien ne l'arrête, il veut dépasser le torrent. Point de gué, point de pont!... F^our lui funeste attente ! Car il lient dans ses mains le sort d'un innocent; II cherche, mais en vain, pleure, se désespère; 11 a devant les yeux son pauvre ami mourant. I-ui-môme veut périr... *c Arrêtez, ô mon frère, « A crié Regina. Prions Dieu, la prière 4c Peut vous sauver encore, ayez un peu d'espoir :

* Dieu n'abandonne pas à sa douleur amère

4c Qui se remet aux soins du souverain pouvoir. » L'inconnu n'entend rien, mais toujours il répète :

* Il devra donc mourir!... Ne puis-je le sauver ?... » Cependant Regina se trouble, s'inquiète.

Se met à deux genoux et ne peut pas prier. Dans son délire, alors, soudain elle s'écrie : *; J'offrirais volontiers et mon âme et ma vie « Si, joignant les deux bords, un pont était jeté,

* Mais avant que le coq une fois ait chanté. » A peine a-t-elle dit, devant elle se dresse

Un inconnu : m. Tiendras-tu ta promesse

* Si je bâtis ce pont que tu désires tant ?» — — ♦> Certes, je la tiendrai, », dit-elle. Au môme instant Des artisans nombreux sortent de terre.

La foudre éclate et tombe avec fracas ; Regina tremble et recule d'un pas.

Elle a compris cet horrible mystère 1 C'est à Satan qu'elle s'adresse, hélas ! Le pont commence, Vite s'avance, Toujours grandit.

Roc et granit Montent sans cesse Avec grand bruit.

11 est minuit.

Et le temps presse.

Regina s'aperçoit que le pont se finit. Le coq n'a point chanté! Son cttur plein de tristesse A peine bal encor. Satan déjà sourit.

Encor quelques instants, et sa proie est certaine. Vivement il s'approche, il la tient, il l'enchaîne... Mais \é chant du coq retentit.

Lors, furieux, Satan rugit

PU dans sa rage Du pied il frappe son ouvrage:

II le veut briser, mais en vain :

Le pont resta. Le lendemain ^

Fui sauvé l'innocent, et Regina la Sainte Avait vaincu Satan et brisé son étreinte.

Si le hasard vous mène à Castirla, De ce récit informez-vous, de grâce :

Près du torrent chacun vous conduira Et, vous nommant la Santa Regina, Du pied maudit vous montrera la trace.

l'nc légende du nouveau monde, évidemment d'importation européenne, parle aussi d'un pont construit par le diable; c'est celui d'Icononzo, près de Tibacui, dans la Colombie : il est forme par une roche placée en travers au-dessus d'un gouffre

LES PONTS DU DIABLE l63

de 1 00 mètres de hauteur ; elle mesure sept mètres de longueur et sa masse a été évaluée, par M. Ed. André, à plus de 200 mètres cubes. Les indigènes, qui rappellent la roche du diable « La pena del Diablo y^ ou encore la tête {?) du diable 4i Cabei^a del Diablo », en racontent ainsi l'histoire : Le diable voulait bâtir le pont d'Icononzo. Par une belle nuit de vendredi saint, il vint dans le cerro de Pena Blanca, près deTibacui, choisit cette pierre et l'emporta. Minuit sonnait comme il passait devant Panche, la roche entre ses griffes. Un coq chanta. Or cet animal est sacré depuis la nuit de la passion de Jésus- Christ. Belzébuth, épouvanté, laissa tomber la pierre et s'enfuit à tire d'aile. Arrivé à Icononzo, il fut réduit à pousser péniblement, du haut de la montagne, un énorme grès, qui roula sur le rio de Sumapaz et y forma le pont actuel.

En Norvège, une géante parie avec saint Olaf de jeter un pont sur un bras de mer avant que le saint ait terminé son église : mais le pont n'était pas à moitié construit quand les cloches retentirent dans le clocher.

Au commencement du xvn® siècle. Coulon rapportait, au sujet du pont de Chinon, la légende suivante, que mes correspondants ont essayé sans succès de retrouver dans le pays. «. Chinon est remarquable par ses grands ponts de pierre qu'on nomme communément les ponts de la Nonain, soutenus d'une intinité d'arcades inégales, et chargés de croix en plusieurs endroits, pour ce qu'on tient que ce fut un Lutin ou quelque Esprit inconnu qui en assit la première pierre et acheva le dessin de l'Architecte qui l'auoit entrepris. »

Cette condition, que l'ouvrage soit terminé avant léchant du coq ou avant une circonstance particulière, est assez fréquente

dans les récits du Nord, et elle s'applique, dit Simrock, à des édifices autres que les ponts.

D'après une légende allemande, Dieu et le Diable avaient voulu, une fois pour toutes, séparer leurs royaumes par un grand mur, que celui-ci devait bâtir en une nuit avant le premier chant du coq ; mais, le coq ayant chanté trop tôt, le mur resta inachevé. Dans les Eddas, quand les dieux eurent bâti le Walhalla, il se présenta un architecte qui s'offrit de leur construire en trois demi-années une forteresse qui leur servît de refuge contre les géants. Mais il demanda en récompense la déesse Freyja. la lune et le soleil. Alors les dieux tinrent conseil, et, sur Tavis de Loki, conclurent le marché avec Tarchitecte : celui-ci devait avoir ce quil demandait, s'il achevait le travail en un hiver: mais si. au premier jour dcté, il y manquait quelque chose, il n'aurait rien. En outre, il ne devait se faire aider de personne. L'architecte demanda aux dieux de lui permettre de se servir de son cheval Saredilfari : ce qui lui fut accordé. H ne restait plus que trois jours avant la fin de l'hiver, et l'ouvrage touchait à sa fin. Les dieux, qui ne voulaient point donner Freyja. la lune et le soleil, tinrent de nouveau conseil et résolurent de tuer Loki s'il ne trouvait un moyen de rompre le marché qu'il leur avait fait faire. Alors, Loki s'étant transformé en jument, le cheval Saredilfari courut après, et Tarchitecte après son cheval. Et l'architecte se mit en une telle colère, que les dieux, reconnaissant en lui un géant, appelèrent à leur secours Thor : celui-ci, d'un coup de son marteau, lui fendit la tète. Le diable a pris la place du géant. En récompense de son travail, il demanda ce qui passera le premier sur le pont : coq, bouc... A Francfort-sur-le-Mein, c'était un coq.

LES PONTS DU DIABLE

L'image d'un coq sur le pont en témoigne. A Aix-la-Chapelle, pour Téglise, ce fut un loup sa récompense. L'image d'un loup en témoigne également. Quelquefois, le diable n'a plus rien à exiger si son nom est deviné.

Lors de'la construction du pont de Valentré, à Cahors, l'architecte promit son àme au diable à la condition que celui-ci lui obéirait fidèlement, exécuterait tousses ordres sans jamais se lasser : dès lors la besogne avança merveilleusement, et l'architecte sur le point de perdre son âme, ordonna au diable

^'*t>- 59- — Pont de Cahors.

d'aller chercher dans un crible l'eau nécessaire aux maçons, pour (Jissoudrc la chaux. Le diable essaya, mais, malgré la rapidité de sa course, il n'en restait plus une goutte quand il arrivait près des ouvriers. Satan alla trouver l'architecte et lui promit de lui jouer un tour de sa façon ; le pont allait être terminé, quand tout à coup, sans cause apparente, l'angle nord-est de la tour du milieu s'écorna dans le voisinage du toit. On le répara ; le lendemain nouvelle écornure. Cette fois, Satan lassa les ouvriers, si bien qu'en 1872 l'angle était encore écorné. M. Goût, qui restaura le pont à cette époque, combla le vide, mais, désireux de perpétuer cette vieille légende, il a fait

l66 LES PONTS MERVEILLEUX

sculpter sur la pierre Satan faisant encore des efforts pour Tarracher.

Une légende, qui fut longtemps populaire à Soissons, raconte qu'une fois tout au moins le diable ne fut pas complètement frustré.

Tous les ans révoque, accompagné de son clergé, d'un peuple nombreux, se transportait à une tour qui faisait autrefois partie des fortifications de la ville, et il exorcisait le diable. La tradition raconte ainsi Torigine de cette cérémonie singulière. Le pont bâti sur la rivière d'Ame qui sépare la ville de Soissons de son faubourg, aujourd'hui Saint-Waast, date de la plus haute antiquité. L'entrepreneur, se trouvant fort embarrassé pour construire, se donna au diable, qui se chargea de la construction, à condition que le treizième individu, homme ou bêle, qui passerait ce pont lui appartiendrait. L'entrepreneur y ayant consenti, le pont fut bàli dans une nuit. Mais le pont ne fut pas plus tôt terminé que le pacte fut aussitôt oublié. Les habitants, émerveillés de la promptitude avec laquelle avait été fait cet ouvrage, se présentèrent en foule pour l'examiner, et chaque treizième individu devenait la proie du malin. On se rappelle alors la convention faite avec lui. SaintWaast, évêque d'Arras et abbé dans le diocèse de Soissons, se trouvant dans cette ville pendant que l'évèque était absent, fut témoin de l'enlèvement de plusieurs personnes. Pour empêcher que le diable n'usât plus longtemps de son pouvoir et afin de délivrer les Soissonnais de sa tyrannie, il ordonna pour le lendemain une procession solennelle, qui partit de la cathédrale pour se rendre à l'église de Saint-Waast. Arrivé au pont, l'évèque prit avec lui les douze enfants de chœur de la cathédrale, les fit passer

LES PONTS DU DIABLE 1O7

devant lui, resta le dernier et attendit le diable de pied terme. Il guettait le moment où il se sentirait saisi par lui; arrivé à Textrémité du pont, il aperçoit des cornes énormes qui sortaient de dessous ; il se prépare : le diable paraît en entier et s'approche de l'évùque; il y eut une lutte, qui fut bientôt terminée. L'évoque passa son étole au cou de Tesprit infernal, qui dès lors perdit son pouvoir. Il le mena en laisse jusqu'à une tour qui faisait partie des murs de la ville. Il Ty enferma avec défense expresse d'en sortir par ailleurs que par la lucarne du haut de l'escalier. Cet escalier avait trois cent soixante cinq marches, et il fut défendu au diable d'en monter plus d'une par jour. Les habitants, libres de toute crainte, passèrent désormais sur le pont sans avoir à redouter d'être enlevés par le mauvais génie. Au bout de trois cent soixante jours l'éveque se rappelant que le diable pourrait s'échapper le lendemain, se rendit à la tour et le força par ses exorcismes à descendre jusqu'au bas des degrés et à n'en pouvoir remonter qu'un seul par jour comme l'année précédente. Il eut soin tous les ans de renouveler cette cérémonie à l'époque critique, et ses successeurs ont continué jusqu'à la tin du dernier siècle.

En haute Bretagne, un maire fil marché avec le diable pour la construction d'un pont, à la condition qu'il pourrait emporter tous ceux qui passeraient entre la messe et vêpres. Le diable, qui croyait faire une bonne affaire, se hâta d'accepter, et il pensa que le maire était devenu fou de lui proposer tant de gens. Ils signèrent le pacte tous les deux, puis ils se quittèrent. Le diable fit venir le soir môme tous ses diablotins, et le pont fut commencé. Les travaux marchaient rapidement, car les diables travaillaient jour et nuit, mais le jour personne ne les voyait.

l68 LES PONTS MERVEILLEUX

La nuit, les plus hardis des habitants qui allaient les regarder travailler en voyaient des centaines. Le dimanche suivant, au matin, le pont était terminé, et les gens étaient bien étonnés de voir sur la rivière un si beau pont construit en si peu de temps ; plusieurs d'entre eux passèrent même dessus pour se rendre à la grand'messe, qui fut chantée solennellement. Le maire, ceint de son écharpe, y assistait entouré de tous ses conseillers. Tous les assistants étaient surpris et se demandaient ce que cela voulait dire; mais ils furent bien plus étonnés encore quand, à la fin de la messe, au lieu de dire TAngélus, le recteur entonna les vêpres.

Donc personne ne passa sur le pont entre la grand'messe et les vêpres, et le diable, furieux d'avoir été trompé, fut obligé de se contenter avec rien. Après les vêpres on se rendit au pont en procession, et le recteur, après Tavoir béni, fit connaître à ses paroissiens le danger qui les menaçaiten leur expliquant pourquoi il avait chanté les vêpres après la messe. Tout le monde fut content d'avoir un pont et loua fort la ruse du recteur : les gens furent bien contents d'être débarrassés des mains du diable, et en signe de rejouissance ils s'embrassèrent en passant le pont. Cette histoire fut connue par les habitants des pays voisins, qui s'embrassèrent aussi en passant sur un pont quelconque, et cette coutume de s'embrasser au passage sur les ponts se propagea rapidement.

En Franche-Comté, lorsque Ton construisait pour la première fois le pont du Diable que l'on voit entre Saint-Anne et le Crousct, le diable venait chaque nuit renverser les travaax qu'on avait faits pendant le jour. Le maître maçon, sur le point d'être ruiné, appelle le démon à son secours, et celui-ci promet

LES PONTS DU DIABLE 169

de ne plus le troubler dans ses travaux, à la condition d'avoir, corps etàme, la première personne qui traversera le tablier. Le maître maçon tombe presque aussitôt malade, et ses ouvriers vont chercher le curé du Crouset pour l'administrer. Ce fut lui qui le lendemain passa sur le pont nouvellement achevé. Le diable était là^ mais au moment où il s'apprêtait à saisir le prêtre, le bon Dieu que celui-ci portait dans ses mains apparaît dans toute sa majesté, et le diable épouvanté tombe dans un gouffre sans fond.

Au rebours de ce qui avait lieu ordinairement, un évêque refusa Taidc du démon, et il en fut récompensé. Au moyen âge, l'évêque Baldoin, qui avait essayé plus d'une fois de construire un pont à Coblcntz, vit venir le diable qui lui proposa de lui faire un pont aussi large et aussi solide qu'il pourrait le désirer ; pour cela, il ne lui demandait rien, pas mêmeTàme qu'on lui accordait ordinairement. Malgré cela, levèque repoussa ses services. La nuit suivante il eut un rêve : son pont était complètement achevé, et au milieu flottait la bannière épiscopale. Mais il remarqua qu'au lieu de suivre le plan tracé, le pont faisait un détour à gauche. Les flots impuissants venaient se briser au pied de ses colonnes. C'était Dieu lui-même qui envoyait cette vision au saint évèque. Le lendemain, il fit venir l'architecte et corrigea le plan d'après la vision qu'il avait eue.

Plusieurs légendes parlent d'édifices bâtis par le diable, à la condition qu'ils ne seront pas bénits ; en haute Bretagne, saint Michel, qui avait accepté cette condition, l'élude en montrant avec la main quatre pierres auxquelles il trouve des défauts : le signe de croix étant ainsi fait, l'édifice est sacré et devient la propriété du saint. Saint Gonzalo usa d'un subterfuge analogue

le diable construisit le pont de Alliviada en Portugal, après avoir obtenu du saint la promesse qu'il ne le bénirait pas: quand Touvrage fut achevé, saint Gonzalo leva son bâton, comme s'il voulait montrer quelque chose, et il lui fit décrire une croix. Le diable, furieux d'avoir été trompé, s'enfuit sur une montagne et se mit à jeter des pierres au saint.

A Saint-Raphaël, on raconte une légende où le diable intervint aussi. A l'endroit où le chemin de Suveret coupait le torrent de la Garonne, pompeusement désigné, sur la carte du territoire de Saint-Raphaël, par le mot : fleuve La Garonne, il y avait un pont en pierre que Ton vient de démolir parce qu'il n'était plus dans la direction de Taxe de la route de la ville à Valescure. Au pont de pierre, on a substitué un pont sur poutrelles de fer, distant du premier de trente-cinq mètres environ. Autrefois, le passage du pont sur la Garonne était 'fort désagréable : de la bouc épaisse les jours de pluie, de la poussière à éborgner même les bons chrétiens les jours de soleil et de mistral.

— Faut mettre beaucoup de gipas (vieux plâtre), disaient les uns.

— Faut mettre Laouvos (grandes pierres plates), disaient les autres.

— Faut le calada (le paver;, dit un homme qu'on ne connaissait pas dans le pays et qui avait une vilaine longue figure avec une barbe qu'on aurait dit une vieille escoube de brugas I balai de bruyère".. Si on me donne les pierres, je caladerai moi-même et je ne demanderai point d'argent à personne de ce monde.

— Nous donnerons les pierres, répondirent les assistants^

LES PONTS DU DIABLE I7I

et aussitôt Thomme à la barbe de vieille escoube se mit à calader le pont.

— Pourquoi laissez-vous au beau milieu cette pierre plus haute?

— C'est pour voir, pour bien voir, pour faire voir, répondait l'homme en crénillant de rire comme si Ton entendait ouvrir la porte du vieux Castellas. Quand il eut fini de calader, il dit : Bonsoir à tous! en crénillant encore plus fort, et il disparut comme un lamp (un éclair). Alors on voulut achever d'afiquer la pierre du milieu, mais rien n'y faisait, et à chaque coup on aurait cru entendre sous le pont, plus au fond encore, le même crénillement qu'au départ de l'homme. A quelques semaines après, la fille de Mestré XXX, avec son prétendu, passaient sur le pont de la Calade. La belle avait beaucoup fait parler d'elle, mais c'était tout. Voilà qu'au beau milieu du pont, elle s'assipe (elle se heurte» à la pierre dresso (droite), tombe sur son ventre et reste estourdido. On veut la relever, et au môme moment on entend dans Xtg^oumias de la ribo (dans la haie de la rive), une voix qui dit en crénillant :

— Anas cerca misé Blancho : allez chercher la Blanche (c'était le nom de l'accoucheuse du village).

Et on sonna les cloches pour le baptême, et la cloche ne sonna jamais pour le mariage.

Depuis lors, l'épreuve du passage du pont de la Calade effrayait les filles qui avaient cessé d'être innocentes, et on disait d'elles :

Voou plus passa lou pouani de la Calado, tantdefichû.

A Lanza. un pont ancien, appelé Ponte del Diavolo (fig. 60), d'une seule arche, qui s'élève à une grande hauteur au-dessus

delaSlura est, d'aprcsles paysans, l'œuvre du diable, qui, pour donner à la postérité la preuve qu'il avait accompli ce merveilleux ouvrage, y laissa l'empreintedeses pieds; l'uned'elles esta un bout, la seconde à l'extrémité opposée, parce que le diable voulut franchir le pont d'une seule enjambée. Suivant un autre récit, dont l'origine populaire est moins certaine, le diable aurait pris la forme de l'amant d'une religieuse dont la mort lui avait été annoncée ; il l'enleva du couvent et, pour lui

,/,.//■ Alfi, .le Maiia Siïl Lop,'^. I.Of.,h,;r. Mitent il Turin.)

faire traverser la montaj^ne, frappa fortement la terre, et, en un clin d'œil. un pont s'éleva sur le gouffre : quand elle l'eut passé, elle voulut presser son amant dans ses bras, mais ce n'était plus qu'un cadavre.

Au Japon, des démons soumis à des prêtres construisirent des ponts. Lin saint prôtrc du'Bouddha, Yén-nô-guiô-dja, puissant faiseur de miracles, avait des diables pourserviteurs. Son grand plaisir était de se promener dans les montagnes, distraction qui lui valut de devenir le dieu des touristes. Ayant un jour le désir de franchir plus facilement une vallée profonde de la province

LES PONTS DU DIABLE 173

de Kiotô, il donna l'ordre à ses démons de lui construire un pont sur cette vallée. Mais le pont n'ayant pas été fini dans le temps voulu, Yén-nô-guiô-dja mit ses diables pour les punir dans la prison du canton. Stimulés par cet acte de vigueur, ils eurent bientôt achevé leur travail : mais sans doute ils ne prirent pas assez de précautions, car aujourd'hui il ne reste plus trace du pont.

Nous avons rapporté plusieurs récits dans lesquels le prix stipulé par le diable pour venir en aide à l'architecte embarrassé, ou à la personne, quelle qu'elle soit, qui a recours à lui, consiste dans Toffrande d'un être vivant. Il nous aurait été facile d en citer davantage. Dans un article publié, en i883, par la revue Nemausa^ M.Jules Baissac disait que les animaux que Ton rencontre dans le plus grand nombre de récits sont le chat et le lièvre, et il avait émis l'hypothèse que les pontifes dans les pays latins, chargés d'établir le calendrier public, d'annoncer la nouvelle et la pleine lune, de régler les jours de fête s'y rattachant, avaient été, à l'origine, des prêtres d'une divinité lunaire. Le chat et le lièvre ayant été des symboles de la Lune, avaient été tout naturellement indiqués comme devant être offerts à Diane, divinité transformée en démon par le christianisme, et qui joue un rôle prépondérant dans la sorcellerie, à la place des sacrifices humains primitifs. Même en admettant l'assimilation de Diane aux animaux précités, il faudrait, pour que la théorie fût exacte, que le lièvre et le chat fussent les animaux les plus fréquemment substitués. Je rencontre bien le chat à Saint-Cloud, au pont du Gard, à Saint-Guillem, au Pont-de-l'Arche, dans le Morbihan, dans le Finistère, etc. Le

LES PONTS DU DIABLE l/^

lièvre, qui apparaît au pont du Gard, est moins souvent offert que le chien, — dont on constate quatre exemples: à Rilly, dans les Ardennes, au pont de la Reuss, en Suisse, à celui de Ratisbonne, et dans une légende romaine, — et que le coq, qui est offert en Suisse, à Ratisbonne, à Bamberg. 11 convient d'ajouter que le chamois de la légende suisse, le cochon de la légende polonaise, n'ont rien de commun avec le culte de Diane. Une autre partie, sommairement traitée, nous semble plus sérieuse, et nous avions émis des idées analogues avant de connaître l'article de Tauteur de la Diablerie chrétienne. Le diable, en ce qui concerne les ponts, a pris la place d'une divinité païenne, à laquelle un sacrifice était fait jadis au début de la construction ou au moment de l'achèvement. On sait qu'au dire des Pères de l'Eglise, et d'après les théologiens chrétiens de toutes les communions, les divinités païennes, que supplanta le christianisme, n'étaient que des démons, et Ton est à peu près sur, dit M. Baissac, que lorsqu'on rencontre une légende d'un caractère aussi général et aussi uniforme que celle dont il s'agit ici, c'est à un symbole païen que l'on a affaire. A l'origine, les premiers travaux d'un pont ou sa dédicace étaient accompagnés de sacrifices humains, que l'on renouvelait même parfois dans de grandes circonstances ; l'adoucissement des mœurs amena, ainsi que nous l'avons dit, la substitution d'animaux ou d'effigies aux hommes qui, primitivement, étaient immolés, et les animaux divers que l'on fait passer sur le pont après son achèvement, à la suite d'un pacte conclu avec le diable, sont un reste de l'époque à laquelle des sacrifices avaient lieu réellement. Lorsqueceux mômes d'animaux ontcessé d'être en usage, le souvenir en est resté ; mais il s'est afl'aibli au point que l'on

n'a plus compris ce qui se passait autrefois ; au lieu d'un rite, il n'y a plus eu qu'une tromperie qui fait partie de I» nombreuse série des « bons tours » joués à l'ennemi du genre humain. Ainsi les légendes où l'on force le diable à accepter un animal au lieu d'un homme, ne seraient autre chose qu'un écho atTaibli de l'époque où la construction devait nécessairement être accompaj^née de cérémonies religieuses et de sacrîtlces réels, analogues à ceux dont nous avons assez longuement parlé dans un chapitre précédent.

.Mistral. Tres'.r. MoiUtil, Hisl. dvs l'ranfais, t. I, p. 364, Amélie BosquKi, /il \'/rmiindic rtiin.jnesi/ue.p. ^Xj . Tnurdu monde, l. XV', p. 174; Xl.\,34i: WXV. [<jS:X.MI, ,,,.1. yicuac, TraJ.des ArJennei. p. 347. Larousse, ari. l'ont. l'inanM, bescriplion des environs de Paris, arl. Siiint-t'Ii'uJ, t. 11. Heyiie dcx irad. p"p,, t. VI, p. 409 ; Albert le Grand, Vie des sjinU Je llrel^igne. p. .'117. .\niélie Bosquet, p. 4B8. Fourtier, liictiins Je Seinecl-Mjrne, p. H3. Hcpue des Irad. pop., l. VI, p. î8i. Comtn. du.\i. 1). Ct-lslioinis.tiriiiim. Veillées ait.. 1. 1. Sij, 5Ï0. T. .M., p. lo-ii. kiilin, .Sanen. <!ebrj:uclf: unJ MUrdieit au! Westpltalen, t. 1. p. 47ï. ['ripJbiirj;. l-uJ, p. jïi. Hei'ue des IraJ, pop., t. VI, p. î86. I(. II. Bu.sk. /-'ij/ft-/"iv 11/ /i"MJi'. p. ïoi'p. Ciiti\iia.nA, Légendes basques. Hepue des IraJ. p'ip., il'iJ. p. -.iX-i. l'niici: KolanJ Bonaparte, une Excurxi'-n en '."'icst-, p. ï". Griuim. '1'. M., p. loïi. Coulon, Rivières dt l-ranc; i. 1. p. :i44. Karl Siiiiro^k, //.indbuch .(ci- detilschen MvlholuKi*, p. 45. l..-li. Haudcl, i:.iliurs-<!uiJ,: i kxn, in-iï. LKxiircitmt' du diable .( S-iiss"ii.'i. par 'Itioiiias Ji; S^iini-Mars. .Um,/. Celt. T. V. Reyue des Irad. ('!.('., i.Vll, p. Ofj. i:ii. "Ihuriei. rraJ. l\.p.Ju Uoiibs. p. 18. Mag.Pill., I >*43, p. a-'j- l.uilt lit Vasi-onci'llos, Tradi^ues. p. 3 1 3. ttevue det Irad. p-'P: t. \l, p. :t:;i(. Mana Savi Lupt-z. I.ei;gende Jell' Alpi, p. jx. 1;. de Ciovanui. I >.i del Canai-csc, p. n 3. Comin. de -M. de Milloué.

les ponts fantastiquks et les ponts mythiqi:es

I ES ponts dont l'existence est réelle et qui ont Il servent encore aux voyageurs, ne sont pas les seuls dont le peuple attribue la construction aux puissances surnaturel Ees ; les légendes en connaissent dautres d'une espèce purement subjective : élevés en un instant par la baguette des fées ou par un pouvoir maf^ique, ou formés de matériaux qui n'avaient qu'une existence momentanée, ils pouvaient disparaître aussi promptement. si l'on néf^ligeait la formule qui en assurait la solidité ; parfois cependant une bénédiction, qui les plaçait sous la sauvegarde de la religion, leur donnait de la consistance et les rendait aussi solides que ceux qui avaient été réellement bâtis.

D'autres légendes se rattachent à la nombreuse série de celles par lesquelles on a essayé d'expliquer les jeux de la nature qui, par leur forme, rappellent les constructions familières aux hommes.

Dans les Vosges, on rencontre le nom de Pont des Fées, attaché à des rochers ou à des ruines, bien que pourtant, d'après ce qui subsiste encore, elles n'aient pu être de véritables ponts. A 3 kilomètres de Remiremont et àjorient de cette ville, une chaussée construite en grand appareil et sans aucun ciment, comme un mur cydopéen, et qui unit la montagne du Saint-Mont à celle du Morthomme, porte encore le nom de « Pont des Fées ».

lyS LES PONTS FANTASTIQUES

On la voit sur le territoire de la commune de Saint-Étienne, en remontant pendant quinze minutes environ la gorge qui s ouvre entre le Saint-Mont et la montagne de Fossard;elle barre complètement le défilé ; elle ne présente, d'ailleurs, aucune voûte ou arche. On raconte à ce sujet que Tune de ces fées, peut-être la reine, perdit en ce lieu un anneau d'un très grand prix, qui assurerait une chance de bonheur continuel à la personne qui le découvrirait.

Ces bonnes dames avaient aussi, suivant la tradition, jeté un pont gigantesque du massif des Ilochfelds ou Riesenfels jusquà la Roche de Chàtcpont, de l'autre côté du val de la Liepvre. Il est Tobjet d'une légende que la Revue alsacienne (1890, p. 89) a publiée sous une forme littéraire. En voici le résumé : Au temps jadis, elles résolurent de lancer un pont qui devait reposer sur deux bases solides, le Charlemont d'une part, et de l'autre, à 3 lieues de distance, le rocher des Géants. En une nuit, grâce à un mot magique, le pont fut construit, et il dura longtemps ; mais il paraît que sa solidité était liée à ce mot et qu'il fallait le prononcer tous les matins. Or un jour, en s'évcillant, elles ne purent s'en souvenir; le charme se rompit, les roches granitiques qui formaient le gigantesque pont s'écroulèrent avec un fracas épouvantable, et il ne resta rien de leur œuvre.

Dans les contrées du Nord, les géants prennent la place des fées des régions occidentales. Une géante veut faire un pont de la Poméranic à l'île de Rûgen pour y passer à pied sec; une autre veut en construire un pour traverser le Sund et aller voir sa sœur. La Norvège a plusieurs légendes de ponts construits par des êtres d'une taille surhumaine; un jutul

séparé par une rivière de celle qu'il aime, entreprend de bâtir un pont pour aller plus facilement lui rendre visite. Le soleil levant l'interrompt avant qu'il Tait terminé. Suivant une autre, des f^éants construisent un pont pour se visiter mutuellement; huit géants se proposent aussi de jeter un pont sur le Mein. Bien que Grimm n'en donne pas la description, il est vraisemblable que ces ponts sont des jeux de nature ou des ruines analogues à celles que Ton trouve dans l'est de la France.

Les ponts fantastiques figurent aussi dans les traditions portugaises. Un voleur du pays d'au delà du Douro, poursuivi par la justice, s'enfonça dans les montagnes de Traz los Montes, mais il arriva au bord d'un grand torrent qu'il ne put passer. 11 offrit son âme au diable, et aussitôt apparut un pont qui fut détruit quand l'homme l'eut traversé. A l'heure de la mort, le voleur se confessa, et le prêtre, après s'être déguisé, appela le diable et lui fit la même proposition : le pont apparut, il s'y engagea. Quand il fut au milieu, il fit le signe de la croix et lança sur le tablier une bouteille d'eau bénite. Le pont est resté solide jusqu'aujourd'hui; il est d'une seule arche. Le pont de Domingo Terne, sur TAve en Portugal, fut bâti par le diable qui voulait venir en aide à deux amoureux qui habitaient chacun une rive opposée. Toutes les nuits il jetait un pont qui servait à l'amoureux. Un prêtre qui en eut connaissance se mit aux aguets, et, dès que le garçon eut passé le pont, il l'exorcisa, et depuis, le diable ne put jamais le retirer.

Des magiciens partagent avec les fées, le diable et les géants,

le privilège de pouvoir élever des ponts ; au moyen âge, Michel Scott avait cette puissance. Neckam raconte que Virgile construisit un pont aérien par le moyen duquel il pouvait se trans-

porter où il voulait. Le vieux poète allemand Hans Sachs lui attribue 1.1 construction d'un pont; si un époux qui n'avait pas gardé la foi conjugale entendait le son d'une clochette au moment de passer dessus, il ne pouvait le franchir.

Rama (Vichnou; s'était retiré au sein des forêts avec sa chère Sita. Mais Ravana. roi de Lanka ou Cevlan. lui enleva

par ruse Sita et l'emmena dans son île. située par delà les bornes de la terre. Aussitôt Rama fait alliance avec le roi des Singes, habitant des montagnes, Sougriva, incarnation du soleil, dont le ministre est Hanouman, — et prenant à son service ces troupes d'une nouvelle espèce, renforcées encore par l'armée des ours que lui amène Jambavanla, il marche contre le tyran de Lanka. Un grand obstacle se présentait pour

LES PONTS MYTHIQUES l8l

arriver jusqu'à lui, car il fallait traverser le bras de mer qui fait de Ceylan une île. Mais les singes se mettent à l'œuvre, et, grâce à leur activité, un pont de rochers se trouve bientôt construit de Tun à l'autre rivage. Toute l'armée passe sur ce pont, ayant à sa lôtc Rama; on attaque Lanka, et enfin Rama défait son ennemi dans une grande bataille, le tue, le précipite dans l'abîme, met son père sur le trône et recouvre enfin la divine Sila! 11 détruisit alors en partie ce pont, dont les débris se montrent encore çà et là, au-dessus des eaux, sous le nom de pont de Rama.

Suivant un récit de l'Oukraine, au moment du passage de la mer Rouge, Dieu ordonna à Moïse de faire un geste sur l'eau ; dès qu'il eut agité la main, un pont s'éleva pour donner passage aux Hébreux. Un héros d'une légende chinoise, poursuivi par un roi, et se voyant arrêté par une grande rivière, invoque le dieu : tous les poissons arrivent et viennent former un pont qui lui permet de la franchir.

Les ponts dont nous allons parler n'ont existé que dans le pays indéterminé de la féerie ou dans les annales fabuleuses des peuples ; ils ont aussi peu d'existence réelle que celui que Lucien décrit dans son Histoire véritable : « La mer où nous voguions était pure et transparente, mais notre course est interrompue soudain par une ouverture immense qu'avait formée la séparation de l'eau. Nous allongeons la tète pour regarder dans Tabîme : c'était une profondeur de plus de i ,000 stades, terrible, effrayante; l'eau se tenait droite, comme coupée en deux morceaux. En regardant autour de nous, nous apercevons sur la droite un pont formé par l'eau et que joignent les deux

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bords faisant communiquerchacune des deux mers avec Teau.» D'après un récit nivernais. une branche de l'Arbre rouge posée sur une large rivière se transforme en un pont sur lequel passe toute une armée. Une jeune fille russe, au moyen de la serviette magique de son frère, jette sur un fleuve un pont que le monstre-serpent, sous la forme d'un beau jeune homme, traversa pour venir la chercher. Une magicienne ordonne au héros d'un conte breton de construire sur un bras de mer un pont de plumes qui doit être assez solide pour qu'elle puisse le franchir en voiture ; un autre héros breton, Jannig, construit un pont pour faire passer la rivière à ses moutons. A la fin du récit, Jannig, qui n'avait qu'à former un vœu pour le voir accompli, souhaite que l'île qu'il habite soit reliée à la terre par un magnifique pont avec une hôtellerie à chaque extrémité, et une au milieu.

Les conteurs de la basse Bretagne parlent plusieurs fois du pont de Londres trois fois plus grand que la grâce de Dieu.

Kn Chine, quand la Tisserande, constellation qui fut jadis une femme, va visiter le Vacher, des corneilles et des pies se rassemblent sur le fleuve (c'est la voie lactée) et font un pont, sur lequel passe la Tisserande. Dans un récit annamite, vraisemblablement d'origine chinoise, deux époux et leur fils, séparés après leur mort et devenus aussi des étoiles, se revoient tous les ans au moyen d'un pont que forment, pardessus la \oic lactée, des corbeaux assemblés: c'est pour cela qu'ils ont la tète pelée.

La croyance au pont que les Ames doivent traverser en quittant ce monde est répandue dans un grand nombre de pays.

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et plusieurs religions l'admettent comme un article de foi; ailleurs il ne figure plus que dans les légendes, et le peuple qui les raconte ne connaît plus les idées qui s'y rattachaient autrefois.

Les Guèbres doivent franchir un pont très périlleux, dont le passage est surtout dangereux si les parents témoignent trop de regrets ; c'est pour cela qu'il est défendu des pleurer les morts.

Cette tradition remonte à une haute antiquité, puisqu'on en parle dans Tv^lres^a, où est mentionné une quinzaine de fois le pont Tchinvat^ lieu de passage de ce monde à l'autre où se fait le jugement des âmes. Il conduit de ce monde dans le ciel et est gardé par des chiens : c'est là que sont les trois juges, Mithra, Groasa, Rasnu, qui prononcent sur le sort de l'âme. Dans le moyen âge éranien, trois jours et trois nuits après la mort, l'âme reste près de la tète du défunt; à la quatrième aurore, elle arrive au redoutable pont Tchandor (pontTchinvat). Elle y est jugée. Les bonnes actions se présentent sous la forme d'une belle jeune fille qui est les bonnes actions, paroles, pensées de Tâme bonne, vent odoriférant. L'âme pieuse gagne le séjour lumineux. Ormuzd la fait reposer des trois jours, des trois nuits et du passage du pont, et la place au séjour de tous les plaisirs. L'âme impie gagne aussi le pont. Une jeune fille horrible vient à son encontre : ce sont ses mauvaises paroles, pensées, actions; puis Ahriman la précipite aux ténèbres.

Un poème javanais, le Brata-Yondha, fait allusion à une tradition de ce genre. Une femme, sadressant au cadavre de son mari, veut aller rejoindre son âme chez les morts et lui dit : Je t'en supplie, viens à ma rencontre et transporte-moi par-des-

SUS le pont fatal. Sans ton aide, tremblante et craintive, comment pourrais-je franchir ce redoutable passage ?

Les Musulmans ont emprunté cette croyance à l'ancienne religion perse. Le manuel de PirAli Berkewi, traduit du turc par Garcin de Tassy, mentionne entre autres articles de foi auxquels doivent croire les musulmans : ^ que le pont Sirat est plus aftilé qu'une épée, qu'il est dressé au-dessus de l'enfer — que tous les hommes doivent passer sur ce pont — que les uns le franchiront comme Téclair, les autres comme un cheval qui court ; ceux-ci comme un cheval qui marche, ceu.\là se traînant le dos chargé de leurs péchés, d'autres enfin tomberont et iront immanquablement en enfer. >►

Dans un conte oriental, un débauché est obligé de traverser avec une chaîne attachée à chaque pied le pont des morts, tranchant comme un sabre.

En Serbie, un récit facétieux fait allusion à cette croyance.

Un Turc raconta à un ém (Serbe émigré) que le pont par lequel les Turcs se rendent au ciel (paradis) est mince comme un cheveu, aigu comme un rasoir, et qu'il faut soixante-quinze jours de marche pour le passer. Celui qui le franchit est un vrai Turc, et les houris le portent sur leurs bras dans le ciel.

L'éra s'étonna et demanda : « iMais, mon bon et bel a'ga, qui a fait celte bôtise? — Mais, malheureux Viach, tu ne le sais donc pas ? C'est notre véritable saint qui Ta fait pour les vrais croyants, car celui qui n'est pas un vrai Turc, jamais le saint (le prophète) ne voudra le laisser entrer au ciel. »

L'eVa se mit à réfléchir et répondit : « Par ma foi chrétienne, un de nos ponts que nous avons construit l'année dernière sur la Moratiha est solide et plus commode que ce pont de

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Mahomet, et chez nous il est loisible à chacun d'y passer; même des chevaux et des ânes (sauf ton respect, aga) traversent chargés sans passer à la douane. »

A Formose, les âmes des bons franchissent sur un pont de bambou très étroit un abîme plein d'ordures. Chez les Dayaks, les âmes quittent les cadavres, en suivant un pont qui commence à la maison mortuaire et finit au séjour des trépassés.

Les Américains des montagnes Rocheuses avaient aussi un pont des âmes jeté au travers de Tabîme et tenu par l'écoulement des eaux, qui atteignent son tablier, dans un balancement continuel; les bons seuls pouvaient le franchir malgré son agitation. Une tribu mexicaine appelait pont du Hibou celui par lequel on arrivait à la terre des esprits. Les Esquimaux parmi les épreuves imposées à ceux qui vont visiter une divinité souterraine placent le passage d'un pont aussi étroit que la lame d'un couteau.

Pour arriver à l'enfer Scandinave, Nevelheim ou Nastrand, les morts devaient traverser le pont Gialar, gardé par la vierge Moggudr et par Heimdal. Le gardien du pont des morts demandait un salaire : la main droite ou le pied gauche du passant; de là la coutume de déposer dans les cercueils des pieds et des mains de bois.

Cette croyance était connue de notre moyen âge, qui l'avait, suivant toute vraisemblance, empruntée à la théogonie persane ou aux traditions Scandinaves. Au vi^ siècle, les dialogues de Saint-Grégoire le Grand parlent d'un soldat qui meurt et, revenu à la vie, raconte ce qu'il a vu pendant sa disparition. Dans une vaste plaine sont d'un côté les méchants entassés dans des cabanes fétides, et de l'autre les bons, vêtus de blanc.

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dans des palais lumineux: au milieu, un fleuve bouillant traversé par un pont de plus en plus étroit, d'où tombent ceux qui veulent le franchir sans avoir été purifiés. La Légende dorée a reproduit cet épisode (t. I, p. 388).

Un personnage d'un conte tchouvaque fait, vivant, une excursion dans l'autre monde, et parmi les choses surprenantes qu'il y voit figure un pont fait de corps d'hommes: tous les poteaux, toutes les traverses sont des êtres humains. Si Ton met le pied sur l'un d'eux, il se met à gémir ; sur un autre, il gémit aussi. Un vieillard lui en donne l'explication : ce sont les voleurs de chevaux et ceux qui corrompaient les hommes : c'est en punition de leurs méfaits qu'ils souffrent ainsi.

Diverses prières populaires. dont les versions sont nombreuses, parlent d'un pont diflicile à franchir pour ceux qui ne sauront pas certaine prière. La description la plus caractéristique est peut-être celle que le comte Jaubert a empruntée aux saintes Quarantaines du Berrv.

Devani le paradis eun'petit'planche Qu'est pas plus lar^c et pas plus grande Qu'un cheveu de tête à ma bonne ange.

La diction d'Dieu ceux qui saront Par dessus y passeront.

Les ceux qui saront pas mourront Au bout de la planche demeureront.

On en trouvera plusieurs variantes dans les Prières populaires du Poitou, de Léo Desaivre. Voici une version picarde :

(-eux qui ne passeront sur une planchette

N'un (ni) plus longue, n*un plus large qu'un cheveu.

Ils crieront, ils braieronl jusqu'à la lin du monde.

Dans quelques régions du Portugal, on place une pièce de

monnaie dans le cercueil pour que le mort puisse payer le passage de la barque ou du pont des morts ; M. de Vasconcellos a entendu dire dans son enfance, dans la province de Beira-Alta, que Tâmc des morts passait sur la lame d'un couteau; si elle peut s'y tenir, elle monte au ciel, dans le cas contraire, elle tombe en enfer.

Un chant du nord de l'Angleterre parle du :

Bridge of dread

No broader than a ihread,

sur lequel Tâme a à passer dans le monde inférieur ; le même pont est mentionné dans la légende de Tundalus. Suivant un chant populaire écossais, rapporté par Waltcr Scott, ce pont étroit est entre le purgatoire et le paradis, et le héros Owain doit le traverser.

Quelquefois les âmes devaient passer le pont jeté sur la rivière. Le gardien du pont dit au héros Hermodr, que son pont gémit plus sous son seul pas à lui vivant que sous ceux des cinq troupes d'hommes morts qui l'ont traversé dans la journée.

En Irlande, l'âme doit traverser un pont aussi étroit qu'un fil avant d'arriver à la porte du ciel. La première personne que l'on rencontre dans l'autre monde est son parrain. Le sentier étroit et fangeux par lequel il faut passer est gardé par deux chiens qui dorment habituellement ; mais les lamentations des amis du défunt les réveillent. Dans le Galway, le pont n'est pas plus large qu'un fil de, soie: si les mauvaises actions surpassent les bonnes, on tombe dans l'eau qui est au-dessous.

Brand cite un chant tunèbrc du Yorkshire qui parle de ce pont, Pons terribilis :

From Brin o' l'read nae braider ihan a thread,

biverv ni^ht and ail, Is Pur^aiorv tire ihou comest at last,