L.OU
And Chrisi reteive ihy sawle.
A une ancienne croyance de ce genre se rapporte peut-être ce proverbe arménien : « C'est quand on passe sur un pont de cheveux qu'on reconnaît l'adresse du chameau. »
Parmi lesépreuves imposées au héros d'un conte hongrois figure la traversée sur un pont en lames de couteau.
Les bonzes tonkinois admettent plusieurs enfers.
.M. G. Dumoutier en a donné, dans la Revue d'Ethnographie , une description détaillée, qu'il a accompagnée Jo dessins, copiés d'après les hauts-reliefs de la
pagode de Hamlong. Dans le second de ces enfers, le juge après avoir fait peser dans une balance les fautes des damnés, afin de les diviser en deux catégories, dont chacune subira un supplice différent, les fait tous passer sur un pont percé de trappes invisibles ; les coupables ou ceux qui n'ont laissé sur la terre aucun descendant qui puisse, par des dons pieux ou des sacrifices, atténuer leur culpabilité, disparaissent dans ces trappes et sont précipités dans un fleuve impétueux où d'énormes feux les dévorent. Les autres traversent le pont sans encombres, précédés d'un phii'o^n^ (bannière religieuse), et arrivent dans une tour, où le diable leur écrase la tôte à coups de massue (fig. 66).
Dans l'Enfer du Dante, des rochers coupent les fossés et les abîmes jusqu'au puits où ils se rejoignent et se perdent: en plusieurs passages ils sont appelés le vieux pont (ch. XVIII) le pont qui va de la quatrième à la cinquième chaussée (ch. XIX). Dante et Virgile passent dessus, au-dessous grouillent les damnés.
D'après Milton, Satan a bâti un pont par lequel on communique de l'enfer à la terre.
Quand rhomme fut tombé sur les pas de l'archange, La Révolte et son fils, d'un art audacieux. Suspendirent un pont qui du gouffre odieux Jusques au nouveau monde embrassa tout l'espace : Dieu voulut que l'Abyme endurât cette audace. Par lui la terre encor communique aux enfers. Par lui favorisé dans ses desseins pervers. Serpent insidieux, dragon brûlant de rage, Le noir démon poursuit son éternel voyage.
'Paradis perdu, ch. 11. trad. Dclillc.
Suivant des traditions qui sont assez répandues, l'arc-en-
igO LES PONTS FANTASTIQUES
ciel est assimile à un pont. D'après Souvestre, [les Derniers Paysans, il est 1 ombre d'un pont entre le ciel et la terre.
Dans TEdda, les dieux ont fait un pont pour unir la terre au ciel : il se nomme Bifrost ou Baefroest; c'est rarc-en-ciel. Suivant la mythologie Scandinave, les Ases descendaient du ciel sur la terre, en bandes bariolées des différentes couleurs du feu. Cette dernière partie du Feu-Flambant descendant à terre formait ce que nous appelons Tarc-en-ciel, Ayant été comparé, à l'origine, à un pont jeté entre le ciel et la terre et rendu visible lorsque les nuages qui le cachent ordinairement sont déchirés après les orages, l'arc-en-ciel a été, pour cette raison, appelé pont d'Ase, cest-à-dire pont sur lequel, par excellence, passe journellement TAse, Thôr, quand, de son séjour de Thrùdheim, placé en dehors de l'enclos des Ases, il se rend au tribunal des Dieux, près du frêne d'Iggdrasil, situé au centre du ciel ou de l'enclos des Ases. Le Feu- F'iambani ou le Pont d'Ase, qui en est la bande descendante, se compose de quatre rivières ignées juxtaposées, qu'on distingue d'après les couleurs longitudinales qui forment l'arcen-ciel.
Dans l'Edda, Heimdall, assis sur la limite du ciel, veille à ce que le pont ne soit pas envahi par les géants des montagnes, qui, s'ils pouvaient passer par-dessus, escaladeraient le ciel.
La croyance à Tarc-en-ciel pont se retrouve en Océanie. En Asie centrale, il est le pont des prières ou celui du prophète Elie.
D'après la tradition germanique, Tarc-en-ciel, Bifrost, le pont tremblant, peint de trois couleurs, s'étend du ciel à la
terre, et il sert au passage des âmes des justes, que leurs anges gardiens conduisent en paradis.
En Portugal, la voie lactée est parfois appelée le pont de Notre- Dam e-das-S il vas.
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