LA BAGUETTE DE DECOUVERTE

disent SCS partisans, la faute en est à la façon maladroite dont on la tient ou à une propriété particulière à celui qui l'a et qui est contraire à l'influence de la veine.

D'aprOi la CnmcfmthU i<: MutieIït.

Jean le Bon, qui a aussi parlé des règles à observer, ajoute quelques détails qu'Agricola n'avait pas indiqués, et qui peutêtre n'étaient pas usités dans les mines d'Allemagne: « Celui

qui veut chercher les mines prend un cresçon ou reject de coudre fourchu, creu de Tannée ; tout desceint, sans avoir ferrement aucun sur lui, ni pas ses esguillettes serrées, ni or ni argent, estant ainsi préparé, prend aux deux mains ceste forcette, par les deux forçeons les poings fermez, les poulces deuers la poictrine, et ainsi esquipé s'achemine par les montagnes à tout hazard. et, quand on vient au lieu où il y a des métaux, ils disent que la verge tourne et retourne, quoycogneu pour sçavoir quel métal y est sous terre en Tvne des mains du Maistre qui tient la verge, on lui donne quelque métal: si ce ncsi de celuy qui est sous terre, la verge tourne toujours. »

Jean de Malus le père, qui explora la région pyrénéenne à la tin du xvi*" siècle, semble avoir une confiance assez médiocre dans leliicacitc de la baguette, dont l'emploi paraît avoir surtout clé en faveur dans les mines d'Allemagne et de Bohème :

« Les Alemans, fort curieux et diligens à la recherche des mines, ont trouué l'inuention de couper une verge de coudrier en certaine saison, à certaine heure, sous un certain signe et planète, après auoir obserué quelques cérémonies et prononcé quelques paroles : par le moyen de laquelle ils se vantent de pouvoir descouurir toutes sortes de mines pour si profond • qu'elles soient dans la terre, tenant pour tout asseuré qu'en marchant avec ceste verge en main, et gardans la cérémonie ordonnée, s'il viennent à passer en aucun endroit auquel il y aye des mines, elle se ployé deuers l'endroit où sont les mines. Et cette verge est par eux appelée de Jacob ou la Verge diuine ou bien la Verge diuineresse. »

Au milieu du xvnr siècle, Lehmann, conseiller des mines du roi de Prusse, lit une dissertation sur la baguette divinatoire.

. 19<>- - llaguctlc Oe Dit

43o DÉCOUVERTE DES MINES

qui fut insérée dans le texte d'un journal publié à Berlin sous le titre d' « Amusements physiques )>. Il y prouvait la futilité des prétendus effets de cette baguette, qui ne sont fondés que sur la crédulité du peuple ; cet ouvrage pouvait être utile en Allemagne, où bien des personnes donnaient encore à cette époque dans ces sortes de rêveries.

Parmi les costumes officiels reproduits dans le livre Icônes se trouve celui de l'ouvrier chargé de la faire manœuvrer, et l'image que nous reproduisons le montre dans l'exercice de ses fonctions (fig. 296).

En Europe, l'industrie des orpailleurs a été jadis florissante ; Agricola en donne tout au long les règles, en les accompagnant de planches; nous en reproduisons quelques-unes, soit d'après lui, soit d'après Lohneis (fig. 3oi, 3o3. 3o5); l'outillage assez compliqué et assez coûteux qu'elles révèlent montre que la recherche des paillettes était encore rémunératrice.

L'auteur de la Pyrotechnie, qui était italien, a décrit d une façon assez claire les procédés employés dans la haute Italie.

« Les eaues au temps des inundations du plat pais laissent vne certaine couleur bellete, liée aux arènes, avec laquelle ledit or est mellé en forme de menues paillettes ou escailles ou comme vn petit bout d'vn grain de blé. Les paisans en hiuer les ayant prinses après la retraicte des eaues le portent dehors du cours du fleuue et en font des monceaux. Depuis en esté auec une certaine patience en tour, le lauent et purgent de sa terrestreité. Ils accoustrent certaines tables ou ays de tremble ou d'ormeaux, ou de noyer blanc, ou d'autre boys, qui depuis la sie demeure chevelu. Et, les ayant couchées avec vn peu de pendant, iectent les arènes dessus avec force eaue, vsant a ce

de pelles concauues ou cruches, qui prennent arènes et eau ensemble. Ce que faisant, Tor qui est dedans, comme matière plus pesante, entre au fond des sieures estoupeuses et s'attache: et ainsi demeure pris et séparé de la compagnie des arènes, duquel voyant qu'il en soit quelque peu demouré, diligemment le cherchent et recueillent. Et Tayant recueilly finablement le mettent en vn vaisseau de bois semblable a vne nauette la ou on laue le linge en sauonnant, ou sur vn grand trenchoir creusé au milieu et de nouueau tant qu'ils peuuent le relauent. )>

Au XVI* siècle, il y avait des orpailleurs en France. Du Bartas, en parlant de TAriége, qu'il appelle, aussi bien que Coulon, l'auteur des Rivières de Finance, TAuriege, le traite de :

Fleuve dor^ et de flot et de nom et de sable.

Belon constata qu'en Macédoine on lavait aussi Tori^^L'esperience leur ayant apris que celui qui est meslé avec le sablon des riuieres estant plus pesant et en si menus grains et dechez va au plus profond, et donne peine à le séparer. Par quoy s'estani imaginé vne industrieuse manière de le tirer, l'ont recueilly avec des peaux de moutons à tout la laine. De ceste manière de séparer l'or et le trier d'auec le sablon est née vne fable sur la toison d'or. C'est que lason auec ses Argonautes ayant nauigé en Pont et paruenus au fleuue Phasis ou les paysans le separoyent auec la toison, eurent grand argument d'en reciter beaucoup de choses à leur retour. »

Agricola exprime une opinion analogue, et la gravure de l'édition Froben, que nous reproduisons, montre les Argonautes qui vont prendre la toison d'or à une fontaine (lig. 3oo). Dans l'antiquité, Strabon et Justin pensaient que la fable de cette toi-

son était fondée sur ce qu'il y avait dans la Colchide des torrents qui roulaient sur un sable d'or qu'on ramassait avec des peaux de moutons ce qui se pratiquait encore au siècle dernier, sur les bords du Rhône et de l'Ariège, où la poudre d'or se recueillait

avec de semblables toisons, qui, si elles étaient bien remplies, pouvaient ùtre rej^ardées comme de véritables toisons d'or.

Cent cinquante ans plus tard, la recherche des paillettes d'or ne donnait plus que des résultats médiocres, et sa décadence est relatée dans un mémoire lu par Réaumur à l'Académie des sciencesen i7[«, et intitulé Essai de Fhistoire des Rm'éres

et des Ruisseaux du royaume qui roulent des paillettes d'or. A cette époque, sur le Rhin, ta partie la plus riche était celle entre le fort Saint-Louis et Gucrmesheim ; les ouvriers employés à rechercher ces paillettes gagnaient 3o à 40 sols par jour ; ils avaient une redevance à payer au seigneur sur les terres duquel passait le fleuve. Dans le pays deGex, le Rhône roulait avec son sable assez de paillettes d'or pour occuper pendant l'hiver quelques paysans, àqui les fournées valaient à peu

près depuis 12 jusqu'à 20 sols; dans la Cèze, qui prend sa source dans les Cévennes, on trouvait des paillettes sur plusieurs lieues de son parcours, qui étaient communément plus grandes que celles du Rhin et du Rhône; il y avait des jours heureux qui leur valaient plus d'une pistote. mais d'autres ne leur produisaient presque rien. Un peu plus tard, Dietrich écrivait : « Les orpailleurs du Rhin cherchent communément l'or dans le gravier accumulé dans certains creux qu'ils nom-

ment GoUgrunJe.. fonds d'or, ce qui est d'accord avec la pratique des orpailleurs du comté de Foix, qui cherchent des paillots dans de petites anses. *

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De nos jours. les Bohémiens exploitent encore des sables aurifères avec des couvertures de laine et des toisons, comme aux temps légendaires des Argonautes. L'industrie des orpail-

leurs est encore très active sur les bords du Ouakch. et certaines plages, pendant la saison des eaux basses, sont couvertes d'indigènes qui lavent les sables pour en recueillir les précieuses paillettes. Comme au temps des Argonautes, ils se servent de

toisons, dont la laine arrête le lourd sable d'or, en laissant passer l'eau, la vase et le gravier.

P. Belon mentionne une singulière croyance très répandue de son temps : « Pourcc que sçauons qu'il y a beaucoup de nations qui ont opinion que les poissons nourris es riuieres qui ont bruit d'auoir de l'or, s'en nourrissent et le prennentpour

pasture : il nous a semblé auoir trouué occasion d'en dire quelque petit mot. Les habitans de Pesquere au riuage du lac de Garde et aussi de Salo, se sont persuadez que les Carpions de leurs lacs se nourrissent de pur or. Et pour ne parler de si

loiny, grande partie des habitans du Lyonnais pensent fernicinent que li;s poissons nommez Humble et Emblon ne mangent autre viande que de l'or. 11 n'y a paysan au contour du lac du Bourget qui ne voulust maintenir que les Lauarets, qui sont poissons qu'on vend journellement à Lyon, ne

l'Sioele, - iriprêi Agik

s'appastent que du fin or. Ceux aussi du lac de Paladrou en Sauoye prétendent que l'Emblon et aussi l'Ombre ne viuent d'autre chose que de l'or. En cas pareil, ceux de Lode au pays du Milanois nous ont dit que le poisson nommé Themelo s'engresse de la pasiure de l'or... les hommes du pays disent

Fis. i«6- — I.*V1ICC du .Min

en commun prouerbe que les poissons nourris d'or sont exccllens par-dessus les autres : voulans entendre des dessus dicts qui surpassent tous les poissons de riuiere en bonté seulement. .Mais le vulgaire ipnorant la chose à la vérité, l'assure comme si elle estoit vraye. »

Dan&lea Ai'enlures de Siiidàad le marin dgare un épisode

SliPEBSTITlONS DIVERSES

OÙ esi racontée la manière employée pour recueillir tes diamants qui se trouvent dans une vallée escarpée et remplie de serpentas. Ce récit n'est pas une invention des auteurs des Mille et Une Nuits ; on trouve la mfime histoire dans le Traité des pierres précieuses d'Ahmed Teifaschite. dans la relation chinoise de

l'expédition d'HouIayou dans l'Asie centrale et dans .Marco Polo, dont nous reproduisons le récit :

«Si a encore, par ces monlaignes (du royaume de Muttili) grans valées et parfondes que nulz ne puct aval descendre. Et les hommes qui y vont pour les dyamans, si prennent char la plus maigre qu'ils pucent avoir, et la getent là aval. Et il y a

moult d'âigles blans qui demeurent en ces montaignes. qui menjuent les serpcns que il puent ataindre, et s'en paissent. Et quand il voient cette char gitée là aval, si la prennent, et la portent là sus à leurs piez, sur aucune roche pour bequier la. Et les hommes qui sont au gait, vont là au plustost qu'ils pueent pour chassier les. Et quant ilz les ont chaciez si prennent la char et la trouvent toute pleine dedyamans qui la s'y sont atachiez. Car sachiez que il y en a tant par ces valees parfondes que c'est merveilles. Mais Ten ne puet descendre là aval. Et d'autre part il y a tant de serpens là aval, que celui qui V descendroit seroit maintenant devourez.

« Encore treuvent il les dyamansen une autre manière, car il vont aus nis de ces aigles blancs, où il en a moult, et en trouvent moult en leur qu'ilz il transgloutissent quant il y recueillent la char que ces hommes getent en ces valees. Et quant il prennent de ces aigles, si treuvent aussi ces dyamans dedens leur ventre, et que en telle manière ont il dyamans assez et de moult gros. »

Des mines ont été délaissées à la suite d'événements qui touchent à la légende : de ce nombre sont celles du Grand- Jean et de TAutel-d'Or dans le Harz. Un officier de la mine avant été condamné à avoir la tète tranchée, sous une accusalion fausse de détournement, quand il s'agenouilla pour recevoir le coup mortel, il dit:« Il est aussi sûr que je suis innocent qu'il l'est que mon sang se changera en lait, et que les deux mines cesseront d'être exploitées, quand plus tard, dans la maison du comte à qui elles appartiennent, sera né un fils qui aura des yeux de cristal et des pieds de chevreuil. Si ce fils vit, l'exploitation en sera reprise ; mais, s'il meurt, après sa nais-

sance, elles resteront éternellement comblées. » Lorsque la tète tomba, deux jets de lait jaillirent du tronc au lieu de sang. L'exploitation des deux mines cessa également aussitôt. Quelque temps après naquit un jeune comte avec des yeux de cristal et des pieds de chevreuil ; mais il mourut après sa naissance, et les deux mines demeurèrent abandonnées. En Sardaigne, une ancienne mine d'or et d'argent, entre* Villa Cidio et Viir Ermosa, a été délaissée par la crainte, transmise par la tradition, d'une araignée petite et venimeuse, appelée soliftiga à cause de son aversion pour le soleil ; elle se tenait dans les coins les plus sombres de la mine, et sa morsure était regardée comme mortelle. Cette tradition appartient à une période très reculée, car Agricola rapporte que certains petits êtres ressemblant aux araignées, et qu'il appelle lucifuga, hantent principalement les mines d'argent.

Par toute la Chine, on remarque des mines et des carrières que les autorités locales ont fait combler parce que les populations les accusaient d'avoir porté tort aux récoltes en laissant passer les mauvaises influences.

Le peuple croit toutefois que l'exploitation n'est pas abolie pour toujours, et que sa reprise est annoncée par des signes avant-coureurs. Au-dessus des mines de Kerheillet en Carnoët (Côtes-du-Nord), on voyait de loin circuler des lampes, et Ton entendait des bruits qui annonçaient que le travail ne pouvait tarder à reprendre. On tirait le même pronostic de la vue de lumières que l'on apercevait le soir près d'une exploitation abandonnée entre Callac et Guingamp, où, suivant la légende, se trouvait un filon d'or; on y voyait aussi

des brouettes qui allaient et venaient.

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