CHAPITRE IV

||Es personnes, assez peu nombreuses à la vérité, qui se sont occupées des mineurs au point de vue spécial du traditionnisme, affirment presque toutes qu'il y a peu de faits à recueillir, et elles sont unanimes à dire qu'il est difficile de constater les croyances des ouvriers du monde souterrain. Ceux qui ont bien voulu m'aider dans cette enquête ont conclu dans le même sens, en s'excusant de la modicité de leur contribution. On verra pourtant dans cette monographie un assez grand nombre de faits inédits qui semblent démontrer que cette manière de voir n'est pas tout à fait exacte, et que, si l'enquête est difficile, elle donne des résultats intéressants à ceux qui ont la persévérance de la poursuivre. 11 n'est que juste de dire que les faits ici relatés ont été fournis par un assez grand

nombre d'observateurs, et que l'apport de chacun d'eux, même les plus intelligents et les plus zélés, a été peu considérable. Il Y a des jours où les mineurs pensent plus être particulièrement exposés à des accidents : ils croient aussi, notamment en Belgique, à la fatalité du vendredi, jour des sorcières ; en vertu

des idées protestantes, dans l'ouest de l'Angleterre, le dimanche est le jour dangereux; un mineur qui en travaillant enfreindrait le repos dominical éprouverait sûrement quelque malheur à bref délai, probablement dans la semaine qui suivrait le péché. Un ouvrier de cette contrée, qui avait été occupé quelques

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minutes seulement après la fin du samedi, dans une mine de charbon, parlait au contremaître, lorsqu'il entendit soudain le bruit d'un pic ; pensant que c'était un avertissement, il fut grandement terrifié et se hâta de quitter la fosse. Le contremaître alla voir ce qui produisait ce bruit, cru surnaturel, qu'il entendait aussi : c'était simplement de Teau qui tombait sur un pic placé sur un tas de charbon.

Il y a quelques années, dans une mine du sud de Devon, trois mineurs, occupés à leur travail dans la nuit du samedi, virent tout à coup une grosse boule de feu sortir d'un rocher et s'avancer sur eux avec un bruit terrible. En approchant, elle prenait des formes variées, tantôt celle d'une figure humaine, tantôt celle d'une église avec ses fenêtres cintrées, ses piliers, etc. Les hommes étaient terrifiés : leur conscience leur reprochait de n'avoir pas fini leur travail quand le dimanche était déjà commencé, et ils croyaient fermement voir un mauvais esprit qui les poursuivait.

Dans la Cornouaille et dans l'ouest de l'Angleterre, nombre de mineurs ne veulent pas entrer dans une mine le vendredi saint, non plus que le jour de Noël, celui du premier de l'an et celui des Innocents, dans la crainte de la catastrophe qui pourrait arriver à celui qui n'observerait pas cette coutume. Le second jeudi avant Noël est, en Cornouaille, fêté par les mineurs en l'honneur d'un des prétendus découvreurs de l'étain. Il est connu sous le nom de « Fierons day ». Le « Chewidden day >, autre fête des mineurs d'étain, tombe toujours le dernier jeudi avant Noël. La tradition assure que c'est l'anniversaire du jour où pour la première fois l'étain blanc fut découvert ou vendu en Cornouaille. Dans les carrières de lord Penryn, près

de Bangor, le travail est entièrement suspendu le jour de TAscension. La religion n'a rien à voir dans ce chômage annuel, uniquement motivé parla croyance, depuis longtemps courante dans le pays, qu'un accident est inévitable si le travail continue. Le premier vendredi de mars est une fête pour les mineurs anglais; il est marqué par une coutume moitié sérieuse, moitié comique, qui consiste à envoyer un jeune homme sur la plus haute partie des ouvrages, et à lui ordonner d'y dormir le plus qu'il pourra : la longueur de sa sieste est la mesure de la méridienne des ouvriers pendant les douze mois qui suivent. Dans

Fig. 340 a 342. — Minrurs japonais. - D'après un Album du Musée Gulmet.

le Borinage. leshouilleurs ne travaillent pas le lendemain delà Toussaint, jour consacré au culte des morts. Ils se rendent en foule aux cimetières; les femmes se couvrent la tête d'un mouchoir en coton violet à fleurs noires. Les fosses communes, où cinquante, soixante, même cent victimes ont été inhumées après les grandes catastrophes du grisou, attirent un grand concours de monde. Les administrateurs des charbonnages y font dépose^des couronnes, et les nombreux parentset amis des martyrs du travail y apportent de modestes bouquets dechrysanthèmes et allument sur les tombes des chandelles à un sou. Le jour de Saint-Piran est fêté par les mineurs de Cor-

nouaille; ce saint est le patron des ouvriers de Ictain, et on assure qu'il mourut ivre.

« Aussi saoul qu'un Piranien »

est un proverbe très répandu et souvent citd.

Il est des circonstances, futiles en apparence, mais grosses d'avertissem c n ts pour les croyants, qui empochent, au moins pendant la journée, ceux qui les observent de se rendre à leur ouvrage.

Dans l'arrondissement de Charleroi,siunouvrier s'aperçoit que sa femme a placé par mégarde le balai latêteenl'air.der-

rière la porte de la maison, il ne va pas à la mine : le présage Cït détestable, et un malheur est imminent.

Les mineurs de Cornouaille croient aux songes : certains ont été ainsi prévenus de ne pas descendre dans la fosse avec leurs

camarades, à des moments où il y a eu de sérieux accidents, où plusieurs ont perdu la vie. De riches filons ont été découverts par des songes qu'ont eus des femmes favorisées, qui ont pu ensuite montrer à leurs maris l'endroit oùîll étaient. Lorsque les ouvriers belges éprouvent quelque vague près-

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sentiment de malheurs, quand ils sentent quelque chose dans le des, suivant leur expression, ils ne vont pas à la mine.

A Locmaria-Berrien, canton de Huelgoat, Finistère, commune où est située la mine de Huelgoat, les ouvriers mineurs observaient avec le plus grand soin le chant du coq de leur village, car ils étaient convaincus que, s'ils l'entendaient avant minuit ou après cinq heures du matin, c'était un signe certain de la mort prochaine de l'un d'eux par suite d'un accident dans les galeries.

C'est surtout pendant le trajet de la maison à l'ouverture de la fosse que les mineurs font le plus attention aux rencontres ; cette superstition est très répandue dans l'ouest de l'Angleterre; si un ouvrier aperçoit une femme, si elle se croise avec lui sur la route, ou si seulement il voit une partie de ses vêtements, il y a gros à parier qu'il s'empressera de retourner sur ses pas et de se remettre au lit. L'apparition d'une femme à cette heure matinale n'est pas seulement funeste pour rindividu qui l'aperçoit ; elle peut aussi porter malechance à tous ses camarades ; souvent^ en pareil cas, la descente de nuit dans la mine ne se fait pas, et même le] travail du jour est parfois arrêté. En Ecosse, si un mineur qui se rend à la fosse rencontre une femme, surtout si elle a de grands pieds, il s'en va et ne descend pas ce jour-là dans la mine. S'il voit une femme venant de son côté, il quitte la route pour ne pas la croiser. En Belgique, l'ouvrier qui, au moment de sortir, voit une femme, reste sur le pas de sa porte, jusqu'à ce qu'un homme ait passé devant lui.

Lorsqu'un mineur de l'ouest de l'Angleterre, se rendant de nuit à la mine, rencontre un étranger, et ne reçoit pas de

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réponse au souhait accoutumé de « bonne nuit », il se croit exposé à la mauvaise chance ou menacé d'un accident.

Dans la Cornouaille, si les mineurs voient le matin, sur leur route, un escargot, ils jettent toujours un morceau de suif emprunté à leur chandelle, ou quelques fragments de leur repas dans la direction où il se trouve.

Il est rare qu'un mineur qui a vu passer devant lui quelque petit animal blanc, un lapin par exemple, consente à descendre ce jour-là dans la fosse.

La crainte du mauvais souhait ou le regard de travers, qui sont presque la môme chose que le mauvais œil, est encore courante parmi les mineurs. Un méchant regard ou une muette expression de mécontentement est soigneusement notée, et toute malechance qui pourrait arriver à celui qui en est l'objet est attribuée aux mauvais souhaiteurs.

Dans quelques mines de l'Angleterre, avant de commencer leur besogne journalière, les ouviers qui travaillent à la part touchent quatre fois un fer à cheval placé dans un certain endroit de la maison aux machines, afin de s'assurer la chance. Ceux de Devon et de Cornouaille ont grande confiance dans la vertu d'un fer à cheval attaché à quelqu'une des constructions de la mine. Il prévient la sorcellerie. Ils supposent que le diable voyage toujours en cercle, et que conséquemment il est interrompu quand il arrive à l'une des extrémités du fer et est obligé de prendre une course rétrograde.

Les mineurs malais sont persuadés qu'aucun outil de fer ne peut être pris à une fonderie chinoise, sous peine de causer un vif déplaisir aux esprits qui président aux opérations de la mine et d'entraîner la perte du mineur.

En pénétrant dans la mine, les ouvriers de Poullaouen font un signe de croix. A Pont-Péan, dans rille-ct-Vilainc, quand on ne descendait pas par les cages, les ouvriers se signaient également et se recommandaient à sainte Barbe.

Au moment de se placerdans la cage, aux environs de Liège, le receveur dit tout haut : «La Sainie Vierge et sainte Barbe nous protègent. » Parfois les mineurs de cette contrée se prosternent et prient à haute voix avant la descente. Au moment

Ki^. 14;.. — Machinoi ih.uc <It;scïD<I[<; <Utn> les Hlnes. — D'ipK'i OUÛi Magnui.

OÙ la cage s'enfonce, ils crient : « Avec l'aide de Dieu, de saint Léonard et desainte Barbe. » Dans le Centre, c'est sainte Barbe seule qui est invoquée.

Dans les mines de galène d'Olkcy en Pologne, lorsque sonne la seconde cloche, tout le monde se met à chanter des cantiques devant les images qui se trouvent dans la maison des machines. C'est alors que le chef fait l'appel et note les absents. Deux couplets d'une chanson populaire constatent qu'ils ont aussi pour sainte Barbe une dévotion particulière : •< Lorsqu'il (le mineur) arrive à l'avant (du couloir qui mène aux mines),

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il tombe à genoux : « O très sainte Barbe ! fais la croix sur moi. O très sainte Barbe! sois miséricordieuse pour moi ! Que je ne reste pas sous la sainte terre! >►

En Sicile, les ouvriers qui ramassent le soufre et sont au dehors de la mine font un signe de croix au moment de se mettre à Touvrage ; ceux qui y descendent se signent en posant le pied sur le premier échelon, et quelques-uns récitent en outre l'acte de foi.

Avant de pénétrer dans la mine de Larut, les visiteurs doivent ôter leurs souliers ; d'après les Malais, le génie du lieu a pour le cuir une aversion caractérisée. Les parapluies sont aussi défendus aux endroits où Ton travaille.

Lorsque Regnard visita au xvii^ siècle la mine d'argent de Salbéryt, on le fit entrer dans la moitié d*un tonneau, soutenue d'un cable: un homme tenant à la main une torche de résine chantait pitoyablement un air lugubre.

En Perse, avant de commencer leur travail, les ouvriers des mines de diamants apportent quelque figure de pierre du dieu quils adorent, et chacun se prosterne devant, pendant que le prêtre fait la prière. Lorsqu'elle est finie, il leur fait à tous une certaine marque sur le front avec de la colle composée de safran et de gomme, afin qu'elle puisse tenir sept ou huit grains de riz qu'il applique dessus.

Dans le bassin du centre, en Belgique, les ouvriers protestants et spirites prononcent certains mots dans la fosse pour conjurer les mauvais esprits.

Agricola assure qu'on a trouvé dans les minières des instruments d'argent, marteau, serpe, etc., hommages rendus aux divinités des mines par les anciens. On découvrit, dit Zeiller.

dans les mines d'argent de Saint-André, une statue de minerai longue d'un doigt, ayant sous les aisselles un sac de cuivre.

On a également rencontré des marteaux de pierres votifs dans les mines de cuivre d'Anglesey et au Pérou.

Je ne connais pas de détails sur le culte que les mineurs de l'antiquité rendaient à des divinités protectrices ; le seul exemple

bien caractérisé est le culte d'Hercule Saxanus, dont les soldais romains employés dans les carrières invoquaient la protection.

II est plus que probable que les mines avaient des divinités spéciales; le silence des écrivains contemporains ne prouve

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pas Tabsence d'un culte. On sait que les détails sur l'exploitation môme des mines qu'il nous ont transmis sont en très petit nombre, et que c'est un sujet dont ils semblent s'être peu préoccupés.

Nous trouvons sur un fragment du collier de cérémonie du doyen des orfèvres de Gand, qui représente l'entrée d'une mine, une croix sculptée, qui était destinée à protéger les ouvriers yfig. 346).

Au Japon, à l'entrée de chaque mine se trouve un tableau sur lequel est écrit le nom d'Oyama-Gui-ssou (fig. 347-349). C'est le dieu protecteur des mines' et des mineurs. Nous ne connaissons encore aucune légende à son sujet ni de figure de lui. Il esi probable que c'est le même personnage que Daï* kôkou.

Au xiv^ siècle, à Saint-Genis et à Brussieux, dans le Lyonnais, un prêtre venait tous les dimanches chanter une messe pour les mineurs dans une chapelle placée sous l'invocation de saint Nicolas.

Une gravure du xvi' siècle, que M. Lucien Faucou, dans la collection duquel elle figure, nous a communiquée, et que nous reproduisons (fig. 35o), représente un intérieur de mines, en Pologne, semble-t-il ; à droite est un autel devant lequel des ouvriers sont en prière. La chapelle de Saint-Antoine dans la mine de sel de Wielickza a été taillée vers 1690; tout y est en sel, les mines, le maître-autel, l'image du Christ, les statues de saint Antoine, de sainte Cunégonde, de saint Stanislas, du roi Sigismond, etc. On y dit la messe une fois par an, le 3 juillet.

A l'époque moderne, la piété, souvent un peu superstitieuse, des mineurs, leur a fait construire de petits monuments ou

ériger des statues en l'honneur des divinités qui passent pour les protéger plus spécialement. A Firminy, dans l'intérieur du puits de la Malafolie, les ouvriers ont élevé une petite chapelle à sainte Barbe. A leur entrée dans la chapelle, ils prient la sainte de les préserver du danger du feu grisou ; à leur sortie, ils la remercient de les avoir conservés sains et saufs. A lune des entrées de la mine de Valenciana, au Mexique, est une église dont les lampes sont toujours allumées. Les naineurs y

prient pendant une demi-heure en allant à leur ouvrage ou en en revenant, et aucun ne passe sans s'incliner devant les images peintes.

En Belgique, les houillcurs construisent de petites chapelles dans les veines ou galeries souterraines : à la l'été de leur saint préféré, ils lesornent de (leurs afin d'iïtre protégés par lui. Sainte Barbe est toutefois, parmi les saints, la plus en faveur dans la plupart des mines de Belgique et de France ; dans la province de Liège, saint Léonard est un patron plus révéré des

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bouilleurs que sainte Barbe, et les mineurs l'invoquent quand ils font un serment solennel.

Un roman d'Elie Berthet, les Houilieurs de PoUgnies, dont la scène se passe en pays wallon, contient plusieurs passages où les idées que les mineurs professent à l'égard des statues protectrices semblent rapportées avec fidélité. Dans une niche poudreuse, on voyait une grossière statuette en bois dont la couleur primitive avait disparu sous une couche de fumée.

Cette statuette était celle de sainte Barbe, qui inspirait aux borains une vénération particulière. Devant l'image de la sainte brûlait, nuit et jour, une lampe à laquelle on allumait celles des ouvriers, quand ils descendaient dans la bure. Dans le fond de lamine se trouvait une statue de houille appelée la Vierge Noire par les borains. Habituellement, les personnes qui descendaient par hasard dans la mine allaient dire un Pater et un Ave devant la Vierge Noire. C'était une statuette de deux pieds de haut environ, formée d'un seul bloc

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de houille. Or, la houille n'étant pas une matière plastique, il fallait peut-être beaucoup d'imagination pour distinguer un visage, des mains et des pieds dans cette statue. Aussi, quoique l'on pût y reconnaître çà et là les traces d'un travail grossier, assurait-on qu'elle avait été découverte telle qu'elle était, par un mineur dévot, dans le chantier môme, et que jamais main humaine n'avait été employée à la dégrossir. Afin sans doute de cacher les défauts de la sculpture, et de rendre l'illusion plus complète, on avait habillé la madone d'une robe de velours noir constellée d'étoiles d'argent, et on avait posé sur sa tête une couronne de papier doré. Devant la niche, un énorme cube de charbon formait un autel, sur lequel étaient des verres de faïence contenant des fleurs artificielles. Quant à des cierges, on n'en voyait d'aucune sorte, non pas que la foi exubérante des borains qui venaient prier la Vierge Noire se fût refusée à cette offrande, mais il eût été extrêmement dangereux d'allumer un cierge dans ce souterrain où abondaient les gaz inflammables, et les pèlerins se contentaient, en arrivant, de déposer devant la sainte image les lampes Davy qu'ils portaient avec eux. Au xvii* siècle. Jars vit à l'embouchure de la galerie principale de la mine de mercure d'Ydria, dans le Frioul, à une distance de i3o toises, une chapelle où Ton disait la messe les jours de grandes fêtes. A différentes hauteurs on avait formé des niches pour y mettre des figures de saints fermées par une grille en fer.

En réalité, sainte Barbe est la grande patronne des mineurs dans les pays catholiques ; sa popularité est attestée par les chapelles qui lui ont été élevées par la dévotion des mineurs et par des témoignages plus fragiles, mais encore plus populaires. La

F iï- J51. - S»lnl Léonud. - ImS(B colorLie, Épinal. - P«ll«l

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figure que nous reproduisons (fig. 354) ^ ^^^ dessinée en facsimilé d'après une statuette en cire haute de ©",40, qui remonte à 1840 environ, et a été trouvée par M. E. Peny chez un vieil ouvrier du charbonnage de Mariemont-Bascoup en Belgique. La lithographie coloriée où sainte Barbe soutient à son bra^ droit une benne dans laquelle trois personnes vont descendre remonte à la même époque (fig. 355). Le saint Léonard est imprimé à Épinal chez Pellerin (fig. 35 1). On m'a envoyé du Hainaut une grande chromolithographie qui porte en tête un cartouche soutenu par deux anges sur lequel est écrit « Sainte Barbe, patronne des bouilleurs »: la sainte tient de la main gauche une benne dans laquelle sont trois mineurs prêts à descendre dans une fosse.

La nouvelle imagerie d'Kpin?! a une sainte Barbe coloriée, qui ne se rattache à la mine que par un pic placé dans un coin. M. de Zmigrozdski me communique une gravure non populaire dans laquelle la sainte apparaît dans un nimbe lumineux à un mineur écrasé sous un éboulement et plusieurs images de piété représentant le sainte. La direction des mines de Sierza, près Cracovie, a publié dans cette ville une plaquette in-32 intitulée«Nabozenstwodo S. Barbary Meczenniczki il Patronki gornikow », la Dévotion à sainte Barbe, martyre et patronne des mineurs, qui contient une image de la patronne des mineurs et les litanies avec lesquelles on Timplore.

M. Ed. Peny, ingénieur aux mines de Mariemont-Bascoup, a fait photographier quelques-unes des médailles de sa collection qui portent l'effigie de sainte Barbe. La première (fig. 337) est un jeton en argent, de forme hexagonale, qui porte sur le pourtour Tinscription : Mines de charbon^ département du

Xord et la date i836 ; au centre est sainte Barbe avec 4a tour etîl'épée ; sur le revers est inscrit au centre : An^in, Raismes, Fresnes, Vieux-Condé 1717, Denain 1826; sur une couronne : Desanguin, P. Coffin. Cas. Périer; sur le pounour : Hocquart. J. Renard. A. Coffin. J. Périer et DeviUedenil. Le deuxième jeton en argent, de forme ronde, a au centre sainte Barbe debout, devant la porte de sa tour, une épée à ses pieds; entourée de l'inscription : Conférences des chefs de l'administration et de la direction. Au revers est la machine à barillet:

on lit sur le pourtour : Mines de charbon de terre d'An^in, Raismes, Fresnes et Vieux-Condé. Un jeton hexagonal en argent porte en haut : SU propitia Barbara nobis ; sainte Barbe est représentée en buste, les mains croisées, en extase, avec l'cpée et la petite tour; au-dessous : « V. f' Bessaignet D. » Le revers porte les attributs des mineurs, sur le pourtour : Compagnie des mines de charbon d'Aubin 1 774; à l'intérieur du pourtour : His ardita telluris munera patebunt (fig, 352 et 353).

Un jeton de bronze porte au milieu, dans un cercle, le buste

FIg. in. - Sainte Barbo.

n Cire, habilK-e de Papier à Tap[u«lc.

ItelBiquc. ïch .840.)

tourné à droite de sainte Barbe, avec la petite tour et l'épée; inscription : Mines d'Ans^in, Denain, Fresnes, Vieux-Condi {Nord). Au revers, sous une couronne, deux'groupes d'attributs de pompiers ; au centre, sapeurs-pompiers (fig. 36o).

Les manifestations religieuses ou superstitieuses des ouvriers des mines ne diffèrent guèrcde celles des autres corps de métiers; il est vraisemblable queux aussi portent sur le corps quelquesuns de ces pieux objets auxquels on attribue, dans toutes les'religions, une sorte de vertu protectrice. En général, leshouilleurs du bassin de Charlcroi attachent à la chaîne de leur montre

une médaille de sainte Barbe, qui, pensent-ils. les garantit de tous les accidents.

On assura au révérend J.-B. Bagstiawe que les mineurs protestants venaient en foule chercher des rameaux bénits du dimanche des Rameaux, dans la persuasion qu'ils les préservaient de tout danger, quand ils travaillaient.

La veille de la Sainte-Barbe, en Bretagne, les mineurs se groupent et vont planter un laurier à la porte de leurs chefs, et se rendent chez les autorités locales au son des clarinettes, des violons et des clairons. Le dernier poste du fond reçoit de la société des chandelles, une par ouvrier: elles sont allumées

au départ du poste dans les chantiers où ils travaillent ; à la rentrée, qui n'a lieu que deux jours après, on marche à pas de loup pour observer si les chandelles ont bien brûlé, et c'est une grande joie si tout est consumé dans le chantier. Si par hasard une chandelle s'est éteinte, — chacune d'elle est attribuée à un mineur désigné, — lorsque le mineur est d'un autre poste, on le lui cache, et les camarades en sont désolés pour lui, car c'est le présage d'un accident qui doit lui arriver dans Tannée. Les camarades de mineurs morts de maladies et d'accidents, disaient qu'il fallait s'y attendre, car la bougie n'avait pas brûlé à la Sainte-Barbe.

La Sainte-Barbe représente la fête nationale dans l'armée. Les disputes de camarades sont effacées, le directeur doit môme trinquer après la messe avec le plus modeste des ouvriers, et ce jour-là tout le monde est égal. On a vu les ouvriers tutoyer jusqu'à leur directeur.

Les mineurs du centre de la France chômaient religieusement naguère encore à la Sainte-Barbe. S'ils travaillaient ce jour-là, ils seraient persuadés qu'un malheur va leur arriver. C'est une réjouissance générale. Dès la veille, des salves de coups de mine à forte charge annoncent avec fracas la fête du lendemain. Deux énormes gâteaux ronds et plats sont commandés : l'un pour le curé, qui les bénit à une messe où tous viennent assister avec recueillement; l'autre pour l'ingénieur, qui les remercie de cette galanterie par un pourboire. Les gâteaux s'avancent à l'église après avoir parcouru le village., l'ingénieur en tète de sa compagnie, et portés sur une espèce de civière en noyer verni, où flottent des nuages de rubans et des fleurs artificielles. Des instruments de musique précèdent

le cortège. Quand les gâteaux ont été bénits, Tingénieur est reconduit chez lui, et le soir les ouvriers viennent le prendre pour lui faire les honneurs d'un dîner à la gargote la plus confortable.

Dans la plupart des mines du Nord, les mineurs ne font plus ce qu'on appelait la quinzaine de la Sainte-Barbe; c'était la deuxième quinzaine de novembre, pendant laquelle les heures de travail étaient augmentées pour que la paie, faite la veille de la fête, fût plus élevée que d'habitude; il y avait alors trois jours entiers de réjouissance.

En Belgique, la veille de la Sainte-Barbe, les ouvriers de plusieurs puits descendent dans la fosse une espèce de poupée, attifée d'oripeaux de diverses couleurs, dans la croyance que cette action leur permettra de sortir sains et saufs de la catastrophe prochaine. Dans certains charbonnages, les administrateurs obligent les ouvriers à assister à la messe de la Sainte- Barbe, et, au sortir deTéglise, ils leur remettentdeux francs pour qu'ils puissent fêter joyeusement cette patronne. Dans le bassin du centre, les mineurs ne vont guère à la messe qu'aux grandes fêtes ; le 4 décembre, jour de Sainte-Barbe, personne n'y manque; la statue qui est au fond de la fosse est ce jour-là très ornée et très illuminée. Dans beaucoup de mines du Nord de la France, depuis i88q. la messe de sainte Barbe, autrefois très suivie, passe presque inaperçue.

Suivant Larousse, les ouvriers de certains pays offraient des chandelles au Petit Mineur.

Dans l'intérieur de la mine, il y a des actions qui attirent des malheurs sur celui qui les accomplit et sur ses compagnons; d'autres au contraire sont de nature à les préserver de

tout danger. La superstition commune aux mineurs et aux marins, qui considèrent comme dangereuse l'action de siffler, est courante dans les houillères anglaises; elle existait dans le premier quart de ce siècle aux mines de Huelgoat, en basse Bretagne ; Brizeux en a parlé dans les Bretons^ chant xiv :

C'était un vieux mineur : Prenez garde, dit-il, A TEsprit de la mine! Il est traître et subtil. Veillez bien sur vos pas. Je connais sa colère, Lorsqu'un travailleur chante ou siffle dans sa terre, Il vous écraserait sous quelque éboulement ; Aussi parlez tout bas et marchez lentement.

Les mineurs de l'ouest de l'Angleterre n'aiment pas que Ton fasse le signe de la croix sous terre. Une personne qui se rendait dans des endroits reculées fit une -J- sur l'une des parois afin de retrouver sa route pour revenir. On la força de donner une autre forme à ce signe de reconnaissance.

Dans les mines de soufre de Sicile, lorsquele charroyeur va chercher de l'eau ou quelque autre chose commandée par le pionnier, les autres chantent :

E li carusi di ...X

Unu all'acqua e Tàlru appizzulari.

Lorsqu'il est arrivé au voyage qui précède Tavant-dernier, il chante, le cœur plein d'espérance :

Chi lustru chi mi fa la mè lumèra!

Chissu è lu signu ca vaju a livari.

A Tavant-dernier :

E slu viaggiu cci lu vaju a 'ppizzu : A la vinuta, li robbi ed un tozzu !

Au dernier :

Chîstu chi vaju a pigliu, e a la vinuta Cci vaju a levu ccl la mè jurnata.

Il dit aussi, pour engager son compagnon à faire aussi vile que lui :

Lu mè compagnie, ch' è fallu di lignu. Si nun mi porta a livari mi nni allagnu.

A la fin du vingtième voyage, les ouvriers se signenl de nouveau, baisent la main du pionnier, se rhabillent et retournent joyeux à leur village en chantant des chansons.

Dans les mêmes mines de Sicile, les charroyeurs, suivant la distance plus ou moins grande qu'ils ont à parcourir, doivent faire un nombre déterminé de voyages, ordinairement une vingtaine. Arrivés à un certain nombre, en redescendant ils chantent :

Quattru li vaju a pigliu, ed è daùra Sidici mi nni reslanu di pena

Puis ensuite :

Cincu li vaju a pigliu, e de daùra Quinnici mi, etc.

Ceux qui ont à faire dix-huit voyages au lieu de vingt chantent :

Deci li vaju a pigliu eu fortuna E ottu mi nni restanu di pena.

Au dixième voyage, ils mangent un morceau de pain avant d'entreprendre la onzième course.

Quand ils voient le contremaître venir dans la mine, ils chantent :

Piglia lacannila e facci lustru, Cà cala lu bon' omu capumasiru.

Lorsqu'il fait très chaud, les mineurs travaillent nus, et ils offrent au Seigneur ce travail pénible en expiation de leurs propres péchés; mais il y en a qui blasphèment et maudissent Dieu et la Madone ; il en est aussi qui s'écrient :

Mmaliditta me matri chi mi Jiglia! Porcu lu parrinu chi mi vattia! Cristu era megliu chi mi faciva porcu, alumenu air annu mi scammapanu, e lapigliava n c... e muria !

D'autres disent encore : Dicinu ca cci sunnu diavuli : jo a nuddu viju: et vurriànu vèniri ; quantu cci parlu tanticchia. Et ils le disent sur le ton d'un incroyable désespoir.

A une certaine heure, le mineur prend un autre morceau de pain, et il s'écrie cyniquement : « Vajù av bilinarmi >► (empoisonne-moi), et quand il a fini de manger: « Mi 'ntussichiavu » (je suis empoisonné!), expression qui montre la profonde douleur qu'il ressent de la vie qu'il est contraint de mener.

Dans l'intérieur de ces mines de soufre, celui qui la veille a laissé à sa place une partie du minerai prêt à transporter, de quoi faire le premier voyage, le met dans une corbeille ou dans un sac, suivant qu'il est en morceaux ou en miettes ; puis, se tournant de manière à faire la croix, aidé du pionnier, il se met le fardeau sur l'épaule et baise la main du pionnier pour aller déposer en dehors de la mine, ou à Tendroit assigné à l'intérieur.

W. Jones, pp. i35, iî8. \V. Hunt, II. p. 118. Folk-lore Journal,

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