NOMS DES ANCIENNES MINES

Nous avons déjà vu plusieurs noms de mines qui font allusion à des légendes ou à des superstitions. Ceux qui suivent se rapportent à d'anciennes exploitations, aujourd'hui abandonnées, et la plupart depuis une époque assez reculée, pour que le peuple ait complètement oublié leur destination primitive.

Au sud deChamborand. la tranchée principale d'une fouille métallique dont le fond est occupé par une mare porte dans le pays le nom de « Trou des fées ». A Vaulry, dans le Limousin, les fouilles anciennes portent le nomd'«Auricres» les fosses qu'on y voit passent pour les ruines d'une ville détruite ; l'une d'elle, la plus profonde, était considérée comme renfermant un trésor placé sous la f;arde d'une fée. D'anciennes exploitations minières dans les Alpes et les Pyrénées sont désignées sous le nom de « Trau de Mouro ». Dans TAveyron, d'anciens travaux de mines sont appelés « Caves des An'^lais » ; d'autres, à Saint-Chartrier, près de Ceyroux, sont des retranchements creusés par les Anglais. A Montebras, on voit, dans les anciens travaux des mines, des retranchements élevés par les habitants de Montebras (Creuse), de concert avec ceux de l^oul.

Dans l'Ariège, de Gayet à Moutou, existent d'anciens travaux ; des sources, qui correspondent à des galeries d'écoulement d'anciennes mines, portent encore dans le pays le nom de « mines romaines »: d'anciens travaux de mines, dans une autre région du même département, au-dessous de Scntein, sont dits « mine romaine ».

En Cornouailie, les anciens mineurs sont toujours appelés les « vieilles gens » ; et, partout où Ton trouve des traces de

leurs travaux, on dit que les Fénicians (Phéniciens) ou que les Juifs ont travaillé.

Au xvni* siècle, on appelait Hell-Kett (les Chaudières de Tenfer), trois puits, à Oxehell, Durham, remplis d'eau.

Les Arméniens racontent que Noé vint prendre sa provision de sel dans la carrière de Koulpi, et ils montrent même Kendroit où le patriarche commença son travail de mineur. Dans les parties abandonnées de la carrière, dont l'exploitation remonte à un grand nombre de siècles, les ouvriers rencontrent fréquemment des marteaux et des barres en pierre, datant deTépoqueoù Ion ne connaissait pas encore les métaux.

La littérature orale des mineurs est très pauvre : elle est loin de présenter la richesse etia variété qui caractérise celle des paysans, des bergers ou des marins ; les contes et les chansons qui leur appartiennent en propre sont très rares ; c'est à peine s'ils connaissent quelques légendes relatives à la découverte des mines, et aux esprits qui les hantent, analogues à celles qu figurent dans les chapitres ii et iv de cette monographie.

Quant aux chansons, elles sont en petit nombre. Les mineurs de Pologne en ont quelques-unes, dont la traduction a été donnée dans la Revue des Traditions populaires, tome Vl, pages 340 et suivantes. Nous avons reproduit deux couplets de Tune d'elles qui constate la dévotion à sainte Barbe. D'autres chantent les mérites du mineur et la supériorité qu'il s'attribue sur le laboureur : « Je suis mineur. — Je porte les mar teaux (brodés sur la blouse) en croix. — Les filles m'aiment, — Même lorsque je ne les en prie pas... — Le mineur passe par la rue du village, — Les filles le regardent avec envie... —