CHAPITRE PREMIER

RrXES DE LA CONSTRUCTION

^Sl paraît très simple aujourd'hui de construire une route, et la question de la somme à dépenser est en réalité la seule vraiment importante. A moins de rencontrer des terrains particulièrement mauvais, qui exposent à des imprévus, il n'est guère de conducteur des ponts et chaussées qui ne soit capable, même dans les pays les plus accidentés, de calculer, avant d'avoir remué la première pelletée de terre, le prix de revient d'un chemin, et de prévoir à quelques jours près le moment où il pourra être livré à la circulation. Mais cette connaissance, qui paraît aujourd'hui presque vulgaire, a été précédée d'une longue période de tâtonnements, pendant laquelle les constructions de routes étaient rares et n'étaient pas regardées comme une opération facile. Lorsque l'art de l'ingénieur

était encore peu avancé, que la constitution géologi^ globe était assez mal connue, l'entreprise paraissait et l'on devait craindre d'être exposé à de nombreux mcco/. Les difficultés à vaincre n'étaient pas purement physique en redoutait d'autres, que la puissance humaine ne para pas pouvoir surmonter, parce qu'elles venaient des div dont l'intervention pouvait être funeste, si Ton n'avait p la précaution de se les rendre favorables.

Les historiens de l'antiquité n'ont pas, — à ma connais du moins, — constaté, en ce qui regarde les routes, complissement de rites analogues à ceux qui précé' d'ordinaire les œuvres importantes ou difficiles, ir est vraisemblable que dans les pays où Ton pensait qi divinités présidaient à toutes les forces de la natu chaque lieu avait son génie particulier, des cércn spéciales étaient pratiquées au début des travaux de voir avaient pour but d'apaiser les dieux chtoniens sur le do desquels on devait opérer, ou d'appeler sur le travail com la protection des divinités du monde supérieur. Peut-être voir dans certaines coutumes dont les souvenirs pop nous ont gardé la trace, assez effacée à la vérité, des vances d'une période où elles étaient fréquentes, et Toi sans trop de témérité, penser que les anciens croyaient religion devait intervenir et tâcher de rendre les dieux pr soit par le sacrifice de victimes, soit par des libations. J haute Bretagne, il était d'usage, avant de commenc route, de creuser un trou dans le sol et d'y verser du des liqueurs. C'était une offrande qiii était faite aux de la terre et devait, pensait-on, concilier leur faveur. J

dant toute la durée de la construction, il ne se produisait ni éboulement ni mécompte d'aucune sorte, on croyait qu'ils avaient trouvé à leur goût les boissons qui leur avaient été offertes, et qu'en reconnaissance, ils avaient protégé les travaux; si, au contraire, il survenait des accidents, on disait qu'on leur avait donné trop à boire et que. s étant enivrés, ils étaient devenus méchants. Parfois on mettait aussi dans ces trous de Thuile et des œufs, pour rendre les génies doux comme les objets qu'on leur oflrait, et l'on était persuadé qu'après cela ils ne troublaient jamais les travailleurs, qui pouvaient se mettre à l'œuvre sans avoir rien de fâcheux à craindre. C'est sans doute sous l'empire d'idées analogues qu'en 1829, dans le comté d'Aberdeen (Ecosse), on arrosa avec du whiskey la première motte coupée pour l'ouverture d'une route.

On n'a pu me dire à quelle époque avaient cessé ces pratiques ; leur souvenir seul semble subsister aujourd'hui. Bien qu'on n'ait relevé que ces deux exemples, il est possible que les libations et les offrandes aient été jadis d'un usage courant en beaucoup de pays.

En Chine, si l'on ne constate pas que des sacrifices propitiatoires précèdent les premiers travaux des routes, on croit qu'il est important d'observer les règles compliquées du Feng-Shoui, c'est-à-dire l'ensemble des cérémonies par lesquelles l'homme se rend favorables les esprits des airs et des eaux, en réalité la nature entière, depuis les astres jusqu'aux âmes errantes des morts. Elles sont pratiquées lorsqu'il s'agit de constructions de toute nature. Si on a l'imprudence de les négliger, on est exposé à toutes sortes de dangers. Les premiers Européens arrivés à Hong-Kong en éprouvèrent plusieurs. Ils s'établirent, sans

tenir compte des avertissements des Chinois, dans un < appelé Happy Valley, et firent tailler une route à W appelé le Gap, au sommet de la colline. Plusieurs ingc occupés à ces travaux étant morts de la fièvre, les Ch virent la preuve évidente des maux qui tombaient sur de ceux qui violent le Feng-Shoui.

En Ukraine, on se garde bien de bâtir une maison terrain où était autrefois un chemin, parce que, si c située sur son ancien parcours, tous les locataires sont e à mourir.

Un proverbe écossais assure que si l'on commence un par un temps de brouillard elle sera toujours marécageus' que si les premiers coups de pioche sont donnés alors soleil luit, on peut être assuré qu'elle sera sèche et solid-

Never mack (make) ver (your) road in a fog. Or ye may land in a bog — :

But mack ver road i' the sun.

And the bog ye can shun.

Lorsque les travaux avaient été heureusement termir célébrait probablement aussi quelques cérémonies; les u bénédiction par exemple, se rattachaient à la religion, les dérivaient de la superstition. C'est peut-être à Tune de c nières qu'il faut rapporter une coutume qui subsiste cn^ haute Bretagne : dans la partie centrale des Cotes-du la première femme qui passe sur une route nouvel ouverte et qu'on est en train d'empierrer, doit se lais*: brasser par un des terrassiers.

Les souvenirs populaires nous ont garde la trace période, vraisemblablement très éloignée, où des rit(

RITES DE l-A CONSTRUCTION 7

bares, analogues à ceux qui précédaient ou accompagnaient d'aulres constructions, étaient aussi observés pour les routes. On raconte aux environs de Dinan, et aussi dans le centre delà Bretagne, que lorsque les Romains avaient achevé un des chemins qui subsistent encore on partie, ils immolaient un homme et otTraient son sang aux esprits de la terre, afin d'assurer ia durée de leur œuvre. Le sang était recueilli et répandu goutte à goutte sur la voie nouvelle. Bien que je n'aie rien rencontré d'analogue ni chez les auteurs anciens ni dans les récits de voyages, il est possible que jadis il y ait eu. en plusieurs endroits, des cérémonies d'inauguration inspirées parle même ordre d'idées.

Au moment de l'ouverture de certaines routes importantes, on a frappé des médailles commémoratives. Nous en donnons quelques-unes, do même que des jetons des ponts et chaussées sur lesquels se trouvent les attributs des routes et divers instruments avant servi à leur construction.

kevue des Iradiliona populairca, t. V[, p. i. Comm. de M.W. (IrcKor. Oingrés des "rientalisles , iHjH. i. Il, p. 4(1. K/i.irAoï'sAr Sbornik retueil de Karkov), 1R89, (. 111, p. aS. Hcruc des Imd. pop., i. VI, p. 404 et ï.

LES VOIES ANCIENNES OU MEBVEI LLEUSl

1 France, ie peuple désigne les ancii routes par des noms particuliers, plusieurs reflètent les sentiments miration, parfois de crainte, qupères éprouvaient pour ces ch solides, presque indestructibles, qi dant plusieurs siùcles consiituèn réalité les meilleurs moyens de communication dan; ciennc Gaule. Il ne faut pas oublier en elTet que c'est époque assez récente que notre pays a été sillonné de t et nombreuses routes.

Dans le Midi, on appelait «Camin saunié. salie, salinj chemins que l'on prenait pour aller chercher du sel, étaient d'anciennes voies celtiques. Dans la même régii voies romaines se nomment « Camin terrai. Cami herra el-Garonnej, Chami ferrât. Cami ferrât (Lott », vocablt également en Auvergne ; au moyen âge. le terme ilerjei était aussi employé. Bergier, qui écrivait au commem du xvn' siècle, constate cette dénomination et en do raison suivante : « La populace des champs les appell mins ferrés, soit pour la dureté et lermeié de l'ouvra pour la couleur des petits cailloux, desquels la surface chemins est composée, qui sont pour la plupart de < noirâtre tirant à celle du fer : tout ainsi que l'on app Espagne la Voye de Salamanque Yiam argenteam. pot

couverte et massivée de petits cailloux de couleur blanche. » Dans son livre sur les Travaux publics des Romains.

M. A. Léger émet l'opinion t^uc ks routes lerrJcs durent leur nom à la nature de leur empierrement, lait avec des terriers ou scories provenais d'anciennes exploitations.

En Poitou, en Normandie près d'Argentan, en Bour en Auvergne, dans ITonne, en Bretagne et dans la Ch on trouve plusieurs chemins ferrés parfois dits«Chemi ou pavé » ; dans cette dernière région, le nom de «Chem ferrade >► est affecté aux restes apparents des voies ron

Des routes romaines sont encore nommées en haut tagne et dans le Morbihan, «Chemin de TEstra ou de Ti ou, d'après l'ancienne édition du Dictionnaire d'Ogée, • min de TEstrac *, dans TAveyron « Estrado » ; des av( xiv** siècle désignent sous le nom de « Chemin de TEstré voie romaine qui traversait le Morvan, et au moyen i appelait Strata publica plusieurs chemins de consti romaine. En haute Bretagne, on rencontre le terme < min chaussé, Chemin haussé. Haut chemin », apph'qi aux anciennes voies, soit aux villages qu'elles traven parfois c'est simplement « la Chaussée » ; en Poito le « Chemin des chaussées » ou « le Chemin chaussé » ; \ en Belgique, les « Hautes chaussées » ; aux environs de leroi, « Grandes cauchies ».

Plusieurs appellations éveillent le souvenir, soit d( mains, soit de Rome chrétienne. Tels sont : « Garni mieu » en Provence et près de Dax, « Gamin roumiou ; les Landes, à Labouheyre, chemin de Rome, route d( rins ; « Gamin roumiou de Santo Madaleno ». en Pro « Chemin des Romeros » en Catalogne : « Chemin de pelles » entre Landevant et Sainte-Anne d'Auray; « G Romeret » ou « Romain » dans l'Aisne ; « Chemin de Mathurin » dans la Beauce. Dans l'Aube, on trouve le • min de Rome » et plusieurs routes dénommées

« Chemin des Romains », terme usité aussi dans la Marne, aiH environs de Bourbonne-les-Bains, en haute Bretagne et

dans l'Yonne; « Romerstrasse » route romaine, « Romerstrassle » chemin romain, en Alsace (cf. iler diclum Romanorum. chimînus Romanus au moyen âge, région lyonnaise) ;

« Chemin des soldats » dans le Forez; « Landstr. chemin des armées, en Alsace : « Chemin des Ang en Berry ; « Camin Sarrasin » dans le Lot. L'ancien de Montpellier à Nîmes portait les noms de « Carrier Mounedo, Cami de la Mounedo », chemin de l'argent qu'on peut rapprocher de celui de « Camino de la | sous lequel était connue au xvii* siècle une voie n d'Espagne.

A des souveraines historiques ou légendaires, partoi nymes, se rattachent diverses voies anciennes ; à leur Brunehaut : dans la région du Nord, on trouve des « C de Brunehaut »; dans l'Aisne, dans le Hainaut. les « Ch de Brunehaut »; dans la Meuse, « le Chemin de h Brunehault » ; dans le Cantal, « le Passage de la reii nehaut ». En Bretagne, on rencontre une seule fois ce n wn** siècle, avec la légère altération de « Chaussée < nehault ». Une autre forme donnée par Lacurne de Palaye est celle de « Chaussée Bruneaux », nom encoi dans les environs de Charleroi avec la forme pat( « Cauchie Brunaut ».

D'autres noms féminins s'appliquent à des routes ror c'est ainsi qu'en Auvergne on connaît le « Passage de 1 Marguerite »; en Languedoc, « lou Cami de la reina P ou Chileta »: en Provence. « lou Camin de la reino (Jeanne de Naples) ; en Lorraine, « le Chemin de la rein diotte »; en Franche-Comté, « le Chemin de la reine Blai dans le Cantal, le « Pavé de la reine Blanche »: en Bretagne et dans le Morbihan, les « Chemins de I;

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Anne » sont nombreux; d'autres sont appelés « Chemins de la duchesse de Rohan » ou de « la Rohanne », de « Madame Aléno ». Ce dernier nom est particulier au pays de Porhoct, et, suivant M. Bizeul, xM™* Aléno est la môme que Aliénor, fille du comte de Porhoët, qui épousa en 1282 un comte de Rohan.

On trouve encore dans l'IUe-et-Vilaine le « Chemin de la Guerche», dans la Loire-Inférieure, le << Chemin à la Joance », le « Chemin à Berthe », et, entre Nantes et Angers, le « Chemin des Main Berthe » ; en lllc-et-Vilaine, le « Chemin de la Royne » : dans la Loire-Inférieure, le « Chemin à la Reine »; sur plusieurs points de la Bretagne. « la Chaussée à la dame », nom constaté au xvii® siècle par un débornement: vers La Nouée et Plumieux (Morbihan), « le Chemin à Margot »; terme qui en haute Bretagne désigne une fée; en basse Bretagne, le « Hent Ahôs », chaussée d'Ahùs. Cette dernière appellation est ancienne; elle figure dans le Roman cTAquin, dont la première rédaction remonte au xii*^ siècle ; le poème dit, en parlant de guerriers qui veulent aller de Corseul à Carhaix :

Vers Car(a)hès se sont achemine Tretouz ensemble le grand chemin ferré Que fil la femme Ohès le vcil barbé.

(Roman dWquin, v. 2 H 24.)

Le nom de « Chemin d'Ohès » est connu à Péran, aux environs de Saint-Brieuc.

Au siècle dernier, le président de Robien, dans le tome I", chapitre iv, de sa Description de l ancienne Armorique^ disait qu'on attribuait à Ahès le chemin construit de Carhaix vers le

Ras « Hent-Ahès », et un autre chemin formé de trois rangs de grosses pierres et conduisant de Carhaix à Nantes. Une voie de Rennes à Carhaix est dite « Chaussée Ahès >►, de même qu'une grande voie qui parcourt de Test à Touest les départements de rille-et- Vilaine et du Morbihan ; celle de Vannes à Corseul, vers La Nouée, s^appelle « Chemin ou Fossé Ahès », dans un livre de 1549, elle est citée sous le nom de « Grand Fossé Ahès ».

Dans une chanson bretonne de la collection Penguern, dont l'authenticité a été mise en doute, Ahès est aussi en relation avec les routes.

On verra plus loin une légende où figure cette princesse.

Les deux noms que Ton retrouve le plus fréquemment sont ceux de Brunehaut dans la région du Nord et d'Ahès en basse Bretagne. Dans les deux pays, il est assez malaisé de déterminer quel est au juste le personnage auquel on attribue tant de routes. Plusieurs écrivainsont pensé que Brunehaut était, non la reine d'Austrasie, mais un ancien roi. Jacques de Guise, cordelier de Valenciennes, q'ui vivait sous Philippe le Bon, raconte que Bavo (prince troyen d'où descendraient les comtes de Hainaut) commença les sept grandes voies romaines qui partaient de Bavay et traversaient les Gaules, mais que ce fut Brunehaldus, troisième roi des Belges, qui les acheva. D'après Jean Lemaîre, « Iceluy Brunehaut, prince magnifique et de grand cœur, feit faire les chaussées dont on voit iusques auiourdhuy les trasses en beaucoup de lieux de la basse AUemaigne et de F'rance : mesmement du costé d'Amiens et en Picardie. » (///., des Gaules, t. III, p. 288.) Bergier, parlant de Torigine fabuleuse des chaussées de Brunehaut, dit << que ceux

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qui en ont escrit allèguent pour auteur des dits chemins un ancien roy des Belges, nommé Brunehaldus, et ceux qui en parlent ordinairement tiennent comme certaine la tradition que c'est la reine Brunehaut, femme de Sigebert, roy d'Austrasie, qui les a fait faire. » Au chapitre suivant, il cite un passage de la Chronique de Tabbaye de Saint-Bertin, qui, entre autres ouvrages admirables, lui attribue le grand chemin « qui va de Cambray à Arras et de là à Tcrouëne et plus oultre jusqu'à là mer, et que de son nom il s'appelle encore la Chaussée de Brunehault, quœ Calceia Brunehildis noînïnatur usque in hodiernum diem, » D'après A. Léger, la reine Brunehaut fit en effet réparer le réseau des anciennes voies dans la Flandre. Au siècle dernier, le Journal de Verdun (avril ijSS), rendant compte de Y Histoire de France de l'abbé Velly, parlait assez longuement de cette question : « Dispensez-moi maintenant. Monsieur, de vous marquer combien je désirerais que l'auteur de la nouvelle Histoire de France eût fait des retranchements dans le trop grand nombre de preuves qu'il a produites en faveur de la reine Brufiehault^ surtout celles des superbes chaussées de la Flandre et de la Picardie et de ces grandes levées de Bourgogne. Convient-il qu'à cause que les immenses travaux faits pour les grands chemins par les troupes romaines et pour ces troupes du temps des empereurs romains, se trouvent avoir été désignés en quelques pays par un nom français qui se prononce comme celui de la reine en question, mais qui ne s'écrit pas de môme : car je crois qu'on a écrit d'abord chaussées Bruneaux, du mot teuton Brunda qui sigïïxiit ferme, solide, propriété de nos chemins militaires. (Voyez ce mot Brunda, dans le glossaire de Ducange, où les

bénédictins citent un glossaire manuscrit de la bibliotl deja cathédrale du Puy, Je l'y ai vu, en effet, il y a que

années, et j'ai remarqué de plus que ce glossaire est saxonnes, ce qui fait qu'on doit lui donner au

cents ans ou environ d'antiquité. Ce volume est considérable.) iMais revenons à nos chaussées. — Convient-il qu'à cause de ridentité de prononciation, on attribue à la reine Brunehault la gloire d'avoir fait faire ces chemins, sans qu'aucun auteur du temps ou des temps approchants en ait dit un mot? Est-ce que ce qui en reste ne parait pas construit avec assez de solidité pour être du temps de Tcmpire romain ? Comment accorder cette idée flamande d'un Malabranca avec l'itinéraire d'Antonin, et les Tables de Peutinger avec les inscriptions subsistantes qui en font honneur aux Romains? Une reine d'une partie des /îaules. constructrice de routes militaires, aurait dû ôtre célébrée par cent écrivains de son siècle. Par la raison de la ressemblance de prononciation, on pourrait aussi attribuer à cette reine la clôture qui était à Paris au mont Saint-Hilaire. » L'éditeur du journal ajoute en note : ^ Comme l'auteur ne donne sans doute son sentiment que par une conjecture, je ne sais si Ton ne serait pas aussi bien fondé à en hasarder un autre : ce serait de faire dériver le mot Bruneaux du teuton Brun ou Braun qui signifie fuscus^ noirâtre. Nous en avons formé notre mot français bru?i, et les Italiens celui de bî'uno. » Et il cite, à Tappui de cette opinion* le passage de Bergier, que nous avons reproduit à propos des chemins ferrés.

Le peuple semble faire honneur de la construction des chemins à des souveraines réelles ou légendaires, plutôt qu'aux rois ou aux seigneurs : ceux-ci pourtant, quoique moins souvent cités, passent pour les auteurs de plusieurs routes : au moyen âge, on donnait à des voies romaines, le titre de « Iter regale », en

l8 LES ROUTES

Béarn celles de « Camin dou rei », ou « Camin dôu segnour ». Au pays de Namur, les chemins publics appartenaient au souverain comme constituant un droit régalien. C'est pour ce motif qu'ils étaient appelés chemins du Prince, mais le prince pouvait concéder soit à des seigneurs, soit à des communes le droit d'en disposer dans les limites de leurs juridictions respectives. En conséquence, certaines voies portaient le nom de chemins du seigneur.

En Béarn et à Montaigu se trouvent « lou Camin de César >» ; en Poitou et en Bourgogne. « le Chemin de César »; en Provence, «, lou Camin Aurelian », F.n Bretagne, on rencontre plusieurs « Chemins Chasles » ou « Chemin Charle » : cette dernière désignation est la plus ancienne ; elle figure dans un aveu de 1601, et au xii* siècle une voie romaine, portant actuellement le nom de Chemin Chasles, est dénommée rua Caroli magni dans une charte de Tabbaye de Savigny, ce qui montre qu'il s'agit de Charlemagne. Le nom de «Chemin de Charlemagne » est donné à une route taillée dans le roc, à Sordes, ainsi qu'à une voie romaine de la Charente-Inférieure ; la commune de Grandchamp dans le Morbihan est traversée par une ancienne route dite « Hent Conan » chemin de Conan: dans la commune de Surzur, la voie romaine de Blain à Port-Navalo porte aussi le nom de « Chemin de Conan ». A Rye en Normandie un ancien chemin dit « Voye au Duc » est celui que prit Guillaume lorsque, fuyant de Valognes, il se rendait à Falaise.

Dans les Flandres, les chaussées romaines sont appelées « Heerewegen », ce que l'on peut traduire par voie seigneuriale ou voie militaire, et en Alsace « Heerstrasse,. Heerweg » ;

en Allemagne, on les nomme aussi « Heerstrasen », voies seigneuriales : en Alsace, « Kaiserstrasse >►, route impériale, ou « Dietweg ^ (Volksweg), voie du peuple ; « Entenweg », chemin des géants, ou « Heidenstrasse, Fleidenstraessiein », route païenne, chemin païen: un nom analogue est usité également en Angleterre. « La masse, la hauteur et la longue estendue de ces chemins, qui semblent surpasser les forces communes des hommes, ont esté, dit Bergier. cause que les habitants de la Grande-Bretagne, ceux principalement qui sont reconnus sous le nom d'Anglois, ont controuvé plusieurs fables sur les auteurs de ces chemins. Camdenus a laissé par escrit que les uns tiennent comme par tradition, de père en fils, que les chemins qui s'y trouvent faits de mains d'hommes sont ouvrages de géants, qu'ils appellent en leur langue Eatons comme qui dirait Payens. »

On attribuait aussi aux géants la construction des routes militaires qui étaient appelées « Chemins des géants » : en Bavière et près de Salzbourg, le peuple les désigne par un vieux mot qui y fait allusion.

Une ancienne route de la Basse-Navarre par Roncevaux, est dite « Chemin des Templiers », parce qu'en Espagne ces chevaliers, comme les frères pontifes en France, avaient soin de rendre les routes praticables et de protéger les voyageurs.

Ce n est pas seulement en F'rance et dans les pays voisins, que le percement des routes importantes ou difficiles est attribué soit à des héros légendaires, soit à des peuples conquérants ou civilisateurs, dont le souvenir est resté vivace ; dans l'antiquité, on montrait, le long des côtes de la Méditerranée, des chemins

qui, disait-on, étaient l'œuvre d'Hercule : c'étaient ceux qui, remontant à une époque éloignée, avaient été établis dans des conditions propres à exciter l'étonnement : ainsi une digue-chaussée, longue d'un mille et fort ancienne, qui séparait le lac Averne de la mer, passait pour avoir été construite par ce héros, qui l'avait entreprise pour faire passer les bœufs conquis par lui surGéryon.

Les Turcs appellent* Voies génoises ^ les routes anciennes; les Valaques nomment « Drumu Trojan » un chemin qui va de l'ancienne Sarmizegctusa à la Porte de Fer; en Catalogne, une vieille route est dite « Chemin français ».

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une route au sens actuel du mol, on peut noter le fait rapporté par Hérodote (XIK io5), à propos du chemin de Xerxès : les Thraces le vénéraient à tel point qu'ils ne le labouraient pas.

Les traditions populaires assignent à certaines routes, ainsi que nous Tavonsdéjà vu, une origine merveilleuse, qui parfois est constatée par le nom sous lequel elles sont connues. En Bretagne, suivant M. Bizeul, les paysans font remonter la construction des voies romaines presque toujours à des femmes, fées, reines ou princesses. Dans le pays de Caux, une voie antique, cachée maintenant par des terres mises en culture, a gardé le nom de « Chemin des fées ».

Les détails de ces ouvertures de routes ont rarement été transmis par les légendes; elles nous ont mieux gardé le souvenir de l'intervention d'un autre architecte, aussi puissant, mais moins gracieux que les bonnes dames.

Le nom du diable, qui reste attaché à plusieurs des nom-

breux ponts dont on lui attribue la construction ou Tachèvement, est moins fréquemment donné à des routes. On trouve pourtant, dans les environs de Toul, le « Chemin du diable»; dans les Ardennes belges ou françaises, d'anciennes voies romaines portent le nom de « Pavé du diable ». La route stratégique romaine qui conduit au mont Sainte-Odile s'appelle 4c Chemin païen », ou « Teufelweg, Teufefpfalter », Chemin du diable ou chaussée du diable. La chaussée romaine de Bavay à Tongres porte « entre Thuillers et Clermont, près de Charleroi, le nom de « Chaussée du diable ou des diables ». Dans le Susse.\, le peuple fait honneur au diable de la construction d une voie romaine.

Un assez grand nombre de récits font venir le démon au secours des entrepreneurs désespérés qui Tont invoqué; c'est lui qui termine celles dont Tachèvement présentait des obstacles dont les hommes ne pouvaient venir à bout. En Normandie, quelques routes romaines de Condé-sur-lton, et notamment celle qui conduisait de ce lieu à Suindinum, passent pour être son œuvre. On avait un besoin pressant de ce chemin, mais il paraissait impossible de Tachever pour l'époque déterminée. Le diable proposa de se charger de cette entreprise, et même de la mener si promptcment à bonne fin, qu'un cheval lancé au galop ne pourrait suivre les progrès de son travail. Témoins pris et gageure faite, le diable acheva le travail dans le délai fixé.

Les habitants de Brunehamel dans les Ardennes racontent que, lors de la création de la route conduisant de ce lieu à Rozoy-sur-Serre, l'entrepreneur, désespérant de mener son oeuvre à terme, s'adressa à Satan, qui lui promit assistance. Et

en effet, dès cet instant, les travaux avancèrent avec une rapidhé inouïe, sans qu'il fût possible de savoir qui faisait les terrassements et qui réglait les remblais. Or c'était le diable qui, s'acquittant consciencieusement de sa tâche de terrassier, transportait dans une énorme hotte les terres nécessaires aux travaux. Mais il arriva qu'une nuit, Tune des bretelles de sa hotte s'étant rompue, il dut laisser sa charge à Tendroit même où était arrivé l'accident et où Ton peut voir encore aujourd'hui un énorme monticule de terre. Bergier, qui écrivait au commencement du xvii*' siècle, rapporte que de son temps on parlait assez couramment de routes dont le diable avait été l'architecte. ^ Au pais de Hainault et provinces circonvoisines, dit-il, le bruit commun est que ce Brunehaut estoit magicien et familier avec les démons ; et que se voyant souvent empesché en la conduite de ses armées, à cause des lieux fangeux, qui en ce tems tenoient grande partie de la Gaule Belgique inondée, il impétra ces grandes et larges chaussées que Ton dit avoir esté faites par son Démon en trois jours... Cette voie (de Tongres à Paris), dit encore Bergier, estoit faite et continuée entre deux murailles qui luy servoient comme de courtines de part et d'autre : entre lesquelles elle estoit mollement rehaussée vers le milieu pour faire escouler les eaux... de sorte que le peuple, esbahy d'un ouvrage si excellent, a inventé cette fable que c'est le diable qui l'a pavé et basty lesdites murailles, et qu'il a le tout fait et parfait en trois jours. Guillelmus Monumelensis escrit que l'auteur de ces Grands Chemins estoit Tun des rois descendant de Brutus, qui avoit nom Mulmutius : et qui vivoit longtemps auparavant la naissance du Fils de Dieu, et dit que ce Mulmutius estant grand magicien, fit à l'aide des

diables et de son art, ce qu'il estoit impossible aux hommes de faire : c'est qu'en peu de jours l'Angleterre se trouva munie, •d'un bout à l'autre, de grands chemins d'une belle et admirable structure, qui esloient encore entiers jusques à son siècle «n plusieurs endroits, avec l'estonnement de tous ceux qui les <:ontemploient. >►

La voie romaine de Bavay à Trêves, qui passe au village de Clermont (Namur), s'appelle en cet endroit Chaussée du Diable. D'après la croyance populaire, cette chaussée fut faite avec l'aide du démon, qui devait l'avoir terminée en une •nuit. Satan accourait portant sa dernière pierre, quand il fut surpris par le premier rayon du soleil. 11 culbuta avec la roche qu'il portait et s'enfuit, laissant la pierre plantée en terre et portant à la surface l'empreinte de la tète, des griffes et des deux mains du diable.

Au village de Sart-lez-Spa, dans la province de Liège, on ■montre près de Coquaifagne un chemin qui passe pour avoir été fait en une nuit par le diable ; on trouve du reste des traditions semblables en plusieurs endroits de la Belgique. Voici un récit que M. Adrien Remacle a entendu à Perros-Guirec ; comme le narrateur était un aubergiste d'origine flamande, il est possible que celte légende s'applique à une route du nord de la France : Il y avait longtemps qu'on avait besoin d'une chaussée pour monter du val au bourg, et les gens du val et du bourg ne savaient comment faire , car c'était beaucoup de travail à donner, et ils étaient pauvres. Un étranger vint vers eux et leur dit : « Je vous ferai, si vous voulez, d'ici à la Toussaint, une belle chaussée de granit bien unie, qui montera de X. au bourg. » Eux virent bien que c'était le diable, car il n'y

avait plus qu'une semaine avant la Toussaint, pour une si grosse besogne. « — Et que demandez-vous pour votre peine? demandèrent-ils. — La première âme qui passera sur la route entre la messe et les premières vêpres, le jour de la Toussaint, m'appartiendra. » Une âme, c'était cher; mais ils avaient tant besoin d'un chemin qu'ils frappèrent dans la main du diable, en signe que l'affaire était conclue, même que leurs mains fumèrent, brûlées, comme s'ils avaient touché un fer rouge. On but des petits verres de genièvre, et, dès qu'il eut bu, l'étranger disparut. Le matin de la Toussaint, les gens de X. et du bourg aperçurent, à la blancheur de l'aube, la chaussée blanche et unie que le diable avait construite dans la nuit. Tout le monde alla la voir, et tout le monde y passa pour aller à la messe. Mais ils revinrent en faisant de grands détours, après la messe, afin d'éviter l'heure de la damnation. Au moment des vêpres, ils furent bien embarrassés ; personne ne voulait se damner. Les gens attendaient en foule, tout habillés, au bas de la montée, devant la chaussée blanche déserte. Un vieux du pays, voyant l'embarras, leur dit : « N'ayez crainte, je vous délivrerai de la redevance, et nous garderons la route. » Il s'en fut chercher un grand coq noir qu'il avait, et le lança sur la route du diable, en le poussant devant lui, jusqu'à l'église. De sorte que, le coq étant la première personne qui eût monté entre la messe et vêpres, son âme seule appartenait à l'enfer. Le diable parut, avec un grand coup de tonnerre. Il était si furieux qu'il se mit à donner de grand coups de son pied fourchu, qui entrait comme un pic dans la chaussée, faisant sauter, éclater toutes les pierres, de sorte que la chaussée fut toute gâtée et dégradée comme

on la voit aujourd'hui. Depuis ce temps, le jour de la Toussaint, le curé du bourg fait commencer de chanter les premières vêpres aussitôt après la messe, de peur que le diable ne se paye, comme il lavait dit, une autre Toussaint.

Dans le Morbihan, le diable intervient dans la construction d'un chemin fait à une époque assez récente, au commencement de ce siècle, paraît-il ; on cite même le nom de l'entrepreneur. C'est la grande route de L. C. à L., qui a été achevée en une seule nuit, et voici comment. L'entrepreneur était embarrassé ; il ne pouvait pas la terminer. Le diable se présente à lui et lui propose de la finir entre le coucher et le lever du soleil, bien qu'elle fut encore inachevée sur une longueur de trois lieues, mais à la condition d'avoir comme payement l'entrepreneur lui-même. Celui-ci y consent. Tous les diables de l'enfer se mirent au travail et la route fut faite. Le matin, quand l'entrepreneur vint examiner la route avec le diable, il vit qu'elle était bien faite et finie. Alors le diable le saisit et voulut l'emporter malgré sa résistance; fort heureusement une bonne femme survint : elle enleva à l'entrepreneur un de ses souliers, et le diable le lâcha.

Une légende napolitaine parle d'une voie romaine pavée par le diable. Le magicien Virgile avait ordonné à son disciple Merlin d'aller chercher un livre magique, mais de bien se garder de l'ouvrir. Merlin ne put résister à l'envie de dérouler le volume ; aussitôt les signes étranges tracés sur le parchemin se mirent à tourbillonner dans l'air et à danser une ronde infernale. — Tu nous as évoqués, dirent-ils à Merlin, que nous veux-tu?. — Que la route soit pavée de Naples à Rome. Aussitôt la voie appienne se couvrit de

dalles, qu'on peut voir encore à Pouzzoles. à Cumes et au delà. On rencontre en Prusse des traditions analogues. A environ 2 milles au nord de Strassburg, à la [>ointe extrême de rUkermark. est le lac de Galcnbeck; une chaussée s'y allonge sur un grand espace, et dans les eaux basses émergent deux parties de terrain, semblables à des îles, qui paraissent former la continuation de la digue. Depuis longtemps, le berger du village était obligé de faire paître ses vaches de l'autre côté du lac, et il ne lui restait guère de temps pour en faire le tour. Cela Tennuyait, et, comme précisément il se lamentait, le diable lui apparut tout d'un coup et lui promit de construire, dans le lac, avant le premier chant du coq. une chaussée sur laquelle i! pourrait tranquillement mener paître ses vaches, mais pour cela il devait lui promettre son âme. Dans sa mauvaise humeur, le berger y consentit, et le diable se mit à l'œuvre avec empressement, si bien que, lorsque le matin fut proche, la chaussée était presque achevée. Le berger inquiet courut au poulailler, où il fit tant de bruit, que le coq se mit à chanter. Déjà le diable avait traversé le lac et avait comblé le devantier avec de la terre pour y établir la digue, lorsqu'il entendit le chant du coq. Furieux, il jeta la terre au milieu du lac et s'envola sans terminer son travail : c'est pourquoi la chaussée est restée inachevée jusqu'à présent. — Un paysan du village de Poartsein, qui avait souvent besoin de l'autre côté du lac, et qui trouvait pénible d'en faire le tour, conclut un pacte avec le diable et lui promit son âme s'il lui bâtissait en une nuit une chaussée : elle devait ôtre terminée avant le premier chant du coq. Le diable, satisfait, se mit aussitôt à l'œuvre, et l'ouvrage s'avança si vite, que le paysan s'aperçut

que tout serait fini bien avant le terme indiqué. II revint rapidement chez lui, entra dans le poulailler, où il effaroucha les poulets, si bien que le coq. croyant que le matin était proche, se mit à chanter. Le diable fut attrapé, et à peine eut-il entendu le chant du coq qu'il jeta les pierres les unes sur les autres, et la digue resta interrompue.

En haute Bretagne, on assure que jadis, lorsque le diable voulait aller à travers champs, pour couper au plus court, dans un village quelconque, une route s'ouvrait sous ses pas. On en cite plus d'une qui s'est formée ainsi par miracle sous ses pieds.

Un ancien lied allemand dit, en parlant du docteur Faust :

« Lorsqu'il voyageait en poste, il avait des esprits bien empressés, en arrière, en avant, des deux côtés, pour paver le chemin qu'il avait choisi. »

Certaines routes sont encore visibles, et bien ouvertes, pendant un assez long parcours, puis elles cessent brusquement sans motif apparent. Les légendes donnent l'explication de ces interruptions. Au Grand-Auverné, dans les environs de Chàteaubriant, les paysans disent qu'autrefois une duchesse de Rohan voulut avoir un chemin pour aller de chez elle jusqu'à Paris, mais qu'arrivée aux terres de la Motte-Glain, le seigneur ne voulut point laisser passer la route sur son terrain, et qu'ainsi les travaux n'ont pas été plus loin. Cette voie est, en effet, à un certain endroit interrompue, et on ne la retrouve pas après. A Luzanger, une voie est dite « chaussée à la Jouyance ». C'était une princesse qui voulait faire le tour de la terre en tout sens. A mesure qu'elle s'avançait, le peuple s'empressait de lui préparer des routes. Elle remarqua de son carrosse sur le chemin un oiseau mort ; elle demanda à son

cocher ce que c'était. Le cocher lui répondit : « Madame, c'est un oiseau mort, et nous devons tous mourir ainsi. — N'allons pas plus loin, » dit la dame, et elle fit cesser les travaux. Ailleurs on raconte la môme légende en l'attribuant à la duchesse Anne, mais elle est bien antérieure à cette princesse, puisqu'elle figure dans une ancienne histoire fabuleuse d'Ahès.

La tradition d'Ahès se retrouve en Bretagne près des vestiges antiques de nature à frapper l'imagination populaire, des restes des voies romaines encore appelés hent Ahès, chemin d'Ahès, des ruines d'édifices ou de villes, castel Ahès^ ker Akès.

Une princesse puissante croit ne jamais mourir et entreprend des travaux prodigieux, routes sans fin, murs indestructibles, interrompus par quelque circonstance puérile, comme la rencontre de l'oiseau mort : tel est ce mythe dont on ne connaît pas de mise en œuvre plus ancienne que celle du trouvère, auteur du Ro?na?i d'Aqiiin. Dans ce poème, la femme «d'Ohès le viel barbé », est l'héroïne de cet épisode :

Mes celle damme ot ung moult foui pençé

Qui cuidoit vivre toujours en geune aé !

El fist fere ung grant chemin ferré

Par ou alast à Paris la cité .

Quar le pays estoit de bouays planté :

A Quarahès, ce sachez de verte.

Fut le chemin commencé et fondé:

Par celle dame fut maint chesne coupé

Et abatu maint grant arbre ramé.

Quant ce chemin fut fait et compassé.

Plus de vignt leues fut le chemin ferré :

Moult y ot l'en en poay de temps oupvré,

Decy au terme que ge vous ay conté

Que la damme ot ung merlle mort trouvé.

De l'un [ej main en l'autre Ta tourné et viré ;

Lors a la damme ung soupir gecté :

Que ycest secle n'est [tout] que vanité ; Qui plus Y vit, plus a mal et peiné; N'y a si riche qui n'ait adversité!

Lors a la damme moult grandement plouré. De maintenant avoit ung clerc mandé Qui estoit mestre de la divinité.

Et luy avait enquis et demendé 'Si l'on povoit mouriz sans estre tué.

Ou mehaygné, ou plaie, ou nalfré?

Il luy a dit : < Ouil pour vérité !

Touzcelx mouront qui sont de mère né.

Que [pas] ung soûl n'en sera trestourné... Lors a la dame ung soupir gcté < Hélas ! dist-elle, pourquoy fumes nous né ? Or ne me prise ung denier monnayé.

Ne ma richesce ne ma grant po[e]sté :

Ja ne sera par moy le chemin achevé.

Moult me repens don g'y ay tant oupvré. »

A Vendresse, arrondissement de Mézièrcs, est le « Chemin de la reine de Hongrie. » Cette reine, se rendant à Vendresse, « avec des équipages» se trouva embourbée au beau milieu de sa route. « Maudite route ! maudit chemin ! dit-elle, puisse Therbe ne jamais pousser sur tes bords! » Depuis un temps immémorial, cette route fait partie d'une prairie; mais, à l'endroit où elle avait été, Iherbe pousse moins drue, les récoltes sont moins abondantes, ce qui permet de suivre à la trace cette très ancienne route.

Dans la Cornouaille anglaise, le gouvernement ayant ordonné de construire à Newiyn, aux dépens des pécheurs, un chemin qui devait surtout être utile aux fermiers, il y eut des meetings de protestation ; dans l'un d'eux, on proposa de dédier le chemin détesté au Buccaboo, sorte de démon ennemi des

3o LES ROUTES

pécheurs ; et cette dédicace est constatée sur les registres de la paroisse.

De même que les ponts, les routes ont figuré au premier rang des œuvres pies. Le P. Morin de l'Oratoire, dans un commentaire historique sur la pénitence, publié à Paris en i65i, remarque que, vers le milieu du xu'' siècle, on regardait comme des actions méritoires, non seulement de bâtir des églises, mais encore de rendre les chemins praticables, d'ouvrir des routes, de construire des ponts. Au moyen âge, les confesseurs étaient autorisés à imposer une aumône pour l'ouverture et l'entretien des routes.

SOl'RCES

Mistral, Trésor. Soc. antiq.^ r** série, t. III, p. 265. Abbé Grivel, Chroniques du Uvradois, p. 58. Bergier, ies Grands Chemins, liv. I. ch. xxvi. A. Léger, ies Travaux publics che^ ies Romains, p. 700. Soc. antiq.,l. III, p. 286; t. XIV, 2' série, p. 63; t. XIL p. 40; XXI, p. 437. Annuaire du Morbihan. 1842. Bézier. Inventaire des mégalithes de l'I Ile-et-Vilaine, Uabasqucy Notions sur le littoral des Cotes-du-Sord, l. III. p. 26. V'ayssier, Dict. patois de l'Areyron. Longnon, le Morvan, dans Soc. antiq., t. XXX. Bizeul, Voies romaines^ pp. 43-46. Soc. antiq., t. III. p. 286. Comm. de M, Alfred Harou. Mistral, /. c. Revue de Gascof^ne, t. XXVIII, pp. i83-i 86. Lenthéric. la Provence maritime^ p. 21 5. Grégoire, Frères pontifes^ p. 48. Soc. antiq., l. IV, p. 29, et XXV. p. 4 f . Habasquc. /. c, t. IL p. SSg. ilertz, Deutsche Sage, pp. i i et 12. Guigue, Voies du Lyonnais. Noëlas» Trad, foré^iiennes. p. i 3o. George Sand, Légendes rustiques, p. 1 20. Mistral, /. c. De Barantc, Histoire des ducs de Bourgogne . Comm. de M. A Harou. Soc. des antiq.. i" série, t. IV: ibid.^ t. X, p. 76. Durif, le Cantal. p. 125. Bizeul, p. 68. Comm. de xM. A. Harou. Durit", /. c. Revue des langues romanes, i. III. 3" s., p. 3o8. Soc. antiq., t. XX. D. Monnier. Trad.popu" taireSy pp. 173, 140. Durif, /. c. Soc. arch. d'Ille-et- Vilaine , t. XII, p. 6. Bizeul./. c, pp. 46- 1 I 2. Soc. arch. d'Ille-et-Vilaine, l. c. Revue des Deux- Mimdes, 18 janvier 1866 'A. Maury.. Bizeul, /. c, pp. 68, 1 10. Penguern * ei Luzel, dans Soc. arch. du Finistère, t. XIV. Comm. de M. Harou. Mistral, /. c. Soc. antiq., t. III, pp. 286, 319; t. XX, p. i33; t. XX.V, p. 241 ; t. XII, 2" série, p. 40. Soc. arch. d'/ile-et-Vilaine, i865, p. 148. Revue de Gascogne^ l. c. Musset, la Charente, p. 84. Annuaire du Mor» bihan (18421. Pluquet, Contes populaires, etc. , p. 17. .Soc. arch. dllle-

el-Vilaine,t.y\.p. 2 i Î.Comin. du M. A. Harou. Herlz.;. c. Bergier, liv. I, ch. <ixvi. ■ Vulgus nostrum opéra Romanorum f>igantum esse dicunt : quos sud linguâ septenirionali Ealons, pro Meaiens quajl Elliakos, ni l'allor vocitant. » (W. Camilen, liritannicE descriptiu. l-ondres, iÔo?,) Grimm, Teulonic Mythitlcgy, p. sÎ4- GrOgoIre. t. c, pp. 4H et 49. Diodore de Sicile. Uv. IV, ch. vi. Oe^obry. Rome, l, 111, p. 355. Sirabon. I. V. I.ejean, V'ovape en Bulgarie. Tour du monde, t. XXVI . p. 1 3o. Kr,thner, la Colonne Tra;jne, col. ib. Sawver, Guide In Dcrils Oyke. Soc. antiq.. I. \. p. tôt; t. VI. p. 649. AitnaUi de l'Institut archiolog. de ta province de Luxembourg, t. VI ([870I, p. 126. Hertz, /. e.. Congrès archéologique de Hruxelles{ 1 8g 1), p. 24. A. Bosquei, p. 48K et suiv. Vaugeois, Antiquités de la ville de l'Aigle, p. 478. A Mevrac. Trad. des Ardennes. p. 33H. Burfiier, 1. 1. ch. wcv. ch. xxx, ch. xxnvi. Ch. Bovcl, Lib. de Hallucinat. Oallicorum, ch. xxii. HuU. des comm. royales d'art et d'archéologie, t. VI, p. 2 2 5. Comm, de .M. l,avenot. recteur de Camors. Marc Monnier, Contes populaires en Italie, p. 53 . A. (iQhn, Màrkitche Sagen und Kldrchen, p. îio. Revue des traditions populaires, t. VI, p. iOia. Revue des traditions populaires. t.\U. p. 2 17. FalijMn, la Légende de Faust, p. 401. De l.isie du Drencuc. Dict. arcli. de la Loire-Inférieure, pp.ïS.îî ci4S.Guillotin deCorson,ftJci/i historiques de haute Bretagne, p. [73. Cf. aussi Sébillot. Trad.. i.l, p. 21. Le Roman dWquin, pp. 35 et 36.Comm.de jM. Albert Mevrac. Revue des tmditions populaires, t. IV, p. r8i. Grégoire, p. 46. Revue des Deux-Mond^-s, 25 juillet i83î.

SUPERSTITIONS fvT CROYANCES

N haute Bretagne, il suffit, pour fais verser les charrettes, de placer une f pierre sur la route en prononçant odfA taines paroles ; de simples croix ttaatféj sur la poussière du chemin, si elles OBl'„' été accompagnées de conjurations,. fon--:

I aussi arriver des accidents. En AnjÔlll -' si l'on voit deux fétus de paille ou deux brindilles de boU''' posés en forme de croix, on rebrousse immédiatement che» min. Dans le pays de Liùgc, quand une personne est suspecte d'être sorcière, on place sur son passage deux brins de paille en croix qu'elle ne pourra franchir, si elle est vraiment sorcière^ ■ En haute Bretagne, lorsqu'une charrette est chargée, elle verse en route si on passe dessus, surtout lorsqu'on a passé entre les roues et la bète de limon, ou si en la faisant on a chanté ou sifflé.

En Berry, les pierres caillasses ou pierres sottes, sont de vraies pierres de calcaire caverneux dont les trous nombreux et irréguliers donnent facilement Pidée de ligures monstrueuses. Quand les inspecteurs de routes les rencontrent à leur portée, ils les font briser... On assure que si on ne se dépèche de les , briser et de les employer, elles quittent le bord du chemin où on les a rangées et se mettent, de nuit, tout en travers du passage, pour faire abattre les chevaux et verser les voilures. D'après certaines traditions allemandes, Rubezalh s'amusait

souvent à immobiliser le cheval du voyageur de manière à ce qu'il ne pouvait plus bouger, à briser la roue ou Tessieu des charrettes que conduisaient de pauvres diables, à détacher à leurs yeux des flancs de la montagne et à faire rouler au beau milieu de la route d'énormes blocs de pierres. Souvent une force invisible arrêtait si complètement la voiture que six bouillants chevaux ne pouvaient la mettre en mouvement. Dans les Vosges, il arrive aussi que, par suite de quelque méchant sortilège, les chevaux s'arrêtent tout à coup et ne peuvent ni avancer ni reculer; pour rompre le charme, il faut prendre le vêtement que Ton a sur le dos et le taillader à grands coups de couteau.

Pour les paysans de la haute Bretagne, les tourbillons de poussière qui s'élèvent parfois sur les routes sont l'œuvre des. esprits de la terre, qui les excitent pour aveugler les voyageurs.

En Normandie, la charrette de la mort ne parcourt que les vieux chemins abandonnés. Le cortège du démon ne peut traverser les chemins charretiers établis pour l'exploitation des charnps. car les champs sont bénis par Dieu.

On troâve, vivace encore en plusieurs pays, la croyance d'après laquelle on risque de s'égarer, même sur une route qui vous est familière, soit par l'intervention des sorciers, des lutins ou du diable, soit parce qu'on a^ marché sur certaines herbes. En haute Bretagne, celui qui passe sur un chemin que des sorciers ont parcouru est exposé à errer. Dans les Vosges, ils font intentionnellement s'égarer les voyageurs ; en haute Bretagne, il suffît d'avoir sur soi un objet béni pour que le diable qui fréquente une route ne puisse faire perdre la mémoire.

Dans la Loire-Inférieure, sur la limite du Morbihan, la chasse Gallery se réunit sur le Chemin à la Reine, qui va de Plessé à

Richebourg près de Beslé. Par les beaux soirs de septembre et d'octobre, on entend la meute infernale qui aboie tout le long du vieux chemin et ne cesse ses hurlements lugubres qu'après s'être séparée en deux bandes, Tune qui s'enfonce dans les bois de Redurin en Plessé, et l'autre qui s'élance vers Conquereuil à travers les landes de Lugançon. C'est la bande des seigneurs impies qui. durant leur vie, chassèrent le dimanche pendant les saints offices, qui est condamnée ainsi à courir éternellement la nuit. Conduite par Gallery, le plus méchant d'entre eux, et poussée irrésistiblement par les démons, elle poursuit son chemin avec la rapidité de l'éclair et glace d'épouvante les hommes comme les animaux qui l'entendent.

En Alsace, le voyageur qui, la nuit close, se trouve près des ruines et des voies romaines, aperçoit des formes bizarres: quand il ne les voit pas, il peut s'égarer et tourner jusqu'au matin dans un même cercle. Ce sont, dit-on, les dieux païens qui exercent leur vengeance sur le peuple qui les a reniés. Entre Angers et Nantes, une voie romaine dite ^ chemin des Main- Berthe » était jadis regardée par les paysans comme le lieu de réunion des esprits follets ainsi désignés.

Çassian parle de plusieurs esprits ou démons, qui se plaisaient à tromper les passants, à les détourner de leur chemin et à leur indiquer de fausses routes, plutôt pour s'en divertir que pour leur faire du mal.

En Ukraine, un démon, dont le nom 4< Bloude » dérive d'un mot qui signifie égarer, errer, se plaît à égarer les paysans. On les entend souvent dire : « Je reviens en retard à la maison, le Bloude m*a conduit dan^ les champs, et je ne pouvais retrouver mon chemin^ » ou « le Bloude s'est placé

sur mon dos, et il m'a conduit dans un marécage sous le pont. » Plusieurs chemins de la haute Bretagne sont hantés par des esprits analogues au Bloude : au bout de Tavenue de la Saudraie, aux environs de Moncontour (Côtes-du-Nord), il y avait une route très creuse et très ombragée, dans laquelle errait à de certaines heures un fantôme qui montait sur le dos des gens attardés ; il était connu sous le nom de«laDoudart>^, et l'on disait que c'était Tesprit de la sœur d'un propriétaire, au XVI® siècle, du château de la Saudraie, qui étant huguenote, revenait aux environs de la chapelle où elle avait été enterrée. J'ai fait, il y a une dizaine d'années, élargir le chemin, et depuis la Doudart n'a jamais reparu. En Berry, le loup-garou montait aussi sur le dos des passants (fig. lo); dans l'antiquité, les Lamies se cachaient dans les buissons près des grands chemins, d'où elles s'élançaient sur les voyageurs.

Dans le Forez, si on met le pied sur une herbe, la tourmentine. on marche pendant douze heures par monts et par vaux, tant qu'on n'a pas trouvé la parisette, herbe dont les graines marquent le chemin par la direction où elles tombent. Dans le Morbihan, Therbe de Tétourdissement, la^uenn er seudann^ fait perdre la route jusqu'au lendemain matin à celui qui marche sur elle au commencement de la nuit. Cette croyance à l'herbe d'égarement est du reste assez répandue en France et à l'étranger.

Dans les Vosges, on peut retrouver la bonne voie en se rappelant exactement la place où Ton a déposé les palmes des Rameaux et en marchant dans la direction où l'on sait qu'elles sont. Si on ne reconnaît plus sa route, de jour ou de nuit, par le fait d'un sorcier, il faut couper une branche de noisetier

et, après avoir fait trois signes de croix, dire, en se tournant du côté où la lune se montre ou doit se lever : « Lune, je te commande de me désenchanter, au nom du grand Lucifer. » En même temps, on frappe vigoureusement avec la baguette le tronc d'où on Ta détachée; elle cingle à la figure, à la môme heure, la personne qui a causé le maléfice, et il est aussitôt dissipé.

Dans la Belgique wallonne, si Ton ne sait quel chemin prendre pour se rendre à un endroit déterminé, on fait trois fois tourner sa casquette sur son doigt ou sur son bâton, et Ton va du côté indiqué par la visière. Une ordalie analogue est pratiquée par le héros d'un conte de la haute Bretagne, qui, dans un cas semblable, jette son chapeau en l'air.

En haute Bretagne, vers Corlay, huit petits cailloux blancs ramassés sur un chemin de la mort, c'est-à-dire sur une route où un convoi est passé depuis peu, forment, bouillis dans du lait, un remède efficace pour la fluxion de poitrine.

Les Indiens de l'Amérique du Nord, les Algonquins surtout, enterraient sur le bord des routes les petits enfantsquî venaient à mourir, de façon à ce que leur àme put entrer dans le corps des femmes qui passaient auprès de leurs tombeaux et renaître ainsi à une nouvelle vie.

Les écrivains de Tantiquité ont constaté plusieurs fois l'existence de la superstition d'après laquelle la première rencontre, faite au moment du départ, peut exercer une influence sur toute la suite du voyage. Au moyen âge, les évèques et les écrivains ecclésiastiques se sont souvent élevés contre elle, sans parvenir à la détruire. On la retrouve encore, non seule-

ment en Europe, mais dans des pays si divers, qu'on peut la qualifier d'universelle. Cette influence est, la plupart du temps, mauvaise : aussi il y a des gens qui, s'ils ne connaissent pas un moyen de la neutraliser, prennent le parti de remettre leur voyage à un autre jour.

Au premier rang des rencontres observées à l'instant de se mettre en route, figurent celles des animaux et surtout des mammifères sauvages. Les plus timides sont ceux dont la vue est la plus redoutée. Ces idées, d'après Grimm, ont leur origine dans la vie des pasteurs et des chasseurs, et elles sont basées sur des opinions fabuleuses sur les habitudes des bètes. Théophrastc disait que, si le superstitieux apercevait une belette, il s'arrêtait tout court et ne continuait à marcher que s'il voyait quelqu'un passer par le même endroit, ou après avoir jeté luimême trois petites pierres dans le chemin. En Saintonge, la belette qui coupe le chemin à un paysan lui présage quelque aff'aire avec une méchante femme; mais il suffit, pour rompre le charme, de pousser une pierre. En Dauphiné, on fait le signe de la croix, et l'on jette une pierre avant de franchir l'endroit où l'animal a passé. Au moyen âge. d'après John de Salisbury (Polycraticus. I, 1 3). et de nos jours, en France, en Allemagne, en Ecosse, en Russie, etc., la rencontre d'un lièvre est tout aussi fâcheuse; au xvi* siècle, on employait pour détourner le présage un procédé analogue à celui indiqué par Théophraste pour les belettes : « Je vous dy, lit-on dans Y Evangile des Quenouilles^ que quant aucun se met en chemin et un lièvre lui vient au-devant, c'est un très mauvais signe, et pour tous dangiers éviter, il doit par trois fois soy retourner dont il vient, puis aller en chemin et alors il sera hors du péril. > En

SUPERSTITIONS ET CROYANCES Sg

Alsace, au xvir siècle, celui qui rencontrait un lièvre sur son chemin devait se retourner trois fois.

Dans quelques contrées de rAllcmagne, si un chat à Tair sorcier ou un lièvre traverse la route, jetez un morceau de fer par-dessus sa tête: il sautera devant, ou il prendra l'apparence d'une vieille femme.

Au moyen âge, d'après John de Salisbury. la chèvre, le mulet, n'annonçaient rien de bon.

En plusieurs parties de l'Angleterre, la vue d'une truie, en Suède celle d'un chat, en France celle d'un chat noir ou d'un chien noir, est d'un mauvais augure. Dans l'Inde, où existent les mêmes préjugés, on peut en détourner le fâcheux effet en s'arrêtant une minute ou deux, en faisant un ou deux pas en arrière, ou bien en ôtant ses souliers pour les remettre un moment après. En Russie, on n'aime pas à rencontrer un renard ou un écureuil; chez les Tchouvaches, un animal blanc quelconque.

La vue de certains autres mammifères passe au contraire pour être favorable ; en Russie et en Norvège, dans les Vosges, le loup, l'ours; au moyen âge, le mouton, le loup, étaient regardés comme l'indice d'une heureuse journée.

Parmi les oiseaux, chez les Tchouvaches, le vautour qui traverse le sentier; dans le Sahara algérien, le corbeau qui vole isolé et comme égaré dans le ciel: en France, une pie seule ou à gauche du voyageur, lui présagent des disgrâces ; au contraire, dans la Charente, une pie qui se montre à droite ; en Beauce, deux pies ou deux corneilles; en Algérie, deux corbeaux qui volent ensemble, sont l'annonce d'un bon voyage.

Dans le Morbihan, si Ton voit une pie marcher sur une

route, on dit qu elle la nettoie pour le passage prochain d'un mort.

Le sexe, les particularités physiques, l'attitude, la profession des gens que Ton voit au moment du départ, peuvent exercer une mauvaise influence sur la suite du voyage ; en beaucoup de pays, on metau premier rang des présages funestes la rencontre d'une femme. Dans le bas Languedoc, dans les Vosges, si la première personne que l'on voit le matin est un homme, la journée sera bonne; si c'est une femme, elle sera mauvaise; si elle est réputée sorcière, les paysans déjà en route pour le marché s'en retournent à la maison. Kn Bulgarie, quand quelqu'un traverse la route au moment du départ, c'est un mauvais présage.

En Allemagne, un homme qui voit venir à lui une femme qui file doit retourner sur ses pas et prendre une autre route. En Sibérie, si une femme coupe votre chemin, il ne faut pas aller plus loin ; ce fait arrive du reste rarement : les femmes, sachant le mal qu'elles pourraient faire, s'arrêtent d'ellesmêmes et laissent passer. En Russie, une fille avec des seaux vides, des ménagères en train de filer ; chez les Tchouvaches, une femme les mains vides, ou qui se rend à la rivière avec du linge sale, n'annoncent rien de bon au voyageur; en Allemagne, il en est de même de la vue d'une femme âgée ou qui a les cheveux épars, ou de celle d'une vierge. Les Russes, les Bulgares cl les Ukrainiens considèrent comme une bonne rencontre celle d'une fille avec des seaux pleins: les Tchouvaches, celle d'une femme qui revient du lavoir avec du linge propre; le peuple, en Allemagne et en France, celle d'une prostituée.

En Russie. la vue d'un pope ou d'un moine est d'un fâcheux

augure; cette superstition était courante au moyen âge; de nos jours, en plusieurs pays, il suffit de toucher le fer pour se mettre à Tabri du mauvais œil qui en résulte. En Ukranie, il faut jeter sur la route un brin de foin ou de la paille ou bien aussi toucher les ^w^e/2^a. Un aveugle, un estropié, un mendiant, un homme à pied, constituent dans le nord de l'Europe des présages défavorables, alors que Ton se réjouit de croiser un homme à cheval, un bossu, un lépreux ou. en Russie, un juif. Dans le Morbihan, si un paysan rencontre un tailleur ou une couturière, il croit qu'il lui arrivera malheur, par exemple, qu'il versera sa charrette.

Dans l'antiquité, il y avait des jours favorables pour commencer un voyage ; Suétone constate que l'empereur Auguste les observait avec soin : au moyen âge. saint Éloi et l'évoque Hincmar s'élèvent contre la superstition de ceux qui ne veulent se mettre en roule qu'à des jours déterminés. Au Laos, les Kouis notables se gardent bien d'entreprendre des voyages à des jours autres que ceux qui sont marqués sur le tableau des jours heureux ou néfastes.

Au moyen âge, le mardi était regardé comme bon pour, se mettre en route : le vendredi au contraire passait pour mauvais, croyance qui au xix' siècle n'a pas encore disparu : les statistiques des omnibus et des chemins de fer constatent en effet, le vendredi, une diminution dans le nombre des voyageurs, et beaucoup de personnes peuvent se rappeler qu'à leur connaissance, des voyages ont été différés à cause du mauvais renom attribué à ce jour. En Ukraine, on ne se met jamais en route le lundi ; en Bulgarie, celui qui commence un voyage le mardi n'aura pas de chance. En Afrique, les Mandingues ont

de Tavcrsion pour voyager en certains jours de la semaine.

Dans le pays de Liège, les charretiers, dont la patronne est sainte Catherine, sont persuadés que s'ils roulaient le jour de la fête de cette bienheureuse (25 novembre) il leur arriverait malheur.

En Herzégovine, le diable hante une route, bordée d'un côté par un cimetière mahométan, et de l'autre par un cimetière orthodoxe, où sont enterrés des habitants du pays ; jadis ils voulurent s'emparer de trois cuves qui se trouvent au milieu de la chaussée : l'une pleine de ducats, l'autre remplie de mil" let. et la troisième remplie de viande fumée; les diables qui les gardaient les tuèrent.

En Portugal, quand on voyage la nuit, il ne faut pas se retourner, parce que Ton s'expose à voir le diable derrière soi. Aux îles Marquises, les naturels ne marchent jamais la nuit sans lumière, de peur des esprits qui se couchent en travers de la route pour faire choir les imprudents et les étrangler ensuite.

Les apparitions de bières qui barrent le chemin sont redoutées en Bretagne, en Normandie et en Berry, où l'on y croit fermement : pour éviter tout danger, il faut s'en approcher avec beaucoup de respect et les retourner bout par bout. Le soir de de la Toussaint, des revenants sortent du cimetière et frappent les passants attardés sur les routes.

Il n'est pas indifférent, lorsqu'il s'agit d'aller accomplir des cérémonies en rapport avec la naissance, le mariage ou la mort, de prendre tel ou tel chemin ; il faut au contraire dans certaines circonstances éviter de passer par quelques-uns, alors qu'en d'autres cas il en est que Ton doit nécessairement

suivre. D'après les croyances populaires de plusieurs contrées, rinobservance de ces sortes de règles traditionnelles pourrait entraîner de graves inconvénients. Dans quelques parties de la Montagne Noire (Cévennes), on ne porte jamais à l'église le nouveau-né par le chemin que Ton suivrait s'il fallait y conduire un mort. En Berry, dans le Maine, pour les enterrements comme pour les mariages, il faut toujours prendre le grand chemin ; en basse Bretagne, les mariages doivent passer par le chemin des morts, même s'il est défoncé, boueux, et presque impraticable. En plusieurs pays d'Allemagne, lorsque la nouvelle mariée est conduite à la maison de son époux, elle a bien soin, pour éviter d'être vouée à la mauvaise chance, de prendre la route ordinaire, et de ne pas faire de détours.

Dans le Morvan, quelqu'un de la famille précède l'enterrement et « fait le chemin du mort », en brûlant sur tout le parcours des poignées de paille, qui sont destinées à écarter les mauvais esprits. En Cochinchine. au moment de la levée du corps, un sacrifice est offert pour rendre favorables les génies du chemin. Si sur la route que suit le défunt pour se rendre à sa dernière demeure on a négligé d'accomplir certains rites, des conséquences graves pour lui ou pour les vivants peuvent se produire sur le chemin même; c'est ainsi qu'en Portugal, quelques personnes sont persuadées que si l'enterrement a été conduit à l'église sans être accompagné d'un prêtre qui récite les prières d'usage, l'âme du mort reste sur la route et s'y égare.

Parfois, pour des raisons que l'on n'explique pas, le défunt, au lieu de rester tranquille dans sa tombe, se montre dans certains parages et vient tourmenter les vivants. En Portugal, pour l'empêcher de revenir, une personne du cortège est char-

gce de jeter sur la route, en faisant le geste d'un semeur, de Torge, des pois grillés et du sel, en prononçant cette conjuration : « Tu ne viendras me troubler que quand les pois germeront, que Torge lèvera, et que le sel salera. »

En certains pays, au moment de se mettre en route, pour éviter les rencontres néfastes ou pour s'assurer un heureux retour, on accomplit des actes qui se rattachent la superstition par des liens plus ou moins étroits. Jules César, après une chute en char quil avait faite, ne manquait point, aussitôt qu'il était assis, de répéter trois fois certaines paroles, pour se garantir de tout accident.

En 1714, Blanchard inséra dans les mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres un mémoire sur la religion des voyageurs, dont nous reproduisons ici une bonne partie.

« Les mythologues et les historiens ont observé que ceux qui entrcprenoicnt des voyages adrcssoicnt des prières aux dieux tutélaires du lieu d'où ils partoient. Ils en avoient d'autres pour les dieux sous la protection desquels étoicnt les lieux par où ils passoicnt: d autres enfin pour les divinités du lieu où se tcrminoit leur voyage. La formule de ces prières nous a été conservée dans des inscriptions ^ro sainte, itu et reditu.

«Ils invoquoient encore en particulier la divinité sous la protection de laquelle pouvoit être le principal objet de leur voyage; et s'ils avoient reconnu par le succès de leur dessein que la divinité qu'ils avoient tâché de se rendre favorable avoit eu la bonté de les accompagner, à leur retour, ils immortalisoient leur reconnaissance par des monuments dont il nous reste un assez grand nombre : Jovi reducî\ Neptuno reduci^ Fortunœ reduci, et mille autres.

« Les Grecs choisissoient entre les dieux ceux dont ils attendoient quelques secours dans leurs voyages, surtout Mercure, qui est appelé dans les inscriptions Viacus et Tn'vius, et la déesse Hécate.

« Les Romains adoroient les mômes divinités, sous le nom générique de Lares Viales, comme il paroît par les anciennes inscriptions ; ils adressoient encore les vœux préliminaires de leurs voyages à la déesse Rome, Romœ œternœ, etc., ainsi qu'à Hercule, et ils regardoient ce dernier comme un dieu capable de les défendre dans les dangers qu'ils pouvoient courir à la rencontre des brigands dont ilavoit purgé la terre. Ils travailloient encore à se concilier la faveur du dieu Sylvanus, comme pour le prier de ne point donner de retraite aux voleurs qui abusent du secret et de Tombre des forêts pour détrousser les passants.

« Les marchands, qui étoient plus spécialement sous la protection de Mercure, ne manquoient jamais de faire à ce dieu des sacrifices capables de le déterminer à leur procurer du profit dans leur commerce. Selon Arnobe, Mercure étoit un des dieux qui présidoient aux chemins, et ces dieux étoient appelés Semitales. Suétone dit, dans la vie d'Auguste, que ce prince fixa les sacrifices qui leur étoient adressés en public à deux jours de l'année. Les effigies des dieux qui présidoient aux chemins étoient élevées dans les carrefours, et c'étoit là qu'on leur rendoit ces hommages. Saint Augustin etMartianus Capella font mention,

Fijç, II. — Hernies, d'après Clarar.

pour les voyageurs, d'une Junon Iterduca. et, pour les nouvelles mariées, d'une Junon Domiduca. Les mêmes Dieux ont encore été appelés Tutelim et Tutanei. C'est d'eux que Virgile parle dans le livre VII de V Enéide :

Frondenli tempera ramo Implicat, et Geniumque loci. primamque deorum Tellurem, Nymphas, et adhuc ignota precatfir Numina.

« Festus remarque qu'il y avait Auspicia proptervia, quœ se propter viam ostentabant : et il ajoute que les voyageurs romains s'adressoient encore à Janus, pour obtenir un voyage heureux. Voilà à peu près tout ce que la piété exigeoit des voyageurs avant leur départ. On observe aussi que dans le neuvième canon du concile de Barcelone il est fait mention de la bénédiction que Ton donnoit aux voyageurs; pieuse pratique qui s'est conservée dans tous les ordres religieux. On voit encore dans les lettres des Papes, qui sont insérées dans le corps du droit canonique, qu'il est expressément parlé des présents que Ton faisoit aux voyageurs, viaticum^ munus viaticiim. Ce qui se pratiquoit aussi chez les anciens, comme on peut le voir dans une lettre que Pline le jeune écrit à Corne. lius Priscus, dans laquelle, après avoir fait l'éloge de Martial. qui venoit de mourir, il dit en propres termes, en parlant de ce poète : Prosecutus eram viatico secedentem.

« Les pratiques qui s'observoient dans le temps que duroit le voyage ne marquoient pas moins de piété que celles qui avoient précédé le départ. On ne manquoit pas de s'arrêter dans les lieux qui étoient célèbres par le culte de quelque divi-

nité ; on lui demandoit la permission de passer outre, on lui oflFroit des présents, on lui adi-essoit ses prières : et, pour laisser un monument de leur piété, les voyageurs, avant que de partir, frottoient avec de la cire les genoux de leurs statues.

« Le premier soin des voyageurs, dès qu'ils étoient de retour en leur pays, étoit de s'acquitter envers les dieux, soit qu'ils se fussent engagés par quelque vœu à leur départ, ou dans quelque danger sur la route, soit que l'usage fût d'en user ainsi. Philocomasium renferme, dans l'ordre qu'elle donne à une servante, une partie des cérémonies qui se pratiquoient au retour des voyages, comme on peut le voir dans la comédie de Plaute, qui a pour titre : Miles gloriosus^ et dans une des épîtres d'Ovide, où Cydippe parle ainsi :

Protimus egressae superis, quibus insula sacra est Flava salutatis, thura mcrumque damus.

« Ces sacrifices que faisoient les voyageurs à leur retour s'appeloient du môme nom que les sacrifices que faisoient ceux qui étoient échappés de quelque grand danger. Ils avoient coutume enfin de consacrer à quelque divinité les habits qu'ils avoient portés pendant leur voyage, et cette offrande n'est autre chose que les votœ pestes dont Horace et Virgile font mention. »

Ainsi qu'on a pu le voir par les diverses croyances rapportées précédemment, les voyageurs avaient à craindre, outre les dangers qui venaient des hommes, les embûches que pouvaient leur dresser les génies malfaisants qui étaient supposés hanter les routes ; c'est pour les mettre à Tabri des uns et des autres, et surtout de ceux que les forces humaines sont impuis-

santés à dttourner, que beaucoup de peuples les ont placées sous la protection des divinités, en érigeant des emblèmes ou des statues à des endroits déterminés,

« Les Grecs et les Romains, dit Bergier. ont voulu pourvoir à la sûreté de leurs voyages en posant sur les grands chemins quelques figures des dieux, qu'ils croyoient présider sur iceux... Ces deux nations dressoient certaines colomncs ou pour mieux dire certains pilastres sur les grands chemins, lesquels ils figuroient les images de Mercure, d'Apollon, de Bacchus, d'Hercule, qucPlauteappellcLflre.'îi'/afes et Varron , Viacos. comme qui diroit les dieux des chemins. Ces colomnes étoienl Hg. 11 - m.""- "iiomic, assises à endroits douteux et

I) après (.Urac.

ambigus, tels sont ceux où se rencontrent trois ou quatre chemins... et avoient des inscriptions qui advertissoient les passants des principales cités où chacun chemin conduisoit. Ces inscriptions occupoîent le bas et corps desdits pilastres, lesquels llnissoient par haut en quelques figures de dieux gardiens et protecteurs des chemins. Les payons dressoient ces pilastres à Mercure, par la croyance qu'ils avoient qu'il estoit le dieu tutélaire des grands chemins (fig. 1 1). »

On rencontre, dit Léger, sur le bord des routes romaines, des pyramides, des tours rondes ou des pileis de maçonnerie de petit appareil, présentant de grandes niches ou des mosaïques en parement ; on suppose qu'elles servaient à faire des signaux la nuit au moyen de feux, ou qu'elles recevaient des statues de Mercure, protecteur des routes et du commerce. Mercure n'était pas le seul dieu dont les images décoraient les routes. D'après Bergier, « on dressoit à Apollon des colonnes et des simulacres par les chemins, tous semblables à ceux de Mercure. Phumatus le tcsmoignc quand il dit : Apollon est surnommé Agjeius à cause qu'on lui dresse des statues au milieu des chemins : car, en se levant, il les frappe de ses rayons et les emplit de lumière. » On plaçait aussi, pour marquer les carrefours, de grossières images d'Hécate, analogues à celles à Hermès. Diane ou Hécate était surnommée Trivie, parce qu'on la mettait, dit Varron, au lieu où se rencontraient trois chemins, ou parce qu'elle est la môme que la Lune, qui suit trois chemins dans sa course en hauteur, largeur et longueur (fig. 12).

Une inscription antique extraite de la ville de Zamora. dit encore Bergier, et rapportée par Srita au commencement de ses Commentaires sur ritinéraire cTAntonin, nous fait foi que quelques Romains s'obligeaient par vœu den ériger à Mercure, auquel ils donnèrent le nom deViacus; souvent, au retour d'un long et périlleux voyage, ils lui offraient des pieds ailés. Dans les pays chrétiens, des croix sont élevées pour accomplir des vœux semblables.

11 y a eu chez plusieurs peuples des divinités chargées spécialement de la protection de ceux qui entreprenaient un voyage,

et qui. en cette qualité, étaient i'objet d'un culte spécial. C'est Hermès, dit Creuzer, qui montre la route aux voyageurs, qui

les conduit et qui les escorte; Apollon sous le nom d'Agieus. était aussi dieu des chemins.

SUPERSTITIONS ET CROYANCES 5l

Sur U voie Appicnne, à 3 milles de Rome, on avait élevé un temple à Pluton en société avec Proserpine et la déesse qui présidait aux chemins.

Les voyageurs religieux portaient toujours avec eux, dans leurs hardes, quelque petite statue des dieux Lares.

Dans les pays catholiques, on emporte aussi des chapelets, des scapulaires ou des médailles. Je ne crois pas qu'on

b2 LES ROUTES

en fasse actuellement qui soient spécialement destinés aux personnes qui voyagent.

Au moyen âge saint Jaques, en raison du pèlerinage à son sanctuaire de Compostelle, était une sorte de protecteur des voyageurs et, en particulier des pèlerins ; une image du ' xvir siècle, dont nous devons communication à M. F. Bonnardot, montre des personnages agenouillés et portant des bâtons ou des bourdons de pèlerinage, qui Timplorent pour être préservés des accidents de la route (fig. 14;. Saint Julien était aussi invoqué, surtput pour avoir un bon gite.

Sainte Gertrude était l'objet dune sorte de culte à moitié païen. C'est un usage constamment observé jusqu'à nos jours aux Pays-Bas et en Allemagne, dit J.-G. de Ryckel, que quand on veut se mettre en voyage et revenir sans encombre, on boive le coup de sainte Gertrude; on voit même, sur des cénotaphes du XV® siècle, la sainte figurée tenant d'une main sa crosse et de l'autre une coupe d'or.

La Vierge était aussi protectrice des voyageurs; jadis on Timplorait dans son sanctuaire de Nivelles pour obtenir un heureux trajet. Le Dictionnaire des Pèlerinages indique quelques statues ou chapelles de la Vierge qui sont en rapport avec les routes: à Senas et à Salon, diocèse d'Aix. sont Notre- Dame du Bon Voyage. Notre-Dame du Bon Retour; la statue de celle-ci fut placée en i 5i2, par Jacques d'Amboise. sur un des clochers de la cathédrale de Clcrmont : à Saint-Gcrmainen-Laye, une antique statue sous le même vocable a été restaurée et bénite le 26 mars 1868.

L'église catholique n'oubliait pas dans ses prières les gens exposés aux dangers des routes; sans entrer dans le détail,

^yi

nous pouvons citer la mention qui leur est consacrée au Prône, la prière Itinerarium, à dire au commencement du voyage, qui fi^'urc dans le Bréviaire romain. Dans les litanies des saints, il y a ce verset et ce répons : Oremus pro fratribus nostris absentibus. — Salvosfac serras tuos, Deus meus, sperantes in te. Dans le Missel romain, il y a une messe pour les voyageurs ou pèlerins : Missa pro peregrinantibus vel iter ageniibus^ dans le Rituel romain, une bénédiction pour les pèlerins qui vont en lierre sainte, et une pour les mêmes à leur rctcjur : Benedictio peregrinorum ad loca sancta prodeuntum. et Benedictio peregrinorum post redit um.

Chez les anciens Slaves, Benkis présidait aux voyages qui avaient lieu par terre.

Au Japon, Yén-nô Guyô-djà est considéré comme le protecteur des voyageurs. C'était, au temps jadis, un prêtre fort amateur de voyages, et il alFectionnait particulièrement le mont Yossimû. (>'est lii que Çakia-mouni lui apparut. Yén-nô, à ce qu'on assure, se montre assez souvent aux voyageurs du monl Yossimd. surtout pour les tirer du danger ou les mettre dans leur roule s'ils sont égarés.

Dans certaines contrées de THurope. les voyageurs jettent une pierre, en signe de salutation, au pied des croix situées le long des grands chemins. Cet usage n'est pas spécial aux pays clî réliens ; dans l'antiquité, aux endroits où étaient dressées les colonnes érigées en l'honneur de Mercure, les passants prenaient des pierres, et, par forme d'honneur et de vénération, les portaient au pied, comme s'ils les consacraient à ce dieu. Ces pierres, dit Bergier. sont appelées par le scoliaste de Nicander pierres assemblées à Thonneur de Mercure. Hercule

était surnommé Saxanus, ou pour avoir aplani des montagnes et ouvert des routes au travers, ou parce qu'on lui dédiait des monceaux de pierres sur les grands chemins,

Outre les tumuli, il existe encore sur plusieurs points de la Charente-Inférieure et particulièrement dans l'ancien Aunis des amas de pierres plus ou moins considérables placés sur le sommet des collines et le long de très anciens chemins; ils reçoivent dans le pays le nom générique de Chirons, M. Fleuriau y voit des signes indicateurs des chemins que Ton consacrait à Mercure protecteur des voyageurs, des routes et du commerce. Selon M. Héricart de Thury, on trouve dans plusieurs passages périlleux des Alpes du Dauphiné et de la Savoie des monceaux de pierres disposés en cônes ou en prismes triangulaires et dont Torigine remonte aux temps les plus reculés ; chaque lois que les montagnards en approchent, ils ne manquent pas d'y poser une pierre. 11 est rare de voir un guide ne pas remplir ce devoir religieux.

Le long des routes, dans la région des Alpes-Maritimes, on rencontre assez fréquemment des points désignés, en provençal, sous le nom dcfrémo mouorto (femme morte). On s'accorde à reconnaître que ce nom perpétue le souvenir d'une mort accidentelle, causée le plus souvent par un crime. Le chemin muletier conduisant de Grasse à Caussol (et autrefois à Entrcvau) a sdifrémo mouorto, au point où il cesse de monter pour descendre dans la vallée de Caussoly. A quelques pas du chemin, on remarque un tas de pierrailles \clapier en Provençal), de forme conique, haut de 3 à 4 mètres ; c'est ce qu'on appelle, dans la contrée, loti clapier défrémo mouorto^ et sur lequel, d'après la légende, tout passant doit jeter une pierre.

LES BOUTES

SOUS peine de mourir dans Tannée. La commune d'Entrevaux (Basses-Alpes) a aussi son c/a/)ier légendaire, sur le bord du chemin qui conduit à l'ermitage de Sai nt-Jean-du-Désert, c'est lou clapier daou paour'omé (du pauvre homme). Un misérable suivait cette route avec l'intention d'aller mettre à sac l'ermitage, lorsque, un peu avant dV arriver, il tomba raide mort.

On l'enterra à côté de la route; au-dessus de la fosse, on éleva un tas de pierrailles en guise de tombeau. Le châtiment avait été si terrible que l'on s'apitoya sur ie sort du criminel, et tous implorèrent pour le trépassé la clémence divine. Ce sentiment pieux s'est transmis d'âge en âge, et nul ne suit le chemin de Saint-Jean sans jeter une pierre sur ic clapier funéraire en disant requicscal in paceper loupaour'omé! (pour le pauvre

SUPERSTITIONS ET CROYANCES Sy

homme). En Portugal, on conserve la coutume de jeter une pierre en récitant un Pater près des croix érigées â l'occasion d'un accident. Personne ne doit toucher à ces monticules. Un proverbe gaélique constate que cet usage doit être observé avec soin : malheur à celui qui passe devant un cairn sans y déposer la pierre de salut. Au xvii* siècle, on appelait eau bénite des passants les pierres que les passants jetaient sur les corps enterrés près d'un grand chemin.

On retrouve cette observance mâme en dehors de l'Europe,

dans des pays de culture très différente de la nôtre. C'est ainsi qu'en Indo-Chine on rencontre des tas de pierres le long des sentiers ; chaque voyageur en ajoute une, en demandant au seigneur du diamant bonheur et santé.

La coutume de déposer une petite croix ou de la planter au pied de chacune des croix devant lesquelles passe un cortège funèbre est presque générale en France ; elle est pratiquée couramment dans la région des Pyrénées, en Bretagne, en Berry, dans la Beauce et dans toute la région du Nord (fîg. 16-18); dans le Boulonnais, on en dépose même à chaque carrefour, qu'il soit orné ou non d'u ne croix. Ces témoignages de la piété envers

les défunts sont à tel point respectés qu'en bien des pays, on voit une couche épaisse de petites croix, dont les plus anciennes remontent à plusieurs générations (fig. 19). D'ailleurs, les morts se chargent parfois de les remettre en place, dans le cas assez peu fréquent où on les aurait dérangées. Si par hasard ou en se jouant, les jeunes pâtres berrichons ont dispersé quelques-unes de celles que dépose au pied de la Croix Tremble chacun des convois funèbres qui se rendront au cimetière, un fantôme vient, la nuit suivante, réparer ce désordre.

Dans la Nièvre, le voyageur vient poser au pied de certaines croix le bâton qu'il porte à la main. Sur le flanc du Mont Beuvray est une croix de bois, au pied de laquelle un grand nombre de visiteurs viennent jeter leurs bâtons de voyage. La terre en est jonchée ; non loin de là, on rencontre un autre tumulus formé, antiquo more, par des brins de bois accumulés les uns sur les autres comme une charbonnière; il y avait eu là un meurtre de commis, et les passants y jetaient leur baguette en forme d'expiation.

Les carrefours ont. de tout temps, joué un rôle important dans l'histoire de la superstition et dans celle de la sorcellerie; les croyances qui s'attachent à Tendroit où plusieurs routes se croisent sont extrêmement nombreuses. Ici j'en noterai seulement quelques-unes.

Les anciens croyaient qu'Hécate, regardée comme la divinité ou le démon des sorciers, faisait de préférence ses apparitions dans les carrefours, et cette opinion fit admettre au moyen à.^e que c'était à la croisée des chemins qu'on courait surtout risque de rencontrer le malin esprit. Les Cercopes

6o LES ROUTES

se montraient dans les carrefours, lieux consacrés à Hécate. C'était aussi Tendroit le meilleur pour appeler le diable. On a eu beau y planter des croix dans l'espérance de détruire les antiques superstitions, à Theure actuelle, en beaucoup de pays de l'Europe civilisée, le carrefour est encore un lieu mystérieux et redouté, qui, à la nuit close, devient le domaine des puissances de Tenfer ou le rendez-vous des âmes en peine, des sorciers, des lutins et des bêtes fantastiques. En Auvergne, le diable y vient à Tappel de ceux qui l'implorent avec des rites particuliers; les Berrichons croient qu'il y donne ses rendez-vous et qu'il y tend ses embûches; c'est ainsi qu'au Carroir de la Bouteille, sur le chemin du Lys-Saint- Georges à Chàteauroux, il y avait un chêne aux branches duquel pendait à certaines heures de la nuit une bouteille remplie d'un breuvage aussi délicieux que perfide ; si quelque ivrogne attardé s'avisait d'y tremper ses lèvres, il ne lui était plus possible de les en détacher, et, quand il avait fini de perdre la raison, un grand homme noir survenait qui lui proposait une partie de dés. et l'ivrogne, après avoir perdu tout son argent, ne manquait jamais de finir par perdre son âme. Pendant la nuit qui précède Noël, le Carroir à la Monnaie était pavé de pièces d'or envoyées par le diable, et qui étincelaient dans l'ombre : mais elles brûlaient comme le feu de Tenfer celui qui voulait les prendre. En Allemagne, le diable semait à quelques carrefours des pièces d'or que les sorcières venaient ramasser. Un des procédés les plus répandus pour obtenir qu'il se montre et donne des richesses consiste à prendre une poule noire et à se rendre à minuit à l'embranchement de plusieurs chemins; en Berry, il en faut quatre; les sorcières de ce pays qui veulent

SUPERSTITIONS ET CROYANCES 6l

avoir une entrevue avec Georgeon (le diable) la tiennent par les pattes et la font crier, en disant elles-mêmes par trois fois : Qui veut de ma poule noire ? Le diable ne tarde jamais, à ce qu'on assure, à paraître (fig. 20:. Dans le pays de Bigorre. on crie trois fois : Argent de ma poule noire ! A la troisième invocation, le diable accourt, accorde au demandant ce qu'il veut et rinscrit sur son registre.

Dans le centre de la France, si, en passant par un carrefour formé de deux chemins se coupant en croix et qu'au coup de minuit Ton prononce ces paroles : Poule noire ! l'on voit aussitôt une poule noire, en effet, se diriger vers la personne qui Ta appelée : « Tu m'as appelée, qu'est-ce que tu me veux ? >► lui dit-elle. Alors la personne pose à la poule les questions pour lesquelles elle désire une réponse et qui sont le plus ordinairement relatives à un héritage probable, à la mort d'un parent, au gain d'un procès, quelquefois aussi aux choses de Tamour ; m'aime-t-il, m'aime-t-elle ? La poule répond à toutes ces demandes. Mais, si la personne qui est venue évoquer la poule noire n'a rien à lui demander, n*a voulu faire qu'une plaisanterie, ou si les questions qu'elle lui pose sont fausses, la poule se change tout à coup en un diable hideux qui saisit le questionneur facétieux, et l'entraîne au milieu des flammes et de la fumée dans un gouffre sans fond qui s'ouvre instantanément sous leurs pieds. En Saintonge, pour faire un pacte avec le diable, il fallait se rendre, sans détourner la tête, en portant une poule noire sous le bras gauche, sur les coups de minuit, à la croisée de quatre chemins, et crier trois fois : M, Mon ami, poule noire à vendre! » Satan, après avoir fait signer un pacte avec du sang, touchait la poule noire et lui

donnait la vertu de pondre de l'or ci de l'argent. Cette superstition est aussi commune en Belgique et en Portugal.