VOICI LA FIGURE DE L ESPRIT

LOnS D8 SQ*; *[TMILTIUN PAB LE SECRET DE LA POCLE KOIRE.

Plusieurs grimoires populaires donnent des recettes détaïllto qui permettent d'agir à coup sûr. « Prenez, dit l'un, une poule

noire qui n'ait jamais pondu et qu'aucun coq n'ait approchée: faites en sorte, en ]a prenant, de ne point la faire crier, et, pour cela, vous irez, à onze heures du soir, lorsqu'elle dormira, la prendre par le cou, que vous ne serrerez qu'autant qu'il le faudra pour l'empêcher de crier ; rendez-vous sur un grand chemin, à l'endroit où deux routes se croisent; là, à minuit sonnant, faites un rond avec une baguette de cyprès, mettezvous au milieu et fendez le corps de la poule en deux, en prononçant ces mots par trois fois : Eloïm^ Essaïm.frugitavi et appelavi. Tournez ensuite la face vers l'Orient et dites l'oraison Domine Jesii Christe, etc. Cela fait, vous ferez la grande appellation ; alors l'esprit immonde vous apparaîtra vêtu d'un habit écarlate galonné, d'une veste jaune et d'une culotte vert d'eau (fig. 2i). La tête, qui ressemblera à celle d'un chien à oreilles d'âne, sera surmontée de deux cornes ; ses jambes et ses pieds seront comme ceux d'une vache ; il vous demandera vos ordres ; vous les lui donnerez comme vous le jugerez bon, car il ne pourra rien vous refuser. » Cette conjuration est aussi en usage dans la Belgique wallonne; aux Six- Voies, près de Mohâ, non loin de Liège, on vient égorger une poule noire pour avoir une apparition.

En Ukraine, qui veut avoir affaire avec le diable et lui vendre son âme doit aller au carrefour où se croisent trois chemins et où se trouvent trois croix. Une fois là, il l'appelle trois fois : « Petit Grégoire sans talons ! >► Le diable paraît tout de suite et demande : « Qu'est ce que tu veux ?» Et on peut s'entendre avec lui. Malheureusement les diables à présent, on ne sait pas pourquoi, sont devenus pauvres : ils n'achètent plus d'âmes, et, s'ils paraissent même, on n'obtient aucun résultat.

Dans le môme pays, pour se procurer le rouble que l'on ne peut pas dépenser entièrement, il faut trouver un chat tout noir. Tenvelopper dans un filet et l'apporter au carrefour. Les diables viendront Tacheter et donneront le rouble en question.

Les carrefours sont encore un des rendez-vous favoris des sorciers et des sorcières, qui y viennent danser autour des croix ou se livrer à leurs occupations magiques; cette croyance est commune à la haute et à la basse Bretagne, au Berry, au pays Basque, à la Belgique, au Portugal, etc. En Saintonge^ les bonnes femmes racontaient naguère, en se signant, que c'était pour empêcher ces réunions que l'on plantait des croix à l'embranchement des routes.

Daprès Amélie Bosquet, à Saint-Paër, près Gisors, est un carrefour entouré d'arbres, où se réunissaient plusieurs routes; il était nommé par les uns lé rendez-vous des fées, et par les autres «Rond des Pouilleux ». Au milieu se tenait tous les soirs le grand conseil des fées : chacune avait un canton à administrer, et elles devaient se rendre compte mutuellement de ce qui s'était passé dans leur district. A mesure que les fées faisaient leur rapport, et suivant qu'il était favorable ou contraire, la présidente marquait d'un point noir ou blanc les noms inscrits sur son livre, et l'on prononçait ensuite le jugement des coupables. Tous les paysans et paysannes allant au marché de Gisors étaient obligés de suivre un embranchement des routes aboutissant à ce carrefour. Arrivés là, ils se sentaient pris d'une fatigue subite qui les forçait de s'asseoir, quelque envie qu'ils eussent de passer outre. Cette lassitude factice ne durait qu'un instant, A peine assis, les méchantes gens, marqués d'un point noir, se relevaient honteux, effrayés et le corps couvert de

poux. Les bonnes gens au contraire, dont le corps était marqué d'un point blanc, se relevaient allégés et dispos. Au marché de Gisors, on s'écriait à l'arrivée de ceux dont la démarche brave et sémillante témoignait en leur faveur : Voilà de bonnes gens ! à ceux qui se traînaient piteusement ou qui trahissaient de cuisantes démangeaisons, on répétait : Voilà les gueux ! Ils ont des poux!

En Herzégovine les diables se donnent rendez-vous aux carrefours, et les fées (pt'las) y conduisent le kolo. Il ne faut pas passer sur un carrefour pendant qu'il fait obscur, et surtout il ne faut pas y aller avec les petits enfants qu'on porte. Si on est absolument obligé de les porter, il faut placer à côté de l'enfant un ou deux morceaux de pain.

En Portugal, on voit quelquefois des fées à la croisée des chemins; en basse Bretagne, des lutins s'y montrent sous la forme d'un homme coiffé d'un chapeau à larges bords, ou sous celle d'une belle jeune fille qui appelle les passants. En Berry, l'homme au râteau est un lutin qui ratisse avec colère tout ce qui se trouve sous l'ombrage de l'ormeau au carroir de l'Orme- Rateau. Dans le Morbihan, les Nozéganed, ou petits hommes de la nuit, attendent les gens au croisement des .routes. Un dimanche, le fermier du Pareo, un bonhomme, s'était attardé au bourg selon son habitude. Arrivé au carrefour qui se trouve entre le bourg et son domicile, il sentit le besoin de s'arrêter, mais il n'est pas bon de s'arrêter dans les carrefours. Les Nozéganed arrivèrent sur lui, quelques-uns d'entre eux se mirent à le pousser versCocunec en le forçant à courir, sans lui permettre de prendre haleine. Les autres se transformèrent en canards qui couraient devant lui, les ailes éployées et en criant :

huihuoa, huihuoa ! Après avoir parcouru ainsi une grande demi-lieue, il trouva un menhir à Cocunec ; il s'y accrocha et ne voulut pas aller plus loin. Les Nozéganed qui avaient la forme de nains se mirent à rire, et ceux qui avaient la forme de canards se mirent à crier plus fort que jamais : huihuoa! Dans la Gironde, les personnes mal baptisées qui courent le gallout se montrent la nuit comme des fantômes et se portent aux carrefours, attendant les passants pour leur sauter sur le dos. A Poullaouen (Finistère), si Ton passe à minuit par certains croix-chemins, on y rencontre les demoiselles allemandes qui, vêtues de blanc, dansent des rondes et barrent le passage des quatre chemins; c'est un signe de malheur prochain; heureusement le chien Barbet survient, qui fait rentrer sous terre ces funestes demoiselles.

La nuit venue, on est exposé à voir aux carrefours des lièvres blancs, des boucs à la barbe argentée, aux cornes flamboyantes, et surtout des chats : ceux-ci affectionnent tout particulièrement les croisements de routes où se trouvent des croix. Le dessin de Frédéric Régamey (fig. 22) avait été fait pour illustrer une de mes nouvelles « le Chat de Jean Rouault )►, qui est basée sur une croyance populaire en haute Bretagne. En Berry, ils tiennent régulièrement un sabbat particulier dans un carroir au pied d'une croix, dans la nuit du mardi gras au mercredi des Cendres.

En Gascogne, le mandagot, animal envoyé parle diable pour enrichir ceux qui se sont donnés à lui, se montre généralement la nuit de Noël, à l'embranchement de quatre chemins, près de la croix.

Les fantômes condamnés à une pénitence posthume se

rendent aussi aux croisées des chemins. Dans quelques contrées de la haute Bretagne, on évite de faire passer les enterrements trop près des croix érigées aux carrefours, de peur que, si le défunt va en purgatoire, il ne revienne y faire pénitence. Plusieurs légendes parlent de ces expiations posthumes : en Berry, pendant les Avents de Noël, les fantômes de ceux qui ont succombé sous les coups des suppliciés jadis pendus au . carroir des Pieds-Pressés viennent s'v assembler : le soir des Morts, à la Croix-Tremble, un revenant appelle par trois fois ceux des habitants du village de Cosnay qui doivent mourir dans Tannée. Dans la Cornouaille anglaise, le fantôme d'un suicidé se montre parfois au carrefour où. suivant la coutume, il a été enterré. En Portugal, dans la province de Minho, lorsqu'un mort que Ton conduit à Téglise passe par un carrefour où se rencontrent trois chemins, on doit s'arrêter, ouvrir le cercueil et réciter une prière avec des répons.

C'est dans un carrefour où se rencontraient quatre chemins que le docteur Faust conjure pour la première fois le diable, suivant le livre populaire publié en Allemagne, en 1587.

Des opérations de médecine superstitieuse doivent, pour être efficaces, êtres accomplies aux carrefours. En Berry, des fiévreux, après avoir fait cuire un œuf dans kur urine, viennent le déposer dans la passée principale du carroir, dans l'espoir que celui qui le ramassera contractera la fièvre qui les ronge. Dans le Périgord, dans la Montagne-Noire, les fiévreux vont déposer avec quelque cérémonie une pièce de monnaie dans un carrefour; celui qui la prend est aussitôt saisi de la fièvre qu'avait le possesseur de la pièce. En Indo-Chine, les possédés sont menés à un carrefour entouré de bois, et on les assied sur un petit tréteau

sur lequel est placée une jatte; on y jette des braises pour enfermer le mauvais esprit.

A Puceul (Loire-Inférieure), on parle d'un trésor caché sous les grosses pierres d'une voie romaine et contenant près d'une barrique d'argent. Dans la commune de Férel (Morbihan), celui qui parvient à suivre, sans dévier un seul instant de sa route, et surtout sans tourner la tête en arrière, une ancienne voie romaine, est sur d'arriver au ciel après sa mort, sans passer par les flammes du purgatoire.

Les Bretons du Morbihan disent que le monde finira lorsque les chemins se croiseront presque partout, et lorsque les landes seront toutes défrichées :

Pém groézou en henteu, Pe vou digoret el lanneu, E achiwou er bédcu.

Une légende lettonne explique pourquoi il y a maintenant des chemins droits et unis, et d'autres qui sont difficiles à gravir. Dieu faisait les premières routes toutes droites, toutes égales ; c'est le diable qui fut cause qu'elles ne restèrent pas ainsi ; il conseilla à Dieu de faire des routes montagneuses, en lui disant : Tous les voyageurs se rappelleront de vous : en montant ils invoqueront Dieu pour les aider à gravir la pente; et en descendant, ils diront : Que le diable t'emporte, les chevaux ne peuvent pas maintenir la voiture !

Olaûs Magnus (1. 111, ch. xv) rapporte qu'il y avait dans les montagnes qui se couvraient de neige des statues de pierres taillées par les anciens rois et consolidées avec du fer et du plomb, de façon à être assez solides pour ne pas être renversées par la

violence du vcnl. assez hautes pour que la neige ne pût les couvrir. Elles étaient destinées à montrer la route aux voyageurs. Il y en avait qui prétendaient qu'autrefois elles avaient été des géants, qui, ayant été méchants envers les tidèles à la foi chrétienne, avaient été maudits par le roi martyr Olaûs et transformés en statues de pierres, destinées à indiquer éternellement la route aux voyageurs (fig. 2 3). Suivant d'autres, c'étaient des démons qui avaient été, par les prières de saint Olaâs.

transformés en pierres, et gardaient la forme qu'ils avaient empruntée pour s'opposer à ses prédications.

Les bornes milliaires portent des noms qui supposent un souvenir ou une légende; dans le Forez, l'une d'elles est appelée « Pierre de César ». Une autre pierre milliaire, entre Taulanne et le col' Saint-Pierre, est nommée par le vulgaire « Masse de saint Pierre ». Ln vieux paysan, que l'abbé Thedenat interrogea, connaissait parfaitement la masse abandonnée en cet endroit par saint Pierre. Il n'est pas étonnant que les paysans aient donné le nom de masse à cette pierre

qui â la forme d'un gigantesque marteau. En outre, saint Pierre est le patron de la paroisse :1e petit oratoire voisin atteste qu'il est particulièrement vénéré dans cette région ; il n'est donc pas surprenant que l'imagination populaire lui attribue les taits extraordinaires et supérieures aux forces humaines dont elle est frappée. De là la légende que saint Pierre a apporté en cet endroit ce lourd marteau, qu'un homme ne parviendrait pas à remuer.

Les Abkhazes donnent le nom d'autel des gnomes aux bornes que l'on voit encore sur une ancienne voie, non loin du littoral de la mer Rouge.

Les anciens, qui n'étaient pas obligés, comme les constructeurs de chemins de fer, à suivre des lignes droites et à n'avoir que de faibles pentes, ne perçaient pas aussi fréquemment les montagnes ; cependant, on peut relever sur le parcours de routes tracées par eux un certain nombre de passages souterrains tout à fait comparables à nos tunnels ; l'un des plus longs se trouvait sur la voie Haminienne, au passage de l'Apennin. Pour abréger le chemin entre Puteoles et Neapolis, Agrippa avait fait percer une voie souterraine, dans un rocher de tuf, longue de plus d'un mille ; sa largeur était suffisante pour que deux chars pussent y passer de front. Deux soupiraux conduits jusqu'au sommet de la montagne éclairaient un peu la grotte. Malgré cela, il y faisait si obscur que ceux qui la traversaient avec un char étaient obligés, pour éviter les chocs et les rencontres, de crier de temps en temps de quel côté ils allaient. Et Ton entendait crier: « A la mer! A la campagne! >► c'està-dire, vers la mer, vers la montagne. Lalande, dans son voyage en Italie, fait au xviu* siècle, dit que les passants ciraient

encore Alla mare! Alla campagna! pour éviter de se choquer dans l'obscurité.

Dans la croyance populaire d'un assez grand nombre de pays, la Voie lactée est un chemin; des idées assez particulières et qui souvent touchent à la religion

ou à la mythologie se rattachent à cette partie du ciel. Son nom le plus commun dans l'Europe catholique est celui de « Chemin de Saint- Jacques », que l'on retrouve un peu partout avec la l'orme de langage particulière à chaque pays : dans le wallon, c'est le « K.cmin saint Jacques» : le «Pas de saint Jacques»

à Guerncsev. le « Tschemin de sein

Bg. ai- - Tunnelroraain, a ai)"-.

Il c.Vi.»«.V«. Dzaquet » dans la Tarentaise, le

« Hent sent Jakez » en basse Bretagne, « strata di san Japicu Alizzi » en Sicile. « estrado di san Jago, Camino di san Jago » en Portugal, « San Jacobstrasse » en Allemagne au moyen âge. Dans le Morbihan, son nom de « chemin d'Espagne » tait aussi allusion au pèlerinage de Saint-Jacques en Galice. On avait cru dans l'antiquité, avec Pythagore et Empedotime. que la voie lactée est la route des âmes qui quittent le monde ; dans les légendes du moyen âge. le chemin de Saint-Jacques tut aussi regardé comme la voie de l'éternité.

Les noms de * Via romana » en Toscane, de « Romestros » en Allemand du moyen âge, de « Cesta di Roma » en tchèque, de«Strasse nach Aachen» (Aix-la-Chapelle)enWestphalie, de « Frankfurterstrasse » sur les bords du Rhin, de « London

SUPERSTITIONS ET CROYANCES jZ

Road ^ en Angleterre, se rattachent à la métropole religieuse ou politique du pays.

La voie lactée se nomme aussi « Chemin du ciel » en magyar, chez les Peaux- Rouges, et en breton « Chemin des Dieux >►, chez les Bassoutos, « Chemin des âmes », « Chemin blanc. Chemin de paille » en Italie, « la Voie des oiseaux » en Esthonie, en Livonie et en Lusace.

Ailleurs c'est une Route de héros : « Route du roi Orry >» à l'île de Man, « Route d'Iring » au moyen âge, « Route ou rue de Wuotan (Wuotanes wec or straja) en Scandinavie.

L'Arc-en-ciel est aussi un chemin pour arriver chez les morts. En Sicile et en Portugal, qui n'y passe pas vivant y passe après sa mort. D'après le Divan, l'un des livres sacrés des Nazaréens ou Mandaï Jahià, Disciples de saint Jean-Baptiste, à Tagonie, les diables s'emparent de Tàme du mourant et la mènent, par un petit chemin étroit, gardé par des serpents, des lions et des tigres, où elle est dévorée si elle est morte en péché.