PASSAGES A GUE OU EN BAC

Beaucoup de rivières devaient être passées à gué ou en bac : le Rhône, le Rhin, la Gironde furent ainsi traversés sur certains points, d'après les Itinéraires. La voie Aurélienne franchissait le Var à son embouchure par un gué de 800 mètres de longueur.

Dans les crues, on traversait sur des bacs à fond plat dont l'usage vint des Gaules, et qui s'appelaient ponto (d'où viennent les noms de ponton et de pontonnier) ; on se servait aussi de radeaux soutenus par des outres. On employait encore, au dire d'Ausone, des ponts-volants, portières formées de deux ou trois bateaux ou radeaux reliés par des madriers, et retenues par un cordage et une ancre ou un pieu fixé en amont ; l'action du courant porte le ponton d'une rive à l'autre.

Souvent, la voie était continuée dans le lit de la rivière avec son pavage, à la façon d'un grand cassis ; on en voit un exemple sur la rivière la Vesle, entre Braine et Fismes, ainsi traversée par la voie militaire de Reims à Soissons.

On a trouvé, en 1864, sur la Mayenne, un autre exemple curieux de ces sortes d'ouvrages : à Brive-Saint-Léonard, à 1 kilomètre en aval de Mayenne, sur l'ancienne voie de Jublains à Avranches , on a retiré de l'eau des débris de charpente en bois qui devaient soutenir des traverses et un platelage ; le ht de la rivière étant formé de gravier mobile, on aurait coulé, au lieu d'un pavage difficile à fixer, un plancher général maintenu par des pieux ; c'était un pont réduit à son expression la plus 'simple, à son tablier. On a retrouvé, tout autour, 16,000 médailles ou pièces de monnaies, offrandes faites au dieu des voyageurs parles passants qui s'engageaient dans cette traversée, à certains moments assez aventureuse.

On passait encore à gué, ou en bac probablement, la Durance et l'Isère sur la route d'Arles à Lyon, la Seine en aval de Lutèce, la Loire à Nantes, la Vilaine près de La Roche-Bernard, la Dordogne au Port-de-Couze, le Tarn sur le chemin de Castres àMoissac.