PONTS PROVISOIRES EN BOIS

Dans ses expéditions, César, qui ne voulut pas gêner la rapidité de ses opérations par des impedimenta nombreux, improvisa des ponts militaires avec des bois et des pieux; il en fit construire un sur la Saône en une journée; le plus considérable, de 4 à 500 mètres de longueur, fut exécuté sur le Rhin dans la campagne de — 55, à Bonn, selon les uns, entre Emmerick et Wezel, selon les autres. Sur le texte des Commentaires qui décrit, en quelques lignes, le procédé suivi, on a essayé de reconstituer le plan du travail; la version de Rondelet semble moins probable que celle donnée dans la Vie de César; cette dernière interprétation se rapproche bien plus des conditions réelles, des improvisations nécessaires en présence desquelles César dut certainement se trouver. Ce pont de Bonn (pi. IV, fig. 1-2) aurait eu 430 mètres de longueur, divisés en cinquante-six travées de 7m,70 d'axe en axe; chaque palée était faite d'une sorte de chevalet de pilotis fichés de 5 à 6 pieds dans le lit, avec un fruit de 1/56 dans le sens transversal; un chapeau était saisi aux deux bouts, par les pieux, qui se moisaient sur lui; une croix de Saint-André {fibulœ) ou deux écharpes contreventaient les pieds, de l'amont à l'aval; à l'arrière-bec, un pieu fiché à 45° contrebuttait la palée contre le courant ; à l'avant , une patte-d'oie de trois pilotis la défendait contre les chocs.

Pour former le tablier, des longerons ou poutrelles en bois rond supportaient de petites pièces de pont recouvertes d'une' sorte de clayonnage. La largeur du tablier était d'environ 10 mètres. Les pieux de la palée, laissés en grume, avaient 0m,44 de diamètre; le chapeau, environ 0m,60. Les assemblages étaient boulonnés ou brochés.

Voici la traduction du passage des Commentaires :

« On parvint à faire le pont de la façon suivante : on « joignait ensemble un couple de pieux à deux pieds l'un de « l'autre, de la grosseur d'un pied et demi environ, et d'une lon- « gueur proportionnée à la profondeur de la rivière ; après les « avoir appointés par le bas, on les descendait dans l'eau avec

« une chèvre {machinati(mibv&), puis on les enfonçait à coups « de mouton (fistucis), non pas d'aplomb, mais un peu penchés « et courbés en sens opposé aux deux autres, fichés à 40 pieds « de distance à l'aval. Ces quatre pieux soutenaient une grosse « poutre de 2 pieds de diamètre, qui s'engageait entre eux et « était liée à eux,, de sorte que la poussée du courant les serrait « davantage. Après ce rang, on en mettait un autre à quelque « distance; puis on étendait des solives d'une poutre à l'autre, a avec des perches et des fascines en travers pour le passage des « troupes. A l'aval, étaient des pieux obliques en arc-boutant, <r liés à la charpente pour la soutenir contre la violence de « l'eau; à l'amont à quelque distance, d'autres pieux avaient été « disposés pour résister aux bateaux et aux troncs d'arbres qui « pourraient être lancés contre le pont par les Barbares, et empê- « cher sa rupture. Ce pont fut construit en dix jours, à partir du « moment où les matériaux furent rassemblés. a

Nous remarquons aussi dans les bas-reliefs de la colonne Automne le type fort intéressant d'un pont militaire en bois (pons Sublieius, pi. IV, fig. 3), qui semble le précurseur des ponts américains en charpente : en travers d'une rivière est figuré un pont d'une seule travée, appuyé sur des pilotis de culée ; le tablier est supporté par deux fermes formées de deux cours de moises reliées entre elles par des montants et des croix de Saint-André. C'est le prototype du système américain de Long

Nous mentionnerons, pour mémoire, l'entreprise folle, bientôt abandonnée, de Marais Vàrron, qui se proposa un jour de construire sur la mer Ionienne un pont en bois conduisant directement d'Italie en Macédoine, d'Otrante à Apollonie (environ 70 kilomètres) !