PONTS FIXES EN BOIS

Parmi les ponts en bois d'une durée moins éphémère , nous pouvons citer les premiers ponts de Rome, l'ancien pont Sublicius ou jEmilius, et le pont Milvius, construit sur l'emplacement occupé par le Ponte Molle actuel.

Le premier pont Sublicius, comme son nom l'indique, fut construit en bois sur palées en pieux, avec un tablier formé de pièces assemblées sans clou ni cheville, de façon à être, dit-on, entièrement démontable en cas d'attaque, ou bien avant l'arrivée des énormes crues du Tibre, qui s'élève parfois à 13 et 14 mètres au-dessus de son étiage. D'après d'anciennes descriptions, les palées étaient composées de doubles lignes de pieux parallèles, réunis deux à deux par de petits chapeaux supportant une double poutre transversale; sur cette poutre, portaient les poutrelles longitudinales, puis les pièces de pont, le tablier et ses garde-corps. Ce pont fut plus tard construit en pierre.

Aucun de ces ponts n'est évidemment parvenu jusqu'à nous, mais Palladio nous a transmis le dessin et la description du pont de bois couvert de Bassano, sur la Brenta, dont le cours extrêmement rapide devait rendre très-difficile toute autre solution. Cet ouvrage (pi. IV, fig. 6-7) était fort ancien, car Tite-Live en parle dans sa première Décade. Le pont avait 63 mètres de longueur et 8m,80 de largeur, et comprenait cinq travées de I2^fi0; chaque palée comptait huit pieux de 0m,45 à 0m,50 d'équarrissage, écartés de lm,25 d'axe en axe; un cours de moises reliait les pilotis à mi-hauteur, et un chapeau coiffait leur têtej sur ce dernier,, reposaient huit poutrelles, au droit de chaque pieu, soutenues par des sous-poutres sur la palée et d'autres au milieu de la travée, qui s'appuyaient contre des contrefiches buttées par les moises. Toutes les pièces principales avaient 0m,45 d'équarrissage. Des garde-corps bordaient le tablier-, des colonne ttes espacées de 2m,60 supportaient des fermes et une couverture générale du pont, suivant un excellent usage, qui s'est transmis en Italie et en Suisse.

D'après le dessin de Palladio, les palées semblent avoir été protégées et soutenues par des avant et arrière-becs, probablement garnis d'un coffrage.

PONTS MIXTES EN PIERRE fiT BOIS.

A la traversée de quelques grands fleuves, pour éviter les sujétions et les dépenses des cintres, de l'appareil et du montage

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des voûtes, pour diminuer, eu recherchant de plus grandes portées, le nombre des piles, quand le fond était mauvais ou la profondeur grande, les Romains donnèrent à leurs ponts des piles en maçonnerie et des superstructures en charpente.

Pour des portées supérieures à 14 ou 15 mètres, ils comprirent que les poutres droites n'offriraient plus une résistance suffisante; ils adoptèrent alors un système d'arcatures, qui comportait Temploi de pièces relativement courtes, et dont le modèle nous a, été conservé par un relief de la colonne Trajane.

Dans ce système fuïent exécutés sur le Rhône le pont d'Arles, dont il reste des vestiges de culées, et dont parlait Ausone en le citant comme jme construction merveilleuse, et le pont de Trajan sur le Danube.

De ce dernier ouvrage nous avons un croquis en relief de la colonne Trajane et une description de Dion Gassius (pi. V, fig. 1). Il fut construit par Apollidore de Damas, sur la voie de Trajan, pendant la seconde campagne contre Décébale (+106). On croit en retrouver l'emplacement en aval d'Orsowa et des Portes-de-Fer, au-dessous de Turnu-Sévérinu (Tour de Séverin), en un point où se remarquent, sur les deux rives, des massifs ruinés et informes de maçonnerie; on'dit encore avoir vu là des fondations fie piles aux très-basses eaux. Le Danube, en cet endroit, a près d'un mille romain de largeur (l,481m). Dion déclare que le pont se composait de vingt et une travées de 170 pieds (50m,15) d'ouverture, avec des piles larges de 60 pieds (17m,70), hautes de ISO pieds (?), ce qui donnerait entre les culées une longueur totale de 1,207 mètres. Les piles étaient en grand appareil, établies, dans un lit assez profond, sur des massifs de fondation formés par des bateaux coulés chargés de béton, et par des sacs de béton noyés pour garnir des vides (1).

Nous avons décrit précédemment la formation de Tarca-

ture en charpente, et formulé, si le croquis de la colonne est

fidèle, les critiques qu'on peut adresser à la disposition adoptée.

Ces cours d'arbalétriers, parallèles, simplement maintenus

(1) On trouvait sur ce pont l'inscription suivante : « Providentia Augusti verè pontificis virtus romana quid non domet Sub jugum ecce rapidus et Danubius. *

aux abouts par deamoises pendantes, sans soutien intermédiaire, ne devaient jouir que d'une liaison très -précaire et très-peu durable; malgré l'avantage d'une flèche très-grande (i/6€), ces arbalétriers, longs de 12 à 13 mètres, c'est-à-dire de vingt-cinq fois le côté de leur section (si le dessin est exact), devaient nécessairement flamber, et les abouts pénétrer l'un dans l'autre; le manque de fixité des culées aidait encore à la dislocation de l'ensemble; les assemblages durent bientôt prendre un jeu considérable, et tout Tare se déformer rapidement.

Ce pont fut, au dire des historiens, détruit par les Romains eux-mêmes, moins de trente ans plus tard, sur l'ordre d'Hadrien, qui voulut empêcher les incursions des Daces sur le territoire de l'empire; il est probable qu'alors la ruine du pont était déjà bien avancée.

Le système d'arcs en charpente que nous avons adopté àChassey, à Ivry, pour les grandes ouvertures, et qui se compose de pièces courbes directement superposées, fortement reliées ensemble à des dislances de 2 mètres au plus, avec des joints croisés, enfermant une véritable voûte pleine en bois, jouit d'une solidité bien plus grande; il offre beaucoup de résistance, si l'on a le soin de ne pas descendre la flèche au-dessous de 1/8* ; on a pu couvrir par ce moyen des travées de 30 à 62 mètres en Bavière, de 60 mètres à Trenton sur la Delawarre et à Leeds (Angleterre); les ponts bavarois, avec des flèches réduites du 1/10* au 1/1 8e, n'ont pas résisté, tandis que les ponts français, anglais et américains, avec des flèches de l/7e à 1/8% se tiennent parfaitement debout.