PRIX ET SALAIRES

Pour les prix des autres denrées et des autres services, nous en trouvons des traces dans ces lois de maximum édictées contre les marchands, monuments économiques qui sont parvenus jusqu'à nous, et qui datent de Dioclétien, de Théodose, d'Arcadius, de Valentinien et de Valens. Le plus important de tous est \ Inscription de Stratonicée, qui nous a conservé un édit de Dioclétien (+ 301) sur ces matières. Le préambule accuse le commerce, les fournisseurs, les accapareurs, d'avoir fait la cherté excessive, alors qu'il n'eût fallu s'en prendre qu'au luxe effréné du temps, à l'abandon de tout travail producteur, à la rupture de tout équilibre entre les ressources et les dépenses des particuliers, et surtout aux fautes de l'administration impériale ; le signataire de l'édit, sans même chercher si loin, pouvait se reprocher à luimême son avarice insatiable, les charges imposées par ses armées et ses légions de fonctionnaires ; à son impulsion, les municipalités avaient entrepris des travaux insensés , s'étaient endettées outre mesure ; les particuliers pliaient sous le poids des impôts de toute sorte ; les altérations continuelles du numéraire paralysaient les transactions, de façon qu'on rencontrait la cherté au milieu d«

l'abondance, et que la misère publique croissait tous les jours en même temps que le luxe de certains particuliers.

Pour porter remède à cette situation, l'empereur, par unédit, fixait le prix de toutes choses, prix qu'on ne pouvait dépasser sans encourir la peine capitale, et qui servait de base au règlement des fournitures des armées et des réquisitions ; ce tarif était le le même pour toutes les provinces de l'empire l

Ces lois de maximum, que les temps de révolution ont essayé parfois de reprendre, eurent le sort de toutes les lois qui choquent le* droits les plus élémentaires, la justice et la liberté ; elles tombèrent vite en désuétude, mais non sans avoir fait couler beaucoup de sang. D'autres empereurs y recoururent encore, comme à un expédient simple et toujours prêt, mais sans plus de succès.

De ce monument épigraphique laissé par Dioclétien, on a pu rassembler les fragments épars et reconstituer l'ensemble, mais il est difficile de bien préciser la valeur de l'unité, figurée par te sigle o.

Dureau de Lamalle l'estime à 0 fr. 025, M. Le Bas à 0 fr. 04, M. Mommsen àO fr. 10; M. Beulé pense que c'est le foUis, contenu 288 fois dans Xaureus de Dioclétien, qui valut environ 17 fr. 78 ; le denier de l'édit vaudrait alors 0 fr. 062 ; c'est sur cette base que M. Beulé a calculé les évaluations suivantes, en faisant remarquer que si l'unité est erronée, on n'en trouve pas moins la valeur relative des choses nécessaires à la vie, et les prix comparatifs des différents services.

Le prix du blé manque, mais les autres objets de consomma* tion valaient :

Le seigle 16 deniers le muid italique, ou 21 fr. 55 l'hectolitre,

L'avoine 8 — -^ ~ 10 fr. 75 —

Les lentilles, les poix, les haricots, les fèves, le même prix maximum de 100 deniers le muid italique, ou 134 fr. 00 —

Le bœuf, le mouton, la chèvre . . 1 fr. 52 le kilogr.

Le porc 2 fr, 20 —

Un poulet 1 fr. 52 la pièce.

L'huile ordinaire 1 fr. 30 le litre.

L'huile fine 2 fr. 50 —

Les huîtres et les œufs étaient assimilés comme prix, et valaient 6 fr, 20 le cent.

Les vins de la Sabine, de Tibur, de Picénum, de Falerne, de Sorrente, se payaient 0 fr. 92 le litre, ce qui semble indiquer qu'ils étaient ou bien rares, ou surchargés de droits.

Les salaires des ouvriers et manœuvres étaient, en sus de la nourriture comptée à 1 franc environ par jour :

Anier, muletier, chamelier, 20 deniers, ou 1 fr. 25

Cultivateur 25 — 1 fr. 55

Tailleur de pierre, maçon, menuisier,

charron, serrurier, chaufournier. 50 — 3 fr. 10

Marbrier, mosaïste 60 — 3 fr. 72

Peintre en bâtiments 70 — 4 fr. 34

— décorateur 150 — 9 fr. 30

Les arts libéraux et l'enseignement étaient moins rémunérés que le travail du maçon : les professeurs gagnaient 50 deniers par mois et par élève; il leur en fallait au moins trente pour gagner la journée d'un tailleur de pierre, et encore n'étaient-ils pas nourris !

Au temps de Gicéron, le salaire des journaliers était de Ofr. 80; au temps de Tédit, 400 ans plus tard, il était de 1 fr. 55 : il avait doublé; chez nous, l'augmentation a suivi une marche plus rapide, les prix ont triplé depuis quatre siècles, mais de nos jours la maind'œuvre est singulièrement plus demandée que sous Dioclétien.

On trouve encore dans l'édit le prix maximum de quelques objets de luxe : 620 fr. pour la livre de soie blanche de Chine, 9,300 fr. pour la livre de soie pourpre d'Asie.

Ces prix étaient tellement bas, que les marchands se refusaient à vendre, au risque de leur. vie.

En supposant qu'il faille les augmenter assez sensiblement pour avoir la vraie valeur du temps, on trouve que les choses trèsordinaires coûtaient alors moins cher que de nos jours, que les objets plus recherchés valaient notablement plus cher, que les marchandises de luxe étaient hors de prix.

Un jugère de terre, de moyenne qualité, valait, d'après Columelle, 267 francs (moins de 550 francs l'hectare), sous l'Empire, alors que la terre était assez peu recherchée.

Les esclaves valaient de 1,000 à 1,800 francs; on estimait leur travail à 50 0/0 de celui des hommes libres; on lui attribuait une valeur de 1 fr. par jour.

Un cheval valait 500 francs au temps de Romulus, 300 francs d'après le code Théodosien.

La solde des troupes fut de 100 as par mois jusqu'en — 218, malgré les réductions successives de l'as, qui l'abaissèrent de 18 fr. à 8 fr. 70, soit par jour de 0 fr. 60 à 0 fr. 29. Jules César la doubla et la porta à 5/8e de denier par jour, ou 0 fr. 70 ; Domitien l'éleva à 5/6e de denier (0 fr. 83). Il y eut, en surplus, des allocations fournies en nature aux soldats (blé, orge, lard, vin, huile, bois, et jusqu'à des parfums, sur la fin de l'Empire), mais sans doute en campagne seulement et dans les provinces occupées.

Les officiers recevaient ces fournitures personnelles; les tribuns avaient quatre parts de soldat dans les distributions et le partage du butin.

Pour les recrues, les remplaçants, les engagés et les réengagés, les primes varièrent de 36 à 80 aurai, avec une première mise d'équipement.

Après avoir rapidement indiqué la centralisation excessive et les erreurs politiques et économiques dans lesquelles fut emprisonnée alors l'activité humaine, il nous faut rechercher quel concours direct l'État exigea d'elle, et quels services il lui rendit en retour.