CHAPITRE II

Nous né ûous attacherons pas à suivre Tœuvrd de Romulus dans sa glorieuse, mais pénible gestation; nous la prendrons à sa maturité, à l'avènement d'Auguste, au moment où la civilisation romaine jette le plus vif éclat, où tout à la fois les armes, les lettres et les arts concourent à élever des monuments impérissables à la gloire- du nom romain. Sous la main d'Auguste, les traces des guerres civiles s'effacent, la restauration intérieure est fermement entreprise, l'organisation de l'empire se fortifie et s'achève; solidement reconstitué, ce grand corps va fonctionner régulièrement, en dépit de quelques secousses, pendant deux siècles.

Nous observons déjà les essais d'administration les mieux entendus, lés tentatives les plus modernes, oserions-nous dire, pour rompre avec la routine du passé, et engager l'empire dans une voie plus féconde. Admirablement secondé par des ministres comme Mécène et Agrippa, le génie d'Auguste nous étonne à travers dix-neuf siècles par son originalité et sa puissance.

Suétone nous apprend qu'Auguste dressa le premier un budgétisée ce que nous pourrions appeler Y Exposé de la situation de F empire, le Livre bleu d'alors; sous le nom de Rationarium ou de Breviarium imperii, écrit tout entier de sa main, il établissait le résumé des ressources, l'état des tributs, des impôts directs et indirects, la situation des flottes et des provinces, le nombre de citoyens et d'auxiliaires sous les armes, l'état des dépenses nécessaires et des gratifications. Malheureusement, ce texte précieux n'est pas venu jusqu'à nous, et il est bien difficile de le reconstituer avec les éléments incertains et épars que nous possédons.

Un chapitre fort important et fort long de cet exposé officiel devait être celui des impôts, que nous allons essayer d'énumérer, sans être certain de n'eu pas oublier.