PILES-CULÉES

Les piles des ponts romains pouvaient servir de culées aux arches ; le calcul le montre et l'expérience le vérifie : un grand nombre d'arches restent debout après la rupture de quelquesunes de leurs voisines. Nous ne savons si les Romains tirèrent parti, comme ils l'auraient pu, de cette condition, en construisant successivement le pont à partir des rives, saps cintrage général et sans pont de service ; ils pouvaient, avec des portées égales, faire resservir les cintres, économie qu'ils semblent avoir recherchée dans d'autres circonstances; le système des ouvertures progressivement décroissantes leur faisait perdre encore cet avantage.

Pour les grands viaducs, la nature du terrain, les obstacles les obligèrent parfois à modifier les dimensions des arches, comme à Narni (pi. V, fig. 10) ; pour ne pas briser les grandes lignes, ils placèrent les clefs sur le môme plan horizontal, en laissant les retombées, moins apparentes, à des hauteurs variables.