AVANT-BEGS

Les piles furent protégées par des becs presque toujours triangulaires ; quand la maçonnerie était en pierre de taille, la hauteur du triangle égalait les 2/3 de la base ; quelquefois, pour éviter Yépauffrement de cette arête sous l'action des chocs, on faisait un pan coupé, comme au pont ^Elius. Pour les piles en briques ou en petits matériaux, on adoptait des becs demi-circulaires.

L'avant-bec et l'arrière-bec suivaient le fruit des piles; audessus des naissances, ils se prolongeaient parfois en saillie sur les murs des tympans, à la manière des contreforts, jusqu'à la plinthe ou corniche des murs de tète.

L'arrière-bec manquait assez souvent (ponts d'Ambrois, d'Auguste, pi. V, fig. 3), ou présentait une saillie moindre que Tavant-bec (pont iElius, pi. V, fig. 7)*

Les Romains comprirent peut-être l'influence des évasements pour diminuer les contractions au passage des arches : nous les voyons, au pont de Rimini, épauler aux murs de quai les arêtes des culées par des ailes obliques (pi. IV, fig. 10), ou bien, comme au Pont-du-Gard (pi. XI, fig. 1), faire monter les avant-becs au-dessus du plan des naissances et les épanouir pour les raccorder directement avec l'arête courbe de la douelle, en évitant l'angle rentrant qu'eussent formé avec le plan des tètes les faces latérales du prisme prolongé d'aplomb. Peut-être eurentils simplement, par cette précaution, le dessein de couvrir les arêtes saillantes de la douelle et de les protéger contre des corrosions rapides.

Ils furent, dans tous les cas, heureusement inspirés par une sorte d'instinct, en adoptant pour leurs avant-becs la forme triangulaire, la plus propre à ménager leurs fondations précaires ; d'après les expériences récentes de M. Durand-Claye, cette forme, en fendant bien le courant, annule à peu prèsl'affouillement en amont suivant Taxe ; elle l'exagère bien aux épaulements d'amont , mais cet efiet a moins d'importance dans une partie intermédiaire, avec une bonne liaison des massifs de fondation. Les atterrissements provoqués à Faval par les piles sont aussi moindres avec l'arrière-bec triangulaire; ils atteignent au contraire le maximum avec la forme rectangulaire, comme celle de l'arrière des piles dans le pont ^Elius. Les constructeurs du Moyen-Age ne furent pas moins avisés en empruntant aux Romains les avants triangulaires.

Quand l'eau ne présenta pas trop de profondeur, qu'ils purent profiter des très-bas étiages pour faire des batardeaux ou détourner une partie de la rivière, les Romains établirent assez souvent la base de leurs piles en grand appareil sur une ou plusieurs assises de larges libages, descendues à 2m,00 ou 2m,50 dans le fond du lit; quelquefois la pile entière était montée jusqu'aux naissances avec ses assises en retraite, comme au pont iElius, et la seclion horizontale des piles se réduisait alors de 13 mètres par 29 mètres pour la base, à 7 mètres par 23 mètres au couronnement, avec un fruit d'environ 1/4 dans tous les sens. Généralement, pour obtenir plus d'élégance , on arrêtait l'empâtement un peu audessus du fond, et la pile était continuée d'aplomb jusqu'aux

naissances ; le socle de fondation se composait de quatre ou cinq assises de grand appareil superposées en retraite, avec un fruit dans tous les sens de 1/3 à 1/2,5, et présentait en plan des figures semblables à la section de la pile.

Pour les grandes profondeurs d'eau, ce socle fut fait en béton de pouzzolane coulé dans des caisses sans fond ou lies encaissements non étanches, et sans épuisement.

Dans les travaux très-soignés, dans les circonstances délicates, les piles furent montées en grand appareil sur toute l'épaisseur, quelquefois même en optes revinctum, maisplu3 souvent avec les moyens de liaison ordinaires. Quand on prit moins de soins, ou que Ton eut moins de craintes, on fit le parement seul en pierre de taille, souvent même en moyen appareil, avec un blocage en béton de pierre et de ciment de pouzzolane ou de tuileaux, comme on Ta remarqué aux piles de certains ponts de province, à Périgueux notamment.

La pile était couronnée assez généralement par une assise générale formant un bandeau saillant, recevant et reliant les retombées des deux voûtes voisines.

Les piles avaient quelquefois une longueur bien plus grande que la largeur du pont entre les têtes $ on le remarque au pont iElius, qui avait au couronnement 21 mètres de longueur, de l'arrière à la naissance des avant-becs , pour une largeur de 10m,42 du pont entre les tètes ; le couronnement des piles était formé par des pyramides, ou servait de base à des éperons ou contreforts qui flanquaient et décoraient les tympans. Le plus souvent, les piles n'offraient que la saillie des avant et arrièrebecs j quand ces derniers manquaient, la pile descendait à Ta-, plomb des murs de tête.

Les arcs qui portaient sur les piles, furent souvent inégaux; quand on voulut conserver aux clefs la même hauteur, on dut placer les naissances à des niveaux différents ; sefuvent, on masqua cette irrégularité en supprimant les impostes saillantes, indicatrices des naissances; ailleurs, on les accusa nettement au contraire, comme au Pont-du-Gard, et même on répéta les impostes au droit des deux naissances, comme au viaduc de Narni (pi. V, fig. 10).

PONTS ET vrADUCS. 283

VOUTES

Les voûtes des grands ponts furent presque toujours construites en grand, au moins en moyen appareil, sur toute l'étendue du berceau, d'une tête à l'autre ; on rencontre assez souvent des claveaux de 1 mètre à l^O de queue, et, en douelle, de 1 mètre à l"1, 20 par lm,50 et 2 mètres. Pour l'appareil moyen, les joints étaient coupés ; pour le grand appareil, on montait plutôt, comme nous l'avons dit, la voûte par anneaux parallèles ou par arcs-doubleaux juxtaposés ; les voussoirs étaient souvent reliés et cramponnés entre eux ; mais les anneaux parallèles semblent avoir été laissés plutôt complètement indépendants, si Ton en juge par l'exemple du Pont-du-Gard.

Ce mode de construction fut imité avec succès par les constructeurs du Moyen- Age $ on le retrouve au pont d'Avignon, notamment

Les voûtes étaient généralement extradossées parallèlement; les assises des tympans venaient se raccorder avec l'extrados par un joint courbe exécuté avec une précision extrême } vers la clef, l'appareil était souvent simplifié par la saillie de plusieurs voussoirs sur la courbe d'extrados. La voûte extradossée parallèlement se dessinait quelquefois en archivolte moulurée ; cette disposition était générale, quand la voûte se trouvait extradossée horizontalement, appareil qu'on trouve assez souvent employé à partir du règne de Vespasien.

Pour les voûtes d'une grande épaisseur, on s'affranchit du grand appareil, en les montant à plusieurs rouleaux. On chercha quelquefois à fortifier certains points faibles des voûtes, comme las reins, par des renforts de rouleaux partiels, qui manquèrent absolument le but proposé (pont Fabrieius ou Quattro-Capi, pi. V, fig. 2).

Les voûtes d'un même pont eurent assez rarement des ouvertures égales; on fit généralement, comme nous l'avons dit, une arche médiane plus grande flanquée d'arches égales, ou bien des ouvertures allant en décroissant progressivement du milieu vers les culées. On trouve, en outre, des erreurs assez

fréquentes dans l'implantation des piles : ainsi, les deux arches du pont Fabricius ont, Tune 24m, 25, l'autre 24% 50 d'ouverture; au pont d'Auguste, on trouve: 8M,71— 8»,86— 10n,56— 8%92 — 8m,01, quand, dans les arches symétriques, on recherchait évidemment des dimensions égales.