MURS DE TÊTE ET TYMPANS

Les murs de tète furent assez souvent exécutés en grand, quelquefois en moyen appareil. Ils étaient soigneusement raccordés avec les extrados des voûtes, et dérasés suivant les pentes des corniches et des bahuts de couronnement.

Les reins et les extrados des voûtes étaient garnis à Tintérieur par des massifs de blocages et de béton, qui formaient, suivant deux contrepentes, le nuclevs, sur lequel s'établissaient et le pavage de la chaussée et les trottoirs latéraux. Cet ensemble constituait une charge considérable pour les piles, excessive même, si nous la rapprochons de nos tympans évidés et élégis le plus possible par des voûtes intérieures j mais les piles antiques avaient un grand excès d'épaisseur et de force, et les Romains pouvaient considérer comme un avantage d'obtenir une masse monolithique douée d'une grande cohésion.

Pour compenser le rétrécissement de la section des hautes eaux,, ils songèrent parfois à ouvrir, au travers de ces grandes surfaces perdues des tympans, aussi bien que dans les culées, des débouchés supplémentaires, comme on le remarque aux ponts Fabricius, ^Elius, Saiaro, de Sommières et de Boisseron (Gard) (pi. IV et V).

Ces arceaux des tympans ne furent que d'un bien faible secours : leur section très-faible, réduite encore par le coefficient de contraction, n'apportait qu'un mince appoint au débit total. Les arceaux des culées ou de rive, plus larges, présentaient une utilité plus grande. L'ouverture de ces arceaux, faite parfois inconsidérément à faible distance des naissances, aurait pu compromettre l'existence de tout l'ouvrage, si elle n'avait été sauvée par l'excellente liaison des mortiers; ainsi, au pont Saiaro, un arceau à pieds-droits verticaux était ouvert à 5n,60 de la naissance, distance encore assez convenable, car le calcul donne comme minimum d'épaisseur à la culée 5m,20 ; mais, au pont Fabricius, l'ouverture était pratiquée, sans pieds-droits ni radier courbes, à 3 mètres seulement, quand, d'après le calcul,

la culée devait avoir au moins 5m,96 d'épaisseur ; si le massif de la culée n'avait formé un véritable monolithe, et si l'adhérence du mortier n'était pas intervenue, les pieds-droits de l'arceau auraient été renversés, et la voûte se serait certainement bouclée.