ABORDS DES PONTS

Les extrados des voûtes furent assez élevés au-dessus des quais et des routes ; on dut faire, pour racheter ces différences de niveau, des rampes d'accès assez raides ; quand les arches médianes furent élevées à la même hauteur, comme aux ponts de Rimini, de Vicence, Fabricius, etc., les rampes très-courtes, sur le seul parcours des arches latérales, présentèrent des déclivités de 8, 10 et jusqu'à 20 0/0. C'était un inconvénient trèsgrave de la disposition adoptée ; on dut chercher à adoucir ces deux contrepentes et à les réduire à 5 ou 8 0/0, en les prolongeant jusqu'au milieu du pont; pour faciliter cette solution, on fut conduit encore, par ce motif, à faire varier progressivement les ouvertures et les montées des arches, en agrandissant les unes et en diminuant les autres ; mais alors l'arche médiane resta seule en état de débiter convenablement le volume d'eau des grandes crues, et les arches latérales obstruèrent le débouché. On trouve encore ces fortes rampes pour franchir les grandes arches uniques.

Aux abords des ponts, sur les rives, on rencontre quelquefois des marchepieds, des chemins de halage, qui servaient dans les villes, comme Rome, de quais de débarquement $ des escaliers permettaient de gagner le fleuve. Ces marchepieds avaient de 9 à 18 mètres de largeur; la circulation entre l'aval et l'amont des ponts était maintenue par les arceaux de rive pratiqués dans les culées. Une étroite banquette était en outre parfois réservée en avant des culées.

Ces bas-ports ménageaient au fleuve un lit majeur pour loger l'excédant de volume des crues ; malheureusement, les culées ne s'effaçaient pas dans les murs de quai, et le débouché du pont ne dépassait pas la largeur du lit mineur, les arceaux des culées n'ajoutant qu'un faible surcroît au débit.