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Proportions

en modules et

partiel.

Les proportions données par Vignole ne sont pas absolument rigoureuses ; elles représentent des moyennes dans le voisinage desquelles les membres de moulures et les parties des ordres doivent se maintenir pour satisfaire l'œil et le goût j nos exemples ne s'en éloignent pas sensiblement ; leur plan était donc bien ordonné d'après les principes du dorique, et les membres de moulures en offraient du reste tous les caractères.

Quelquefois, pour les étages inférieurs des viaducs ou des aqueducs, on adopta les proportions du toscan, qui conduisent à des dimensions plus fortes encore.

Ces prescriptions architectoniques, éprouvées et ratifiées par rexpérience'des constructions civiles, entraînaient à des excès de dimensions et de dépenses : les voûtes des ponts supportent en effet, entre les têtes, des charges bien moindres que les portiques, que les baies des édifices surmontées de lourds entablements ou de plusieurs étages supérieurs ; par une meilleure observation, nous avons pu réduire considérablement, bien au-delà même des

proportions plus sveltes de l'ionique, du corinthien et du composite, les dimensions élémentaires de nos ouvrages j nous y avons perdu assurément l'aspect imposant de l'ordonnance antique ; mais les nécessités nouvelles de notre temps, qui obligent à régler strictement les dépenses d'après les résultats recherchés, nous interdisent de persévérer dans ces errements, et nous conduisent, quoi que nous en ayons, à sacrifier le plus souvent le côté artistique dans nos œuvres d'intérêt public.

Cette règle du dorique romain ne fut pourtant pas immuable : les Romains s'en écartèrent souvent sous la pression de quelque nécessité, comme celle, par exemple, d'obtenir des débouchés plus grands ; en général, l'épaisseur des piles varia moins que les ouvertures, dans un môme ouvrage, et il est à peu près impossible de surprendre la loi générale, la formule qui régla leur conduite $ on peut penser seulement qu'ils allèrent des proportions du toscan à celles du corinthien j au milieu de ces variations, nous allons essayer de rechercher et de saisir au moins des moyennes qui nous permettent de comparer par quelque côté la routine romaine à la méthode de notre temps, inspirée surtout par les nécessités de la statique.