PONTS DE ROME

Les deux rives du Tibre communiquaient, à Rome, au moyen de neuf ponts, ainsi distribués, en allant de l'amont à l'aval :

1* Un premier pont au passage de la voie Flaminienne , au-dessus d'Orte; il en reste quelques vestiges; pour élever cette voie au-dessus des inondations du Tibre , on avait fait porter les neuf arches de 10 mètres d'ouverture par des piles de 27 mètres de hauteur ; ce pont fut réparé par César , Trajan et Septime-Sévère.

2° Le pont Milvius, en amont de la Porte du Peuple, fut construit d'abord en bois, puis en maçonnerie, par iEmilius Scaurus, au temps de Sylla, vers — 100; il fut reconstruit plus tard, par Nicolas V, sur les fondations antiques, et devint le Ponte Molle; il avait quatre grandes arches et trois petites, d'une longueur totale de 136 mètres, et offrant un débouché de 94m,24; ces grandes dimensions ont dû protéger les fondations et les piles contre tout accident.

3* Le pont JZlius (pi. V, fig. 5-6-7), par la suite le pont Saint-Ange, fut construit par l'empereur iElius Hadrianus, vers -f 138, à une époque où le développement de Rome exigeait déjà des communications plus larges et plus faciles. Il eut alors 10m,42 de largeur entre les têtes; plus tard, il fat refait sur les mêmes piles, à la largeur de 13 mètres, et devint le pont Saint- Ange; on abaissa les naissances pour adoucir les rampes d'accèsj on enterra dans les remblais des quais deux arches de rive, car le pont actuel n'a plus que cinq arches, trois médianes de 18m,33 et deux latérales de 7 mètres d'ouverture , au lieu de sept arches que portent les anciennes médailles.

Le pont actuel n'a plus ainsi que 98 mètres de longueur et 62 mètres de débouché ; à l'origine, la section libre avec deux arches de plus devait avoir 76 mètres de largeur. C'était le plus faible débouché linéaire des ponts de Rome, ce qui fit ménager là peut-être des fondations meilleures que les autres, et encore

existantes. On donna 7 mètres de largeur aux piles centrales, 6 mètres aux latérales, une grande longueur de 23 mètres, un enracinement dans le sol de plus de S mètres, et, par surcroît, dans tous les sens, des empâtements exagérés, obtenus par des retraites successives, en parlant de 29 mètres de longueur sur 13 mètres de largeur à la base.

Les piles , exécutées en travertin , présentent des assises de O^SÛ de hauteur, crochetées en opus revinctum; les piles sont garnies d'un avant-bec triangulaire à pan coupé ; à l'arrière, la pile est carrée. A partir des naissances, la pile se dessine jusqu'aux reins avec une forme semblable, mais après une très-grande retraite sur le couronnement; au-dessus des reins, la pile se termine par deux contreforts soutenant et garnissant les tympans.

Le pont avait 22 mètres de hauteur, de la base des fondations au niveau de la chaussée.

La voûte avait lm,65 d'épaisseur, et était fortement cramponnée dans les joints; elle était extradossée parallèlement, et portait une belle archivolte moulurée.

Au temps d'Hadrien, à l'aplomb des quatre piles médianes, s'élevaient huit statues sur des socles ou pilastres engagés dans les bahuts, ainsi que l'indiquent des médailles du musée du Louvre.

Cette ornementation fut conservée par les papes Nicolas V et Clément IX (xv siècle), qui refirent le pont plus large (à 13 mètres) sur les anciennes piles, et le décorèrent de huit statues d'anges plus basses, posées sur de simples dés, et d'une belle balustrade du Bernin.

4° Le pont Aurelim, Vatican ou Triomphal, n'offre plus que quelques ruines, dans un coude du fleuve, près de l'hôpital du Saint-Esprit; il fut restauré successivement par Valentinien, \alens et Gratien, puis enfin renversé. Ses débris obstruent le lit du Tibre et créent un barrage qui intercepte la navigation ; les eaux se sont frayé un passage et un supplément de débouché sur la rive droite.

5* Le pont Janiculemis, actuellement Sisto, fut construit par Marc-Aurèle, qui le fit décorer de beaucoup de marbre; mais il fut enlevé, bientôt après son achèvement, par une crue du Tibre.

Le pont actuel fut élevé, en 1473, par Sixte IV* il a quatre arches, 98 mètres de longueur totale et 74 mètres de débouché ; on a ajouté des œils-de-bœuf aux tympans pour augmenter le débouché des crues.

6* Le pont Fabricius ou Tar peins [pi. V, fig. 2), actuellement Quattro-Capi, reliait la rive gauche à l'île du Tibre (de nos jours Isola di S. Bartolomeo), et se prolongeait de là sur la rive droite, dans le Transtevère, par le pont Cestius, aujourd'hui S. Bartolomeo.

Le pont Fabricius fut construit un des premiers, en — 21, par Lucius Fabricius $ il existe encore, et a pris son nom de Quattro-Capi des tètes de Janus Quadrifons qui ornaient les pilastres des anciens parapets, maintenant détruits.

La division du Tibre en deux bras facilitait le travail • cette position fiit naturellement une des premières choisies pour la construction d'un pont fixe.

Il comprend deux arches, l'une de 24m,25, l'autre de 24™, 50, offrant un débouché de 48"fc,75$ elles sont portées par deux culées, et une pile médiane de 10 mètres d'épaisseur aux naissances, qui s'élargit par assises saillantes j la longueur totale du pont est de 76 mètres. Les culées sont élégies par des arceaux de 4m,00 d'ouverture avec voûtes à deux rouleaux; dans les tympans, un arceau de 5m,00 de largeur est ouvert audessous du couronnement des piles, et décoré de pilastres toscans.

Les voûtes ont lm,80 d'épaisseur, et sont extradossées parallèlement. On a eu l'idée singulière de renforcer les reins par des rouleaux partiels, qui manquent absolument le but proposé, faute de points d'appui solides et de buttées suffisantes.

Les murs- de tête sont surmontées de plinthes et de corniches, supportant un bahut à panneaux moulurés.

Les clefs portent les inscriptions suivantes :

Tune :