PONT D AUGUSTE

Un autre pont, attribué à Auguste par M. Reynaud dans son Architecture, ressemble beaucoup au précédent ; onFa même donné souvent pour le pont de Rimini, dont il diffère cependant par un assez grand nombre de détails.

Il avait une longueur de 70»,66, une largeur entre les tètes de 7B1,80, et cinq arches d'ouvertures décroissantes : 8»,71, 8»,86, 10,56, 8»,92, 8»,01, portées par des piles de 4^07, 4*,46, 4m,44, 4m, 13 ; ces irrégularités avaientété rachetées

par un balancement de la position des naissances, la chaussée restait sensiblement horizontale entre les clefs des trois voûtes médianes, placées au même niveau, et s'abaissait sur les arches de rive seulement; on avait masqué cet étagement des naissances en effaçant les saillies ordinaires des bandeaux de retombée, et en les perdant dans le parement des piedsdroits. Nous voyons là un exemple de ces erreurs d'implanlation qui ne peuvent s'expliquer que par l'imperfection trèsgrande des moyens d'installation.

Les piles n'avaient que des avant-becs triangulaires; à l'arrière, elles se terminaient carrément 4 l'aplomb des murs de tète. Les voûtes étaient extradossées parallèlement, décorées d'archivoltes et d'ornements divers aux clefs. Les tympans étaient remplis par quatre frontons avec pilastres, mais sans niches ni statues. Une belle corniche, avec modillons, soutenait le bahut, qui était exhaussé et formait un attique au droit de l'arabe médiane. Les trottoirs avaient 1 mètre de largeur, et la chaussée 5 mètres.

Les culées s'engageaient dans les murs de quai. Jusqu'au niveau des naissances, les angles rentrants des piles et du quai étaient, à l'amont, remplacés par des ébrasemouts ou pans coupés qui conduisaient l'eau sous l'arche, à la manière des épaulements des avant-becs triangulaires, et protégeaient de même Parète vive du pied-droit.

PONT SÀIARO.

Pour le passage de la voie Salaria, à trois milles de Rome, on construisit, vers le commencement du IV* siècle, le pont Salaro sur le Teverone (Anio) (pi. V, fig. 8). Cet ouvrage comprenait une arche centrale de 26m,76 d'ouverture, ayant ses naissances au-dessus de deux banquettes saillantes de 2 mètres, qui rétrécissaient le ht mineur à 22n,76 ; les culées, dans le lit •majeur, étaient percées chacune de deux arches latérales de km,ï2 d'ouverture. Une grande, partie de ce pont et des culées est aujourd'hui ensablée par les alluvions du Teverone.

La largeur entre les têtes était de 5^80; la chaussée mon-

tait du sol environnant par deux rampes de 0,09, et s'élevait, au point haut, à 15m,40 au-dessus du plan des naissances.

La voûte centrale, de lm,40 d'épaisseur, était extradossée parallèlement; elle offrait, mais au-dessus des reins, vers le joint à 45*, un exemple des voussoirs saillants que nous avons signalés déjà.

Les tympans étaient couronnés par une plinthe qui supportait un parapet formé de dés avec mascarons et panneaux sculptés.

Cette construction semble marquer un commencement de décadence dans l'art antique : l'appareil, des tètes est moins soigné; les pieds-droits des arceaux sont protégés par un revêtement en plus grand appareil, mais mal raccordé avec les murs de têtej ces chaînes d'angle présentent moins d'épaisseur que la voûte qu'elles paraissent supporter.

PONTS DK VIGENCE.

Ces ponts, sur le Bacchiglione et sur le Rérone, à Vicence, furent probablement refaits par Palladio ; nous ne les décrivons pas moins volontiers, au milieu des ponts antiques, auxquels ils ont emprunté une grande partie de leur disposition et de leurs traits généraux, à une époque où le nombre des modèles subsistants était encore assez considérable j Palladio a déclaré luimême s'être inspiré le plus possible des données antiques ; à ce titre , ses compositions nous offrent de précieux enseignements.

1* Le pont sur le Bacchiglione (pi. IV, fig. 15) avait trois arches, une médiane de llm,90, et les deux latérales de 8m,90 d'ouverture, montées sur des piles de lm,98 d'épaisseur. La longueur totale était de 35m,00. Pour ménager le débouché, on avait exhaussé les naissances, et, pour ne pas surélever les clefs, on avait donné aux arcs une montée égale au tiers de l'ouverture.

Les voûtes, extradossées parallèlement, portaient une archivolte moulurée.

Les piles avaient des becs triangulaires, et les culées se

raccordaient avec les quais par des pans coupés jusqu'à la hauteur des naissances.

Les tympans étaient en pierre de grand appareil, avec deux hauteurs d'assises alternées; la corniche qui les terminait, était décorée de modillons, et surmontée d'un bahut à grands panneaux.

Le pont avait 9m,52 de largeur entre les têtes; la chaussée avait, au droit de l'arche centrale, un palier, termine par deux contrepentes assez raides.

Cet ouvrage était construit en pierre très-tendre de Custozza. Il en reste une arche entière et une pile.

2* Le pont sur le Rérone était moins élégant que le précédent, auquel il ressemblait toutefois beaucoup dans l'ensemble. Il est conservé tout entier. Il a 35m,70 de longueur, une arche médiane de Hm,50 et deux latérales de 9m,90 d'ouverture.

Les voûtes sont encore de grands arcs de cercle de montée égale au tiers environ de l'ouverture. Les piles ont 1",95 d'épaisseur.

Les voûtes sont extradossées parallèlement, sans saillie ni archivolte moulurée.

Les tympans , composés d'un grand appareil à assises inégales, sont couronnés par une corniche et un bahut trèssimples.

Les piles présentent des becs triangulaires, les culées des ébrasements latéraux jusqu'au niveau des naissances.

La largeur de ce pont est de 7m,93 entre les têtes.

Il existait encore un pont sur le Metauro, à Calgij les. murs des tympans étaient en opus incertum, comme ceux de quelques autres ponts des provinces.

A Aoste, sur la Doire-Baltée, on retrouve un pont romain qui offre cette particularité d'être orné d'une porte, comme Tétaient les ponts de Saintes, d'Alcantara, etc.

On rencontre quelques traces d'anciens ponts sur le parcours de la voie Aurélienne, surtout vers Civita-Vecchia.

L'Italie, qui fut assurément mieux partagée que toute autre province sous le rapport des ponts, est peut-être le pays

qui nous en a gardé le moins de vestiges; on peut expliquer ce fait par les changements profonds survenus depuis quinze siècles dans le profil des vallées submersibles de cette contrée. À la suite des inondations périodiques, les berges plates se sont exhaussées par des dépôts successifs, ont encaissé le fleuve dans un lit nouveau, en transformant une section plus ou moins triangulaire, avec son sommet au thalweg, en une section à peu près rectangulaire, comme nous en apercevons, en dehors des faits classiques de la vallée du Pô, un autre exemple dans les abords du pont Salaro , sur le Teverone (pi. V, fig. 10) : les culées, aujourd'hui ensablées, ne Font été que depuis la construction du pont, sans quoi les arceaux de ces longs massifs eussent été parfaitement inutiles.

Suivant la nature des éléments charriés, arènes ou limons, avec la constitution des nouvelles berges à talus plus raide, lelit a pu s'exhausser ou s'approfondir; mais, dans tous les cas, le niveau des crues s'est de plus en plus relevé; au milieu de ces changements de section, les anciens ponts, ne pouvant suivre ce relèvement du plan d'eau, ont fini par créer de véritables barrages, qui ont été emportés , d'autant plus facilement que l'obstruction partielle du débouché favorisait des affouillements dangereux ; dans d'autres cas, l'abaissement du lit a mis les fondations dans une position plus précaire encore.

On retrouverait certainement enfouis dans les alluvions les enracinements des ponts construits par les Romains sur la plupart des fleuves de l'Italie, mais il n'en reste pas de vestiges apparents.

Nous voyons mieux, à quinze siècles de distance, la faute que les Romains ont commise en ne ménageant pas de plus larges débouchés et une section libre plus élevée à ces ouvrages, dont le sort se lie d'une façon si intime aux phénomènes géologiques qui les entourent-, ces modifications, dans la conformation des vallées, se sont produites d'une façon très:accusée et très-générale dans les plaines larges et basses qu'on rencontre si fréquemment en Italie; pour .cette cause, les anciens ponts ont disparu là plus rapidement et plus complètement qu'en France et en Espagne, où nous les retrouvons encore sur un plus grand nombre de points protégés par des immunités spéciales.