PONTS DANS LES GAULES

Pour correspondre à ces chemins gaulois dont nous avons parlé, César trouva, en pénétrant dans la Gaule, des ponts tout aussi primitifs, jetés sur les torrents et les petits cours d'eau. Sur un soubassement grossier en quartiers de rocher, on construisait sur les deux rives de véritables empilages de pièces de bois en grume, entrecroisées à angle droit, chaque assise nouvelle surplombant sur l'assise inférieure; les interstices étaient remplis de terre ou de débris de pierre ; quand les becs étaient assez voisins, on jetait de l'un à l'autre une série de longrines * sur lesquelles on clouait un plancher. On retrouve encore cette tradition sur quelques points de la Savoie.

Ce système était employé pour la construction des murs d'enceinte, qui, par l'enchevêtrement *des rondins, acquéraient une grande stabilité; César l'emprunta pour la fortification de ses lignes.

Abandonnant ces constructions primitives, l'art gallo romain nous a laissé des monuments et des souvenirs plus considérables de son passage.

Dans les Gaules, on trouve, sur la voie Aurélienne, un ancien pont romain sur la Siagne, près de Cannes, et un autre, le pont Aurélien, sur l'Àrgens, près de Châteauneuf (Forum Voconiij. L'embranchement conduisant de la voie Aurélienne au port de Fréjus passait le canal qui amenait les eaux de l'Argens au fond du port, sur un pont appelé pons Argenteus.

Pont de l'Argens.

Ce pont (pi. IV, fig. 13-14), qui subsiste encore, a 17 mètres de longueur et trois arches, la médiane de 6 mètres, et les deux latérales de 3 mètres d'ouverture. Les piles, très-fortes, ont 2", 40 d'épaisseur; elles ont des avant-becs demi-cylindriques, sans arrière-becs; leurs fondations ont 3 mètres de largeur.

Les voûtes ont 0m,90 et 0B1,75 d'épaisseur, avec une archivolte simple.

Les tympans et les piles sont exécutés en petit appareil de 0m,15 de hauteur d'assise.

La largeur entre les têtes est de 6 mètres.

On retrouve un autre pont romain à Grimaud (Samblacis), près de Saint-Tropez.

La voie Aurélienne franchissait, près de Saint-Chamas, l'Arc, sur un pont qui existe encore, et la Touloubre, sur leporti Flavien.

Pont Flavien.

Ce pont, très-bien conservé et fort élégant, se compose d'une seule arche et se termine par deux portiques (pi. IV; fig. 8-9). Il a 22m,70 de longueur entre les portes; l'arc plein cintre a lu™, 20 d'ouverture, et ses culées s'appuient contre les flancs rocheux du lit étroit que s'est creusé laTouloubre; la largeur est de 6 mètres de tête en tête.

La voûte, de 0",70 d'épaisseur, et les tympans sont faits en grand appareil de pierre de Calissane. L'archivolte est simple, mais les impostes sont moulurées.

Les portiques ou arcs corinthiens qui se dressent aux deux entrées du pont, ont 7", 20 de hauteur totale et 2m,80 d'ouverture; ils sont flanqués chacun de quatre pilastres, et portent une inscription en l'honneur de Donnius, qui les fit élever ou peut-être fit réparer la route.

Ponts d'Arles.

La voie Aurélienne devait rejoindre à travers la Crau la voie qui venait de Fos, pour gagner Arles avec elle en passant la vallée sur un viaduc ou à niveau, à l'emplacement du pont de Crau actuel, et sur le côté de l'ancien pont-aqueduc, dont le canal de Craponne a utilisé les fondations

A Arles même, pour le passage de la voie Domitienne, et réunissant à la ville le faubourg important de Trinquetaille, un pont était construit sur le Rhône.

C'était, au dire du poëte Ausone (1), une œuvre merveilleuse, qui formait comme une large place entre les deux parties de la ville ; il avait des piles en maçonnerie et des travées en charpente; on retrouve les restes informes des culées engagés dans les quais actuels ; de ces ruines, on peut conclure que la longueur du pont était d'environ 286 mètres et la largeur de 6"\20. L'axe de l'ouvrage fait avec la direction actuelle du fleuve un biais de 70°, mais cet angle a pu résulter d'une inflexion moderne du lit.

Pont de Fourques et ports JErarius.

Le second bras du Rhône était franchi, vers le village de Fourques, sur un pont moins important, dont on aperçoit encore quelques traces aux très-basses eaux.

Un bras de crue qui se formait alors dans la vaste plaine de Beaucaire, au pied des collines de Bellegarde, se traversait au ports jErariuSy mutation des Itinéraires, au bas d'une ruine qui fiit une tour, peut-être chargée de défendre la tète de ce pont et d'assurer la perception d'un péage,

Pmtts sur le Rhône.

En remontant le Rhône, sur le parcours de la voie Domitienne, de Lyon à Arles et aux Pyrénées, on aurait trouvé, d'après les auteurs de la Carte des Gaules, une double traversée du Rhône par cette voie, d'abord à Anconne (entre Donzère et Montélimart), puis à Valence. On ne s'explique pas très-bien l'utilité de ce rejet de la voie de la rive gauche sur la rive droite ; on n'évitait pas les flancs escarpés et le resserrement de Donzère, que nos voies modernes n'ont pas contournés sans de pénibles travaux ; on ne

(1) Pande, duplex Arelate, tuos Manda hospita portos,

Gallula Borna Arelas, . . .

. Prmcipitis Rhodani sic intercisa fluentis, Ut mediam facias navali ponti plateam.

Per quem Romani commercia suscipù or bis, Nec cohibes

rencontrait pas, sur la rive droite un terrain plus favorable ni des centres plus importants ; on n'aurait évité que le passage de la Drôme, au prix d'une double traversée du Rhône I

Cette version a été fort contestée, et reste encore fort contestable j on a bien trouvé des bornes milliaires sur la rive droite, vers Viviers; mais il n'est pas impossible qu'une seconde voie, partant de Valence, n'ait longé le cours du fleuve, comme on en trouve un exemple sur la Loire en aval de Tours; Valence était un centre important vers lequel convergeaient deux routes venant d'Italie, et deux autres d'Arles et de Lyon ; pour assurer les communications de la rive gauche avec les plateaux du Vivarais par les vallées secondaires de la rive droite du Rhône, on put construire un pont et un embranchement, mais il semble impossible que la .voie Domitienne ne se soit pas continuée tout droit jusqu'à Valence, par la rive gauche.

Ponts de Vienne.

On a souvent donné une origine romaine au pont qui reliait Vienne à Sainte-Colombe et qui, maintes fois réparé, fut emporté en 1407 par une crue extraordinaire du Rhône ; cette opinion est erronée, car la construction de cet ouvrage ne remontait qu'à 863. Vienne avait seulement trois ponts romains sur la rivière de Gère, pour relier les différents quartiers de la ville.

Ponts de Lyon.

La voie Domitienne entrait à Lyon à peu près à la hauteur du pont actuel de la Guillotière $ le Rhône et la Saône étaient alors plus rapprochés et se rejoignaient vers la gare de Perrache ; le pont gallo-romain sur le Rhône était plus voisin de la place de Bellecour, et le lit actuel du fleuve était traversé par la voie, dont la trace est marquée par ces tombeaux et ces mausolées qui jalonnaient d'ordinaire les routes aux abords des villes, qu'on a retirés du fleuve en grâtid nombre, et qu'on y retrouve encore.

Lyon s'étendant surtout sur les deux rives de la Saône, il y eut quatre ponts faits à grands frais sur cette rivière ; nous les

trouvons indiqués dans les auteurs avec cette mention : Pontes excellentes qui non modicâ impensâ structi mnt.

Sur les affluents du Rhône, on trouve encore existants :

Pont Julian*

Le pont Julian, à 5 ou 6 kilomètres d'Apt, sur le Caulon j il est attribué à J. César ; il présente trois arches avec l'arche médiane plus grande ; les piles sont élégies transversalement.

Pont de Vaison.

A Vaison (Vaucluse), sur FOuvèze, existe encore un beau pont romain d'une seule arche, reliant les deux quartiers de la ville; cette arche a 20 mètres d'ouverture, et la largeur du pont est de 9 mètres entre les têtes. Les culées sont appuyées contre le rocher." Cette construction, en grand appareil, est d'une grande hardiesse et d'une solidité remarquable, bien qu'on ait arraché tous les crampons de bronze qui reliaient les pierres.

Les parapets ont été refaits ; les arêtes des Toutes ont été usées par le frottement des graviers et des corps charriés dans les crues.

Pont de la Pile.

Sur l'Ain, le pont de la Pile^ d'origine romaine, sur la voie secondaire d'Orgelet à Charchilla (Jura), avait une arche de 38 mètres d'ouverture $ il fut emporté au XIII# siècle.

Dans cette région, on voit encore aux Villards d'Héria, près de l'antique ville d'Antre, le pont des Arcs, fait en grand appareil régulier de pierres de 2 mètres de longueur et d'un mètre carré de section, et construit par une légion égyptienne, au temps d'Auguste.

En Savoie, on retrouve entre Aix et Le Châtelard, au pont de Bauge, une arche romaine sur le Chéron, et près d'Annecy, sur le Fier, le pont Saint-Clair actuel a utilisé les fondations d'un pont qui servait au passage de la voie romaine visible encore à quelques pas plus loin.

Ponts sur le Doubs.

Sur le Doubs, à Besançon, le pont Battant est un ancien pont romain, enclavé dans des réfections et des élargissements modernes.

On retrouve d'autres vestiges de ponts romains, sur le Doubs, à Ponthoux, à Dole, à Mandeure$ Pont-de-Roide en possède un d'origine romaine.

On en rencontre deux autres sur le Drageon, à La Ghauxd'Arlier et à Pontarlier.

Pont d'Ambrois.

Dans le bassin de la Méditerranée, il existe encore quelques ponts romains $ sur le trajet de la voie Domitienne, appelée la via Moneta, entre Nîmes et Montpellier, on rencontre près de Grand-Gallargues un ancien pont construit sur le Vidourle (pi. V, fig. 3), au lieu que les Itinéraires appelaient Ambimssum, à Tamont du moulin Veindxan ; il en reste encore deux arches réduites à la voûte, et deux piles portant les retombées jusqu'aux reins ; au siècle dernier, on voyait encore trois arches ; il est facile, avec ces éléments, de reconstituer l'ensemble de l'ouvrage. Il avait cinq arches; les deux premières de la rive gauche avaient 12m,00, les trois autres 11", 30 d'ouverture; il présentait 78 mètres de longueur, 7m,10 de largeur entre les têtes et 8 mètres de hauteur au-dessus de l'étiage. Les voûtes avaient 0m,75 d'épaisseur; trois ont disparu; les piles faisaient culées, et n'ont pas été ébranlées par la chute des voûtes voisines.

Les piles et les tympans sont en pierre de grand appareil, présentant 0m,60 de hauteur d'assise.

Les avant-becs sont triangulaires , corrodés par les chocs des glaces ou des corps flottants; l'arrière de la pile est rectangulaire et à l'aplomb de la tête aval.

Les naissances sont marquées par des bandeaux saillants, qui forment parpaings sur toute l'épaisseur de la pile. >

Au-dessus de ce couronnement des pieds-droits règne, dans

la. longueur de chaque pile, une ouverture rectangulaire de lm,25 par 0m,65, qui prétendait fournir probablement un débouché supplémentaire} puis, transversalement, sur toute l'épaisseur de la pile, trois ouvertures carrées de 0m,60 par 0m,60, qui furent appelées sans doute à recevoir les abouts des poutres chargées de supporter tout le cintre pendant la construction des voûtes.

Les culées se perdaient dans les remblais des rampes d'accès du pont.

La chaussée était à peu près de niveau; elle suivait un peu les inflexions de l'extrados en moutonnant, légèrement.

Pont de Sommier es.

Plus en amont, à Sommières (Gard), sur le Vidourle, on retrouve encore huit des dix-sept arches plein cintre du pont construit, en + 31, sous Tibère , pour le passage de la voie secondaire de Nîmes à Lodève.

Les arches de ce pont avaient des diamètres décroissant progressivement depuis l'arche médiane, et la chaussée présentait deux rampes continues (pi. V, fig. 9).

Les piles, pourvues d'avant-becs triangulaires, étaient élégies à partir du plan des naissances par des arceaux supplémentaires.

Pont de Boisseron.

On rencontre ces dispositions d'arches décroissantes du milieu aux rives, de deux rampes continues et de piles évidées par des arceaux, au pont de Boisseron (Gard), à 2 kilomètres de Sommières, construit sur la rivière de Venobia, pour le passage d'un raccordement de la voie précédente avec la voie Domitienûe, à Sextantio. Il reste encore cinq arches de cet ancien pont.

Ponts de Céret et d'Alet.

On voit aussi un reste d'ancien pont romain près de Pontde-Céret (Pyrénées-Orientales), au passage du Tech par l'an-

cienne voie , qui reliait la voie de Narbonne aux Pyrénées aux thermes <TAmélie-les-Bains.

Sur l'Aude, à Alet, près de Carcassonne, il existe encore un ancien pont de la voie de Narbonne à Toulouse.

Ponts de Périgueux.

Dans la Gascogne et l'ancienne Aquitaine, on retrouve à Lourdes un vieux pont dont quelques parties sont romaines ; Périgueux comptait sept ponts : six sur l'Isle et un sur le Toulon; quatre ont été refaits ; aux eaux très-basses, on découvre les piles et les fondations des autres.

Pont de Saintes.

Les voies qui se croisaient à Saintes, traversaient la Charente sur un pont dont il ne reste plus qu'un arc de triomphe; cet arc devait orner le milieu du pont , comme à Alcantara; il a environ 15 mètres de largeur, 20 mètres de hauteur et 7 mètres d'épaisseur j il est percé de deux ouvertures de 3W*45 de diamètre, avec archivoltes, impostes et pilastres corinthiens. Une inscription dédie ce monument à Tibère 5 le portique est aujourd'hui enclavé dans le quai, ce qui indiquerait une déviation latérale assez importante du cours du fleuve. Un pont; démoli il y a vingt>-cinq ans, avait été construit au Moyen-Age sur les piles du pont romain.

Sur la Loire, on n'a guère retrouvé encore que les vestiges du pont qui la passait au-dessus de Diou, avec la voie de Digoin à Moulins et Bourbon-P Archainbault.

On a signalé un pont antique sur le Loing, à Dordives (Loiret).

Sur un très-grand nombre de points, on a été conduit à supposer l'existence fde ponts, d'après l'étymologie du nom gallo-romain de la ville, mais sans qu'on ait rencontré les traces certaines de ces ouvrages.

Pont de la Vieille-Brioude.

Sur l'Allier, à 4 kilomètres de Brioude, existait encore, il y a un demi-siècle , une œuvre d'une témérité sans égale, à laquelle on a longtemps attribué une origine romaine , tant elle réunissait fidèlement tous les caractères d'une construction antique; ce n'en était qu'un pastiche, créé en 1454, après les grands ponts d'Avignon (1177-1188), de Bonpas, Saint-Esprit (1265-1309), à une époque où les modèles romains subsistaient en plus grand nombre qu'aujourd'hui, et s'imposaient à l'inexpérience du temps avec la consécration d'une épreuve victorieuse de quinze siècles. Nous citons volontiers ici cette œuvre du pont de Brioude, à titre de renseignement précieux, comme une copie, une reproduction intéressante de l'antique, comme une des entreprises les plus audacieuses du Moyen-Age, et l'exemple d'un beau succès, que les Anglais ont seuls tenté de retrouver dans leur pont de Chester, sur la Dée, en 1834 (une arche de 60 mètres d'ouverture et de 12m,00 de flèche).

Placé dans une vallée assez escarpée, ce pont appuyait deux culées sur le rocher, et franchissait l'Allier par une seule arche de 54",20 d'ouverture; pour profiter d'une saillie du rocher, une retombée était plus élevée que l'autre; le demicercle n'était pas complet, car la flèche au-dessus de l'eau n'était que de 21m,00; la montée était donc un peu supérieure aux 2/5 de l'ouverture. La largeur entre les têtes était de 4",90 ; on accédait au milieu du pont par deux rampes de O^OS par mètre.

La voûte était formée, aux tètes, de deux chaînes en pierre de taille de 1",50 d'épaisseur; comme la longueur ne devait pas être inférieure à cette queue, les deux têtes, en grand appareil à joints précis, devaient occuper au moins les 2/3 de la largeur de la voûte, à la façon de ces arcs-doubleaux dont nous avons signalé l'intervention dans les constructions antiques ; l'espace compris entre ces deux anneaux était rempli en maçonnerie ordinaire, comme nous l'avons vu pratiqué au pont d'El-Kantra et dans d'autres édifices, comme le Cotisée,

Les tympans étaient construits en opus incertum. Les

murs de tète se raccordaient avec les routes à flanc de coteau par quatre quarts de cylindres convexes.

La longueur du pont était de 78 mètres entre ces murs courbes en retour.

Le rapport du vide au plein était de lm,73, et celui du vide à la surface totale de 0m,63.

La plus grande charge supportée par les maçonneries s'élevait à 11 kil. 170.

Malgré ces témérités, ce pont resta debout pendant quatre siècles, et ne s'écroula qu'en 1822; il a été reconstruit depuis.

Cet arc est un des deux ou trois plus grands et plus haiv dis qu'on ait jamais exécutés ; à cette époque surtout, où l'on ne savait pas prendre des points d'appui solides sur le fond d'une rivière, ni soutenir et soulager les cintres par des câbles suspendus aux deux flancs de la montagne, l'établissement du cintre capable, sur une pareille portée, de recevoir la charge de pareilles voûtes sans trop fléchir, dut présenter des difficultés que nous n'abordons pas volontiers de nos jours, malgré toutes les ressources de l'art moderne.

Ce fut le chef-d'œuvre du Moyen-Age, chef-d'œuvre trop peu connu, que nous devons rappeler à la gloire de nos pères; les élèves avaient dépassé les maîtres, et leur succès ne fut pas éphémère, puisqu'il subsista pendant quatre siècles.

Ponts de Lutèce. .

Dans le bassin de la Seine, on sait que la Seine était passée à Lutèce, à la hauteur de la Cité, par un pont sur le grand bras, à peu près sur l'emplacement du Pont -au -Change, et sur le petit bras, à remplacement du Petit-Pont, ces deux ouvrages n'étant pas sur le prolongement l'un de l'autre.

On croit avoir retrouvé sur la Marne, à Charenton, les pilotis du pont que traversait la voie venant de Montereau et de Sens.

Sur l'Armançon, à Lézinnes, une tranchée a mis à découvert deux arches d'un pont qui devait appartenir à la voie de Tonnerre à Langres.