PONTS EN ESPAGNE

C'est en Espagne qu'il faut aller chercher les modèles les plus beaux et les plus nombreux qui nous restent des travaux publics romains. Cette contrée ne fut sans doute pas j Jus richement dotée que les autres, quoique, occupée de bonne heure, elle ait pu jouirun peu plus longtemps des bienfaits de la civilisation romaine • mais sa constitution géologique se prêta mieux aux grands travaux, en fournissant les matériaux nécessaires, et des bases Bolides qui leur permirent d'affronter et de soutenir, littéralement de pied ferme, les assauts du temps. Ses richesses minèralogi-

ques donnèrent largement aux cités des ressources suffisantes pour subvenir aux plus grandes dépenses; toutes les grandes œuvres utiles, comme les ponts, les voies, les aqueducs, eurent enfin, dans cette contrée, la bonne fortune de tomber, parla suite, entre les mains d'un peuple puissant et industrieux, les Arabes, habitués dès longtemps à lutter contre les difficultés naturelles, et initiés à tous les secrets d'une science et d'une civilisation trèsavancée. Tandis que partout ailleurs, en Italie et dans les Gaules, les grands travaux laissés par les Romains disparaissaient ruinés par la main des barbares, ou périssaient, faute desoins, au milieu de l'anarchie et de l'indifférence des hommes, absorbés par les guerres étrangères ou intestines, en Espagne, les Arabes, solidement établis, se livraient à une restauration habile de leur conquête; sous la main puissante et à la volonté obéie de leurs califes, les ponts étaient reconstruits ou réparés, les aqueducs rétablis -, ils dotaient ce pays d'importations toutes nouvelles: pour la première fois, on voyait, par leurs soins, des irrigations entreprises sur une échelle absolument inconnue, alimentées par de gigantesques barrages élevés au travers des vallées, comme on en retrouve encore dans la province de Valence; toutes les forces productrices du pays étaient développées avec une intelligence admirable. En môme temps se fondaient par milliers les palais, les mosquées, les hospices, les écoles, les bains publics, et des merveilles, comme le palais Al-Zehra ou la mosquée deCordoue. En prenant la place des Arabes, les Maures continuèrent pendant trois siècles la môme tradition, en laissant après eux, comme témoins de leur génie, l'Alhambra, les Alcazars de Grenade, de Ségovie et de Tolède, et la Giralda de Séville. Comme autrefois, sous la domination romaine, l'Espagne, sous l'impulsion sarrasine et mauresque, tira de son sein tous les éléments d'une prospérité sans égale, qu'elle ne sut recouvrer, parla suite, pour un temps, qu'avec l'appoint des tributs du Mexique et du Pérou.

C'est aux Arabes que nous devons pour une grande part la conservation des monuments romains de l'Espagne ; grâce à eux, ces derniers purent franchir une période critique de près de sept siècles, qui, ailleurs, en laissa tant périr ; ils parvinrent ainsi à peu près saufs à une époque où Ton comprit

mieux les services qu'ils pouvaient rendre et les soins qu'ils réclamaient.

Les principaux ouvrages que nous rencontrons encore en Espagne, sont les suivants :

Pont de Martorell.

Près de Barcelone, on trouve sur le Llobregat le pont de Martorell, qu'on appelle dans le pays Pont-du-Diable, et qui servait au passage de la grande voie de Catalogne en Aragon. Cet ouvrage a une arche ogivale très-grande, et deux arches latérales, Tune ogivale, l'autre plein cintre; il est très-étroit, avec deux conlrepentes très-raides et presque inaccessibles aux voitures. Au milieu du pont, se dresse un portique, et à Tune des entrées s'élève un arc de triomphe, sans ornement et contemporain de Pouvrage.

On attribue cette construction à Annibal, en — 219; Tare de triomphe aurait été élevé en l'honneur d'Amilcar. Les arches ogivales sont dues à une réfection arabe. Ce pont fut réparé en 1768 par Charles III.

Pont de Cuença.

A Cuença, sur le Huescar, on rencontre le pont San-Pablo, d'origine romaine ; cet ouvrage, fort remarquable par sa hardiesse et sa solidité, appuie ses culées contre le roc; il a 98 mètres de longueur, et quatre piles de 42 mètres de hauteur.

Il existe à Ronda un fort beau pont d'une seule arche de 100 mètres de hauteur au-dessus de l'eau, et de 70 mètres de longueur, qu'on attribue souvent aux Romains, mais qui ne remonte qu'au Moyen-Age.

Pont de Cordoue.

A Cordoue, sur le Guadalquivir, on voit un beau pont, dont la construction est attribuée par les auteurs arabes à Octale Auguste, et qui fut réparé plus tard par eux ; il a seize

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arches portées par des piles terminées par des becs demi-cylindriques surmontés de demi-cônes.

Pont d'Evora.

Parmi les ouvrages les plus hardis entrepris en Espagne sous la domination romaine, on peut citer, en Andalousie, sur le Guadalquivir, le pont d'Evora, d'une seule arche, appuyée sur deux rochers opposés, et construit par les habitants de la ville.

Près de Cadix, le puerOe Suazo est un ancien pont romain.

Pont de Mérida.

Sur les voies qui allaient dans le Nord et à Lisbonne, on trouve, à Mérida, le pont du Guadiana, dont l'origine est contestée, mais que beaucoup rapportent à l'époque romaine, et même à Trajan ; il a une longueur de 780 mètres, une hauteur de 10 mètres et une largeur de 6m,50, avec soixante-six arches en plein cintre.

Pont d'Alcantara.

Le Pont d'Alcantara, sur le Tage, dans l'Estramadure , est une des œuvres les plus remarquables des Romains. Il fut construit en six ans par Trajan , en -f 98 , sur la route qui reliait Alcantara (Norba Cœsarea) à Mérida (Emerita); une des petites arches fut coupée par les Sarrasins en 1243 , puis reconstruite par Charles-Quint en 1543; une arche fut de nouveau coupée en 1808, puis reconstruite en bois en 1818 et incendiée en 1836-, elle n'a plus été refaite, et l'on repasse encore le Tage en bac, au pied de ce pont magnifique aux neuf dixièmes intacts !

Ce pont a six arches : les deux médianes, égales, ont 30 mètres d'ouverture, et sont portées par des piles de 10 mètres de face; les arches latérales ont 18 mètres d'ouverture, et leurs piles 6 mètres environ.

La longueur totale de la chaussée est de 188 mètres, et la largeur entre les tètes de 6m,72.

Les parapets ont lm,60 de hauteur, et, pour ménager la largeur de la chaussée, 0m,56 d'épaisseur seulement.

Ce pont a été construit en grand appareil d'énormes dimensions, sans ciments, à joints précis, avec des crampons de fer scellés au plomb.

La hauteur de la chaussée au-dessus de l'eau est de 48 mètres ; la profondeur des piles au-dessous est d'environ 10 mètres.

Sur le milieu du pont s'élève encore un arc de 13 mètres de hauteur et de 3 mètres d'épaisseur , dont le couronnement se trouve ainsi à 71 mètres environ au-dessus du fond de la rivière ; cet arc portait de grandes tables sur lesquelles étaient gravés les noms des cités qui avaient contribué à la construction de cet ouvrage. Une inscription voisine rapporte à C. J. Lacer l'honneur de cette construction , comme architecte sans doute.

Pont cFAlconetar.

Stir l'ancienne voie de la Plata , on traversait encore le Tage, sur le pont romain à'Alconetar, qui avait treize arches et 250 mètres de longueur ; il en reste deux arches sur la rive droite, et les piles apparaissent aux basses eaux ; on a vainement essayé de le reconstruire.

Pont de C hâves.

En Portugal, on retrouve à Ghaves (Aquœ Fluviœ) un pont de dix-huit arches, assez bien conservé, et construit par Tespasien ou Trajan.

Pont (TOrense.

Sur le Minho, à Orense, on rencontre un premier pont romain de trois arches de 11 mètres, sur un ravin, puis un second, de 370 mètres de longueur et de S mètres de largeur, composé de sept arches; l'arche médiane a 44 mètres d'ouverture et 38 mètres de hauteur au-dessus de l'eau.

Ce pont remonterait, selon les uns à Trajan, selon les autres au XIIIe siècle seulement.

Ce serait, dans ce dernier cas, une de ces copies de l'antique admirablement réussies, comme nous en trouvons en France dans la période du XIIe au XVf siècle.

Pont d'Almazan.

A Almazan, le Douro est passé sur un beau pont de 163 mètres de longueur et de 4",S0 de largeur, en pierres de grand appareil, avec deux rampes très-raides; ce pont a treize arches d'ouvertures décroissantes à partir de l'arche médiane, qui a 7m,50 de hauteur de la clef au niveau de l'eau.

Ce pont a été quelquefois attribué aux Arabes, le plus souvent aux Romains $ il présente bien tous les caractères de la construction romaine.

On trouve un autre pont romain à Lubia, sur un affluent du Douro.

Pont de Salamanque.

Ce pont, construit par Trajan sur la Tormes,au passage de la voie Lata^ appelée plus tard chemin d'Argent ou camino de Plata, à Salamanque, est, après l'aqueduc de Ségovie, l'œuvre la plus importante laissée par les Romains sur le sol de l'Espagne.

Il a 735 mètres de longueur et vingt-sept arches de 20m,30 d'ouverture, portées par des piles de 6m,48 d'épaisseur. La chaussée n'est pas à une moindre hauteur au-dessus de l'eau que celle du pont d'Alcantara.

Pont de la Tonnes.

Sur la Tonnes, entre Ledesma et Ciudad-Rodrigo, on rencontre un autre pont romain, de 180 mètres de longueur, de 8 mètres de largeur, et de cinq arches, de 20 mètres de hauteur sous clef; les trois arches médianes sont en ogive, les deux latérales en plein cintre.

On l'attribue aux Romains • les Arabes restaurèrent sans doute en ogive les arches ruinées du milieu.

Près d'Oviédo s'élève, àOiloniégo, un pont romain, sur le

Valon, à côté d'un pont moderne de cinq arches en marbre.

Sur l'Ebre, à 5 kil. d'Ona, on trouve un pont romain, appelé leHoradada, très-élevé et formé d'une seule arche très-hardie.

Sur l'Ebre encore s'élève, près de Tudela, le pont disparate de Castejon, de dix-sept arches en ogive ou en plein cintre entremêlées, et distribuées ainsi : deux pleins cintres d'appareil antique, une ogive, un plein cintre très-large et très-haut, une ogive, trois pleins cintres, ime ogive basse, un plein cintre surbaissé, une ogive surbaissée et deux pleins cintres.

L'ordonnance sévère des constructions romaines n'aurait jamais admis un pareil mélange d'ordres divers; on ne saurait contester que les ogives intercalées datent d'une époque postérieure et dénoncent une restauration arabe d'arches écroulées ; nous voyons encore, sur cet exemple, que les. piles-culées des Romains faisaient bien exactement leur office, puisque les arches remplacées sont toujours seules, leur chute n'ayant jamais compromis ni entraîné leur voisine.