INTRODUCTION DE L OGIVE DANS LE9 TRAVAUX PUBLICS

Ce mélange singulier de l'ogive au plein cintre est fait pour étonner : les Arabes montrèrent dans leurs œuvres un goût, un sentiment de l'art qui aurait dû leur défendre un aussi étrange amalgame, d'autant plus qu'ils savaient fort bien exécuter les arcs en plein cintre, en les surhaussant d'une façon très-hardie, ce qui est une des caractéristiques de l'art arabe. Dans les travaux de réparation d'un simple caractère d'utilité, ils s'affranchirent, dans un sens trop exclusivement pratique, des exigences de l'art et du coup d'œil, et appliquèrent, souvenir ou réminiscence de Part assyrien ou persan, l'ogive, qui leur présentait de grandes facilités d'exécution et une grande réduction du cintrement. L'ogive avait, du reste, pris sa place dans les travaux publics, depuis sa grande application au pont^aqueduc de Spolète, par Théodoric, roi des Visigoths, en 541 ; les constructeurs arabes, bien que dévoués au plein cintre, s'étaient également emparés de Tare nouveau, et il est vraiment curieux de voir, dès la chute de l'empire romain, un

véritable style ogival, cinq siècles avant son admission dans les monuments civils et religieux, s'introduire dans les travaux publics, au milieu d'une période de plein cintre des architectures arabe et romane, sous les efforts et par l'accord simultané de deux peuples, venus l'un du Midi, l'autre du Nord, sans origine commune, mais instruits sans doute tous deux au môme contact de l'art persan.