PONTS EN AFRIQUE

En Afrique, les Romains ont laissé de nombreux témoins de leur féconde activité. Malgré les facilités que présentaient au passage des voies les fleuves souvent desséchés de ces provinces, les ponts romains tinrent dans les constructions de cette province une place honorable.

Pont de Constantine.

A Constantine, un pont, construit de 138 à 161, rehait la porte d'El-Kantara au plateau de Mansourah, en passant à 104 mètres au-dessus des eaux du Rummel ; portant sur deux saillies de rocher à 56 mètres au-dessus de l'eau, ce pont se composait de deux étages d'une hauteur totale de 48 mètres : le premier étage avait deux arches centrales et deux demi-arcs latéraux buttés contre le rocher; le second étage, composé de six arches, supportait la chaussée. Les piles et les corniches étaient ornées de festons, de tètes-de-bœuf, de caducées. Ce pont fut réparé en 1793; une pile s'écroula en 1857, en entrai nant deux arceaux ; on l'a réédifié depuis avec des parties métalliques.

Pont d'El-Kantrà.

Entre Batna et Biskra, à El-Kantra [Calceus Herculis), s'élève un pont bien conservé, composé d'une arche unique de 10 mètres d'ouverture, large dé 4m,90, et haut de 14m,50 audessus du fond ; il fut construit par la IIIe légion Augusta, qui en a marqué toutes les pierres de son sigle; c'est la même infatigable et industrieuse légion qui fonda Lambessa, soa

enceinte, ses quarante portes, ses monuments et ses voies.

Ce pont, en grand appareil régulier, présente une voûte extradossée parallèlement, avec cette disposition particulière, qu'entre les têtes la douelle présente trois arcs-doubleaux en pierre de taille avec remplissage en moellons dans l'intervalle, à l'exemple de certaines voûtes que nous avons signalées à Rome.

On trouve à El-Kadra {Oppidum Novum) un pont romain sur le Chélif, et quelques autres ruines sur le même fleuve.

A Badja, en Tunisie, on voit aussi les ruines d'un ancien pont d'origine romaine.