PONTS EN ASIE

D'autres contrées , malheureusement moins explorées , comme l'Asie, ne nous ont encore révélé qu'un petit nombre d'ouvrages anciens.

Nous citerons, toutefois, quelques travaux qui montrent la puissance de l'impulsion romaine, partout également active , ne laissant dans l'oubli aucune province de son vaste empire.

Ponts de Cilide.

Le pont d'Adana, en Cilicie, qui existe encore , fut refait par Justinien; il avait dix-huit arches, portées par d'énormes piles; Procope dit que, pour le construire, on détourna le fleuve Sarus, qu'on refit les piles, puis qu'on rendit le fleuve à son ancien lit.

A Mopsueste , Justinien fit encore réparer un pont de neuf arches sur le Pyrame ; cinq de ces arches furent emportées, seulement en 1737, par une crue ; les autres sont encore debout.

A Sélefké , on rencontre un pont romain de six arches , assez bien conservé, sauf le parapet, qui a disparu.

Sur un autre point de l'Asie, à Sangaris, subsiste encore un beau pont avec un arc gigantesque porté sur deux culées appuyées contre le rocher.

334 PONTS ET VUDUCS .

A Test de l'empire romain, outre le pont de Trajân sur le Danube, que nous avons décrit, on exécuta d'autres grands ouvrages; on a retrouvé en Macédoine, à Clidi, en grande partie ensablé, un beau pont, construit en + 190, qui devait avoir neuf ou dix arches d'ouvertures décroissantes à partir du milieu; sa longueur devait être de 180 à 190 mètres; l'ouverture des arches visibles était en moyenne de 17m,14, la largeur du pont entre les tètes de 5m,73. Les voûtes étaient soigneusement appareillées en claveaux bien taillés $ les pierres mises en œuvre avaient environ 1M,60 de longueur par 0m,60 de côté.

Les antiquités égyptiennes et assyriennes ne nous ont pas transmis de monuments de cet ordre que nous puissions comparer, en passant, aux grands ouvrages romains ou modernes. Pour trouver surpassés les plus grands travaux d'art édifiés par les peuples de l'Europe ancienne ou contemporaine, il faut aller en Chine voir le nouveau triomphe de la force patiente des masses, qui entassaient ailleurs les pierres des pyramides d'Egypte ou des murs de Thèbes, ou les milliards de briques des palais et de l'enceinte de Ninive ou de Babylone.

C'est en Chine que l'on trouve les rois des viaducs, les deux chemins suspendus de Focheu (Fulscheu) et de Loyang (dans la province de Su-Kiang).

Le premier, établi entre Futscheu et le faubourg Naut-hai, a 7,935 mètres de longueur, 49 mètres de hauteur, et 19m,50 de largeur au sommet; cent arches en plein cintre de 39 mètres d'ouverture, en grandes pierres de taille blanches, le supportent, appuyées sur des piles de 35 mètres d'épaisseur. Il est orné de balustrades et de piédestaux surmpntés de lions chinois.

Le second, peut-être plus merveilleux encore par la disposition de ses travées en plates-bandes, a 8,800 mètres de longueur, trois cents arches ou travées plates de 24m,36 d'ouverture, supportées par des piles de 4m,87 d'épaisseur (1), avec les parapets et les piédestaux ornés de lions chinois.

(1) Les plates-bandes seraient en marbre noirâtre et formées de blocs ayant, d'après les voyageurs, jusqu'à 45 pieds de longueur, 5 de largeur et 5 de hauteur d'assise.

Ces ouvrages, contemporains de la grande Muraille de la Chine, laissent bien loin derrière eux les plus grandes folies assyriennes et égyptiennes.

11 nous a paru intéressant de réunir en tableaux les principales données que nous avons pu recueillir sur les ponts et viaducs romains et modernes, pour en rendre plus facile la comparaison générale, en passant par les ouvrages les plus connus du Moyen-Age.