CANAUX LATÉRAUX

Nous avons cité déjà les canaux qui furent exécutés pour relier au Pô Bologne, Modéne et Padoue, et qu'on peut regarder comme dés canaux latératiï au Reno, à la Secchia ou au Panaro et au Bâcchiglione. Nous avons à nous occuper d'oeuvres plus considérables au point de vue de la navigation générale, plus importantes par les principes qu'elles soulèvent; nous voulons parler des canaux entrepris pour tourner les embouchures impraticables de certains grands fleuves ; comme ces difficultés se présentent plus gravés encore de nos jours, nous sommes conduit à comparer les situations ancienne et actuelle, les changements si profonds survenus à dix-huit siècles de distance, et à rechercher les lois et la marche de ces phénomènes persistants, contre lesquels les Romains cherchèrent à lutter, que nous avons combattus nous-mêmes avec plus ou moins de succès, en tendant à revenir aux procédés romains, complétés et améliorés.

Les limons charriés par les fleuves produisent, en se déposant dans les parages des embouchures, des atterrissements et des envasements qui, suivant les circonstances, provoquent des estuaires ou des deltas, avec des seuils, des barres à l'entrée du

fleuve, et modifient plus ou moins profondément les rivages, en compromettant ou ruinant les travaux maritimes créés à leur portée. Pour rendre compte des grandes transformations qui, en modifiant sans relâche dans le cours de dix-huit ou vingt siècles le système des rivages, ont anéanti sur leurs bords tant de belles œuvres de l'industrie romaine, canaux et ports, nous avons besoin d'étudier avec quelques développements les caractères et la marche des alluvions et des formations sur le littoral maritime j nous en verrons ensuite les conséquences touchant l'économie des embouchures à l'endroit des fleuves romains, comme le Tibre, le Pô, le Rhône, l'Aude, l'Ebre, le Nil et le Danube, et ensuite pour la situation des principaux ports, Ostie, Ravenne, Rimini, Terracine, Narbonne, Fréjus, Garthàge, Alexandrie, Péluse, etc.