AVANCEMENT OES RIVAGES

On a cherché à calculer les surfaces ainsi gagnées par les rivages; mais l'absence de bonnes cartes anciennes, qui donnent des points de repère exacts, rend très-difliciles les com-

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paraisons entre les situations anciennes et actuelles, et permet rarement de calculer ces accroissements.

On peut mieux se pendre compte de l'avancement des rivages, suivant certaines directions déterminées.

Ainsi Ravenne, au dire de Strabon, avait, au temps d'Auguste, ses murs baignés par la mer; sous Justinien, la mer en était à 2 stades (350 mètres environ); entre les VI* et IXe siècles, le port fut comblé par les atterrissements du Pô; aujourd'hui, Ravenne est à près de 7 kilomètres du rivage.

Fréjus eut son port creusé par Auguste, vers rembouehure de l'Argens; ce port est maintenant à 2 kilomètres dans les terres (pi. VII).

Ostie a ses deux ports, de Claude et de Trajan, séparés de la mer par un atterrissement de 3 kilomètres (pi. VII) .

Quant aux surfaces gagnées annuellement par les rivages, on n'a pu les apprécier exactement que pour des périodes modernes.

Pour le Rhône, M. Surell a calculé à 21 millions de mètres cubes le volume des apports roulés annuellement par les deux bras du fleuve; d'après les talus qu'affectent ces dépôts rangés en remblai sur une profondeur de 100 mètres, il a trouvé, pour le gain annuel de nos côtes, une surface de 23 hectares ; en rapprochant, d un autre côté, la carte de d'Anville (1712), de la carte actuelle de M. Émilien Dumas (1850), on reconnaît que l'avancement du delta, dans cette période de cent trente-huit années, a été de 3,225 hectares, soit, par an, en moyenne, de 23h,4; il s'est produit des érosions, sur la côte de Faraman, qui sembleraient réduire le gain absolu à 17 hectares seulement. Néanmoins, en prenant, d'autre part, la surface totale du delta, estimée à 140,000 hectares environ, et développée pendant la formation géologique actuelle, à laquelle on assigne une période de six mille ans, on trouve encore, pour l'accroissement moyen annuel, une surface de 23h,33, concordance assez frappante.

Le delta du Pô s'enrichit annuellement de 60 millions de mètres cubes d'apports, d'après M. Baumgarten, de 41 millions seulement d'après M. Lombardinij celui du Missîssipi s'accroît de 664 millions de mètres cubes. Le Maranon charrierait 1,812 millions de mètres de sédiments, avec une vitesse moyenne de lqi,72; on retrouverait ses eaux à cent lieues des côtes.

Les apports du Nil, dans les débordements, colmatent et exhaussent le sol de la vallée, sur une surface considérable, de 0BI,126 de hauteur par siècle, en donnant assez peu à l'avancement du rivage, quelques mètres seulement par an; on compte pour les dépôts un cube annuel de 60 millions de mètres.

Les changements si profonds qui se sont produits dans la forme et la constitution des rivages, surtout aux embouchures des fleuves, où sont attirées plus particulièrement les fondations de l'industrie humaine, s'étaient déjà partiellement manifestés au temps des Romains, qui les avaient certainement constatés dans le cours de leur pratique assez longue»

L'expérience avait eu le temps de leur enseigner les dangers qui menaçaient les ouvrages établis dans la zone d'atterrissement des fleuves, et Vitruve recommandait de placer les ports loin des embouchures j il protestait contre la position du port do Fréjus, de celui d'Ostie, trop rapprochés de l'Argens et du Tibre, et l'événement a bien confirmé la justesse de ses prévisions.